Не на первой полосе

*** Доехав до дома без приключений в неспешном темпе, Изабелла решила сразу же побаловать себя лежанием в горячей ванне. Когда она начала раздеваться в своей комнате, с гостиной раздался звон домашнего телефона, и женщина, едва начавшая расстегивать на себе вечернее платье, вышла из спальни, чуть не столкнувшись с выходящим из своей комнаты студентом. - Я отвечу, не переживай, - улыбнулась Изабелла, после чего склонилась над кофейным столиком и посмотрела на маленький экран на док-станции. – Это Джоэл звонит… - Я займусь приготовлением легкого перекуса и, возможно, немного вина для Вас, - вежливо обратился к госпоже Себастьян, стянув с шеи тонкий галстук. – Не торопитесь, мадам, отдыхайте. Молодой человек скрылся в своей комнате, чтобы продолжить переодевания, а женщина, сняв трубку, направилась обратно в свою спальню. - Алло? – ответила она, прижимая к уху телефон. – Джоэл, привет. - Привет, как раз думал, что вы должны были вернуться домой, - раздался мужской голос. – Ну что, как прошел вечер? - Очень эмоционально, очень душевно, - не сдержав улыбки, поделилась Изабелла. Она, придержав трубку плечом, расстегнула застежку за спиной. – И с большим чувством облегчения. - И… совершенно никакой грусти? – осторожно поинтересовался юрист. - Грустно тоже, но, думаю, я чувствую намного больше облегчения все же, - пояснила женщина, в нижнем белье прошествовав в ее личную ванную комнату и начав набирать воду в ванне. – Это была непростая работа, и я на ней слишком много растратила своих нервов и сил… И здоровья, конечно же. Этакое счастливое избавление, получается. - А как там… Тьерри, если я не ошибаюсь? – спросил мужчина, вспомнив имя преемницы. - Тьерри, да… Она такая умница, - с гордостью сообщила Изабелла, настраивая температуру воды кранами. – Время еще покажет, конечно, но, как мне кажется, из нее получится прекрасный директор. В наше время новости больше читают в Интернете, поэтому, возможно, у нее не будет такой нагрузки в плане статей, как у меня. Алан, он работает с виртуальной версией газеты, будет помогать ей развивать отдел в этом направлении. И потом, они еще молодые, таким старым галошам, как я и Роберт, уже стоит начать передавать свое дело им. - А Роберт еще не думает о том, чтобы начать куда-то двигаться? - Он сказал, что останется еще на год или два, чтобы помочь Тьерри полностью освоиться и взять под контроль этот пост, - женщина начала перебирать баночки с солями для ванны. – Он думает потом передать свое место Алану как раз… - А студент чего? – продолжал расспрашивать не без интереса Джоэл. - У Себастьяна эта стажировка закончится в октябре, так что он еще останется работать в отделе еще на неделю с лишним, заодно поможет Тьерри тоже, - поделилась планом Изабелла. – А потом посмотрим, какое решение он примет… Эй, а как твой день прошел? А то мы все про меня да про меня… - У меня день прошел обыкновенно, это, вон, у тебя был такой важный день! – простодушно бросил мужчина. Он выдохнул, и на фоне раздался звук, словно он уселся в кресле или диване. – Виктория уже спит, поэтому я решил немного откинуться в кресле с бокалом полусухого красного. - Звучит отлично, - протянула женщина, театрально изобразив голосом зависть. - А ты, какие у тебя теперь планы? – поинтересовался в ответ юрист, сделав глоток упомянутого напитка. – Что будет делать мадам Изабелла Хьюз, перестав быть директором отдела «Криминалистики»? - Первым делом – приму ванну, - со смешком ответила Изабелла, раздевшись догола и медленно окунувшись по горло в набравшуюся горячую воду. Она томно выдохнула. – Потом мы со студентом выпьем вина немного и разойдемся спать. - А на следующей неделе? - Мне еще надо будет пару раз съездить в издательство, подписать пару бумаг, - вспомнила женщина. – А потом – полная свобода. Может быть, займусь уборкой и перестановкой в квартире, повидаюсь с родителями… Буду решать по дороге. - Это и хорошо, думаю, тебе вообще хорошо было бы устроить себе каникулы и ничего совсем не делать, - высказался Джоэл, его голос смягчился. – Ты заслужила долгий, долгий отдых. Надеюсь, там у тебя соль с ароматом лаванды? - Черт возьми, как ты догадался?! – с легким удивлением посмеялась женщина. - Я помню, что ты ее как раз любила насыпать в ванну после долгого рабочего дня, - еще тише вспомнил мужчина. – Рад, что так много мелочей, связанных с тобой, остались совершенно неизменными. Изабелла раскраснелась от смущения, и все ее тело разогрелось, но уже не из-за горячей воды. Повисла тишина, которая их часто сопровождала в последнее время, но она была даже приятна им обоим. Они не могли знать, что оба тогда вспомнили о том, как, еще будучи женатыми, вечер вдвоем с бокалами вина на диване или же совместное лежание в горячей воде в ванне у них обычно заканчивались одинаково. Женщина потерла влажными губами, чувствуя еще более сильное смущение. - Изабелла? – позвал совсем тихо и даже интимно Джоэл в трубку. - Я тут, - быстро и так же тихо отозвалась Изабелла. - Мне надо было раньше это сказать… - все так же негромко продолжил мужчина. – Но я, правда, очень соскучился по общению с тобой. Именно такому, когда ты делишься новостями, деталями, планами… Мне этого очень не хватало. Женщина почувствовала, как агрессивное биение сердца разошлось по всему ее телу. Она подтянула коленки к груди и несдержанно заулыбалась. - И мне тоже, Джоэл… - почти прошептала она в ответ. Снова возникла тишина, но очень приятная для обоих взрослых. Они с минуту наслаждались ей, придав еще больше искренности сказанным словам. Вздох мужчины ее, наконец, мягко прервал. - Что ж, я оставлю вас отдыхать, мадам Хьюз, - с толикой проснувшейся радости решил закончить беседу Джоэл. – У тебя был тяжелый день. Потом еще поговорим. Ты звони, как будет минутка и желание поболтать… И, если будет возможность увидеться на неделе с Викторией и Себастьяном, тоже звони. - Конечно, - выдохнула Изабелла. – Ты тоже звони, если захочется. Будем на связи. - Да, а пока просто отдыхай. Спокойной ночи! И передавай мои приветы студенту. - Спокойной ночи! Поцелуй Викторию за меня. Посмеявшись друг над другом, бывшие супруги закончили разговор. Изабелла отложила трубку на табуретку рядом, после чего с головой окунулась в воду, чтобы справиться с непроходящим у нее смущением. Демон встретил хозяйку с небольшой нарезкой и фруктами к вину на обеденном столе, что уже в который раз очень тронуло Изабеллу. Она благодарно тронула его лицо и поцеловала в щеку. Они уселись рядом друг с другом и принялись за этот небольшой перекус. Себастьян заметил, что женщина пребывала в отстраненном приятном смущении, которое явно вызвал ее разговор с бывшим мужем по телефону. Но он так и не решился спросить ее об этом до конца вечера. А она уже и вовсе перестала с ним делиться напрямую о своих развивавшихся отношениях с Джоэлом Расселом. Демон чувствовал, что становился в этом плане все более и более чужим. *** Сентябрь начал подходить к концу, однако погода все еще оставалась на удивление очень теплой. Периодически шли дожди, но так же часто были и солнечные дни, чему нельзя было не порадоваться. По окончанию всех последних административных дел в издательстве Изабелла решила на пару дней уехать погостить у своих родителей, и она попросила своего подопечного сопровождать ее. Себастьян, понимая, что это была возможность для него побыть с госпожой без вмешательства работы или ее бывшего мужа и дочки, незамедлительно выпросил у Тьерри, своей новой начальницы, отпуск на неделю. Она с радостью освободила его от обязанностей на удвоенный срок. Так демон и его хозяйка получили новый краткий отпуск, чтобы провести его в относительной свободе, но в