Не на первой полосе

*** Демон решил, что ему будет лучше проявить уважение к госпоже и ее бывшему мужу, для этого он передумал снова втихаря проникать в дом, в котором они оставались. Гудки в телефоне раздавались немного дольше обычного, но вскоре мужчина услышал голос хозяйки. - Малыш, привет! Извини, мы только что закончили говорить с Викторией, - объяснилась женщина. Было слышно, как она улыбалась. – Как ты? Все хорошо? Как прошел день? - У нас все хорошо, благодарю. Дело сегодня было закрыто, завтра утром выйдет статья Тьерри, - ловко увильнул от прямого ответа на вопрос Себастьян, в это время мрачно разглядывавший свою печать на руке. – Я не хотел Вас дергать, только поинтересоваться: надо ли мне завтра за Вами заехать? - Ой, нет, спасибо, дорогой, - простодушно ответила Изабелла. На фоне раздавалась возня, и демон подумал, что это был юрист, мывший посуду. – Джоэл привезет меня утром. И у нас будут огромные новости! Отчетливо различив счастье в голосе госпожи, демон испытал очень сильные смешанные чувства. Он выдавил на своем лице улыбку. - Буду рад узнать, мадам, - ответил он. – Надеюсь, только хорошие? - Они лучшие, солнышко, - еще более радостно уточнила Изабелла. – И они касаются тебя тоже! Так что нам втроем будет что обсудить завтра. Мы приедем в… Во сколько примерно? - Думаю, к восьми приедем, чтобы мы успели поболтать перед тем, как я сбегу на работу, - раздался мужской голос, принадлежавший Джоэлу Расселу. - У тебя ведь на завтра нет планов? – спросила женщина снова в трубку. - Нет, мадам, Тьерри отпустила меня обратно в отпуск, я им пока что не понадоблюсь, - заверил Себастьян. - Отлично, тогда решено! – заявила Изабелла. – Увидимся завтра, малыш. - До завтра, мадам, - ответил демон, после чего положил трубку. Изабелла и Джоэл решили провести вторую ночь уже вместе, в их бывшей общей спальне. Они весь вечер, за ужином и сейчас, готовясь ко сну, обсуждали свои новые совместные планы на свою новую совместную жизнь. Джоэл, первым дочистив свои зубы, поцеловал бывшую жену в щеку, после чего первым удалился в спальню, чтобы проверить, все ли было готово к их первому за столько лет совместному сну. Изабелла тем временем умылась, после чего, удостоверившись, что юрист был тем временем занят в спальне, приблизилась к зеркалу, аккуратно поддела пальцем линзу на правом глазу и быстрым движением вынула ее. Последние пару часов этот глаз неприятно покалывало, но у женщины не было возможности нормально его осмотреть в одиночестве. Только сейчас, сняв линзу, она увидела, что демоническая печать на ее глазу странно переливалась на свету, чего она не замечала ранее. Однако, когда она прокапала свой глаз специальными увлажняющими каплями, неприятное покалывание прошло, и Изабелла решила не придавать этому особого значения. Поняв, что ей придется сегодня спать с линзой внутри, она вернула линзу на место и капнула на нее еще пару капель специальной увлажняющей жидкости. Изабелла еще не решила, рассказывать ли Джоэлу об этой маленькой детали, которая раскрывала ее истинные отношения с ее подопечным, или не стоило. Пока что женщина подумала, что стоило это хотя бы обсудить с Себастьяном, и уже потом прийти к решению. Женщина выключила в ванной свет и присоединилась к юристу в спальне, в которой они когда-то жили вместе. Она нисколько не изменилась, а благодаря чистоплотным и аккуратным привычкам юриста, комната оставалась очень убранной и уютной. Мужчина уже ожидал в кровати, в комнате горела только лампа на прикроватной тумбочке, поэтому здесь царила абсолютная уютная атмосфера. Джоэл, предварительно откинув уголок одеяла на кровати со стороны, на которой прежде всегда спала его бывшая супруга, приглашающе похлопал по матрасу. Тепло улыбнувшись на это приглашение, Изабелла плотно закрыла дверь и залезла под одеяло. - Давно мы вместе не спали, - заметил Джоэл, выключая лампу. - Угу, - ответила Изабелла, опуская голову на подушку. - Что ж мы как чужие, ложись поближе! – посмеялся мужчина. Они вместе посмеялись и улеглись в кровати, приобнявшись. Джоэл любяще поцеловал женщину в скулу, и они полежали немного в тишине. - Я очень счастлив знать, что это не в последний раз, - признался юрист, потерев ладонью плечо собеседницы. - Я тоже, - прошептала Изабелла. Молчание возобновилось, и женщина воспользовалась этой паузой, чтобы немного подумать. - Джоэл? – тихонько позвала она через какое-то время. Мужчина промычал в ответ, таким образом сообщив о своем внимании. Изабелла продолжила. - Я знаю, что это может быть и слишком, - заранее пояснила она. – Но смог бы ты полюбить Себастьяна, как своего сына? Джоэл не особенно удивился вопросу. Он хихикнул, снова поцеловав женщину в висок. - Я предполагал, что ты не захочешь расставаться с ним, вы очень близки, - с пониманием произнес юрист. – Я приму его, как своего сына, конечно. Но, так как он уже очень взрослый парень, интереснее всего будет узнать его мнение. Даже если у него совсем нет родственников у него там, в Америке, юридически мы не сможем его усыновить. Несмотря на это, он может жить с нами совершенно спокойно, без проблем. Отдадим ему комнату Эндрю. Но мы ведь еще не узнали, захочет ли он с нами жить, верно? Изабелла поняла, что даже при существовании контракта, которого Себастьян должен слушаться, она не знала реакции демона на предложение стать их сыном и начать жить с ними. И здесь было много нюансов, касавшихся его личности: ему с ними придется всегда и полностью подражать человеческим нуждам, человеческому поведению, человеческому мышлению, и ему придется еще сильнее подавлять в себе потустороннюю сущность, раз его будут все время окружать люди, которые не знают о его происхождении. Женщина решила, что лучше будет это все обсудить непосредственно с ним. - Знаешь, о чем я подумал? – после долгой паузы шепотом заговорил Джоэл. - О чем? – поинтересовалась Изабелла, отложив все свои беспокойства на потом. - Так как у нас уже есть ребенок, или же «дети», одну часть нашей будущей совместной жизни будет уже сложно поддерживать… - намекнул мужчина, нежно поцеловав женщину в щеку. – И мы могли бы прямо сейчас хотя бы немного вспомнить былое. Женщина игриво протянула гласную, тронув лицо бывшего мужа и поцеловав его в губы. - Были ли от врачей какие-нибудь ограничения? – осведомился Джоэл. - Только если осторожно, без резких и лишних поворотов, - прошептала Изабелла. - Хорошо, - понимающе прошептал мужчина, развязно целуя женщину в шею. – Я буду нежен. Нежные, осторожные прикосновения помогли Изабелле расслабиться, и она была рада хотя бы на время забыть обо всех своих заботах и переживаниях. *** Себастьян долго простоял в ванной комнате, глядя на свое отражение в зеркале над раковиной. На тумбе рядом лежал телефон, с которого он в последний раз звонил госпоже, и со времени того звонка мужчина так и простоял там. Демон мрачно смотрел в свои глаза в отражении, которые за последние несколько часов поутихли. Потусторонние силы резко проснулись в нем, отозвавшись сиянием в глазах и печати, только чтобы известить о том, что его текущий контракт был исполнен. Теперь же демон был волен забрать обещанную по контракту душу, когда захочет. Себастьяну не пришлось слишком долго размышлять, чтобы понять, в чем было дело. Изабелла Хьюз ровно год назад, оказавшись в смертельно опасной для нее ситуации и своими