***
Снова первый этаж. С последнего посещения никаких изменений. Камни, темнота и самый минимум то и дело гаснущего света. Мракоборцы продолжили волочить за собой лениво озиравшегося по сторонам Стрэнджа, пока их внезапно не настигло осознание: — Он же может сам шагать! Удерживающие мага руки тут же исчезли, и Стивен, вполне закономерно, рухнул вниз. Плащ по-прежнему пребывал не в лучшей форме, но слегка затормозить падение всё-таки смог. Так что итогом этой тёплой встречи стали: лёгкий испуг, пара синяков и не самый дружелюбный настрой. Рассчитывать на лояльность пленника после такой выходки мракоборцам совершенно не имело смысла. — Но вы были невероятно любезны, — саркастично отозвался Стрэндж, — что я не стал вам мешать. Последовал пинок под рёбра и типичное в подобных случаях замечание: — Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы доберёмся до допросной. Местные не могли похвастаться оригинальностью угроз. Своим ходом до допросной Стрэнджу потребовалось идти всего-то ничего. Пара минут, и он уже со скучающим видом рассматривает массивную железную дверь, пока господа мракоборцы роются по карманам в поисках ключа. Стивен невольно улыбнулся, вспоминая как буквально двадцать минут назад Беллатриса с невинной улыбкой пыталась спрятать в складках платья связку ключей. — Как вы меня достали! — с возгласом, похожим в какой-то степени на боевой клич, мракоборец-любитель-пинать-по-рёбрам приблизился к двери с палочкой наголо. — Алохомора! Ни вспышек, ни дыма. Всего-то в образовавшейся тишине раздался щелчок замка, и дверь на хорошо смазанных петлях приглашающе приоткрылась. Чуть склонив голову, Стивен до мельчайших деталей запомнил слово-ключ и движение палочкой, его сопровождавшее. Он был уверен, что после некоторой практики сможет повторить этот фокус без всяких палочек.***
Внутри допросная не вызывала никакого трепета. Серые ровные стены и невзрачного вида стул, стоящий на возвышении. Под потолок так и напрашивалась яркая, светящаяся холодно-белым лампочка, которая, как это обычно принято, свисает вниз на длинном проводе и старательно слепит глаза допрашиваемому. Выделенный бюджет закончился аккурат на стуле. Ни света, ни стола стенографисту (стула, кстати, тоже) в допросной не наблюдалось. — Только не говорите, что все деньги были вбуханы в эту неуместную сцену, — тихо проворчал Стивен. Но кто-то его всё-таки услышал. — Занимай кресло, Огонёк. Небрежно брошенная фраза, приправленная ощутимым тычком в спину, отдавала дурным влиянием Беллатрисы. Очередной аргумент в пользу того, чтобы свести общение с ней к минимуму. Так что дальше было бы предпочтительней всего просто молчать и наблюдать. Видя, что Стрэндж не слишком спешит сотрудничать, мракоборцы подхватили допрашиваемого под руки и поволокли к креслу. Когда уже порядком заскучавший Стивен был усажен в кресло и обмотан цепями, любитель распустить руки тут же принялся рыться в карманах мантии. — Нельш, а сыворотку достать так и не получилось? — вслух поинтересовался самый «наблюдательный» из этой пары. Стрэндж напрягся. В гениальном плане побега он никак не мог припомнить пункта «рассказать всё первому встречному». Вслух высказаться мешало каверзное заклинание. Так что громыхание цепями не заставило себя ждать. — Тихо там! — прикрикнул Нельш. — Если меня устроят твои ответы, то мы расстанемся почти друзьями. И даже, — он сделал многозначительную паузу, — без особых повреждений. Но, заметив скептическое выражение на лице Стивена, махнул рукой своему напарнику со словами: — Йован, дальше сам. У тебя с ними лучше диалог выходит. Одновременно с наполненным страданиями вздохом Йована, Стрэндж почувствовал, что вновь обрёл способность говорить. Но вот с желанием было туговато. — Слушай, Огонёк, давай ты нам расскажешь, как снять с Колина путы, и мы закончим на сегодня, — Йован неприятно удивлял своей прямолинейностью и… скукой. Мракоборец даже не пытался вести отведённую ему роль «доброго полицейского». Чуть позже Йован наверняка лениво отметит, что Нельш