***
Традиционные по такому случаю тосты уже успели отгреметь не по одному разу, и столовая наполнилась размеренным гомоном, какой обычно бывает, когда множество людей обсуждает что-то своё. Квиддич, мётлы, домовые эльфы, пространные изречения Грюма о власти… И если сначала Стрэндж старательно пытался вникнуть и выделить для себя что-то интересное, то быстро забросил это неблагодарное занятие. Конечно, давно закопанное где-то внутри тщеславие буквально требовало сотворить что-нибудь экстравагантное, перетянуть всё внимание на себя. Но… Какой смысл тогда в спектакле, длящемся уже без малого третью неделю? Стрэндж даже невольно заскучал по обществу Беллатрисы. Конечно, наверняка она поддерживала беседу только ради собственного интереса, но Стивену почему-то хотелось хоть немного, но обмануться на этот счёт. — Чего хандрим? — К магу подсела порядком уставшая от сравнения технических — если так вообще можно говорить — характеристик мётел Тонкс. — Праздник же! — Увы, но насущные проблемы никуда по волшебству не исчезают, — хмыкнул Стрэндж, мысленно удивляясь переменам, происходившим с девушкой прямо на глазах. Цвет волос стремительно поменялся от каштанового к розовому с переходом через рыжий. В мире Стрэнджа любая девушка отдала бы душу за такой фокус. Впрочем, интереснее внешности была не в пример занятнее резкая перемена настроения Тонкс. Ни намёка на утреннюю холодность и «исключительно рабочие отношения». Не иначе как по указке или чьему-то внушению. Или же, как вариант — спиртному. — Да и праздник не мой, а новоиспечённых старост, — Стивен решил сыграть на опережение и кивнул в сторону плаката. — А как же ваше недавнее освобождение из Азкабана? — тут же предложила Тонкс. — Это же практически второе рождение. Возможно… вот только «второе рождение» случилось чуть раньше. И через год-другой Стрэндж бы его обязательно отметил с бокалом хорошего коньяка… но исключительно при условии освобождения от ярма члена ордена, что, судя по ленивому темпу игры пары полоумных — а их иначе и не назвать — волшебников, случится далеко не скоро. — Отмечу, когда попаду под амнистию, — довольно однозначно намекнул на своё текущее положение Стрэндж. — Сейчас от этой свободы только проблемы. — И всё-таки пока не вижу причин унывать, — Тонкс упорно не оставляла попыток растормошить собеседника. Продолжить светскую беседу Стрэнджу не дала опустившаяся на плечо рука и счастливое восклицание в исполнении Ядвиги: — О, монетки. — Да, Ядвига, мы тоже рады тебя видеть, — тут же, будто съела что-то кислое, скривилась Тонкс. Похоже, обида за столкновение в дверях никуда не выветрилась вместе со сливочным пивом, коим так щедро угощал присутствующих Блэк. — Только не говори, что я помешала вашей высокодуховной беседе о пользе и вреде праздников, — цокнула языком Ядвига. — К тому же ты в ней, кажется, с треском проигрывала. — Можешь лучше? — с вызовом бросила Тонкс и сложила руки на груди. Стрэндж предостерегающе кашлянул. Становиться предметом импульсивного женского спора маг сегодня совершенно не стремился. Словесные пикировки интересны своей спонтанностью и подразумевают примерно равный уровень эрудиции. А в этом аспекте Стрэндж был способен многим присутствующим дать хорошую фору. — Не думаю, что в случае с доком у меня будут хоть какие-то шансы, — поджала губы Ядвига. — Уровень моего красноречия позволяет свободно изъясняться с такими как наш Флетчер, но никак не с хирургами. Словно мысли прочитала. Но свою догадку Стрэндж озвучивать не спешил. Как, впрочем, и сыпать обвинениями. Нужно ещё понаблюдать, а заодно попытаться найти способы защитить мысли от таких… непрошенных вторженцев. — И шла бы ты тогда… к Флетчеру. Он как раз пытается надуть твоих горячо любимых племянничков. Тонкс при этом не теряла надежды спровадить Ядвигу куда подальше. Хотя сама же ещё утром говорила об исключительно рабочих отношениях. — Если два здоровых лба не в состоянии обуздать ушлого коммерсанта, то тут уже никакие тётушки не помогут, — вполне резонно заметила Ядвига. — А вот спровадить