безумно сильными отчаянием и сожалением призвав на помощь демона, пожелала у него силу, с помощью которой она могла бы дожить до того момента, когда ее душа познает покой. Бывшая журналистка тогда сама предполагала, что, ввиду своей непростой жизни и опасной карьеры, она сможет постичь душевный покой только в смерти, потому они с демоном прикинули, что их необычные отношения протянутся на хотя бы декаду лет. Но потому как обстоятельства сложились немного иначе, уже без вмешательства демона, то бишь возвращение в жизнь Изабеллы Сэмюеля Флеминга, а затем ее решение уйти в отставку, а теперь и возобновившиеся отношения между ней и ее бывшим супругом, все сложилось иначе. Себастьян, кому женщина рассказала о ключевых моментах и событиях своей жизни, смог без труда понять, чего истинно желала ее душа: искупления своей, несомненно, большой вины перед любимым человеком всей ее жизни. Стало быть, благодаря стараниям демона, Изабелла Хьюз смогла дожить до этого момента. Раз уж она проводила эти выходные с бывшим супругом в их бывшем общем доме, можно было предположить, что они много говорили и, естественно, так или иначе, затронули бы самые болезненные для них темы. Несложно было догадаться, что в итоге им удалось прийти к взаимопониманию, что и было ключевым итогом для контракта. Теперь осталось лишь самой Изабелле Хьюз исполнить свою половину сделки. Себастьян опустил глаза и посмотрел на печать на тыльной стороне своей левой ладони, потом перевернул руку и посмотрел на ее внутреннюю сторону. Человеческое запястье его левой руки окрепло за последний год его усердной работы фотографом. Он снова посмотрел на себя в отражении, а точнее, на свою одежду. Он вышел в гостиную комнату, полную мрака. Демон понял, что за прошедший год он так сильно погрузился в эту жизнь студента-фотографа Себастьяна Микаэлиса, что не заметил, как вещи стали обретать некий смысл и ценность для него. Ценность именно в практическом смысле, ведь все эти вещи: одежда, обувь, банные принадлежности, рюкзак, мессенджер, фотоаппарат, книги, тетради, все данные на компьютере, - были обязательными атрибутами его повседневной человеческой жизни. Они были нужны для поддержания его роли в обществе смертных, которая позволяла ему все время быть при его хозяйке. Сейчас же, когда контракт был выполнен с его стороны, все эти вещи, да и вообще абсолютно все, что было частью этого молодого студента-фотографа по имени Себастьян Микаэлис, абсолютно потеряли свой смысл. Они снова стали просто вещами. И демон внезапно почувствовал себя отчужденным от них. Впрочем, это касалось не только вещей. Через несколько часов приехали хозяйка квартиры и юрист, и демон еще только сильнее почувствовал себя чужим. Конечно же, теплые объятия от госпожи все еще казались теплыми, любящими и заботливыми, но как только она переводила тему на них с бывшим мужем, демон снова отчуждался не столько от нее, сколько от самой ситуации. Себастьян натянул на своем лице дежурную улыбку, только чтобы хозяйка не была в обиде. Мне все равно. - Себастьян, солнышко, - обратилась Изабелла к нему, когда они втроем уселись на диване, и она мягко взяла в обе свои руки его руки. Она была взволнована, ее щеки горели. – Мы с Джоэлом решили снова быть вместе… Я знаю. Но это не мое дело. - Не только ради Виктории, но и ради нас самих, - добавил юрист, мягко погладив спину женщины и нежно взглянув на нее. Это меня не касается. - И мы хотели бы, чтобы ты жил с нами, - немного стеснительно сказала Изабелла, глядя демону в глаза. – Как наш сын… Неофициально, конечно, но мы просто хотели бы, чтобы ты был рядом. Себастьян вышел из своего отстраненного состояния, встретившись с глазами его хозяйки, которые были полны надежды. Это подсказало ему, что это она сама того хотела. Демон почувствовал, как его нечеловеческое сердце сильно сжалось. Он был искренне тронут тем, что эта смертная так цеплялась за него, придумывала для него новые и новые роли, благодаря которым он мог бы оставаться рядом с ней в ее человеческом мире. Он улыбнулся ей и постарался это сделать как можно искреннее. - Конечно, - ответил Себастьян. – Я был бы рад. Бывшие супруги радостно вздохнули, юрист протянул руку и сжал запястье студента. - Мы вместе решим все юридические проблемы, - заверил Джоэл. – Спасибо за твое доверие, сынок. Изабелла счастливо улыбалась своему подопечному и начала радостно рассказывать об их общих планах, а демон воспользовался моментом и осторожно выпутался из рук хозяйки и сложил свои ладони на коленке. Его улыбка очерствела, став просто изгибами мышц на лице. Мне все равно. *** Вскоре юрист уехал на работу, и демон с госпожой остались дома наедине. Однако, они держались подальше друг от друга в разных комнатах. Изабелла, разбиравшая свои вещи в своей комнате, подумала, что, возможно, те перемены, которые ждали их обоих, связанные с воссоединением семьи, были для демона несколько неожиданными из-за того, как это повлияет на конкретно него лично. Женщина решила отнестись к этому с пониманием, потому оставила его в покое, пока он сам не решит заговорить с ней об этом. Себастьян и вправду был растерян. Через пару часов после разговора с бывшими супругами ему удалось полностью высвободить свой разум из странного тумана, и он снова начал размышлять обо всем более осознанно. Пока он готовил ужин на них двоих, демон решил начать с анализа самого себя, и пришел к выводу, что он был в состоянии отрицания всего происходящего. Вот уже больше месяца его преследовала тревога по поводу того, как развивались отношения между Изабеллой и господином Расселом, и прошлым днем они наконец достигли своей кульминации, что напрямую повлияло на контракт, разрешив его. И демон был растерян. Потому что не знал, как теперь ему быть. Они с хозяйкой наконец остались наедине. Это было идеальным моментом, чтобы напоследок с ней поговорить и… поглотить наконец ее душу. Но почему-то демон чувствовал себя растерянным. Себастьян приостановил готовку и опустил свои руки вдоль тела. Между его бровями появилась морщинка. Он не хотел этого делать. Демон выключил плиту и, накрыв кастрюлю крышкой, снял с пояса передник. Спрятав его в отведенный для него ящик, мужчина неспеша прошел сквозь кухню и остановился в проеме арки, ведущей в гостиную. Изабелла стояла у окна в гостиной и смотрела на простиравшийся за ним парк Ноттинг Хилл. Казалось, она тоже была в раздумьях, но, возможно, в более радостном ключе, нежели ее подопечный. Чувствуя направленный в ее спину внимательный взгляд, женщина обернулась. Себастьян, не знавший, куда себя девать, остался стоять на месте, заведя руки за спину. Он приподнял уголки губ, дружелюбно смотря на свою хозяйку. Женщина нежно улыбнулась ему, и в это мгновение мужчина подумал, что тогда Изабелла Хьюз показала свое самое настоящее и самое прекрасное обличие. Лучи заката ярко освещали ее светлые волосы и ресницы, отчего они становились прозрачными и сюрреалистичными. И в этот момент женщина выражала свою бескорыстную любовь и нежность по отношению к существу, который даже не был частью мира сего. Демон мог поклясться, что в тот момент эта смертная была в абсолютной гармонии со своим прошлым, настоящим и будущим. Себастьян осознал, что больше не мог на нее смотреть, и отвернул глаза. - Дорогой, все в порядке? – улыбка Изабелла померкла, и теперь она искренне