***
Вернуться обратно вышло только часа через два. Буквально сроднившаяся с телом «плесень» отказывалась покидать обжитую площадь. Но всё-таки были в свободе свои маленькие, почти незаметные, радости. Горячая вода, к примеру. Оказавшись на кухне через всю ту же неприметную дверь, Стивен неподдельно удивился царившему на ней разгрому. Всё что могло быть разбито — обращено в осколки и черепки. Остальное же было просто раскидано и, по возможности, растоптано. В частности старательно уничтожен тот самый злополучный амулет. Автор всего этого безобразия беззастенчиво на повышенных тонах ругалась с кем-то в гостиной: — Да плевать я хотела! — Ядвига! Если ты откажешься, наша семья никогда не отмоется от этого позора, — собеседница вела себя мягко, как с неразумным ребёнком. — И слава Небу! — с сарказмом в голосе отозвалась девушка. — Ядвига! Стрэндж благоразумно выудил невесть откуда новую бутылку вермута. Не такую пыльную, как предыдущие две, так что за душевное здоровье Северуса опасаться не приходилось. — У нас было соглашение, — просипела Ядвига. — Три. Три чёртовых года вы не вспоминаете ни меня, ни этот гнилой договор. Не исключено, что разговор в таком ключе шёл уже очень давно, раз голос начал предательски подводить девушку. — Всё меняется. Маги в Британии на пороге войны, и нас просто не поймут… Стивен выдохнул. Никакого спокойствия даже в условном посмертии. Ведь иначе зачем ещё понадобилось вытаскивать из заключения волшебника, пусть и оказавшегося в застенках по ошибке. Сторонники. И исходя из разговора Ядвиги и Северуса, Дамблдору катастрофически их не хватает. Выудив из памяти горстку бытовых заклинаний, он принялся наводить порядок, продолжая при этом и дальше нагло подслушивать довольно сложный разговор. — Вас никогда не понимают. Надо же, у девочки вскрылось бабкино проклятье, а она не хочет принимать ещё и обязанности этой самой бабки. Как так можно. Чашки неспешно собирались осколок за осколком и возвращались обратно на свои места. Всё-таки поразительно, как магия упрощает иногда жизнь. — Ядвига! — только и могла восклицать собеседница. — Успокойся и послушай. — Что послушать, Елена? — каблуки с вызовом цокнули при ударе об дощатый пол. — Опять ту печальную историю, в которой тебе ну никак нельзя принимать бабкино наследство? Вслед за чашками пришла очередь тарелок. А насчет наследства Стивен мог только пожать плечами. Привычней было бы наблюдать картину, где люди наоборот пытаются выдрать себе кусок как можно больше, оперируя к давно забытым, но не упразднённым положениям. — Нет же, — спешно принялась тараторить Елена, от чего следующие её слова больше напоминали бессвязный бред, нежели нечто осмысленное. — Хватит. От такого напора магии не успевшая вернуться на полку тарелка вновь устремилась вниз. Только в самый последний момент Стивен успел поймать склонную к саморазбитию посуду. Бормоча под нос что-то не слишком вразумительное, на кухне вновь появилась Ядвига. Под удивлённым взглядом девушки Стрэндж, жестом заправского фокусника, выудил из воздуха новый бокал и водрузил его рядом с бутылкой. — И много ты слышал? — мрачно поинтересовалась она, после недолгих раздумий усаживаясь на тот самый стул, где до этого сидел Стрэндж. — Со слов «да плевать я хотела», — не стал скрывать Стивен. — Вот уж действительно… плевать, — кивнула больше себе, нежели собеседнику Ядвига. Но бокал наполнять не спешила, хоть и успела скрутить крышку с бутылки. — А… амулет? — зачем-то с опаской уточнила она. — Осколки с позором выметены за порог, — Стивен махнул рукой в сторону своеобразного чёрного хода. — Чудно. Надеюсь, что больше никто сюда не заявится, — Ядвига принялась вертеть в руках бокал. — Мне тоже чай. Завтра наклёвывается слишком много дел. Она замолчала, обдумывая какие-то свои неутешительные мысли. Стивен в чужую душу лезть не собирался, но один момент стоило всё-таки прояснить: — А что не так было с тем амулетом? — главное — осторожность. С Ядвиги станется вновь начать угрожать расправой всем подряд. — Приворот, — бокал вновь вернулся на стол. — Даже Северуса проняло, раз он вдруг вздумал спросить у тебя, сколько сейчас времени. Хотя он, помнится, не из этих… Нервный смешок утонул в свисте закипевшего чайника. А вечер тем временем уже давно перевалил заполночь.5. Нет покоя с этими каминами
17 августа 2020 г. в 18:00
Вместо ответов Ядвиге пришлось всё-таки начать разговор с короткого рассказа о местных реалиях, денежных единицах и о том, почему у Стивена есть все шансы получить клеймо грязнокровки.
