Не на первой полосе

*** Себастьян вошел в чат. Себастьян: Эй, что там случилось? Почему Тьерри так сильно плачет? Роб: Да, что случилось? Алан запретил мне подавать голос, так что спрашиваю здесь. Роксана: То дело, господин Заместитель. Ее это дело тронуло до глубины души… Роб: А, понимаю… Себастьян: Что за дело? Роксана: Она только что закончила статью об убийстве вблизи Лейстер Сквер. Убийство женщины, была забита до смерти поздним вечером. Тьерри говорила с мужем убитой, и он так ей доверился, что даже позволил ей себя утешить. Он рыдал прямо у нее на плече. Бедняга, очень любил свою жену… Себастьян: Да, печально… Роб: Я говорил Боссу, что это плохая идея, отправлять Тьерри на сбор материала по убийству одну. Она ведь никогда еще не говорила с близкими жертвы. Это всегда очень тяжело. Роксана: Да, особенно когда это мужчина. Когда ломаются мужчины, любое сердце не выдержало бы. В офисе раздался стук высоких каблуков, и все сотрудники отдела «Криминалистики» подняли головы. Закрывая дверь своего кабинета, директор замерла, устремив взгляд на рыдавшую за своим столом Тьерри и на пытавшегося успокоить ее Алана. Изабелла обвела присутствующих немного растерянным взглядом, потом вновь взглянула на плачущую журналистку. Алан взглянул на начальницу и сочувственно покачал головой. Женщина понимающе покивала, после чего подошла к столу подчиненной и склонилась к ней, опираясь на стол рукой. - Милая, что ты так убиваешься, м? – спросила негромко она, тронув плечо журналистки. – Это все по поводу дела миссис Стилл? - Простите, мадам… - проскулила сквозь плач молодая женщина, отчаянно пытаясь прекратить свои рыдания. Она терла рукавами свои опухшие от слез глаза, а ее избранник продолжал крепко обнимать ее и гладить по спине. – Просто… Мне так жаль… Изабелла грустно улыбнулась, изгибая свои брови. Тихо хмыкнув себе под нос, она вытащила из кармашка своего пиджака носовом платок и протянула подчиненной. - Мне стоило было поехать с тобой, я не знала, что мистер Стилл начнет изливать тебе свою душу, - спокойно проговорила она, осторожно присев на край рабочего стола. – Но ты должна понимать, что в нашем деле приходится встречаться с этими людьми и предавать их душераздирающие истории огласке. Таких разрушенных жизней и разбитых сердец всегда было, есть и будет много. К великому сожалению. - Но сколько бы мы ни писали про эти судьбы, ничего не меняется! – воскликнула горестно молодая женщина. – Люди продолжают убивать, воровать, насиловать… Почему после наших репортажей и статей ничего не меняется?! Директор опустила голову, грустно вздохнув, а потом вновь взглянула на собеседницу. - Конечно, это грустно. Но мир всегда настолько жесток, - понизив голос, проговорила она. – Согласна, мы можем лишь писать статьи и надеяться, что это может что-то изменить. Может, и меняет, но совсем немногое. Но зато мы можем заставить людей задуматься. Быть более бдительными, осторожными, возможно, можем научить их сочувствию и пониманию. И это, пожалуй, наша главная задача. Журналистка медленно покивала, после чего старательно вытерла свое лицо платком, который любезно одолжила ей начальница. Она протянула его обратно, заодно и благодарно кивнула Алану, который воспитанно перестал ее обнимать и выпрямился. - Старайся, Тьерри, - Изабелла с улыбкой на губах погладила молодую женщину по голове и спрятала платочек обратно в карман серого пиджака. – В один прекрасный день люди увидят твои старания и сполна оценят их. Будь сильной. Тьерри благодарно улыбнулась сквозь слезы и беззвучно прошептала: «Буду». На это директор удовлетворенно кивнула с широкой улыбкой на губах