Не на первой полосе

*** Время текло медленно и вязко, проходили спокойные часы, дни. В квартире была уютная тишина, которая иногда прерывалась тихими повседневными разговорами между Себастьяном и Изабеллой. Все это время они были совершенно одни, никто не нарушал их домашней гармонии, и они сами почти не показывались на людях, только если не считать ежедневные прогулки по парку. Себастьян решил пока что не подпускать какие-либо газеты в кругозор хозяйки, учитывая неспокойную политическую обстановку в стране. В газетах, к тому же, скандал, связанный с самой Изабеллой и ее историей с Сэмюэлем Флемингом, все еще занимал место среди самых обсуждаемых тем в обществе. Демон старался сохранить их с госпожой крайне отчужденный статус, пока все не утихнет, и пока что им удавалось жить их маленькой спокойной идиллией на двоих. Через пару недель после выписки из больницы Изабеллу навестили ее родители. Себастьян посчитал их приезд своевременным и необходимым для госпожи, и он был прав. Все-таки господин и госпожа Хьюз были очень близки к своей дочери и очень любили ее, по-человечески, как родители. Привезенный старина Бринкли внес свою собачью любовь тоже, и эта небольшая семейная суматоха подняла болевшей настроение. И, увидев, как этот жест любви со стороны родителей положительно повлиял на его хозяйку, демон серьезно задумался. На утро Себастьян по расписанию пришел на кухню, чтобы запустить их уже устоявшуюся домашнюю рутину. Он раскрыл свою записную тетрадь с записями, чтобы свериться с лекарствами. - Два лекарства уже можно вычеркнуть, - удовлетворенно пробормотал себе мужчина. – Осталось только обезболивающее… Все по плану. Журналистка шла на поправку, что означало, что он все делал верно, что, конечно же, не могло не заставить его гордиться собой и порадоваться происходящему. В записях была также пометка, что Изабелле уже можно было подавать любой полноценный кофе с сахаром. Себастьян улыбнулся, подумав, что это должно было порадовать его хозяйку, и он впервые за долгое время настроил кофеварку. Машина начала шипеть, и демон на секунду остановился, смотря на платформу кофеварки, на которую можно было поставить больше одной чашки для напитка. Задумчиво хмыкнув самому себе, мужчина поставил не одну, а две чашки, после чего приступил к готовке завтрака. В качестве одного из блюд демон решил подать термостатный йогурт с сезонными фруктами: к этому моменту на рынках уже появилась свежая клубника. Йогурт был одним из тех, что привез рекомендованный Грейс Паркер фермер, который держал в деревне своих коров и сам изготавливал домашний йогурт с натуральными культурами. Изабелле действительно очень нравились его продукты, и Себастьян уже договорился с фермером о регулярных доставках. Демон открыл стеклянную банку с йогуртом и на себе испробовал одну чайную ложку. - Неплохо, - пробормотал он, облизнув уголок губ, на котором остался след от йогурта, после чего отложил использованную ложку в раковину и уже чистым прибором стал перекладывать продукт в стаканчик для йогурта уже к столу. Пока он готовил к завтраку госпожи яичную болтунью, мужчина снова поглядел на сервированный к столу йогурт, на котором эстетично по середине возвышались кусочки нарезанной свежей клубники. Он ощущал не свойственное ему странное любопытство, и сейчас демон подумал, что если уж и поддаваться искушению, то в компании Изабеллы Хьюз это казалось вполне нормальным. Себастьян выключил плиту и накрыл сковородку с болтуньей крышкой, чтобы подать ее горячей позже, а в это время он снова достал из холодильника банку с йогуртом и коробку с клубникой, после чего подготовил вторую порцию. Демон в это же время почувствовал своим чутьем, тонкость которого выработалась в последние недели, что его хозяйка проснулась. Сняв мужской передник, мужчина поспешил отложить использованные приборы в раковину и направился к спальне госпожи. Со стуком войдя в хозяйскую спальню, он встретил госпожу с повседневной улыбкой. - Доброе утро, мадам, - неустанно вежливо и негромко поприветствовал студент. - Привет, малыш, - радостно улыбнулась Изабелла с хриплым голосом ото сна. Она одарила его лицо уже повседневным материнским поцелуем. Она пораженно оглядела собеседника, на котором были непривычные светлые брюки и светлая синяя рубашка с воротничком. – Какой ты сегодня красивый… Что происходит? - Хороший день, мадам, - с невинной улыбкой ответил Себастьян. Он помог женщине сесть на краю кровати. – И еще у меня сегодня днем будут дела, мне придется Вас ненадолго оставить, если Вы не против… - Я не против, конечно, - дружелюбно сказала Изабелла. Демон поднял ее на руки и осторожно понес в ванную комнату для утренних процедур. – Надеюсь, ничего серьезного? - Вам совершенно не о чем беспокоиться, не переживайте, - заверил мужчина. После похода в ванную комнату Себастьян переодел госпожу в комфортную повседневную одежду и усадил ее в кресле-коляске. Укрыв ее ноги теплым пледом, мужчина покатил подопечную на кухню и пристроил ее к столу, после чего подал ее завтрак. - Яичная болтунья с тостами, - сообщил демон, поставив на стол тарелку с горячим завтраком и маленькую тарелочку с маслом и столовым ножом. Он также подал второе блюдо на стол. – Еще термостатный йогурт с клубникой, она свежая. - Тот же йогурт от Бигсби? – удостоверилась Изабелла, вспомнив фамилию фермера. Она с улыбкой посмотрела на красиво устроившиеся на йогурте порезанные сочные