***
В это же самое время Ядвига сидела в столовой одного почти никому не известного дома на Гриммо двенадцать и скучала. Собрание откровенно затягивалось. Ощущалось, что все важные вопросы уже давно были затронуты, и Кингсли Бруствер сейчас лениво потягивал кота за котятородный орган. Сегодня девушку занесло сесть между Сириусом и Наземникусом. И если первый высказывал хоть какой-то интерес к посягательствам Кингсли на кошачье достоинство, то второй бессовестно посапывал, привалившись к плечу Люпина. Римус, будучи занятым флиртом с Тонкс, ничуть не возражал по поводу такого расклада. — Почти рождественский ужин, — проворчала Ядвига. — Разве что здесь не кормят. Сириус хохотнул, показывая, что шутку оценил. И, пока Молли отвернулась, подлил в кружку Ядвиге немного сливочного пива. — Я слышал, Нюнчик всё ещё ходит к тебе чаи гонять, — он попытался раскрутить Ядвигу на какую-нибудь забавную сплетню. — Блэк, что-то ты не тянешь на… — она запнулась, пытаясь припомнить, кто больше всего из гостивших на Гриммо девочек тянул на каноничный образ сплетницы, — на базарную торговку. В который раз одёргивать Сириуса и напоминать, что сейчас они все в одной лодке и разумным будет оставить обидные прозвища на школьной скамейке… не хотелось. Совершенно. Потасовка с упырицей изрядно подпортила настроение девушке, так что у одного запертого в собственном доме волшебника были все шансы получить в глаз. — И что в последний раз он застал тебя с любовником… — продолжил допытываться Сириус. — Я девушка свободная, моралью почти не ограниченная, — парировала Ядвига. — Хочу домой любовников вожу, хочу со всеми подряд чаи гоняю. Она пододвинула кружку поближе к себе. Бруствер всё ещё вдохновенно переливал из пустого в порожнее о том, что с каждым днём на улице становится всё опаснее, и по одному лучше по улицам не бродить. — Из луж не пить, в незнакомых борделях не околачиваться, — тихо продолжила список мер защиты Ядвига. Что вызвало новый смешок от Сириуса. Он хотел было продолжить шутку, но тут вклинился Бруствер: — Особенно это касается вас, Ядвига, — он смерил девушку холодным взглядом. — Многие отмечают вашу полную несостоятельность в магической деятельности. Здесь чувствовалось намеренное преувеличение и подмена понятий. В угоду своим скромным амбициям, некоторые совершенно не замечают разницы между нежеланием и неумением колдовать. — Один против троих никогда не будет магически состоятелен, — парировала Ядвига, машинально прихлёбывая из кружки. — Если вы, конечно, припоминаете мне именно тот случай. Её мало беспокоили неприязненные высказывания в исполнении Кингсли. Она здесь не для того, чтобы пиво пить. Как, впрочем, и все остальные. А насчет того случая… Ядвига делала ставку на ошибку в планировании. Да, нарвалась на горстку сопливых неоперившихся пожирателей, да, словила парочку проклятий. Но они казались такими жалкими на фоне бабкиного наследия, что даже не заслуживали особого внимания. Сами исчезали в процессе дегустации очередной порции экспериментальных зелий. — Скорее повышенный интерес к вашей персоне в целом, — поморщился Кингсли. — Чудно, — лучезарно улыбнулась Ядвига. — Люблю быть в центре внимания. Она потянулась, а затем краем уха отметила, как с хлопком закрылась входная дверь. — Сейчас орать начнёт, — с раздражением пробормотал Сириус, едва заметно ёжась. — Постесняется, — возразила Ядвига. — В прошлый раз ей неплохо прилетело. — Спорим? — неожиданно предложил Сириус. — На сикль. Серебряная монетка упала на стол. Ядвига облизала пересохшие губы. И выложила свою ставку на стол. — Эй, Римус, — девушка легонько толкнула оборотня в спину. — Разбей, будь другом. — Да эта женщина