обеспокоено смотрела на подопечного. - Все хорошо, мадам, - уже в который раз соврал демон. Он понимал, что он мог так нагло врать своей госпоже без каких-либо потусторонних последствий потому, что контракт уже был исполнен с его стороны, и он уже был, в некотором смысле, свободен от всех приказов и клятв, в том числе и от обещания всегда быть честным перед хозяйкой. Изабелла не была удовлетворена ответом, и она, пройдя гостиную насквозь, остановилась перед подопечным. - Себастьян, я выслушаю обо всем, что тебя беспокоит, помнишь? – напомнила она, нежно коснувшись его плеча. Мужчина подумал, что о состоянии их контракта он еще не был готов заговорить с госпожой. Посмотрев на ее столь обеспокоенное лицо, демон мягко улыбнулся, и, склонившись к ней, мягко коснулся ее лба губами. - Давайте поужинаем, - тихо предложил он. – Я приготовил для нас сегодня томатный суп. Изабелла прекрасно чувствовала, что тот скрывал свои переживания, и ей не нравилось, что он ими не делился. Но решила, что не будет насильно выуживать у него правду, а подождет, пока он сам не поделится. *** На следующий день утром было оговорено, что Изабелла и Себастьян съездят в аэропорт забрать Викторию, так как у мистера Рассела с утра было назначено слушание, и потом приедут в дом Расселов и проведут там все вместе день. Этот план взрослые подготовили для того, чтобы они могли сообщить дочке важные новости, связанные с их воссоединением. Виктория безумно счастливо запрыгала, увидев на выходе из «зеленого коридора» для прилетевших пассажиров махавших ей Изабеллу и Себастьяна. Ее всеобъемлющая жизнерадостность благоприятно сказалась даже на отстраненном демоне, который искренне наслаждался ее шумной компанией. Она всю дорогу до дома рассказывала о своем путешествии по Парижу, и Себастьян подметил, что у нее был такой же талант к повествованию, что и у ее матери. Хоть он и много раз бывал в столице Франции, столь невинный любознательный взгляд на нее со стороны девочки показался ему занятным, и ему было по-настоящему увлекательно слушать ее. О чем мужчина и сказал ей об этом, заставив дитя просиять. План состоял в том, чтобы уже дома у Расселов они дождались самого хозяина дома, чтобы уже за неким застольем провести важную беседу с ребенком. Изабелле хотелось, чтобы беседа прошла в наиболее радостной и уютной атмосфере, и, когда Себастьян оставил свои вещи в гостевой комнате, она позвала его, и они уже вместе приступили к готовке ужина на всю семью. Викторию, которая настаивала на своем участии, заняли сервировкой стола, и мастер-на-все-руки демон успевал и ей тоже помогать в этом. К приезду Джоэла Рассела вечером уже был накрыт стол на четверых, и весьма даже празднично. Он счастливо приветственно поцеловал бывшую жену в щечку, после чего уделил своей вернувшейся дочери внимания с избытком. Непосредственно к самой беседе приступили почти что к концу пиршества, и это оказалось разумным решением. Видя своих родителей, которые, сидя за столом вместе, напротив «детей», держались за руки и говорили общей дочери, что собираются снова стать одной семьей, Виктория немедленно расплакалась, уронив на тарелку вилку. Себастьян мягко потрепал ее волосы, а ее родители встали с мест и окружили ее, взволнованные ее столь быстрой реакцией на новости. Изабелла разделила эти слезы, которые были, несомненно, от счастья. До самого конца дня Изабелла, Джоэл и Виктория наперебой составляли грандиозные планы на их совместное будущее. Они пришли к решению, что Изабелла и Себастьян займутся продажей квартиры и машины, с чем юрист поможет по надобности, и переедут уже к концу следующей недели, а родители озвучили идею, что проведут символическую повторную свадебную церемонию через полгода, чтобы к тому моменту все более-менее устаканилось после столь больших перемен. И Виктория была до безумия счастлива всем принятым за тот день решениям. Себастьян же держался все еще как будто в стороне, хоть и соглашался на все и совсем иногда высказывался. Изабелла замечала это, и продолжала списывать его поведение на его в некотором смысле неготовность сполна принять все свалившиеся на них жизненные изменения. Что, впрочем-то, было отчасти правдой. Когда все разошлись каждый по своим комнатам уже к наступившей ночи, фотограф внимательно осмотрелся в гостевой спальне. Именно она была уготована ему, если он вместе с госпожой переедет в этот дом. Здесь уже была вся необходимая его скромным нуждам мебель, это объяснялось тем, что Изабелла и Джоэл когда-то подготавливали ее для своего, к сожалению, мертворожденного сына. Но теперь эта спальня могла полностью принадлежать Себастьяну. Он долго размышлял обо всем этом в течение ночи, и он отметил для себя, что в этом сценарии было много интересных моментов для него тоже. Демон еще никогда не был частью полноценной семьи в человеческом мире, и то в качестве сына, и подобный опыт был бы для него по-своему особенным. Он мог бы отложить поглощение души до естественной смерти Изабеллы, а до того момента попробовать жить в качестве ее с Джоэлом приемного сына, например… Но в этом сценарии было много нюансов, которые он не мог игнорировать, как тот факт, что ни Джоэл, ни Виктория не знали о его истинной сущности, и вряд ли подобное смогут принять столь спокойно, как его госпожа, которая во время заключения контракта была в абсолютном отчаянии и в абсолютном беспросветном одиночестве… Себастьян немного размял одеяло под собой, чтобы создать видимость, будто он спал в постели, после чего он посмотрел на поднимающееся за окном солнце. «У меня могут быть родители, сестра…», - подумал он. – «Хоть и временно». Но к окончательному решению для себя демон так и не смог прийти. Пока что Себастьян решил оставаться в этом подвешенном состоянии еще какое-то время. Переезд был назначен на конец следующей недели. Это и был его срок. На следующий день они с хозяйкой вернулись к себе в квартиру. Демон с госпожой успели обговорить их личные планы, и Себастьян все же поделился с ней своими мыслями, которые его посетили во время ночевки в доме Расселов. Он все еще умалчивал об их контракте, но постарался во всех деталях обговорить сценарий, где он жил бы вместе с ними. Изабелла пообещала ему, что она поддержит его в любом случае и предложит любую помощь, когда они все вместе съедутся. Они вместе пришли к выводу, что им не стоило вводить юриста и дочь в курс дела, связанного с их контрактом, и Себастьян заверил, что сможет поддерживать свою оболочку человека, даже старение. Изабелла была несказанно рада тому, что ее подопечный все же поделился с ней мыслями и переживаниями и тому, что он продолжит быть с ней, теперь уже более официально в качестве ее сына, чем раньше. Но она не знала, насколько шаткой была решимость ее подручного демона, как и о состоянии их контракта. Он пока продолжал умело держать ее в неведении. В этот же день Изабелла начала что-то искать по квартире, и Себастьян предложил ей свою помощь. Она описала небольшую старую картонную коробку, и демон почти сразу же нашел ее на полке в самом нижнем углу в библиотеке в гостиной, где он на тот момент стоял. Сославшись на свою забывчивость, женщина посмеялась и с ностальгическим вздохом взяла в руки эту и вправду небольшую совсем коробку. - Я тут храню самые дорогие сердцу вещи, - пояснила она мужчине с нескрываемым любопытствующим