Не на первой полосе

*** Женщина вбежала в квартиру и тут же нервно заперла дверь на всевозможные замки. Она вся была мокрая от ливня, что обрушил весь свой гнев на столицу. Она вся дрожала не то от холода, не то от страха. На шум в гостиную выбежал мальчик, одетый совсем легко: в бледно-голубую футболку и такого же цвета шорты. На его голове был повязан белый платок, чтобы скрыть его гладкую побритую голову. - Мама! – закричал он, увидев бедную женщину, сползшую по двери на пол. – Мама, что случилось?! Он боялся приблизиться к своей матери, но ему стало так страшно за нее, что он пересилил себя и оказался в ее крепких объятиях. Женщина сжала его так, как будто его собирались отнять у нее. Но она быстро опомнилась и отстранила от себя мальчика. - Не трогай меня! – вскрикнула она. – Ты можешь заболеть! Ты что, забыл, что для тебя даже самая ерундовая простуда может закончиться смертью?! - Мама, прости меня!.. – тот был готов расплакаться от того, что мама так внезапно подняла на него голос, да и так сурово. Но вместо него расплакалась женщина. У нее распухли веки, в ее водянистых глазах читались страх и полное отчаяние. Она иногда поднимала взгляд вверх, ища утешения и помощи. - Что же мне делать, Господи?! – пролепетала сквозь слезы она, после чего положила руку на свой вздутый живот, в котором уже была другая маленькая жизнь. – Что же мне делать… *** - Ваша взяла, Себастьян! Молодой человек самодовольно усмехнулся, взглянув на оппонента, поймал брошенный в его сторону желтый мячик и приготовился подавать. Близился уже конец января. Это было такое время в году, когда люди переживали некое уныние после наступления нового года, и когда они только-только начинали заново привыкать к рабочей суете и рутинному расписанию дней. Дни протекали спокойно, не было никаких дел, потому Изабелла и ее молодой протеже ездили в офис, после чего ехали домой, и вот уже пару недель этот маршрут происходил безо всяких приключений. Женщина полностью оправилась после произошедших печальных событий, и теперь она спокойно выполняла свои рабочие обязанности, а дома коротала вечерние часы со студентом, с которым вела беседы на отвлеченные темы, перечитывала любимые книги и иногда при этом пропускала по бокалу красного вина. В один из выходных дней им даже удалось посетить стариков Хьюз и забрать те самые пирожки, о которых Сесилия и говорила своей дочери по телефону. Кроме того, Себастьян стал больше проводить времени и с детективом Дарреллом. Росс с ликованием сообщил, что повязку с руки сняли, и что его врач советует ему теперь тренировать правую руку, чтобы ее мышцы ожили и окрепли после пулевого ранения. Потому сегодня, в субботу, дома никого не было вечером, так как Изабелла отправилась в гости к детективу Салливану Дорсету и его беременной жене, Чарли, а Себастьян вместе с Россом и Эрикой, которую взяли с собой, чтобы та не скучала дома одна, отправился на закрытый теннисный корт. Демон прекрасно знал, как играть в теннис, и он должен был признать, что младший детектив, который сейчас был его оппонентом, играл не хуже. Может, даже и лучше с учетом того, что мышцы его руки были в каких-то местах атрофированы, а студенту не давалось часто заниматься этим видом спорта. Эрика, сидевшая последние полтора часа на скамейке, прислушивалась к голосам, скрипу резиновых подошв кроссовок игроков и звуку отбиваемого мяча. Она удивительно искусно вела счет и, кажется, получала удовольствие от звукового наблюдения за этой игрой. Она сидела сбоку от игрового поля так, что располагалась перпендикулярно к теннисной сетке. Так ей было проще следить за развитием игры, так как она знала, где кто был, и с какой стороны раздавались удары и отскоки мяча. Ее руки лежали поверх сложенной «белой» трости на ее коленках, а глаза были скрыты за поляризационными темными очками. Ну, а что до самого импровизированного матча, сейчас счет вел спортивный Росс. После нескольких громких ударов по мячу Эрика услышала, как мяч, перелетев через сетку на сторону Себастьяна, отскочил от земли, но удара ракеткой она не услышала. Вместо этого раздался звук упавшего тела и упавшей ракетки. - Себастьян, ты в порядке? – обеспокоенно громко спросила девушка, поворачивая голову в сторону грохота. - В полном! – тут же ответил молодой человек, после чего раздался скрип подошв его кроссовок. Кажется, он встал на ноги и поднял ракетку. Его голос немного исказился из-за одышки. – Переоценил себя. Мяч за белой линией. - Аут, - произнес Росс, вытирая пот с лица своей футболкой и сбито дыша. - 30:30, - произнесла Эрика. – Давайте по решающей подаче. Вы играете уже почти два часа. - Контрольный мяч, - сказал детектив своему оппоненту, после чего встал в ожидающую позу. Демон спокойно подал, и