***
Карен, к моему удивлению, оказалась дочерью крупнейшего представителя мафии Эраклиона. История её была в чём-то банальна: Йошинойя Шиджеру, скрываясь от закона, по молодости лет попал на немагическую Землю. Своим укрытием он избрал солнечную Италию, где познакомился с прекрасной представительницей женского населения этой страны. Как водится, через девять месяцев на свет появилась девочка, назвать которую решили так, чтобы ни матери, ни отцу не было обидно. И всё было у этой семьи хорошо, пока мистер Шиджеру не вспомнил, кто он на самом деле. Но — тут я сильно удивилась — гражданскую жену и дочь он забрал с собой на Эраклион, где мать Карен встретила свою гибель. Она была смертельно ранена солдатами правительственных войск, которые атаковали лорда Йошинойю за прошлые «заслуги». После данного случая отец Карен очень переменился: стал ярым ненавистником существующей власти, менял любовниц как перчатки, перестал уделять внимание дочери. Самой Карен пришлось быстро взрослеть — игры в куклы отходят на второй план, когда тебя чуть ли не ежедневно грозят убить. К десяти годам юная мисс Йошинойя сносно владела холодным оружием и сбегала на Землю, где училась взаимодействовать с огнестрелом. Там же Карен освоила итальянский и открыла в себе опасную магию. Пусть со стороны её сила выглядела лишь потоком блёсток — тем незаметнее жертва погружалась в гипноз. Карен никогда не искали: собственному отцу она уже давно была не нужна, к тому же у него появились несколько сыновей от разных женщин и ещё парочка дочерей; и уж тем более никого в клане не заботила судьба мелкой девчонки. И всё бы снова было ничего — магия Карен вполне позволяла прожить и на Земле, и в Волшебном Измерении — однако напряжённая политическая ситуация отразилась и на мафии. Сейчас Карен пытались найти и представители закона, и «товарищи» по клану — власть Йошинойи пошатнулась, и его бывшие соратники стремились уничтожить всё, что когда-то было ему важно. Но последней каплей стало похищение невесты принца Эраклиона. Карен призналась, что довольно скоро её отец выдвинет ультиматум, но, даже если условия будут выполнены, нарушит сделку. Диаспро в любом случае убьют — это будет демонстрацией силы. Карен никогда не была дурой и прекрасно поняла, что при таком раскладе трупов будет намного больше одного. Испытывать судьбу дольше и проверять милосердие правителей двух планет она не захотела и именно поэтому отправила мне анонимку — подбрасывать записку кому-то ещё было слишком опасно. И именно поэтому сейчас я, Карен и экстренно вызванные Блум, Скай и сопровождавший принца Брендон под покровом ночи летели на замёрзшую во льдах планету. Блум я позвала, подумав, что ей будет чрезвычайно любопытно побывать на исторической родине, да и Огонь Дракона, пусть пока и слабый, никогда не повредит. Скай присутствовал как лицо заинтересованное. Благородный рыцарь на всех парах мчался спасать свою, я надеялась, любовь. С Брендоном я пересеклась вообще впервые — до этого я лишь мельком видела его возле принца. Перемещаться тайно (на одном из кораблей, любезно предоставленном Карен) пришлось всего по одной очевидной причине: как только лорд Йошинойя поймёт, что наши родители и король Эрендор с королевой Самарой о чём-то догадываются, — Диаспро тут же будет мертва, потому что сделать один звонок намного проще и быстрее, чем поймать подозреваемого и снарядить спасательную экспедицию. — Сколько ещё лететь? — нервно кусая губы, осведомилась я у нашего первого пилота, коим стала сама мисс Йошинойя. — Прошло всего два часа. Где-то к четырём утра доберёмся, — прикинув расчёты, отозвалась Карен. — А ведь могла бы сейчас быть в Гардении и знакомиться с кроликом, которого родители купили в моё отсутствие, — себе под нос пробормотала Блум.***
