***
Спустя час-два или пятьдесят шесть нарезанных Ядвигой по комнате кругов, заклятие — если судить по сердитому сопению — наконец-то спало, и Стрэндж вполне справедливо приготовился услышать о себе что-нибудь новое. Но никто не спешил доставить ему такого удовольствия. В отличие от книги. Конечно, крайне сомнительно, что всего один том способен дать понимание всех тонкостей окклюменции. — Хм, до… кх, мистер… — со стороны Ядвиги раздалось смущёное покашливание вперемешку с шелестом страниц. — Стрэндж. — Невероятно, — прокомментировал Стивен, даже не подумав оторваться от книги. — Так… вот не надо тут! — И кнат ставить не требовалось, чтобы сказать, как Ядвига сейчас агрессивно размахивала своим блокнотом. Стрэндж же только хмыкнул и решил обстоятельнее остановиться на главе, посвященной сочетанию простейших защитных чар и мысленных барьеров. Конечно, автор оперировал только местными вариантами, но наверняка здесь подойдут и какие-нибудь техники магов Земли. — Это уже из области активной защиты, — раздалось над самым ухом, — работает, только когда кто-то, совершенно не стесняясь, собирается порыться в вашей голове. — Как вы сейчас? — Стрэндж попытался уловить очередное вторжение в собственные мысли. — Нет-нет, — тут же поспешила откреститься Ядвига. — Хватило одного раза. Я вообще вот по какому делу… Она взяла театральную паузу, давая Стрэнджу время на то чтобы обернуться. Маг таким подарком судьбы, разумеется, воспользоваться не спешил, предпочтя приятное общество книги. Всё-таки ещё нужно было понять, как отслеживать всяких вторженцев. Пауза слегка затянулась, и, кашлянув, Ядвига продолжила мысль: — Было бы неплохо, чтобы ты, док, максимально отстранился от деятельности Ордена. Всё-таки маг — фигура уровня не меньше ферзя. Лестные шахматные параллели и неприятные оговорки. — Вот как… — Стрэндж всё-таки обернулся в сторону девушки. — И каким, интересно, образом? Крайне сомнительно, что кто-то просто так позволит Стивену слоняться без дела. Очередная вязанка амулетов и вперёд на дело. Наверняка вскоре последует череда намёков, что спасение нужно отрабатывать. И, похоже, предложение Наземникуса с «посылочками» можно считать за первый звоночек. — Будем напарниками, — Ядвига с прищуром взглянула на переменившегося в лице Стрэнджа, — но каждый при этом решает свои задачи. — Думаю, этот вариант устроит обе стороны, — кивнул Стивен, не думая расслабляться. — Вот только каков ваш мотив? Помогать беглецу, практически уголовнику. Вы любезно отвечаете на вопросы... мага, сопровождаете чуть ли не за руку и всячески покрываете. Вскинув бровь в немом вопросе, Стрэндж внимательно взглянул на Ядвигу. Намеренно оговорившись, он с интересом наблюдал за реакцией девушки. Как неуверенно она переступила с ноги на ногу и оттянула полу пальто, подбирая ответ. Вероятно, многое было завязано на неразглашении. Редко должность поверенного достаётся за большие и честные глаза, и уж тем более здесь не обходится без дополнительных стимулов хранить секреты. — Мне не нужны изменения на игровой доске, — вновь зачем-то напомнила Ядвига, нервно одёргивая край свитера. — Пока мы имеем на руках безоговорочный пат… число случайных жертв стремится к нулю. А если кто-то вдруг прознает, что вы не местный от слова «совсем», что ж. - Она сцепила руки в замок. - Итог будет безмерно печален. При этом она деликатно не стала останавливаться на том, что с этим печальным итогом Стрэнджу наверняка придётся разбираться самостоятельно. — Это ведь не всё, верно? — вопрос вышел до омерзения риторическим, но уточнить всё же стоило. — Остальное — исключительно дела между мной и, в данный конкретный момент, Дамблдором, — жёстко отрезала Ядвига, не желая развивать данную тему. — Ночь не бесконечна, а у вас ведь ещё так много вопросов, мистер… доктор. — Думаю, стоит начать с порталов и аналогичных им способов перемещения, — Стрэндж решил в первую очередь определить для себя менее экстравагантный способ передвижения. Девушка вновь опустилась в кресло и, закинув ногу на