Не на первой полосе

*** Изабелла резко вздрогнула в постели, когда она сквозь сон услышала стук в дверь своей комнаты. Она приподнялась на руке, широко распахнутыми глазами от испуга сверля дверь, и услышала мужской голос из коридора. - Госпожа, уже 9 часов, - сообщал он, после раздался такой тихий шорох, будто он положил руку на дверь. Женщина с громким резким вздохом рухнула обратно на подушку. Она и забыла, что со вчерашнего дня в ее доме поселился ее подручный демон. Глаза снова закрылись, веки чуть вздрогнули, когда вновь раздался осторожный стук в деревянную дверь комнаты. - Позволите войти, мадам? – спрашивал он. – Может, Вам нужна какая-то помощь? Она подумала немного, после чего уронила руку на соседнюю подушку. - Войди, - достаточно громко, хоть и сонно, ответила она. Дверь тихонечко скрипнула, и хозяйка приоткрыла свои глаза, чуть заметно покосившись в ее сторону. Через образовавшуюся щель показывался молодой человек, заглядывавший внутрь комнаты. - Я и забыла, что в квартире кто-то есть, - сонно промямлила Изабелла, наблюдая за тем, как тот бесшумно входит в ее комнату и останавливается у двери. - Ничего страшного, скоро Вы привыкнете к моему присутствию, - честно ответил демон, улыбнувшись. – Вам приготовить чаю и подать ли газету? Мадам была в темно-синей майке, волосы были в беспорядке. Наверное, она часто переворачивалась во сне. Она легла на бок лицом к двери и обняла холодную подушку, ложась на нее половиной лица. - Да, давай, я совсем не против, - кивнула с сонной улыбкой женщина, вновь медленно прикрывая глаза. Вернувшись обратно к двери госпожи, Себастьян вошел через приоткрытую дверь уже без стука. Глаза женщины были закрыты, но он чувствовал, что та не спит. От его же осторожности чуть звякнула посуда на его подносе, чем и потревожил дрему мадам. Она медленно открыла глаза и приподнялась на локте. - Не спешите, у Вас же сегодня выходной, - мягким голосом проговорил демон, останавливаясь в шаге от постели госпожи. – Взбодритесь чаем и утренними новостями. Изабелла смерила его внимательным взглядом, ее губы тронула улыбка. Потерев глаза и потянувшись, она поманила к себе рукой. - Не стой, поставь поднос и возьми стул, - дружелюбно пробормотала все еще сонно она. – Обговорим план на день. Себастьян послушно подошел и аккуратно положил поднос на колени женщине, после чего взял стул, что стоял у туалетного столика, и расположился подле кровати хозяйки. - Ароматный чай, - заметила чуть строже женщина, наливая в чашку темную горячую жидкость из чайничка. - Цейлонский чай, только его я нашел у Вас на кухне, мадам, - ответил демон, следя за движениями госпожи. – Думаю, Вам стоит пополнить запас чая, можно было бы присмотреть и других сортов. Изабелла решила не дерзить столь открытому выражению бытовых мыслей молодого человека, подсознательно держа в уме то, что этот демон был уже веками опытным, и он, очевидно, разбирался в этом гораздо лучше ее. Она подумала, что, возможно, было бы и неплохо прислушаться к его словам. - Я особо чай не пью, как подобает нашим великим английским традициям, только если подвернется случай, от чашки-другой не откажусь, - флегматично пожала плечами она, поднося сервизную чашечку двумя руками к губам и смотря куда-то перед собой. – Я предпочитаю кофе, но… Чай твоей заварки сравнительно хорош. - Рад это слышать, - ему польстило, что эта строгая женщина высоко оценивала его мастерство, как и предыдущим вечером. – Я видел машинку для готовки кофе у Вас на кухне. Если будет возможно, дадите мне возможность воспользоваться ею? - Без проблем, - сразу же ответила Изабелла, сделав еще один глоток вкусного чая. – Думаю, ты без особого труда научишься. Что насчет чая, можем и сходить в чайную лавку, там ты и выберешь те сорта, какие ты считаешь подобающими. - Хорошо, - кивнул демон. - А пока, магазины в выходные открываются к 11, я позавтракаю, потом не спеша двинемся в путь, - мадам поставила чашку на тарелочку под нее, и снова прошлась глазами по внешнему виду мужчины. – У меня в доме совершенно нет никакой мужской одежды, сегодня мы должны с тобой это исправить. - Как Вам будет угодно, - вновь кивнул тот. Женщина приподняла чуть весело брови, она уже была достаточно бодра. С поджатыми губами она легонько покивала, смотря чуть забавными глазами на собеседника, после чего поставила тарелочку с чашкой обратно на поднос и взяла в руки обе газеты, что лежали рядом с чайником. - Так, посмотрим, что у нас тут имеется, - пробормотала со вздохом мадам, взглянув сначала на утренний «Таймс». – Его я обычно откладываю на вечер. Интересное, но долгое чтиво. А вот это, студент, результат нашей работы. Изабелла развернула вторую газету, печатная бумага которой отличалась от печатной бумаги «The Times». Она была светлее, с виду – прочнее. Она блестела при