— Расслабьтесь, это за вами, — эхом отдалось в голове Стивена.
Он невольно усмехнулся, довольно проблематичное предложение в сложившихся условиях.
— И кому же я ещё мог понадобиться? — рукой Стрэндж невольно дотронулся до синяка, который так любезно оставил Нельш.
Перестук каблуков стал заметно ближе. Мужчины принялись с интересом вглядываться в коридор. Похоже, даже Йовану было любопытно, кого это там могло принести.
Из стены, где по определению не могло быть прохода, вынырнула закутанная в плащ девушка. А вместе с ней просочился и тошнотворный запах из допросной. Совсем немного, но Стивен с Йованом инстинктивно прикрыли лица.
— Знаете, молодой человек, — недовольно произнесла девушка вместо слов приветствия, — о таких вещах обычно предупреждают. Срезала дорогу, называется.
Она не спешила подходить ближе. Решив стянуть с себя плащ и ёжась от гулявшего повсюду сквозняка, принялась с остервенением его встряхивать. Поднявшийся на ноги Йован почему-то виновато потупился и развёл руками:
— Прошу прощения… — он запнулся, что-то вспоминая, — Ядвига, верно? Но…
Имя своей непривычностью и неуместностью сильно резануло Стивену слух. Оно, на фоне довольно обычной на первый взгляд девушки, казалось какой-то неуместной шуткой.
— Я знаю, Нельш сказочный дегенерат, — резко перебила его незнакомка, убирая за ухо выбившуюся из прихваченного заколкой пучка неестественно-медную прядь, — так давайте опустим эту часть разговора. Времени у нас не много. Причины раннего приезда обсудим на собрании Ордена.
Она говорила быстро, вероятно, даже теряя какие-то слова. Из-за чего её речь воспринималась не слишком вежливо, где-то даже на уровне приказов.
Йован коротко кивнул и осторожно приблизился к всё ещё пребывавшему без сознания Нельшу. Теперь его голос звучал, к удивлению Стивена, ровно и уверенно, да и само выражение лица стало несколько иным. Исчез хоть какой-то намёк на страх.
— Он успел вытащить за эти три-четыре часа довольно много из нашего гостя, — пробормотал Йован, прислоняя палочку к виску мракоборца. — Записи, к сожалению, остались в допросной. Пришлось спешно уносить ноги из… этого.
Ядвига прекратила измываться над плащом и вновь повернулась к стене лицом. Стивен мысленно отметил, что никакого желания возвращаться в это марево у неё не было.
— А стены комнаты укреплены магически? — на ум просилось довольно простое решение.
— Разумеется, — кивнул Йован, осторожно отводя от Нельша палочку, — в теории, эти стены способны даже адское пламя выдержать.
Следом за палочкой тянулась тонкая серебристая нить, которую волшебник тут же подставил в подготовленную под это дело колбу.
— К чему ведёте? — Ядвига резко развернулась и хмуро взглянула на Стивена.
— Можно просто пустить огонь в допросную, — закончил свою — довольно очевидную — мысль Стрэндж.
— Если эта срань не только липнет на одежду, но ещё и взрывоопасна… — но от стены она всё-таки отошла, принимая идею в работу. — Тогда нас не слишком живописно разметает по этому коридору.
Цок. Цок. Избавиться от капель ей не удалось, и теперь плащ украшали мелкие бурые кляксы. Близко подходить девушка не решилась, помня о неоднозначной реакции на своё появление.
— А если дым не взорвётся… — продолжила вслух рассуждать Ядвига, — то тогда и толку от простого огня там в общем-то нет. Нельзя рисковать. Хотя… — она резко остановилась и посмотрела на Йована, — адское пламя.
— Это тёмное заклинание, и у меня из-за него будут проблемы, — вежливо отметил волшебник, пряча свою палочку. — И про взрыв забывать тоже не стоит.
Ядвига выругалась сквозь зубы и, достав из кармана записную книжку, принялась вновь расхаживать по коридору.