взглядом, ставя коробку на свой рабочий стол. – Я ее не открывала лет десять, даже забыла, куда я ее поставила. Изабелла открыла коробку, и Себастьян увидел внутри стопку старых фотографий, а также маленькую ювелирную коробку. Они вместе просмотрели фотографии, как оказалось, со свадьбы Изабеллы с Джоэлом, с их совместных путешествий, смешные домашние фотографии… На них всех они казались счастливыми. - Это было до рождения и смерти Эндрю, - с грустной улыбкой пояснила женщина. Она пролистала еще несколько снимков. – А эти уже были после примирения и до рождения Виктории… Опустив фотографии обратно в коробку, Изабелла взяла в руки ювелирную коробочку и, раскрыв ее, показала содержимое подопечному. То оказались ее помолвочное и обручальное кольца. - Через три дня у Джоэла день рождения, - сообщила женщина, с теплой улыбкой положив себе на ладонь кольца. – Я думаю, будет к месту сделать ему официальное предложение. Видя, какой взволнованной и счастливой была его госпожа, Себастьян постарался тактично отнестись к этому. - Господин Рассел будет счастлив, - поддержал демон. Изабелла подняла на собеседника глаза и свободной рукой дотронулась до его щеки. - Себастьян, надеюсь, что ты понимаешь, что мы оба будем счастливы принять тебя в нашу семью, - любяще произнесла она, смотря демону в глаза. – Тебе будет необязательно столь официально обращаться к нам… Я говорила тебе об этом ранее, а сейчас это уже и будет правильнее, если ты перестанешь обращаться к нам, как слуга к господам, а называл нас коротко и просто: «мама» и «папа». Себастьян в ответ только улыбнулся, но ничего не сказал. Женщина обняла его сбоку, и они душевно постояли так немного, наслаждаясь тишиной. На свой день рождения Джоэл Рассел предложил вечером снова собраться всем вместе у него дома и отметить по-семейному, но утром того дня он пригласил Изабеллу съездить с ним вдвоем на полдня куда-то, сообщив, что это был сюрприз. Женщина непонимающе оглядела квартиру, в которую они приехали. То было лофтовое помещение в квартирном здании сравнительно недалеко от дома Расселов. Оно было пустое, где-то небрежно висели строительные пленки. - Я это помещение купил года три назад, сдавал его, - пояснил юрист. – Снимал его какой-то дизайнер, но потом нашел квартиру побольше. Тут только этот главный зал, одна комната под спальню и ванная. - Потрясающее помещение! - высказалась Изабелла, шагая вдоль кирпичной стены главного зала с большими широкими окнами, характерными лофту. Она взглянула на бывшего супруга, тот нежно смотрел на нее. - Хочу подарить его тебе, - сообщил Джоэл, показав в раскрытой ладони связку ключей. Женщина шокировано посмотрела на мужчину и, подойдя к нему, растеряно посмотрела на ключи. - Я не понимаю… - призналась она. - Просто я думал, что, возможно, после всего, что ты пережила, ты слишком торопишься избавиться от своей квартиры, в которую ты вложила столько сил и времени последние двенадцать лет, - объяснил юрист. – Не то чтобы я так пытаюсь от тебя избавиться, нет, ни в коем случае. Но, учитывая, что ты за этот год и своего кабинета директора лишилась, и от своей немаленькой квартиры собираешься избавиться тоже… Я думал, будет неплохо тебе иметь это место, которое ты можешь использовать, как свой огромный личный кабинет, например. И куда ты могла бы прийти, чтобы передохнуть от быта и побыть одной… В любом случае я хотел бы, чтобы это место принадлежало тебе, а ты уже используй его, как душе будет угодно. Надо будет только сделать пару подписей. Изабелла тронуто улыбнулась, подняв глаза на мужчину. - Праздник у тебя, а подарки даришь мне, - посмеялась она после краткой паузы. - Я уже и так счастлив, благодаря тебе, - широко улыбнулся Джоэл, нежно тронув лицо бывшей супруги. - Я люблю тебя, - прошептала Изабелла, целуя его в губы. - Я знаю, - хмыкнул с счастливой улыбкой юрист, после чего поцеловал в ответ. – И я тебя люблю. - Кстати об этом, - вспомнила женщина, после чего достала из кармана спрятанную ранее вещь. Джоэл поднял брови, увидев в руке собеседницы знакомое кольцо с элегантно граненным бриллиантом. Он сразу же узнал помолвочное кольцо, с которым он сделал журналистке предложение более двадцати лет назад. - Мистер Джоэл Рассел, - тихо и официально обратилась Изабелла к мужчине с счастливой улыбкой на лице. – Ты станешь моим мужем, опять? Юрист несдержанно заулыбался в ответ, после чего принял в руку кольцо и с позволения надел его на безымянный палец женщины. - Только если мисс Изабелла Хьюз примет меня, опять, - шутливо ответил он, целуя руку женщины с кольцом снова на безымянном пальце. Изабелла рассмеялась, и, - теперь, - вновь будущие супруги обменялись долгим любящим поцелуем. *** Себастьян сидел уже больше часа на скамейке парка, вглядываясь в ночную темноту. В парках старались поддерживать натуральность природы, но в городах безопасности ради кое-где ставили уличные фонари, поэтому здесь не было слишком темно. Демон выбрал местом своего отдыха скамейку перед небольшим совсем озером, в котором отражались тучи, скупо освещенные луной. Близился конец октября, потому с его губ сходил пар, хоть его самого осенний холодок не особо и беспокоил, мужчина даже не взял с собой на эту ночную прогулку пальто, защищаясь от холода только брюками и рубашкой. Мимо него по дорожке пролетел одинокий велосипедист, и Себастьян отвлекся от своих мыслей на него, проводив быстро удаляющийся силуэт взглядом. В той стороне тропинки, куда уехал велосипедист, демон увидел другую одинокую фигуру, которая уже издалека источала легкое еле заметное свечение. Мужчина не сдержал тихого хмыканья. - Я должен был догадаться, что ты появишься, - высказался он объявившейся знакомой. - А я предполагала, что ты специально меня тут дожидаешься, - съязвила Грейс Паркер, по традиции с сигаретой в руке. – Ты же здесь никогда не появлялся в одиночку. Себастьян усмехнулся, продолжая смотреть куда-то вдаль. Ангел поняла, что раскусила его. - Можно? – вежливо спросила женщина, указав на скамейку. Демон подвинулся, чтобы они могли поместиться на сидении вдвоем вместе с небольшим расстоянием между ними. Грейс присела на скамейку и, закинув одну ногу на другую, поставила на коленку локти и продолжила курить, учтиво выдыхая дым в сторону от соседа. Два неземных существа посидели в тишине долгие несколько минут, наслаждаясь видом на озеро ночного парка. Себастьян взглянул на профиль составившей ему компанию пианистки, после чего снова перевел взгляд куда-то во мрак перед собой и вздохнул. - Мне нужен совет, Грейс, - признался демон. - Прямого ответа на твои вопросы я не смогу дать, - напомнила ангел, потушив сигарету об металлический рельефный подлокотник скамейки и выбросив окурок в урну рядом. - Мне будет достаточно и намеков, - добавил негромко тот. Грейс внимательно взглянула на собеседника, встревоженная услышанным. Она искренне сочувствующе посмотрела на него серыми глазами, осознав, что демон был в некотором смысле в отчаянии. - Все так плохо? – поинтересовалась женщина. - Переезд уже послезавтра, а я так ничего и не смог решить, - на красивом лице молодого с виду мужчины появилась морщинка. Он был подавлен. – Хотя тут и решать-то особо нечего. Либо поглотить ее душу сейчас, либо позже, сопровождая ее до конца ее жизни… Все заранее знавшая ангел понимающе кивнула, после чего облокотилась локтем на спинку