***
За то время, пока Джинни бегала и уговаривала братьев спуститься вниз, все успели слегка подуспокоиться. Дети отправились собирать чемоданы, успевший отлучится, дабы никого не смущать портальной магией, Стрэндж расхаживал с книгой в руке, бросая напряжённые взгляды в сторону стола. Чернота прекратила распространяться и не спешила проявлять новые — несомненно — каверзные свойства, что моментом перевело эффект от съеденного крекера из проблемы в заманчивую головоломку. Решение которой наверняка можно было бы найти в более… узкоспециализированных источниках. — Сдать бы тебя в Мунго, — ворчливо предложил Сириус, когда ножка стула, на котором пыталась балансировать Ядвига, вновь приземлилась ему на ногу. Он беззастенчиво занял место сославшейся на срочный вызов из Министерства Тонкс и зачем-то принялся неумело бинтовать почерневшую по самое предплечье руку Ядвиги. И выглядело это не более чем попытка скрасить ожидание. — И как думаешь через сколько минут они выпишут меня обратно? — лениво поинтересовалась девушка, наблюдая за процессом. — Когда закончишь мотать, не забудь, пожалуйста, завязать бантик вместо банального узла. — И вас совсем не беспокоит происходящее? — осторожно уточнил Стрэндж, на мгновение остановившись посреди столовой с зажатым в руках справочником о проклятьях. Книга описывала довольно общие случаи, давая, к досаде Стивена, только самые поверхностные сведения. Но иных вариантов миссис Хадсон без спрятанной неким Шалидором карты предложить не могла. Ядвига нахмурилась и прикрыла глаза, чтобы лучше оценить внутреннее состояние. — Да так… ногу слегка покалывает, будто отсидела, — пожала плечами она. — В остальном — ничего критичного. Даже хвост не вырос. Последняя фраза отдавала лёгкой обидой. — Иными словами, Фред и Джордж могли бы подкинуть что-нибудь по интереснее, но… — Ядвига задумчиво взглянула на обмотанную бинтами руку. И резко дернулась, высвобождая руку из цепкого захвата пытающегося завязать бантик Сириуса. — И всё-таки… — попытался настоять на своём Стрэндж. Окончание фразы утонуло в грохоте, который создали вкатившиеся в столовую Фред и Джордж. Своим манёвром они чуть было не сбили Стивена с ног, но плащ успел оттащить хозяина в сторону. Из-за шума очнулся мирно дремавший портрет госпожи Блэк. — Мерзкий сброд! Как вы посмели ступить на порог дома, принадлежащего благорднейшему и почтейнешему из чистокровных семейств! Взмахом палочки Люпин заставил дверь захлопнуться, попутно отрезая шум из коридора. И, потерев виски, с лёгким раздражением произнёс: — Не снимешь этот портрет — залью его чем-нибудь едким. — За чем-нибудь едким тебе к Ядвиге, — отмахнулся Сириус, — а я так пока и не понял, как обойти вечное приклеивание. Стрэндж отметил, как недобро сверкнули глаза у невольно (или специально) прислушивающейся к разговору Ядвиги, впрочем возмутиться или, судя по характерно сжимающейся руке, придушить Сириуса она не успела. — Какой бы ни была причина, — поспешил вклиниться с оправданиями воровато оглядывающийся Фред (или Джордж), — это не мы. Стрэндж предпочёл не утруждать себя запоминанием того, кто из близнецов кем является. Довольно сомнительно, что они в дальнейшем будут хоть как-то контактировать. — И тот крекер тоже не ваш? — тут же оставил подготовку к вандализму Люпин, перейдя к более насущным делам. — Конечно же не наш, — поспешил отбиться от обвинения опять же Фред. Джордж тем временем внимательно осматривал комнату в поисках вещей, способных подсказать, что же всё-таки произошло в столовой. И, возможно, какую-никакую защиту. — Даже док подтвердит, что в нашем ассортименте какие-то там плесневелые крекеры не числятся, — Стрэнджу достался довольно красноречивый взгляд в исполнении Фреда. — Жаль… я бы рецептик стрельнула. Никогда не знаешь, где потребуется нагнать страха на публику, — вздохнула Ядвига, одарив Фреда не менее красноречивым взглядом. — Но… ладно. Решим этот вопрос позже. Увы, но моя работа, к сожалению, имеет склонность к побегам. Практически бесшумно она легко выскользнула из-за стола и потянулась, роняя на пол укрывавшую плечи тёмную ткань. Ядвига придирчиво осмотрела бывшую совсем недавно костяной ногу. — Занятно… — в её глазах проскользнуло удивление, быстро сменившееся задумчивостью. — Господа, а туфли мои нигде не пробегали?11. Сладости и гадости
9 ноября 2020 г. в 18:00
В столовой оказалось довольно шумно и многолюдно. Смех и гул разговоров создавали иллюзию какого-то домашнего уюта. Того, который в своё время сильно раздражал Стрэнджа.
