Штольман шел по коридору...

Нина Аркадьевна недолюбливала лесные прогулки. Князь, конечно, персона во всех отношениях заметная, но он то хромал, то искал пенек, чтоб посидеть, то гонялся за птицами - это в его-то возрасте! - то ему вдруг померещился гриб под кустом - и вот, извольте, Нина Аркадьевна, сгибайтесь в три погибели... а теперь ему втемяшилось - вынь-да-положь этого лесного оборотня! Любопытно, видите ли ему... завел бы себе, что ли, Миронову для этих забав, она ему не только трюфелей, она ему еще и вурдалаков из-под земли вызовет... *** Коробейников скакал по лесу, то и дело уворачиваясь от летящих мимо его носа кинжалов... -Опять Петр Иваныч заходил в трактирчик- подумал он почти с нежностью... и приветливо выстрелил в воздух... ну... оказывается, ... не совсем... с ветки дерева с шумом и страшной руганью свалился Ермолай... Шуму было много, а Ругань была очень страшна... Наверное, у них там гнездо - подумал Коробейников... *** Штольман разговаривал с доктором Милцем, ждал Ермолая, что-то неясно тревожило его... знакомо начинал подергиваться глаз... вот и Ермолай! Они вышли обсудить пару деликатных вопросов, все, казалось, было хорошо, но... Глаз дергался все сильнее и сильнее... Ну конечно! Это был не сквозняк! Это был ураган - по имени Анна! На этот раз в руках у Анны была только маленькая тканевая сумочка... утюгу поместиться было решительно негде... Штольман незаметно облегченно вздохнул... можно, наверное, попробовать рискнуть подойти поближе... *** Антон Андреич полюбил долгие лесные прогулки, он забирался с каждым разом все дальше и дальше, со своей неизменной губной гармошкой... Ермолай из-за кустов проводил его долгим взглядом... волки по ночам стали выть на какой-то один знакомый мотив... *** Нина Аркадьевна со всей силы колотила в железные ворота таинственной усадьбы, стремясь привлечь к себе внимание постовых... ей так было нужно вовнутрь, так нужно! Просто невыразимо нужно было срочно попасть в одно очень нужное место... Ну вот... уфф... постовые, конечно, редкостные дуболомы, но что-то сообразить они все-таки смогли... Вот теперь можно расправить перышки, расказать страшную сказку на ночь про оборотня, общнуться на английском...с самым настоящим англичанином... Ох, Якоб... неожиданно... а впрочем... страшные сказки на ночь любят все... -какой же ты... фараон... Очень близко ее глаза с зовущим волнующим блеском... ночь... лес... можно отпустить поводья... ... нууу... в целом совсем неплохо ... покатались... *** Ермолай с Шумом и страшной Руганью обходил лесные угодья... собаки весело бежали вперед, обычно то тут то там вспугивая уединившиеся парочки парней и девок... Ермолай не мешал им, спрашивал только - «по согласию?» и если девичий голосок отвечал «по согласию», - шел дальше...у него уже был выработан свой маршрут, он уже знал наизусть все места излюбленных ‘лежбищ’, так что просто подходя поближе спрашивал погромче: - по согласию? На что порой отвечал мужской басок - «по согласию», - да не тебя спрашивают! - досадливо переспрашивал егерь, дожидаясь ответа на женском языке... -«по согласию!» - пищал куст, и Ермолай шел к следующему.. - по согласию? - По согласию - опять мужским басом - Да не тебя спрашивают! - По согласию - ответил мужской тенорок Ермолай только плюнул, что-то в лесу творилось явно неладное... все как с ума посходили! вот и опять какой-то едкий туман заполнял овраги... *** Штольман слушал своего помощника в пол-уха... отвечал в полголоса и смотрел в полглаза... на этот раз никаких повреждений у него не было, но все это страшно дергалось и свербило... ну конечно! Евграшин пытался остановить Анну Викторовну перед большой лужей во весь двор... это было безполезно... если даме захотелось как следует испачкаться, препятствовать ей безсмысленно... но лезть за ней в самую середину лужи не было ни малейшего желания... А обходить ее Анна явно не собиралась, решительно направляясь по прямой... хоть бы не по колено... хоть бы не по колено... кредит в прачечной у него кончился еще в прошлом месяце... тогда Коробейников не смог удержать его у трактира под фонарем... *** Анна подошла поближе и потребовала разрешения войти вовнутрь... Штольман и не собирался ее удерживать... во-первых, чем быстрее она окажется внутри, тем меньше брызг попадет на его собственную одежду, а потом... все-таки там есть где посидеть, привести себя в мало-мальский порядок... опять же можно попросить горничную помочь умыться... - преодоление лужи было налицо со всеми вытекающими из нее последствиями... *** Штольман застал Анну сидящую возле кровати в луже крови... хорошо, что он уже сфотографировал место происшествия, да и подол Анниного платья уже обтерся о ковры и мебельную обивку... можно было, не особо рискуя запачкаться, находиться даже в одной комнате... можно было даже попробовать поговорить... но Анна издавала все больше нечленораздельные звуки, то ли разговаривая с оборотнем, то ли не успев прожевать мармеладку со стола... *** Ермолай с Большим Шумом и Страшной Руганью шел по лесу... то тут, то там, он находил разные следы, и свободно их читал... у него набралась уже целая библиотека - тоненький самоучителей по английскому, турецкому, польскому языкам, по азартным играм, только самоучитель по шахматам пришлось собирать несколько дней - отдельные страницы валялись в совершенно разных местах... вот начали попадаться первые страницы самоучителя по ботанике... и обложка руководства по ориенированию... Кто ж так бродит, кто ж так бродит по лесу? - недоумевал егерь... *** - Анна Викторовна, вы опять ведете!- Коробейников уже два часа пытался выбраться из лиственного леса, ругая себя за внезапно проснувшуюся страсть к ботанике и спортивному ориентированию в паре с Мироновой *** Ермолай с Большим Шумом и Страшной Руганью шел по лесу... он забирался все дальше и дальше в чащу, какой-то звук привлек его внимание, он пошел на шум ... И через некоторое время нашел истошно кашляющего мужика... Не привлекая внимания, Ермолай отметил на глазок их социальную дистанцию, решил, что приближаться ближе, чем за пару кустов, не следует, и пошел дальше... ... пока не стало слышно ни Шума ни Ругани ... *** А вот и заветный шалашик... Ермолай увидел остывшее кострище, валяющиеся сапоги, висевшие на кустах портянки... он понял, что так распугало его верных спутников... но в глубине шалаша было то, ради чего стоило идти в эту чащобу... Если его не опередили, конечно... Неет, еще оставалось на донышке... маловато, конечно... но ничего... Ермолай проснулся как нельзя более вовремя. Старый знакомый чучельник вернулся с Шумом и Руганью, увидел, что заветная фляга совсем пуста, и всерьез собирался уже снимать с него скальп... *** Ермолай с Шумом и Страшной Руганью еле отбился от чучельника, успокоив его тем, что знает, где есть еще... На чучельника было жаль смотреть... Он был совсем босой... но когда чучельник с Руганью нашел свои сапоги, Ермолай понял, почему он их снял... сапоги были ему малы,- ногти на ногах были так давно не стрижены, что впивались в землю и оставляли странные следы, а налипшие на ступни грязь и мох дополняли картину... Ермолай похолодел... Он! Это был он, Тот Самый! След! Оставалось выяснить, кто ж там все время воет на болотах...