На расстоянии касания

Стиву не доводилось бывать в студиях различного рода телешоу. Обилие камер заставило его подобраться. Освещение било в глаза, а несколько диванов, видимо, были призваны создать видимость комфорта. Их с Баки сразу после приезда отправили к гримеру. Зачем это было нужно, Стив понятия не имел, но пришлось потратить время еще и на это. — Все для лучшего отображения в кадре, Капитан, — объяснение взволнованной женщины Стив не понял, но кивнул, позволяя ей что-то делать с волосами и лицом. Рукам она уделила минимум времени. Баки занимались рядом — бывший Зимний Солдат спокойно сидел, принимая подобные манипуляции как должное. У Стива по спине пробежали мурашки от мысли, что в Гидре с ним могли обращаться подобным образом. Но прервать процедуру он не мог — его бы не поняли, да и Баки еще неизвестно как отреагировал. Один из «ассистентов режиссера», Стив не запомнил его имени, худой нескладный парень чуть за двадцать, проводил их к студии, к тем самым диванам разных цветов. Обоим супергероям было предложено расположиться на белом, слишком мягком, по мнению Стива. Но свое мнение он держал при себе. В кресле напротив расположилась ведущая. Она, кажется, представлялась, а возможно и нет — Стив как-то напрочь упустил этот момент из виду, напряженно рассматривая два других дивана, которые пока оставались пустыми. — Обычно на нашем шоу бывают эксперты различных профессий, но сегодня формат несколько изменится, — пояснила она. — Вы будете главными звездами вечера. Некоторые вопросы будут приходить непосредственно в прямой эфир, я буду лишь их озвучивать, — она сейчас напомнила Стиву классическую хищницу. Усилием воли он заставил себя сохранять спокойствие — побег Капитана Америки из студии вряд ли оценят как обычные люди, так и Мстители. Стив не имел права оставлять Баки одного с этими людьми. Что они будут спрашивать — неизвестно, друг только научился выстраивать личные границы. Нельзя было позволить ему навредить. Стив чувствовал себя крайне некомфортно. Студия постепенно заполнялась зрителями — трибуны, крайне удачно размещенные в тени, были для них. Ведущая напомнила о возможности за некоторую плату — сумму, похоже, зрители шоу прекрасно знали — спросить нынешних гостей о чем угодно. Как зрители оплачивали это право и о чем собирались спрашивать для Стива осталось тайной за семью печатями. Сейчас его интересовало другое. — Скажите, — он кашлянул, привлекая к себе внимание ведущей и ее помощницы, которые занимались последними приготовлениями — на колени к женщине отправился планшет, видимо, оттуда и будут приходить онлайн-вопросы. — Какой временной отрезок займет шоу? — Это спецвыпуск, — от улыбки ведущей Стив внутренне вздрогнул. — Поэтому формат увеличен. Вместо стандартных полутора часов мы имеем возможность разговаривать целых три. Телеканал утвердил и сетка сформирована. Последнее, по мнению Стива, добавлять было совсем необязательно. Желудок сжался в тревожном предчувствии — три часа он обязан был находиться здесь и становиться объектом чужого интереса. Даже с кордебалетом было проще — они укладывались в сорок пять минут, из которых на долю Стива приходилось чуть больше пятнадцати. Стив никогда не был публичным человеком и всегда это знал. Как бы Тони ни смеялся по этому поводу, разговоры с журналистами были совсем не его — они все время переходили с дела на личное. Стив не был готов делиться чем-то своим практически со всем миром и предпочитал избегать подобных ситуаций. Сегодня его подловили качественно — ради Баки Стив пошел бы и к Гидре в пасть, не то что в студию. Он уже крупно подвел его один раз. — Еще пять минут — и начинаем, — объявила ведущая. — Мистер Роджерс, мистер Барнс — приготовьтесь. Стив привычно плотно сжал губы. Баки, развалившийся на диване, принял более подобающую случаю позу и насмешливо посмотрел на Стива. Да, он сидел с идеально ровной спиной — щит все-таки приносил определенные ограничения, но Стив не жаловался. Про слова Баки, сказанные перед отъездом сюда, Стив