кусочки клубники. - Да, мадам, - отозвался с другой стороны кухни Себастьян. Он вернулся с чашкой кофе. – И Ваш кофе. Латте, немного пенки, кубик коричневого сахара, как Вы любите. - Мне уже можно? – ахнула в радостном удивлении женщина. Мужчина с улыбкой кивнул ей, и журналистка весело потрясла кулачком. – Ну, наконец-то! - Знал, что будете рады этому, - тепло произнес демон, быстро наклонившись и поцеловав хозяйку в висок. – Приятного Вам аппетита, мадам. - Ты ведь еще не уходишь? – с надеждой спросила Изабелла, когда тот зачем-то отошел от стола к кухонным тумбам и спрятал передник в одном из ящиков. – Не посидишь со мной сегодня, как обычно? - О, нет-нет, еще никуда не ухожу, - отозвался Себастьян, суетясь над чем-то. Он взял что-то с кухонной тумбы и забрал что-то с кофеварки. – Я присоединюсь к Вам, если Вы не против. Изабелла подняла со стола вилку и раскрыла рот, чтобы дружелюбно ответить, но слова застряли в горле, не успев обрести звуковую форму. Она в немом изумлении проследила за тем, как демон поставил на стол рядом с ней вторую порцию йогурта с клубникой и вторую чашку с латте, после чего сам сел за стол. Он разгладил тканевую салфетку на своем колене и поднял со стола чайную ложку для йогурта. Женщина продолжала удивленно наблюдать за тем, как демон погрузил ложку с йогуртом и кусочком сезонной клубники в рот и стал спокойно пережевывать пищу. Они встретились взглядом, и Себастьян вопросительно приподнял брови. Изабелла неловко улыбнулась, после чего с аппетитом принялась за пищу, так же неловко опустив глаза. Они оба поняли, что это действительно необычное «событие» они были еще не готовы обсудить открыто, и остались каждый при своих мыслях. Завтрак прошел впервые за очень долгое время в неловкой тишине. *** В тот день демон собирался по делам, потому Изабелла решила не надоедать ему шокированными расспросами. Пока он отсутствовал, женщина пыталась вспомнить, видела ли она когда-либо раньше, как тот ел человеческую пищу. Было несколько раз, конечно, когда они были на приемах или обедах с ее друзьями, но все это было только для конспирации. Себастьян ведь знал, что она знает, что ему не нужно было есть человеческую пищу, и что он не чувствовал ее вкуса, так с чего это все было? Вечером повторилось то же самое, и на следующий день демон разделил ее пищу, как обычный смертный, и он вел себя так, словно все так и должно было быть. Вдобавок ко всему, Себастьян ел абсолютно точно, как обычный человек, и иногда даже казалось, что он наслаждался приготовленной им едой. Через неделю этой новой тенденции Изабелле даже стало как-то не по себе. В одну из ночей через неделю после шокирующего первого совместного завтрака журналистке не удалось заснуть, и она размышляла именно об этом. Ей все никак не удавалось найти причину странному поведению ее подручного демона. Изабелла посмотрела на часы на прикроватной тумбочке: время близилось к почти трем часам ночи. Поняв, что с мучившими ее мыслями иначе справиться не получится, женщина устало потерла переносицу и осторожно перевернулась с бока на спину. - Себастьян! – внятно позвала она в темноту. К ее удивлению мгновенной реакции, как обычно, не было, прошло где-то секунд десять, прежде чем в соседней комнате раздался шорох и стук. Изабелла уже более взволновано нахмурилась, когда до нее дошло, что именно такие шорохи раздаются, когда человек в соседней комнате встает с постели… Дверь ее спальни с тихим предварительным стуком отворилась, и в комнату заглянула голова высокого мужчины. - Звали, мадам? – раздался знакомый голос с непривычной хрипотцой. – Что-то случилось? - Котенок? – удивленно обратилась к нему Изабелла. Она забеспокоилась и похлопала по краю кровати. – Милый, помоги мне сесть, пожалуйста. Себастьян вошел в комнату и исполнил желание госпожи без лишних слов и телодвижений. Журналистка с еще большим изумлением и даже тревогой заметила складки под глазами демона и то, в каком странном беспорядке были его волосы, чего, конечно же, никогда не было раньше. Мужчина аккуратно помог хозяйке принять сидячую позу и хотел уже отстранить от нее руки, но она внезапно протянула руку и тронула помятые пряди его черных волос за ушами. - Ты что, спал? – с открытым беспокойством спросила Изабелла. Она нежно тронула его лицо, которое действительно было осунувшимся, прямо как это было бы у обычного человека. Поняв, что госпожа все же заметила, Себастьян сжал переносицу пальцами и виновато зажмурился. - Простите, мадам, пожалуйста, я… - Ни слова больше, - негромко прервала женщина. – Так, принеси свою подушку. Осознав, что от серьезного разговора не отвертеться, демон послушно вышел, забрал из своей комнаты подушку и вернулся обратно в спальню госпожи, закрыв за собой дверь. Изабелла откинула край одеяла и похлопала по месту рядом с собой. Неловко вздохнув, Себастьян устроил свою подушку рядом с хозяйкой и устроился рядом с ней под одеялом. Они оба легли на спину и пролежали какое-то время в тишине. - Себастьян, - грудным голосом заговорила первой Изабелла. – Что с тобой происходит? Ты ведешь себя крайне странно в последнее время. - Под «странно» Вы имеете в виду, «как человек»? – со смешком спросил мужчина. - Да, ведь ты демон, - недоуменно напомнила журналистка. – И ты еще в самом начале сделал все возможное, чтобы я точно знала, что ты, будучи не-человеком, не нуждаешься ни в еде, ни в воде, ни во сне, ни в каких-либо других нуждах, что