Подкроватные игры волшебников

      Вокзал Кингс-Кросс, казалось, не замирал ни на мгновение. Шумно, многолюдно и крайне раздражительно для решивших прерваться только под самое утро Стрэнджа и Ядвиги. Они плелись в самом конце процессии, распугивая впечатлившихся беснующимися от грохота багажных тележек совами лондонцев.       Юные магические дарования тоже не отличались особой бодростью. Похоже, бессонница оказалась явлением массовым: даже у миссис Уизли угадывались круги под глазами. А ещё, судя по путающемуся в собственных лапах огромному лохматому псу, явлением жутко заразным.       Также компанию уезжающим вызвались составить Тонкс, озирающийся по сторонам Грюм и, к неудовольствию Ядвиги, Кингсли. Выглядели они на общем фоне преступно бодро и даже пытались улыбаться.       Решение проблемы с громоздким и ненадёжным амулетом подкинула заглянувшая «как бы невзначай» с третьим по счёту кофейником миссис Хадсон.       Запонки. И пусть теперь вместить полную маскировку было весьма опрометчиво: возникали существенные энергопотери; но для того чтобы только подправить черты лица… более чем достаточно. К тому же запонки дублировали друг друга, добавляя призрачной надёжности хрупкому плетению чар.       Внезапно процессия остановилась перед одним из разделительных барьеров между платформами девять и десять. Стрэндж вопросительно покосился на Ядвигу, но та, сцеживая зевок в кулак, только отмахнулась, предоставив Стивену самому учиться на чужом примере.       Миссис Уизли, шедшая всё это время во главе процессии, развернулась на каблуках и, одарив гневным взглядом пытающуюся спать стоя Ядвигу, оперативно пересчитала всех собравшихся детей.       — Двигаемся по одному, не забываем про порядок, — миссис Уизли прокашлялась и продолжила: — Артур впереди, мистер Стрэндж и Ядвига — замыкающие.       Мистер Уизли коротко кивнул и скрылся в кирпичной кладке. Исполнено это было настолько обыденно, что Стрэнджу на мгновение показалось, будто бы это норма жизни — ходить сквозь стены. И действия Дреда (или Форджа), а затем и всех остальных только укрепили эту мысль.       Когда в разделительный барьер скользнула миссис Уизли, Ядвига, выждав пару мгновений, пинком отправила следом за ней взвывшего от негодования пса, что так и не подумал отвязаться от процессии.       — Прошу, — она шутливо поклонилась, предлагая Стрэнджу последовать за собакой. Вероятно, Ядвига опасалась собачьей мести, и поэтому нагло позволила себе прикрыться Стивеном как щитом. Но пройти всё же как-то было нужно…       — Не совсем ясен принцип, — встав лицом к стене, Стрэндж коснулся пальцами шероховатой поверхности.       Холодный кирпич и больше ничего. Даже намёка на какую-то выемку или рычажок. Если таковые вообще были. Всё-таки никто из волшебников палочки не доставал.       — Тебе нужно просто захотеть пройти, — пожала плечами Ядвига, поправив и без того безупречно наложенную свежую повязку. — Если совсем страшно, то можно попробовать с разбега…       — Всегда мечтал разбить голову о стену, — едко прокомментировал Стрэндж и, закрыв глаза, сделал шаг вперёд.       На миг разом отключились все ощущения. Словно астральная проекция самовольно решила выйти в свет. И только протяжный гудок поезда в паре с болезненным тычком вывели Стрэнджа из оцепенения.       Пёс тоже сидел неподалёку, не думая шарахаться в сторону от спешащих волшебников. На его собачье счастье, тележку с чемоданами никто в эту сторону пока не катил.       — Добро пожаловать на платформу девять и три четверти, — Ядвига вновь пихнула Стрэнджа в бок, призывая двигаться вперёд. — Отсюда юные дарования отправляются в Хогвартс грызть гранит науки.       — И больше никаких способов? — вскользь уточнил Стивен.       — Да всё те же, — пожала плечами Ядвига. — Давайте чуть правее. Я почему-то никого из наших не вижу. Как бы не случилось чего…       Она прикрыла глаза и с шумом втянула носом воздух. Стрэндж машинально последовал примеру, но ничего кроме дыма, машинного масла и особенно терпких духов пробежавшей мимо миловидной волшебницы уловить не удалось. Неравнодушным к букету из чёрного перца, кожи и табака остался даже оглушительно чихнувший пёс.       — Вот же… — Ядвига недобрым взглядом проводила скрывшуюся в толпе изящную спину и шляпку, прикрывавшую светлый пучок волос. — Ты же не сама по себе так надушилась.       И собралась было броситься в погоню, но её остановил оклик Стрэнджа:       — А если нет?       — Я выбью из неё ответ! — пальцы девушки в бессильной злобе сжались в кулаки.       — И только впустую потеряете время, — качнул головой Стивен, поправив при этом полу плаща. — Лучше найдём остальных и во всём разберёмся.       — Не нравится мне это… — проворчала Ядвига, потирая нос. — Перец всегда дурно пахнет.

***

      Ядвига уверенно прорывалась сквозь толпу провожающих: где-то толкаясь, где-то прикрикивая, а порой волшебники сами собой расступались перед ней. Стрэнджу досталась скромная роль вперёдсмотрящего, потому как заклинания поиска неизменно возвращались ни с чем. Словно кто-то или что-то мешало развернуться в полную силу. Пёс, названный вскользь Блэком, тоже ничем не мог помочь, только больше мешаясь под ногами.       Внезапно сноп ядовито-зелёных искр взметнулся вверх, в полёте обращаясь в дым, из которого соткался гигантских размеров череп. Финальным аккордом стала выползающая из раскрытого рта змея.       По платформе прокатился тревожный разрозненный шёпот:       — Метка!       — Пожиратели!       — Чёрная метка!       Страх превратил благоразумных волшебников в неуправляемую толпу. То тут, то там вперемешку с хлопками раздавались панические бессвязные выкрики, в один момент смешавшиеся с протяжным гудком паровоза и рыком пса, которому неудачно отдавили лапу.       — Прочь! — теперь выкрики Ядвиги не имели никакого смысла. — С дороги!       Решение проблемы напрашивалось само собой.       — Позвольте, — Стрэндж подхватил продолжившую вопить девушку на руки, одновременно снимая с плаща левитации наложенные метаморфозы.       Намекать, а уж тем более уговаривать артефакт нужды не было — небольшой толчок от земли, и Стрэндж оказался практически под потолком, скрытый в клубах дыма.       — А говоришь, сама надушилась, — процедила Ядвига, накрепко вцепившись в Стрэнджа. — Давай ближе к метке. Надеюсь, Сириуса там внизу не затопчут.       Стрэндж, сделав себе очередную пометку о разговорах по душам, полетел в указанном направлении.       На почти обезлюдевшем участке платформы обменивались ударами волшебники. Закутанная в какие-то хламиды четвёрка, рассредоточилась и лениво отбивала скупые удары от спрятавшихся за колоннами и какими-то обломками орденцев.       Зелёные росчерки то и дело выбивали из камня пыль, грозя уничтожить и без того не самое надёжное убежище.       — Пару ударов сверху, и быстро на снижение, — коротко обрисовала план действий Ядвига.       — Действуйте, — скупо поддержал предложение Стрэндж. Самому ему было сейчас довольно проблематично что-то сотворить.       — Конфринго.       