Эрика вновь начала следить за ударами ракеток. Стук раздавался с двух сторон, и она решила про себя, что оба мужчины не хотели отдавать выигрыш. Мяч много раз пролетал над сеткой, пока не раздался звук отскока мяча на стороне Росса без звука удара ракеткой. - Гейм! – объявила громко девушка, поднимая обе руки вверх. – Себастьян этот гейм выиграл. Но сет: 4-4, ничья. - Победила дружба? – с улыбкой спросил детектив, подойдя к сетке и протянув над ней руку своему оппоненту. Молодой человек, стоявший рядом с другой стороны сетки, сначала опешил, глядя на протянутую ладонь. Но он быстро очнулся и с дружелюбной улыбкой пожал мужчине руку. - Ага. Вы – серьезный противник, даже с ранением в плечо. - Я вообще зверь, будь я без этого ранения! – громко посмеялся Росс, хлопнув студента по плечу. – Я же работаю в убойном отделе, мне надо всегда поддерживать себя в физической форме. Об этом, правда, не скажешь про нашего Салливана. Но у нас все просто. Он – представитель «старой школы» и мозги, это я бегаю за негодяями и набрасываюсь на плохих парней. - Я подожду вас здесь, - крикнула Эрика вдогонку смеющимся мужчинам, которые направились в раздевалку. - Она хорошо выглядит, - сказал невзначай Себастьян, сидя на скамейке в мужской раздевалке и надевая на ноги ботинки. Росс, надев на себя белую майку, развернулся к собеседнику. - Вы про Эрику? – спросил он, пригладив мокрые после быстрого душа волосы. Получив кивок в ответ, он продолжил собирать свои вещи. – Она же моя сестра, я должен заботиться о ней. А так как она уже девушка, она не должна выглядеть плохо. Я плохо разбираюсь в этом, но, раз вы говорите, что она выглядит хорошо, значит, я все делаю правильно. - Ну, если вам понадобится женская помощь, можете обратиться к Изабелле, она может дать пару советов, - высказался молодой человек. - Ооо, в этом не сомневаюсь, - с широкой улыбкой протянул Росс. – Что ж, да, буду иметь это в виду. Собрав все в свою спортивную сумку, детектив присел на скамейку рядом с другом и тоже стал надевать на ноги свои ботинки. Себастьян обратил внимание на характерный шрам у того на плече. - Как ваше плечо? – спросил студент, застегивая рубашку. - Ничего, иногда колет, но это во сне, - ответил немного пренебрежительно тот. – А так, скоро полностью заживет. И тогда никакой вам «ничьи»! - Посмотрим, - рассмеялся демон. Эрика ждала их в одной и той же позе на том же месте. Услышав приближающиеся шаги, она протянула руку наугад перед собой, встретив мужчин улыбкой. - И как же ты догадалась, что это мы? – спросил не без интереса ее брат. - Женская интуиция. И я знаю, что ты в нее не веришь, - девушка улыбнулась шире. Мужчины заговорщицки переглянулись, фотограф подошел к юной мисс, склонился и протянул ей свою руку. - Пойдем, Эрика, - проговорил заботливо Росс, когда она поднялась на ноги и сжала локоть студента. Они решили сделать вид, будто это ее брат протянул ей руку. - Негодяи, хватит шутить надо мной! – беззлобно воскликнула та, весело ткнув молодого человека в плечо. Она положила свободную руку на мужское плечо, нащупав сначала его предплечье. – Я же прекрасно знаю, что это Себастьян. - Ого, - поднял изумленно брови демон. Он не переставал удивляться этой девочкой. – И как ты догадалась? Эрика подняла голову и посмотрела мимо. - Ты выше Росса, - она демонстративно похлопала по плечу, показывая этим, что таким простым образом раскрыла их заговор. – Его плечо на уровне моих глаз, а твое – немного над моим лбом. Элементарно, Микаэлис. - Ну, точно ваша сестра, детектив! – улыбнулся демон стоявшему рядом мужчине, который смиренно улыбался и закатывал глаза. – Ты не подумывала тоже стать детективом или криминалистом? - Для этого нужен зоркий взгляд, чего у меня нет, - немного печально улыбнулась Эрика. Они сделали несколько шагов к выходу из закрытого корта. – А так, я бы с удовольствием. Просто мечта: вместе с братом распутывать дела Скотленд Ярда… - Чтобы быть детективом, не обязательно иметь только зоркий взгляд, - поспешил сказать Себастьян. - Да, ведь нам еще важно иметь энергию и мозги, - добавил профессиональный детектив. - И тонкое чутье. У женщин оно развито лучше, чем у мужчин, - издевательски ухмыльнулся мужчине студент, поймав от того острый взгляд. Молодой человек приостановился и вновь обратился к своей спутнице. – И потом, обычно отсутствие одного из физических чувств компенсируется усилением других. В этом вся прелесть человеческого организма… Например, у тебя блестяще развиты слух и интуиция. Девушка развернулась к собеседнику и повернула голову через свое плечо. - Росс, хочу, чтобы ты имел это в виду, когда снова задумаешь надо мной пошутить, - спокойно проговорила она. Мужчины весело рассмеялись. Они были поражены таким выпадом