и опустила взгляд в пол, после чего расстегнула пиджак и сунула ладони в его карманы, выставив наружу свои большие пальцы. - Ладно, дорогие мои, у меня сейчас очередное совещание, чтобы ознаменовать День Святого Патрика*. Они решили провести его сегодня, потому что со следующей недели наш президент на некоторое время отбывает в отпуск, - громко протянула она, после чего быстро взглянула на часы, висевшие на стене. Было почти пять часов вечера. – Сегодня пятница, так что можете отправиться домой, когда захотите. Мне только остается пожелать вам приятных выходных. Деловито помахав ладонью на ответные приятные слова своих подчиненных, Изабелла прошла офис насквозь, по пути элегантно застегнув свой пиджак и поправив его, после чего скрылась за дверьми офиса. Но она вернулась, просунув сквозь двери свою руку. Указательный палец комично поманил к себе. - Роберт, тебя лично я никуда не отпускала! – раздался комичный голос начальницы. Он звучал насмешливо и строго. – Пойдем со мной, мой медвежонок! По офису прошелся дружественный громкий смех и подбадривающие свисты и аплодисменты. Толстячок, встав с места, с веселой улыбкой театрально отсалютовал в ответ. Застегнув свой пиджак, он также покинул офис вслед за главой отдела «Криминалистики». Прим. Автора: День Святого Патрика (Saint Patrick’s Day) празднуется 17 марта во всем Соединенном Королевстве и Северной Ирландии. В 2014 году этот праздник выпал на понедельник. *** Вечер проходил мирно и очень тихо. Как это обычно бывает, Изабелла сидела на диване с книгой в руках, расслабленно неторопливо потягивая бокал красного вина. У нее эта привычка была заведена давно, как она уверяла, поэтому с нее по вечерам пятницы можно было спокойно писать картины. Женщина была одета достаточно забавно. На ней были домашние белые брюки из мягкого материала, штанины которых были разной длины, была кофта с рукавами по локти и с черно-бирюзовыми горизонтальными полосками, а на ногах были разные носки. Один был сплошным зеленым, а второй – синим в белый горошек. Об этом ей чуть ранее сказал ее подопечный, на что она беспечно пожала плечами. Изабелла лениво переворачивала страницы и иногда тихонько посмеивалась. Студент украдкой взглянул на название книги, и это был один из тех чертовски смешных романов П.Г. Вудхауза, сейчас это был «Ваша взяла, Дживс!». Ее волосы были небрежно убраны, потому можно было разглядеть ее очки в простой оправе, которые блестели в скупом свете торшера в гостиной. Себастьян же, чтобы и на страницы его книги, которую порекомендовал детектив Росс Даррелл, падал этот скупой свет, сидел на мягком ковре, согнув перед собой ноги в коленях и прислонив спину к дивану, на котором рядом с ним с ногами полулежала хозяйка. Демон был в темно-синих джинсах и в излюбленной белой рубашке, рукава которой он для удобства закатал до локтей. Однако мысли мужчины были далеки от мрачного детективного романа, который он не спеша читал. Поборовшись с собой еще несколько минут, студент все же закрыл книгу и осторожно обернулся через плечо, чтобы оценить, насколько была занята его опекунша. - Мадам? – позвал негромко он, откладывая книгу в сторону. - Да, котенок? – спросила немного отстраненно Изабелла после недолгой паузы. Она не отрывала глаз от романа в ее руках. - Знаете, я тут подумал… То есть, вспомнил в связи с делом, над которым работала Тьерри, - заговорил молодой человек. – Это мои воспоминания, которые я освежил только сейчас и пришел к одному очень удивительному выводу. Демон говорил несколько воодушевленно и даже робко, что женщина тотчас потеряла строчку, на которой она остановилась. Хозяйка