Не на первой полосе

*** - Гуляете с детьми, мадам? – добродушно спросила продавщица у лавки с овощами. Себастьян со смешком заметил, что на мгновение распущенные волосы его госпожи встали дыбом, как будто ее ударило крохотным электрошоком. Виктория, дернув за край его серого теплого балахона, обменялась с другом тихим хихиканьем. - Мам, а мы пойдем в кино? - весело с невинным личиком спросила мадам девочка. – Нам с братцем Себби хотелось бы посмотреть тот фильм про зомби. - Он должен быть интересным, - кивнул с такой же невинной улыбкой демон. - Эм… Да, с детьми, - замялась Изабелла, но после немного раздраженно покосилась на стоявших за спиной заговорщиков. – Эти два чертенка не дадут мне нормального выходного. - Они так похожи друг на друга, мэм, - улыбнулась продавщица, поочередно кладя помидоры в прозрачный пакетик. – И у обоих ваши глаза, мэм. Женщина учтиво улыбнулась, пытаясь серьезно изобразить мамашу. Она удивилась, что многим эти два никак не связанных друг с другом существа кажутся ее детьми, причем и на нее-то они ничем не похожи. Только глаза у всех карие, да. И у Виктории с Себастьяном одинакового цвета волосы, и у обоих вытянутые лица. А то, что сама мадам – блондинка, никого не волнует… Внешность обманчива, они трое тому пример. Молча расплатившись за купленные овощи, Изабелла всучила пакеты с продуктами в руки своего подопечного, немного раздраженно фыркнув. - Изабелла, а давайте мы правда пойдем в кино на тот фильм? – спросила девочка в синих джинсах и курточке, весело подпрыгивая перед взрослыми. - Посмотреть на зомби? Пф, сомнительное развлечение, - уклончиво произнесла та, сдвигая свои солнцезащитные очки на голову, заодно убирая пряди светлых волос за уши. – Что, прям очень хочется? - Ну, просто было бы здорово сходить куда-нибудь всем вместе, - ответила Виктория, успокаивая свой шаг, поравнявшись с дальней родственницей. – Папа редко водит меня куда-то, он всегда очень устает. А знаешь, Изабелла, Себастьян тоже очень уставший, он говорит, что ты заставляешь его очень много работать. Эта новость удивила мадам. Ее брови поползли на лоб. - Это действительно так, студент? – протянула медленно женщина, постепенно поднимая глаза на шедшего рядом молодого человека. Тот виновато вытянул губы, отвечая безоружным взглядом. - За что ты меня выдала? – беззвучно, наигранно возмущенно обратился он к девочке за спиной госпожи. Виктория задорно показала язык. - Ладно, пойдем в кино, посмотрим на ваших зомби, - вздохнула Изабелла, сдаваясь. Они свернули с рыночной площади и направились к торговому комплексу. - Как здорово! Зомби, зомби, зомби!! – восклицала радостно девочка, подпрыгивая на каждом шагу. – А можно мне попкорна? - Будешь ты еще есть попкорн, смотря на этих тварей! – зашипела весело мадам, резко наклоняясь с протянутыми руками, начав щекотать малютку. Все трое разразились веселым смехом. *** На самом деле, чем дальше, тем меньше госпожа «сажала его за уроки», рассчитывая на его полную самостоятельность в учении. И она не ошиблась: демон делал больше положенного. Сам искал в Интернете источники знаний по фотографии, сам брал с полок из ее библиотеки книги по криминалистике, вскрытию. Иногда даже подробно изучал мастерство готовки кофе, который так любит его госпожа. Мадам, замечая это, и сама завидовала его рвению к своей «работе» демона. После насыщенной субботы Себастьян, включив торшер возле дивана, стал спокойно читать книгу по криминалистике, которую нашел в библиотеке гостиной. Маленькая девочка занимала его комнату, когда приезжала, так что ему приходилось сидеть именно здесь. Было уже поздно, обе женщины уже давно легли спать