компании друг друга. На ферме Хьюзов Изабеллу и Себастьяна встретили с огромной радостью, в том числе и четвероногий член семьи, золотистый ретривер Бринкли. До конца первого дня старики Хьюз расспрашивали свою дочь обо всем, что произошло с ней и студентом за последние пару месяцев, когда они не виделись друг с другом. На следующий же день они все взялись за неторопливый сбор урожая тех овощей и фруктов, которые успели поспеть к тому моменту, после чего мистер Хьюз и подъехавший помочь сосед, Дональд Эйвери, уехали на красном пикапе с загруженным урожаем на ближайший фермерский рынок. Миссис Хьюз решила взяться за готовку ужина и, отвергнув все предложения ей помочь, отправила дочку и студента гулять. «И чтоб не возвращались еще пару часов!» - бросила вдогонку она, с добрым смехом закрывая дверь. Демон с госпожой и старым Бринкли неторопливо шли по сельской дороге, по обеим сторонам которой простирались английские поля с пшеницей и луга с молочными коровами. Они больше молчали, чем говорили, наслаждаясь этим очень спокойным вечером вдвоем после небольшого физического труда в саду. Изабелла шла рядом, смотря куда-то перед собой, иногда оглядывая поля с работавшими на них фермерами, подставляя свое лицо под лучи теплого заходящего солнца и вдыхая почти кристально чистый сельский воздух. Себастьян чувствовал себя в некотором смысле счастливым в тот момент. Казалось, что время остановилось, и что абсолютно ничего не мешало им наслаждаться этим почти идиллическим миром вдвоем. Можно было просто забыть обо всем на свете и медленно идти по сельской дороге, вдыхая воздух. Изабелла иногда поглядывала на своего спутника, и, заметив, как тот на вид казался крайне удовлетворенным, спокойным и даже счастливым, как обычный человек, не сдержала любящей улыбки. Она была рада тому, что это неземное существо смогло прочувствовать и оценить столь примитивные радости человеческой жизни. Весь следующий день шел проливной дождь, поэтому они всей семьей сидели дома, устроили чаепитие и даже успели сыграть в карты. На вечер планировался отъезд, и Изабелла пожелала придержаться первоначального плана, хотя Себастьян предлагал ей остаться в доме ее родителей еще на пару дней. Демон к своему неудовольствию понимал, что госпоже хотелось вернуться в город, чтобы было больше возможностей общаться и видеться с ее бывшим мужем и дочкой почаще. Он решил подавить в себе эгоистичные мысли, и они, попрощавшись со стариками Хьюз и псом Бринкли, все в тот же проливной дождь отправились обратно в Лондон. По пути им нужно было заправить машину, и они остановились у заправочной станции в часе езды от столицы. Себастьян занялся самой заправкой и оплатой, а Изабелла сходила на станцию освежиться и купить воды в дорогу. Когда женщина отходила от кассы с покупкой в руке, в кармане раздался звон ее мобильника, и она, увидев имя бывшего супруга на экране, встала у столика и ответила на звонок. - Джоэл, привет, - заговорила негромко женщина, поставив бутылку на столик. - Привет, я пытался дозвониться до домашнего номера, но ответа не получил, поэтому вот, звоню на мобильник, - пояснил мужчина на другом конце связи. – Надеюсь, я не невовремя? - Все хорошо, мы с Себастьяном ездили навестить моих родителей, сейчас уже едем обратно, остановились на заправку, - рассказала Изабелла. – Как у вас там с Викторией дела? - У нас все хорошо, я забрал Викки со школы, мы поужинали, она у себя делает уроки, а я закончил убираться на кухне, - в свою очередь рассказал Джоэл. – Как там папа и… То есть господин и госпожа Хьюз? Женщина заулыбалась, услышав оговорку собеседника. Ее странным образом позабавила и тронула эта устная ошибка. Она вспомнила, что он перестал называть ее родителей своими «мамой и папой» с тех пор, как они развелись. Услышав краткий смешок от женщины, юрист издал пару неловких междометий в замешательстве. - Прости, не хотел обидеть… - смущенно извинился он. - Да что ты, ерунда, - простодушно поспешила успокоить собеседника Изабелла. – Они в полном порядке, здоровы и сильны для своего возраста. Спасибо, что спросил, я это ценю. - Хорошо, я очень рад, - искренне ответил мужчина. Возникло молчание, женщина тем временем проследила за своим подопечным, который забежал внутрь, чтобы оплатить бензин. Она ему махнула, без слов сообщив, что разговор по телефону немного затянется. Себастьян жестом сообщил ей, что он переедет на парковку поближе к магазинчику у заправки и что он подождет ее там. - Слушай, тут такое дело, - после краткой паузы заговорил Джоэл. – У Виктории намечается школьная поездка во Францию с группой одноклассников, кто учит вместе с ней французский. Будут и пара учителей тоже. - О, это замечательно! – обрадовалась за дочку Изабелла. – Надолго? - Совсем ненадолго, на трое суток, поедут в субботу утром, вернутся во вторник утром, - ответил юрист. – Я посмотрел план их поездки, они пройдутся по Лувру и д’Орсэ в Париже, потом посетят средневековый шато недалеко оттуда. Думаю, им там будет весело. - Очень рада, звучит и вправду здорово, - проговорила Изабелла. – Надо будет с чем-то помочь? - Нет, спасибо, со сборами мы и сами справимся, - в голосе мужчины появилась еле заметная нервозность. – Я просто думал, что мы могли бы с тобой вместе проводить ее в аэропорт. А потом, если ты сама тоже захочешь, хотел тебя пригласить погостить к нам. Можно на день или на все выходные, как тебе удобно будет… Женщина крайне удивилась услышанному приглашению, не очень на тот момент понимавшая мотивы бывшего супруга. - Имеешь в виду, только мы? – задала волнующий вопрос она, стараясь не выдать своего удивления. - Да, только мы с тобой, - подтвердил Джоэл. Он решил немного объясниться. – Никаких задних мыслей, просто хотел с тобой побольше и поспокойнее пообщаться. Что думаешь? Женщина долго не отвечала, пребывая в полном замешательстве. - Изабелла, не торопись с ответом, ладно? – поспешил спасти ситуацию юрист, боясь получить гневный отказ. – До субботы еще есть время, так что не торопись. И если потом откажешься, я все пойму. У тебя ведь получится хотя бы проводить Викторию? - Это да, конечно, - сразу же ответила Изабелла, пытаясь всеми силами упорядочить мысли в голове. – Я с радостью поеду вместе с вами в аэропорт. Но насчет остального я пока не знаю… - Не торопись, Изабелла, правда, - еще раз заверил бывшую супругу Джоэл. – У тебя времени ровно столько, сколько тебе понадобится. Приглашение не имеет срока годности! Женщину тронуло это учтивое отношение к делу юриста, и она решила воспользоваться возможностью подумать. Она не сдержала улыбки. - Спасибо, я решу до поездки в аэропорт, - пообещала Изабелла. – И спасибо за приглашение в целом. - Хорошо, - со вздохом ответил Джоэл. – Ладно, поезжайте со студентом домой. В такую погоду лучше быть дома. Не буду вас там задерживать. - Хорошего вам вечера, - пожелала на прощание женщина. – Передавай Виктории привет! - Обязательно, - весело произнес мужчина. – Будем на связи! Изабелла сбросила звонок, после чего раздула щеки и от души глубоко вздохнула. Ее мысли все еще были в беспорядке, будучи почти в шоке от услышанного предложения, и она еще не была готова что-либо решить на этот счет. Решив отложить этот вопрос, она поспешила к ожидавшему ее подопечному, сидевшему в машине на парковке заправки. На следующее утро Себастьяну позвонила Тьерри, сообщив, что у Скотленд Ярда появилось новое дело об убийстве, и что ей очень помогло бы его профессиональное присутствие хотя бы на пару дней, помня об его отпуске. Фотограф, прежде чем дать ответ, быстро переговорил с сожительницей, которая в тот момент перебирала свой рабочий стол. - Тьерри просит присутствовать хотя бы в начале