одну непостоянную личность — это всегда пожалуйста. Там, кстати, что решили со столом? И с нехорошим прищуром окинула взглядом столовую, из-за чего набивший полный рот печеным картофелем Рон даже поперхнулся. Мисс Грейнджер любезно принялась колотить пострадавшего друга по спине. — Боггарт, — разочарованно обронила Тонкс и отхлебнула из кружки. — Можно было бы отправить кого-то из мальчишек, но Молли решила, что сама справится. Ядвига непроизвольно впилась ногтями в Стрэнджа. На что тот, поморщившись от пронзившей висок головной боли, довольно грубо смахнул с плеча чужую руку и холодно заметил: — Вы забываетесь. Дёрнувшись, словно от удара, девушка никак не прокомментировала это замечание. Только резко поинтересовалась у Тонкс: — Давно? Хотя ответ Ядвигу не слишком-то интересовал — она уже со всех ног спешила к выходу. — Двадцать… может быть, тридцать минут… — Тонкс резко побледнела. — Мерлин… Молли! Вскрик переполошившейся девушки поднял на ноги прочих гостей. И, не сговариваясь, все поспешили следом за скрывшейся в дверях Тонкс.***
Неорганизованная толпа подвыпивших, но всё ещё готовых на геройство волшебников ввалилась в расположившуюся на втором этаже гостиную. Стрэндж, поддавшись дурному примеру, и сам оказался среди толпы. Но, как оказалось, Ядвига в паре с Тонкс прекрасно справились и без группы поддержки. Если, конечно, не считать сидевшую на полу и бьющуюся в истерике миссис Уизли. — Сириус, будь добр, найди среди своих плантаций пыли и плесени бутылку чего-нибудь покрепче сливочного пива, — Ядвига старательно растирала по ковру горстку чёрного пепла. — Иначе вечер закончится ещё хуже, чем есть сейчас. Словно в подтверждение этих слов, миссис Уизли взвыла подобно провожающим в последний путь плакальщицам, срываясь на вскрик: — Р… р-риди… Сириус тут же бросился вниз и, судя по донёсшемуся издалека грохоту, даже успел пересчитать собой как минимум один лестничный пролёт. — Тише, Молли, — Тонкс приобняла женщину за плечи. — Всё закончилось. — О… они все… — продолжала захлёбываться слезами миссис Уизли. — Живы, — резко отрезала Ядвига. — Включая… — она осеклась, — включая Перси. Все до единого. А кто вздумает это оспорить — повторит участь боггарта. Ядвига с шумом выдохнула и, бросив тихое «пойду потороплю его», вышла прочь из гостиной. Только перестук каблуков ещё какое-то время доносился по этажу. Высказывание возымело некоторый эффект: всхлипы стали чуть тише и реже. Мистер Уизли поспешил развить успех: — И я склонен ей верить. Не каждый день можно увидеть, как боггарта превращают в порошок и растирают по ковру носком туфли. Он протянул руку, помогая Тонкс и миссис Уизли подняться на ноги. — Пойдёмте вниз. Впрочем, Стрэндж предпочёл задержаться и немного осмотреться. Один только гобелен во всю стену стоил толики внимания. Старый побитый пылью и молью (или местной её разновидностью)… похоже, он был чем-то важным для «благороднейшего и древнейшего семейства Блэков», раз до сих пор висел здесь. Или как в случае с крикливым портретом, что-то мешало обитателям дома избавиться от старья. Множество имён и фамилий, не говоривших Стрэнджу абсолютно ничего конкретного. Местами забавные, местами старомодные, но… неинформативные. Хотя мелькнувшее имя Беллатрисы слегка подогрело угасший интерес, чтобы тут же морально — а от того совершенно невежливо — ударить под дых. Чтобы читать такого рода гобелены не нужна научная степень. Только чуть-чуть наблюдательности и логики. Так что… без всяких «если» и «может быть» Беллатриса, как и её сестра Нарцисса, была, к внезапно кольнувшей сердце досаде, замужем. — Да… — прикрыл глаза Стрэндж и опёрся рукой о стол, где вероятно совсем недавно обитался тот самый боггарт, — просто нечеловеческая харизма. Только когда она уже отпустит? Появилось давно забытое желание накидаться. Или зарыться с головой в книги. Как угодно, но заглушить это странное и совершенно несвойственное Стивену чувство. Стрэндж ещё раз взглянул на гобелен и неожиданно для себя невольно улыбнулся. Взгляд выцепил новую деталь. Под именем некоего Рудольфуса Лестрейнджа стояли обе даты: и рождения, и смерти.***