квартиры, смерив сожителя приятно удивленным взглядом, медленно отложила бокал с вином на журнальный столик и, закрыв книгу и сев прямее на диване, сняла очки. - Ты меня заинтриговал, - признала с мягкой улыбкой женщина, поставив локоть на подлокотник кресла и подставив под подбородок запястье руки, в пальцах которых она держала дужку очков для чтения. – К какому выводу? Себастьян выдержал паузу, в которую он развернулся на полу к хозяйке лицо и сел по-турецки. - Я только сейчас вспомнил и осознал, что я знал Вас еще до нашей с Вами официальной встречи в том злосчастном переулке, - заявил молодой человек, интонацией показывая, что и он сам в некотором удивлении. Изабелла опешила. Она резко подняла ко лбу брови, потом они нахмурились, выдавая ее искреннее изумление. Женщина ошеломленно опустила взгляд, откладывая книгу и очки в сторону. - Когда? – растерянно спросила она, непонимающе взглянув на подопечного. – Почему же я тебя не помню до того, как ты спас меня в том переулке?.. Демон шумно выдохнул, опуская плечи. - Этому есть простое объяснение. Все воспоминания обо мне у всех имевших со мной дело людей стираются, когда контракт с одним из них завершается, - спокойно объяснил он, строго жестикулируя. – Я встречал Вас во время контракта с моим предыдущим хозяином. Женщина удивлялась все больше и больше, в ее глазах зажглось небывалое любопытство. Но она сохраняла спокойствие и даже продолжала говорить негромко. - Кто был твоим хозяином? – поинтересовалась она. - Вы вряд ли помните его, он был… один из тех, кто был частью дел, в расследовании которых Вы участвовали, - ответил студент. – Это было совсем недавно, лет десять назад, его звали Гровер Мэтьюз. - Гровер Мэтьюз… Хм, не могу припомнить, - пробормотала Изабелла, подняв глаза немного вверх и начав копаться в воспоминаниях. – Но тогда я только-только стала главой отдела «Криминалистики», тогда еще не было Росса, Салливана или Чарли… Помню, я тогда работала с детективами, с которыми я работала до того, как Вера попросила меня познакомить ее с моим ремеслом… Все равно я помню то время достаточно смутно. - Во время контракта я не особо обращал внимания на посторонних людей, тем более, что с Вами мы с господином имели знакомство совсем недолго, - проговорил Себастьян. – Потому-то я, наверное, и не сразу вспомнил. Да и контракт с мистером Мэтьюзом длился совсем недолго, лишь пару месяцев. В глазах хозяйки появился интерес, который, как понял демон, можно удовлетворить лишь рассказом. Изабелла посчитала, что воспоминания демона будут куда интереснее романа. - Расскажи мне. Молодой человек хмыкнул и немного ностальгически улыбнулся, подняв взгляд куда-то в пространство. Он хмыкнул снова, а улыбка стала ироничней. - Этот короткий контракт был интересен для меня из-за того, что сам мистер Мэтьюз был человеком незаурядным, - признался студент, задумчиво тронув пальцами свой подбородок. – Должен признать, его образ мыслей, поведения и, вконец, его судьба не оставила меня равнодушным. - Как ты нашел его? - Я наткнулся на него случайно, можно даже сказать, «мимо проходил», - демон тихонько посмеялся грудью в ответ на свою собственную шутку. – Его душа так и искрила жизненной энергией, всевозможными эмоциями и чувствами, нетерпимостью к жизни, и это просто как… найти жемчужину. Забавно признать, но я, заразившись от него, бросился заключать с ним сделку сломя голову! - Как интересно!.. – выдохнула изумленно Изабелла, устраивая себя на диване в удобную позу. - Он был, как я считаю, великим мечтателем, творцом и энтузиастом, - Себастьян расслабил плечи и пальцами начал лениво водить по ворсу ковра, на