— А чем нынче кормят в этом доме? — нарочито бодро поинтересовалась Ядвига, подпихивая застрявшего в дверном проёме Стивена.
Шедшая в хвосте Джинни неожиданно резво протиснулась вперёд и поспешила занять место рядом с невероятно взлохмаченной девушкой. Они тут же принялись что-то бурно обсуждать, то и дело косясь сначала на Стрэнджа, а после — почему-то с округлившимися от удивления глазами — на Ядвигу.
— Овсянка, тосты, рыба, яичница, — отозвалась Молли.
Сириус тоже был здесь. Сидя во главе стола, он вдохновенно раскачивался на стуле и что-то рассказывал, то и дело срываясь на смех, сидевшим рядом с ним мужчине и женщине. Примечателен был ещё лениво ковырявшийся в тарелке паренёк, который чуть ли не в рот заглядывал Блэку, стоило тому сказать хоть слово.
Его рыжий сосед, отличавшийся невероятным сходством с близнецами и Джинни, полностью был занят поглощением горы тостов. Что совершенно не мешало ему вставлять неуместные комментарии, ничуть не озаботившись тем, чтобы сначала прожевать.
От такого зрелища Стрэнджа невольно перекосило.
— Док, не спим, есть пора. — Увлёкшемуся осмотром Стрэнджу достался ощутимый тычок под рёбра. — Мне, пожалуй, овсянку. Есть ещё пара-тройка вещей, требующих внимания.
Ядвига без каких-либо стеснений уселась рядом с ковырявшейся в яичнице девушкой и обменялась с той приветственными кивками.
— Не откажусь от рыбы, — вежливо улыбнулся Стивен и опустился на стул рядом с собравшейся компанией.
Молли не стала долго ждать, и тут же отправила в полёт тарелки. Вышло несколько резковато — рыба с овсянкой чудом не улетели в окно. Благо, Стрэндж успел перехватить их простеньким телекинезом и вернуть на стол, не забыв при этом про столовые приборы.
Получить вилкой в глаз в списке дел пока не числилось.
— Ничего страшного, — маг ободряюще улыбнулся резко побледневшей женщине.
Миссис Уизли была явно чем-то взволнованна, так что немного понимания не будет лишним.
— Ядвига, а как же… нога? — неуклюже уточнил сидевший по левую руку от Сириуса мужчина.
— Увы, Римус, закостеневшая конечность теперь не является уважительной причиной, чтобы не работать, — грустно вздохнула Ядвига, принимаясь за завтрак.
Но тут же хлопнула себя по лбу и спешно затараторила:
— Совсем забыла всех перезнакомить! Это самый обаятельный мракоборец во всём министерстве. — Ядвига слегка приобняла за плечи сидевшую рядом с ней девушку, заставив ту слегка залиться краской. — А для узкого круга просто Тонкс. А рядом с ней — Римус Люпин, — войдя в раж, она слегка отклонилась к Стивену и нарочито громко шепнула: — Более порядочного волшебника за свою жизнь я ещё не встречала.
И демонстративно положила обе ладони туда, где — по её скромному мнению — располагалось сердце.
— Тоже профессор? — в шутку уточнил Стрэндж, припоминая Ядвигину попытку напиться.
О том, что с расположением сердца Ядвига немного не угадала, маг предпочёл умолчать.
— Бывший, — кивнула ему девушка и продолжила: — А вон тот качающийся на стуле лохматый обормот — Сириус Блэк. По совместительству хозяин сего скромного жилища.
Сириус только посмеялся и, отсалютовав Ядвиге кружкой, представил сидевшего рядом паренька:
— А это мой крестник — Гарри Поттер.
Ничем не примечательный, на взгляд Стрэнджа, подросток. Тёмные беспорядочные вихры волос, печать непомерной усталости в глазах… и ни намёка на какое бы то ни было безумие.
Рыжий сосед Поттера, так и не прожевав, произнёс нечто короткое, но при этом совершенно невразумительное.
— Гермиона Грейнджер, — подчёркнуто вежливо представилась девушка, что совсем недавно обменивалась сплетнями с Джинни.
Близнецы, оторвавшись от какого-то бурного обсуждения, только помахали рукой, а их сестра демонстративно вытащила из волос перо и уткнулась носом в овсянку. Стрэндж вполне резонно предположил, что за погребение под пуховой горой с ним непременно попытаются расквитаться.