скамейки, развернувшись корпусом к собеседнику. - Поделись со мной, что тебя не устраивает в этих двух вариантах развития сценария, - попросила Грейс. - Госпожа Хьюз так долго жила столь жалко и несчастно, а теперь все для нее только начало налаживаться. И она счастлива, - рассказал Себастьян, задумчиво разминая большим пальцем свою голую ладонь. – К сожалению, тот душевный покой, которого она достигла, и стало решением для контракта. Но мне очень не хочется забирать ее душу сейчас, мне хотелось бы, чтобы она прожила счастливую жизнь, или то, сколько от нее осталось. Человеческие жизни и так коротки… Пианистка молчаливо слушала его. Оценив этот беззвучный жест со стороны ангела, мужчина продолжил. - Но и сопровождать ее дальше я тоже не хотел бы, - тише сказал демон. – Ее счастье состоит в чисто человеческой жизни с ее семьей, и я в этой жизни буду лишним. Ей хотелось бы, чтобы я стал полноценным членом семьи, но мне в том доме не место. Мне не хотелось бы, чтобы оставшаяся часть ее счастливой жизни была омрачена присутствием демона. К счастью или сожалению, госпожа Хьюз очень привязалась ко мне… И я уже предчувствую, как она все время будет за меня переживать. Она меня слишком хорошо знает. Грейс осторожно дотронулась своими музыкальными пальцами до мужского плеча. Себастьян покивал, принимая ее бессловесную поддержку. Они снова немного посидели в тишине. - Милый друг, ты ведь знаешь, что есть еще один путь развития для вас с госпожой Хьюз, - крайне сочувственно еле слышно сказала ангел. Демон напряженно взглянул на собеседницу. Та опечаленно смотрела на него. Себастьян слегка нахмурил брови, говоря о своем непонимании. Ангел хорошенько подумала, как именно можно было подать намек. - Ты помнишь тот мюзикл, «Однажды», кажется, который вы с молодой Эрикой Даррелл посмотрели когда-то? – спросила к неожиданности демона Грейс. Тот, вспомнив о культурном походе со смертной, кивнул. – Что молодая мисс Даррелл сказала тебе о нем? Как она его обобщила? - Что то была история платонической любви, или же дружбы, между двумя персонажами, - вспомнил примерные слова Эрики после похода на мюзикл. – Их объединяла страсть к музыке. Но они разошлись по разным дорогам, найдя таким образом свое счастье. Они просто нуждались во взаимной поддержке, им была нужна их дружба на тот определенный отрезок их… жизни… Наконец, осознав, к чему вела ангел, Себастьян вновь внимательно посмотрел ей в лицо. Она поджала губы, грустно смотря ему в глаза. Демон повернул голову и, направив взгляд вниз, закрыл глаза и вздохнул. - Я понял твой намек, Грейс… - прошептал мужчина. К его удивлению, ангел бесшумно пододвинулась к нему и осторожно опустила голову на его плечо. Себастьян почувствовал странное тепло у себя на спине. Он заглянул за свое дальнее от женщины плечо, его глаза засветились потусторонним светом, который помог ему увидеть то, что было непосильно человеческому глазу. Мужчина увидел приобнявшее его тело большое ангельское крыло, но оно было местами покрыто золой и в нем отсутствовало множество перьев. - Мне очень жаль, милый друг… - прошептала ангел. Даже при всех недостатках, присущих изгнанным ангелам, кем являлась Грейс, это все еще было самое настоящее ангельское объятие. Демон прикрыл глаза, позволив себе насладиться столь редким событием. Они просидели так очень долго: ангелу очень хотелось как следует поддержать демона, который был в такой непростой для него ситуации. И демон, наслаждаясь теплыми объятиями ангела, осознал, насколько все в мире было неоднозначно и непостоянно… Это помогло ему, наконец, прийти к окончательному решению. Пианистка подняла голову и, поставив на мужское плечо свой подбородок, посмотрела на красивый профиль фотографа. Его брови были сентиментально изогнуты, а на губах была грустная улыбка. - Спасибо, что пришла сегодня на прощальную вечеринку, – шепотом поблагодарил Себастьян. - Вам с мадам Хьюз спасибо, - коротко ответила женщина. - И спасибо за твою помощь, - добавил мужчина. - Конечно, - тепло добавила женщина. Они отстранились друг от друга, и тело Себастьяна вновь окутал холодный осенний воздух. Не прибегая в лишний раз к своим потусторонним способностям, демон догадывался, что ангел сложила свои крылья. Она лукаво взглянула на него, вставая с места. - У меня запланированы каникулы от выступлений в следующем месяце, - сообщила пианистка, вновь закуривая. – Я и другие необычные люди хотим устроить тур по Европе… Если захочешь присоединиться, найди меня, когда все закончится. - Спасибо за приглашение, - дружелюбно улыбнулся мужчина, показав легкое красноватое свечение в своих глазах на секунду. Ангел, поднеся сигарету к губам, ответила таким же легким белоснежным свечением своих глазах, которое исчезло, как только она моргнула. Она напоследок протянула свободную ладонь. - Еще увидимся, - сочувственно сказала она, грустно улыбнувшись. - Спасибо, - еще раз поблагодарил демон, мягко пожав ей руку. Себастьян проводил ее взглядом, пока ее силуэт не пропал в темноте парка. Снова оставшись наедине, мужчина решил еще немного посидеть перед озером, чтобы до деталей продумать свои следующие шаги. На следующее утро демон удивил свою сожительницу тем, что, как только она проснулась, он, со стуком войдя в ее комнату, присел на край ее кровати и поставил на тумбочку у кровати стакан с чистой водой. Изабелла, сонно протерев свои глаза, уставилась на молодого человека и увидела, как, в контраст прошедшим двум неделям, он был очень решительно на что-то настроен. - Солнышко, все хорошо? Ты какой-то странный… - спросила женщина, выпив несколькими глотками половину стакана. Молодой мужчина помог ей сесть в кровати. Она только теперь, сев, заметила, что все вещи в ее комнате, которые она уже заранее уложила в коробки, сейчас почему-то, снова были на своих местах по всей спальне, словно она ничего не собирала. – Что происходит?.. - У меня предложение, мадам, - заговорил Себастьян, сложив свои ладони на своей коленке. – Так как сегодня наш с Вами последний день в этой квартире, давайте проведем его вместе? Только Вы, я и наша рутина, как в старые добрые времена… - Но, вещи… - Прошу, не обижайтесь, ладно? Я временно вернул все вещи, что мы с Вами собрали, обратно на свои изначальные места, чтобы создать иллюзию нашей с Вами привычной обители. Я потом в одно мгновение все верну по коробкам, - заверил демон, приложив ладонь к своей груди и подмигнув. – Я много чего могу, помните? Он продолжал дружелюбно улыбаться, и Изабелла немного расслабилась. Она подумала, что, возможно, ее подопечному хотелось напоследок в этой квартире провести последний день рутины, в которой они прожили вместе последний год с лишним. Женщина задумалась на секунду и виновато ему улыбнулась, осознав, что, с головой погрузившись в этот переезд и в подготовку к воссоединению семьи, они с сожителем не смогли как следует провести эти последние дни наедине в этой квартире вдвоем. - Ты прав, это было бы хорошей идеей, - признала Изабелла, мягко сжав руку мужчины. Женщина посмеялась и неловко посмотрела на него. – А что мы сегодня будем делать? - Сегодня тепло на улице, солнце светит, - сообщил Себастьян, головой указав в сторону окон в хозяйской спальне, в которые ярко светили солнечные лучи. – Как насчет пробежки на небольшую дистанцию? - Как в старые добрые времена? – ностальгически