Не на первой полосе

*** Псы. Не сказать, что Себастьян их люто ненавидел. Он относился к ним нейтрально, но и просто недолюбливал немного. Люди переоценивали преданность собак, эти четвероногие готовы следовать за своим хозяином или хозяйкой до самого края света, как говорит легенда. Хм. Демон все же частично соглашался глубоко внутри, что он чем-то похож на преданного пса. Но это было лишь из собственных целей. - Студентишка, подъем! – громко воскликнула ворвавшаяся в комнату подопечного госпожа. Занятый своими размышлениями, мужчина преспокойно сидел в своей повседневной теплой одежде поверх постеленной кровати. Он взглянул на свою хозяйку, что зашла в уделенную ему комнату. Она была в синих простых джинсах и теплом темно-сером свитере. - Доброе утро, мадам, - улыбнулся в ответ подопечный. – Как Вам спалось? - Превосходно, милый, спасибо, - потянулась одной рукой к потолку женщина, после чего неуклюже села на кровать рядом с демоном. – Жаль, что ты тоже не спишь, это такое блаженство! - Не сомневаюсь, - хмыкнул негромко Себастьян, потупляя взгляд и прикрывая веки, чувствуя, как рука госпожи начала по-матерински гладить его широкую спину. – Какие планы на сегодня? - Особо никаких, только пребывание в компании моих родителей, - лениво ответила Изабелла, зевая между тем. – И еще, сегодня вечером нужно будет сходить в город на прием, провести день Гая Фокса. Ничего особенного, просто обычный прием. - Позволите мне сопровождать Вас? – угодливо спросил он, понижая голос до бархатного полушепота. - Как раз и хотела тебя об этом попросить, шалунишка, - сильно хлопнула мадам по плечу подопечного, чем вызвала у него негромкий веселый смех. – Лучше уж ты, чем кто-нибудь, кого я не знаю, среди здешних. Наденешь белую рубашку и все. - Вот так просто? – поднял брови Себастьян. – Это не такой серьезный прием? - Нет, просто вечеринка для жителей этого крохотного поселения, не так серьезно, как это было век назад, - фыркнула мадам. – Я, конечно, не пойду в таком виде, как сейчас, что-нибудь поищу среди старых вещей. - Изи! Себастьян! – раздался женский голос с нижнего этажа. – Дорогие, просыпайтесь! Завтрак готов! - Готов снова отравиться человеческой пищей? – издевательски обратилась госпожа к демону. Себастьян игриво усмехнулся и, одновременно с собеседницей, громко засмеялся, вскакивая с места и бросившись к двери комнаты. Изабелла вдогонку бросила в его спину его же скомканные кожаные перчатки. *** - Почему именно «Бринкли»? – спросил молодой человек свою спутницу. Женщина, шедшая рядом с ним, держа его за локоть, бросила палку вперед вдоль сельской дороги, и пес помчался за предметом. Вторая женская рука тронула предплечье мужчины, погладив ткань его замшевого теплого пальто. - У моих родителей есть любимый фильм, «Вам письмо»*, они просто тащатся с него, - с улыбкой ответила Изабелла. – У главного героя, Джо Фокса, есть точно такой же пес, и он звал его Бринкли. Мои старики решили купить такого же пса и назвать его так же. - Интересный фильм? – спросил демон, пока женщина, отпустив его, нагнулась к псу, принимая из его пасти принесенную палку. - Если хочешь, можем его посмотреть, когда вернемся в Лондон. И только если ты переносишь романтические драмы, - кивнула с широкой улыбкой она, вновь кладя руку на предложенный молодым человеком локоть. – Я смотрела этот фильм кучу раз. Но он и вправду великолепен, работа над текстом там была непередаваемая. Главный герой и героиня обменивались письмами в Интернете, эти письма восхитительны. Они переполнены мечтательностью, человечностью и сентиментальностью. Хочешь, могу процитировать первое письмо Фокса, которое было указано в фильме? Оно как раз про пса. - Сочту за удовольствие, мадам, - кивнул демон, готовый слушать. Изабелла прочистила горло, кашлянув в кулак. - «Бринкли – это мой пес. Он обожает улицы Нью-Йорка, как и я», - начала дословно цитировать по памяти мадам, передавая и настроение, и интонацию героев фильма. – «Он любит подъедать