есть у нас, у людей… Женщина смолкла и покосилась на лежавшего рядом мужчину, который не спешил отвечать. Он странно глядел в пространство. - Вы ведь знаете эту поговорку: «Если хочешь понять убийцу – думай, как убийца»? – заговорил Себастьян. - Я так понимаю, что в этой формуле я – «убийца»? – изогнув брови, уточнила Изабелла. Демон шевельнул рукой и наткнулся на руку хозяйки, которая была целой. Он нащупал ее ладонь своими пальцами. - Тот факт, что я демон, всегда создавал огромную брешь между мной и всеми моими контрактерами, - признался Себастьян. – И именно я всегда был тем, кто нарочно создавал эту пропасть. Во времена, когда бесчеловечные убийства и зверства были дозволены, я, конечно же, был всегда на верхушке цепи, и я всегда был нужен. Все мои «клиенты» были только в восторге от меня, ведь бесчеловечность и является частью сущности демона. Сейчас же все иначе. Пережив долгие и жестокие войны, все изменилось. Люди начали ценить жизнь, ценить жизнь других, научились наслаждаться невинными радостями человеческой жизни. Конечно же, некоторые стали искать более хитрые и изощренные способы достижения своих радостей, а для некоторых эти скрытые бесчеловечности и стали «радостями» жизни… Но я начал понимать, насколько я ограничиваю себя, сохраняя эту дистанцию между собой и миром смертных. Я никогда не старался понимать их, никогда не пытался «пройти милю в их ботинках». - А сейчас тебе хочется нас понять? – тихо спросила Изабелла, когда собеседник смолк. - Пока что конкретно Вас, да, - демон мягко сжал ее ладонь. – Честно… Я часто ревновал, видя, как Вы с Робертом, например, распивали вместе коньяк и говорили о жизни. Как Вы делились едой с детективом Дарреллом и Эрикой и смеялись обо всем на свете… Мне даже показалось, что большая часть жизни людей происходит именно во время приема пищи, где и еда вкусная, и разговоры интересные, и эмоции приятные. Это все очень привлекательно. А сон – это, своего рода, пауза для совершения маленькой эволюции. Не просто так ведь смертные говорят: «мне надо переспать с этой идеей» или «утро вечера мудренее». Это возможность погрузиться в свое подсознание и очнуться обновленным организмом со способностью открыться новым идеям. Это чрезвычайно интересно. Мир смертных удивителен, как Вы сами и сказали мне однажды. И да, я хочу Вас понять. Хотя бы попытаюсь. Изабелла прослезилась. Она была очень тронута тем, что этот демон буквально ломал свою сущность, чтобы, несомненно, быть ближе к ней. Чтобы понять ее лучше, если и не полностью. Женщина согнула свою руку, ладонь которой держал демон, и поцеловала костяшки его пальцев. - Ты можешь чувствовать вкус? – спросила она. – Тебе наша еда хотя бы нравится? - Пока только чувствую отдельные вкусы, мне понадобится еще время, но я уже начал ею наслаждаться, да, - признался Себастьян. Заметив слезы на лице собеседницы, он с подавленной жалостью смахнул их согнутым указательным пальцем. – Надеюсь, Вы не против, если я буду всегда разделять с Вами трапезу? - Я буду только счастлива, - с чувством прошептала Изабелла. – И, когда мне станет лучше, я приготовлю все свои любимые блюда для тебя. - Было бы здорово, - прошептал с улыбкой демон. Женщина вздохнула, после чего приподнялась и тихо попросила собеседника о помощи. Мужчина помог ей улечься на бок, и она удобно утроилась у него под боком. Журналистка уложила голову на его плечо. - А как тебе сон удается? – поинтересовалась она. - Пока что только сплю час в сутки, - поделился Себастьян. – Но мне больше и не нужно. - Не заставляй себя, - по-матерински попросила Изабелла. – Если не нужно больше, то не старайся. Сегодня сколько успел ухватить? - Минут двадцать. - Что ж, тогда давай выполним норматив? – предложила женщина. – На завтрак выпьем турецкого кофе? - Разумеется, - ответил демон. – Будет любопытно, его я еще сам не пробовал. - Тогда договорились, - с счастливой улыбкой зевнула журналистка. - Спокойной ночи, мадам, - пожелал Себастьян, поцеловав женщину в лоб. - Приятных снов, котенок, - пожелала в ответ Изабелла, теснее прижавшись к теплому демону. Демон закрыл глаза, почувствовав неизвестное ему ранее предвкушение следующим днем. И ему это действительно понравилось. *** Следующая неделя после их искреннего разговора по душам прошла очень даже весело. Они пробовали разные сорта кофе и экспериментировали с разными добавками к йогуртам. Себастьян же начал вести список всех рецептов, которые они вместе приготовят и опробуют после выздоровления журналистки, и это делало ее только еще более счастливой и нетерпеливой, так как ее несчастные дни в гипсе подходили к концу. Наступил долгожданный день в середине июня. В хозяйскую спальню утром заглянул молодой человек, красиво одетый в светлые брюки и белую рубашку. Он встретил проснувшуюся хозяйку с широкой радостной улыбкой. - Доброе утро, - негромко воскликнул Себастьян, после чего встал у кровати на оба колена и поцеловал женщину в щеку, вызвав у нее веселое хихиканье. – С Днем Рождения, мадам. - О, нет, я надеялась, что ты не вспомнишь! – неловко воскликнула Изабелла, рассмеявшись. - О, нет… - «Нет»? Но… я же подготовил для Вас очень необычный подарок… - с наигранной обидой протянул демон, выпятив губу. - Правда? – с детской радостью в глазах оживилась женщина. – Что же? Себастьян, стоя на коленях, тронул обеими ладонями голову госпожи. - Я дарю Вам весь этот день, мадам, - с нежной улыбкой прошептал