тебя без штанов оставит, Бродяга, — посочувствовал другу Люпин, но рукопожатие разбил. — Не скажу, что я был бы против, — Сириус чуть приобнял Ядвигу, на что та угрожающе клацнула зубами. — Ладно-ладно, я проникся и почти позавидовал кое-кому. И метнул весьма красноречивый взгляд в дальний угол стола, где предположительно окопался Северус. — Какое моментальное переобувание, — восхитилась Ядвига, скидывая руку со своего плеча. — Но не отвлекаемся, сейчас чья-то ставка сыграет. Ведь по дороге всегда можно перевернуть пару-тройку предметов. Одна только стойка для зонтиков чего стоит. Дверь тихо приоткрылась, пропуская в столовую Дамблдора в компании с… доком? Ядвига нахмурилась. Она никак не могла припомнить, как обращаться к нему по имени. — А кто это? — ткнул Ядвигу под бок Сириус, пододвигая в её сторону выигранную монетку. — Любовник мой, — она смахнула выигрыш в карман джинсов. — Тот самый, с которым Северус чай пил. Люпин только едва заметно улыбнулся, признавая нелепость подобного заявления, а Сириус, вскинув брови, прикрыл глаза. Вопросов такое откровение породило гораздо больше, чем ответов. Тем временем Дамблдор уже успел потеснить Бруствера во главе стола и прокашляться. — Господа, позвольте представить вам нового члена Ордена Феникса. Стивен Стрэндж. По ошеломлённому лицу дока Ядвига поняла, что орден в сделку не входил. И то, что сейчас происходит — это исключительно самодеятельность одного выжившего из ума волшебника. — Прыткий любовничек, — отметил Сириус. — Слушай, Ядвига, а через твою постель можно как-то выбить возможность выбираться из этого поганого дома? — Из тебя я могу выбить только блох, — холодно осадила его Ядвига. — И даже постель не понадобится. — Вот скажи мне, Лунатик, откуда в маленьких людях столько злости? — откровенно вникуда задал вопрос Сириус. Остальным членам ордена потребовалось время на осознание и принятие происходящего. Кто-то пристально разглядывал нового собрата по оружию, а кто-то устремил недоверчивые взгляды в сторону самого Дамблдора. Радостно похлопать мог разве что только Наземникус, если бы вздумал проснуться на пару минут раньше. — Надеюсь, вы объяснитесь, Альбус, — высказала общие сомнения Макгонагалл. — Разумеется, Минерва, — кивнул Дамблдор. — В первую очередь, этому молодому человеку необходима наша защита. Ядвига склонила голову чуть в бок. По её мнению, этому «молодому человеку» защита была нужна в самую последнюю очередь. Без применения палочки играючи творить дыры в пространстве… это уже говорит о многом. Скорее это Дамблдор хочет что-то поиметь с дока. — Не говоря о том, что за то время, пока Стивен находился в Азкабане, им заинтересовался сам Тёмный Лорд. Бинго. Волшебник просто решил завести себе второго ферзя. Будто Поттера ему мало. Хотя… если мальчишка облажается, то всегда должен быть запасной вариант. — И я более чем уверен, что мистер Стрэндж может быть полезен нам, — закончил свою мысль Дамблдор. — Сначала как источник информации, а затем и как полноценный боец. — Помнится, Йован в своих записках отмечал, что палочку нашего нового друга так и не нашли, — с неприкрытым ядом в голосе процедил Северус. — Да и какую информацию можно получить от запертого в клетке волшебника? Удивительно, что сам Йован так и не высказался на этот счёт. Впрочем, возможно, всё дело было в нависшем над столом Грюме... или так и не прошедшее помутнение сознания. Но в случае с последним вариантом, встреча с доком волшебнику пойдёт только на пользу. — Например… — Дамблдор сделал небольшую паузу, — например, можно узнать, чем дышат сейчас в Азкабане, какие идеи двигают заключёнными. И наверняка найдётся что-то любопытное о дементорах. А