куски пиццы с тротуаров, а я предпочитаю покупать их. Бринкли превосходно ловит мячик. Ему даже предлагали стать дублером в бейсбольной команде, но он остался со мной, чтобы целыми днями спать на подушке размером с колесо грузовика». Себастьян между тем тихонько хмыкнул на высказывание героя, которого цитировала мадам. Кажется, именно такую подушку для собаки он и видел в гостиной в доме Хьюзов. Изабелла продолжила. - «А Вам нравится осенний Нью-Йорк, когда дети идут в школу?», - вновь заговорила она, крепче сжав локоть спутника. – «Я бы прислал Вам букет отточенных карандашей, если бы я знал Ваш адрес. Хотя, в анонимности есть своя прелесть». Вот так. - Очень занятно, и вправду, такие высказывания, я бы даже сказал, милые, - улыбнулся с некоторым удовольствием на лице мужчина, приподнимая голову и подставляя лицо дунувшему осеннему ветру. – «Букет отточенных карандашей»… Забавно. - Да, мне тоже это очень понравилось, - Изабелла приостановилась и осторожно поправила запутавшиеся пряди волос подопечного своими высовывавшимися из рукава пальто пальцами свободной руки. – Значит, посмотрим его, когда вернемся? - С удовольствием, будет интересно послушать и другие письма, - кивнул Себастьян, когда они вновь стали не спеша шагать по сельской дороги, по обе стороны которой простирался сосновый лес. Пес, который шел вместе с ними, громко дышал, высунув из пасти шершавый язык. Кажется, он подустал. - Ему уже 9 лет, старый совсем, - немного печально произнесла Изабелла, заметив, что студент обратил внимание на совсем спокойного пса, что шел плотно к его ноге. – Надеюсь, протянет еще пару лет. Они помолчали немного, давая атмосфере произнесенной фразы постепенно уйти. Вскоре оба заметили старую супружескую пару, которые так же шли под руку навстречу им. - А вот и дети! – весело воскликнула госпожа Хьюз, когда они оказались в шаге друг от друга. – Ну что, нагуляли аппетит к обеду? - Идемте домой, мы уже достаточно нагулялись, - улыбнулась спокойно Изабелла, отпуская руку подопечного и подходя к отцу, который в качестве приветствия тронул козырек своей плоской кепки. Себастьян развернулся обратно и предложил локоть уже миссис Хьюз, когда его госпожа взяла под руку своего отца, немного поддерживая. Сесилия начала сразу о чем-то весело говорить с молодым человеком, Изабелла только уловила что-то про рассаду в их огороде, который вчера мистер Хьюз показывал демону. Как ни странно, студент отвечал с неким энтузиазмом, будто это его очень даже интересовало. «Ты что, действительно такой идеальный?», - недоуменно спросила его в душе женщина, смотря в его спину. - Как-то ты сухо кашляешь, - заметила с беспокойством она, когда закашлял ее отец. Она сильнее сжала его руку обеими своими руками. Старик сгорбился чуть сильнее, больше опираясь на свою прогулочную трость. - Я немного устал, любимая, да и ветер тут сильный, - хрипло ответил он. – У твоего старика уже не то здоровье. - А почему ты говоришь о себе в третьем лице? - Знаешь, малышка, я недавно начал смотреть на прожитые мною годы со стороны, - заговорил господин Хьюз, бросив задумчивый взгляд в пространство перед собой. – Возможно, поэтому я и говорю о себе в третьем лице. - И что ты видишь? – поинтересовалась его дочь. - Я вижу многое, я ведь много чего сделал за свою жизнь. Больше всего я доволен вами, милая. Твоей мамой и тобой. Что я нашел Сесилию, женщину, которую я полюбил, и что у нас родилась такая хорошая дочка. Как бы я ни смотрел на свою жизнь, ты для меня – величайшее открытие в жизни, Изабелла. Ты идеальна со своими достоинствами и недостатками, такая, какая ты есть. Тронутая словами отца, мадам не сразу нашлась, что ответить. Неловко улыбаясь с опущенной головой, она крепче сжала руку старика. - Ты слишком добр, отец, - прошептала Изабелла. – Наверное, ты единственный мужчина в моей жизни, который вот так любит меня. Вместо ответа господин Хьюз остановился и сгорбился еще сильнее, поддерживая себя на своей верной