— Стивен Стрэндж, — кивнул маг. — Рад знакомству, дамы и господа.
— Будет здорово с вами поработать, — мягко улыбнулась Тонкс.
Только поработать. Стрэндж прикрыл глаза. Впрочем, довольно странно рассчитывать на больший результат, имея в активе одни лишь неполные сутки знакомства.
— Вот только давайте не о работе! — как-то обиженно воскликнул Сириус, моментом перетягивая всё внимание на себя.
В какой-то степени Стивен был ему даже за это благодарен. Было довольно сомнительно, что кого-то хоть немного удовлетворит история о колесящем по миру маге-хирурге. Стало даже немного жаль, что подавляющее большинство новых знакомых не могло себя вести точно так же, как и Ядвига: не лезть с расспросами и ограничиться только личными наблюдениями.
— Кто же виноват, что Министерство так любезно в очередной раз подняло награду за твою голову, — ехидно заметила Ядвига.
Стрэндж мысленно отметил, что у хозяина дома тоже имеются какие-никакие трения с местными властями. А то и вовсе — взаимные претензии. Не зря же Ядвига отметила про «очередной раз».
— Такое ощущение, что я самый дорогой преступник Британии, — с ворчливыми нотками в голосе Блэк стянул со стола лежавшую неподалёку газету с громким названием «Ежедневный пророк» и углубился в чтение.
На первой странице красовался довольно вызывающий заголовок, отдававший налётом пропаганды. В пару к нему шла не менее вызывающая фотография скалящегося Поттера. Ничего необычного, если сопоставить с разговорами, то и дело гулявшими по Азкабану.
Это если не брать в расчёт то, что снимок, подобно портретам в доме Блэка, двигался. Хоть и в порядком усечённом варианте: несколько закольцованных секунд и полное отсутствие звука.
— Не льсти себе, Бродяга, — усмехнулся Римус. — Просто твой побег ощутимо ударил по репутации Министерства.
— Конечно-конечно, — саркастично парировал Сириус. — А то, что они сейчас творят, репутацию никак не пятнает.
И вновь зашуршал газетной бумагой. Не исключено, что порядком затянувшийся розыск, ощутимо ударил по нервам Блэка.
— Скажите, мистер Стрэндж… — несмело попытался подобрать вопрос крестник Сириуса.
Но тут же стушевался, заметив насколько звенящей стала тишина в столовой, нарушаемая только потрескиванием дров в очаге.
— Да, мистер Поттер? — Стивен отложил вилку в сторону, ожидая не самый удобный вопрос.
Впрочем, беспокойства на этот счёт он не испытывал. Сейчас любой вопрос был в крайней степени неудобен и поэтому как-то волноваться на этот счёт… совершенно бессмысленно.
— Как вам удаётся колдовать без палочки? — вероятно, от Поттера не укрылись махинации с тарелками и вилками.
Стрэндж задумчиво взглянул на подрагивающую левую руку. Практически готовый ответ был дан Дамблдору ещё вчера. Да и путевые заметки оказались в некотором смысле полезны.
— Довольно… скверно, — маг приподнял ладонь над столом, позволяя оценить мистеру Поттеру и прочим заинтересованным застарелые травмы. — Не слишком большой набор заклинаний, да и удаются они через раз.
Но выглядеть при этом Стрэндж пытался как можно более равнодушно. Минимум информации, пусть каждый додумывает увиденное и услышанное самостоятельно. Даже будет не слишком обидно, если кто-то вдруг решит, что проблемы с руками начались в Азкабане.
— Палочка была неплохим подспорьем, но… — Стивен сделал неопределённое движение рукой, — работаем с тем, что имеем.
— Лично я не жалуюсь, — встряла в разговор Ядвига.
И зачем-то вызвала тем самым огонь на себя.
— Потому что кто-то постоянно творит волшебство за вас? — с явной претензией отозвался Поттер.
— Гарри! — прислушивавшаяся к разговору взлохмаченная подруга Джинни попыталась осадить своего несдержанного друга, но была проигнорирована.
На эту попытку развязать конфликт Ядвига удивлённо вскинула брови, разом растеряв всё дружелюбие:
— А почему нет? У меня иная специфика работы и она, скажем так, не подразумевает использования магии. Вообще. Иначе — чревато.
Она демонстративно стукнула об пол закостеневшей конечностью, что невольно смутило некоторых из присутствующих. Стрэндж напротив — слегка вскинув брови, позволил себе лёгкую улыбку. Вышло довольно изящно перевести стрелки.
— Гарри, не стоит, — мягко попросила Тонкс. — Не самое удачное место для конфликтов.