тот ещё отморозок, и если Стивен не поторопится с ответом, то его ждут неприятности похлеще, чем эта милая дружеская беседа. — Без палочки? — прикрыв смешок кашлем, уточнил Стрэндж. Его забавляло отсутствие единого мнения на этот счёт. Кто-то с пеной у рта доказывал, что такими вещами помышляют только неразумные дети, а кто-то наоборот заявлял, что нет ничего невозможного… вопрос только в мастерстве и расходе ресурсов. Волшебники внутри Азкабана перекапывали архивы, пытаясь понять, за что изначально оказался замурован этот колдун, а те, кому не повезло оказаться снаружи, по третьему разу переворачивали камни на пляже и боролись с морскими волнами в поисках несуществующей палочки. Всё это было темой ожесточённых споров и спекуляций. Больше прочих, разумеется, веселилась Беллатриса, что любезно подарила Стивену самое настоящее тюремное прозвище. — Боюсь, — тем временем пытался не растерять остатки «доброго полицейского» Йован, — что вам, как заключенному, мы не можем её предоставить. Прищурившись, Стрэндж попытался прикинуть, какие у него шансы на то, чтобы попросить кого-нибудь со стороны в качестве защитника. Но перед этим решил поинтересоваться: — А какое именно деяние мне вменяется? — Побег, — Йован нахмурился и с силой сжал палочку. — Не уходите от темы. Как снять чары? Мракоборцу явно не нравилось терять инициативу, он то и дело искоса поглядывал в сторону Нельша. Но тот вежливо игнорировал происходящее. — Без моей палочки — никак, — припечатал Стрэндж. И мысленно отметил, что поиски на пляже грозили принять невероятные масштабы.***
Уже позже, прогуливаясь в качестве астральной проекции по коридорам, Стивен вновь наткнулся на парочку своих знакомых — без пяти минут — мучителей. И увиденное ему не слишком понравилось. Нельш в самых мрачных красках расписывал зажатому в углу Йовану, почему тот не продержится на должности дольше пяти ударов сердца. — Вот зачем нужно было тратить драгоценное время на светские беседы? Ты даже имя не узнал! Сам Йован, казалось, не слышал претензий. Продолжая смотреть куда-то в сторону, он всё плотнее вжимался в стену в попытке увеличить разделяющее волшебников расстояние. — Вы же должны были уже освоить массу методик ведения экстренного допроса. Умные люди придумали легилименцию, в конце концов! — продолжал разоряться Нельш. — А предусмотрительные, как Колин, научились применять её в своих целях. Одного взгляда бы хватило, чтобы вывернуть из головы этого Огонька всё. До самой последней формулы. И от него не укрылось, как Йован моментально вскипел в порыве негодования. — Плевал я, что грубые манипуляции с разумом могут превратить жертву в овощ. Важен результат. Стрэндж поморщился. Грубость и отсутствие даже намёка на гуманность. Нельшу явно никогда не стать душой компании. А бедняга Колин пусть ещё полежит кулём. Исключительно из опасений Стивена за собственный рассудок. — Тебе повезло, что эти драконовы путы не имеют в себе никаких сюрпризов, — мракоборец наконец-то отцепился от своей жертвы. — Иначе тебя бы первого целоваться с дементорами отправили. Беллатриса уже успела в своей излюбленной манере сначала поудивляться невежеству Стивена, а затем, после состряпанного на скорую руку объяснения этому казусу, всё же любезно объяснила на примере своего ныне покойного мужа, чем чреват такой «поцелуй». Взамен Стрэнджу пришлось рассказать ей «что-нибудь забавное». Благо, пара книг с анекдотами из библиотеки Камар-Таджа всё-таки прошла через руки мага, и волшебница, вдоволь посмеявшись, оставила на какое-то время мага в покое. И Йован, если судить о резкой смене цвета лица с красного на белый, тоже был в курсе всех «пикантных» подробностей. Или, что более вероятно, его шокировало, с какой лёгкостью Нельш пожелал своему напарнику (или, скорее, практиканту) помереть не самым приятным способом. Стоило только краю мантии Нельша скрыться за поворотом, как Йован сполз по стене и так и остался сидеть на полу, вздрагивая то ли от сквозняков, то ли от нервов. Стрэндж предпочёл последовать примеру Нельша. Некоторые вещи лучше не видеть. К тому же, стоило обдумать линию поведения в случае с «экстренным допросом».***