расследования, - сообщил он. – Вы не будете против, если я Вас оставлю ненадолго? - Конечно нет, тем более она теперь – твоя начальница, а не я, - с улыбкой напомнила Изабелла, махнув рукой. – Беги, я не пропаду. Потом расскажешь, что там случилось. Передавай мой привет Россу и Марлин. Себастьян сообщил директору, что он приедет на место происшествия, после чего наскоро собрался и уехал. Изабелла, впервые оказавшись одной дома, продолжила вдумчиво разбираться с вещами. Ее посетила мысль, что для нее это ощущалось так странно – больше не бежать на место убийства по просьбе детективов. Что все эти преступления как по щелчку пальцев в один день перестали быть частью ее повседневной жизни. И она чувствовала странную смесь грусти и облегчения по этому поводу. Изабелла оглядела свою небольшую библиотеку в гостиной и свой рабочий стол, которые были полны книг, пособий, журналов и папок с бумагами, все из которых имели хоть какое-то отношение к журналистике и криминалистике. Эту библиотеку она собирала почти ровно четверть века, и нельзя было отрицать, что все это было не зря. Со слезами в глазах она чувствовала радость, что она посвятила себя этому делу и что ей удалось быть морально неоднозначной, но тем не менее частью в жизни общества. «Журналистка Изабелла Хьюз…» - ностальгически произнесла в своей голове теперь бывшая журналистка, глядя на свою персональную библиотеку. – «Возможно, мне удастся придумать способ перенаправить этот опыт куда-то еще…». От наведения порядка в офисной части гостиной женщину отвлек звонок в дверь. Изабелла опустила папку с бумагами на пол и поспешила в прихожую. Она подняла трубку домофона, и ей сообщили о доставке. Она разрешила курьеру подняться на этаж, после чего она открыла ему дверь. - Это от господина Джоэла Рассела, мадам, - вежливо обратился к ней доставщик в униформе. Он бережно передал ей в руки букет цветов и маленький конверт. – Хорошего вам дня. Распрощавшись с курьером, удивленная Изабелла закрыла дверь и понесла привезенный букет на кухню. Там, разглядывая необычный садовый букет, состоявший из ромашек и лаванды, перевязанных лишь садовым жгутом, она осознала, что это были те самые, что росли в саду юриста, и которые она когда-то посадила сама. Маленький букет был составлен со вкусом, женщина даже заметила, как аккуратно цветы были срезаны с многолетних кустов, судя по местам срезов. Поставив цветы в воду и всей грудью вдохнув их насыщенный запах, Изабелла раскрыла маленький конверт и нашла в нем маленькую совсем записку. «Изабелла, Я специально еще летом пересадил парочку кустов в горшки, и они снова зацвели, но уже дома. Надеюсь, тебе понравятся. Не хочу показаться слишком навязчивым, но я напоминаю о приглашении погостить у нас. Будем смотреть на цветы и пить вино. Буду рад послушать твою ругань, если я случайно убил твои цветы.

17-летний Джоэл.»

Женщина посмеялась над забавной запиской, но позже перечитала еще раз, посчитав ее еще и безумно милой. Изабелла вздохнула, задумавшись еще раз над предложением бывшего мужа. Вспомнив о его обещании, что у него не было никаких «задних мыслей» к этому приглашению, женщину успокоило то, что юристу и вправду хотелось просто поговорить с ней, дружески провести вместе время, не волнуясь об их «детях», то бишь о Виктории и Себастьяне. Изабелла взяла с тумбы трубку домашнего телефона и набрала нужный номер. - Алло, Изабелла? – раздался мужской голос. Судя по шуму на фоне, он был на улице. - Привет, не отвлекаю? – быстро осведомилась женщина. - Нет-нет, все хорошо, иду пешком обратно в офис после встречи с прокурором, - кратко сообщил юрист. – Как дела? - Я получила твои цветы и записку, - сказала Изабелла. – Очень мило с твоей стороны, спасибо. Очень неожиданно тоже… - Не ожидала цветов от меня? – шутливо обиженно отозвался Джоэл. – Надеюсь, тебе хотя бы понравились? - Очень, Джоэл, они прекрасны, - заверила женщина. – Я рада, что они выросли такими красивыми. Очень скучала по тем кустам… Звук шагов в трубке остановились, тогда юрист воспользовался моментом, чтобы несдержанно радостно прокрутить ее слова в своей голове еще раз. - Сработает, как завлечение ко мне домой на выходные? – шутливо произнес он. - Если сдержишь обещание о цветах и вине, то было бы расточительством упускать такое предложение, - так же шутливо ответила Изабелла. Она кивнула самой себе. – Я приму твое приглашение. - Замечательно! Я сегодня же пополню запас красного полусухого, - несдержанно радостно пообещал Джоэл, снова возобновив шаг. – Еще мы могли бы поесть стейка на ужин, еще закажу дров для камина… Прости, я что-то переволновался. Женщина весело посмеялась. - Ты сам не торопись, ладно? – сказала она. – Не нужно излишеств, я смогу спокойно выжить на корке хлеба и стакане воды. - Вот еще! Приму это за вызов, госпожа Хьюз, - театрально возмутился юрист. – Потом договоримся об организационных мелочах? - Да, конечно. - Ладно, мне нужно идти, - извинился Джоэл. – Вечером созвонимся, хорошо? - Без проблем, - понимающе ответила Изабелла. – Я сейчас все время дома, так что звони, как удобно будет. Обменявшись еще парой слов, женщина окончила звонок и отложила телефон. Она перечитала записку в своих руках еще раз и вздохнула, чтобы успокоить ускоренно забившееся сердце. Вечером они обсудили все организационные детали, как и планировали. Еще позже вернулся с работы Себастьян, и он почувствовал себя неловко, увидев на столе приготовленный госпожой ужин на двоих. Но, когда она его приветственно поцеловала в щеку и попросила рассказать, как прошел рабочий день, словно его настоящая мама, мужчина не сдержал улыбки и сел за стол напротив нее. Однако, как только Изабелла поделилась с ним своими планами на выходные, демон внутренне напрягся. Он понимал, что даже если юрист и настаивал, что это лишь ради «дружеского общения», бывшие супруги за запланированные совместные два дня этого общения могли запросто затронуть и болезненные темы, особенно учитывая тот факт, что местом проведения был выбран дом, где они жили, еще будучи женатыми… Прежде чем он мог бы начать делиться с хозяйкой своими переживаниями, демон еще раз мысленно напомнил себе, что это теперь ее личная жизнь, и что его это не касалось. Он тогда впервые столь неискренно улыбался ей, смотря на ее взволнованное в хорошем смысле выражение лица. *** В субботу ранним утром Себастьяна срочно вызвали на работу: по делу, над которым он, Тьерри и детективы работали, появились сдвиги, и им нужно было продолжить следствие всем вместе. Прежде чем, как убежать, он взял с хозяйки, с которой они успели позавтракать, обещание, чтобы в случае чего обязательно связалась с ним. Поцеловав его в щеку на прощание, женщина закрыла за ушедшим на работу мужчиной дверь. Демон был рад, что на эти два дня отсутствия госпожи у него было запланировано расследование. Он оказался в такой ситуации, которая позволила ему прекрасно понять чувства людей, которые с помощью работы пытались психологически сбежать от каких-либо навязчивых мыслей или проблем на личном фронте. Изабелла успела выпить до конца свою кружку с кофе, помыть посуду и проверить все нужные собранные вещи для краткого отъезда перед тем, как в квартиру за ней приехали ее бывший муж с дочкой. Нежно посмеявшись над французской стереотипной красной береткой на голове девочки, женщина склонилась над ней и любяще поцеловала в ее обиженно надутые щечки. Джоэл вызвался взять в руку вещи бывшей жены, после чего все они, выключив во всей квартире свет, покинули квартиру. Поездка в аэропорт на машине юриста выдалась крайне энергичной и веселой. Пока Виктория в предвкушении поездки шумела на заднем сидении, взрослые тепло улыбнулись друг другу, подумав, что