с палочкой вопрос решаем. — Гладко стелет, — тихо фыркнула Ядвига. Её больше настораживало, что док так и не высказался по этому поводу. Просто смотрел и… оценивал реакцию. Такая сторона личности её даже немного настораживала. — А разве принятие в Орден нового члена не должно выноситься на общее обсуждение? — подал голос Билл Уизли, который всё это время вёл стенограмму собрания. — А вот это хороший вопрос, — кивнула Тонкс. — Не хотелось бы иметь дело со вторым Петтигрю. Как минимум, голосование продемонстрировало бы степень доверия ко всем остальным. А так выходит, что волшебник опять разыгрывает всех втёмную. Наверняка, даже Кингсли не был в курсе, с какой целью необходимо потянуть собрание. — Да, — сложил руки в замок Дамблдор, признавая правоту собравшихся, — но в оправдание я могу сказать, что некоторые из нас, — волшебник пристально взглянул на Ядвигу, — уже успели плотно поработать с мистером Стрэнджем, и каких-либо нареканий я не заметил. — Подтверждаю, — внезапно хлопнул рукой по столу Грюм и выдвинул свою кружку вперёд. — Работает чисто. Вопросов лишних не задаёт. Скупые рубленые фразы. Но… неужели похвала? Что же такого Аластор углядел своим всевидящим оком? — Скорее… он просто умеет смотреть и анализировать, — решила всё-таки высказаться Ядвига. — Предлагает интересные решения. Но как источник информации… — она запнулась, в очередной раз не запомнив имя своего бывшего подопечного, — не состоятелен совершенно. Никто из пожирателей не кинется болтать о своих делах совершенно незнакомому человеку. Но свою кружку вперёд всё-таки выдвинула. Док за время знакомства показал себя как довольно интересный человек. А уж за восстановление после некоторого погрома в доме Ядвига была готова прощать авансом. К тому же, что-то ей подсказывало, что если голоса сложатся не в пользу нового члена Ордена, то легко может пострадать та прекрасная женщина… миссис Хадсон, кажется. — Мне кажется, он впишется, — кивнув каким-то своим мыслям, Сириус выдвинул свою кружку вперёд. Римус молча поддержал его своей кружкой и кружкой спящего Флетчера. Чуть подумав, присоединилась и Тонкс. Ядвига нервно закусила губу. Треть — это даже не половина. — У меня нет причин для недоверия, — заявил Артур. Ещё две кружки выехали в центр. Молли поддержала решение мужа. А вот Билл вовсе убрал свою со стола. Воздержался. Авторитет Дамблдора и Грюма сыграли хорошую роль. Не исключено, что Сириус просто доверился мнению Ядвиги насчет её «любовника». Его поддержали Римус и Тонкс. Из лично знакомых с доком не высказался разве что Северус. И Ядвиге было несколько любопытно, чего же он ждёт. — Против, — перевернул кружку Кингсли. — Нет гарантий, что Тот-Кого-Нельзя-Называть не подберёт нужный ключик к мистеру Стрэнджу. — Параноик, — недовольно фыркнула Ядвига. Ещё трое решили воздержаться. С этими волшебниками девушка толком не общалась, так что даже имена вспомнить было довольно затруднительно. Что уж говорить о взглядах на жизнь. — А что скажете вы сами, мистер Стрэндж? — с характерным французским акцентом обронила мисс Делакур. Флёр имела неосторожность опоздать сегодня, так что вынуждена была занять место в противоположном от Билла конце стола. Впрочем, положительный момент всё-таки имелся: на её плече не похрапывал Наземникус. Ядвига отметила, что это довольно разумный ход. И от того, что сейчас скажет Ордену док, зависело очень многое.8. От встречи к собранию
28 сентября 2020 г. в 18:00
Дамблдор. Седовласый длиннобородый старец в серебристого цвета мантии. Тот самый, о ком по Азкабану ходили самые противоречивые слухи и наверняка была разбита Ядвигой не одна чашка.
— Стивен Стрэндж, — осторожно кивнул маг.