протянула женщина, улыбнувшись. Демон кивнул, после чего бросил в нее хитрый взгляд искоса. Изабелла, ответив недоверчивым сощуренным взглядом, хмыкнула. - Кто последний до двери квартиры, тот готовит завтрак? – лукаво спросила она. - Тогда с Вас традиционный английский завтрак! – съязвил Себастьян, резко поднявшись с места и поспешив в сторону своей комнаты, чтобы переодеться. - Не смей только мухлевать, демон ты несчастный! – весело крикнула вдогонку женщина, бросив подушку в спину хихикавшего подопечного. После веселой пробежки, они вместе вернулись в квартиру. Прежде чем разойтись по ванным комнатам, демон с веселым смехом поцеловал театрально обиженную проигрышем хозяйку в висок, заверив, что сделают завтрак вместе. Окончив с утренней банной процедурой, Изабелла вышла в гостиную и огляделась. Комнаты и вправду выглядели так, как они всегда выглядели последний год их совместной с демоном жизни. Коробки и напрочь отсутствовали, возможно, тот их спрятал в чулане, чтобы они не мешали этому иллюзорно обыденному виду их общей обители. Гостиная, в которой они проводили больше всего времени, выглядела как обычно обжитой и уютной, а с кухни доносились звуки готовки, как в «старые добрые времена»… Женщина вздохнула и ностальгически улыбнулась. Она поняла, о чем говорил ее подопечный. «Я буду скучать по всему этому», - с капелькой грусти подумала бывшая журналистка. Она так же поняла, о чем говорил ранее Джоэл, передавая ей ключи от той лофтовой квартиры. Изабелла успела за прошедшие двенадцать лет прожить целую отдельную, новую жизнь журналистки, директора отдела «Криминалистики», мадам Изабеллы Хьюз, и даже первое время смогла убедить демона, что это и была вся ее жизнь. И было бы расточительством полностью избавляться от этой личности теперь, получив шанс воссоединиться со своей семьей. И Джоэл Рассел понимал это. А Себастьян напомнил ей об этом. Тронутая таким столь глубоким пониманием со стороны ее двух любимых мужчин, женщина пришла на кухню и со спины приобняла готовившего студента. И, прямо как юрист, демон в ответ мягко тронул ее ладонь на своем животе, не прерывая готовки их совместного завтрака. После завтрака Изабелла и Себастьян решили прогуляться по известной рыночной улице Портобелло в районе Ноттинг Хилл, где они жили, но по которой они за прошедший год ни разу не успели пройтись из-за работы. Там они под руку прошлись туристическим шагом, смотря на как всегда полные винтажными вещами прилавки и на гулявших туристов. Потом они стали прогуливаться по их излюбленному Кенсингтонскому парку, и, к счастью, лишь на полпути обратно к дому начался дождь, и мадам со студентом с веселым смехом добежали обратно домой. Пока Изабелла принимала повторный душ, Себастьян приготовил на двоих легкий обед, и они с удовольствием перекусили. Демон рассказывал о невероятных и смешных историях, которые с ним приключились во времена предыдущих контрактов, чем очень положительно развлекал свою госпожу. Они вот так весело проговорили до раннего вечера, и потом, чтобы передохнуть от разговоров, решили посмотреть фильм. Они посмотрели фильм «Вам Письмо», который имел для Изабеллы и ее родителей особое сентиментальное значение, и им удалось вполне неплохо провести время. После просмотра фильма они вместе приготовили ужин и неспешно поели, затем с бокалами вина улеглись на диване и стали читать вместе, что они часто делали еще при активной работе в газете, и чего они уже давно вместе не делали. Изабелла и Себастьян аналитически подошли к статье Тьерри на первой полосе, посвященной их недавнему раскрытому делу, но в итоге пришли к выводу, что ее статьи были ничем не хуже статей самой госпожи Хьюз. С гордостью похвалив свою преемницу, она отложила газету и, продолжая пить вино, они со студентом стали вместе вспоминать те дела, что они раскрыли вместе за прошедший год. За этим увлекательным разговором пролетел вечер и наступила ночь. Настало время ложиться спать, так как на ранее утро была запланирована погрузка вещей и передача ключей новым владельцам – Тьерри и Алану. Машину Изабелла и Джоэл решили сохранить, и та уже находилась на парковке у квартирного здания, где была лофтовая квартира. Изабелла с грустью вздохнула, стоя вместе с подопечным в гостиной, с которой у них уже было создано так много воспоминаний. - У нас выдался интересный год с Вами, как думаете, мадам? – с улыбкой спросил Себастьян. - Да, очень, - громко вздохнула женщина. – Столько всего произошло… Они помолчали немного, после чего, вновь встретившись взглядом, улыбнулись друг другу. - Вы счастливы, мадам? – тихо спросил демон. - Очень, - искренне ответила Изабелла. В ее голосе сквозила легкая печаль. – Произошло много плохого, но еще больше хорошего. И я ни о чем не жалею… Да, я счастлива, солнышко… Мужчина удовлетворенно улыбнулся, после чего вскинул руки, приглашая женщину в объятия. Изабелла с удовольствием крепко обняла своего подопечного. - Я люблю тебя, котенок… Ты ведь помнишь об этом? – спросила после краткой паузы женщина. - Конечно, мадам, - шепотом ответил Себастьян. - Я очень хочу, чтобы ты тоже был счастлив, - прошептала Изабелла, тепло целуя демона в щеку. – Поэтому ты обязательно обращайся к нам с Джоэлом, что бы это ни было, чтобы мы тебе помогли, хорошо? Мы обязательно оба постараемся в рамках наших возможностей помочь тебе. Ты ведь теперь станешь нашим сыном… - Да, - ответил тот, скрывая грусть в своих глазах. – Конечно. Спасибо, мадам. Они снова помолчали, оставаясь в крепких объятиях. - Я буду скучать по всему этому, - честно прошептал Себастьян, точь-в-точь повторив за мыслями хозяйки ранее утром. - Я тоже… - пролепетала Изабеллы, шмыгнув носом. Она помотала головой и, взбодрившись, перестала обнимать подопечного и любяще тронула своими руками его лицо. – Мы еще создадим с тобой множество счастливых воспоминаний. И с Джоэлом и Викторией тоже… Все будет хорошо. - Да, - кивнул мужчина, нежно тронув женские руки на своему лице. – Конечно, все будет хорошо. Чтобы совсем не расклеиться, Изабелла еще раз поцеловала студента на ночь, после чего исчезла в своей комнате. Себастьян отвернулся от двери в спальню госпожи и торопливо накрыл ладонью нижнюю часть своего лица. Один лишь раз еле слышно шмыгнув носом, демон выпрямился и, оглядев квартиру, погруженную в тишину, морально подготовился. Ему нужно было за ночь подготовить все вещи к переезду. *** Утром Изабелла проснулась немного позднее, чем она планировала, чтобы напоследок перед переездом проверить все свои вещи. Но, увидев в своей спальне коробки и полное отсутствие вещей, а также бережно упакованную мебель, и лишь свою кровать нетронутой, она вздохнула с облегчением, вспомнив, что демон пообещал все самому подготовить к переезду. Женщина в своей ванной увидела оставленные необходимые принадлежности, которые демон оставил нетронутыми, чтобы она смогла воспользоваться ими до выезда, и благодарно улыбнулась его заботливости. Пока она чистила зубы, на ее мобильник пришел звонок, и то оказалась ее мама. - Мам, привет, - поздоровалась Изабелла с зубной щеткой во рту. - Дорогая, привет! – раздался голос старушки. – Ну что, все готово? Джоэл сообщил, что ты сегодня переезжаешь в ваш с ним дом. Мы хотели бы завтра заехать, повидать вас и Викторию! - Да, все хорошо, - ответила женщина. – Вот как раз скоро должны будут приехать