трости. Женщина, подавляя слезы, почувствовала горячий поцелуй родителя на тыльной стороне своей ладони. - Ничего, ничего, - успокаивающе пробормотал старик, выпрямляясь и хрипло кашляя. Он приобнял свою дочь, и они двинулись дальше за студентом и госпожой Хьюз. – Обязательно кто-нибудь появится. Рано или поздно. Прим. Автора: Американский фильм «Вам письмо» («You’ve got mail») был снят в 1998-ом году. В нем снимались в качестве главных героев Том Хэнкс и Мэг Райан. *** - Мама, это плохая идея… - раздался немного раздосадованный голос женщины из ее комнаты, где она выросла. Себастьян, приведя себя в порядок для приема, теперь только ждал остальных домочадцев, чтобы всем вместе двинуться на место празднования дня Гая Фокса. Хоть и было только 4-ое ноября, праздник проходил в полночь на 5-ое, а фейерверки не стихают обычно всю последующую неделю. Демон стоял у двери в свою комнату, как расслышал этот разговор из комнаты, что была дальней в коридоре. Он сделал пару шагов в сторону приоткрытой двери, через которую увидел мать своей госпожи, которая, кажется, смотрела на свою дочь. - Почему, родная? Ты же в этом платье выпускалась, - воскликнула она, опуская руки. - Это было почти 30 лет назад! – молодой человек даже удивился. Это почти юбилей. - Ну и что? Платье осталось таким же очаровательным, я прямо-таки вспомнила тебя в том возрасте. И знаешь? Почти не изменилась. - Шутница ты, мама, - хмыкнула госпожа, которую демон не видел. – Неа, это вздор. Позволь мне надеть свой брючной костюм, он приличный. - Эх, с вами спорить бесполезно, барышня, - всплеснула руками госпожа Хьюз, сдаваясь упрямству дочери. - Мама, не пойми меня неправильно, - раздался звук расстегиваемой молнии. – Мне не 18, мне уже за 40, это будет смешно до абсурда, если я пойду в этом платье. - Ладно, ладно, все, переодевайся, мы все уже готовы, - Сесилия вышла из комнаты и прикрыла дверцу. – А жаль, не будет так, как в фильмах: она не очарует всех вокруг, спустившись вниз по лестнице… Изи, а вот молодой человек уже есть! - Вот только тут нет подходящей для него барышни! – крикнула из своей комнаты женщина, на что ее мать тихонько посмеялась. Сама она была одета в белое платье по щиколотку, все покрытое красивым голубым цветочным узором. Старомодное, но удивительно шло ей. С теплой улыбкой госпожа Хьюз подошла к стоявшему прямо молодому человеку и восхищенно цокнула языком, качая головой. - Отлично выглядишь, сынок, - произнесла она, мягко хлопнув ладонью по его бледной щеке. - Вы прекрасно выглядите, госпожа Хьюз, - вежливо ответил Себастьян. - Знаешь, даже я, коренная англичанка, вынуждена признать, что у тебя просто завидные манеры, - заметила старушка. - Меня так воспитали, - парировал молодой человек. Старая женщина весело посмеялась, после чего похлопала демона по предплечью. - Забавно, а Митчелл точно так же ответил моим родителям на подобный вопрос, вы с ним чем-то схожи, - заметила негромко она. – Повезет той девушке, которая будет твоей женой. От всеобщей массы черных волос Себастьяна отделился один и остался торчать, подобно Пизанской башне. Возможно, он разгадал причину, почему его госпожа так и не вышла замуж. Если каждый день, каждую свободную минутку кто-то будет так навязчиво поднимать тему о замужестве, можно и вправду на всю жизнь посчитать затею брака очень сомнительной. А госпожа Хьюз, походу, до сих пор любит говорить со своей дочерью исключительно на эту тему. - И где же ты был тридцать лет назад? – шутливо съязвила старушка. - Тридцать лет назад никто еще и не думал, что на свет появится такое существо, - раздался голос Изабеллы в коридоре, и все обернулись в ее сторону, пропустив мимо ушей ее ядовитое замечание. На мадам были черные классические брюки, белая блузка с высоким воротником, поверх нее – шоколадного цвета кардиган и широкий черный ремень. Недлинные светлые волосы были распущены, ниспадая на плечи. Себастьян даже смиренно вздохнул. Эта женщина будет одеваться даже на вечеринку так, как на