***
— Проклятая! Проклятая в доме любимой госпожи! — причитал эльф где-то под лестницей, пока Ядвига стаскивала с вешалки своё пальто. Пусть остальные думают, что она вежливо ушла. А сама… Сириус некоторое время назад выделил ей комнатку для подобных бабкиному достоянию случаев. Тех самых, когда нужно просто лечь и попытаться забыться. — Видела бы любимая госпожа в какое дерьмо Кикимер превратил её дом, — в тон ему ответила Ядвига, принявшись взбираться по лестнице. — И как Кикимер обращается с высокими гостями. К концу подъёма Ядвига была уже готова взвыть. От бессилия. Досады. Неважно. Нельзя. Прочим обитателям давно уже был скомандован отбой. Хотя маловероятно, что хоть кто-то из них спит. Каждое собрание Ордена — это новый источник сплетен. Так что не было ничего удивительного в том, что сейчас один из близнецов Уизли пытался в очередной раз протянуть один из удлинителей ушей через вентиляцию. Остальные, похоже, уже разбрелись спать. И даже навозные бомбы убрали за собой. Удивительная сознательность. — Сгорит, — равнодушно прокомментировала Ядвига очередную попытку протолкнуть вперёд магическую штучку. Она стянула носок с правой ноги и равнодушно наблюдала, как бликует свет, испускаемый тусклой лампой на том, что ещё несколько часов — или минут — назад было кожей. Теперь же это не более чем кость. Одна из множества частей бабкиного наследства. Того самого, которое никто в здравом уме не согласится принять. Даже за все сокровища мира. Слишком много дерьма нужно разгрести, чтобы добраться самоцветов. — Мерлин! — вздрогнул успевший заклевать носом Рон, которого коварные братья оставили стоять на стрёме. — Ядвига! — Я бы на твоём месте предпочла бы всё-таки определиться, — посоветовала девушка. — И… немного подучилась манерам. — Что ты вообще здесь делаешь?! — накинулся на неё Рон. — Неужели собрание уже закончилось? — Ты не поверишь, — Ядвига поморщилась. Со столь невероятно бестактными людьми она предпочитала дел не иметь. — Пью. Одна. И в подтверждение своих слов она выудила из подклада пальто бутылку вермута. Было настолько паршиво от всех этих участливо-сочувствующих взглядов, что хотелось напиться. Наплевав на Молли и её крестовый поход против алкоголизма одной отдельно взятой девицы. В воздухе запахло палёным. И тихой руганью одного из близнецов. Фреда… кажется. Уж больно знакомые словечки проскальзывают. — И что у нас тут за привал? — с характерным для трансгрессии хлопком по соседству приземлился Джордж. — Будь лапой, открой злой тёте бутылочку, — Ядвига, проигнорировав вопрос, протянула близнецу вермут. — А злая тётя планирует поделиться? — за спиной раздался новый хлопок. К посиделкам на лестнице присоединился Фред. Джордж тем временем уже скрутил крышку и вернул бутылку хозяйке. — Злая тётя пока не планирует получить по шее от вашей матери, — Ядвига направила горлышко бутылки на младшего рыжего. — Рон, ты свидетель защиты. Я им даже не предлагала. — Думаю, его услуги вам не потребуются, — на лестнице показался Северус в своей обычной черной мантии. Близнецов, с характерными хлопками, моментом сдуло с лестницы. Рон же, не знакомый с тонкостями трансгрессии, попытался спрятаться за колонной. — Предатели, — резюмировала Ядвига и сделала глоток из бутылки. Ожидаемого облегчения не последовало. Вообще ничего… кроме уже давно ставшей привычной горечи алкоголя. — А с вами, Северус, я делиться не буду, — неожиданно резко заявила Ядвига, заметив застывшую неосторожно близко фигуру. — Вы у меня целую бутылку вчера увели. Всё-таки Рон из своего закутка никуда не думал деваться. Так что ворох новых сплетен не заставит себя ждать. — Я не претендую, — мягко парировал он, осторожно присаживаясь на пару ступенек ниже, с явным намерением взглянуть Ядвиге в глаза. — Могу даже вернуть то, что взял. — Не стоит, — очередной глоток наконец-то добавил в мысли девушки немного так необходимого ей тумана. — Сейчас даже эта бутылка для меня чересчур. Ядвига нервно облизала сухие губы и облокотилась на перила. Любил же один волшебник усложнять всё до невозможности. И лезть не в своё дело. А ещё от него до одури пахло полынью. Домом. — Пойдёмте, не стоит лишний раз злить Молли, — мягко напомнил Северус и протянул руку.***