молодой девушки. Она, коротко хмыкнув, развернулась вперед и одним ловким взмахом руки раскрыла свою «белую» трость. Путь до холостяцкой квартиры сопровождался ее звонким характерным стуком по тротуару. *** - А почему бы вам не сходить на мюзикл завтра? – внезапно спросил Росс, когда они дошли до двери квартиры. Молодой человек и молодая девушка остановились с удивлением на лицах. - Я давно хотел сводить тебя, Эрика, на какой-нибудь мюзикл. Это же Лондон, он просто кишит всем этим, - пожал плечами мужчина. - Так почему мы так и не пошли? – спросила его сестра, явно изумленная словами брата. - Ну… - замялся тот. Он потупил взгляд и начал искать ключи в кармане своей куртки. – Не люблю я все эти мюзиклы и в театр ходить не люблю. Девушка повернула голову к своему спутнику. И неважно было, что она смотрела мимо. Ее брови умоляюще изогнулись. - Я не собираюсь на тебя давить, но это было бы здорово, - сказала она. – Даже и не представляла, что я смогу когда-нибудь на мюзикл сходить! Но, как видишь, его никуда не вытащить. - Я думаю, это хорошая идея. Мне самому еще не удавалось увидеть мюзикл здесь, - покивал активно Себастьян. Он не врал, и ему действительно было любопытно. - Ах, да, вы же из Бостона, - вздохнул Росс, отпирая дверь в квартиру. – Слушайте, не останетесь здесь ненадолго? Можем даже спланировать завтрашний вечер. - Думаю, это не проблема, - кивнул студент, пропуская девушку вперед. Хозяин квартиры зашел и быстро включил свет. После этого он подал руку своей сестре и помог ей войти и разуться без лишних неприятных приключений. Себастьян опустил руку в карман и вытащил свой мобильник. - Кому звоните? – спросил Росс, закрывая за тем дверь. - Изабелле, она может начать волноваться, - без лишних раздумий машинально ответил демон, найдя в списке контактов нужного абонента и, нажав на кнопку вызова, приложил мобильный к своему уху. – Она устроит панику, когда вернется домой и увидит, что меня нет… Он замер, когда встретился взглядом с детективом. Тот как-то странно смотрел на него, и непонятно было, насмешливо или понимающе. Молодой человек и не заметил, как он своим большим пальцем сбросил вызов. - Эй, вы что? – удивился Росс. – Это же хорошо. Вы образцовый студент. Не хотел вам помешать, звоните ей. Такую заботу о ком-то надо уважать. И я прекрасно знаю, какую истерику она закатит. Звоните, звоните. Эрика, пойдем, я подготовлю для тебя домашнюю одежду. Мужчина быстро развернулся и, придерживая сестру за предплечье, прошел в спальню, где жила девушка. Замерший на месте фотограф проследил за тем, как мужчина, посадив на край кровати юную девушку, достал из шкафа ее одежду и стал ей объяснять, где что и где это лежит. Заботливый брат. Забота. Но демон тогда был удивлен не реакции детектива. Он был удивлен себе. Он ведь тогда почти машинально достал телефон и подумал: «Надо ей позвонить, а то будет волноваться…». Его мысли прервал входящий звонок его телефона. На экране высветилось имя звонившего абонента в таком виде, в каком он и записал ее номер: «Мама». Телефон верещал так, что невольно напоминал взволновавшуюся мать, которая понятия не имеет, где находится ее ребенок поздним вечером. Себастьян быстро нажал на кнопку «Ответить» и приложил трубку к уху. - Мадам? - Студент, ты мне звонил только что? – раздался немного обеспокоенный голос Изабеллы. На фоне раздался щелчок, словно застегнулся ремень безопасности. Она, видимо, была в машине. – Я хотела ответить, но ты быстро сбросил. У тебя все хорошо? Где ты сейчас? Мужчина невольно улыбнулся. - Со мной все хорошо, мадам. Я сейчас в квартире детектива Даррелла, - спокойно сообщил он. – Он разрешил мне задержаться у него, мы хотели обсудить кое-какие дела. - А, да, конечно, - бодро ответила женщина. – Я сейчас вышла из дома Салливана и Чарли, собиралась ехать в квартиру. Давай, я за тобой заодно заеду? Мне по дороге, и тебе не придется домой идти в темноте. На улице холодно. С неловкой улыбкой почесав указательным пальцем свой лоб, Себастьян стянул со своей шеи бежевый шарф. - Если только это не будет стоить Вам лишних хлопот, - вежливо проговорил он. - Что ты, какие хлопоты? – беззлобно возмутилась хозяйка. Было ощущение, что она улыбалась. Судя по звукам, она повернула ключ зажигания, и машина завелась. – Решено, я подъеду тогда за тобой. Думаю, буду через полчаса. - Тогда увидимся, мадам. - Увидимся, малыш, - тепло произнесла Изабелла в трубку, после чего выдержала паузу в несколько секунд и первой повесила трубку. Себастьян положил телефон в карман своих синих джинсов и снял с себя пальто. - Повесьте вон туда, - указал на настенную вешалку за студентом Росс, выходя из спальни и закрывая за собой дверь, чтобы его сестра могла спокойно переодеться. – Мой компьютер в