Стрэндж же наблюдал за происходящим с некоторой долей сомнения. Пусть Ядвига и показалась ему в первый день знакомства несколько… несдержанной, но то что происходило сейчас… Нет, конфликт оказался задушен даже не родившись. Причём её же руками.
В противном случае, в стену бы наверняка уже отправилась, зажатая в тонких побелевших пальцах, чашка. А сам разговор плавно перешёл на повышенные тона, наплевав на случайных свидетелей.
— Именно, — хлопнул по столу Сириус, отвлёкшись от чтения. — Не люблю, когда гости устраивают драки на ровном месте. И, кажется, нам хотят что-то сказать.
Миссис Уизли, всё это время сверлившая наполненным неприязнью взглядом Ядвигу, прокашлялась и громко произнесла:
— Раз наконец-то пришли списки книг, я прямо сейчас отправлюсь в Косой переулок. Вам же, — она обвела взглядом сидевших за столом подростков, — собрать вещи. Поезд уже завтра утром.
При упоминании поезда сидевшая за столом «взрослая» часть завтракающих непроизвольно вздрогнула, а Ядвига процедила сквозь зубы какое-то невероятно ёмкое ругательство.
Миссис Уизли, уходя, ещё раз окинула взглядом столовую и в дверях добавила:
— Не забудьте про праздничный ужин в честь Рона и Гермионы.
Что тут же заставило заметно смутиться рыжего соседа Поттера. Вторая виновница торжества только сдержанно кашлянула.
— Ужин — это хорошо. Особенно праздничный, — с видом умудрённого жизнью философа заключил Сириус, когда за миссис Уизли закрылась дверь. — А повод?
— Старосты, — как-то неопределённо отозвался один из близнецов.
Блэк вновь качнулся на стуле, осмысливая услышанное. Римус с Ядвигой только удивлённо переглянулись, словно только что случилось что-то из ряда вон выходящее.
— Мои поздравления, — неуклюже попытался нарушить тишину Стивен.
Зависшая в воздухе неловкость почему-то ощутимо давила на нервы.
— Довольно интересный выбор, — пробормотала задумчиво Ядвига и выцепила из вазочки со сладостями невзрачного вида крекер.
И с прищуром взглянула на то место, откуда с хлопком исчезли пакостно улыбающиеся близнецы.
— Паразиты, — Римус по-своему истолковал происходящее и взмахом палочки заставил исчезнуть всё содержимое вазы.
А следом похожая участь постигла и остальные конфеты.
— В кои-то веки сладкое оказалось есть действительно вредно, — с грустью обронила Тонкс и, заметив как резко побледнел Рон, участливо поинтересовалась: — С тобой всё хорошо?
Парень кивнул головой и, сглотнув, добавил:
— Спасибо профессору Люпину.
Римус на это мягко улыбнулся и вежливо поправил:
— Я давно уже не профессор.
— Но менее порядочным от этого не стал, — влезла с замечанием Ядвига и, забывшись, закинула так никуда не девшийся из руки крекер в рот.
Давно успевший закончить со своим завтраком Стрэндж был настолько увлечён чтением очередного тома защитных заклинаний, что не сразу обратил внимание на воцарившуюся после этих слов тишину.
— Фто? Я же вроде комплимент сказала… — растерянно произнесла она, когда все присутствующие моментом устремили свои взгляды к ней. — Слушайте, так и подавиться недолго…
В это же время вены на её руке принялись стремительно чернеть, создавая впечатляющую и одновременно пугающую картину.
— Рука, — мягко обронил Стивен, откладывая книгу в сторону, — не эта… — добавил он, когда Ядвига принялась выискивать проблему на здоровой руке.
Державшая всё это время чашку рука девушки нервно вздрогнула, когда хозяйка принялась оценивать метаморфозы, напрочь игнорируя при этом отшатнувшуюся в ужасе Тонкс.
— Док, а док… — нервно хихикнув, Ядвига слегка шевельнула пальцами, — а сколько мне жить осталось?
Стрэндж недоумённо вскинул бровь, мысленно при этом перебирая и накладывая одно за другим заклинание исцеления и очищения в слепой надежде замедлить расползающуюся черноту. В голове роилось множество вариантов: от самых пакостных проклятий в исполнении племенных шаманов до банальных, но от того не менее действенных ядов. Так что слепая потребность в мало-мальски захудалом справочнике не заставила себя долго ждать.
— Где близнецы? — Сириус резко подскочил со своего места, словно собирался выловить их откуда-то из воздуха.
— Сейчас приведу! — тут же подорвалась со своего места Джинни и спешно скрылась во мраке коридора.