они сейчас выглядели, как настоящая счастливая семейка. И это чувство преследовало их еще более выраженно, когда уже в аэропорту на проводы приехали родители всех одногруппников девочки. Джоэл и Изабелла осознали, что это стало их невольно первым публичным появлением в качестве родителей Виктории, когда они из вежливости поздоровались с учителями и с некоторыми из родителей. Взяв с девочки обещание, чтобы она каждый день сообщала новости и в целом была на связи, юрист и бывшая журналистка помахали ей, когда группа детей и двое сопровождавших учителей начали организованно продвигаться вглубь «зеленой зоны». - Она так быстро растет, - с легкой грустью заметила Изабелла, когда яркие рюкзачки стали пропадать с поля зрения. – В следующем году она уже станет подростком. - Да, это верно, - согласился Джоэл, с такой же легкой грустью вздохнув. Женщина тепло улыбнулась мужчине, и тут они оба расслышали где-то за их плечами перешептывания по их же поводу. «Это что, та самая Изабелла Хьюз?», «Или Изабелла Рассел, у нее все так нелепо», «Как я сразу не поняла, что отец Виктории – тот самый адвокат Рассел, у них с этой журналисткой был такой громкий скандал», «Интересно, они что, снова вместе?». Незаметно для беспардонно сплетничавших родителей Изабелла и Джоэл переглянулись, юрист увидел в глазах бывшей жены огромную тень вины. Было прекрасно видно, как она переживала из-за того, что навлекла на них обоих столь нехорошую репутацию. К абсолютному изумлению бывшей журналистки, мужчина вдруг нежно улыбнулся ей, хоть и немного нарочито, после чего демонстративно взял ее за руку. - Поехали домой? – спросил Джоэл, тепло улыбнувшись. Они неспеша двинулись к выходу из аэропорта, чувствуя спинами шокированные взгляды сплетников. - Прости, что прикоснулся к тебе без разрешения, - учтиво извинился перед бывшей супругой юрист, отпустив ее руку, когда они оказались на парковке. Только когда они оказались в машине, Изабелла решилась заговорить, все еще пребывая в непонимании. - Тебе совсем необязательно было это делать, - все еще виновато сказала она, застегнув ремень безопасности. - Обязательно: они вели себя абсолютно грубо и нетактично, - возразил Джоэл, заведя машину. – Особенно с этими дурацкими сплетнями о тебе… Лучше не обращать на них внимания, но в тот момент меня их поведение задело. Мужчина провел рукой по волосам и, взглянув на сидевшую на соседнем сидении женщину, заметил, как та странно улыбалась, глядя на него. - Ты чего? – неловко улыбнувшись и положив руки на руль, спросил он. - Ты просто так странно себя ведешь, - Изабелла виновато изогнула брови. – Из-за меня ты стал объектом всех этих сплетен, а ты тут решил еще и пойти мне на выручку… Сплетен же будет только еще больше теперь. - Это и хорошо, что мы там вместе были, чтобы ты не одна это все выносила… Давай просто договоримся не обращать на них внимания? – смущенно спросил Джоэл. – Ты, главное, не переживай об этом. Сказанное очень тронуло сердце женщины, и, все еще не сумев преодолеть глупую улыбку на лице, она в ответ додумалась только кивнуть головой. Видя это, юрист и сам криво улыбнулся, покрасневшие кончики его ушей выдавали его смущение. - Все, поехали домой, - негромко сказал Джоэл, включив поворотник, чтобы выехать с парковки на дорогу. – Цветы и вино ждут! Изабелла была крайне благодарна бывшему мужу за то, что, несмотря ни на что, он старался поддерживать между ними позитивный настрой. Они вместе весело посмеялись, предвкушая их первые за очень долгое время совместные выходные наедине. *** Джоэл и Изабелла приехали в дом юриста достаточно быстро. По дороге женщина успела рассказать только о новом деле, в котором участвовали Себастьян и новоназначенная директор Тьерри, о новых сдвигах в расследовании и о высококлассных статьях о нем от преемницы. Увлекательный рассказ бывшей журналистки позволил им скоротать время в дороге. Запарковав машину на отведенной для нее площадке перед домом, Джоэл взял единственную дорожную сумку бывшей жены, после чего свободной рукой начал отпирать дверь. - Ты давно не была внутри, - обратился он к молчавшей женщине, которая оглядывала лужайку перед домом. – Давай мы сначала вместе поднимемся, оставим твои вещи, потом спокойно пройдешься по дому и саду? Изабелла кратко поблагодарила, и они вошли в прихожую. Разувшись, они вдвоем стали друг за другом проходить уже внутрь дома, который когда-то был их совместным. - У меня прямо дежавю, - призналась женщина. Джоэл на секунду обернулся, и, осознав то, что они сейчас входили вместе в этот дом, а он нес ее вещи, сразу понял, что она намекала на те два раза, когда была такая же картина: когда они въехали сюда впервые вместе после свадьбы, и потом еще раз после того, как они поссорились. - Ага, - улыбнулся мужчина, поднимаясь по лестнице. Изабеллу переполнило чувство ностальгии, услышав под ногами легкий скрип ступенек, по которым она спускалась и поднималась каждый день почти ровно десять лет ее жизни, когда они с юристом были в браке. В доме пахло так же ностальгически знакомо. Женщина не удержалась и провела рукой по стене, поднявшись по лестнице на второй этаж. - Я подготовил для тебя лишнюю спальню, - сообщил Джоэл, внося сумку в заранее открытую дверь. – Ты мне скажи, если чего-то будет не хватать, ладно? Женщина вслед за ним вошла в спальню, которую они всегда держали как гостевую. Она была скромно обставлена, но в ней было очень убрано, чисто и уютно. По ней было видно, что ее специально подготавливали накануне. На кровати было свежее белье, а поверх одеяла лежали стопкой полотенца. - Спасибо, здесь очень мило, - благодарно отозвалась Изабелла, кладя свою плечевую сумку на стул у стены. Она понимала, что оставаться в комнате дочки было бы как минимум странно, еще более странно было бы ночевать в комнате хозяина дома… Но в целом эта ситуация была для нее такой необычной оттого, что женщина не представляла себе, что когда-то будет ночевать в этом доме, в котором она была хозяйкой дюжину лет назад, в качестве гостя. - Обустраивайся, осматривайся, а я сбегаю закрою калитку и буду ждать тебя на кухне, хорошо? – дружелюбно озвучил план Джоэл. – Главное – не торопись. Можешь поспать тоже, если устала. Мужчина удалился, с лестницы вновь раздался скрип ступенек. Изабелла сняла с себя кардиган и, сходив помыть руки в ванной на этаже, вернулась в уделенную для нее спальню и присела на кровать перевести дух. Она меланхолично обвела взглядом комнату. Они с бывшим супругом когда-то рассуждали, что здесь жил бы их умерший при рождении сын. Теперь же эта комната пустовала, в ней не было никаких индивидуальных особенностей. Изабелла вышла в коридор и, заранее зная, где была хозяйская спальня, решила проигнорировать ее, дабы уважить жилое пространство, которое последнюю дюжину лет принадлежало только юристу. Открыв дверь в соседнюю комнату, принадлежавшую их дочке, женщина с улыбкой на лице оглядела пространство, где росла Виктория. Она часто видела часть этого помещения, когда они созванивались по видеочату, вживую комната казалась намного более обжитой и уютной. Цветные детские обои с динозавриками на стенах, разноцветные коврики и приятная светлая деревянная мебель придавали спальне еще и шарм. Хмыкнув себе под нос, увидев на кровати в спешке снятую детскую пижамку, Изабелла разрешила себе только аккуратно сложить ее стопкой. Закрыв дверь, женщина снова заглянула в ванную на втором этаже, которую не успела осмотреть ранее. Здесь все сохранилось примерно так же, как было во времена ее жизни здесь. Даже удлиненное зеркало, которое супруги повесили, чтобы могли вместе собираться на работу, не создавая очереди. Только теперь вместо вещей Изабеллы здесь