гостиной, там мы спокойно просмотрим с вами список мюзиклов, который предлагает нам самый загруженный город мира. И не хотите ли пива? - В честь игры в теннис? – хмыкнул студент, следуя на кухню вслед за хозяином квартиры. – Во всяком случае, не откажусь. - В честь конца рабочей недели, в честь игры в теннис, в честь моего выздоровления, в честь дружбы, в конце концов! – радостно и добродушно воскликнул мужчина в ответ, открывая с шумом свой холодильник, который он содержал крайне по-холостяцки. – Я редко выпиваю, вы у нас просто образцовый следователь и студент, так что тут даже без повода можно обойтись. Ну все, пройдемте в гостиную, и если Эрика захочет к нам присоединиться, она придет сама. Мужчины оказались в гостиной, где царил жилой беспорядок. Не настолько, чтобы демон, привыкший к идеальной чистоте, рвал на своей голове волосы, нет. Этот невеликий хаос в комнате полностью соответствовал этой холостяцкой квартире, тому образу жизни, что вел живущий в ней детектив. Росс спал в этой комнате, так как его законную спальню заняла его сестра. Потому здесь на кофейном столике лежал ноутбук посреди бумаг, раскиданных по столу в рабочем беспорядке; на спинке стула и дивана висели рабочие брюки и рубашки мужчины, а на полу между столом и столиком лежали в беспорядке книги и журналы. Бегло пробежав глазами по этим книгам и журналам, по которым можно узнать содержание головы мужчины на данный момент, Себастьян отметил про себя, что там был целый букет. Там были бестселлеры и детективы «легкой руки», среди журналов, как ни странно: пособие по ведению расследований «for dummies» («для чайников»), известный журнал об автомобилях “Top Gear”, журнал Джейми Оливера, ведущего шеф-повара страны, журнал “Empire”, в котором были репортажи и новости исключительно о последних вышедших фильмах. А под всем этим демон разглядел уголочек сложенной газеты “England Current”. Действительно, целый букет. Но по большей части он соответствовал званию хозяина квартиры. Они расположились на диване и открыли бутылки пива. Росс с самодовольной улыбкой сам ловко открыл их обе с помощью открывашки. После этого он открыл ноутбук и «атаковал» браузер с запросами о мьюзиклах в Лондоне на воскресение, пока Себастьян тем временем решил пригубить сразу половину своей бутылки, чтобы ему не пришлось мучиться с этим напитком смертных все время в следующие полчаса. - Так, посмотрим… - протянул детектив, когда на экране появилась соответствующая информация. – Идет «Король лев», идет «Чарли и шоколадная фабрика»… - О, я недавно дочитала книгу «Чарли и шоколадная фабрика», - вмешалась вошедшая в комнату незрячая девушка. - А, малышка, заходи. Вместе выберем для вас мюзикл, - отозвался Росс, собираясь встать с места, но молодой человек его опередил. Фотограф учтиво помог ей пройти внутрь комнаты и усадил ее на диван рядом со своим братом. Сам он сел на подлокотник, быстро и незаметно начав допивать остатки пива из своей бутылки. - Так, давайте я оглашу вам весь предлагаемый список, - объявил Даррелл, и, перед тем, как продолжить, он сделал глоток пива. – Ну, «Король лев», «Чарли и шоколадная фабрика», «Однажды», «Телохранитель», «Цилиндр», «Книга Мормона», «Поющие под дождем»… Ох, классика. «Призрак Оперы», «Матильда», «Триллер»... Слушайте, список очень большой. Давайте выберем из предложенных, они в списке топовых мюзиклов. - Эрика, я очень «всеядный» в подобном вопросе, тем более что и видел уже многое, - опытный в общении с дамами демон решил и здесь быть обходительным. – Так что прошу, выбирай по своему вкусу. - Ой, прямо так сразу… - смутилась та, невольно пододвинувшись от собеседника к брату, словно ища убежища. Ее воодушевление можно было услышать в ее мечтательном голосе. – Ну, я увидеть ничего не смогу, но могу прекрасно слышать и ощущать. Мне бы хотелось чего-нибудь романтичного и сентиментального… Чтобы прямо дух захватывало!.. - Это не по моей специализации, - удрученно пробормотал Росс, напустив на себя скучающий вид и подставив кулак под подбородок. - Тебя никто и не спрашивал, ты ведь все равно не пойдешь, - фыркнула беззлобно девушка. - Ну, могу отфильтровать для тебя исключительно романтичные мюзиклы из этого списка, - отозвался Себастьян, вновь просмотрев список. Он решил выбрать то, что могло быть по вкусу любой молодой девушке. – Хм… «Телохранитель» - современная, я бы сказал, романтичная история. «Призрак Оперы» - думаю, тут и так понятно. Очень драматичная история о любви. И даже я могу сказать, что музыка там потрясающая. «Цилиндр» - сплошь и рядом о чистых и нежных чувствах. А, пардон, «Поющие под дождем» - очень сентиментальный фильм, яркий и эмоциональный. Красивая история о любви. Уверен, что мюзикл от фильма отличается еще большей