— Вопрос. Вернее, два, — Стивен поднял руку с зажатой в ней палочкой Нельша. — В чём суть этого пламени, и какие у вас, Йован, будут проблемы?
Отступать от своей задумки Стрэндж не хотел. Как минимум, удачный исход предполагал неплохие баллы лояльности со стороны возможных союзников.
— После прочтения заклинания, пламя заполонит собой весь объём и будет гореть достаточно продолжительное время без всяких ресурсов, — сверилась Ядвига со своими записями. — Хм… заполонит собой…
Она принялась рыться в карманах пальто, позволив тем самым на второй вопрос ответить самому Йовану:
— Мою палочку проверят на последние использованные заклинания, а затем зададут ещё массу неприятных вопросов, — волшебник пожал плечами. — Впрочем, вопросы и так будут, но уже на тему «зачем мне потребовалось извлекать из памяти Нельша воспоминания».
Все взгляды в коридоре оказались направлены на палочку в руке Стивена.
— Йован, — осторожно начала Ядвига, — есть колбы под рукой? Две.
— Допустим, — кивнул волшебник, вытаскивая из-за пояса требуемое.
— Извлеките ещё и свои воспоминания. Пусть всё выглядит так, будто это сделал кто-то вместо вас.
Происходящее больше отдавало некоторой двойной игрой. Стивен нахмурился. Меньше всего он сейчас хотел быть пешкой в чьих-то подкроватных интригах.
Йован так же не горел энтузиазмом, но всё-таки подчинился, стеклянные пузырьки спустя некоторое время перекочевали к подошедшей девушке. От усилившегося запаха Стрэндж закашлялся, но с этим приходилось только мириться.
— А теперь… палочку, — Ядвига протянула руку Стивену.
Тот безропотно вложил кусок древесины. У девушки явно было больше опыта в подобных вещах. Взамен Стрэнджу досталась пробка от колбы. На невысказанный вопрос Ядвига только тихо, но от того не менее ехидно заметила:
— Третью руку я нарастить, увы, не успею.
— В таком случае, мне имеет смысл держать колбу, а не пытаться её закрыть, — качнул головой Стивен. — Где гарантия, что я не замешкаюсь в процессе?
— Тоже верно, — Ядвига коротко кивнула и обменяла колбу на пробку. — И чуть спокойнее, будьте добры. Заклинание не самое стабильное.
Стрэндж коротко кивнул и попытался хоть сколько-то унять дрожь в руках. С таким же успехом он мог попытаться открыть пару порталов из Азкабана или вновь нанести визит вежливости Таносу, чтобы попросить камень времени обратно.
Ядвига покачала головой, но комментарии всё-таки оставила при себе. Ещё раз сверившись с записной книжкой, она цокнула языком и, сделав глубокий вдох, приступила к сотворению адского пламени.
Увы, но выцепить хоть что-то из тихого и быстрого бормотания Ядвиги Стивену не удалось. Слишком много сил уходило на то, чтобы колба не ушла резко в сторону. С движениями было проще — всего одно прикосновение к краю колбы. Только отзвучали последние слова, как с кончика палочки Нельша сорвалась тяжёлая горячая капля, моментом высушившая весь воздух в округе. Стоило достичь дна, и она тут же начала заполонять собой всё доступное пространство. Но так же быстро жёлтое, местами переходящее в оранжевый пламя наткнулось на плотно прилегавшую к колбе пробку. Так что пожара какое-то время можно было не опасаться.
— Открывайте, пока от жара не треснуло, — коротко бросила Ядвига и поспешила к допросной, то и дело перебрасывая пузырёк из руки в руку. — Горячо.
Йован коротко взмахнул палочкой, снимая своё заклинание. Ядвига тут же рванула дверь на себя, запуская колбу с пламенем как можно дальше, вглубь помещения. И тут же её захлопнула обратно, не дожидаясь результата.
— Сейчас будет жарко, — с едва уловимой беззлобной усмешкой отметила она.