были детские вещи Виктории: ее зубная щетка, ее полотенца и забавная детская корзинка для грязной одежды. Изабелла вышла и прикрыла дверь ванной. Оказавшись снова в коридоре, она взглянула в сторону небольшой комнатки в его конце, которую они с бывшим мужем когда-то держали в качестве кабинета, и сквозь арку в комнате увидела, что помещение так и оставалось кабинетом, но теперь одного только юриста. Женщина решила спуститься к главным комнатам дома. Лестница находилась в маленьком помещении, этаком крохотном коридоре первого этажа, отсюда были арки в прихожую, на кухню, столовую и гостиную. Поэтому именно из этого небольшого помещения можно было примерно разглядеть все комнаты первого этажа, кроме ванной, конечно. Изабеллу приятно удивлял тот факт, что все в доме осталось примерно таким же, каким она все помнила. Единственными незнакомыми вещами были обновленные бытовая техника и электроника, а также вместо ее вещей везде лежали вещи, принадлежавшие девочке. В гостиной все еще стоял тот старый диван цвета слоновой кости, на котором она много проводила времени и сама, были и многолетние растения в горшках по углам и на старых шкафах. Изабелла подумала, что Джоэл, будучи отцом-одиночкой последние двенадцать лет, мог выкроить не так уж и много времени, чтобы заниматься ремонтом или переоборудованием жилых помещений, имея на руках подраставшую дочку. Несмотря на это, дом оставался очень уютным и, можно сказать, немного по-деревенски «домашним». Женщина помнила, что именно стремление юриста к «домашнему» убранству в доме вместо «гламурного» или «современного» ее очень привлекало в нем и находила крайне нехарактерным для людей его профессии. Джоэл, уже с минуту стоявший в проеме арки из гостиной в столовую, внимательно следил за женщиной, которая беззвучно стояла посреди комнаты, тронув рукой спинку дивана, и разглядывала знакомую ей мебель. Он заметил, что на фоне их почти неизменившейся обители Изабелла казалась немного чужой. И это не из-за легкой пластической хирургии на ее лице, а из-за изменений в ней, как в человеке. Хотя, если подумать, мужчина и сам успел сильно измениться за эти годы: он стал намного более семейным и спокойным. Развод сильно повлиял на них обоих. - Не хочешь перекусить? – негромко спросил юрист, чтобы не напугать гостью. Изабелла обернулась и завела руки за спину, не зная, куда их девать. - Соглашусь на чашку чая, - ответила она. Женщина опешила, подумав над сказанным. - То есть… Спасибо, но я ведь могу тоже в этом поучаствовать? Джоэл несдержанно посмеялся. - Понимаю, это ведь был и твой дом, - поспешил успокоить женщину юрист. Он решил, что ее эмоциональный комфорт был превыше всего. – Пойдем вместе на кухне постоим, я тоже хочу чаю. Кивком головы и мягкой улыбкой поблагодарив бывшего мужа за понимание, Изабелла последовала за ним на кухню. За кратким чаепитием они просидели почти до вечера, Джоэл рассказывал о новшествах в доме со времен их развода, о маленьких неприятностях в виде протекшей крыши и проржавевших трубах, а также о новых соседях. Их долгий разговор прервал звонок Виктории, которая сообщала, что они уже прибыли в Париж и уже успели разместиться в отеле. Воспользовавшись этим, после общего их разговора с дочерью Изабелла отошла в коридор, чтобы быстро созвониться с Себастьяном. Он рассказал, что им удалось задержать преступника, но дело оказалось немного сложнее, и назавтра они планировали начать поиск его сообщников. Изабелла в ответ кратко рассказала о том, как проходил ее день, и на том разговор окончился. Бывшие супруги решили вместе заняться готовкой ужина. Джоэл совсем не планировал участие женщины во всем этом, но он прекрасно понимал, что подсознательно Изабелла чувствовала себя очень неловко в роли гостьи в доме, в котором она раньше была хозяйкой. И, так как новой хозяйки не было, ей было комфортнее хотя бы участвовать в готовке, как раньше. Юрист же, уже долгое время держа в уме претензии молодого Себастьяна Микаэлиса о том, что он никогда не понимал и не пытался понять свою бывшую супругу, решил как можно внимательнее относиться к ней. Когда ужин был готов и подан в небольшой столовой, Изабелла и Джоэл неловко переглянулись, когда ностальгически осознали, что сейчас они вели себя совсем как во времена счастливых лет брака. С этим чувством они приступили к трапезе. После выпитого бокала вина Изабелла смогла наконец немного расслабиться, а позитивный настрой, который с фанатичностью старался поддержать Джоэл, помог ей начать хотя бы немного наслаждаться этим необычным времяпровождением. Потому женщина, не особенно об этом раздумывая, решила дать волю своему природному любопытству. - Позволишь задать тебе личный вопрос? – вежливо обратилась она к хозяину дома. - Конечно, для этого мы ведь здесь, - проглотив кусок стейка, кивнул Джоэл, после чего стал пополнять их опустевшие бокалы. – О чем разговор? - Все, спасибо, - отозвалась женщина, когда в бокале уже достаточно вина. – Скажи, у тебя… был кто-нибудь? Прошло двенадцать лет, все-таки, и я думала… - Нет, у меня никого не было, - мягко прервал свою собеседницу мужчина, начав наливать вино в свой бокал. Его лицо выражало как будто бы возмущение. – Не потому, что никого вокруг не было, а просто я не искал ничьего расположения. Да, Виктория еще с первого класса в школе была вполне самостоятельной, но я просто… не был заинтересован в поиске кого-то, если честно. - А были интересующиеся? – спросила Изабелла, продолжив неспешно поглощать еду. - Были, да, и вполне достойные женщины, - спокойно ответил мужчина, глядя в тарелку, где он нарезал кусок печеной картошки. – Но с моей стороны не было интереса. Женщина чувствовала, что юрист прекрасно знал тому причину, но не решил этим делиться, она уже достаточно хорошо знала его, чтобы прийти к такому выводу. Но не решилась продолжать расспрашивать его об этом. - Ну, а у тебя? – с ухмылкой на губах спросил Джоэл, взяв в руку бокал и взглянув на собеседницу. - Были, - коротко и немного смущенно ответила Изабелла. - Правда? Расскажи, - дружелюбно попросил он. - Да так, не было ничего серьезного, о чем можно было бы рассказать, - уклончиво объяснилась женщина, упрямо глядя в тарелку. Юрист удивился тому, как виновато выглядела собеседница. Она положила в рот половинку кусочка картошки, словно это помогало ей справиться с этим чувством. - Изабелла, в этом нет ничего плохого, - заверил после краткой паузы Джоэл, доев еду со своей тарелки. – Наши отношения уже были окончены, никто не запрещал тебе проводить время с кем-то еще. - Нехорошо все же мне было искать себе развлечений, когда ты в это время заботился о нашей дочери, - тихо заговорила женщина, пытаясь побороть усилившееся чувство вины. Она с неловким звоном опустила приборы на тарелку. – Прости, что завела эту тему. - Ты ведь завела ее из любопытства, и это нормально, - все так же понимающе и дружелюбно продолжал юрист. – Все хорошо, я не держу на тебя обиды. Женщина все еще выглядела подавленно, это сильное чувство вины, видимо, ее преследовало уже очень давно, а она так и не смогла с ним справиться. Вместо того, чтобы продолжать мысленно общаться со своей бывшей женой, Джоэл решил, что им уже стоило поговорить начистоту. - Я достаточно долго пренебрегал твоими чувствами, но я хочу быть тебе другом, Изабелла, - заговорил он, протянув руку и тронув ее запястье, которое лежало на столе. – Что было в прошлом, то останется в прошлом, сейчас же я хотел бы постараться даже не исправить все, а создать новое, где это было бы возможно. То, как у нас все происходило последние пару месяцев, заставило меня подумать, что ты была бы тоже не против нашей дружбы. И даже не ради Виктории, а ради нас с