живостью. И «Однажды» - самое новое из всего, что здесь есть. Я фильм не смотрел, но госпоже Хьюз фильм очень понравился. Она говорит, он арт-хаусный, что его немногие могут понять. О платонической любви и дружбе, если не ошибаюсь. - Ох, стало еще труднее, от твоих описаний мне захотелось увидеть все! – воскликнула весело, но несколько растерянно Эрика. Выбор предстоял сложный. – И что же выбрать… - Советую выбрать «Поющие под дождем», тот старый фильм нравился даже мне, - буркнул Росс. - Хм… - отозвалась задумчиво его сестра. – Меня вот мюзикл «Однажды» заинтересовал… Себастьян, ты же сказал, что не видел его? Я про фильм. - Нет, не видел. - А давай на него сходим? Мне и правда очень любопытно. - Тогда решено? Пойдете на «Однажды»? – ожил детектив, услышав какое-то окончательное название. Оба кивнули ему. – Отлично-отлично. Тогда я сейчас же оплачу билеты онлайн. Не волнуйтесь, Себастьян, вернете мне наличными за свой билет позже. - Он должен быть просто чудесным! – похлопала в ладоши девушка, пока ее брат оформлял оплату через Интернет. – Раз госпоже Хьюз нравится фильм, то мюзикл обещает быть фантастическим! В кармане джинсов студента ожил мобильный телефон. Он даже не вытаскивал аппарат, а сразу же поднялся на ноги. - Это Изабелла, мне уже пора. Да и поздно уже, - заговорил молодой человек. - Да-да, не будем заставлять Изабеллу ждать, - кивнул Росс, вставая с дивана, чтобы проводить гостя. – Не вставай, Эрика. Я его провожу. - Тогда увидимся завтра, Себастьян! – воскликнула вдогонку девушка. - Да, я подойду к вам к 6, - ответил молниеносно демон. Быстро решив все мелкие вопросы с ее братом, Себастьян взял свой рюкзак с одеждой, простился с хозяином квартиры и вскоре вышел наружу. Прямо напротив входа стоял в ожидании черный седан, за рулем которого сидела по-простому одетая женщина. Завидев своего подопечного, она помахала рукой. Студент открыл дверь справа, со стороны водителя. - Мадам, разрешите мне сесть за руль? – спросил он, мягко улыбаясь. Ответив ему только улыбкой, Изабелла бессловесно отстегнула ремень и вышла из машины, после чего начала обходить машину. Тот сначала закинул свой рюкзак на заднее сидение, а потом сел на место водителя. Он одновременно со своей госпожой закрыли двери. - Как прошел вечер у Вас, мадам? – поинтересовался Себастьян, застегивая ремень безопасности. - Великолепно, я сегодня узнала, что Салливан умеет отменно готовить утку под медово-лимонным соусом, - добродушно посмеялась женщина, застегнув свой ремень безопасности. – А как прошел у тебя? Как играет Росс? - Должен признать, что даже с пулевым ранением он играет превосходно, - заявил молодой человек, поправив под себя зеркало заднего вида. – Наш импровизированный сет окончился вничью. И он сам сказал, что он – «просто зверь», когда у него организм в полном порядке. Эрика пошла с нами, она вела для нас счет. А ее внимательность просто поразительная. И еще, завтра мы с ней пойдем на мюзикл «Однажды». Вы ведь разрешите? - О Боже, конечно! – воскликнула Изабелла, пораженная количеством позитивной информации. Она была и изумлена и рада тому, что она услышала. – Вы решили пойти на мюзикл с Эрикой? Вот это сюрприз. - Росс решил, что ей не помешает провести вечер с культурной программой, - кивнул головой Себастьян, поворачивая руль в сторону и следя за зеркалами, чтобы безопасно выехать на дорогу и влиться в поток машин. – И я согласен с ним, что мюзикл – наилучшее, что можно придумать для Эрики. На мюзиклах больше поют и больше говорят, и актеры там делают это наиболее ярко и эмоционально. А у нее слух очень чуткий, и думаю, что все окупится одними ее ушами. - Это просто великолепно! – еще раз воскликнула Изабелла, когда машина плавно влилась в поток. – Я безумно рада. - Вы не обидитесь, если я на один вечер оставлю Вас в одиночестве? – вежливо спросил демон. - Тоже мне, придумал проблему! – фыркнула женщина, бросив нахмуренный взгляд в собеседника. – Я половину своей жизни провела в одиночестве, а он тут еще и беспокоится… Я-то придумаю, чем себя занять. Например, посмотрю этот самый фильм, пока вы будете наслаждаться живым выступлением. О, милый, ты просто не представляешь, как изменилась Чарли! Она теперь, как Салливан выражается, словно броненосец, а еще он иногда называет ее «Мадам Военный Танкер»! Все потому, что у нее в животе растет маленькая жизнь. Представляешь… Всю дорогу эта немолодая женщина воодушевленно рассказывала о всяких мелочах и моментах, замеченных ею и прожитых за этот день, когда они были порознь. Они вместе и удивлялись и смеялись, подопечный мадам часто вставлял свои комментарии, которые всегда приводили к смеху. Себастьян ведь прекрасно знал, что все эти положительные эмоции способны исцелить все душевные