Столовая встретила Стрэнджа тихими перешёптываниями и икотой. Плакат уже сняли, а детей разогнали по кроватям. Всё-таки у многих завтра должен был быть поезд… что бы это ни значило. В столовой остались только миссис Уизли, Ядвига, да Сириус с Тонкс. Подливавшая что-то в стакан мисс Уизли Ядвига махнула Стрэнджу рукой, призывая не стоять в проходе, а пробираться поближе. — Нет, Молли, ты пьёшь и не споришь, — Сириус всучил миссис Уизли наполненный до краёв стакан. Но миссис Уизли упрямо отставила стакан в сторону и поднялась, собираясь уходить. Сириус подорвался следом, чтобы усадить женщину обратно, но его остановила Ядвига: — Не надо, Бродяга, — она качнула головой. — Молли взрослая женщина, да и… нам всем с вами завтра рано вставать, если хотим успеть на поезд. — Но… ты же… сама… — беспомощно пробормотал Блэк и, усевшись обратно, ополовинил стакан. Стрэндж не спешил лезть с пояснениями по поводу непостоянства и коварства, а просто присел рядом. Довольно интересно послушать, чем закончится вся эта история. — Как показала практика, — вздохнула Тонкс, — не все страхи и проблемы заливаются алкоголем. — В корне с тобой не соглашусь, но вступать в полемику не буду, — возразила Ядвига и сделала небольшой глоток прямо из горла. — Задница фестрала, что за мерзость? Бутылка вернулась обратно на стол, а сама девушка демонстративно прокашлялась. На это заявление Сириус только пренебрежительно улыбнулся и, пододвинув бутылку к себе, заявил: — Всего лишь огневиски десяти… или двадцати лет выдержки. — Тебя нагло обманули, — с видом бывалого эксперта неожиданно заявила Ядвига и откинулась на спинку стула. — Может, это кто-то пить не умеет? — Блэк чуть поддался вперёд, намереваясь отстоять честь огневиски. Впрочем, смертоубийству помешала Тонкс. Безусловно, с молчаливого одобрения Стрэнджа, который ничего не смыслил в местном алкоголе, но прекрасно разбирался в провокациях самого неожиданного толка. — Хватит, — девушка хлопнула по столу, призывая спорщиков к порядку. — Сириус, проводи меня. Сказано это было настолько жёстким тоном, что Блэк даже и слова поперёк сказать не решился. Лишь молча поднялся со своего места… и даже как истинный джентльмен открыл перед Тонкс дверь. — Может в Санктум? — предложила Ядвига, стоило Блэку прикрыть за собой дверь. — Ты меня, кажется, на чашку чая звал. — А вы, кажется, хотели что-то предложить, — вежливо напомнил Стрэндж. Неплохой шанс выбить пару-тройку… десяток ответов на свои вопросы. Для новых ходов нужна была чёткая картина происходящего на доске. — Блэк всё равно скоро вернётся и своей недовольной блохастой лохмато-мятой рожей испортит остаток вечера. — Ядвига поднялась со своего места и с хрустом потянулась. Стрэнджу ничего не оставалось, как поддаться на уговоры и открыть портал.***
За прошедшее время Санктум так и не успел вернуть себе прежний облик. Так что Стрэндж не отказал себе в удовольствии понаблюдать за расширившимися от удивления глазами гостьи. И заодно вдоволь посмеяться над прозвучавшим невпопад возмущением: — Знаешь, обычно ремонт предполагает улучшение обстановки, а не схлопывание пространства. — Я обязательно поговорю об этом с дизайнерами, — пообещал Стрэндж. Не оправдываться же, что всему виной один недавний знакомый. Так и самому недолго сболтнуть что-то не то. — Всё, что мне нужно, я уже увидела и услышала. — Ядвига резко развернулась и пристально взглянула Стрэнджу в глаза. — Вопрос в том… что из узнанного получит широкую огласку. Стремительный переход в деловое русло приятно порадовал мага. Коротко и по существу. Без траты ценных ресурсов. — Хотите пошатнуть доску? — вскинул бровь Стрэндж. Поразительная откровенность. Как бы не вышел боком этот своего рода сговор. — Скорее… удержать в некоем подобии равновесия. Она прищурилась в попытке оценить реакцию, но Стрэндж предпочёл внешне остаться бесстрастным. О причинах такого подхода можно выяснить позже, аккурат за чашкой чая. А сейчас… к чему тратить время на эмоции?