котором он сидел. – Он даже имя мне дал сам – «Джексон». Могу с уверенностью сказать, что господин Мэтьюз считал меня своим произведением, детищем. Он был детским писателем, хотя ни одну из его работ так и не опубликовали… Но они по-своему великолепны. Молодой человек приостановился, когда заметил на лице своей госпожи неожиданную задумчивость. Словно при его последних словах женщина что-то уловила в своей памяти. - Погоди, малыш, что-то щелкает в голове… - задумчиво пробормотала журналистка, смотря ему в лицо. Но она явно видела перед собой обрывки воспоминаний, а не подопечного. – Детский писатель Гровер Мэтьюз…Ох, точно!.. Вспомнила. С трудом, но вспомнила… И как я вообще могла забыть. Гровер, ну надо же… - Я бы удивился, если бы Вы вообще не вспомнили, - с облегчением вздохнул со слабой улыбкой демон. – Все-таки, Вы сыграли в его жизни особенную, важную роль. Ключевую и решающую. Вы ведь даже были последним смертным существом, с кем он говорил… - Гровер… - ошеломленно пролепетала Изабелла, тронув кончиками пальцев свои тонкие губы. В ее глазах промелькнули вина и глубокое сожаление. - Простите, если я Вас опечалил, - извинился сразу же молодой человек, прижав раскрытую ладонь к своей груди и подняв на хозяйку безоружный взгляд. – Ни в коем случае не хотел бы вызвать у Вас подобных чувств. - О, нет, что ты… - возразила тут же женщина. – Просто… я сейчас начинаю все вспоминать. Конечно, я не помню никакого молодого человека при нем. Но… Странно это – в один прекрасный день узнать от демона, что человек, который оставил след в душе, отдал свою душу и… ушел… Изабелла отвела взгляд, прикрывая пальцами свой приоткрытый в изумлении рот. Она была права, это так странно – узнать подобное от кого-то, вроде Себастьяна. И, что бы она ни говорила, она точно чувствует вину. - Господин Мэтьюз пожелал у меня, чтобы он смог осознать истинную ценность своих чувств, насколько они весомы, и… чтобы кто-то смог их понять, - демон решил смягчить тяжелые чувства своей госпожи. – Как ни странно, я понял его желание только тогда, когда поглотил его душу. А все потому, что его желание уже было исполнено, хоть и без моей помощи. Его исполнили Вы, мадам. Вы смогли понять его чувства. Он сказал мне перед самой смертью, что именно Вы, все то, чем Вы являетесь и все то, что Вы сделали для него, сделали его счастливым. Так что, пожалуйста, не вините себя ни в чем. Женщина устремила на своего подопечного взгляд, который безмолвно спрашивал: «Ты так думаешь?». Студент на этот вопрос лишь дружелюбно улыбнулся, немного наклонив свою голову к плечу. Журналистка медленно отвела взгляд, опуская руку от лица и опустив голову. - Что ж, главное, что он смог обрести счастье, - прошептала она, нервно сжавшись на диване и потерев рукой свое предплечье, словно от холода. Должно быть, ее тело вспомнило теплые объятия и горькие слезы… - Я верю, что так оно и есть, если он так тебе сказал. Гровер совершенно не умел врать… Изабелла после этого разговора погрузилась в свои собственные мысли, из которых было бы совершенно неучтиво ее выдергивать. Они так в тишине посидели где-то с минут десять, после чего хозяйка с теплой улыбкой поднялась с дивана и, тихо проговорив: «Я пойду спать, хочу выспаться после тяжелой недели. Спокойной ночи, котенок», склонилась к сидящему на полу студенту, тронула его щеку и нежно поцеловала его в лоб. После этого она скрылась в своей комнате. Себастьян понимал, что его госпоже хотелось бы все обдумать и переосмыслить в одиночестве. Он и сам на это уделил половину ночи с пятницы на субботу, прокручивая в голове свой предыдущий контракт. Демон находил