солнечном утреннем свете, что проникал в комнату через окно. На первой странице, которую демонстрировала демону госпожа, сверху большими буквами чуть строгим декоративным шрифтом было написано: «England Current». На первой полосе значилось название статьи: «Вооруженная атака в Челси». Кажется, мужчина где-то это уже видел. - Статья нашей Тьерри, - гордо проговорила мадам, разворачивая газету к себе и бегло пробегаясь по странице глазами. – Громкий скандал в центре Лондона, такое сразу попадает на первую полосу. - Насчет статей, позволите спросить? – Себастьян закинул ногу на другую, приготовившись к беседе. Женщина немного отрешенно ответила неопределенным междометием, продолжая просматривать газету. – А какими делами занимаетесь Вы? Роб сказал, что Вы занимаетесь только особыми делами, как же Вам удается добраться до них? Мне казалось, что такие истории люди явно не рассказали бы постороннему человеку, особенно журналисту. Хозяйка оторвалась глазами от газеты, взглянув на мужчину и негромко хмыкнув. - Ты читал мои репортажи в Интернете, я так понимаю? - Так и есть, - с неярко выраженной паузой кивнул Себастьян, после хитро улыбнулся. – Я же не сплю совсем, решил взглянуть, раз было время. - И что ты думаешь? – спросила с интересом она, складывая газету и отодвигая от себя. Морщинистые руки сложились в замочек поверх одеяла. Демон на секунду поджал губы и кивнул, словно выражая уважение. - Впечатляюще, - коротко резюмировал все свои мысли он. – Очень строгий и сдержанный стиль передачи информации и фактов. Было любопытно. И все же дела были крайне серьезными, и мне стало интересно, как Вы докапывались до сути? Изабелла хмыкнула, а потом с хитрой искоркой в глазах улыбнулась. - Радуйся, студент, что я назначила тебя фотографом отдела, точнее говоря, моим личным фотографом и помощником, - сказала она, вновь беря чашку в руку и поднося ее к губам. – Ты непременно увидишь, как это происходит, будешь там, где не был ни один из наших с тобой сотрудников. Я чую, что будет это совсем скоро, подробности я объясню тебе по ходу. *** Больше женщина не согласилась ничего объяснять, и Себастьян подумал про себя, что было бы действительно эффективнее все ему рассказать в самой гуще событий. Так он будет слету все узнавать и выяснять. А пока, он решил сосредоточиться на сегодняшнем дне, который госпожа решила посвятить именно на обеспечение своего слуги. На завтрак она съела только йогурт. «Завтракать предпочитаю как нищенка. Проще будет нагулять аппетит к обеду», говорила она. После этого быстрого завтрака Изабелла отошла в свою комнату, чтобы переодеться к выходу, вышла она достаточно быстро. На женщине были джинсовые бриджи и легкий светлый жакет поверх полосатой футболки. Можно было сказать, оделась она подобающе. Остановившись в прихожей, мадам быстро убрала волосы в компактную прическу, оставив вылезавшие пряди в немного неряшливом виде. На глазах были те же надежные линзы, вторящие ее натуральному цвету глаз. - Не жарко тебе будет в таком виде, мафиози? – со смешком спросила женщина, глядя в отражение демона в зеркале перед собой. – В тебя можно было бы поместить солнечные батареи, я бы сэкономила месяц оплаты электричества. Себастьян посмотрел на рукава своей рубашки и на свои классические брюки. Весь в черном. Наверное, она имела в виду, что черный очень хорошо впитывает солнечный свет, оттого и будет быстро нагреваться, а солнечная энергия будет сохраняться в ткани. Подняв лицо, демон лишь неловко улыбнулся на высказывание хозяйки. - Ничего, много чего подберем тебе, - улыбнулась мадам, разворачиваясь спиной к зеркалу и надевая солнцезащитные очки. – Идем, малышка Камри ждет. Они повторили весь вчерашний автомобильный ритуал с точностью до наоборот, то есть с посадкой в машину и выездом из парковки. До самого центра, где можно было бы найти почти все, было сравнительно недалеко. А было это на самой известной, оттого и самой загруженной огромной улице Лондона – Оксфорд Стрит. Тут расположились почти все самые известные дома моды и магазинов одежды, да и не только. Не секрет, что посередине этой улицы, на перекрестке больших дорог, располагался Лондонский Институт Моды, популярность которого продолжает стремительно расти. С парковкой были некоторые проблемы (в Лондоне это самая большая и извечная проблема автомобилистов), но зоркий глаз и быстрая реакция Себастьяна быстро решили эту проблему. Ему удалось достаточно быстро «воткнуться» в местечко между двумя джипами. - Даже об «охране» позаботился, - насмешливо покачала головой Изабелла, осторожно выходя из машины, стараясь не поцарапать гигантский внедорожник, стоявший по соседству. Демон придерживался такой же аккуратности при выходе. Было людно, почти давка. Но мужчине не составило труда следовать за своей госпожой без лишних