— Но если вести себя уверенно, то большинство постесняется опускаться до откровенного хамства, — тут же успокоила его девушка.
— Так, хорошо, — кивнул Стрэндж. — Тогда давайте теперь коснёмся того момента с Йованом и двумя пузырьками с… воспоминаниями.
Ядвига закусила щёку и, обхватив кружку обеими руками, как бы примеряясь с чего бы начать. Вопрос явно для неё был не простой.
— Хорошо, — кивнула она, поднося кружку к губам. Так ей удалось выиграть ещё пару секунд на размышления. — Дамблдор от одного из… своих доверенных лиц узнал некий забавный казус. Почти анекдот.
— Про то, что некоему колдуну вменяют побег из Азкабана, а сами не знают, сидел ли он у них вообще? — невесело усмехнулся Стивен.
— Именно, — девушка махнула ложкой, — десять очков этому молодому человеку за сообразительность.
И, нервно отсмеявшись, продолжила:
— А ещё об этом узнало Министерство. Как и о том, что без палочки, оказывается, можно творить далеко не парочку осмысленных заклинаний. Это если говорить о причинах ваших затянувшихся посиделок.
Она вновь сделала глоток из чашки, давая Стивену время на осознание простого факта: его стенаниям по поводу утерянной палочки наверху почти никто не поверил.
— Поэтому, когда Дамблдор через Визенгамот всё-таки выбил ваше освобождение, всем в Азкабане недвусмыслено дали понять, что живым вылезти вы оттуда не должны. Так что… в каком-то смысле вам повезло.
Прозвучало это так обыденно, что даже не заставило Стрэнджа вздрогнуть. К тому же на что-то подобное недвусмысленно намекал Нельш.
— Теперь про Йована, — Ядвига уронила в кружку ещё ложку сахара и продолжила, — я просто заморочила ему голову, чтобы убедить всех в натуральности вашего побега. А так же слегка подправила воспоминания, чтобы сохранить анонимность. И дружеский совет: постарайтесь больше не попадать под империус.
— А какой в этом ваш мотив? — теперь настала очередь Стивена размахивать ложкой.
— Скажем так… — начала было она, но, услышав шебуршание, резко прервалась. — Молчите.
— Ядвига, вы здесь? — заскрежетало из гостинной.
— Никакого покоя бедной женщине! — нарочито небрежно отозвалась девушка, перемещаясь вместе с кружкой в гостиную. А затем тихо добавила: — И не высовывайтесь.
— Прошу прощения, — собеседник заметно смутился. — Всего лишь хотел напомнить о завтрашнем деле.
Стрэндж, отпив из чашки, мысленно отметил, что как минимум одно дело было уже сделано.
— К счастью, в этом отношении у меня нет проблем с памятью, — сухо отметила Ядвига. — Что-то ещё?
— Собрание ордена состоится завтра в десять вечера.
Раздался звон разбитого стекла.
— Всё в порядке?
— Всего-то маглы опять пробуют на прочность мои окна, — небрежно выплюнула Ядвига.
— Тогда я на вас надеюсь. До встречи.
Не прошло и двух минут как Ядвига вернулась обратно на кухню мрачнее тучи и с пустыми руками.
— С-старый пердун, — выплюнула она, принявшись копаться в шкафах. — Никаких чашек на него не напасёшься.
— Это был… Дамблдор? — уточнил Стивен для галочки.