тобой. Женщина сжалась от его слов и от его прикосновения, но внимательно смотрела в его глаза, несмотря на то, как она боялась. Юрист легонько погладил ладонь Изабеллы, чтобы сгладить хоть немного этот напряженный для нее момент. - Я не искал никого как раз из-за того, что я тосковал по тебе, - признался полушепотом Джоэл. – По всему, что у нас было: по общению, как с другом, по любви, как с любовницей, и, как ни странно, по быту, как с женой… Я пообещал тебе, что больше ни с кем не стану тебе изменять, и у меня даже мысли не появлялось, хотя мы больше и не были женаты. Но я не сержусь на твои отношения, были они серьезными или нет, потому что я же и аннулировал наш брак, и ты имела полные права поступать, как тебе хотелось. - Господи, Джоэл, я и не знала, что ты скучал по мне! - обескураженная услышанным, Изабелла отодвинулась от стола на стуле, чтобы отстраниться от собеседника. – Я совсем не знала, что ты… - Ты и не должна была знать, я же создал для нас эту ситуацию, - мужчина вложил свою ладонь в руку бывшей жене, не дав ей отстраниться. Она замерла, все еще растерянно глядя ему в глаза. – Изабелла, прошу, просто услышь меня… Я знаю, что я сам натворил много всего, испортив твою жизнь и заставив тебя страдать, и я чувствую ужасную вину перед тобой. Я всем сердцем прошу прощения у тебя. Я все пойму, если не простишь, и я не смею умолять тебя об этом, как и о том, чтобы продолжать общаться со мной. Мне лишь важно знать, что ты жива и в порядке, и, если есть что-то, с чем я мог бы тебе помочь, чтобы ты не боялась просить меня. Изабелла резко прижала свободную ладонь к лицу и зажмурилась, начав плакать. Джоэл, почувствовав боль в груди от вины, что довел бывшую супругу своим откровением до слез, наклонился и горячо поцеловал ее ладонь. Наскоро вытерев тыльной стороной руки слезы на лице, женщина нервно выдохнула и осторожно коснулась седеющих волос мужчины. Почувствовав это боязливое прикосновение, юрист поднял голову и нежно прижал ее ладонь к своей щеке. - Я тоже так много наделала ошибок, и столько боли тебе причинила, - сквозь слезы прошептала Изабелла. – Я виновата перед тобой не меньше, Джоэл… Я только хотела защитить вас с Викторией, но зашла слишком далеко. Прошу тебя, прости. Пожалуйста, прости меня, дорогой… В глазах юриста показались скупые слезы и он, пододвинувшись ближе к женщине, нежно коснулся ее лица своей скулой. Женщина громко выдохнула, пытаясь унять свои слезы, и мягко коснулась рукой шеи бывшего мужа. Она чувствовала в тот момент такие сильные грусть, радость, страх и в некотором роде облегчение, что ее голова была опустошена от мыслей, не имея сил что-либо еще добавить. Посидев вот так некоторое время, Изабелла вдруг почувствовала сильное головокружение, и она обессилено уронила голову на плечо юриста. - Изабелла, ты как? – забеспокоился Джоэл, заботливо тронув ее лицо руками. – Тебе плохо? - Я просто… устала, наверное, - еле слышно ответила женщина, изможденно тронув пальцами свой лоб. – Голова кружится… - Давай на сегодня закончим, тебе нужно отдохнуть, - мужчина поднялся со стула, продолжая аккуратно держать ее голову. Он подсунул под телом женщины руки и без особых усилий поднял ее, прижимая к себе. - Я хотела помочь тебе с посудой, - уже будучи на пороге сна пролепетала Изабелла. - Не беспокойся об этом, я все доделаю сам, - заверил Джоэл, начав осторожно подниматься по лестнице. – Завтра еще целый день, проведем его вместе. - Угу… - пробормотала обессиленная от эмоций женщина, уткнувшись носом в шею бывшего мужа. Мужчина внес свою ношу в гостевую спальню и опустил ее на кровать. Женщина снова громко вздохнула, набираясь сил, чтобы нормально улечься самой, и хозяин дома поспешил помочь ей снять носки и, с ее разрешения в виде вялого кивка головой, помог ей снять бюстгалтер и надеть просторную футболку для более комфортного сна. Уложив ее голову на подушку и накрыв одеялом, Джоэл позволил себе убрать светлые пряди волос с лица женщины. - Спасибо за ужин… - из последних сил выдохнула Изабелла. - Спасибо, что ты здесь, - ответил шепотом Джоэл, склонившись к ней и губами коснувшись ее лба. – Отдыхай, Иззи… Юрист неслышно покинул комнату, плотно закрыв за собой дверь, и женщина моментально заснула. Из темного угла в комнате появился такой же темный силуэт, постепенно обретя контуры и черты. Объявившийся демон взглянул на спящую в кровати женщину. Себастьян, удрученно глядя на мокрое от пролитых недавно слез лицо госпожи, протянул руку и осторожным прикосновением вытер блестевшую дорожку. Он развернулся обратно и бесследно исчез в том же углу, из которого он появился. *** Изабелла раскрыла глаза, постепенно своим сознанием возвращаясь в реальность. Голова все еще казалась тяжелой, и она, посмотрев на часы, висевшие на стене рядом с дверью, и поняв, что было всего лишь 6 утра, решила полежать немного в кровати, пока боль не пройдет. Женщина невольно вспомнила о вчерашнем эмоциональном разговоре с бывшим мужем, и почувствовала, как ее шея разгорячилась. Она все еще чувствовала счастье и страх одновременно. Но облегчение было самым сильным из чувств, исходившее из осознания того, что они с бывшим мужем наконец заговорили о том, о чем они не хотели или боялись заговорить уже так много лет. И ее посетила приятная мысль о том, что они были в начале пути к полному их взаимопониманию. Где-то через полчаса Изабелла услышала, как скрипнула дверь в коридоре, и как осторожные шаги прошли сначала в ванную комнату, а потом и в помещение, которое содержалось, как кабинет. Стали раздаваться почти неслышные шорохи, словно мужчина, которому эти шаги наверняка принадлежали, что-то искал, стараясь не производить много шума. Женщина медленно села в кровати и опустила ноги на пол. Голова все еще немного побаливала, но было терпимо. Она осторожно встала на ноги и еле слышно зашагала к двери. Открыв дверь с легким скрипом и выйдя в коридор, она сразу же встретилась взглядом с хозяином дома, который тоже вышел в коридор, услышав скрип. - Ты уже проснулась? – с доброй улыбкой негромко осведомился Джоэл. На нем были ночные мягкие брюки и серая футболка. – Я тебя не разбудил, надеюсь? - Нет-нет, я проснулась сама где-то полчаса назад, - ответила Изабелла, не сдержав ответной улыбки. – Почему ты сам так рано проснулся? - Даже и не знаю, наверное, не терпелось снова с тобой увидеться, - посмеялся себе под нос мужчина, подходя ближе. Его лицо смягчилось, став серьезнее. – Как ты себя чувствуешь? Как голова? - Все еще немного побаливает, но уже почти прошла, - честно ответила та. – Ничего, должна скоро пройти. - Давай выпьем чаю, и я дам тебе на выбор какое-нибудь обезболивающее? – заботливо предложил юрист. - Хорошо, спасибо, - поблагодарила Изабелла, улыбнувшись. Они стали вдвоем спускаться по лестнице, и она обратила внимание на то, что нес в руке бывший муж. – Ты что-то искал вот так с утра? - Да, это вот то, чем я хотел бы с тобой сегодня поделиться, - ответил Джоэл, на секунду обернувшись и продемонстрировав в руке стопку дисков. – Но это попозже. Впереди еще много времени, займемся сначала твоим самочувствием. Пока мужчина занимался готовкой чая, на телефон Изабеллы пришел звонок о входящем видеочате. Она позвала бывшего супруга, сообщив, что то была их дочка, и они оба уселись за маленьким столом на кухне, который был там специально для скромных завтраков. - Мама, привет! – активно замахала рукой в экране Виктория. Увидев усевшегося рядом с мамой отца через камеру, она еще веселей замахала. – Папа, привет!! Вы там вместе? - Да, вот собираемся позавтракать, - похихикала Изабелла, согнув несколько раз пальцами перед камерой в приветствии. – Как вы там, уже проснулись? Какие планы на сегодня? - У нас на час разница, - напомнила девочка. – Мы еще в комнатах, скоро пойдем завтракать. Сегодня мы… - Non, non, en français seulement*!