каждая в своей комнате. В какой-то момент его насторожил тихий скрип двери за его спиной. Это не могла быть его хозяйка, так как ее дверь вообще не скрипит. Мужчина оторвался от чтения и повернул голову, взглянув за спинку дивана. - Себастьян, ты не спишь? – спросила шепотом девочка, стоявшая в брючной пижаме в дверях, сжимая в руках белоснежную подушку. Она терла ручкой сонный глаз. - Я хотел задать тот же вопрос, - молодой человек закрыл книгу, готовый выслушать маленькую смертную. – Тебе не спится? Девочка замялась, и демон посчитал нужным отложить книгу на кофейный столик и подняться с места. Он тихо подошел к двери его комнаты и присел перед девочкой на одну коленку, тронув широкими ладонями предплечья дитя. - Мне страшный сон приснился, - промямлила шепотом Виктория, жалобно глядя на друга. – Но мне не хотелось бы будить Изабеллу. Не посидишь со мной? - Конечно, о чем ты, - кивнул студент, поднимаясь с колен и проследовав за крохой в комнатку, прикрывая за собой дверь. – Я посижу с тобой, пока не заснешь. - Я не хочу спать, - буркнула Виктория, садясь на кровать поверх одеяла и обняв крепче подушку. – Поговори со мной. - О чем бы ты хотела поговорить? – спросил учтиво тот, включая ночник на прикроватной тумбочке и садясь рядом на кровать вместе с ногами. – Может, расскажешь, о чем был твой сон? - Это ужасно… - промычала девочка, обеими руками лохматя свои недлинные черные волосы. – Я видела, как вокруг меня полыхал огонь, а мне было холодно. Я там видела тебя, ты пытался спасти меня, как и Изабелла, но вас обоих поглотил огонь. Мне было очень страшно! - Тогда не думай об этом, это всего лишь сон, - поддержал собеседницу демон, аккуратно похлопав по хрупкой спине. – Думай о чем-нибудь приятном и попытайся заснуть. - Знаешь, когда я здесь ночую, мне совсем не хочется, спать, хотя глаза слипаются от усталости, - пролепетала Виктория, развернувшись к собеседнику, задев его коленку своими. – Я здесь бываю редко, и мне не хотелось бы зря тратить время на сон. Мне здесь хорошо, Изабелла очень милая… Себастьян не знал, что ответить, потому лишь молча кивнул. - И ты тоже очень хороший, вы оба такие классные, - девочка подняла на него искренний взгляд карих глаз. – Папа, конечно, тоже веселый, но всегда очень уставший. - А как же… твоя мама? – решил спросить демон, хотя знал, что это не самая лучшая тема для разговора. - Она… Она погибла в автокатастрофе давным-давно, - печально изрекла собеседница, сильнее сжав подушку. – Я уже и не помню, как она выглядела. - Прости… - Это было давно, не извиняйся, - покачала головой та. – Я ее совсем не помню, сложно скорбеть по тому, кто почти и не был в твоей жизни, так говорит папа, по крайней мере… Но я рада, что есть Изабелла. Жаль, что у нее нет детей, я бы точно с ними подружилась. - Ты можешь дружить со мной, - улыбнулся молодой человек. – В каком-то смысле я - ее временный студент, приемный сын. - Угу… - улыбнулась в ответ Виктория. Она встрепенулась. – О, хочешь я тебе кое-что покажу? - Конечно. Виктория залезла в свой рюкзачок, что лежал на полу возле кровати, и вытащила оттуда маленькую книжку с детскими иллюстрациями. - Эта книжка с детскими сказками на ночь, - объяснила девочка, протягивая ее другу. – Все они про котят. - О, я очень люблю кошек, - оживился демон, бегло пролистав книжку. - Как и я! – воскликнула весело та. – Мне эту книжку подарила Изабелла давным-давно. Она сказала, что дарит кошек только тем, кого любит. - Почему тогда она не подарила живого котенка? – удивился Себастьян. - Я тоже не поняла, и спросила ее об этом, - кивнула Виктория, обняв свои коленки. – Она сказала, что кошки рано