— Конечно, а сейчас следом за ним потянется ещё толпа. По делу никто ничего не скажет, но «напомнить» не постесняются.
На стол с грохотом опустился надтреснутый бокал и пыльного вида бутылка.
— Это…
— Вермут, — с какой-то мрачной решимостью процедила Ядвига. — Вам не предлагаю. Если Молли унюхает запах перегара ещё и от вас, то на Гриммо меня даже на пушечный выстрел не подпустит. И так шуму будет, что я опять плохо влияю на её детей.
— Думаете, с одной бутылки что-то будет? — Стивен смахнул пыль с этикетки. — Градус не такой большой.
На столе оказалась вторая, точно такая же пыльная бутылка. Стрэндж молча взял в руки бокал, собираясь избавить посуду от трещины.
— И, собственно, вы могли наблюдать… — чуть мягче и тише начала было Ядвига, но грохот со стороны гостиной вновь не дал ей закончить. — Небо! Да сколько можно! Ни чаю попить, ни нажраться толком.
На кухню осторожно проскользнул человек в чёрной мантии с чашкой в руках, что так неосторожно разбила совсем недавно Ядвига.
— Добрый вечер, — холодно поприветствовал собравшихся он, не забыв при этом поставить чашку на стол.
И без того он выглядел мрачнее тучи, но натолкнувшись взглядом на бутылки превратился в самое настоящее воплощение тьмы.
— Присаживайтесь, — устало махнула рукой хозяйка, наливая при этом чай в подставленную посуду.
— А это? — гость слегка склонил голову в сторону Стрэнджа.
— Любовник, — небрежно ответила Ядвига, заставив тем самым мужчин дружно поперхнуться.
И пока каждый из них по-своему переваривал услышанное, она выдернула из рук Стивена целый бокал и, откупорив бутылку, наполнила его до краёв.
Нарушить тишину выпало на долю Стрэнджа. Незнакомец не особо горел желанием общаться с «любовником», а виновница предпочла воплотить свой первоначальный план в жизнь.
— Доктор Стивен Стрэндж, — и протянул руку для рукопожатия.
— В кои-то веки порядочного человека привела. Целого доктора, — кивнула собственным мыслям Ядвига. — Прямо праздник какой-то.
От такого заявления незнакомец непроизвольно подавился чаем, но быстро откашлялся и, заметив всё ещё протянутую руку, всё-таки снизошёл до обмена любезностями с «порядочным человеком»:
— Профессор Северус Снейп.
— Целых два порядочных человека! Ваше здоровье, господа, — усевшаяся прямо на тумбу у самого окна Ядвига отсалютовала бокалом.
Мужчины из вежливости повторили жест чашками.
— Кто её довести уже успел? — тихо уточнил Северус, подкидывая себе в чай ещё сахара.
— Дамблдор, — Стрэндж старался в это время не смотреть на нервно постукивавшую каблуком по дверце тумбы Ядвигу.
Но имя ненавистного волшебника прозвучало непозволительно громко, и реакция не заставила себя ждать:
— Чтоб ему пусто было. Такое ощущение, я мгновенно по миру перемещаюсь. Вынь да положь колдуна до десяти вечера.
От неосторожного взмаха рукой по кухне разлетелся веер вермутовых брызг.
— Я слышал от Йована, что колдуна сегодня вытащил какой-то пожиратель смерти, попутно залив допросную адским пламенем и вырубив Нельша, — поделился последними сплетнями Северус. — Теперь тебе будет довольно проблематично его найти.
— Как он там? — невпопад спросила Ядвига.
— У Йована до сих пор в голове небольшой бардак, а Нельш уже оклемался, — очевидный момент про обилие непечатных выражений Снейп решил опустить.
— Вечно проблемы с этими колдунами, — отстранённо отметил Стивен, стараясь при этом сохранить нейтральное выражение лица.
— Ой, и не говори, дорогой, — Ядвига вновь наполнила бокал. — Северус, а ты ко мне просто чаю попить, да последние сплетни рассказать зашёл? Не то чтобы я тебя прогоняю, просто интересно.