для себя новое и новое каждый раз, каждый раз удивляясь тому, насколько была многогранна душа его предыдущего хозяина, Гровера Мэтьюза. И он благодарен был этой душе за то, что свела его с душой, которая так же отличалась не менее увлекательной судьбой. Наверное, если бы не контракт с господином Мэтьюзом, с госпожой Хьюз демон так и не встретился бы. *** Утро понедельника отличалось удивительно хорошей погодой. Солнце уже ярко светило, прогревая землю весенними лучами, легкий ветерок бежал не спеша, сопровождая людей, что выбегали на утреннюю пробежку. Изабелла, прерывисто дыша, замедлила бег, а потом и вовсе остановилась возле фонарного столба в парке Ноттинг Хилла. Правой рукой она смахнула пот, что стекал по ее носу, после чего завязала ветровку потуже на своем поясе. А ведь журналистка совсем не предполагала, что будет настолько жарко в 7 часов утра!.. Женщина, восстанавливая свое дыхание, быстро размяла свою спину, несколько раз наклонив свое туловище по сторонам, размяла ноги, после чего согнула руки в локтях и снова пустилась в легкий бег. Она уже отсюда, из нелюдного парка, могла без труда разглядеть верхние этажи квартирного здания, где находилась ее квартирка. Но, пробежав несколько метров, одышка вновь одолела немолодую женщину, и она снова остановилась у ближайшего фонарного столба, опершись на него рукой. - Не желаете сделать глоток, мадам? – внезапно раздался мужской голос неподалеку от нее. Изабелла резко повернула голову, испуганно ахнув. Она удивилась еще сильнее, когда увидела того, кому принадлежал этот заботливо-насмешливый голос. На скамейке в шаге от нее сидел молодой мужчина. Молодой человек был в белых спортивных шортах и в белой спортивной футболке, он немного жмурился от яркого солнца. Он сидел достаточно свободно, закинув одну ногу на другую и уложив руку на спинку скамейки во всю длину. В другой руке он протягивал бутылку простой воды, а на губах играла веселая улыбка. - Ах, ты, студентишка! – громко воскликнула с широкой улыбкой Изабелла, сорвав со своего пояса легкую ветровку и бросив ее, что есть сил, в ниоткуда появившегося подопечного. – Подвинься, а то разлегся тут, не-пойми-что предлагаешь всякому встречному! - Жестоки Вы, однако, - гортанно посмеялся в ответ Себастьян, послушно пододвигаясь и освобождая место для госпожи. – Я ведь о Вас беспокоюсь. Сделайте несколько глотков, не торопитесь. Сегодня действительно жарко. Прослушав демона, Изабелла, плюхнувшись на освобожденное место и выхватив из его руки бутылку с водой, жадно сделала несколько больших глотков. Тот, тем временем, снял руку со спинки скамьи и, стянув с себя брошенный в него предмет одежды, осторожно поместил его у себя на коленях. - А ты чего в спортивной одежде? – поинтересовалась женщина между глотками. - А я тоже на пробежке, решил тоже поддерживать себя в форме, - ответил честно демон. – Ни за что больше не позволю себе того, что недавно со мной произошло. - А обычные «человеческие» пробежки тебе разве как-то помогают? – недоуменно спросила та, после чего опустила немного недовольный взгляд на бутылку в своих руках и снова поднесла ее к губам. Себастьян обыденно взглянул на часы на своем запястье. - Ну, я вышел почти одновременно с Вами, - проговорил немного задумчиво он, после чего поднял оценивающий взгляд в пространство. – Как и Вы, на пробежке я где-то полчаса. Неплохо, все-таки, занятие полезное. Тем более, в горах Швейцарии прохладно, успел даже освежиться. Изабелла на этих словах поперхнулась водой, обрызгав асфальт перед собой. Она начала громко кашлять, согнувшись над своими коленками пополам, пока студент, неловко