или поздно умирают, а эта книжка будет у меня всю жизнь. Это тоже очень мило. - Это верно… - пробормотал демон, глядя на яркую обложку книжки с изображением кошки. - Помнится, один раз в школе у меня учительница отняла эту книжку, потому что я читала ее на уроке, и назад она мне ее не вернула, - заговорила девочка. – Я рассказала об этом Изабелле. И, представляешь, она пришла в школу и так наехала на учительницу, что та потом с дрожащими руками отдала ее мне. Это было круто. - Ничего себе, - выдохнул Себастьян, взглянув на собеседницу. – Я, конечно, знал, что она очень настойчивая, но чтобы так… - Ну, она и со мной бывает строгая, но справедливая, - кивнула та, смотря задумчиво в пол. – Мне бы такую маму… Через некоторое время уставшая девочка все же уснула, когда демон как раз дочитывал ей ее детскую книжку. - «Кошка, мурлыча, легла рядом со своими уснувшими котятами», - полушепотом читал Себастьян, сидя на полу. Даже услышав над собой мерное дыхание девочки, он решил закончить чтение. – «Ее тепло окружало малышей, ее ласка успокаивала. С ней котята чувствовали себя в безопасности. Вскоре котята выросли и ушли из дома. Но мама-кошка всегда ждет их у крыльца дома хозяев. Ведь какими бы взрослыми котята не были, она до самой смерти будет любить каждого из них всем своим сердцем». Конец… Мужчина закрыл медленно книжку, подняв глаза в пространство. Посидев, не шевелясь, несколько минут, он осторожно поднялся на ноги и положил книжку на тумбочку возле кровати. Выключив свет, демон тихо вышел из комнаты и прикрыл за спиной дверь. Мрак гостиной обволакивал его фигуру, тишина ласкала его слух. Вместе с тем, одно короткое простое слово, звучавшее в голове, дарило непонятное тепло. - И мне бы тоже такую маму… - прошептал самому себе едва слышно Себастьян, проходя мимо двери своей госпожи. Его нечеловеческая тень коснулась плоскости этой деревянной двери, после чего исчезла в естественной тени ее хозяина. Мужчина продолжил чтение, вновь включив рядом с собой напольную лампу. *** Утром в воскресение подъехал отец Виктории и забрал свою дочку. После этого и госпожа, и ее демон занялись каждый своими делами: Изабелла села редактировать свою статью, пока Себастьян сел в своей комнате за компьютер редактировать свои фотографии для той же статьи. В полдень раздался звонок в дверь, и демон инстинктивно оторвался от монитора компьютера, вставая с места. - Сиди, не отвлекайся, студент, - воскликнула проходившая мимо его двери мадам. – Я сама открою. - Да, мадам, - громко ответил мужчина, чтобы та услышала. Он послушно продолжил работу, однако краем уха сосредоточился на том, что происходило в прихожей. - Ого, - выдохнула изумленно Изабелла, увидев тучного широкоплечего мужчину на пороге своей квартиры. – Каким ветром, детектив? Салливан иронично поджал губы, его веки прикрылись наполовину, выражая всю его безнадежность. Хлопковые светлые штаны и теплый свитер говорили о том, что он здесь не по поводу работы, а чего-то личного. - Надеюсь, вы не будете против, если я «зависну» у вас на какое-то время? – спросил так же безнадежно он. Мадам запахнула свой теплый домашний кардиган потуже. Она покосилась на друга. - Чарли, да? – спросила она. – Ссора в семейном гнездышке? - Выгнала меня, если быть точным, - вздохнул шумно детектив, входя в квартиру, когда хозяйка отошла в сторону. – А-а, а вот и студент. Вышедший из комнаты молодой человек пожал протянутую ему мясистую руку. Мадам тем временем заперла дверь. - Проходите, чувствуйте себя, как дома, - дружелюбно произнесла Изабелла, хотя и немного строго, как обычно. – Студент, будь добр, завари нам чаю. - Сию минуту, - кивнул