Фиолетовый луч сорвался с пальцев Ядвиги и устремился в сторону принявшихся творить нечто каверзное волшебников. Последовавший взрыв раскидал по платформе двоих, прочие успели укрыться под щитами, чтобы затем начать беспорядочно палить в воздух.       Стрэндж без подсказок направился на снижение, а Ядвига, не тратя времени на вербальную составляющую, отправила в полёт пару молний. Не слишком успешно, но отвлечь противников ей всё-таки удалось, а с одного и вовсе — сбить маску.       — Молодняк, — девушка презрительно скривила губы и спрыгнула, не дожидаясь приземления.       Ударившее практически под ноги Стрэнджу заклинание заставило поднажать. От открытия портала он в последний момент удержался: не хватало породить ещё больше вопросов и заинтересованных взглядов.       Из своего укрытия Ядвига вновь наслала на головы врагам уже знакомое конфринго и принялась спешно выспрашивать детали у оказавшегося по соседству Грюма. И с каждым ответом она становилась всё мрачнее и мрачнее. Четы Уизли тоже поблизости не было видно, не говоря о псе-Сириусе и остальных, с кем предстояло встретиться уже на платформе.       Пара следящих заклинаний наконец-то смогли хоть как-то прояснить ситуацию. Противников оказалось раза в три больше. Многие из них предпочитали, как и Стрэндж ранее, держаться то ли в дыму, то ли под отводящими глаза чарами. Поддержка? Прикрытие? Или же просто наблюдатели…       От раздумий Стрэнджа отвлёк попавший в голову смятый клочок бумаги. Похоже, кое-кто всё-таки решил поделиться информацией. Бегло — по диагонали — просмотрев текст, Стивен качнул головой и, не тратя времени на карандаш, выжег поверх неровных пометок Ядвиги свои сведения.       Пока Стрэндж скрупулёзно вносил правки, Грюм — под прикрытием Ядвиги — обрушил на оставшихся на платформе противников весь свой арсенал заклятий. Пожиратели дрогнули всего на миг, а затем направили свои палочки на Грюма. Ядвига тут же потянула волшебника вниз.       Апофеозом стал очередной гудок поезда, и платформу заволокло дымом, отделяя сражающихся друг от друга. Пожалуй, здесь весьма уместно смотрелось бы восклицание про издевающегося машиниста.       Воспользовавшись передышкой, Стрэндж опустил прямо в руки Ядвиге старый знакомый комок бумаги. Та лишь вопросительно взглянула, но послание всё-таки развернула. Грюм же продолжал вглядываться в и не думающий развеиваться дым.       — Меняемся, док! — Ядвига махнула рукой Стрэнджу. — Я посмотрю, как дела у остальных.       Дождавшись, когда Стивен займёт место за каменным блоком, девушка попросту растворилась среди дыма и редких блеклых теней. Грюм на это никак не отреагировал. Лишь смерил Стрэнджа оценивающим взглядом. Спустя три с небольшим секунды дым, ведомый волей чужого волшебства, расступился, вновь открывая вид на платформу.       Пустую, если не считать пару неподвижно лежащих волшебников посреди лужи чего-то тёмного. Кровь? Но это явно не авторство Грюма. Всё-таки, если верить Ядвиге, добрым и светлым волшебникам чуждо насилие.       Вновь пришлось обратиться к поисковым заклинаниям. Пусто. Словно противники в один миг растворились в дыму. Хотя, наверняка это так и было на самом деле. Трансгрессию ещё никто не отменял.       — Точно молодняк, — кивнул Грюм, оценивая обстановку. — Обычно проигравших они за собой не оставляют. И уж тем более не добивают подранков на поле боя. Пойдёмте, посмотрим поближе.       Он осторожно приподнялся и направился к лежащим телам, над которыми уже склонилась вынырнувшая из остатков дыма Ядвига. Чуть поодаль виднелись рыжие макушки семейства Уизли и невзрачная фигура Тонкс с очередным «шедевром» на голове. Пёс-Сириус так и не появился. Как бы его действительно не затоптали.       — Щедро-щедро, — бормотала себе тем временем под нос Ядвига, ощупывая тем временем горло одного из пожирателей. — А, нет, погорячилась. Этот дружок нам будет только виртуозно насвистывать.       Ноготь упёрся в край довольно глубокой раны. Сам же пожиратель выглядел донельзя непримечательно: каштановые волосы, округлое лицо с остекленевшими глазами и небольшой щетиной. Похоже, так и должны выглядеть рядовые борцы за превосходство чистой крови. В масках, закутанные в балахоны и с палочками наголо. В мирной жизни даже не догадаешься, что кто-то из них кошмарил сегодня волшебную сторону вокзала Кингс-Кросс.       Стрэндж только удивлённо вскинул брови, восхищаясь столь обстоятельным и бесстрастным подходом Ядвиги к… чему-то объективно тёмному и не совсем законному.       — Поторапливайтесь, — Грюм всё не переставал оглядываться. — Нам не нужны лишние свидетели.       Подтверждение догадки не заставило себя долго ждать.       — А мне не нужен бесполезный кусок мяса, — возразила Ядвига. — Нет, это вообще не реанимировать.       Она сплюнула и, прикрыв мёртвому пожирателю глаза, переместилась поближе к соседнему телу. Осмотр начался сначала: кисти рук, рёбра и горло, ради которого с пожирателя пришлось снять маску.       Девушка. Причём та самая, которая так — в каком-то смысле — удачно пробежала перед Ядвигой и псом. Не хватало разве что шляпки.       — Даже так, — Ядвига в задумчивости закусила губу. — Не совсем уверена в её…       — Причина? — резко перебил Грюм.       —… полезности, — она всё-таки закончила свою мысль. — Тёмный Лорд считает, что женщины не могут биться достаточно яростно, а следовательно, она могла быть не в курсе всех деталей.       — В любом случае выбирать не из чего, — аккуратно заметил Стрэндж.       На землю с грохотом опустился старый знакомый сундук.       — И то верно, — кивнула Ядвига, поднимаясь на ноги. — Не поможешь, док?

***

      Отлевитировав тело пожирательницы в сундук, Стрэндж, Ядвига и Грюм поспешили удалиться. Волшебники уже постепенно начали стекаться обратно на платформу, и лишние вопросы были совершенно не к месту. Особенно от не слишком дружелюбно настроенного Министерства.       Стоило приблизиться к нервно поглядывающему по сторонам семейству, как миссис Уизли тут же направила палочку на Ядвигу:       — Не позволю творить всякую дрянь со мной под одной крышей.       — Можешь отбыть на это время в Нору, — равнодушно предложила на этот выпад Ядвига.       Но сама при этом застыла словно статуя, не решаясь двинуться даже на полшага в сторону.       — Молли, пожалуйста, убери палочку, — мягко попросил мистер Уизли, прикасаясь к руке жены.       — Мама! — вступились за тётушку близнецы вместе с Джинни.       Поттер с мисс Грейнджер только непонимающе уставились на нахмурившегося Рона, но тот лишь руками развёл, не до конца понимая о чём идёт речь. Сам он при этом на защиту тётушки не больно-то спешил.       — Молли, здесь решает не Ядвига, — отрывисто заметил Грюм.       — Мы привлекаем слишком много внимания, — заметила изрядно побледневшая с последней встречи Тонкс.       Бегло просканировав пошатывающуюся девушку, Стрэндж нахмурился. Не слишком каверзное проклятье тянуло силы и по чуть-чуть отравляло свою обладательницу. Даже цвет волос, если присмотреться, становился по чуть-чуть темнее, а самой Тонкс — всё хуже и хуже. Настолько, что она невольно вцепилась Поттеру в плечо.       — Дора, всё в норме? — уточнила Ядвига, краем глаза заметив происходящее.       — До Гриммо дотянуть хватит, — Тонкс вымученно улыбнулась.       