он. К полной неожиданности женщины мужчина резко встал на ноги и откинул ее одеяло. – Большое дело нашего дня номер один - …? - Избавимся от гипсов! – хором воскликнули они вместе и весело рассмеялись. - Мой первый маленький подарок для Вас, - объявил Себастьян, когда, уже готовые выехать в больницу, он удивил хозяйку тем, что они спустились на парковочный уровень. Мужчина подкатил коляску на середину парковки, игнорируя нетерпеливые расспросы женщины. После этого демон подошел к накрытой брезентом машину и одним движением театрально снял защитную ткань. Изабелла громко шокировано ахнула. - Моя «Кэмри»! – воскликнула она, увидев свой любимый черный седан. - Но, авария… Я думала, мы ее разбили в комок железа… - Напомню, что я – демон, - подмигнул Себастьян и отпер машину. Он начал процедуру аккуратной посадки пациентки в машину. – Только сэкономьте на своих эмоциях, мадам. Я ведь обещал, что подарю Вам целый день. - А сейчас только девять утра, - выдохнула Изабелла, уже будучи на эмоциях. – Я ведь не умру к концу дня от восторга? - О, я был бы очень расстроен, - продолжил шутку мужчина, сложив мобильную коляску в багажник и сев на место водителя. – Оставайтесь со мной, хорошо? Журналистка была и напугана, и воодушевлена. Ей было страшно подумать, что еще мог придумать этот демон, если первым «маленьким» его подарком было воскресить ее любимую машину… В больнице их уже ожидал доктор Сайлес. Он с помощью ассистенток осторожно снял гипсы с таза, левой руки и плеча Изабеллы, после чего провел ее полное сканирование. Она ощущала себя очень странно без гипсов, в которых она пробыла почти два месяца, о чем она призналась врачу. - Да, первые несколько дней, может, даже неделю будет очень непросто, - сообщил Джонатан. – Кости все срослись, винты прижились, но еще нельзя расслабляться. Я дал Себастьяну все инструкции по поводу необходимых ежедневных упражнений, чтобы оживить атрофированные мышцы и укрепить поврежденные связки и суставы. Вам нужно быть крайней осторожной, и пока вам нельзя будет ходить самостоятельно, передвигаться вам пока еще придется в коляске. Но, думаю, у Себастьяна все на подхвате, я за вас не переживаю, пока он с вами. - Спасибо вам большое, доктор, - благодарно ответила Изабелла от чистого сердца, пожимая ему руку. - О, если вы не против, я хотел бы кое-что вам сообщить, - сказал доктор Сайлес и помахал кому-то за спиной пациентки. Они тогда были в его кабинете, пока Себастьян куда-то отходил. Изабелла развернулась и увидела стоявшего у выхода демона и открывавшего дверь. Она задержала дыхание, увидев того, кто прятался за дверью, ожидая своего выхода. - Эрика! – воскликнула журналистка, наблюдая за молодой женщиной, которой фотограф помогал найти путь вглубь кабинета. – Деточка, я так давно тебя не видела!.. - Госпожа Хьюз, я так рада, что с вами все в порядке! – радостно воскликнула незрячая девушка, склонившись над коляской и приняв женщину в теплые объятия. – Мы все так переживали за вас… Сегодня мы с доктором Сайлесом хотели вам кое-что сообщить. Изабелла тронула руку девушки и поняла, что у нее было новое скромное украшение – помолвочное кольцо. Она изумленно подняла глаза на подрумянившееся лицо молодой женщины, после чего перевела взгляд на счастливое лицо доктора Сайлеса. Реакция Изабеллы была не очень бурной, но она громко выразила свою радость за эту странную, но очень счастливую пару. - Я знала! – потрясла указательным пальцем по-матерински журналистка. – Уж очень Джонатан был подозрительным… - Себастьян снял своего рода «эмбарго» на новости только сегодня, думаю, вы сегодня услышите еще много шокирующих новостей, - посмеялся Джонатан. - Пока что эти новости делают меня очень счастливой, - несдержанно широко улыбалась Изабелла. – Я очень рада за вас двоих… Но что думает Росс обо всем этом? - Он разрешил нам пожениться, только когда мне исполнится двадцать один год, - ответила Эрика. – И я так рада, что вы в порядке, госпожа Хьюз. Я очень хотела бы, чтобы вы присутствовали и стали потом крестной нашим детям. - Только посмотри на них, они уже все распланировали! – весело обратилась к студенту Изабелла, заставив пару посмеяться. Женщина посмотрела на них уже спокойнее и серьезнее. – Благословляю вас обоих. - Рады были повидаться, госпожа Хьюз, - высказался доктор Сайлес. – Я вас не выгоняю, но теперь вам пора на следующую остановку, у Себастьяна для вас сегодня составлено расписание. Еще увидимся! Себастьян покатил хозяйку в сторону лифта, и Изабелла, обернувшись через плечо, помахала счастливым Эрике Даррелл и доктору Джонатану Сайлесу. *** - Мы будем у вас через минут десять, - сообщил кому-то по телефону Себастьян, не забывая при этом следить за дорогой. Он повесил трубку и убрал телефон. - Куда мы едем? - в очередной раз спросила неугомонная Изабелла, сидевшая на соседнем сидении. - Терпение, мадам, - посмеялся с умилением демон. – Эта встреча вам тоже понравится, обещаю. И он был прав. Они остановились у знакомой квартиры, и мужчина начал вытаскивать из машины на своих руках журналистку, как из дверей той самой квартиры начал раздаваться шум. - Мама, папа, госпожа Хьюз и Себастьян здесь! – раздался голос мальчика. – Они уже здесь! Он в нетерпении запрыгал рядом с высоким Себастьяном с женщиной на руках, чтобы журналистка его заметила. Глаза Изабеллы округлились, и она мгновенно заразилась детской радостью от мальчика. - Ной! – воскликнула