приключений, а та, быстро сориентировавшись, направилась в сторону магазина, и, судя по выставленным образцам на его витрине, это был магазин мужской деловой и классической одежды. Что самое удивительное, внутри было фактически ни души. Они оба приостановились в дверях, чтобы справиться с недоумением. - Люди, похоже, просто прогуляться выходят на Оксфорд Стрит, - пробормотала чуть раздраженно Изабелла, сжав рукой ручку своей дамской сумки и начав уверенным шагом продвигаться глубже в зал магазина. Она прошла мимо всего, глазами, кажется, разыскивая консультанта. Вскоре мадам наткнулась на невысокую стройную консультантку в облегающей форме. Она широко улыбнулась клиентам и поздоровалась. Она видела, что эти странные двое не собирались уходить с пустыми руками. - Можно ли подобрать для этого молодого человека несколько комплектов? – прямо и строго в рамках вежливости затараторила Изабелла, сняв очки и указав их дужкой в сторону (в данный момент) подопечного. Консультантка чуть кокетливо взглянула на Себастьяна, быстро оглядела его во весь рост, после чего с вежливой улыбкой вновь повернулась к женщине, которая в данной ситуации выглядела главной начальницей. - Что именно вы хотели бы выбрать, мэм? – спросила она, вставая посреди зала, готовая последовать за предпочтениями покупателей. Мадам поравнялась с девушкой, начав негромко изъяснять свою просьбу. Стоявшему чуть позади демону оставалось лишь смиренно ждать указаний. - Для начала подберите несколько пар классических брюк и джинсов, более нейтральных, стандартных тонов, - четко говорила его хозяйка внимательно слушавшей ее девушке. – На рубашки я бы хотела взглянуть сама. - Минутку, мэм, сейчас подберу, - кивнула консультантка, куда-то быстро исчезая. Изабелла не успела рассмотреть все подробно, та уже вернулась со стопкой выбранных ею вещей. – Здесь есть черные и серые брюки, а джинсы темно-синие, черные и опять же серые, мэм. - Они, в принципе, одинаковые стилем, верно? – девушка кивнула. Она начала под руководством мадам отбирать нужное, которое потом брал в свои руки молодой человек. – Тогда давайте две черные пары брюк, а джинсов три пары по одному из цветов. Думаю, достаточно. Пусть пока примерит. - Прошу за мной, - коротко кивнула Себастьяну молодая девушка, куда-то направляясь. Она отвела его в примерочную, вежливо сообщая, что он может ее позвать, если нужна будет помощь. Обворожительно улыбнувшись этой хрупкой смертной, демон скрылся в кабинке, задвинув шторку. Он услышал приближавшиеся шаги как раз тогда, когда он успел примерить на себе все из набранного. - Ну что, студент, подошли? – спросила остановившаяся у кабинки госпожа. - Да, мадам, все подошло, - честно ответил мужчина. Изабелла с разрешения собеседника отодвинула шторку и бросила в его профиль короткий оценивающий взгляд. На нем были классические джинсы серого цвета. - Неплохо, неплохо, - сказала лишь она. В руке она держала несколько вешалок с рубашками. – Вот, примерь еще эти. Женщина вновь испарилась, оставив мужчину одного с одеждой. Расстегивая свою черную рубашку, Себастьян хмыкнул, глядя на выбранные хозяйкой вещи. Похоже, она в голове уже прикинула и выбрала именно тот стиль, который подошел бы ему. Неброско, но и не совсем «серо». И он не переставал от этого выглядеть молодо. Понятно было, что это была повседневная одежда, в которой он мог бы еще ходить и в офис. В этом веку у людей стало намного проще с выбором одежды. В принципе, эти светлые рубашки подходили ко всему, так что Себастьян больше не менял даже брюки. Но вот вновь подошла госпожа и одернула шторку. В ее руке была еще пара рубашек. - Так, попрошу тебя переодеться в черные брюки, - немного сухо проговорила она. – Эти рубашки цветные, лучше их опробовать с классическими штанами, с ними все подходит. - Слушаюсь, - послушно кивнул демон, принимая рубашки, и женщина задернула шторку, чтобы тот переоделся. Сама же прислонилась спиной к окончанию стенки примерочной кабинки. – Можно спросить Вас кое о чем? - Спрашивай, студент. - Откуда у Вас такой опыт в выборе мужской одежды? – серьезно и бесхитростно спросил молодой человек. Он услышал фырканье. - Никакой это не опыт, я просто выбрала то, что, на мой взгляд, тебе подходит, - ответила та. - Вам удалось быстро найти то, что мне подходит, а для этого нужен опыт, - упрямствовал демон. – Неужели Вы правду раньше никому ничего не подбирали? Женщина весело посмеялась за шторкой. А после послышались чьи-то шаги и негромкая благодарность мадам к подошедшей консультантке. - Достаточно только смотреть на нашего Роба, чтобы знать, как НЕ надо одеваться, - они вместе посмеялись. – Одет? - Да, мадам. Шторка отодвинулась, и Изабелла вновь оглядела стоявшего перед ней демона. Рубашка на нем была бледно-синяя, а вторая бледно-мятная, но было видно, что