старательно не думал. Слишком уж сильно они жгли сердце. Стать для Баки чужаком и знакомым из прошлого — о таком кошмаре Стив подумать не мог. Он действовал исключительно во благо и надеялся, что когда-нибудь снова получит возможность проявить к нему чувства. Они ведь так недолго были вместе в те годы, Стив не успел до конца осознать, что все правда, Баки не отрекся от него, а ответил взаимностью. «А имею ли я право на счастье сейчас? Баки сорвался с поезда и оказался в Гидре по моей вине, я не отправился за телом, а ведь был обязан это сделать», — мысль обожгла сильнее огня. Стив нахмурился, сделал несколько глубоких вдохов и придал своему лицу выражение скучающей заинтересованности. Он не мог подвести Баки и остальных Мстителей, сорвавшись на безобидном вопросе. Стив пропустил официальное представление, ухитрившись не поморщиться — титулы в виде «национального достояния» и «главной надежды Америки» давно набили ему оскомину. В глазах многих он являлся плакатным мальчиком, за фасадом которого не было ничего — ни желаний, ни чувств. И цепкий взгляд ведущей подтверждал — Стиву придется туго на этом мероприятии. Но лучше он, чем Баки. — Итак, начнем. Стивен Грант Роджерс, знаете ли вы, в честь кого были названы? — женщина приступила к делу и начала с самого безобидного вопроса. — Меня это никогда не интересовало, — вежливо улыбнулся Стив. — Что запомнилось в вашем детстве? — Времена были непростые, но мы успешно их преодолели, — Стив выдавил «плакатную» улыбку и не повел и бровью на явное недовольство собеседницы. Он не собирался делиться личной информацией. Рассказывать всем вокруг, как они познакомились с Баки? Или о тех вечерах, когда они грелись вдвоем под одним одеялом, разговаривая о разных мелочах, которые в нынешнем веке показались бы смешными. Нет уж, Стив после разморозки быстро осознал, что нужен лишь как Капитан, не более того. И зачем делиться с посторонними людьми, видевшими лишь национальный символ, бесценными сокровищами — воспоминаниями незнакомого им мальчика, затем юноши? Этого никто не оценит, лишь с жадностью кинутся обсуждать, порождая новые слухи. — Мистер Барнс, всегда ли ваш друг был таким закрытым? — переключилась журналистка на Баки. Стив мгновенно подобрался: он не ожидал такого перехода. — Я пока воздержусь от ответа на вопрос по причине того, что мои воспоминания недостаточно восстановились, — Баки вежливо улыбнулся, ведущая опустила глаза в свой планшет из-за чего повисла неловкая пауза. — Мистер Роджерс, как вы попали в проект суперсолдат? — наконец вернулась она к беседе. — Официальная версия нам известна, а что вы нам скажете? — А почему вы думаете, что я расскажу вам больше? — Стив демонстративно приподнял брови и чуть склонил голову набок. — Насколько я знаю, статус «совершенно секретно» с этого вопроса никто не снимал. По студии прокатились смешки, но Стива это волновало мало. Он был на записи, отвечал на вопросы — не так, как желали присутствующие, но оправдываться не собирался. Руки он намеренно опустил параллельно телу, вовремя вспомнив, что скрещенные на груди или в замок они означали волнение или желание закрыться. — А вы сложный собеседник, мистер Роджерс. — Какой есть, — Стив вежливо улыбнулся в ответ, носом чувствуя, что сейчас начнутся провокации. Бдительность требовалось усилить. — Поделитесь с нашими зрителями рецептом любимого блюда? — журналистка явно начала издалека и вновь задала безобидный вопрос. Но Стив был научен, что от средств массовой информации ничего хорошего ждать не стоило. — Я непритязателен в еде. Съем все, что съедобно, так что мне нечем вас ошеломить, — Стив наигранно вздохнул, поведя плечами. Он не удивился, заметив, как женщина едва заметно нахмурилась. Интервью, кажется, двигалось совсем не по тому сценарию, который она планировала. — Какой напиток в новом веке вас удивил? — снова поинтересовалась она. — Я не так много их пробовал, обхожусь обычным черным чаем, — Стив не соврал и здесь. Он выбирал практически постоянно черный