счастливо она. – О, Господи, Ной, ты такой красивый! Со времени ремиссии мальчика прошло почти полгода, и он успел этим летом загореть. К тому же, у него выросли густые русые волосы, которые выделяли его пронзительные серые глаза. - Пойдемте, пойдемте! - нетерпеливо восклицал Ной, перепрыгивая через ступеньки. - Ага, только посмотрите, не запылилась! – раздался гулкий мужской голос. – Не убиваемая журналистка тут! - Салливан! – со слезами на глазах позвала Изабелла, когда демон вдруг передал ее в руки суперинтенданта убойного отдела Скотленд Ярда. Женщина обвила руками его толстую шею. – Я так счастлива, что вы в порядке, Салливан, простите, что не справлялась о вас так долго!.. Ой, Себастьян, зачем ты это сделал… Простите, дорогой друг, он меня на вашу шею повесил… - Да ерунда, вы и вправду сами похудели сильно, - весело посмеялся полицейский, внося женщину в свой дом. – А в меня как будто бы и не стреляли. Джонатан – ведьма, говорю же вам. Мы и стрелявшего нашли, видите, как все хорошо обернулось. Журналистка и суперинтендант еще немного пообсуждали доктора, который спас им обоим жизнь, пока полицейский устраивал женщину на диване в его гостиной. Рядом на диван плюхнулся энергичный Ной и позволил Изабелле потрепать его непривычные густые волосы. - А вот и мы! – раздался веселый женский голос. Журналистка до слез растрогалась, увидев свою старую подругу – доктора Чарли Беннет. Женщины обменялись приветственными поцелуями, после чего доктор показала то, что она держала в руках. - О, Господи!.. – выдохнула Изабелла, готовая расплакаться. Чарли передала журналистке в руки красиво разодетого младенца. - Изабелла Хьюз, познакомься с Джоди Дорсет, - тихонько объявила Чарли, помогая подруге с раненной рукой держать ребенка. – Джоди в честь Джонатана, ведьмы, который спас нас всех. - Привет, малышка, - сквозь смех от шутки доктора пролепетала журналистка, осторожно тронув крохотную ручку девочки. – Она такая красавица, Чарли… Сколько ей уже? - Пара недель, - ответила патологоанатом, пощекотав свою дочку. – Но эти дети так быстро растут, дорогая. Изабелла попыталась вытереть слезы радости, и Чарли помогла подруге, нежно размазав слезы по ее лицу ладонью. - Так рада, что ты жива, Иззи, - прошептала доктор. – Мы все так переживали за тебя. - Простите, что не справлялась о вас так долго, и о Салливане тоже, - виновато пролепетала Изабелла, оглядывая своих друзей в комнате. – У вас ведь было тяжелое время последние пару месяцев… - Сайлес по неосторожности сказал, что тебя вскрывали, что сначала просто разбило нас, - вспомнила Чарли. – Но он исправился, что тебя откачивали из-за разбитого легкого… Ты была при смерти, Изабелла. И Себастьян был прав, что временно оборвал все твои связи. Это был единственный способ заставить тебя сосредоточиться на себе, ты ведь думаешь только о других. Изабелла с чувством охнула, снова посмотрев на маленького человечка в своих руках. Ной вмешался и буркнул в пузо своей маленькой сестры, чем вызвал веселый смех взрослых в комнате. Журналистка влажными от слез глазами посмотрела на супругов, без лишних слов сказав им о переполняющих ее чувств счастья и гордости за них. Они посидели еще немного, после чего Себастьян шепнул Салливану, что им пора. Чарли забрала из рук подруги свою крохотную дочь, после чего саму Изабеллу аккуратно поднял на руки фотограф. Оказавшись на улице, Себастьян остановился и развернулся, чтобы госпожа могла еще раз посмотреть на своих друзей. Она радостно помахала доктору Чарли Беннет, суперинтенданту Салливану Дорсету и их дочери Джоди на прощание, после чего дружески потрепала провожавшего их мальчика по голове. Оказавшись в машине, Изабелла размазала по лицу остатки слез. - Котенок, неужели ты все это спланировал? – пораженно спросила она. - И это только половина нашего загруженного дня, мадам, - ответил Себастьян, настроив зеркало заднего вида и пристегнувшись. - Куда мы теперь едем? - Домой, - сообщил тот. – Думаю, Вы уже успели проголодаться, близится время обеда. *** Себастьян пересадил хозяйку с коляски на ее кровать, когда они вернулись, после чего вышел за чем-то. Пока его не было, Изабелла пощупала свою руку и бока, которые долгое время были в гипсе, и подумала, что она всю свою жизнь думала, что ее тело сильное и здоровое. Оказалось, что можно было очень легко его повредить, особенно сейчас, в ее возрасте, заставив всех вокруг беспокоиться так за нее… Еще она подумала, что без помощи демона она бы уже давно погибла, не говоря уже о том, что она самостоятельно не смогла бы за собой ухаживать в таком состоянии. Это заставило ее задуматься и зауважать все то, что сделал для нее демон. В это время он вернулся, держа что-то в своих руках. Он развернул ткань, и то оказалось очень красивое легкое летнее платье с длинной юбкой. Изабелла в изумлении прикрыла рот ладонью. - Оно очень красивое, дорогой, - выдохнула женщина, тронув рукой приятную ткань платья. - Очень рад, потому что мы его с Вами сейчас наденем, - улыбнулся Себастьян, уложив платье на кровать рядом с госпожой. Он начал снимать с нее ее повседневную одежду. – Должен сказать, что технически этот подарок не от меня. Это платье специально для Вас составила и сшила Марион Мартинез, наша соседка с последнего этажа. - Правда? – удивленно воскликнула Изабелла, вспомнив о модельерше. – В очередной раз удостоверилась, что у нее безупречный вкус. Переодев женщину в платье и наскоро