смотрится неплохо. - Вот, посмотри, есть и такая, - она подняла руку с вешалкой в руке. На ней висела рубашка алого цвета. – Страстный, сексуальный цвет, и… Она взглянула в лицо мужчине и удивилась тому, насколько оно исказилось. Физиономия его была пронизана непонятным смущением и отвращением. Его красновато-карие глаза смотрели именно на предлагаемую ею рубашку. - Что такое, студент? – недоуменно подняла бровь хозяйка. – Тебе нездоровится? - Нет, нет, - улыбнулся неловко тот, но эта улыбка быстро померкла, когда он снова взглянул на эту рубашку глубокого красного цвета. - Не нравится красный цвет? - Ммм… - Себастьян лихорадочно придумывал себе оправдание. – Аллергия на красный, простите. Изабелла покосилась на него, поднимая брови выше. Кажется, прозвучало несколько неправдоподобно. - Ну, ладно, - махнула рукой женщина, поворачиваясь к стоявшей чуть позади девушке. – Простите, аллергия на красный цвет у парнишки. Принесите, пожалуйста, другого цвета. Ждать пришлось недолго, вскоре им принесли рубашку приятного богатого синего цвета и бирюзовую. Госпожа протянула слуге эти две рубашки, однако задергивать шторку уже не стала, вместо этого невинно покосилась на свои балетки. - М… мадам, не разрешите? – немного оторопело с улыбкой спросил Себастьян, тронув край шторки. Изабелла подняла на него немного недоуменный взгляд. Потом с легким коварством улыбнулась в ответ. - Господи, это же просто рубашку сменить, - она выдержала паузу, после чего едко улыбнулась. – Да не бойся ты, в обморок не упаду, как будто не видела я оголенных по пояс мужчин раньше. - Как скажете, - посмеялся немного неловко молодой человек и повернулся к ней боком. Женщина, конечно же, не удержалась. Она подняла глаза и стала наблюдать за тем, как он осторожно расстегивает рубашку и вешает ее на свободное место. - Ммм, все-таки не ожидала, что такая красота прячется под рубашкой, - протянула Изабелла, смело разглядывая оголенные руки, грудь и торс демона. Себастьян развернулся торсом к ней и поставил одну руку на бок. Он не сдержался от маленькой вольности. - Вам стоит только пожелать, и можете наблюдать эту, как Вы сказали, красоту столько, сколько захотите, - обольстительно улыбаясь, произнес чуть тише он. Женщина посмотрела на него, как на неадекватного, но весело фыркнула в ответ. А вот консультантка за ее спиной чуть смущенно прикрыла лицо рукой со стыда и медленно зашагала в сторону. Изабелла развернулась и снова посмеялась. - Ну что вы, милая, я не права? – спросила весело она, подзывая девушку обратно. – Не красота, нет? Девушка, вся красная от смущения, подавляя рвавшийся наружу неловкий смех, остановилась подле клиентки и старательно смотрела в пол. Себастьян, наблюдая все это, повернулся в сторону и поднес кулак к губам, чтобы скрыть смешок, слушая в голове свой собственный откровенный смех. - Эх, молодежь, - со вздохом покачала головой мадам. – Так, студент, заканчивай с примеркой и одевайся. Красавица заберет все, что мы набрали. - Хорошо, - кивнул мужчина и, встретив полный смущения взгляд молодой консультантки, все же задвинул шторку. - У вас очень симпатичный сын. Изабелла, увлеченная своими мыслями, вдруг очень отчетливо расслышала сквозь них это высказывание. Очень внезапное высказывание. Она взглянула на ту же девушку за кассой, которая пробивала одежду. Поправить или пропустить мимо ушей? - Оу… - только выдавила мадам. Она некоторое время колебалась, и вскоре к ней вернулась ее былая уверенность. – Можете сами ему об этом сказать, думаю, он будет рад, он у меня такой стеснительный… Вот шутница-то. Но ладно. Пусть незнакомка думает, что сын. Хорошо хоть, что не посчитали за парочку с огромной разницей в возрасте. Консультантка продолжила свое нудное дело. У нее все же не получалось прятать смущенной улыбки. В этот момент к ним как раз подошел вышедший из примерочной высокий молодой мужчина. Изабелла быстро оплатила эту покупку и отдала пакеты демону. Вежливо распрощавшись, они вышли из магазина. Девушка так и не решилась что-либо говорить тому красавцу, не при его же маме… Сложив пакеты в багажник машины, они прошли в другой магазин, где мадам хотела найти для своего подопечного футболки. «Иногда ведь бывает в этом городе и жарко. И потом, чего же постоянно прятать твои красивые руки», - смеялась она. С этим не возникло проблем, и вышли они достаточно скоро. Сложив и пакеты с этими футболками в машину, мадам заметила, что время уже близилось к часу. Уже прошло время обеда, но она все же решила перекусить, заодно и отдохнуть. Госпожа вместе со слугой присели за столик на двоих возле дверей кофейни. Женщина решила пригасить свой голод обычным сэндвичем и лимонадом. - Вы слишком заботитесь обо мне, - негромко заметил Себастьян, смотря на напротив сидящую женщину со слабой улыбкой. Изабелла прожевала