работу. - Отлично, - поджала с сарказмом губы миссис Хьюз, разглядев подошедшую к ним дочь. – В этом доме только я – примерная барышня. Я пошутила, дорогая, ты прекрасно выглядишь и так. Если бы ты была мужчиной. Шучу, не обижайся. Ну, все, я спущусь первой, тут нет никакой юбки, которую надо было бы подправить. Все весело посмеялись, и через несколько секунд в коридоре остались лишь госпожа и ее демон. Изабелла с хмыканьем улыбнулась своему подопечному шире. - Отлично выглядишь, студент, - проговорила тепло она, похлопав мужчину по предплечью. Волос-изгой на голове демона просто-напросто выпал. - Мадам, Вы просто копия своей матушки, - весело проговорил Себастьян. - О, нет! – наигранно неловко воскликнула женщина, приложив выпрямленные пальцы к губам. Они снова посмеялись. – Если копия, я должна думать только о… Тогда давай на этом приеме мы найдем тебе красавицу. Что скажешь? - Ни за что, даже не пытайтесь, мадам, - демон поклонился, спрятав одну руку за спину, а другую согнул и предложил локоть госпоже. – Я обещал сопровождать Вас сегодня, можете считать меня Вашим кавалером на этот вечер. Так мы оба избежим коварных планов Вашей матери свести нас с кем-либо на приеме. - Черт, да ты гений! – весело рассмеялась Изабелла, тронув предложенный острый локоть. Его идея показалась спасением для обоих. *** В сельских городках близ Лондона подобные мероприятия организовывались просто. Для этого выбирают зал, где хватило бы мест на всех. Потом среди жителей городка находят добровольцев, которые лично занялись бы организацией. Они находят музыкантов, готовят или покупают еду и напитки на всех, украшают зал. Все остальное доставлялось самим гостям – в сельском обществе люди умеют сами себя развлечь. Главным развлечением этого городка всегда была и будет светская болтовня. И сегодня здесь все было, как и в прошлом году, как и полвека назад. Зал был украшен скромно, со вкусом, было весьма уютно. Домашняя атмосфера всегда прекрасно подходила беседам и сплетням. Маленькая группа музыкантов играла негромкие народные мелодии, чаще всего ирландские, кельтские мотивы. Подавали закуски, так же по-домашнему, напитки на подносах разносили румяные юноши и девушки. Гостей собралось уже достаточно, было не людно, но и не пусто. Как оказалось, члены семьи Хьюз были последними ожидаемыми гостями. Демон удивился поведению своей госпожи, когда они пробыли в центре этого зала несколько минут. Изабелла была знакома со всеми. Она здоровалась с каждым, пожимала руку каждому. Именно так выглядит жизнь в маленьких поселениях, где все жители знают друг друга. Но вот одного из них Себастьян не думал, что когда-либо встретит. - Хьюз? – раздался низкий мужской голос где-то неподалеку. – Изабелла Хьюз?! Мадам развернулась на своих высоких каблуках, ее глаза расширились. Она изумленно прижала обе ладони ко рту. - Бог ты мой, не может быть! – воскликнула она, когда мужчина, позвавший ее по имени, подошел ближе и широко улыбнулся ей. – Не могу поверить… Этот высокий старый джентльмен в светлых брюках и цветной шерстяной жилетке поверх рубашки крепко обнял мадам, даже обменялся с ней поцелуем в щеку. - Студент, это Кэррол Линч, он – мой предшественник, предыдущий глава отдела «Криминалистики», - представила она старика. – Кэррол, это Себастьян. Он стажируется у меня штатным фотографом, как и я когда-то у вас. - Рад знакомству, молодой человек, - пожал он руку демону. – Эх, как быстро летит время… Сейчас и у Изабеллы кто-то стажируется фотографом. Ну что, дорогая, не расскажешь, как там дела? Я читаю каждую неделю твои статьи, Лондон не спит, как я могу судить. - Позвольте, я отойду за напитками, - Себастьян решил, что этим двоим стоит поговорить какое-то время наедине. – Что вам принести? - Я буду пунша, студент, - ответила мадам. - И я тоже, спасибо, сынок. Демон отошел к столику, где подавали напитки, и самостоятельно наполнил два бокала пуншем. Но возвращаться он не спешил, давая двум старым знакомым время на