- прервал дочку Джоэл, театрально строго покачав головой и помахав указательным пальцев. - Эм, ну… пап… - замялась Виктория. - Каков педант! – наигранно возмутилась Изабелла, хлопнув ладонью по его плечу. – Ладно уж, дай деточке спокойно рассказать. - Мы в Париже, чтобы по-английски разговаривать?! – наигранно возмутился в ответ юрист, смеясь. Девочка с искренней радостью наблюдала за тем, как на экране ее телефона так весело и непринужденно пререкались ее родители, точно подростки. Она дала им еще несколько секунд, после чего рассмеялась. - Мам, пап! – воскликнула она, перекрикивая их и привлекая их внимание. – Эйфелева башня и Лувр сегодня! Вечером позвоню! - Хорошо позавтракай там и слушайся учительниц, – смеясь, напомнил Джоэл. - И фотографируй побольше, – добавила Изабелла. – И самое главное – веселитесь! - Хорошо! – улыбнулась во все зубы Виктория, после чего снова начала агрессивно активно махать рукой, отчего затрясся ее телефон. – Люблю тебя, пап! Люблю тебя, мам! Passe une bonne journée!** - Bonne journée!*** – почти хором ответили родители. Хихикнув родителям напоследок, Виктория сбросила звонок. Взрослые посмеялись друг другу, и Джоэл радостно поцеловал женщину в висок. Он без лишних слов поднялся на ноги и вернулся к тумбам, чтобы уже начать заливать чай свежим кипятком. Изабелла опустила телефон на стол, после чего обернулась корпусом к бывшему мужу и проследила за тем, как тот, пребывая в состоянии, граничащим с счастьем, что-то присвистывал себе под нос. Женщина поднялась с места и, подойдя к мужчине, осторожно обняла его со спины. Тот от неожиданности дернулся, отчего кипяток вылился мимо чашки на тумбу. Неловко посмеявшись друг над другом, Джоэл продолжил разливать воду по чашкам, свободной рукой нежно тронув женскую ладонь на своем животе. После легкого завтрака Джоэл и Изабелла под руку прошлись до ближайшего небольшого парка и обратно. Мужчина был несказанно рад тому, что под конец прогулки щеки спутницы порозовели и что она, очевидно, чувствовала себя уже намного лучше. На обед они приготовили и съели сэндвичей, после чего, прибежав обратно в гостиную после уборной, она застала мужчину перебиравшим у телевизора диски, которые он нашел утром. - Хочешь сейчас это посмотреть? – спросил Джоэл. - А что это? – поинтересовалась Изабелла, садясь на диван. - Это то… что принадлежит тебе в той же мере, что и мне, - загадочно ответил юрист, осторожно подобрав слова. Он немного грустно улыбнулся. – Здесь немного, может быть, полчаса видео. Заметив эту грустную улыбку, женщина опустила плечи, и ее улыбка медленно выровнялась. - Я буду плакать? – тихо спросила она. Джоэл вставил диск в приемник, после чего поднялся с пола и, подойдя к бывшей жене, передал ей в руки пульт. - Да, - сочувственно прошептал Джоэл, мягко тронув губами ее лоб. – Но это сделает тебя счастливой тоже, я надеюсь… Посмотри, ладно? Я буду в саду, но оставлю дверь открытой, так что позови, если вдруг буду нужен. Он удалился, оставив женщину один на один с телевизором. Изабелла пару раз вздохнула, чтобы мысленно набраться сил, после чего включила воспроизведение, съедаемая любопытством. На экране заиграла запись, женщина ахнула, прижав ладонь к лицу, увидев на мониторе телевизора маленького совсем ребенка 5 месяцев. Мгновенно распознав в ней свою дочь, Изабелла съежилась на диване и подняла коленки к груди. Девочка лежала в люльке, хватаясь ручками за ножки в комбинезончике для младенцев, и по-младенчески сконфуженно пялясь в камеру. «Это наша первая запись, малыш!» - раздался тихий радостный возглас мужчины, по голосу это был Джоэл. – «Экстренная новость: у нас прорезался первый зубчик! Покажи зубчик!». Судя по тени рядом с ребенком, отец показал дочке клюв пальцами. Девочка громко весело рассмеялась, показав крохотный зуб на нижней челюсти спереди. Тихонько смеясь от счастья, отец ребенка осторожно пригладил ее маленькую голову с короткими волосами. Запись сменилась, и теперь девочка лежала пузом на полу и пускала на пол слюнки. Судя по дате в углу, Виктории тогда исполнилось 7 месяцев. «Сегодня мы превратились в черепашку!» - радостно объявил Джоэл, держащий камеру. Девочка с веселыми возгласами заползла за папой. – «И уже ползет так быстро! Ты так всех кроликов обгонишь!». Изабелла, на лице которой уже потекли слезы, посмеялась вместе с бывшем мужем на записи. Видео снова сменилось, и теперь еще немного подросшая девочка сидела в детской кроватке, держась руками за решетку. «Виктория, ты же только что стояла!» - несдержанно смеялся Джоэл. – «Клянусь, я пришел, а она стояла на ножках и держалась за решетку!». Девочка издала неопределенное междометие, не понимая, из-за чего поднялся шум. Раздался тихий смех, после чего в кадре мужчина просунул руку сквозь решетку детской кроватки и слегка приподнял ребенка, чтобы помочь ей снова встать. И она, весело воскликнув что-то между «ба» и «дя», уже безо всякой поддержки стояла на своих ногах, держась за решетку кроватки. «Ты такая молодец, малышка!» - вперемежку с всхлипами, выдавил мужчина. – «Изабелла, она стоит!..» Опомнившись, мужской голос осекся, и теперь всхлипы перестали быть радостными, а стали горестными. Ребенок невнятно замямлил, растерянно глядя на плакавшего папу. Изабелла, замерев от шока, смотрела на экран, который вдруг перевернулся на бок, словно камеру уронили на пол. Потом в кадре показался сам Джоэл, он аккуратно подошел к кроватке и, подняв в руках радостно зашумевшую дочку, сел на пол у кроватки, еле сдерживая слезы. Виктория начала растерянно растягивать мокрые щеки отца своими маленькими ручонками. «Я сам виноват, малыш…», - сквозь плач признался дочке мужчина. – «Я сам виноват…». Изабелла простонала, плача вместе с бывшим мужем на записи. Изображение сменилось, и теперь девочка сидела на коврике с игрушкой в руке. «Па-па», - по слогам ясно произнес Джоэл. – «Па-па, повторишь, малыш?». Виктория неясно промычала, водя плюшевым динозавриком по воздуху. Она посмотрела на отца с камерой и, широко раскрыв рот, весело посмеялась и протянула игрушку. Мужчина посмеялся ей в ответ, приняв в руку динозаврика. «Держи, па-па», - терпеливо повторял Джоэл. – «Па-па». Девочка соединила ручки вместе и, словно задумавшись, внимательно посмотрела в камеру. «Ма-ма?» - вопросительно издала свое первое слово девочка. Изабелла захныкала в ладонь, еще глубже вжавшись в спинку дивана. В телевизоре раздался полный грусти вздох. «Молодец, Виктория!», - раздался поддерживающий голос отца, и он рукой потрепал щечку ребенка. Следующая запись была буквально месяц спустя, в этот раз камера стояла на чем-то, и в кадре были оба отец и дочка. Они сидели на полу на аккуратно разложенном коврике для детей и играли в игрушки. «Па-па», - настойчиво продолжал учить дочку Джоэл. Когда она большими глазами уставилась на него, он показал на себя пальцем. – «Кто это?». Виктория издала снова что-то похожее на «ба» или «па», и мужчина радостно заулыбался, кивками подбадривая ребенка продолжать. «Дино!» - воскликнула громко девочка в итоге, ткнув в лицо отца своим любимым плюшевым динозавром. Джоэл рассмеялся, опустив руки и голову. Девочка еще раз воскликнула: «Дино!», и мужчина принял в руку игрушку. «Дино тоже сойдет, я согласен быть Дино», - посмеялся он, потрепав голову дочки. Он посмотрел в камеру. – «Открытие века: твоими родителями могут оказаться “мама” и “дино”!». Изабелла искренне посмеялась. Запись сменилась, и в этот раз мужчина снимал издалека, стоя где-то у лестницы, смотря в гостиную, где на