кусок сэндвича с лососем и провела пальцем по губам, легонько смахивая крошки. Глаза внимательно смотрели на собеседника. - Это плохо? – повела бровями она. – Ты учти: на работе я тебя буду гонять не за чаем, я буду очень требовательна к тебе. Кстати, ты хорошо фотографируешь? Знаком вообще с этим делом? Мужчина тихонько цыкнул, пытаясь замять неловкость. - Понятно… Я дам тебе книги, по которым сама училась, ты должен справиться, - она откусила еще немного сэндвича и тщательно прожевала. – Конечно же, я буду помогать, но буду ждать от тебя твоих особых способностей, у меня нет много времени, чтобы с тобой нянчиться. - Я буду стараться, госпожа, я Вас не разочарую, - Себастьян чуть сжал кулаки, показывая этим, что он решителен. - Хорошо. Напомни мне о книгах, когда мы вернемся, - так же строго произнесла она, доев сэндвич и встряхнув руки от крошек. *** В одном магазине Изабелла смиренно молчала, пытаясь справиться с чувством неловкости от недостаточности знания: в чайной лавке. Она плелась следом за взбодрившимся молодым человеком, тесно скрестив руки на груди. - Хм… «Цейлон», «Дарджилинг», «1889 Бленд», - тихонько бормотал себе под нос демон, осматривая содержимое набитых коробками полок и проводя пальцами по краю этой полки, на которой были прикреплены названия сортов чая. – «Полдень», «Русский Караван»… Хорошая подборка сортов, весьма богатый выбор. Себастьян присел на корточки, чтобы взглянуть на коробки на нижних полочках. Изабелла пропустила протискивавшегося в этом узком коридоре из шкафов незнакомца, после чего присела рядом с демоном. - Видите? – мужчина пристукнул указательным пальцем по табличке на ободке полки. – На этих четырех полках все виды и разновидности «Эрл Грея». Вот - оригинальный, тут еще «Органический Эрл Грей», «Эрл Грей к завтраку», «Полуденный Эрл Грей». А это что? «Леди Грей», «Солнечный Грей»… Любопытно. Он взял в руки одну из алюминиевых коробок, выставленных на обозрение, открыл и втянул носом запах сухих чайных листочков. Он поднял глаза на молчавшую госпожу, которая следила за ним с легким безразличием. Хоть половина его лица была скрыта за банкой с чаем, женщина уловила его немного хитрую улыбку. - Вы ни слова не проронили с тех пор, как мы здесь, - заметил полушепотом демон, аккуратно закрывая коробку и возвращая ее на место. - А надо что-то говорить? – женщина безразлично взяла в руку какую-то коробку рядом с собой, покрутила в руках и поставила на место. – Я в чаях не разбираюсь. - Стыдитесь этого? – хмыкнул Себастьян, вставая вместе с ней с корточек. - Совсем нет, - пожала плечами Изабелла. – Продолжай. - Я уже закончил, мадам, - подмигнув, прошептал Себастьян. – Пройдемте на кассу, я все скажу той девушке, Вам нужно будет только оплатить. Они подошли к стойке кассирши, и демон четко проговорил недлинный список желаемого. В него входили лишь три сорта чая: «Эрл Грей к завтраку», «Полдень» и «Дарджилинг». - Я так понимаю, это на завтрак, обед и ужин? – усмехнулась женщина, когда девушка отошла выполнять заказ. – Решил меня на диету посадить? - Вовсе нет, - весело улыбнулся мужчина. – А вот приучить к английским традициям – возможно. Обещаю, Вам понравится. Изабелла ничего на это не сказала, даже не стала возражать. Оплатив эту маленькую покупку, они вышли из лавочки, и мадам спросила, что еще нужно подопечному. - Уже, в принципе, все, - ответил Себастьян, задумавшись лишь на секунду. - Ну, ты смотри сам, - Изабелла покосилась на свои часы. – Скоро начнется сентябрь, к его концу, тебе надо будет приобрести теплых вещей. Но до того много времени, сейчас стоит вернуться домой. Хотелось бы прибраться дома. - Конечно, - с незаметным поклоном ответил демон. – Будет сделано. *** - Так-так, руки! Вернувшись домой, она сразу же подошла к шкафчику, где она держала все моющие средства, швабру, тряпки и пипидастр*. Как раз к последнему упомянутому предмету и потянулся Себастьян, перед этим сняв перчатки. Но хозяйка остановила его, пригрозив указательным пальцем, словно ругая своего ребенка. - Я еще не давала инструкций, прошу набраться терпения, - строго проговорила она. – Это моя квартира, и я хотела бы заняться уборкой сама. Она потянулась левой рукой до того же самого разноцветного пипидастра, но широкая костистая мужская рука накрыла ее тонкую жилистую ладонь, приостанавливая. Демон чуть сжал ее руку. - Позвольте все же мне заняться этим, отдохните, госпожа, - полушепотом обратился к ней он. Он надеялся, что после такого нежного обращения она все же уступит ему. Изабелла бездействовала лишь секунду, смотря на молодого человека, но секунда длится мало. Резко втянув воздух в легкие через рот, женщина выдернула руку из плена горячей руки мужчины, после чего сразу же замахнулась другой рукой, угодив кулаком в его челюсть. Себастьян отшатнулся на пару