смеясь, похлопывал ее по спине. - За что боролись, на то и напоролись, мадам! - с иронией протянул он. – Я же просил Вас не торопиться, Вы меня прослушали, вот и поперхнулись… - В Швейцарии. В горах Швейцарии! – громко воскликнула женщина, выпрямившись и шокированно взглянув на студента. Она запястьем вытирала губы. – Охладился в горах Швейцарии! - Ну, я ведь не говорил Вам, какая именно у меня минимальная нагрузка, - скромно улыбнулся тот. - Черт побери, нет, просто жуть! – воскликнула громко Изабелла, вскочив на ноги и схватив обеими руками свою ветровку. - Вы куда? – удивленно, с наивной улыбкой спросил Себастьян, без труда удерживая ветровку одной рукой. - Подальше от жутких типов! – сострила женщина, после чего швырнула в студента бутылку с водой, и когда тот ослабил хватку из-за внезапного нападения, опекунша выхватила свою накидку и побежала прочь. – Счастливо оставаться! - Готов спорить, что я окажусь дома раньше Вас, мадам! – весело откликнулся Себастьян, поднявшись со скамейки и без труда догнал хозяйку одними широкими шагами. – Сколько Вы поставите на Ваш проигрыш? Изабелла, обернувшись всем телом, громко рассмеялась, после чего они вместе неспешным бегом направились в сторону того самого квартирного здания. *** В комнате раздался громкий звон. Женщина, которая внимательно следила за тем, как искусно молодой мужчина пек в сковородке американские блинчики. Они оба уже были в офисной одежде. - Я отвечу, не отвлекайся, студент, - пробормотала быстро хозяйка квартиры, схватывая с кухонной тумбы трубку домашнего телефона. – Алло? Доброе утро, Роберт. Что? Подожди минутку. Себастьян обернулся через плечо, проследив за тем, как его госпожа быстрыми шагами покинула кухню. Он пожал плечами, после чего снова опустил взгляд в сковородку, в котором пекся маленький круглый блинчик. - Сейчас, подожди, уже у двери, - проговорила Изабелла в трубку, торопливо отпирая парадную дверь своей квартиры. – Что ты мне такое ни свет ни заря прислал, что не дождался до того, чтобы показать мне это нечто в офисе? Как ни странно, голос заместителя звучал очень обеспокоенно. Чтобы, наконец, удовлетворить свое любопытство, журналистка распахнула дверь и взглянула на коврик под ней. - Это сегодняшняя? – спросила она, подняв с ковра прозрачный прочный вытянутый по форме пакет, из которого выглядывала часть газеты. Женщина, придержав телефон плечом, вытащила освобожденной рукой бумагу из пакета. – Газета «Scottish Herald» («Шотландский Вестник»)… Но, зачем ты… Изабелла прервалась, взглянув на заголовок на первой полосе. На ней гласилось: «Экзорцизм в сердце Хартфордшира». Она бегло пробежалась глазами по этой статье, которая заставила кончики пальцев женщины похолодеть. Ее глаза вырвали из контекста имена: Шарлотта Эйвери, Дональд Эйвери, Святой Отец Аарон, Доктор Джим Фергюссон и… Себастьян Микаэлис. - Но, как… - шокированно пролепетала Изабелла. – Откуда у них столько информации?!.. - Там же из наших были только ты и Себастьян, а ведь ни он, ни ты не передали даже нашей издательской и слова об этом деле… - раздался низкий голос Роберта в трубке. Он был обеспокоен. – Откуда же у «Scottish Herald» вся эта история, да и в таких подробностях? - О, Господи… - женщина тяжело опустилась на пол, прямо на порог своей квартиры. Она совсем не могла стоять, при виде происходящего. – Роберт, как это объяснить? - Не знаю, но, Босс, у нас теперь существует реальная проблема, - заместитель звучал страшно для Изабеллы, она нервно сглотнула. – Похоже, он решил открыто напомнить нам всем о своем существовании. И судя по тому, до куда дошли его руки, он в этот раз куда серьезнее.