коврике сидела Виктория, пытаясь передвигаться. Она медленно и крайне осторожно села, а потом, используя кофейный столик, как опору, поднялась на ножки и, отняв руки от края стола, после нескольких секунд раздумий шагнула. «О, Боже, она шагнула!» - воскликнул отец, которому по чистой случайности удалось заснять такой важный момент. Он начал продвигаться вглубь комнаты, но тут, напуганная внезапным появлением отца, Виктория покачнулась, и начала падать назад, но Джоэл успел подбежать и поймать ее, прежде чем она стукнулась бы головой об кофейный столик. «Все хорошо, малыш», - проговорил мужчина, осторожно усадив девочку снова на пол. – «Моя умничка, Виктория». «Папа!» - радостно воскликнула она, ткнув пальцем в своего родителя. Джоэл от счастья протянул гласную, снова начав тонуть в слезах. Камеру снова уронили, и отец принял в свои объятия дочку, усадив ее на своей коленке. «Мама?» - пробурчала Виктория. Мужчина ничего не ответил, на записи он устало опустил голову на сидение дивана. «Изабелла, ты должна быть здесь, с нами…», - прошептал в пустоту он. Следующая запись была снята где-то невысоко над землей, что подсказывало, что камеру держала еще маленькая Виктория, судя по дате, ей должно быть полтора года. Она снимала коридор на втором этаже из своей комнаты, потом она медленно зашагала и повернула в сторону кабинета. Там горела настольная лампа, а в крутящемся кресле спиной к арке сидел хозяин дома, держа у уха телефон. «В смысле? Что значит “в больнице”?», - раздался его голос. Он выслушал ответ, после чего с гортанным громким рычанием встал с места. – «Что значит “ее избили”?! Неужели она пошла туда совсем одна?!». Девочка встала на месте, видимо, напуганная таким поведением своего отца. Тот стал нервно мерить шагами кабинет. «Роберт, ты же ее знаешь, ее нельзя никуда отпускать одну!», - недовольно взвыл Джоэл в трубку. – «Что с ней? Что врачи говорят?». Услышав ответ, мужчина оперся рукой на спинку кресла. «Слава Богу…», - тяжело вздохнул он. – «Хорошо, что обошлось». На записи было не разобрать, но из трубки раздался гневный ответ, как оказалось, заместителя директора. Джоэл покивал, протирая пальцами глаза. «Знаю, Роберт, знаю… Но я не знал другого выхода», - ответил он. – «Возможно, ты и прав… Нет, ты точно прав». Мужчина посмотрел на часы на запястье, пока слушал ответ. «Я подъеду через час где-то», - сказал Джоэл собеседнику. – «Повезу ее с собой, что делать… Мне ее некому оставить, я никому не доверяю после той истории, сам знаешь… Да, увидимся». Мужчина окончил разговор и отложил телефон. «Папа?» - раздался голос Виктории. Отец резко развернулся и шокировано посмотрел на дочку с камерой в руках. Он подошел к ней и, присев на одно колено, мягко улыбнулся куда-то над камерой, где было лицо ребенка. «Прости, если напугал, малышка», - с улыбкой извинился он. – «Мы сейчас должны кое-куда поехать. Твоя… родственница поранилась». «Мама?», - задалась вопросом Виктория. Брови Джоэла грустно изогнулись. «Ее зовут Изабелла, малыш», - мягко объяснил он. – «Все хорошо, она будет в порядке… Мы просто поздороваемся, хорошо? Передашь камеру?». «Изабе-лла?», - повторила по слогам девочка. Мужчина осторожно принял из рук дочки камеру и поднялся на ноги. Запись, наконец закончилась, остановившись на кадре с лицом Джоэла. Изабелла вспомнила, что это был один из ее «больничных визитов», и что в тот день она впервые увиделась с маленькой Викторией после развода. Мужчина на записи выглядел очень устало, но, что было прямо-таки отпечатано на его лице, он был крайне обеспокоен и даже несчастен. Наконец осознав, какие чувства на самом деле испытывал все эти годы ее бывший супруг, Изабелла уронила на диван рядом с собой пульт от телевизора, и, приложив обе ладони к лицу, дала волю слезам. В комнату вошел мужчина, который последние несколько минут стоял в проеме арки и наблюдал, присел перед диваном на оба колена и, выключив телевизор, осторожно тронул плечо женщины. - Изабелла, - тихо обратился он к ней, шмыгая носом. – Дорогая… Женщина начала отчаянно размазывать по лицу лившиеся слезы, не способная никак успокоиться от нахлынувших тяжелых эмоций. Джоэл, вытерев свои влажные глаза, сгорбился и поцеловал коленку женщины. Изабелла захныкала, не зная, как себя остановить. Мужчина нежно тронул ее плечи и уткнулся носом в ее шею. Они вместе тихонько поплакали, вместе переживая этот эмоционально трудный момент для них обоих. Через какое-то время Изабелла сделала несколько очень глубоких вздохов, начав успокаиваться. Она тронула обеими ладонями лицо бывшего мужа, размазав большими пальцами слезы по его скулам. - Джоэл, прости меня, - пролепетала женщина. – Умоляю, прости… За все, что я натворила с нашими жизнями… - Это ты меня прости, я поступил с тобой еще более жестоко, - покачал головой юрист, тоже вытерев ее мокрое и красное от слез лицо. – Прости, что отобрал ее у тебя. Прости, что я отвернулся, не помог, не поддержал. Что не был рядом в нужный момент… Глядя впритык в глаза бывшего супруга, Изабелла наконец осознала одну простую истину. Она смотрела в глаза мужчины, но видела в них себя. Женщина подалась своим чувствам, которые кипели внутри, и, крепче сжав ладонями его голову, нежно поцеловала его в губы. Это был короткий, немного неуклюжий поцелуй. Джоэл, оторопев и на секунду растерянно посмотрев на бывшую супругу, рвано вдохнул и ответил таким же быстрым, неуклюжим поцелуем. - Я люблю тебя, Джоэл, - выдохнула Изабелла, словно от облегчения. – Всегда любила и до сих пор люблю… - И я тебя люблю, - так же выдохнул мужчина, снова целуя женщину в губы. – Никогда не переставал... Себастьян, после загруженного дня вернувшись в квартиру госпожи, громко вздохнул, смотря во мрак пустой обители. Он прошел внутрь и, не включая свет, сел на диван, после чего вытянул свои длинные ноги и улегся на него. Он закрыл глаза, мысленно пожелав, чтобы поскорее наступил понедельник, когда домой вернется госпожа. Изабелла снова расплакалась, но теперь от счастья. Она вцепилась пальцами в свитер бывшего мужа, пока он нежно прикасался к ее лицу губами. Наконец решив сделать передышку, Джоэл поднялся и сел рядом на диване. Они с Изабеллой уселись поудобнее, чтобы дать нахлынувшим чувствам немного успокоиться. Мужчина иногда поднимал к своему лицу руку собеседницы и прикасался носом и губами к ее костяшкам. - Изабелла, давай снова будем вместе, - раздалось тихое осознанное предложение после долгой тишины. Женщина подняла голову с мужского плеча и снова посмотрела ему в глаза. - «Вместе»? – переспросила Изабелла. - Да, - уверенно ответил Джоэл, потирая ее руку с пустым безымянным пальцем. – Неважно как: как партнеры, как гражданские супруги, или муж и жена… Давай будем вместе? Я бы этого хотел. Женщина несколько мгновений вглядывалась в глаза мужчины, которые, как она осознала, всегда любяще смотрели на нее. Когда они впервые поцеловались более двадцати лет назад, во время произнесенного когда-то давно предложения руки и сердца, во время их близости, во время их ссор, во время завтрака и ужина, даже когда они подписали решение о разводе… И сейчас, даже намного более выраженно и осознанно. И это было взаимно. Изабелла поднесла руку мужчины к своему лицу и любяще поцеловала в его широкую раскрытую ладонь. Ответ теплился в ее сердце и рвался наружу. А ее душа постигла истинное искупление. Себастьян резко распахнул глаза и поднялся на диване. Его глаза вспыхнули потусторонним светом так ярко, что на его согнутой коленке появился красный отсвет. Тяжело задышав, демон сбросил со своей левой руки перчатку и в ужасе уставился на свою так же ярко сиявшую демоническую печать. Его текущий контракт был официально исполнен.