— Присаживайтесь, в ногах правды нет, — указал Дамблдор на свободное место.
Стивен взглянул на то место, где остановилась Ядвига, но пришлось довольствоваться только созерцанием пустоты. Девушка буквально умудрилась исчезнуть.
Но Стрэндж её не винил. Грюм установил довольно чёткие временные рамки.
— Удивительная всё-таки способность — блуждать по темноте, — задумчиво обронил Дамблдор.
Разговор не очень-то клеился. Даже несмотря на поставленную на стол вторую чашку.
— Стивен… — Дамблдор всё не терял надежды раскрутить своего собеседника на поговорить. — Я хотел бы извиниться за промедление в отношении вашего освобождения. Скажите, как вы себя чувствуете? Всё-таки две недели плотного общения с дементорами…
— Всё в порядке, — кивнул Стрэндж собеседнику. — Я прекрасно понимаю, как работает бюрократия.
Стивена не покидало ощущение, что он стоит сейчас на шахматной доске в роли обычной пешки. И это ощущение ему очень не понравилось. Как и следующий вопрос старого волшебника:
— Вы же из Нью-Йорка?
Сходу назвать город. Даже не страну. Как-то дурно пахла эта встреча. В какой-то момент появилось желание высказать своё «фи» Ядвиге.
Но разбитая чашка однозначно говорила, что девушка не на стороне этого странного волшебника.
— Это так заметно? — натянуто усмехнулся Стрэндж.
— Акцент, — неопределённо помахал рукой Дамблдор.
Ворот плаща приподнялся в попытке прикрыть своего хозяина. Стивен это принял как знак, что собеседник не совсем чист на руку.
— И как обстановка в Новом Свете?
— Не могу сказать, — Стрэндж пододвинул к себе поближе чашку с чаем. — Я сейчас очень много вынужден путешествовать по миру. Ищу… материал для серии статей.
Дамблдор удовлетворённо хмыкнул, наблюдая за передвижениями чашки по столу. Взыгравшая параноя заставила Стивена превратить содержимое сначала в пиво, затем в коньяк, потом в просто подкрашенную воду, и только после этого он воссоздал тот самый чай, каким совсем недавно угощала их с Ядвигой миссис Хадсон.
— А тема?
Со стороны это могло напоминать обычную светскую беседу, коих обычно в изобилии на различных благотворительных мероприятиях… Так что поддержать подобный тон разговора и не давать уходить мыслям Дамблдора не в ту сторону особого труда пока не составляло.
Но стоило признать, волшебник тоже был не так прост. И, вероятно, по чуть-чуть что-то да вытаскивал из разговора.
— Хирургия, — Стрэндж слегка наклонил голову, — в Нью-Йорке я был вынужден работать в магловской больнице. Статут…
И совсем слегка вздохнуть. Пешка, подходя к краю доски, может стать ферзём. Но Стивен предпочёл бы занять место игрока.
— Да, понимаю, — кивнул Дамблдор. — К тому же, как я слышал, у вас всё гораздо серьёзнее с этим.
— В какой-то период времени маглы просто обезумели. — Стрэндж прикрыл глаза, как бы демонстрируя своё отношение к столь яркому проявлению невежества. — Пару раз доставалось даже больнице. А сколько писем с угрозами получила моя ассистентка…
Он сделал глоток из чашки, позволяя собеседнику обдумать случившееся, попутно отмечая, что полностью воссоздать тот прекрасный вкус чая у него не вышло.
— Скажите, — произнёс Дамблдор, когда чашка вернулась обратно на блюдце, — а как вы относитесь к идеям лорда Волан-де-Морта?
— Не уверен, что мог слышать хоть что-то о нём, — Стрэндж подцепил ногтем трещинку на ручке чашки. — Всё-таки в Англии я не так уж и долго.
— Но в Азкабане сейчас заключено множество его верных последователей, — вежливо напомнил Дамблдор о тех двух «увлекательных» неделях. — Беллатриса Лестрейндж, например.