поправив ее волосы, Себастьян устроил ее обратно в кресле-коляске, после чего, к ее удивлению, не взяв более никаких вещей, покатил ее к лифту. - Милый, что происходит? – растерянно спросила Изабелла. - Как же Вы нетерпеливы, мадам, - посмеялся демон, нажав на самую последнюю кнопку лифта. – Все увидите. - Погоди, мы едем на крышу? – удивилась журналистка. – Но там же ничего нет… - Помните, что новый муж Марион – дизайнер интерьеров? – напомнил мужчина. – И, должен сказать, он превосходно справился с работой. Они доехали до крыши дома и двери лифта открылись. Их взору открылась отремонтированная под лофтовую веранду крыша. Их встретили с громким «С Днем Рождения, госпожа Хьюз!» абсолютно все их соседи. Они стали поочередно здороваться, обниматься и целоваться с Изабеллой, которую они этим ярким радушным гостеприимством почти мгновенно довели до слез. Как оказалось, они все до единого участвовали в организации этой скромной приватной вечеринки. Джулиан Фостер, домовладелец и бывший архитектор, вместе с мужем модельерши за рекордное время спроектировали и построили эту красивую и практичную веранду. Кейтлин и Джейми Слейтер, брат и сестра флористы, составили сезонные букеты и корзинки, которые украшали сегодня веранду. Фоновую музыку составляли сольные альбомы пианистки Грейс Паркер, которые играли из спрятанных колонок. Скромный банкет подготовили пары Дэйв и Лора Кински и Грегори и Вайолет Уолтер, а наряд для журналистки, как уже было известно, был подготовлен модельершей Марион Мартинез. - А я помогал всем везде. Я на все руки мастер! - добавил жизнерадостный тату-мастер Стюарт «Асид» Келлер, чем вызвал у всех дружелюбный смех. Обед, перешедший постепенно на ужин, проходил среди соседей очень весело. Все соседи одинаково наслаждались этим первым вечером, который они провели вместе, и все одинаково удивлялись: «И почему же мы не устроили такое раньше?». Домовладелец напомнил всем, что специально построил это здание для одиночек, и все весело посмеялись. Вечеринка начала постепенно стихать к раннему вечеру, и сейчас люди просто общались между собой. Грейс Паркер заметила, что с уже подуставшей журналисткой на софе сидел временно проживающий студент, и они тихонько о чем-то говорили, при этом деля между собой один десертный стаканчик с шариками мороженного. Пианистка подошла к ним и составила им компанию. - Музыка превосходна, Грейс, - в восторге сказала Изабелла. – Я еще не слышала джазовые композиции в вашем исполнении. - Рада, что вам нравится, - улыбнулась пианистка, сделав глоток своего любимого виски. – Диски с музыкой ваши. Когда вам станет лучше, приходите на мои маленькие концерты в джаз-клубе рядом. Там играют только джаз и туда приходят только интеллигентные люди. - С удовольствием, - заулыбалась журналистка, благодарно тронув ладонь музыкантши. Щеки Грейс подрумянились, и она в смущении опустила глаза. Себастьян понял эту реакцию ангела, и он ей посочувствовал. Женщина собралась с силами и поднялась с места, чтобы отойти к другим соседям. Она напоследок обернулась и обратилась к демону. - Как тебе мороженое? – со скрытым смыслом спросила ангел. Демон поднял на нее голову и ухмыльнулся, разгадав ее намек. - Вкусное, - многозначительно ответил Себастьян и благодарно кивнул ей. Грейс понимающе кивнула в ответ, после чего послала воздушный поцелуй журналистке и удалилась. Себастьян вскоре посмотрел на часы на своем запястье, после чего начал собирать посуду. Его остановила Вайолет Уолтер. - Оставьте, мы все здесь еще побудем и сами уберем, - сказала дружелюбно она. – Не переживайте. Вам нужно быть с госпожой Хьюз. Демон в очередной раз удивился доброте смертных и искренне поблагодарил всех присутствовавших за прекрасный праздник. Всех поспешила от души поблагодарить и Изабелла, после чего они неспеша удалились к себе в квартиру, оставив соседей наслаждаться вечером. *** - У Вас будут еще силы? – мягко спросил Себастьян, проведя хозяйку в коляске вглубь их квартиры. - А что, есть что-то еще? – уже в который раз удивилась Изабелла. Студент ответил положительно. – Ох, малыш… - Если Вы устали, мы все можем перенести на завтра, - обратился к ней Себастьян, остановив коляску и встав перед ней. - Нет-нет, задумывалось ведь это, чем бы это не было, на сегодня, - уверенно отозвалась добродушно женщина. – Прошу, продолжай, я вся внимание. - Хорошо, мадам, - прошептал Себастьян, подсунув сильные руки под спину и колени госпожи и поднимая ее с кресла. – Мы постараемся Вас не сильно шокировать. - «Мы»? – удивилась Изабелла. Больше ничего не сказав, демон молча усадил женщину на диван в гостиной и укрыл ее ноги пледом. Он включил в комнате свет и, что-то настроив на компьютере, включил телевизор. На экране появились несколько еще темных окошек и одно маленькое окошко в углу, в котором отражалась сама Изабелла, и она поняла, что на нее сейчас была направлена веб-камера, прикрепленная к экрану телевизора. Тем временем Себастьян подсоединил к телевизору микрофон и постучал по нему, проверив на исправность. - Окошко номер один, прием! – позвал в микрофон демон. – Окошко номер один, ваш час настал! - О, все-все собрались, началось! – раздался суетливый женский голос из экрана. Изабелла громко ахнула, сразу же узнав голос. – Митч, включай быстрее, мы уже в эфире! Первое небольшое темное окошко на экране оживилось, и в нем появилась деревенская гостиная дома, где выросла Изабелла. На