шагов, по инерции от удара держа голову в сторону. Он удержался на ногах, и, прежде чем вновь взглянуть на свою хозяйку, он пошевелил вновь ушибленной челюстью и осторожно тронул ту скулу, на которой появилась красная отметина. Мадам глубоко вздохнула, встряхнув использованной рукой и быстро осмотрев покрасневшие от удара костяшки пальцев. - У тебя бетонная скула… - с досадой прошипела она, вновь встряхивая покрасневшую руку. Было видно, что удар был не без вреда самой себе. - Вы жестоки, бьете без предупреждения… - наигранно мученически простонал демон, улыбаясь с легким недоумением. – У Вас имеется склонность к рукоприкладству. - Так, демон, - строго заговорила та, по ее лицу и манере речи было видно, что она сейчас начнет его отчитывать. – Ты знаешь ведь, что у человека имеется личное пространство? М? Вот, смотри. Изабелла вытянула обе руки перед собой, согнула пальцы вверх и очертила в воздухе круг вокруг себя настолько, насколько ей позволяло тело. - Все, что внутри круга – мое личное пространство, - медленно, с ярко выраженным цинизмом говорила женщина, словно объясняла полоумному человеку. – Так вот, старайся больше не пересекать эту границу, пожалуйста. - Я… - Себастьян замялся, но потом, вытянув руки вдоль тела, прикрыл смиренно глаза. – Да, госпожа. Простите. Мадам смерила его надменным взглядом, хотя подсознательно понимала, кому кого стоит бояться на самом деле. Она не мучилась угрызением совести за то, что она причинила эту физическую боль демону, для которого боль, причиненная человеком, не значила ничего. Женщина лишь хотела показать те рамки, в которых они были, а так же и утвердить то, кто был в доме хозяином. Даже если перед ней стоял сам Сатана в обличии человека, он сам поклялся ей в верности, и она захотела напомнить об этом. В голове все еще сохранились образы ее обидчиков, которые были замотаны в бинты и гипсы с головы до ног, страшно было представить, что с ними сделал этот демон. Всего лишь слабое существо сделало попытку показать сильному, что контракт, который их связал, запутал эти их первоначальные роли. Восстановив свое дыхание, Изабелла опустила голову и подумала немного. - Если боишься умереть со скуки, можешь заняться одеждой, - с насмешливой улыбкой проговорила она. – Это займет тебя на какое-то время. - Может, все-таки, я займусь уборкой, а Вы – купленными вещами? – не унимался Себастьян, игнорируя жжение на ушибленном участке кожи лица. – Я всегда быстро справляюсь с уборкой. Будучи слугой в огромном поместье в эпоху дворянства, я этим занимался один, и люди оставались довольны. Изабелла сверлила размышлявшими глазами его лицо, пока не давая никакого ответа. В ее взгляде сквозила малая доля подозрения, и демон тихо вздохнул. - Я больше не буду прикасаться к Вам без разрешения, - серьезно сказал мужчина. – Обещаю. Женщина подумала еще немного, после чего произвела немного непонятный жест рукой в сторону шкафчика с вещами для уборки. - Прошу, за дело, - сказала она, разворачиваясь к дивану и сбрасывая с себя легкий жакет, оставшись в полосатой футболке. - Благодарю, мадам, - кивнул Себастьян, подходя к указанному шкафчику. Изабелла, взяв в руки все пакеты с купленной одеждой разом, повернулась к слуге и одарила его едкой улыбкой, пропитанной сарказмом. - Удачной уборки, студент, - остановившись у самого порога в комнату демона, она вновь обернулась. – И еще, поосторожнее с лицом, у тебя там очень нежная кожа, как попка младенца. Ты слишком нравишься женщинам, раз ты нечасто получаешь пощечины. Мужчина обернулся в ее сторону через плечо, но не успел хоть как-то выразить свою ответную реакцию на ее высказывание, а та уже скрылась в его комнате и прикрыла за собой дверь. Тонкая бровь с легким раздражением изогнулась. - Вот ведь… - выдохнул он, беря в руки то приспособление для смахивания пыли, за которое они с госпожой только что подрались… А вот оплеуху словить удалось только ему. *** После уборки и плотного ужина хозяйка сразу же удалилась к себе, чтобы принять горячую ванну. Себастьян быстро помыл сковородки, в которых он сегодня приготовил для госпожи свиные отбивные в чесночном соусе, положил остальную посуду и приборы в посудомоечную машинку и включил ее работать. Прибравшись на кухне, которая сияла после его вечерней уборки, мужчина достал из пакета купленные алюминиевые коробки с чаем и поставил их в шкафчике над кухонной тумбой. Он хотел приготовить для мадам чай «Дарджилинг», может, ему удастся сгладить все «шероховатости», которые появились в их общении за день. Ему хотелось, чтобы госпожа была им довольна. Пока она принимала ванну, демон заваривал упомянутый сорт чая, следуя привычным традиционным способам заварки. Аккуратно сервировав поднос, он понес его в сторону спальни госпожи. Предположительно, она уже закончила с банными