раны и разнообразить серую скучную жизнь коренных лондонцев, которыми являются те люди, которых он за сегодня встретил. Что до его хозяйки, он считал, что вот так рассказывать ей обо всем, что с ним происходило, делиться впечатлениями, - все это являлось для нее лекарством и истинной радостью. *** - И почему же ты не согласилась вызвать кэб? – искренне негодовал молодой человек. – На улице только 5 градусов, ты можешь простудиться. - Я люблю гулять, слышать звуки занятого города, ощущать под ногами эту Лондонскую кирпичную дорогу, - сентиментально произнесла в ответ девушка, подставив лицо и открытую шею зимнему ветру. – Всего этого не услышишь, когда сидишь в машине. - Что ж, ладно. Убедила. Они шли уже после мероприятия в сторону квартиры детектива. Была уже ночь, было не людно на улицах, но Лондон – город все-таки ночной, поэтому этих идущих под руку молодых людей нельзя было назвать одинокими. Снег давно растаял, да и дождь не шел уже сутки, потому под ногами и от стука «белой» трости для слепых можно было услышать не хлюпанье воды или грязи, а чистый стук от тротуара. Эрика была одета просто: на ней была юбка, под которой были теплые колготки, высокие сапоги на очень низком каблуке, и куртка поверх джемпера. С виду Себастьян был одет теплее, о чем говорило черное замшевое пальто и тот же бежевый шарф. Потому его искренне удивило, что его спутница отказалась от такси, ведь до квартиры ее брата было не так уж и близко. Они шли почти полтора часа, вспоминая кое-какие моменты мюзикла, девушка даже напевала запомнившиеся строчки и мелодии. По ее улыбающемуся лицу было видно, что она получила удовольствие от прослушивания мюзикла. Возможно, даже большее удовольствие, чем демон, который не только слышал, но и видел. Вот ведь парадокс. - Да, это действительно история о платонической любви, - вздохнула Эрика, продолжая тихонько отстукивать своей тростью по дороге перед собой в такт мелодии, которую она ранее напевала. – Это не страсть у них была, нет. Только общая страсть к музыке. Но друг друга они любили как-то очень… реалистично, приземлено. Как будто они знали друг друга всю жизнь. - Соглашусь, - покивал идущий рядом Себастьян. - Но жаль, что они в конце разошлись по своим дорогам, хоть они так и обрели счастье, - проговорила чуть тише девушка, выпустив в воздух клубочек пара. – И в то же время, мне кажется, что они были бы несчастливы, если бы они решили быть вместе. - Почему ты так думаешь? – спросил не без интереса тот, останавливаясь уже перед ступеньками знакомой двери в холостяцкую квартиру. - Ну, - Эрика развернулась к нему лицом, положив обе руки на его запястья, чтобы не упустить его «из виду». – Им просто на этот серый период их жизни нужна была моральная поддержка. Они просто были нужны друг другу на этот определенный момент, чтобы потом продвинуться дальше. У каждого из них уже была своя жизнь, им надо было просто встретиться и с помощью друг друга понять, что́ им по отдельности действительно нужно было для счастья. Вместе они этого счастья и не познали бы, я думаю. Потому и называется эта история «Однажды»… А ты что думаешь, Себастьян? - Лично я считаю, что ты права, - осторожно ответил демон, стараясь не высказывать своего собственного мнения. – Безусловно, в твоих словах есть истина. Щеки девушки подрумянились, и молодой человек прекрасно знал, что это было не от холода. Неловко опустив голову, Эрика снова подняла ее, но недостаточно, только так, что взглядом она уперлась бы в грудь собеседника. - Мы уже пришли, да? – спросила она, не двигаясь. - Да, я уже написал твоему брату сообщение, он встретит тебя, когда мы постучимся непосредственно в дверь. - Хорошо… - прошептала девушка, после чего начала приближаться к демону, пока не почувствовала, что находится достаточно близко. – Спасибо большое за этот приятный вечер, Себастьян. Мне очень понравилось… - Это тебе спасибо, - тихо проговорил тот и, немного склонившись к ней, приостановился. – Поцелуй на прощание? Юная леди засуетилась. Она, продолжая «глядеть» куда-то совершенно мимо, наугад сунула свою трость в руку собеседнику и уперла свои свободные ладони в грудь молодого человека. - Я сама… - почти беззвучно пролепетала она, и ее щеки еще сильнее порозовели. Демон в ответ только хмыкнул, но ничего не предпринял. И та правильно поняла этот бессловесный ответ. Эрика медленно начала ощупывать ткань пальто на спутнике, чтобы понять, куда ей надо продвигаться. Нащупала пуговицы, воротник пальто, нащупала пальцами приятную ткань теплого шарфа. Она сильно смутилась, когда своими тонкими пальцами наткнулась на мягкую теплую кожу собеседника и несколько прядей его волос. Она интуитивно положила ладонь на гладкую щеку, пригладив маленький участок кожи на