Сириния: Компас указал на Север

      Долгий путь закончился без каких-либо неприятностей. По дороге ребята натыкались только на милых маленьких зверушек: всяких грызунов, птичек и кроликов. Правда, у последних на лбу был открыт третий глаз, но, в остальном, ушастые выглядели безобидными. Утомившись напевать песни своего народа по просьбе рыжей девчонки, Шеон дальше шёл молча, слушая болтовню Комелины, а она, в свою очередь, старалась рассказать всё о себе и своей странной семейке. Может быть, потому что сильно тосковала по ней.       — И вот поэтому мой дядя больше не ест солёные огурцы! — хлопнув в ладоши, заключила Комелина.       — Ха-ха-ха! У твоего дяди серьёзные проблемы с желудком! — Шеон вызывающе громко рассмеялся и смахнул выступающую слезу. — Знаешь, ему стоит показаться хорошему лекарю. Мой папа смог бы ему помочь.       Тас поглядывал в сторону, где за кронами деревьев, слева от дороги, угадывались очертания башенок с красными крышами. Они уже миновали лес и теперь спускались по склону по широкой тропинке, в дневное время суток без конца гремевшей колёсами повозок купцов, поднимая дорожную пыль. В свете уходящего солнца, торговый город выглядел ярким, как феникс, пышущий огнём. Яркие флаги на пиках башен слегка покачивались на слабом ветру, воздух становился тёплым и сухим, когда лес отступал всё дальше и дальше, открывая всё больше чудесатые стены городских ворот, на кирпиче которых играл огонь уходящего дня. Сейон выглядел многообещающе, и все внутри себя отметили это. Шеон и Комелина оживлённо переговаривались между собой, на подходе к центральным воротам, будто весь этот путь не утомил их. На самом же деле это было минутное отвлечение от изнывающей боли налившихся кровью стоп, заставляющей натянуться все мышцы внутри железной тяжестью. Комелина, уже привыкшая прихрамывать от трудного пути по камням, пострадала от долгой прогулки больше всех. Её ноги словно пылали огнём.       — Мы пришли, — сказал Тас, когда вместе со спутниками остановился на середине моста, ведущего к воротам в город. Мост был таким широким, что по нему свободно могла проехать колона из трёх или даже четырех повозок. Иногда под ногами попадались сколы камня, что подтверждало эту теорию. — Дальше расходимся.       — Спасибо, что проводил нас, — Комелина полезла в свою сумку, стараясь нащупать там что-то. — Надо как-то тебя отблагодарить…       — Нет-нет, не стоит, правда, — Тас вспомнил, что доставала из сумки Комелина в прошлый раз, а так же то, что успел мельком увидеть по чистой случайности, и отошёл на несколько шагов назад.       — Но разве ты не пойдёшь с нами дальше?       — Ты что, уже забыла? Я соглашался только довести вас до города, и всё. У меня своя дорога, у вас — своя. Не думай, что я проникся вашим духом приключений и всё такое.       Вспомнив двухчасовое пение Шеона, глупые истории Комелины про родственников, Тас вздрогнул. Он не вынес бы и минуты больше в компании этих скоморохов. Воин уже тысячу раз пожалел, что согласился связаться с незнакомцами, которые в дальнейшем вынесли ему весь мозг своей болтовнёй и показным дружелюбием. Прежде чем они навяжутся в друзья, Тас лучше пойдёт займётся более важными вещами: поиском информации об отце и обустройством собственной жизни в большом городе, как и планировал свой путь ранее. Друзья будут только мешать осуществлять цели... Стоп, а собирались ли двое спутников вообще называть себя друзьями не только в его мыслях?       Резко попрощавшись с Комелиной и Шеоном, Тас быстрым шагом преодолел мост и скрылся за городскими воротами первый, а два стражника даже ухом не повели в его сторону. Шеон хотел поблагодарить Таса за помощь, но не успел. Растерявшись, он остался стоять на месте, глядя на поднятые железные створки ворот. За стенами слышался оживлённый гул, звон флейты и весёлый смех.       — Ну ладно, ничего не поделаешь, — Комелина вздохнула, обернувшись к Шеону. Пальцы её сжимали ткань сумки. — Спасибо за компанию и удачи. И не попади больше в ловушку, ладно?       