уединенную беседу. Молодой человек развернулся и нашел супругов Хьюз неподалеку, они уже сидели за одним из круглых столов и вели беседу с какой-то такой же пожилой парой. Себастьян подошел к ним и вежливо предложил пунша. Оба с благодарностью приняли бокалы, и демон, развернувшись, начал медленно идти обратно к столику с напитками. Он повернул по пути голову и заметил одну любопытную деталь. Мистер Линч стоял спиной к нему, а Изабелла – лицом, потому ее подопечный мог преспокойно разглядеть то, как изменилось ее лицо. Она замерла, ее лицо выражало изумление и некоторое беспокойство. Женщина задала один вопрос, и демон смог прочесть по ее губам: «Вы уверены?». Потом старик спокойно, не демонстративно передал ей сложенную бумажку, и госпожа приняла ее медленно, все так же шокировано глядя на собеседника. Сжав в ладони переданную записку, Изабелла вновь заговорила. «Это серьезно. Как вы советуете поступить?». Понять то, что сказал старик, было невозможно. После сказанного старый джентльмен удалился к одному из столиков, сев к другим знакомым гостям. Женщина немного растерянно посмотрела на записку в своей руке, после чего быстро спрятала ее в карман своих брюк. Найдя глазами в помещении своего подопечного, она направилась к нему. - Ему больше не надо пунша, милый, только мне, - с улыбкой проговорила Изабелла, оказавшись подле демона у столика с напитками. – Немного в горле пересохло. - Что-то не так? – спросил Себастьян, наполняя бокал напитком. - Нет, ничего, все в порядке, - заверила его та, приняв в руки бокал. Она выпила ровно половину большими глотками. - Он Вам что-то передал? Мистер Линч? – настойчиво продолжал демон. Изабелла смерила его немного недоуменным взглядом. Но быстро вернула прежнюю улыбку. - Не бери в голову, ладно? – она снова сделала глоток. – Составишь мне компанию в вист*? Там, в углу, стоит столик. По пути найдем еще двух игроков. - Как Вам угодно будет, мадам, - смиренно проговорил с улыбкой мужчина, вновь предлагая локоть. Пришлось подчиниться. Возможно, это что-то сугубо личное, поэтому не стоит больше донимать хозяйку. Но он намеревался когда-нибудь узнать содержание ее разговора со своим предшественником. У демона появилось некое неприятное предчувствие. Если подумать, господин Кэррол Линч когда-то тоже был главой отдела «Криминалистики», кем сейчас является Изабелла. Вдруг это как-то связано с работой? С криминальным делом? Тогда это уже действительно серьезно. Он надеялся, что когда-нибудь сумеет узнать правду. Прим. Автора: Вист – командная карточная игра, предшественница бриджа и преферанса. Появилась в 18 веке. Рассчитана на 4 игрока, одна пара человек против другой. *** Вечер проходил своим чередом. Наигравшись в вист, Изабелла с подопечным пересели за круглый стол, где уже сидел кто-то из старых знакомых. Но мадам вела отвлеченную беседу со своим студентом, говоря по большей части о жизни в этом городке. - Ты всегда мало рассказываешь о себе, то есть почти ничего, - заметила она, подставив кулак под свой подбородок. - Я могу ответить на любой Ваш вопрос, - Себастьян положил обе руки на стол, сплетя пальцы в замок, готовый к длительной беседе. - Есть один, я просто недавно изучала это, когда не было никаких дел в офисе, - заговорила женщина. – Ты когда-то упоминал, что был дворецким одного важного графа в Викторианскую эпоху, и там тебе тоже приходилось заниматься расследованиями. Ты назвал этого человека «Цепным Псом Ее Величества», верно? Эту часть в истории опускают в доступных источниках. И, как я потом поняла, это было из-за мрачности и содержания событий в его время. Я попросила Салливана, который в тот день тоже очень скучал из-за отсутствия дела, мне помочь. Я прочла все дела, которые Ее Величество поручала юному графу, они показались мне просто… ужасающими. Удивляюсь, как этот маленький мальчик сам справлялся с ними… Это ведь ты помогал ему в делах, был его «тайной силой», как говорилось в отчетах, да? Себастьян удивился, что его госпожа