чай, алкоголь, пробовал, конечно, и в присутствии команды, но пил его с фирменным осуждающим выражением лица. Теперь ему коктейли даже Тони предлагал исключительно на вечеринках и ворчал по поводу вечно полного бокала. Стив никогда не отличался желанием напиться. «За исключением сорок четвертого года», — услужливо напомнил внутренний голос. Стив никому не говорил, но тогда он правда пытался забыться — мешал напитки, пил, не отрываясь, но ничего не помогало. Стив никому не признался, что с трудом тогда сдержался и не кинулся на Пегги, когда она начала что-то говорить об уважении к выбору погибшего Баки. Только принцип «не бить женщину» остановил тогда Стива от неприглядного — если откровенно говорить, отвратительного — поступка. Пегги, кажется, ничего тогда не заподозрила, а дальше события закрутились и стало не до ненужных признаний. — Стив, ты правда, не пробовал кофе? — Баки напомнил о себе совершенно неожиданно. — Серьезно? Американо, латте, множество других, — он выразительно облизнулся, заставив Стива спешно отвести взгляд на планшет ведущей. Не хватало еще видеть всей стране, как Капитан Америка залипал на губы Баки Барнса. Это было слишком личным, тем, чем Стив не собирался делиться со всеми подряд. — Нет, Бак, — Стив не стал заострять внимание на этом. — Запах у него слишком…специфический, — Стив старательно подбирал подходящее слово, краем глаза наблюдая за журналисткой. Она поощряла такую беседу, чтобы обрушить на их головы новые вопросы. Стиву этого не слишком хотелось. — Ты много потерял, — Баки снова улыбнулся, из-за чего Стив мысленно заставил себя сосредоточиться. Теперь Баки перестал находиться в тени и мог оказаться мишенью. Следовало пресечь подобное. — А какой ваш любимый кофе, мистер Барнс? — как Стив и предполагал, журналистка мгновенно переключилась на Баки. Он, впрочем, не был против и следующие несколько минут они выясняли, в каких заведениях кофе был самым вкусным. Стив никак не реагировал на известные названия, он питался в Башне или в штабе, когда не было возможности покинуть ЩИТ. Столовая там была высокого уровня. Офицеры общались с друг другом, избегая прямых столкновений. Стив был этим вполне доволен — одинокий стол его вполне устраивал. Порой Стив покупал на вынос и ел непосредственно в своем кабинете. — Мистер Роджерс, мы только что узнали о том, что мистер Барнс куда лучше знаком с современным миром, — вкрадчиво заговорила журналистка, выдергивая Стива из воспоминаний. — Вам не обидно? — Нет. Баки всегда интересовался новым больше меня, — пожал плечами Стив. — У меня других дел хватает. Быть Мстителем — значит, постоянно вести отчетность. И бумагооборот меньше не станет, если я позволю себе лишнее. — Разумеется, все совершенно секретно? — приподняла брови женщина. — Именно так, — Стив вежливо кивнул. Внешне он сохранял невозмутимость, но внутри напоминал туго натянутую пружину. Рванет вряд ли, но ощущения были не самыми приятными. — Скажите, Капитан, вы всегда были таким занудой? — женщина заглянула в планшет, усмехнулась и зачитала вопрос. — Смотря что вы под этим понимаете, — Стив пожал плечами. — Повторяю, быть Мстителем — значит принять на себя определенную ответственность. И я предпочитаю не участвовать в сомнительных историях. Для этого у нас есть Тони Старк. В зале послышались смешки. Даже Баки рассмеялся, похоже, слова Стива подняли ему настроение. Стив слабо улыбнулся, позволив себе посмотреть на друга. Выглядел Баки расслабленным и абсолютно не опасным, даже в боевой форме. Стив был искренне рад такому открытию — Баки учился доверию к миру. Следующие несколько вопросов ведущая безуспешно пыталась вытащить из Стива дополнительную информацию. Она, как настоящий профессионал, старалась не демонстрировать недовольства, но Стив его чувствовал. Баки больше не стремился вмешиваться в разговор. Стив, не поворачиваясь, чувствовал на себе его внимательный взгляд. Какие выводы он делал, было непонятно. — Скажите, а ощущали ли вы себя лишним в команде? — вопрос заставил Стива удивленно