ногу, начала рассказ: — С такими как твой — ни разу не сталкивалась. Как-то привычнее превращать всякий мусор в порт-ключи, да скручивать пространство с помощью трансгрессии, — при этом Ядвига непроизвольно поморщилась. — Так что, док, твой портал значительно выигрывает в комфорте. Осознав, что Стрэндж больше не стремиться развивать щекотливую тему, она вернулась к более привычной иронично-насмешливой манере поведения. — Лестно, — скупо отозвался Стрэндж. — А другие варианты? Плащ левитации тут же всколыхнулся и принялся всячески демонстрировать свою заинтересованность. Ядвига, посмеиваясь, прижала к носу перебинтованное запястье и, жестом остановив вновь собравшегося удариться в целители Стрэнджа, ответила: — Мётлы, магические существа и так хорошо знакомый вам Ночной Рыцарь… При упоминании злополучного автобуса, Стивен нервно дёрнул уголком губ. Даже невольно закрадывалось подозрение, что к проектированию Ночного Рыцаря приложили руку создатели «русских» горок. —…Могу ещё предложить сундук Грюма, — хохотнула Ядвига, — но лучше не стоит. Просто омерзительнейшая компания, да и сервис оставляет желать лучшего. — Обойдёмся без экстрима, — вежливо отмахнулся от выпада Стрэндж. — И двинемся в сторону местной магии. Узнать из первых рук о каких-то ходовых приёмах местных волшебников… лучше только было бы заглянуть в блокнот Ядвиги, который она тут же кинулась перелистывать. Без всяких шуток и лирических отступлений. — С уже получается нашей стороны, — Ядвига положила на подлокотник блокнот и, сцепив руки в замок, продолжила: — убивать кого-то, среди подавляющего большинства, считается кошмар как неправильным и вообще на весь общий перечень наскреблось только одно убивающее заклятие. — И чем же тогда наша сторона привыкла отбиваться? — Стрэндж обеими руками уцепился за возможность узнать, чем его любезно благословили под стенами Азкабана. — Обычное оглушающее, но вот какой момент… Эффект можно приумножить, и итог будет не самым радужным. Стивен коснулся затылка. Вот вам и оглушающее. — Дуэлянты в первую очередь стремятся выбить палочки друг у друга, — продолжила свой рассказ Ядвига. — А в общем и целом: почти никакого прямого урона. Слишком уж Свет ценит чужие жизни. — В противовес тьме, разумеется? — Стрэндж поднялся со своего места и направился к окну. Пыльные плюшевые шторы так никуда и не делись. Похоже, миссис Хадсон считала наведение порядка ниже своего достоинства, хотя хватило бы простенького бытового заклинания. — О, у тёмных волшебников целый арсенал различных пакостных штук, — слова Ядвиги так и сочились предвкушением и неприкрытым восхищением. — Проклятия, различные режущие, призывы, контроль и пытки. Словом, боевой арсенал значительно богаче. Стрэндж скользнул взглядом по пустой почти неосвещённой улице. Внезапно, в самом конце Бейкер-стрит возникла какая-то закутанная в плащ фигура. Медленно передвигаясь от дома к дому, она придирчиво вглядывалась в окна, словно выискивала хоть какие-то признаки жизни. Край шторы тут же выскользнул из пальцев, а сам Стрэндж вернулся обратно в кресло. — И одновременно неприятнее… — мрачно закончила свою мысль Ядвига. — Я могу потрясти племянников на предмет учебников. Так будет куда больше толку, нежели объяснять на пальцах каждый взмах палочкой. — Да, пожалуй, — кивнул Стрэндж. — давайте продолжим. — И что же ты, док, хочешь ещё у меня узнать? — поддавшись чуть вперёд, девушка лукаво улыбнулась. — Давайте подробно пройдёмся по раскладу сил, — предложил Стивен, откидываясь на спинку кресла.***