затронет именно эту тему. Но, раз она требовала ответа, он решил дать его ей. В нужной мере. - Граф Сиэль Фантомхайв был одним из моих контрактеров, из самых необычных контрактеров, должен заметить, - заговорил негромко демон, боясь посторонних ушей. – Долгие годы его семья выполняла тайные поручения Королевы, порой они были и ужасающими, как Вы и сказали. Мой бывший господин требовал от меня власти и силы, беспрекословно следовать его приказам. Он все же был слишком юн, физически он не мог бы справиться со всеми делами своими силами. Я, как и сейчас, помогал ему в расследованиях, выполнял невозможную человеческим силам работу. И вместе с тем, следил за его поместьем в качестве дворецкого. - Вот оно как, - покивала понимающе мадам, когда тот окончил объяснение. – Теперь понятно, откуда у тебя такой опыт в расследованиях и такие навыки в обслуживании и готовке. Наверное, это здорово, долго жить. Чем больше ты помнишь и знаешь, тем больше умеешь. Человечество на такое неспособно. Набрав небольшого опыта, мы умираем. Рождаемся уже с пустой черепной коробкой. Для нас вечная жизнь непостижима. - Ну, знаете, у нее есть и свои плохие стороны, - Себастьян потупил взгляд. - Я знаю, - кивнула понимающе мадам, протянув руку и тронув подбородок подопечного, заставив поднять на нее глаза. – Вынужденный вечно жить, ты обречен на вечное одиночество. Они смотрели друг на друга какое-то время. Демон нервно сглотнул, ему очень не нравилось, что сейчас душа, которую он собирался в будущем поглотить, сейчас пыталась разглядеть его собственную душу, его сущность. Разрушить маску молодого студента, угодливого слуги, чтобы взглянуть на его истинное лицо. Но, какой бы не была эта смертная женщина, Себастьян не позволил бы ей вот так смотреть на него, как в открытую дверь. Изабелла, видимо, это поняла, увидев, как немного недобро блеснули его красноватые глаза. Она убрала руку и перевела взгляд в стол, на свои руки. - Прости, - прошептала женщина, беря в руки бокал с пуншем и допивая его до дна. - Да старик Митчелл просто глуп, если не видит ничего дальше своей ничтожной фермы! – внезапно расслышали и госпожа, и ее слуга где-то за спиной мадам. Она незаметно обернулась через плечо, после чего резко повернулась обратно. На лице появилась раздраженная морщинка. - Эйвери, - прошептала сдержанно Изабелла, сжав обе ладони в кулаки. Себастьян покосил глаза на того старика. Он сидел боком, но уже можно было увидеть у него чуть длинные седые волосы и короткую бороду. Он был откровенно толстым, одну руку он держал на набалдашнике трости, во второй держал бокал с вином. Он разговаривал с супружеской четой, мужчина наверняка был сыном старика. Они говорили негромко, чтобы не привлечь к себе внимания, но их смогла расслышать именно та, которая и не должна была их услышать. - Нужно смотреть дальше этого захолустья, расширять свой кругозор, - продолжал говорить старый Эйвери. – Здесь прогнить легко, он сам тому и доказательство. Вот его дочь поступила мудро, она уехала сразу в Лондон. - Да, но кем она стала? Журналисткой? – усмехнулся его сын. – Влилась в этот беспардонный гадюшник, люди там всегда суют нос, куда не надо. Видя, как бледнеет лицо госпожи, мужчина понял, что она все воспринимает близко к сердцу. Он тронул ее руку кончиками своих пальцев в кожаной ткани перчаток. - Держите себя в руках, - почти неслышно прошептал он. Изабелла отдернула руку, смотря куда-то в сторону. Демон в душе стал молиться, чтобы эта женщина не наделала сейчас глупостей. - Да еще и замуж, кажется, не вышла, - добавил старший Эйвери. – Я слышал, она вернулась, да и с каким-то молодым студентом. Видать совсем не заладилась жизнь у бедняжки. Или же, Митчелл ее недостаточно дрессировал. Хотя, что он сам? Гниет на этой ферме все свои 70 лет, хоть он и женился, жену он тоже подсадил на эту никчемную жизнь. Даже не знаю, как он вообще может быть счастлив. Женщина хлопнула ладонями по столу. Ее терпению пришел конец. - Мадам… - в