До комнатки, которую так любезно выделил Сириус Ядвиге, удалось добраться без приключений и случайных встреч. Впрочем, последнее было маловероятно. До самых дальних комнат Молли добраться ещё не успела. Даже первый этаж не был вычищен до самого конца. — Спасибо, — Ядвига привалилась лбом к двери, стараясь тем самым казаться пьянее, чем она есть на самом деле. — Д-дальше я сама. И без того она выглядела сейчас слишком жалко. Примерно на одном уровне с котёнком, об которого периодами вытирает ноги вся улица. А если перейти черту… Ничем хорошим это не закончится. Был уже случай. — Была рада повидаться, — бросила Ядвига на прощание и нажала на дверную ручку. — Хотелось бы убедиться, что ты не наделаешь глупостей в своей излюбленной манере. Тихое, почти над самым ухом, едкое заявление пустило по спине Ядвиги табун отборных мурашек. И резкий переход на «ты». И полынь, что подобно облаку окутала с ног до головы. Девушка нервно сглотнула и попыталась переубедить Северуса: — Это… — Ядвига прикрыла глаза, пытаясь всячески отделаться от ощущения, что будто сама темнота собралась прожечь ей дыру в спине, — это крайне неразумное решение, Северус. Потому что вермут я собираюсь всё-таки допить. И жалеть себя, сидя у открытого окна. Ведь так делают обычно эти неразумные девочки-подростки? — Постараюсь пережить это, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Северус. А затем нарочито громко добавил: — И давайте всё-таки зайдём, пока мистера Уизли не хватил удар.***
Проскользнув через дверной проём, Ядвига попыталась вновь отделаться от самовольного помощника. Но, увы, Северус предусмотрел и этот момент. Дверь с тихим шумом захлопнулась, заставляя Ядвигу ещё раз вздрогнуть и отойти к окну, чтобы впустить внутрь хоть немного свежего воздуха. Кикимер, по какой-то известной ему одному причине, принципиально отказывался наводить порядок в доме. И отданный на растерзание Ядвиге закуток тоже не стал исключением. Пара шкафов для зелий и книг, кресло и столик с канделябром, свечи в котором давно уже прогорели под ноль. Что, в свою очередь, лишило комнату единственного искусственного источника света. Ядвига махнула Северусу в сторону кресла, как бы предлагая устроиться поудобнее, а сама вернулась к войне с защёлкой на окне. Механизм отказывался поддаваться, оставаясь насмешливо неподвижным, в какую бы сторону ни крутила Ядвига. — Да откройся же ты! — прошептала она в бессильной злобе, раз за разом сдирая в кровь плохо гнущиеся пальцы. А между тем за окном накрапывал дождь, прочерчивая на пыльном стекле уродливые тонкие дорожки. Сделав новый глоток, Ядвига привалилась лбом к холодному стеклу, а затем, выдохнув, попросту выдрала несносную защёлку. Ещё одна капля магии не должна стать чем-то катастрофическим в общем списке долгов и прегрешений. Мнение, как и помощь, непрошеного свидетеля её беспокоили в самую последнюю очередь. Пусть Северус думает, что хочет. Это его личное дело. А она… она просто будет смотреть, как дождь в очередной раз пытается залить Лондон, и искренне верить, что на подоконнике сейчас смешиваются с кровью его капли, а не предательски пробивающиеся наружу слёзы. К сырому воздуху ненавязчиво примешалась сладковато-горькая полынь. Не так ярко как на