моргнуть. Что-то внутри болезненно сжалось, но демонстрировать настоящую реакцию Стив не имел права. — Нет, такого не было, — Стив заставил себя вежливо улыбнуться собеседнице и посмотреть ей в глаза. Она первая отвела взгляд к его большому облегчению. — Кто ваш лучший друг? — Баки, — Стив позволил себе удивленно повести плечами и чуть вытянуть ноги вперед. — Мы знакомы с детства и эту историю все прекрасно знают, повторяться не стану. У вас были мысли, что я назову кого-то другого? — Вы сами упоминали, что люди склонны меняться, — от хищной улыбки ведущей Стиву стало не по себе. — Не в этом случае, — улыбаться шире было физически невозможно, получался неприятный оскал. Стив с трудом удержался от того, чтобы не переборщить. Ведущая на время оставила его в покое, закидав вопросами Баки. Тот легко отвечал, в то время как Стив внутренне холодел, опасаясь неосторожных слов друга. К счастью, все обошлось, вопросы, заданные ему, оказались безопасными и без двойного дна. «Служба в ЩИТ слишком сильно на меня влияет», — устало подумал Стив, пытаясь прикинуть, сколько времени они находятся в студии. Удивительно, но его внутренние часы дали сбой и сориентироваться никак не получалось. — Какую позицию вы предпочитаете в сексе? — переход на эту сторону жизни оказался для Стива неожиданным. Уши жарко вспыхнули — он совсем не хотел краснеть, как подросток, но тело думало иначе. — Это мое личное дело, — Стив старался говорить спокойно и у него, кажется, это получилось. Но ведущая сворачивать с горячей темы не собиралась. — Надо ли понимать ваши слова, что вы все-таки не девственник? — поинтересовалась она. — Повторяю еще раз, если что-то было непонятно, — Стив позволил себе недовольно поджать губы. — Это никого не касается, кроме меня. Переходите к следующему вопросу. — Только что вы разочаровали не одну тысячу ваших фанатов, — ведущая едва заметно усмехнулась. — У них должны быть другие приоритеты, нежели заглядывать в чужую постель, — наставительно заметил Стив, представляя, как Тони закатил глаза, бормоча что-то об «отмороженности Сосульки в нижнем регионе». — Учиться, работать, уметь давать слово и держать его, что бы ни случилось, — Стив намеренно прибавил себе пафосности, прекрасно зная, что долго разглагольствовать ему никто не позволит. — Мы вас поняли, Капитан, — ведущая полностью оправдала ожидания Стива и мягко, но настойчиво пресекла возможную речь. — Предлагаю вернуться к вопросам, интересующим наших зрителей. Стив кивнул, не собираясь с ней спорить. Он знал — шоу должно продолжаться. И удары Стив продолжал брать на себя. — Трудно выбирать, кого спасать при освобождении заложников? — С кем из Мстителей вам тяжело сотрудничать? — Как вы справляетесь с бюрократией? — Какой фирмы нижнее белье предпочитаете покупать? — Не думали сняться в рекламе? А в фильме? К моменту, когда шоу подошло к концу, Стив вымотался так, как никогда не уставал ни на одной из миссий. Это еще Баки временами напоминал о себе, ведущая очень быстро оставляла его в покое и переключалась на «национальное достояние». В конце она извинялась за столь явный перекос в сторону одного из участников, объяснила это тем, что Капитана до этого никто не мог заманить в студию и пригласила обоих на повторную запись, примерно через полгода — в следующее свободное окно. Когда Баки, усмехнувшись, согласился, Стив тоже дал положительный ответ. Несколько дежурных вопросов — и все закончилось. До Башни они добирались все на той же старковской машине, которая их ждала на месте стоянки. Порядком уставший Капитан только благодаря эйдетической памяти вспомнил, что Тони говорил о поездке в оба конца и потому не опозорился с неуместным вопросом. Он молча сел в автомобиль, прикрыл глаза и молчал всю дорогу, предоставляя Баки рассказывать старковскому водителю особо сочные моменты интервью. Когда они вернулись в Башню, Стив наотрез отказался идти к Мстителям и, наспех попрощавшись с Баки, проследовал к себе, не замечая задумчивого взгляда. Ему требовалось прийти в себя.