последний раз попытался остановить демон госпожу, но, когда та гневно и не глядя махнула на него рукой, он понял, что спорить бесполезно. Оставалось лишь наблюдать за приближающимся скандалом. Изабелла без предупреждения встала у стола, где сидели семейные неприятели. По-хамски схватив трость старика, она демонстративно взяла ее обеими руками ближе к ее концам и резко ударила об согнутую на весу коленку. Раздался громкий треск – трость сломалась на две части. Кто-то поблизости громко испуганно ахнул, а старик замер в шоке, как и сидящие рядом супруги, наблюдая за рассерженной женщиной. Она с яростью бросила обе части трости на пол в сторону, после чего склонилась над стариком, уперев одну руку в край стола, а другую – в спинку его стула. - Еще одно слово я услышу в сторону моего отца, моей матери, или в мою, будешь собирать свою вставную челюсть по кусочкам с этого пола, - злостно прошипела Изабелла. – И мне все равно, какой ты старый. - Женщина, не-помню-как-тебя-там-звать! - встал с места сын старика, начиная обходить стол. – Угрожаешь моему отцу? Будешь отвечать передо мной. Себастьян также встал с места, готовый в нужную минуту прийти госпоже на выручку. Но заранее вмешивать в спор давних неприятелей ему не стоило, и он это знал. - Твой отец сквернословил про мою семью, считай, что квиты, - прошипела ядовито женщина подошедшему близко к ней мужчине в костюме. - Ты даже недостойна говорить с моим отцом, - прошептал тот. – Шлюха из Лондона. Демон напрягся. Это было самым скверным оскорблением для любой женщины. Его госпожа продолжала молча сверлить неприятеля глазами, но через некоторое время она вдруг с хмыканьем вытянула губы в улыбке. А потом внезапно, сжав руки в кулаки, согнула коленку вверх и затем резко встала пяткой на ногу мужчине. Младший Эйвери вскрикнул от боли. Его отец и его жена поторопились помочь ему, заодно и сдержать его от более громкого скандала. Себастьян тоже не зевал. Он подошел к своей госпоже и, схватив за запястье, потащил к выходу. Их преследовали изумленные взгляды других гостей. - Чертова шпилька! – болезненно взвыл мужчина, которому только что отдавили каблуком ногу. - Идемте, - строго бросил студент своей хозяйке, продолжая идти к выходу. Взяв с вешалки их верхнюю одежду, он поспешил вытащить свою госпожу из этого места. *** - Снимите брюки. Оказавшись на ферме, Себастьян сразу же повел мадам в свою комнату. От его строгой просьбы, скорее даже приказа, Изабелла оторопела. - Какого еще черта, студент?! – возмущенно воскликнула она. Вместо ответа демон резко склонился и сжал пальцами бедро мадам, чуть выше коленки, куда она ударила тростью, чтобы сломать. Реакция была ожидаемой. Женщина взвизгнула от внезапной вспышки боли и резко села на край кровати. - Черт… - она болезненно зажмурилась, сжимая одной рукой коленку больной ноги. Молодой человек, сняв обе перчатки, молча протянул руки к мадам, которая перестала сопротивляться ему. Расстегнув ее черный ремень, он отложил его в сторону, он так же поступил и с ее кардиганом, оставив только брюки и белоснежную блузку. - Одну минуту, - бросил негромко он, выходя из комнаты. Вернулся он уже с упаковкой со льдом. - Пхах, а кардиган зачем с меня снял? – спросила чуть сдавленным голосом Изабелла, когда тот опустился перед ней на обе коленки на пол. - Вы вспотели, Вам стоит остыть, - коротко пояснил тот, задирая штанину ее черных брюк на ушибленной ноге до середины бедра. – Подержите штанину, я приложу лед. Синяк будет конкретный, юбку Вам нельзя будет какое-то время носить. Женщина болезненно зашипела, когда к фиолетовому участку на коже приложили льда. Такой резкий контраст стал щипать кожу на ушибленном месте. - Простите, я слишком резок с Вами, - строгое до этого момента лицо Себастьяна смягчилось виной. – Но Вы пошли на необдуманный поступок, Вы признаете это? - Еще как, я не смогла сдержаться, - вздохнула Изабелла, начиная успокаиваться. – Услышать столько грязи за несколько минут… Прости, я знаю, что