лестнице, но Ядвига предпочла не искушать судьбу и отошла чуть дальше. Ей пришлось сделать над собой ощутимое усилие, чтобы взглянуть Северусу в глаза. Потому что… подходящих слов не нашлось ни в одном языке мира, для описания разыгравшейся в душе бури. Но зачем нужны слова, если люди давно уже научились играть с мыслями друг друга. Тени добавили остроты и без того хищным чертам лица. Ядвига невольно поймала себя на довольно крамольной мысли. И совершенно неуместной в дружеских отношениях. Ведь тех, на кого можно положиться, и без того осталось ничтожно мало. Северус нервно кашлянул. — Я предупреждала, — Ядвига вновь приложилась к бутылке. — Но кто же слушает проклятую пьяную женщину… Вермута, на глаз, плескалось ещё где-то две трети. И девушка очень хотела бы знать, в какой из них затерялось беззаботное веселье, приходящее с этим напитком.***
Собрание давно уже закончилось, но Стрэндж продолжал сидеть в столовой, совершенно не представляя, куда ему теперь податься. Где-то запропастилась Ядвига, выполнявшая некоторое время роль путеводной звёздочки. Даже Дамблдор, который изначально и заварил всю эту кашу, предпочёл со специфическим хлопком исчезнуть в коридоре, разбудив при этом портрет особенно крикливой женщины. Да, он теперь вроде как в одной лодке с этими волшебниками, но не более того. Стоило собранию закончиться, как все тут же поспешили раскланяться с местным хозяином — Сириусом Блэком — и удалиться, кто куда. Остались только довольно радушные мистер и миссис Уизли, да сам Сириус. И то мужчины поспешили куда-то ретироваться, сопровождаемые при этом недовольным взглядом миссис Уизли. Оставив ту на растерзание горе пивных кружек. Стивен решил осторожно помочь этой, наверняка уже порядком уставшей, женщине. Пусть она и заставила какими-то бытовыми чарами, щётку самостоятельно надраивать посуду. — Ну хоть один порядочный человек в доме, — вздохнула миссис Уизли, заметив, что некоторые кружки отличались невероятной чистотой, в сравнении с остальными. — Спасибо вам, мистер… Стрэндж. — Просто Стивен, и можно на «ты», — кивнул ей Стрэндж. Сейчас важнее как можно прочнее закрепиться. Иначе в одиночестве, не зная местных реалий, можно оказаться в неловкой ситуации. — Молли, — она лучезарно улыбнулась и вернулась к готовке. Но затем, спохватившись, уточнила: — А тебе есть хоть, куда податься? Стивен, отвлёкшись от перебирания диалога с Дамблдором, не сразу понял, о чём речь. Со стороны могло показаться, что он уже откровенно клюёт носом, но игнорировать поддержавшую его женщину всё-таки не стоило. — Теоретически, — он потёр взаправду начавшие слипаться глаза, — но было бы неплохо ещё дополнительно посоветоваться с Ядвигой на этот счёт. При упоминании Ядвиги миссис Уизли слегка дёрнулась, будто было озвучено, что-то в высшей степени непорядочное. Но это не помешало ей расстроить Стрэнджа: — Не думаю, что она покажется хоть кому-то на глаза в ближайшее время, — нож продолжил методично нарезать овощи без участия Молли. — Эта костяная нога уже довольно давно буквально выбивает её из колеи. Бедняжка… И, чуть подумав, миссис Уизли довольно резко добавила: — Но её пристрастие к спиртному я всё ещё не одобряю. Это явно не решение проблемы. Она неуклюже опустилась на ближайший стул, а Стивен наколдовал ей чашку с чаем, как бы мотивируя на более подробный рассказ. — Благодарю, — она коротко кивнула и продолжила. — Сама Ядвига пренебрежительно называет это «бабкиным наследством», но Дамблдор склонен считать, что это довольно мощное тёмное проклятие. Ещё и Бруствер масла в огонь подливает… Довольно познавательный разговор был беспардонно прерван появившимся в дверном проёме Сириусом: — Стивен! Даже не представляешь, как я рад, что ты всё ещё здесь.