новые жильцы принять ключи… Там шум в коридоре, наверное, Себастьян уже помогает грузчикам организовать наши коробки и мебель. Конечно, приезжайте завтра, мы приготовим вам что-нибудь, попрошу Себастьяна приготовить его фирменные индийские булочки! В трубке повисла тишина. - Мам? – позвала Изабелла. - Дорогая, кто такой «Себастьян»? – раздался вопрос, Сесилия по голосу казалась растерянной. – Кто-то из знакомых помогает тебе с переездом? Женщина опешила, опустив руку с зубной щеткой под струю воды. - В смысле? – растерянно спросила в свою очередь она. – Себастьян, мой подопечный студент… Мама, погоди, ты шутишь? Ты не помнишь Себастьяна? - Ой, прости, дорогая, - все еще немного удивленно заговорила старушка. – Но ты не говорила, что у тебя кто-то остается. Ты же еще два года назад как зареклась принимать у себя студентов из заграницы, они же все в итоге сбегали от тебя. Изабелла, которую этот разговор совершенно изумил, сплюнула пену в раковину и торопливо умылась. - Мам, не спросишь папу? – подозрительно спросила она. – Себастьян же так много раз приезжал вместе со мной к вам в гости… - Господи, дорогуша, о чем ты говоришь?! – немного обиженно запричитала Сесилия, которую задела мысль, что она могла что-то забыть. Она повернула от трубки голову. – Митч, ты помнишь какого-нибудь «Себастьяна»? Наша Изабелла говорит, это ее подопечный студент, приезжал к нам в гости. - «Себастьян»? Последним студентом из заграницы была девушка по имени Люси, пару лет назад была у Изабеллы, разве нет? – раздался хриплый голос старика издалека. – Может это просто кто-то из знакомых с переездом помогает? - Мама, я перезвоню, как мы перевезем вещи, ладно? – совершенно обескураженная услышанным, торопливо попрощалась Изабелла. – Мам, прости, если побеспокоила. Лишь частично послушав простодушный ответ матери, женщина сбросила звонок и, наскоро вытерев лицо полотенцем, поспешила к двери. Оказавшись в гостиной, она оглядела пустую комнату, из которой уже вынесли мебель, и в которой оставались только коробки с вещами. В квартиру вошел незнакомый ей грузчик в униформе от компании, с которой они договорились о перевозке. - Доброе утро, мадам, - вежливо поздоровался мужчина, тронув козырек своей кепки с логотипом компании. – Не переживайте, мы сейчас все потихоньку вынесем… Тот молодой человек уже все объяснил. - Хорошо, - на автомате ответила Изабелла, когда тот уже поднял на руки коробку и вышел. Из приехавшего лифта вышел Себастьян и, заходя в раскрытую нараспашку дверь квартиры, улыбнулся хозяйке. - Доброе утро, мадам, - поздоровался он. – Не переживайте, все уже в процессе. - Моя кровать и в ванной… Не успела Изабелла до конца договорить, демон щелкнул пальцами и подмигнул ей. Он поднял очередную коробку с посудой и вышел вслед за грузчиком. Женщина взглянула в свою спальню и удивленно посмотрела на свою кровать, каркас которой уже был разобран в гору запчастей, матрас упакован в пленку, а одеяла, подушки и белье были аккуратно сложены в коробку. Не успев никуда сдвинуться, женщина увидела, как из дверей лифта к ней в квартиру навстречу вышли приехавшие Тьерри и Алан. Обменявшись приветствиями, Изабелла передала обещанные ключи и документы. - Вы тут справитесь сами? Давайте поможем? – предложил Алан. - О, нет, спасибо, тут грузчики и Себастьян бегают, - ответила женщина. - Себастьян – это тот высокий молодой человек? – осведомилась Тьерри. – На нем не было униформы… О, кто-то из ваших знакомых приехал помочь? Сказанное преемницей лишило Изабеллу дара речи, и она просто непонимающе уставилась на молодую женщину. Не успев толком отреагировать, на пороге квартиры снова появились оба Себастьян и уже знакомый грузчик, и Изабелла поторопилась разобраться. - Вы не помните Себастьяна? – спросила у своих бывших сотрудников женщина, указав на упомянутого кивком головы. - Нет… - растерялись журналисты. Демон, увидев, что происходило, поспешил на помощь. Он, подойдя к ним, протянул руку с раскрытой ладонью. - Вы, должно быть, госпожа Тьерри Бромфилд и мистер Алан Мосс? – вежливо спросил, как ни в чем не бывало, мужчина. Он пожал журналистам руки. – Я – брат соседки госпожи Хьюз, вызвался помочь с переездом. Пока он с Тьерри и Аланом перекидывались простыми любезностями, шокированная Изабелла растерянно глядела на своего подопечного… Хотя она уже и в этом начала сомневаться. Разрешив все свои вопросы, Тьерри и Алан раскланялись и удалились, чтобы не мешать грузчикам и бывшей хозяйке квартиры со сборами. - Себастьян, что происходит?! – спросила наконец Изабелла, когда тот, подняв на руках коробку, начал идти к выходу. Но тот ответил ей лишь странной улыбкой, после чего исчез в дверях лифта. Женщина, не зная, что ей было делать, изумленно провела рукой по волосам, хватаясь глазами за случайные предметы, оставшиеся в комнате. В одной из коробок были собраны рамки со снимками, сделанными Себастьяном, и Изабелла случайно увидела одну из фотографий, которую сделала Чарли и на которой в кадре были они с подопечным… Но, к ее непониманию, на снимке была лишь она, стоявшая рядом с пустым стулом… - Дорогая, привет! – раздался голос Джоэла на пороге квартиры. – Я смотрю, успели уже почти все загрузить? Изабелла успела поприветствовать своего жениха лишь растерянными глазами. Тот, мягко поцеловав ее губы, поднял коробку, в которой как раз были сложены рамки с фотографиями. - Не волнуйся, мы справимся, ты пока передохни, проверь, не забыла ли чего, хорошо? – сказал юрист. – Так хорошо, что брат той джазовой пианистки, (Грейс, верно?) согласился нам помочь! Хороший малый. Когда тот унес коробку, Изабелла тяжело опустилась на стул у стены, который еще не успели вынести. Себастьян больше не появлялся за коробками, возможно, он помогал складывать их уже в грузовике… Женщина начинала немного даже злиться на него, подозревая то, что он так пытался сбежать от объяснений происходящей непонятной для нее неразберихи. Все проходило по уже оговоренному плану, но тот факт, что все, включая самого Себастьяна, вели себя так, словно он был им незнаком, абсолютно шокировал ее. Она и не знала, что думать. Она немного пришла в себя, когда в уже опустевшую квартиру вбежала девочка и громкими воплями встретила свою маму. - Мама, мама, ты готова?? – громко восклицала Виктория, подпрыгивая на месте. – Мы поедем домой!! - Малыш, ты ведь помнишь Себастьяна? – немного отчаянно спросила у дочки Изабелла, помня, что та его обожала, как бы младшая сестра обожала своего брата. – Он помогает с коробками… - А, тот высокий такой? – невинно уточнила та, вытянув рукой высоко над собой. – Ты говорила, он брат твоей соседки, пианистки? Женщина в исступлении смотрела на свое дитя, почувствовав, будто реальность сыпалась у нее на глазах. В этот момент вернулся Джоэл и сообщил, что они готовы ехать. Всю дорогу до дома Расселов Изабелла напряженно молчала, с глубоким непониманием вслушиваясь в увлеченный разговор между Джоэлом и, словно бы незнакомым ему, Себастьяном. Демон вел себя так, словно все так и должно было быть, простодушно рассказывая юристу о тонкостях звукозаписи, о которых он узнал, помогая своей, якобы, сестре, пианистке Грейс Паркер. Иногда он оборачивался к ней с переднего сидения и смотрел на нее выражением, с которым он всегда уверял, что «все хорошо, не надо переживать». Он сам создал для них момент, чтобы