Размышляя над тем, как аккуратнее и незаметнее отцепить «подарок» пожирателей, Стрэндж не заметил, как возникла неприятная пауза. Миссис Уизли продолжала гневно сверлить взглядом Ядвигу, сочувствующие Ядвиге уставились на миссис Уизли, а непонимающие переключились на Тонкс.       — Где Сириус? — внезапно поинтересовался Поттер.       — Мы разминулись в толпе, — машинально ответил Стрэндж.       Впрочем, он не спешил уточнять причину. С мальчишки станется обвинить Стивена во всех промашках, включая ту самую про недостаточную грузоподъёмность. Глупо, инфантильно, но вполне ожидаемо.       — А если его схватили? — Поттер попытался было наброситься на Стрэнджа, но вовремя вспомнил об обязанностях опоры для Тонкс. — А если…       Он бессильно сжимал и разжимал кулаки, глядя на внешне равнодушного Стрэнджа. Вот всё и встало вполне однозначно на свои места. Нет, разумеется, за собаку тоже можно переживать как за любимого родственника. Некоторые даже убивают за своих домашних животных. Но слишком уж многое говорило в пользу того, что пёс-Сириус и «якобы оставленный на Гриммо» Сириус Блэк — это одно и то же лицо.       Не в подвале же им прятать собаку в конце-то концов.       — Не отвлекайте меня, мистер Поттер, — сквозь зубы процедил Стрэндж, стряхивая на платформу отвратительно-бурые маслянистые капли.       В подтверждение этих слов, Тонкс сдавленно охнула и принялась заваливаться назад. К счастью, мисс Грейнджер вовремя сориентировалась и не дала девушке упасть, пока Стрэндж не закончил вытравливать проклятье.       Да, весьма грубо для мага его уровня, но… впрочем, оправданиям здесь не место. Только практика и ничего больше.       — Сильно, — восхищённо прокомментировал Фордж (или Дред).       Второй близнец только ошеломлённо закивал в знак поддержки и почему-то взглянул на Ядвигу.       — Нет-нет, — та замахала руками. — Я так не умею. Да и кто ж мне позволит пачкать ковры.       А это уже полетела шпилька в адрес миссис Уизли. К счастью, новой перепалке не позволила случиться — как бы это удивительно не звучало — Тонкс. Благодарно кивнув Стрэнджу, она весьма недвусмысленно посмотрела на сцепившихся миссис Уизли и Ядвигу и произнесла:       — Хватит здесь разводить балаган. Успеете дома поругаться.       Удивительно, но это возымело эффект: миссис Уизли спрятала палочку, Ядвига заметно расслабилась, а Грюм только разочарованно покачал головой. То ли из-за несостоявшейся драки, то ли наоборот — почти состоявшейся.       — И какой план? — тут же уточнил у неё Поттер.       Налицо явные переживания за крёстного, из-за чего Стрэндж не слишком-то верил в благоразумие мальчишки. И ещё меньше он верил в благоразумие Блэка.       — Ядвига ищет пса, мы ждём, пока объявят посадку. Заодно понаблюдаем, что будет делать Министерство, — Тонкс указала пальцем на двигавшуюся по платформе процессию. — Приготовьтесь убедительно врать. Нас наверняка ждёт допрос.       Перспектива допроса неприятно кольнула мозг раскалённой иглой. Круциатус, империус, тривиальные избиения и перспектива всё-таки опробовать на себе сыворотку правды совершенно не добавляли радужных нот текущему раскладу. Стрэндж даже слегка пожалел, что не остался в Санктуме отсыпаться, но… кто бы тогда помог Тонкс?       Волшебники из Министерства между тем столпились около оставшегося в одиночестве мёртвого пожирателя. Большинство просто спорило, но тот, что с чемоданом, резко испортил Ядвиге настроение.       — Док, отвернись от них, — голос её наполнился металлом. — Я увожу его, Дора. Мракоборцы притащили с собой рассеиватель иллюзий.