экране появился диван, на который все еще торопливо усаживались родители журналистки, там также были и Кэрол Линч, бывший начальник Изабеллы и также Дональд Эйвери, сосед Хьюзов. - О, Боже, вы все тут! – воскликнула Изабелла, подняв обе ладони к лицу в шоке. – Мам, пап, привет! Кэрол и вы там тоже! Дональд, я так давно вас не видела! - Не забудь и Бринкли, золотце! – напомнил господин Хьюз, и в этот момент на экране появилась мордочка пожилого пса, который радостно гавкнул прямо в микрофон, виляя хвостом. – Бринкли, не загораживай камеру, ко мне! Пес послушался хозяина и отошел от камеры, сев на пол у ног Хьюзов. Журналистка умиленно посмеялась, помахав рукой. - Изабелла, я хотел извиниться перед вами за то, как прошла наша последняя встреча, - обратился к имениннице Дональд Эйвери. – И поблагодарить за то, что… спасли мою жизнь, наверное. Рад, что вы в порядке! - Хьюз, ты держалась стойко и одержала победу! – с гордостью сказал Кэрол Линч. - Я очень горжусь тобой! По лицу Изабеллы уже потекли слезы и в качестве ответа она смогла лишь радостно отправить воздушных поцелуев в камеру. - Держись, милая! – вставила свою реплику мама журналистки. – Насколько мне известно, твой студент собрал еще кучу людей к этому эфиру! - Это был сигнал, - объявил Себастьян, садясь на диван рядом с хозяйкой. – Окошко номер два, прием! - Себастьян, меня слышно? – раздался мужской голос из второго окошка, после чего появилась и картинка. – А, все. Вот и мы! Во втором окошке появился интерьер целого убойного отдела Скотленд Ярда со всеми его участниками. Появившиеся на экране полицейские, аналитики, а также сам комиссар и говоривший ранее старший детектив Росс Даррелл бурными аплодисментами встретили журналистку, впервые за долгое время показавшую свое лицо. - Господи, сколько вас здесь! Добрый вечер! – радостно размазывая по лицу слезы, помахала рукой Изабелла. - Изабелла, я так рад, что вы живы и в порядке! – хлопнув сложенными друг на друге ладонями по груди, заговорил Росс, с которым они давно не виделись. – Этот засранец Себастьян никого не подпускал к вам, клянусь! Я так скучал по вам! - Мы все рады, что вы в порядке, госпожа Хьюз, - вставил свою лепту комиссар полиции Стоун. – Простите меня за то, как я обошелся с вами в последний раз. - Кто там плохо обошелся с моей дочкой? – отозвалась госпожа Хьюз с соседнего окошка на экране. – Постоять в углу не хотите? Все присутствовавшие в эфире весело рассмеялись, и комиссар неловко помахал рукой. Себастьян и Изабелла захихикали, не ожидая, что между их собеседниками случится подобный разговор. - Я очень уважаю вашу дочь, миссис Хьюз, - честно ответил Стоун. – Да что я, все, абсолютно все в этой стране завтра зауважают Изабеллу! - О чем это вы? – недоуменно спросила Изабелла. - Об этом по идее должны сообщить следующие ребята, - с гордостью в глазах отозвался Росс. - Третье окно, прием! – позвал своевременно Себастьян. - Кучнее, кучнее, - раздался тихий мужской голос из все еще темного и самого большого окошка на экране. – Быстрее, мы уже в эфире! Окошко оживилось, и Изабелла не выдержала и громко вскрикнула от радости, после чего и вовсе расплакалась, уронив лицо в ладони. На экране появился весь отдел «Криминалистики» газеты “England Current” со всеми сотрудниками, там же присутствовал и сам президент газеты тоже. Ребята из офиса торжественно стреляли из хлопушек и бросали конфетти. Соседние два окошка встретили новых участников этого большого эфира веселыми аплодисментами. Увидев, как эмоционально отреагировала хозяйка, Себастьян поддерживающе приобнял ее и потер ее плечо. Изабелла снова размазала бесконечные слезы по своему лицу. - Ребята!.. – сквозь счастливые слезы выдавила журналистка. Сотрудники стали наперебой в абсолютном хаосе кричать, как скучают и ждут ее возвращения в офис, вызвав дружелюбный смех из соседних окон. - Я вас всех очень люблю! – отвечала между репликами своих подопечных Изабелла, посылая каждому из них любящие воздушные поцелуи. Шум почти мгновенно прекратился, когда президент всей газеты поднял руку, призывая к вниманию. Соседние окна с родителями журналистки и полицейскими тоже смолкли. - Госпожа Хьюз! - позвал громко начальник Изабеллы. – Заноза в моей заднице последние двадцать лет! И, при этом, моя самая уважаемая коллега среди всех директоров… Поняв, что поднялось что-то серьезное, женщина напряглась. Все точно так же затаили дыхание. - Вы всегда напрягали меня, будучи 26-летним штатным фотографом, и по сей день, будучи директором отдела «Криминалистики» с двадцатилетним стажем, - продолжил президент. – Я знал, что от вас будет бед, и много. И я был прав. И я долгое время не понимал, что вы разгребали только то дерьмо, что случалось в жизни граждан этой страны, и совсем забывали про свои собственные трагедии. Ваш подопечный, фотограф Микаэлис, пару недель назад рассказал мне о вас, Изабелла. Он пояснил мне все то, что всплыло во всех источниках страны за последние пару месяцев касательно того, что произошло на самом деле более десяти лет назад. И я решил подключить к этому весь ваш отдел. - Дорогая! – сделал шаг вперед тучный Роберт, со слезами на глазах обращаясь к подруге. – Моя подруга все последние тридцать лет, моя сестра по оружию, крестная моих детей… Я так подвел тебя десять лет назад, умоляю, прости! - Бобби… - позвала тронутая Изабелла, качая головой. - Послушай, буду я проклят, если не попробую исправить