Себастьян, исчезая в арке гостиной. - Супруги немного не поладили? – шепотом спросил демон, когда госпожа зашла к нему на кухню и остановившись рядом с ним. - Да, надеюсь, Салливан расскажет чуть больше об этом, - вздохнула немного грустно Изабелла, доставая поднос и приборы для чаепития. – Моя квартира уже как убежище, где можно излить свою душу… - Мне освободить для детектива комнату? – спросил мужчина, наливая кипяток в заварник с чаем. - Нет-нет, он домой вернется через пару минут, как миленький, вот увидишь, - проговорила весело Изабелла, ставя чашки для чая на тарелочки, а затем и на поднос. Вскоре на поднос опустился и готовый заварник с чаем, и мадам сама понесла все в гостиную, где ее ждал тучный мужчина. Он стоял напротив стены, на которой висели рамки. - Отличные фотографии, Изабелла, - заметил Салливан, указывая на те самые рамки. - Да, мне тоже очень нравятся эти снимки, - улыбнулась гордо женщина, ставя поднос на кофейный столик перед диваном. – Это Себастьян – их автор. - Превосходно, - воскликнул детектив, продолжая разглядывать фотографии. - Ну, рассказывайте, мистер Дорсет, за что же вас миссис Дорсет выгнала? – спросила с сарказмом в голосе мадам, сев на диван, подогнув под себя одну ногу, и начав разливать на две персоны чай. - Знаете, я никак не могу иногда понять логику женщин, особенно этой женщины! - с чувством заговорил Салливан, со всем своим весом и массой сев на диван рядом с хозяйкой квартиры. Та даже подпрыгнула на диване по всем законам физики. Мужчина, не заметив этого, сгорбился над своими коленками, поставив на них локти. - Тогда почему вы здесь, а? – спросила наигранно возмущенным тоном Изабелла, беря в одну руку чашку, а другой хлопнув по блестящей лысине друга. – Или я для вас не совсем женщина? Могли бы обратиться к Россу, он же ваш напарник, и, к тому же, полноценный мужчина. Будет два непонимающих женскую логику, вам хоть полегчает. - Уж лучше я буду обсуждать это с вами, Изабелла, это вы в нашей компании повернуты на наших с Чарли отношениях, - ответил спокойно с таким же сарказмом мужчина, принимая чашку в руки. – В деле с Донован вы это ярко доказали сами. - А что, это как-то связано с сексом? – спросила немного насмешливо мадам, отпивая из своей чашки чая. – Я тогда интересовалась именно по этому поводу. - Очень смешно, - немного уязвленно поджал губы детектив. – Нет, я не по этому поводу. - Хе-хе-хе. В комнате появился Себастьян, и его пригласили в компанию. Он сел в кресло отдельно от двух взрослых, закинув одну ногу на другую. - Хорошо, что ты зашел именно сейчас, студент, - весело заметила госпожа, ехидно улыбаясь. – Тут как раз накрылась тема, о которой нельзя слушать деткам. - Это сколько вам лет, Себастьян? – спокойно спросил детектив. – 25? И что, в 25 молодые люди не знают, что такое сексуальные отношения? - Студент, закрой уши, - мгновенно съязвила журналистка, весело хлопнув тыльной стороной ладони по предплечью тучного соседа. Достаточно отсмеявшись, взрослые стихли. Демон, наблюдая за состоянием своей хозяйки и гостя, понял, что таким вот образом она создавала доверительную атмосферу. Хоть как, даже такими шуточками, женщина создала уютную дружескую атмосферу для того, чтобы подавленный друг мог спокойно высказаться. - Она сказала, что я ее не понимаю, - заговорил серьезно мужчина, держа чашку в своих руках, поставив локти на свои коленки. – Я знаю, типичная проблема супружеских пар, но здесь я понял, что я ее действительно не понимаю. Она какая-то раздраженная в последнее время, ну, просто очень. И это не из-за менструального периода. - А что она говорила, не перескажете? – спросила Изабелла, делая