Очередное пробуждение было встречено философскими размышлениями Беллатрисы: — Вот я смотрю на тебя, Огонёк, и думаю… что это за способность такая — засыпать в самых недружелюбных местах. Она редко обращалась в такие моменты конкретно к Стивену. Просто наблюдала и вслух озвучивала свои выводы. Вероятно, как один из способов борьбы с сумасшествием. Но от пристальных взглядов Стрэнджу становилось не по себе. Будто кто-то ещё, помимо волшебницы, наблюдал за ним. — Можешь, пожалуйста, так пристально не сверлить меня взглядом, — в очередной раз вежливо попросил Стивен. — Это… Пока маг пытался подобрать подходящее определение, Беллатриса вынырнула из своего оцепенения. И, сморгнув, как-то раздражённо уточнила: — Опять, да? Было видно, что такое положение дел не устраивало и её саму. Но извиняться соседка не спешила, как, впрочем, и Стивен давать ответы на очевидные вопросы. Мимо лениво проскользил дементор, добавив холода и без того сырой камере. Плащ, в свою очередь, поспешил закутать не спешащего на волю хозяина. — Забавная вещица, — отметила Беллатриса. — Странно, что никто из мракоборцев её ещё не изъял. — Он слишком своенравен, чтобы позволить кому-то просто так взять себя, — Стрэндж осторожно провёл по алому краю тут же разомлевшего от такой нежности плаща. И тут же прокашлялся, осознав двусмысленность своего заявления. — Что ж, тогда это обещает быть интересным, — загадочно улыбнулась Беллатриса. На этом в разговоре была поставлена неловкая точка, и Стивен предпочёл вновь выскользнуть в астрал. Требовалось кое-что обдумать.***
Ноги сами собой вывели Стрэнджа к массивной деревянной двери в два, а то и в три человеческих роста. Выглядело это в некоторой степени бессмысленно и громоздко. Удивительным было только то, что пройти сквозь эту и, может быть, пару-тройку других дверей астральная проекция никак не могла. На ум пришёл подсмотренный совсем недавно фокус с открытием дверей. — Алохомора. Неудача была встречена довольно равнодушно. Было бы наивным полагать, что всё получится с первого раза. Пришлось немного покопаться в воспоминаниях, чтобы понять, что же Стивен всё-таки делает не так. И, как выяснилось, «не так» он делал почти всё. Как минимум, если опустить ругань Нельша, палочка должна быть направлена на замок. Так что ещё и на это пришлось потратить некоторое время. Благо, имелась дверь поменьше. Специально для людей, что не сравнялись ростом с великанами. — Алохомора. Не прокатило даже с использованием замысловатого зигзага. Раз за разом после применения заклинания, происходило только легкое покачивание двери. Это можно было бы списать на защитное заклинание для таких умных, как Стивен, или же обычный ветер, завывания которого без труда можно было услышать в любом углу Азкабана. — Алохомора, — произнёс Стрэндж скорее для щелчка по собственной самоуверенности, нежели из желания получить хоть какой-то результат. Но дверь всё-таки решила сдаться, и Стивен поспешил наружу.***
Почерневшее море с яростью накатывало на берег, поднимая в воздух крупные солёные капли. Небо тоже не отставало, щедро заливая ливневыми дождями каменистый пляж. Будто и без того вокруг мало воды. Сейчас Стрэндж только проекция. Он не способен ощутить то, с какой силой бьётся ветер об стены Азкабана в бессмысленной попытке столкнуть тюрьму в море. И дождь не доставляет никаких проблем. Даже холод и тот казался чем-то недоступным. Хотя вот он бы был сейчас довольно полезен. Возможно, вышло бы как-то отвлечься от событий на Титане, тесной камеры, начавшейся цепочки допросов, этих дементоров и… Беллатрисы. За эти четыре дня волшебница настойчиво заняла своё место в мыслях Стивена, к некоторому неудовольствию мага. Здесь в пору было бы отправить пинком камешек прямо в воду, но у астральной проекции были некоторые трудности в этом отношении… Стивену оставалось только стоять и смотреть, как волны подступают всё ближе к входу.