Стивен ожидал чего-то подобного, но выдержал разумную паузу. Как минимум, нужно взять чувства под контроль, как максимум — убедить собеседника, что в эту самую минуту маг пытается вспомнить, кто это вообще такая.
— Не имею привычки заводить знакомства среди уголовников, — Стрэндж недовольно фыркнул, будто собеседник нанёс ему страшное оскорбление. — Но признаю, некоторое время она подбивала меня на совместное распевание скабрезных песен про грязнокровок.
Сам факт существования этих песенок мог подтвердить кто угодно. От Марлея с его ежедневными обходами, до Нельша и Йована. Причём последний явно исправно докладывал старому волшебнику о происходящем в Азкабане.
— Впрочем, — продолжил свою мысль Стивен, — поёт она довольно неплохо.
Он легко улыбнулся, неявно подтверждая слова Йована о «нечеловеческой харизме всей семейки Блэк». Всё-таки в Беллатрисе было что-то…
Стрэндж моргнул. Пусть это и была не до конца оформившаяся мысль, но она весьма недвусмысленно уводила холодный и расчётливый разум от основной линии разговора.
Между тем, был задан новый вопрос:
— А как вы сами относитесь к, скажем так, грязнокровкам?
Вербовка. Самая что ни на есть. И если в самом начале это было только почти не подкреплённое фактами предположение, то сейчас был дан слишком… откровенный намёк.
— Скажем так, — Стивен неловко кашлянул, — на хирургическом столе все выглядят абсолютно одинаково. Даже ругательства порой совпадают слово в слово, если пациент вдруг решит очнуться раньше времени. Они все — люди. И у всех по жилам течёт кровь. Причём, на удивление, практически одинаковая.
Дамблдор на такое откровение только удивлённо вскинул брови. Но в целом сохранил всё то благодушие, какое демонстрировал в самом начале.
— Довольно интересная… мысль, — пробормотал он, отхлёбывая из своей чашки.
— Специфика работы, — с нотками извинений обронил Стивен. — Я всё-таки больше склоняюсь к мировоззрению маглов, нежели волшебников. Так что… потеря в Азкабане палочки не сыграла ровным счётом никакой роли.
Он несколько опередил Дамблдора, не позволяя тому задать самый неудобный на сегодняшний день вопрос.
— И как же вы справляетесь? — с долей сочувствия поинтересовался волшебник.
— Одно-два, может быть, три заклинания кое-как выходит, — пожал плечами Стрэндж. — Но в остальном — зачарованные безделушки и исключительная ловкость рук.
Ядвига же не пользуется палочкой, если вдруг вздумает поколдовать. Но… у неё довольно органично выходит скидывать работу с заклинаниями на других.
— А куда вы планируете дальше двигаться, если не секрет? — ненавязчиво поинтересовался Дамблдор.
— Думаю посетить Непал, — Стрэндж продемонстрировал ходящую ходуном левую руку. Правая — точно такая же — предусмотрительно осталась лежать на столе. — Знакомый волшебник посоветовал пообщаться с тамошними монахами. Его они, в своё время, буквально заново научили ходить.
Глаза Дамблдора на мгновение хищно блеснули в сгустившемся полумраке. Похоже, он решил, что нащупал «то самое» место, которое поможет ему сманить Стрэнджа на свою сторону.
— Я могу представить вас паре отличных колдмедиков, — предложил волшебник. — Думаю, им не составит труда вернуть всё в исходное состояние.
Стрэндж принял задумчивое выражение лица и ещё раз демонстративно отпил из чашки. И затем, кинув пару взглядов в зал, недоверчиво произнёс:
— Сомневаюсь, что лондонские колдмедики способны преуспеть там, где потерпели поражение талантливые волшебники и волшебницы из других стран.
Показать степень отчаяния и приправить это нетривиальным намёком на объёмы потерянного времени. Стрэндж при этом невзначай взглянул на часы.
И если Дамблдор догадается настоять на своём предложении, можно заканчивать эту беседу. И без этого часа Санктум преступно долго простоял без должной защиты.