Стрэндж отметил про себя, что сырости в воздухе заметно поубавилось. Но ожидаемых взрывов пока не последовало. Похоже, в одном они всё-таки ошиблись.
—
Коллопортус, — Йован вновь запечатал дверь и, подхватив Нельша на руки, поспешил вперёд. — Вам пора уходить. Но только не через главный вход.
— Разумеется, — кивнула Ядвига и резко махнула рукой перед лицом поравнявшегося с ней Йована.
Тот пошатнулся и выронил тело Нельша из ослабевших рук. Стивен среагировал моментом, вызывая щит и пару тонких метательных лезвий.
Эти манипуляции Ядвига встретила с выгнутой от удивления бровью и скупым:
— Так даже лучше.
Щелчок. Йован вновь подхватил Нельша на руки. Следующая команда:
— К целителям. Живо.
Волшебник, явно сопротивляясь, но всё же довольно резво последовал в заданном направлении. Сама Ядвига, прикрыв глаза, принялась растирать виски, бесстрашно при этом приближаясь к Стивену.
— Стой, — уже мягче произнесла она, заметив, что маг начал замах. — Я всё объясню. Только давай сначала выберемся, хорошо?
И невесть зачем протянула Стивену два пузырька с серебристым содержимым.
***
Гигантских размеров грязно-серая птица с двумя всадниками неспешно скользила над водной гладью. От Ядвиги Стивен узнал, что они сейчас где-то в районе Северного моря, а конечной, пусть и с небольшими остановками, был Лондон.
Это известие сильно приободрило Стрэнджа, особенно на фоне довольно резкого отказа помочь Беллатрисе сбежать из этого негостеприимного места. И пусть аргументы Ядвиги были более чем обоснованы, но мага всё-таки не покидало какое-то мерзкое чувство неправильности.
— Не кисни, — попыталась приободрить его Ядвига. — Встанешь потвёрже на ноги, а там либо сам вытащишь её, либо с Дамблдором сторгуешься.
— Мне кажется, она сама быстрее выберется, — хмыкнул Стрэндж.
— Тем более, — прокричала в ответ Ядвига, натягивая поводья. — Держись крепче!
Птица, подстёгиваемая резким, близким к вороньему карканью, хохотом своей хозяйки, резко устремилась в небо. Стало ощутимо прохладней, но это неудобство меркло на фоне внутрене ощущаемой лёгкости.
Выбрались.
Затрепетавший от восторга плащ чуть было не вырвал Стивена из седла. Впрочем, одного взгляда из-за спины от Ядвиги хватило, чтобы приструнить разбушевавшийся артефакт.
А под крыльями, между тем, море уже сменилось на зеленеющую землю с редкими вкраплениями крошечных домиков.
Спустя пару часов птица пошла на снижение, позволяя рассмотреть своим седокам красоты какой-то не слишком большой деревеньки с церковью, десятком домов вдоль главной дороги и какой-никакой забегаловкой.
Покружив немного над лесом, Ядвига всё же направила птицу в сторону небольшой поляны.
***
— Если вздумаешь полетать, будь добр, делать это где-нибудь здесь, и не выше деревьев, — было первым, что произнесла Ядвига, как только её ноги коснулись земли. — Статут секретности ещё никто не отменял.
Услышав своеобразное разрешение, плащ Левитации тут же поспешил оправдать название, поднимая своего хозяина в воздух. Но, к удивлению Стрэнджа, не выше деревьев, как и просила Ядвига.
— Что ещё за статут? — напрягся Стивен.
Но вопрос остался без ответа. Вместо этого девушка махнула рукой, призывая мага двигаться следом.
Идти (или лететь) оказалось не слишком далеко. Минут пять лёгкой прогулки, и вот они уже стояли на окраине леса, а чуть впереди виднелся небольшой неказистого вида домик.
Остановившаяся у кромки леса Ядвига принялась критически разглядывать Стивена.
— Что-то не так? — вежливо уточнил он.