все! Себастьян, покажи ей, пожалуйста. Журналистка растерянно поглядела на сидевшего рядом студента, который достал спрятанную где-то под кофейным столиком стопку газет и бережно уложил ей на коленки. Женщина опешила, взглянув на даты и то, что все газеты были от разных издательств. - Они завтрашнего числа… - с непониманием произнесла Изабелла. - Просмотри первые полосы, милая, - неожиданно вмешалась мать журналистки. Шокированная, женщина стала просматривать первые полосы и осознала, что на заглавных полосах всех этих известных газет была ее фотография и название длинной статьи: «Не на первой полосе: истинная Изабелла Рассел, урожденная Хьюз». - Я… - Изабелла потеряла дар речи и дрожащей рукой прикрыла губы. - Я постараюсь пояснить, - вызвался Роберт. – Как президент и сказал, Себастьян пришел пару недель назад и вправил нам всем тут мозги. Я знаю, он не подпускал тебя ко всей той грязи, что о тебе печатали последние пару месяцев, а грязи было очень много. Снова подняли шум про того каннибала, про твой неожиданный разрыв с Джоэлом, про твою давнюю вражду с Сэмюэлем Флемингом… Все поняли, что ты, известная журналистка Изабелла Хьюз, на самом деле и была та скандальная журналистка Изабелла Рассел, которую, как ты знаешь, просто уничтожили в прессе десять лет назад, из-за чего начали уничтожать тебя сегодняшнюю… И вот, Себастьян собрал все: и доступные данные, отчеты, откопал даже фотографии, даже интервью с теми детективами, что подвели тебя, которые вместе рассказывают, что на самом деле с тобой произошло тогда и сейчас. Себастьян написал «скелет» статьи, и мы уже написали полноценный сюжет. Он наделает много шума, но люди должны знать правду, даже если многие из них в нее не поверят. - Я связался с нашими конкурентами из “The Guardian”, “Metro”, “Daily Telegraph” и даже “The Times”, и все они оценили сюжет, - в свою очередь сообщил президент газеты. – Они все согласились напечатать его. Завтра даже затворник из Сассекса будет знать вашу историю. Просто будьте осторожны, если решитесь выйти завтра на улицу, хорошо? В эфире наступила тишина, когда Изабелла не сдержала своих чувств и расплакалась. Себастьян попробовал утешить ее, осторожно прижав ее к себе. Он заметил, что и ее мать растрогалась, только она знала, что ее дочь плакала от счастья. Изабелла осознала по-настоящему, что была любима. И любима всеми. - Все хорошо, милая, - нежно нарушила тишину Сесилия Хьюз. – Мы тебя любим. Мы все тебя любим. После короткой паузы Роберт согнул руки и захлопал в ладоши, поддерживая слова старшей Хьюз. К нему присоединился Кэрол Линч, и вскоре все, кто участвовал в эфире, присоединились к душевным аплодисментам. - Я люблю тебя, мам, - наконец успокоив слезы, выговорилась Изабелла. – Люблю тебя, папа. Люблю тебя, Бобби. Люблю вас, Росс и Кэрол… Эмили, Роксана, Тьерри, Алан, Брайан, Бен, люблю вас, мои крысята. Комиссар Стоун и президент! Я вам всем бесконечно обязана! - Итак, все, думаю, пора оставить мою дочку в покое! – объявила бесстрашная Сесилия Хьюз. – Она, наверное, очень устала. - Всем спасибо и спокойной ночи, деточка! – пожелал Митчелл Хьюз. Все в эфире пожелали журналистке и друг другу хорошего вечера, и стали потихоньку расходиться. - Эй, президент, - дерзко обратилась к начальнику дочери миссис Хьюз. – Я за вами буду следить. - Буду рад, - театрально поклонился пожилой мужчина. – Спокойной ночи, мистер и миссис Хьюз. Крепитесь, Изабелла! - Спокойной ночи, родная, - пожелал Роберт. – Увидимся! - Выздоравливайте скорее! – вдогонку пожелал Росс. - До встречи, Хьюз, - добавил комиссар Стоун. *** Окошки одно за другим выключились. Себастьян встал с места и выключил телевизор. - Если хотите, я оставлю Вас в покое, мадам, - тихо обратился к хозяйке он, зная, какую кашу эмоций она сейчас переживала. – Или, возможно, Вы захотите чай, или просто пойти в постель… Изабелла очень неожиданно поднялась на ноги, чем откровенно ужаснула демона. - Мадам! – чуть ли не вскрикнул Себастьян, бросаясь к ней на помощь. – Вам еще нельзя вставать на ноги, да еще и так резко, что Вы… Его паническую реплику прервал такой же неожиданный неуклюжий поцелуй, которым женщина вцепилась в его губы. Она сползла и уткнулась в его грудь носом, отчаянно обвивая его шею. - Я держу, - прошептал сбитым голосом мужчина, крепко обвив ее еще слабое тело руками и не дав ей упасть. – Держу… - Что же мне делать… - бормотала сквозь слезы Изабелла. – Я все это совершенно не заслужила. Ты столько всего сделал… Господи, я люблю тебя, Себастьян. Я так люблю тебя, Себастьян, солнышко, что же ты наделал… Демон тронуто выдохнул. Он погладил по ее спине. - Я просто не знал, как еще мне донести было до Вас то, как сильно я Вас уважаю и люблю, - прошептал в ответ Себастьян. – Мне хотелось хотя бы исправить то, что было неправильно. Изабелла тяжело вздохнула. - Стажер-фотограф из тебя так себе, - саркастично прошептала она. – Меня переплюнул. Написал статью, которая теперь на первой полосе не только в моей газете, но и на всех газетах Великобритании… - Я очень старался, - тихо посмеялся демон, горячо поцеловав женщину в лоб. Журналистка изможденно промычала, и студент почувствовал, что она вынужденно навалилась на него всем весом. - Голова кружится… - стыдливо призналась она. - Я Вас уложу, - быстро ответил демон и ловко поднял ее на руки. – Вам нужно будет хорошенько отдохнуть. Теперь все будет по-другому. Теперь все будет хорошо.