поговорить, когда они и грузовик подъехали к двухэтажному дому, и демон, извинившись перед Джоэлом и Викторией, попросил пару минут с Изабеллой. Пока юрист и грузчик начали разгружать вещи из грузовика, а девочка убежала в дом, Себастьян и Изабелла отошли немного от суеты, чтобы поговорить. - Себастьян, какого черта происходит?! – с тревогой, граничащей с паникой, спросила женщина, сжав его локоть. – Вы все себя ведете так, словно я одна с тобой знакома! Пожалуйста, объясни мне, что все это значит!.. Вместо ответа мужчина мягко взял ее руку и его немного печальные глаза на секунду засветили красным. - Мадам, мне очень жаль, что все так грубо вышло, - искренне извинился демон. – Но моих подавленных сил не хватило сделать все мягче… По моему плану все, включая Вас, этой ночью должны были забыть обо мне, но за прошедший год собралось так много смертных, которые узнали о моем существовании, из-за моей статьи в том числе, что пришлось изменить тактику. Мне пришлось стереть память всем, кроме Вас, чтобы Вы сами не оказались в неловкой ситуации, если бы все начали расспрашивать у Вас обо мне, а Вы обо мне уже не помнили... И то, я еще не всем успел стереть память, впереди еще целая Великобритания… - Стереть память?.. Господи, о чем ты говоришь? – будучи в еще более полном непонимании, растерянно захныкала Изабелла. Себастьян виновато принял госпожу в свои объятия, успокаивающе поглаживая ее спину. - Я ничего не понимаю… - пролепетала в грудь демона женщина. - Изабелла, наш с Вами контракт был исполнен две недели назад, как только Вы с мистером Расселом достигли взаимопонимания, - шепотом сообщил, наконец, Себастьян. Изабелла подняла удивленные еще больше глаза на мужчину, он нежно тронул ее лицо. - Вы достигли душевного покоя, как Вы и желали, - с мягкой улыбкой пояснил демон. – Я пообещал Вам силу, с помощью которой Вы его достигнете… Так и случилось. - Сделка завершена? – начала понимать Изабелла. Она мягко отстранилась от него. – Значит ли это, что ты теперь должен забрать мою душу? Себастьян в свою очередь удивился тому, что она без какого-либо страха смотрела на него, словно была готова к такому сценарию, к которому они готовились изначально. Но она выглядела явно напряженной, он прекрасно понимал, что женщина чувствовала обязанность перед ним, но не хотела покидать свою семью. Это придало ему большей уверенности в своем решении, осознав, что оно оказалось единственным правильным. - Должен, но не буду, - улыбнулся демон. – Официально говоря, я отказываюсь от этого контракта с Вами. По причине непригодности Вашей души. Хоть это и звучало не очень лестно, но Изабелла поняла тому причину, и ее лицо исказилось от наступавших слез, происходящее бесконечно тронуло и опечалило ее одновременно. - Я хочу, чтобы Вы жили и дальше, своей счастливой жизнью, - тихо продолжал Себастьян, лаская ее покрасневшее лицо ладонью. – С Вашим мужем и дочкой. - Ты стер всем память, и сотрешь мне… Значит, ты не будешь больше со мной? – до конца все осознала Изабелла, вытирая начавшие вытекать из глаз слезы. - Боюсь, что нет, мадам, - подтвердил мужчина. – Я был бы лишним. И приносил бы намного больше беспокойства, нежели счастья. Хотите Вы этого, или нет, я все еще демон. И я не смогу это изменить, даже ради Вас. - Почему же раньше… - Если бы я сообщил Вам об этом заранее, Вы бы еще сильнее страдали, чем сейчас, - пояснил Себастьян, заранее зная обо всех беспокойствах госпожи. – Вы ко мне привязались, я знаю… Но вся печаль пройдет, как только Вы забудете обо мне. - Но… пока ты был со мной, столько всего произошло, - продолжала беспокоиться Изабелла. – Ты из стольких передряг меня вытаскивал, спасал мне жизнь, поддерживал меня в самые трудные в моей жизни времена… О чем я теперь буду помнить, если забуду о тебе? - Я и об этом позаботился, Вам не стоит переживать, - неустанно уверял Себастьян. Он протянул те вещи, которые он одной рукой прятал за спиной. Женщина приняла в руки кролика, сшитого и подаренного ей Верой Вонг. Она нажала на кнопку, и из игрушки раздался женский голос: «Привет, Иззи! Как прошел твой день?», а затем раздался мужской голос: «Будь уверена, что завтра будет только лучше! Все будет хорошо, Иззи», но то был не голос Себастьяна, а Роберта Норлена. Мужчина так же протянул газету со своей статьей о ней на первой полосе, но она была подписана: «Статья написана заместителем отдела «Криминалистики», Робертом Норленом». - В опасные моменты во время расследований Вас защищал детектив Росс Даррелл. В той аварии Вам помог мистер Джоэл Рассел, и он же отвез Вас в больницу после того, как он в целях защиты Виктории убил Сэмюэля Флеминга. Подумал, вас это только сблизит, - продолжил рассказывать Себастьян о тех заменах в памяти госпожи, которые ее ожидали. – Во время остановки сердца доктору Джонатану Сайлесу удалось реанимировать Вас с третьей попытки. После больницы за Вами присматривали Роберт, детективы и Ваши родители по очереди… Джоэл Рассел воссоединил Вас с Викторией в это же время, не прибегая ни к чьей помощи. На свое место фотографа я уже нашел замену, и уже новый стажер выйдет на работу в понедельник, и никто ничего не заметит... И простите, пожалуйста, за всю эту историю с "братом соседки", это была моя временная экстренная мера. Завтра никто уже и не будет помнить, что кто-то помогал Вам с переездом. Демон мягко тронул руку госпожи, в которой она держала газету с уже вступившими в силу изменениями, которые подтверждали слова мужчины. - В Вашей жизни много людей, которые готовы о Вас позаботиться, - напомнил Себастьян. - Так что не переживайте: в Вашей памяти не останется странных пробелов. Женщина понимающе покивала, тронутая такой необычной заботой. - А как же ты? – спросила она, подняв полный материнской любви взгляд на собеседника. - Я смогу позаботиться о себе, - твердо сказал демон все еще с мягкой улыбкой, приложив ладонь к груди. – Со мной все будет хорошо, мадам. Вам не о чем беспокоиться. - Я забуду, все забудут, - из глаз Изабеллы потекли упрямые слезы. – Но ты будешь знать всю правду, верно?.. И ты снова будешь совсем один… Себастьян вновь мягко притянул женщину к себе, успокаивающе проведя ладонями по ее волосам. Он уже очень долго оттягивал этот момент из-за своего эгоизма, но, видя, как сильно начала переживать из-за расставания смертная, демон понял, что пора было подумать о ней. Он коснулся рукой с пентаграммой лица Изабеллы на стороне глаза, на котором была печать контракта. - Все будет хорошо. Пожалуйста, будьте счастливы, - прошептал на прощание Себастьян, поцеловав ее закрытые глаза. – Мама… Изабелла очнулась у калитки дома Расселов. К ней подошел мужчина и осторожно тронул ее локоть. - Ты в порядке? Ты вдруг замерла на мгновение, - заметил Джоэл. Он увидел, что женщина что-то держала в своих руках. – Что там у тебя? Они оба посмотрели на газету и плюшевого кролика, и женщина ахнула, вспомнив. - Брат Грейс передал их мне, сказал, я их уронила во время сборов, - ответила Изабелла. - Да? Где он, кстати? – задался вопросом Джоэл, оглядываясь. Его отвлек грузчик, который просил показать, куда поставить последние коробки. – Главное не беспокойся, мы уже почти закончили! Женщина, оставшись стоять на месте, огляделась по сторонам. На улице кроме них никого больше не было. - Кажется, уже ушел… - прошептала себе под нос Изабелла.