глоток из своей чашки. - Она говорит, что ей невероятно тяжело, что ее работа намного тяжелее моей, в чем я с ней, в принципе, соглашаюсь. Она обвиняет меня, что я провожу с ней мало времени. Сегодня в слезах накричала, что мол, вдруг у меня появилась любовница, из-за чего я ее фактически не замечаю. А потом она просто выгнала меня, крикнув, что будет ждать мою любовницу у себя на прозекторском столе. Лицо Изабеллы исказилось возмущением. Брови нахмурились, губы скатались в трубочку, словно она говорила во время жестокого боевика: «Ууу!». Себастьян поджал губы, понимая, что война между женой-патологоанатомом и мужем-детективом-из-убойного-отдела намного страшнее, чем между любыми другими супругами. - Соглашусь, это жестоко… - протянула мадам. - И вот что мне делать, Изабелла? – подытожил Салливан. – У меня ведь нет никого на стороне, но вот Чарли выдумала себе и стоит горой за эту теорию. А вы ведь знаете, что если она в чем-то уверена, то ее никак не переубедить. Воцарилось молчание. Женщина замерла на какое-то время, после чего медленно выпрямилась и поставила чашку обратно на поднос. Внезапно она звонко хлопнула ладонью по лысине детектива. Мужчина болезненно ойкнул, погладив свою голову. Себастьян же со вздохом накрыл лицо ладонью. Он знал, что у его госпожи жуткая склонность к рукоприкладству. - И какого черта вы здесь?! – укоризненно возмутилась она, уперев кулаки в бока. – Вам надо быть сейчас с ней, а не тут! Вы должны уже были понять по пути сюда, что ваша жена хочет чаще быть с вами. Потому, как у вас обоих работа вынуждает постоянно быть на службе, понятное дело, вы редко видитесь. Будьте рядом с ней хотя бы по выходным. Хоть это вы можете ведь, правда? Детектив молчал, но по его лицу было видно, что он внимательно слушал и понимал, о чем говорила подруга. Понимал настолько, что его лоб прорезали горизонтальные морщинки вины. И вправду, детектив не остался ночевать. Вскоре после окончания разговора он вышел из квартиры Хьюз. - Детектив! – позвала женщина мужчину, раскрыв окно и высунувшись наружу. – Купите Чарли цветы, лучше кактус в горшочке, коробку белых конфет (она обожает) и бутылку вина! Можете пригласить ее на свидание в морг, она оценит! Салливан кивнул и махнул рукой подруге. Проходившие мимо незнакомцы немного опасливо покосились на него, и он со счастливой улыбкой ответил им: «Моя жена – патологоанатом». Кажется, от этих слов тем беднягам стало только страшнее. - Я журналистка, а не психиатр, - пробормотала Изабелла, закрывая окно. - А у Вас получается, - улыбнулся ей Себастьян, беря в руки поднос со столика. - Но «это же Бейкер-стрит, а не Харли»*! – театрально воскликнула женщина, пародируя мужской голос. Они вместе посмеялись, и мадам, задорно хлопнув по бедру подопечного, подошла к своему столу и села за компьютер. Демон, немного оторопело покосившись в ее сторону, а после и иронично хмыкнув, ушел на кухню, начав наводить там порядок. *** - Я открою! – воскликнула Изабелла, пробегая мимо комнаты студента, где работал за столом Себастьян. Открыв дверь, женщина сразу же расслабилась, саркастично поджав губы. – А вы здесь почему в воскресенье? - Салливан пригласил меня на свидание, впервые за 5 лет нашей совместной жизни! – чуть ли не плача залепетала Чарли, нервно сжимая пустые руки. – Я так боюсь… Можно ли попросить у вас совета? - О Боже!.. – с чувством воскликнула мадам, начав биться лбом о проем входной двери. Прим. Автора: Это цитата, произнесенная Шерлоком Холмсом, из рассказа А.К. Дойла «Загадка поместья Шоскомб». Харли-стрит – это улица, где находятся поликлиники и лечебницы, в том числе, и психиатрические больницы.