скуле большим пальцем, куда она и собралась оставить своей маленький след. Подтянувшись, Эрика дотронулась до этого участка на щеке мужчины губами, оставив скромный поцелуй на прощание, после чего осторожно отстранилась. - Ты очень милая, Эрика, - улыбнулся Себастьян, аккуратно передав в ее руки ее «белую» трость. Девушка услышала, как тот постучал в деревянную дверь где-то сбоку. – Знай это. И береги. Дверь сразу же распахнулась, и в пороге показался Росс. Он насмешливо посмотрел на фотографа, всем своим видом показывая, что он все видел через окно. Это нисколько не смутило демона, и он простодушно пожал плечами. - Здравствуйте, Росс, и до свидания, - поклонился мужчине головой он, после чего взглянул на девушку, которой детектив протягивал руку. – Спокойной ночи, Эрика. - Пока, Себастьян, - тихо попрощалась с ним та, улыбнувшись в ответ. Вскоре и брат, и сестра скрылись из виду в теплой и светлой квартире. Демон оказался перед дверью в квартиру его госпожи уже через несколько минут, однако здесь он столкнулся с одной неприятной деталью. Кажется, он забыл свои ключи. Он уже повернулся и направился к лифту, чтобы выйти из здания и пробраться внутрь квартиры на 5-том этаже через окно в его спальне, но он остановился. Подумав немного, молодой человек повернулся обратно к двери и, вытащив свой мобильный из кармана, набрал знакомый номер и приложил трубку к уху. - Студент, что такое? – сразу же спросила Изабелла, как только она подняла трубку. На фоне играла знакомая песня. Видимо, она смотрела тот самый фильм. – Ты где сейчас? - У двери в Вашу квартиру, мадам, - неловко ответил Себастьян. Последовала пауза. Женщина, видимо, опешила. - И что ты там делаешь? – кажется, она была удивлена. - Я… забыл дома ключи, - признался тот. - Но ты ведь можешь влезть через окно, или как ты там это проделывал… пройти сквозь стену? – хмыкнула насмешливо та в ответ. - Простите, мадам, что отвлекаю Вас, - ему было действительно неловко. Сейчас идея влезть через окно кажется ему очень даже привлекательной. – Просто я не хотел врываться в квартиру без предупреждения. Вам не стоит в лишний раз нервничать, а я, зная по опыту Вашу реакцию, и то, что Беретта лежит у Вас в ящике, не хочу нарваться на пулю. Я искренне надеюсь, что мой ответ Вас удовлетворит. Раздался шорох. Хозяйка квартиры приложила ладонь к лицу. - Господи, студент… - пробормотала она перед тем, как повесить трубку. Когда дверь открылась, и в пороге показалась женщина, она покачала головой. - Какой ты беспомощный, - безнадежно и немного издевательски протянула она. – Ладно, милый, я рада, что ты меня предупредил. Давай, заходи и расскажи мне, как прошел вечер. Себастьян вытянул губы в улыбке и, спрятав телефон в карман, зашел в прихожую и старательно вытер ноги о коврик перед дверью. *** Сегодня ночью у демона не было никакого настроения что-то изучать и нагружать себя научными лекциями и статьями. И к тому же, романтичный мьюзикл, прогулка по ночному Лондону (как по земле, так и над землей), а так же то, как за стенкой он услышал, как его госпожа снова послушала голоса Веры и его собственный, записанные внутрь белого кролика… Все это ввело его в это задумчивое сентиментальное состояние, которое упрямо не хотело оставлять его в покое. Потому он решил провести какое-то время в чтении, его даже не беспокоил стук сильного дождя в стекло его окна. Сегодня в своих руках он держал комичную книгу Вудхауса, которую недавно читала его госпожа, которую он с ее разрешения одолжил на ночь, и в которой говорилось о безнадежном простаке-аристократе Вустере и об его камердинере Дживсе. Действие шло в 30-е годы в Англии, а ситуации были комичные до нелепого, таким образом эта книжка положительно развлекала читавшего ее молодого человека. Но внезапно его ленивое занятие было прервано самым незаурядным образом. Демон чуть не выронил книгу от неожиданности, когда из соседней комнаты донеслись вопли. Они были рваные и беспорядочные, но после раздалась возня, и крики обрели более четкую форму. - Себастьян!! – вопила хрипло женщина, раздались ее суетливые быстрые шаги в сторону двери ее комнаты. – Себастьян!!.. Реакция студента не заставила себя ждать. Он бросил книгу на стол и кинулся к двери. Он с шумом распахнул свою дверь одновременно с хозяйкой квартиры. Первое, что успел уловить своими глазами демон, было то, как тряслась его госпожа. Оказавшись одновременно с сожителем в мрачной гостиной, Изабелла сразу же бросилась к нему, схватив его за плечи. - Себастьян! Себастьян, у тебя все хорошо?! – громко затараторила беспорядочно она, ее глаза бешено бегали по его лицу. – Себастьян! - Мадам, я в полном порядке, – железно проговорил в ответ молодой человек, так же положив руки на ее предплечья. – Что