процедурами. - Госпожа, я могу войти? – громко спросил Себастьян, поддерживая поднос одной рукой, а другой стуча в дверь. - Да, я уже закончила, - раздался мгновенный ответ. Мужчина вошел в комнату и огляделся, чтобы найти глазами госпожу. В самой спальне ее не было, а вот дверь в ее личную ванную комнату была приоткрыта, и в той комнате горел свет. Демон позволил себе приостановиться у этой двери и осторожно заглянуть внутрь. - Я принес Вам чай, - сообщил негромко он. – Вы уже собираетесь ложиться? Изабелла стояла у раковины и внимательно разглядывала свое лицо, осторожно дотрагиваясь до него пальцами, вертя головой. На ней были хлопковые ночные серые штаны и поверх нее свисала полосатая серая мужская рубашка. На ее ткань капала вода, которая каплями стекала с мокрых светлых волос. - Да, думаю, почитаю «Таймс», теперь и чаю попью. Спасибо, - негромко, немного отрешенно ответила она, не отрываясь от своего занятия. Себастьян аккуратно поставил поднос на свободное место на достаточно широком прикроватном столике, после чего выпрямился и вновь взглянул на мадам. Та закончила осматривать свое лицо, выключила в ванной свет и остановилась на пороге, неловко улыбнувшись слуге. - Неужели я выгляжу настолько старой? – спросила она, указав пальцем в свое лицо. - Прошу прощения? – с искренним недопониманием поднял брови демон. - Ммм, та девушка в магазине, которую ты смутил своим голым торсом, - женщина прошлась глазами по стене и потолку, коротко и строго жестикулируя, после чего вновь устремила свой взгляд на собеседника. Кажется, она была уязвлена. – Она мне потом тихонечко сказала: « У вас очень симпатичный сын», или что-то вроде того. Неужели я выгляжу настолько старой, что тебя посчитали за моего ребенка? Себастьян на секунду чуть поморщился, так и говоря, что это не особый повод для беспокойства. - Ну, тебе можно дать лет 25, скажем, - продолжала Изабелла, размышляя. – Хотя… Хотя да, вполне похоже на правду, если бы я тебя родила сразу после окончания института. - Вас это очень сильно беспокоит? – сочувственно изогнув брови, спросил демон. - Ну, не сказать, что я готова из-за этого проливать море слез, - посмеялась госпожа. – Не бойся, кризис среднего возраста я уже пережила. - Да, слышал, что этот период в жизни женщины очень опасный, - кивнул понимающе тот. - Но я его пережила, и на этот счет тоже не стоит беспокоиться. Просто ерунда, - пожав плечами и покивав головой, хозяйка тронула свои мокрые волосы и улыбнулась собеседнику. – Ты что-то хотел? - Я хотел попросить те книги о фотографировании, которые Вы собирались отдать мне… - Ах, да, точно, - воскликнула женщина, после чего маленькими быстрыми шагами направилась к гостиной, где была ее примечательная стена-библиотека. – Так-так, я их сложила в одном месте… Изабелла, остановившись в двух шагах перед камином, стала разглядывать стену вокруг него. Найдя глазами искомое, она хотела взять свою деревянную стремянку, но Себастьян сказал, что он сможет и сам достать до нужной полки, и что ей не стоит утруждаться. Женщина, энергично сориентировавшись, подошла к углу комнаты, где заканчивались полки с книгами, и указала пальцем в нужную сторону. Демон без труда достал с полки две весомые книги, а мадам тем временем взяла еще несколько с других полок и со стола. - Так, это, я думаю, все, что у меня имеется, - она бегло просмотрела книги, листая первые несколько страниц. – Вот эти две для начального изучения, эти уже более детальные, в этом деле тебе надо будет еще и практиковаться. Старайся сочетать практику с «читаниной». Себастьян между тем заметил, что эти книги, которые держала в руках хозяйка и оставила на письменном столе на время, были уже изрядно потрепаны. Было видно, что ими активно пользовались когда-то. - Я какое-то время сидела за твоим столом, была фотографом отдела, - заметив его изучающий взгляд, проговорила она, начав копаться в воспоминаниях. – Ох, и сколько я тогда насмотрелась ужасов и сняла их на свой аппарат… По крайней мере, я и сейчас получаю подобную порцию жизненных ужастиков, не считая моих основных обязанностей. В общем, вот тебе книги, читай, изучай, оттачивай мастерство. - Да, госпожа, непременно, - угодливо улыбнулся молодой человек, принимая в свои руки без перчаток всю стопку книг. – А Вам я желаю приятного вечера и спокойной ночи. - Спасибо, можешь не сомневаться, - чуть издевательски улыбнулась та, понимая, что она будет отдыхать, пока кто-то будет всю ночь учиться. Они мирно разошлись по своим комнатам, и Себастьян, закрыв дверь ногой, прошел к столу и поставил стопку полученных книг на свой рабочий стол. После его вечерней уборки здесь было очень даже приятно находиться, была весьма уютная атмосфера, идеальная для учебы. Но тут, вспомнив, что весь вечер до ужина его госпожа провела за распределением