Лекция вышла крайне обстоятельной. Чётко, подробно и без шуточек. Просто потому что весь энтузиазм Ядвиги ушёл на перевоплощение шахматных фигурок и попытки остановить кровь. Теперь на обычной деревянной доске расположились ключевые — на взгляд девушки — личности. Примечательно, что место ладьи у чёрных пустовало, а некоторые пешки были обезличены: на их месте стояли закутанные в мантии силуэты. — Какова вероятность, что это внушение, а не личный выбор? — Стивен в задумчивости вертел в руках фигурку Беллатрисы, украдкой подправляя некоторые детали для достижения… более точного попадания в образ. Даже несмотря на то и дело предательски подрагивающие руки. Он никак не мог поверить в то, что все совершённые бывшими сокамерниками зверства — самостоятельное решение. Слишком жестоко и дико для организованной группы. Беллатриса вернулась обратно на место чёрной королевы, а Стрэндж внимательно прислушался к ответу Ядвиги: — Не могу сказать, — она взяла с доски фигурку статного мужчины с миниатюрной тростью в руках. — Лично сталкивалась с Малфоем-старшим да Краучем-младшим. Первый — расчётливый сноб и чистоплюй, кричащий на каждом углу про попадание под Империус. А вот второй… На середине доски появился ещё один мужчина. Сутулый, взлохмаченный, но чутьё настойчиво подсказывало Стрэнджу, что не хватает чего-то ещё. И это далеко не из-за недостатка мастерства. Само лицо словно было нарочно оплавлено. —… безумец каких поискать, — Ядвига плотно сжала губы и небрежно опрокинула фигурку Крауча-младшего на доску. — Фанатик. И верный последователь Волан-де-Морта. К всеобщему счастью, уже месяца два как отправился кормить червей. Пальцы Стрэнджа отбили по подлокотнику короткую барабанную дробь. Сторонники у лорда оказались крайне противоречивыми по своей натуре. Не покидало ощущение, что кто-то со стороны противника старательно занимался промывкой мозгов. — Кажется, вы упоминали, что Малфой-старший был причастен к издевательствам над маглорожденными и их защитниками? — рука вновь сама собой потянулась к незаконченной Беллатрисе. Что не ускользнуло от внимательного взгляда Ядвиги. Впрочем, к её чести, никаких лишних, несвязанных с вопросом комментариев, не последовало. Только сдержанная сухая ремарка: — Командовать шайкой отморозков и самому быть отморозком — это несколько разные вещи. С этим тезисом Стрэндж был вынужден согласиться. Чаще всего командующий отсиживается где-то вдалеке, совершенно не понимая сложившейся ситуации. Да, борьба за сохранение «правильного» уклада, но цена… те, кто казалось бы равны по праву силы, оказались разделены по праву рождения. Такой взгляд отдавал налётом тёмного средневековья и неприятным послевкусием невежества. Стивен невольно залюбовался проделанной работой: подправленные пропорции, кудри перестали быть плоскими, получив столь необходимый объём, и — самое главное — улыбка. Хищная, полубезумная — присущая только ей. Не хватало разве что только блеска в глазах, но. — У меня осталось два часа до рассвета… — Ядвига демонстративно зевнула, сбивая при этом с мысли. Словно пойманный на воровстве мальчишка, Стрэндж спешно вернул фигурку на место и вновь отошёл к окну. По самой кромке небо уже принялось слегка светлеть, что наталкивало на мысль о возможной ошибке Ядвиги. — Беседы о высоком это, конечно хорошо, но спать тоже нужно. Хотя бы ради приличия, — продолжила тем временем девушка, чтобы затем резко поинтересоваться: — Док, а ты не собираешься в очередной раз поглазеть на мир волшебников изнутри? Заманчивое предложение упиралось в небольшое препятствие в лице утренней заметки в газете. О чём Стрэндж не поленился напомнить: — И подарить кому-то особенно внимательному пару галлеонов? — он с прищуром взглянул на демонстративно прикинувшуюся спящей Ядвигу. — Слишком много чести. — Пока что этот вопрос решаем тем чудным амулетиком, — девушка приоткрыла один глаз. — Надеюсь, он уже готов? — Хотелось бы решить эту проблему насовсем и без всяких «амулетиков». — Стрэндж пренебрежительно фыркнул. Нет смысла пускаться в долгие рассуждения по поводу надёжности таких вещиц. Одно случайное столкновение на улице оказалось гораздо показательнее. — Я решу этот вопрос, — Ядвига примирительно подняла руки. — Пусть в текущей ситуации это будет очень и очень непросто. Дамблдора отстранили от работы в Визенгамоте, так что влияния на процесс будет не так чтобы очень много. — Очень на это надеюсь. Всё-таки в будущем эти два галлеона грозили превратиться в проблему весьма существенных масштабов.