повела себя как маленький ребенок. Ты еще и сдержать меня пытался. Демон ничего не ответил, сжав одной рукой ногу госпожи, а другой продолжив аккуратно прикладывать к синяку лед. - Но этого старика ненавидит все поселение, так что меня будут осуждать только за несдержанность и открытую угрозу, - чуть подумав, изрекла мадам. – Хорошо, что мои старики там остались, но я даже не знаю, что они обо мне думают сейчас… - Не беспокойтесь об этом, узнаете, когда господин и госпожа Хьюз вернутся, - спокойно проговорил тот. – Как Вы вообще умудрились сломать трость, на вид она была прочной… - Как и сила моего гнева, - вздохнула Изабелла, проведя рукой по лбу. Себастьян невольно вспомнил слова Роберта: «Главное: обращайся к ней, как к родному человеку, и никогда ее не зли». Теперь он понял, что злить ее и вправду не надо. Напоминанием о том были и ее удары в его челюсть. Это случилось дважды. И больше не надо было. Правый хук этой мадам – не самое приятное, что он когда-либо получал от женщин. *** Как ни странно, а старики Хьюз были не особо злы на дочь за ее поведение на приеме. Только указали на ее несдержанность, как мадам и предсказывала. Уже на следующий день им нужно было вернуться в Лондон. Прощание было недолгим, все прекрасно знали, что увидятся друг с другом еще много раз. Оказавшись вечером в лондонской квартире, оба сожителя молча разошлись по разным углам, разбирать вещи. Закончили они одновременно и встретились в ярко освещенной гостиной. Женщина уже была в домашней одежде, а демон был в синих удобных джинсах и футболке-поло. - Как Ваша нога, госпожа? – поинтересовался демон. - Особо не болит, все в порядке, - кивнула с улыбкой Изабелла. Женщина развернулась к шкафчику со стеклянными дверцами в углу, где она держала диски с фильмами. – Как же хорошо вернуться домой… - А дом Ваших родителей – не Ваш дом? – спросил Себастьян, остановившись посреди ковра перед диваном. - Все же, даже если я в нем и выросла, он – дом моих родителей, как ты и сказал, - женщина взяла в руки нужную коробку из-под диска и вставила его в проигрыватель. – А эту квартиру я купила сама, обставила сама, живу тут почти десять лет… Он полностью мой. В этот момент за окном раздался звук фейерверка. Засияли огни на ночном небе за окном. - Это лишнее, - буркнула спокойно Изабелла, подойдя к окнам и задвинув шторы. – Хочу уже поскорее забыть про день Гая Фокса. - I see no reason, why the gunpowder treason, - студент начал торжественно приводить строки из стиха про день Гая Фокса, дабы поддеть свою хозяйку. – Should ever be forgot...* - Не издевайся надо мной, мальчишка, - фыркнула весело женщина, садясь на диван и беря в руки пульт. – Иди ко мне, садись. Себастьян послушно занял место рядом с госпожой, по-мужски закинув одну ногу на другую. Изабелла откинулась на спинку дивана, согнув обе ноги на мягкое сидение. - Что ты там сел, будто я – какое-то ядовитое растение? – со смехом возмутилась женщина, после чего указала пальцем на место прямо рядом с собой. – Я не буду кусаться. - Мало ли, кто Вас знает, - так же весело ответил мужчина, все же пододвинувшись к госпоже. Собаки. Он не очень любил этих невероятно преданных существ. Но в одном он завидовал тому золотистому ретриверу: он мог быть в недоступной для демона близости к хозяйке. Не сказать, что именно физической, хотя и это тоже. Для него, как для демона, важна была близость с контрактером, чтобы спокойно следить за изменениями в душе, знать, что в ней творится. Но сегодня он почувствовал, что еще на один шаг приблизился к душе этой женщины. Она сидела совсем рядом, даже облокотилась на его ближайшее к ней плечо, держа руку горизонтально в расслабленном состоянии. Себастьян расслабился, довольствуясь своим положением. Сегодня он был беспечным Бринкли, который мог отдохнуть рядом со своей хозяйкой на диване, словно на подушке размером с колесо грузовика. Прим. Автора: Я не вижу причины, почему пороховой заговор должен быть когда-либо забыт… (пер. англ)