— С внешним видом проблемы, — со вздохом ответила она, пряча руки в карманы. — К маглам с тобой точно не выйду. Статут, чтоб его.
И виновато при этом развела руками.
— Что требуется, и кто вообще эти маглы? — Стрэндж с серьёзным видом взглянул на кутавшуюся в пальто Ядвигу.
Сам он, впрочем, холода не чувствовал. Сказывались продолжительные посиделки в Азкабане.
— Неволшебники, — коротко и почти понятно. — И одежда такого же плана, — она потянула край несуразного вида полосатого свитера, — джинсы, кофты, свитера… и куртка. Какая-нибудь лёгкая, летние вечера здесь довольно холодные. И никаких летающих плащей с мантиями.
Стивен без лишних телодвижений выполнил пожелание своей спутницы. Неброское, не слишком новое, но подобрано со вкусом. Само преображение было встречено Ядвигой с некоторой долей злорадства:
— Ха, пусть Северус выкусит. Я же говорила, что палочки для лохов, — и направилась в сторону домика. — Ждите меня, мои пять галеонов.
Стрэндж поспешил следом. Богатый на приключения день плавно перетекал в вечер, а ещё столько всего нужно было узнать.
***
Внутрь удалось попасть только после небольшой сцены перед домом. Местная ребятня решила, что будет очень весело, если написать на входной двери у «местной ведьмы» пару непристойностей.
После встречи с Ядвигой, как минимум один оттасканый за ухо пацан больше так не считал.
— И чтобы завтра рано утром стоял на пороге с щёткой и мылом, — прокричала ему вслед девушка, грозя кулаком. — Иначе о твоём скудном словарном запасе узнает вся родня, включая тетю Розалин.
А потом уже чуть тише разочарованно добавила:
— Могли бы что и по оригинальней накорябать, а то письки, жопы и любовь к мужикам. Да ещё и с ошибками. Эх…
Стивен только покачал головой на это заявление. И, дождавшись когда Ядвига зайдёт внутрь, шагнул следом.
В голове роилась масса вопросов, а в кармане — пара бутыльков непонятного назначения. Не говоря о том, что это ещё не конец странного путешествия. И если Ядвиге по большому счёту было наплевать на него, если не брать в расчёт какие-то пять галеонов, то вот на счёт Дамблдора такой уверенности у Стивена не было.
Не вытаскивают незнакомых людей из тюрем за просто так.
Заметив, что её гость замер в прострации в дверях, Ядвига махнула рукой со словами:
— Можешь не разуваться, хуже чем есть здесь уже не будет, — она с хрустом потянулась. — Возможно, когда-нибудь потом я даже наведу здесь порядок.
Стивен помотал головой, прогоняя непрошенные рассуждения. Реальности тоже стоило уделить немного времени.
Внутри домик казался ещё меньше чем снаружи. Единственная комнатка вмещала в себе и отделённую шкафами кухню, и гостинную. Сам интерьер выглядел довольно старо, будто из прошлого века.
Потрёпанного вида диван с накинутым клетчатым пледом, небольшой кофейный столик с кучей беспорядочно сложенных журналов под столешницей, книжные шкафы с прогнувшимися от тяжести полками… и пучки трав, висевшие везде, куда бы не скользнул глаз, особенно много связок располагалось над едва тлевшим камином.
— Лучше не подходи туда, — крикнула Ядвига, заметив передвижения гостя. — В любой момент оттуда может кто-нибудь вылезти. А мир ещё не готов увидеть такое чудо.
Стивен послушно переместился ближе к кухне. Несколько шкафов, плитка на газу и длинная доска, как некое подобие стола, будучи прибитой прямо к стене отделяла зону готовки. Стоило только упасть на ближайший стул, как хозяйка тут же выставила на стол пару гигантских наполненных до краев чашек и сахарницу, а чуть погодя и сама уселась напротив, перетащив стул на свою половину.
— Собственно, — Ядвига вновь с хрустом потянулась. — С какого из общей массы вопросов мы начнём?