случилось? Женщина замерла, продолжая нащупывать руками плечи подопечного. Словно хотела сама убедиться, что он в порядке, или что он вообще реален и стоит перед ней. Она была бледна, и даже в темноте можно было это заметить. В ее распахнутых глазах можно было прочесть чистый ужас. Простояв так с несколько секунд, Изабелла громко жалобно захныкала, крепко обняв студента. - Успокойтесь, я рядом, - заверил успокаивающе Себастьян, обхватив одной рукой ее туловище, ладонь другой положив на ее макушку, пальцами зарывшись в ее распущенные волосы. – И что же Вас так напугало?.. В этой квартире мы с Вами совершенно одни. Вы вся дрожите. У Вас был кошмар? Ваша спина мокрая от холодного пота. Отдышитесь, все хорошо. Еще целую минуту женщина хныкала и скулила, сжимая в своих руках ткань футболки своего подопечного. Она от испуга не могла произнести и слово. Громкий стук ливня в окна, слова демона и его крепкие теплые объятия вскоре возымели на нее успокаивающий эффект, и она отстранилась от сожителя, не убирая от него рук. - Я сейчас подумала, а почему мне вдруг стало так невыносимо страшно за тебя? – негодовала Изабелла, жалобно смотря на молодого человека и продолжая сжимать его предплечья. – Ты ведь точно сможешь за себя постоять… Просто… Все было так реалистично… Был дождь, светил уличный фонарь. Я услышала выстрел, а потом то, как закричал ребенок. Я его не видела, и не знаю, был ли это мальчик, или это была девочка… Но голосок был тоненький, и он был такой душераздирающий… Он без остановки кричал: «Мама!». И я не понимала, кого застрелили, его, или его мать… Но почему же, когда я проснулась, я подумала о тебе? Ты же… не ребенок… Себастьян, выслушивая свою хозяйку, твердил себе в душе, что у нее просто был кошмар. Просто плохой сон. Но, глядя на ее лицо и чувствуя на себе ее прикосновения и то, как она цеплялась за его одежду, боялась отпустить, словно боялась потерять… Стало страшно самому. Она ведь может запросто заработать инфаркт. В ее-то возрасте это не редкость. Демон не придумал, что ему сказать. Он просто снова принял женщину в свои успокаивающие объятия. - Не бойтесь. Вы сами можете убедиться, что я в полном порядке, - проговорил тихо он, почувствовав, как та снова вцепилась в его рубашку на его спине. – Это был всего лишь плохой сон. Они помолчали с минуту, молодой человек почувствовал, как женщина горячо выдохнула в его грудь. Ей удалось успокоиться, но она все еще не хотела отпускать подопечного из своих рук. Она боялась. Боялась. Словно убийца стоял сейчас рядом с ними в комнате. Женщина повернула голову, чтобы получить доступ к кислороду. Влажными несимметричными глазами она пробежалась по потолку, медленно поморгав. - Себастьян, у меня плохое предчувствие, - призналась женщина, теснее обняв сожителя и одну ладонь приложив к шее мужчины сзади. – Этот детский голосок не оставляет меня в покое… Почему же я побоялась за тебя? Пожалуйста, скажи мне, что все с тобой будет хорошо. - Я клянусь, что со мной все будет хорошо, - сразу же ответил демон. - Все равно оно продолжает сидеть там, внутри, - Изабелла ткнула носом в ткань футболки подопечного и закрыла глаза. – Словно это уже было, или должно в скором времени произойти… Чувство обреченности разъедает меня. - Вам не стоит беспокоиться, - заверил уверенно ее молодой человек. – Я не буду оставлять Вас ни на минуту. - А вдруг, это переживает кто-то посторонний?.. – продолжала упрямо мадам. – Прямо сейчас, в эту минуту? Кто-то маленький, там, под дождем, слышит звук выстрела и зовет свою маму?.. У кого нет такой роскоши, как у меня - обнять кого-то рядом, кто дорог? Кого бросили вот так, на улице?.. - Не накручивайте себе, мадам, - строго проговорил Себастьян, понимая, что от своих слов его хозяйка будет только больше бояться. – Все будет хорошо. - Ох, Себастьян, нет! – вскричала вдруг Изабелла, впившись ногтями в его спину. – Это произойдет! *** - Мама!! – кричал мальчик с белым платком на голове, цепляясь за рукав лежащей на тротуаре под ливнем женщины. – Мама, вставай!! Пожалуйста, мама! Истекавшая кровью несчастная женщина обессилено гладила мальчика по лицу. - Спрячься… - одними губами говорила она. – Заболеешь… - Пожалуйста!.. – хныкал мальчик, цепляясь за руку матери. Женщина прошептала медленно несколько слов. И повторила ту же комбинацию слов заново. И еще раз. - Заболеешь, Ной… - умоляла она. – От простуды ты… можешь… Тело женщины обмякло. Голова стукнула макушкой о мокрую мостовую, рука безжизненно повисла в руках маленького мальчика. В ночном мраке не было видно, как багровая жидкость сливалась с непрерывным потоком дождя, а после попадала в дождевой коллектор. - Мама!!.. – продолжал кричать мальчик, цепляясь за руку мертвой женщины. – Мама! Мама!..