Карен практически не ошиблась: прилетели мы к двадцати минутам пятого. Идеальное время — бодрствующую до этого охрану как раз одолеет сон, а часовые сменятся примерно через час-два. Основательно утеплившись, мы отправились штурмовать ледяные массивы Домино. Фортуна скоро повернулась к нам лицом, и спустя сорок минут блужданий и одно падение с ушибом — к счастью, не моё, а Блум — мы вышли к заснеженной пещере. — Это что, нам туда? — я до конца верила, что Диаспро держат в каком-нибудь другом месте. Но нет, реальность обернулась отрицательным ответом Карен и её же уверенным шагом в неизвестность. Шли вглубь пещеры мы долго. В какой-то момент я даже начала сомневаться, что нас не засекут стражи или их сменщики. Карен успокоила тем, что силы ей даны не для красоты, к тому же она готовилась к поступлению в Облачную Башню, так что заклинание невидимости и отвода глаз было наложено ещё на корабле. Ещё через мгновение перед нами из темноты показался крутой спуск в пропасть. Ну просто подземелья Даркара, Дракон этому свидетель! Осторожно, друг за другом спустившись по неровным каменным ступеням, мы очутились посреди настоящего склада боеприпасов. Арбалеты, луки, мечи и даже привычные каждому землянину пистолеты и… ящик гранат? Они тут всё взорвать планируют, что ли?! — Эй, — шёпотом позвала Карен, — насколько я знаю, из этого зала есть два выхода. Они оба ведут в тупики. Я предлагаю разделиться на две группы — так мы сможем быстрее охватить всю территорию. — Не доверял бы я ей, Скай, — так же тихо вставил Брендон, — мало ли что взбредёт в голову этой ведьме. — Иного выхода нет, — отчеканил принц. — Если Карен поможет нам спасти Диаспро, я сделаю для неё всё что угодно. — Замётано, — хитро улыбнулась наша провожатая. — Я, конечно, всё понимаю, но давайте всё это обсудим позже, — о, хоть кто-то предложил дельный совет. Тут я была полностью солидарна с Блум. — Итак, разделяемся. Брендон со Скаем и Блум пойдут направо, а мы с Карен — налево. Так в каждой команде будет маг, но не будет проблем с доверием. Есть возражения? Нет? Тогда работаем, — если возражения и имелись, то я не предоставила шанса их озвучить и, кивнув Карен, направилась в левый проход. В полнейшей тишине и темноте мы, придерживаясь за стену, аккуратно продвигались по туннелю. За спиной я слышала лишь слабое дыхание Карен. Пройдя ещё несколько метров, я упёрлась рукой в стену. Определённо, мы оказались в конце тупика. Повернув обратно, мы не преодолели и половины пути, как раздался чей-то крик. Тут уж стало не до маскировки. Включив предусмотрительно взятый с собой фонарь, мы со всех ног понеслись в сторону звука. Параллельно этому во всём бункере заработала иллюминация, и послышался топот многочисленных ног. Уже в центральном зале мы столкнулись с охраной. Карен, абсолютно не испытывая мук совести, открыла по противникам огонь из их собственного оружия, которое вовремя успела подобрать. Враг нас не видел — это был огромный плюс, позволивший мне проскочить в правый коридор и добежать до второй части нашего маленького отряда. Подскочив к Скаю, я помогла ему нести бессознательную Диаспро, которая своим исчезновением из-под надзора бандитов выдала нас. Дорогу вперёд нам расчищал Брендон с мечом наперевес, а сзади прикрывала огнём Блум. Сгруппировавшись у подножия лестницы, мы дружно начали подъём спиной вперёд. Не знаю, кто смог обновить заклинание невидимости, но, судя по лицам противников, нас не замечали. На середине нашего восхождения Карен бросила в преследователей гранату. Громыхнуло так, что задрожали стены пещеры и посыпалась каменная крошка. Мы вынужденно ускорились. Я и Скай с Диаспро на руках первыми вырвались из плена пещеры. Следом за нами выбежала разившая противника огнём Блум, а после неё — отбивший нападение на лестнице Брендон. Последней изящной походкой, так не подходящей к ситуации, выплыла улыбающаяся Карен, а позади пещеру сотрясла серия взрывов. Грязные от копоти, все в ссадинах и ушибах, а стоявший ближе всех к огню Брендон — с ожогом, мы победили. Мы, Дракон всё пожри, спасли Диаспро и возвращались домой живыми! Первой от нервного потрясения засмеялась я. Раньше у меня никогда не было такой реакции на стресс, но сейчас эмоции выплёскивались именно так. Через несколько секунд мой смех подхватили и остальные члены нашей безумной компании, а я вдруг поняла, что пла́чу.