— В первую очередь всё-таки чай, но перед самым уходом Грюм всучил мне письмо, — с этими словами Снейп выудил из складок мантии безукоризненно ровный и чистый конверт.
На какое-то время на кухне воцарилась тишина. Возможно, виной тому была перемена настроения хозяйки квартиры или, что более вероятно, замкнутость прочих участников беседы.
— Похоже, никакого мне спокойствия не светит, — остатки вермута были безжалостно вылиты Ядвигой прямо в окно. — А ведь когда-то между «сотрудничать» и «работать» была невероятно большая пропасть.
— Война не за горами, — спокойно отметил Снейп. — Не удивительно, что задействованы все ресурсы.
— К чёрту такие ресурсы, — беззлобно бросила Ядвига. — Война ещё не началась, а мы уже морально истощены.
Она стянула со стола конверт и безжалостно рванула по краю плотную белую бумагу. На пустое пространство тумбы тут же посыпались разномастные украшения, карта местности и пара билетов.
— Грозного Глаза в ювелирные больше не пускать, — вынесла вердикт Ядвига, разглядывая одно из несуразных колечек.
— Всё настолько печально? — уточнил Стивен, подтаскивая к себе один из заинтересовавших его амулетов. — Не считая того, что твоим кольцом можно без всякой магии сломать кому-нибудь нос.
Он покрутил в руках довольно крупную подвеску с огромным зелёным камнем в центре. Ощущение злой иронии ощутимо давило на мозг, так что не попробовать Стрэндж просто не мог.
Привычным движением, как когда-то с Оком Агамотто, он попытался вновь наполнить свою полупустую чашку горячим чаем. Но реальность вновь оказалась слишком жестокой, оставив Стивена без приятного бонуса после увеселительного отдыха в Азкабане.
— Тогда это единственное достоинство сего аксессуара, — проворчала Ядвига, разворачивая карту. — Нет, он издевается. Вот Северус, скажи мне… как во всём этом великолепии можно без проблем проскочить по Лютному переулку?
Она пододвинула к волшебнику оставшуюся горстку ляпистого вида украшений.
— В основном всё здесь на отвод глаз, но есть парочка со сглазами разной степени каверзности, — Снейп вздохнул, отодвигая от себя кучку. — При всём уважении, я не думаю, что с таким набором вы привлечёте хоть чьё-то внимание. Сколько сейчас времени, кстати? — внезапно обратился он к Стивену, заметив у того на руках часы.
— Около шести, но могу и ошибаться, — отозвался Стрэндж, сверяясь с циферблатом.
— Одиннадцать ровно, — не отрываясь от изучения карты, вклинилась в разговор Ядвига.
Снейп поднялся со своего места и, прихватив со стола вторую, так и не открытую бутылку, направился обратно в гостинную.
— Был рад повидаться, — произнёс он, скрывшись за шкафами.
— Пока-пока, — рассеянно пробормотала Ядвига, но её прощание утонуло в новом грохоте. — Надо заглушку какую-нибудь потом навесить. Звук отвратительнейший. Первое время спать просто невозможно. Конфетку?
Предложение было несколько неожиданным, что Стивен некоторое время просто гипнотизировал вазочку с яркими фантиками.
— Ты ешь, не отвлекайся, — Ядвига отвлеклась от знакомства с картой и неожиданно тепло улыбнулась. — Шоколад — первое средство после долгого и тесного общения со сворой дементоров.
Затем её взгляд упал на так и оставшийся в руке Стивена амулет.
— Я побью Грюма его же посохом, — сказанное никак не вязалось с внешне буквально сочившейся благодушием Ядвигой. — И Северуса. Не зря же он про время спросил.
Пропажу второй бутылки она тоже заметила.
— Так… — выдохнув, Ядвига спрятала лицо в ладонях. — Оставляешь здесь эту пакость и топаешь на задний двор, — носок туфли указал на неприметную дверцу. — Там будет пристройка, в ней можно смыть всю азкабанскую плесень. И побыстрее. Пока на этом самом столе не случилось чего-нибудь «того самого».
Стивен благоразумно решил оставить расспросы на потом и выскользнул за дверь.