его новых вещей, ему захотелось взглянуть на результат ее трудов. В ящиках комода были аккуратными стопками разложены его новые брюки и джинсы, а также футболки и поло. В платяном шкафу висели с учетом цветовых тонов рубашки. Будучи довольным таким положением вещей, демон закрыл шкаф и остановился посреди комнаты. Он сначала расстегнул, а потом и вовсе снял с себя черную рубашку, которую он решил сразу отдать на стирку, и на всю ночь остаться в одних черных брюках. Летнюю жару он смог прочувствовать всем своим телом. Ему было более чем комфортно, и, сев за стол и включив лампу, Себастьян даже позволил себе на некоторое время прикрыть глаза и глубоко вздохнуть. За столом горела лампа, проливая хорошее освещение на первую книгу, которую госпожа посоветовала прочесть в первую очередь. С нее демон и послушно начал, и вскоре он был с головой погружен в изучение. *** Ранним утром Себастьян решил все же сходить в общую ванную, чтобы принять быстрый душ, чтобы быть «при всем параде» к пробуждению госпожи. После быстрой очищающей процедуры мужчина оделся в черные джинсы и легкую бледно-мятную рубашку и вышел из ванной, чуточку прибрав за собой и бросив грязные вещи в корзинку для стирки. Однако он не застал хозяйку квартиры в спальне, заодно и услышал какую-то возню со стороны кухни. Заправив постель госпожи, которую та оставила неубранной, молодой человек уверенным неторопливым шагом направился к кухне, начиная чувствовать запах жарившегося завтрака. - Доброе утро, госпожа, - дружелюбно поприветствовал он стоявшую у плиты женщину. Она все еще была в своих ночных штанах и мужской рубашке, а волосы были небрежно убраны в пучок сзади. - Привет, студент, - на секунду повернула к нему голову та. – Ты был в душе? Я слышала, когда проходила мимо. Как прошла ночь? - Да, мне тоже надо соблюдать личную гигиену, - кивнул мужчина, подходя к женщине и останавливаясь возле соседней к ней кухонной тумбы. – Закончил изучение первой книги… Что готовите? Он решил спросить, потому что содержимое горячей сковородки, ручку которой придерживала рукой женщина, выглядело несколько сомнительно. Предположительно, это был омлет, но без добавления каких-либо других ингредиентов, помимо яиц и, кажется, молока. - Это в нашей семье мы называем «Sunny Day» («Солнечный день»), - с мягкой улыбкой ответила Изабелла, переворачивая в беспорядке эту мягкую бледно желтую консистенцию в сковороде. – Очень легко, только яйцо, молоко, щепотка соли и ложка сахара, лишь ложечка муки. Мама мне в детстве делала такой завтрак по воскресениям, отсюда и название (есть созвучие «Sunny Day» с «Sunday»). Она и до сих пор его готовит, когда я у нее остаюсь на выходных. Иногда. А так, я каждое воскресение готовлю себе его. Просто и быстро. Не хочешь? Пока женщина рассказывала, она уже успела переложить готовый недо-омлет на тарелку и выключить электрическую плиту. - Нет, благодарю, - вежливо отказался демон. – Давайте я лучше заварю Вам «Эрл Грей» и помою посуду, если Вы не возражаете. - Как хочешь, - добродушно пожала плечами та, беря в руки тарелку и вилку, располагаясь за столом и начав неторопливо поглощать завтрак. Себастьян успел только вскипятить воду для чая, и тут внезапно зазвонил домашний телефон. Одна трубка была на кухне, потому он взял черную трубку с ее базы и молча передал своей хозяйке. Та посмотрела на номер и сразу же нажала на кнопку. - Алло? Да? Здравствуйте, детектив, - проговорила она в трубку, приложив ее к уху. Демон не мог расслышать всего разговора, но он чуть замедлился в движениях и напрягся, услышав слово «детектив». - Где это? – оставив вилку, быстро спросила Изабелла. – Хорошо, скоро подъеду. Она отложила трубку в сторону и, положив в рот последний кусочек омлета, быстро его прожевала и проглотила. - Нам придется отложить чай, студент, - строго и быстро проговорила женщина, вставая с места и перенося всю грязную посуду прямиком в посудомоечную машинку. – Нам надо выезжать. - Куда, мадам? И кто это Вам звонил? – поинтересовался в свою очередь Себастьян, готовый к действиям. - Это был детектив Салливан, мой знакомый из Скотленд Ярда, - быстро ответила хозяйка, направившись в свою комнату. – Собирайся, не забудь взять свое рабочее удостоверение и фотоаппарат. Изабелла резко развернулась к молодому человеку, что тот чуть ли не нарушил ее личное пространство. - Я правильно чувствовала, Себастьян, это произошло скоро, как я и ожидала, - с торжествующей улыбкой и оживлением во взгляде произнесла мадам. Она вновь развернулась к нему спиной и энергично от бедра зашагала в свою комнату. – Я буду готова через пятнадцать минут. Мы с тобой едем прямо на место преступления! Прим. Автора: * Пипидастр – китайская разноцветная метелка для смахивания пыли. Свое забавное название получила от английского сочетания: PP Duster.