Помахав Шеону рукой, Комелина побежала к воротам, перепрыгивая через небольшие ямки почти гладкой в большинстве каменной кладки, отполированной временем и множеством гостей города. Немного помявшись, Шеон сжал кулаки и окликнул Комелину. Его голос звучал непривычно отчаянно после смеха, даже более несчастно чем тогда на дереве, из-за чего Комелина сразу же притормозила, оглядываясь через плечо, и Шеон живо нагнал её почти у городских стен. Взгляд беспорядочно бегал по земле и листовкам на стенах с объявлениями для гостей города. Он немного помедлил и собрался с мыслями.       — М-можно пойти с тобой?       — Ты хочешь присоединиться? Я думала, что мы уже…       — Мне нужна чья-нибудь помощь, нет, твоя помощь! Я обязательно должен найти своего брата, но никогда прежде не покидал Воющую Поляну, это место такое огромное… — Шеон сжал кулаки ещё сильнее от напряжения. — И я не знаю, что мне делать. Я дошёл сюда только благодаря вашей с Тасом помощи.       — Значит, ты правда обречён? — Комелина улыбнулась одними кончиками губ, сочувствующе, и в глазах её едва заметно мелькнуло что-то более глубокое и печальное, что мог бы заметить только опытный чародей душ, который читает чужой взгляд как зеркало перед собой. — Я знаю, что такое иметь брата. Он для тебя очень важен, так? Давай постараемся найти какую-нибудь информацию о нём.       — А... Правда?! С-спасибо! Я обещаю не доставлять неприятностей!       Шеон был поражён добротой Комелины, которая, даже не раздумывая, приняла его переживания. Все тревоги вмиг ушли, когда она протянула свою руку. Вот как легко, оказывается, заводить друзей среди людей!       Они вместе миновали стражников, облачённых в стальную броню с символом города — чёрно-белой птицей, распахнувшей крылья в полёте. В руках у стражи были длинные изогнутые копья, которыми можно было легко преградить дорогу подозрительному типу, или поймать нарушителя. К счастью для Шеона, в Сейоне лояльно относились к зверолюдам, ведь большую часть гостей города представляли самые разные личности, и далеко не все были людьми. Даже вампиры умудрялись легально попасть в город, если обещали вести себя подобающе, соблюдая законы, но всё равно находились под строгим наблюдением.       За воротами сразу раскинулась широкая площадь, украшенная цветами и флагами. В вечернем свете это было тоже хорошо заметно, окружение формировало впечатление надвигающегося праздника. Даже в позднее время создавалась шумная толпа, в которой, кроме людей, можно было заметить много других необычных жителей с шерстью, клыками, и даже чешуёй. Некоторые торговцы неторопливо закрывали свои лавочки, медленно зажигались фонари вместе с первыми звёздами. Комелина была воодушевлена, ведь фонари здесь, как и во многих крупных городах, работали на магической энергии: внутри стеклянной сферы находились сгустки колдовства, которые и служили источником света. Это означало, что магия значительно облегчает жизнь обычным сиринийцам, поэтому желание овладеть её тайнами многократно усиливалось.       Каменные плиты на земле складывались в причудливый цветочный узор. Засмотревшись на него, Шеон столкнулся с головорезом с двумя топорами за спиной. Тот презрительно посмотрел и, фыркнув, прошёл мимо. Значит, стоит быть поаккуратнее в Сейоне, ведь это город не только больших возможностей, но и серьёзных опасностей. Обстановку разряжали уличные музыканты, облачённые в смешные шутовские костюмы, которые, пританцовывая, играли на собственноручно смастерённых незатейливых инструментах. Это заставило Шеона успокоиться после неприятной встречи и улыбнуться.       — Всё нормально? — Комелина подошла к нему, заглянув в глаза. — Давай посмотрим, что здесь есть.       Им повезло прийти в город незадолго до начала ночи. Ещё можно было рассмотреть повседневный быт Сейона с его хаотичным движением жизни. Проходя по площади, Комелина постоянно крутила головой во все стороны, а Шеон ещё не мог привыкнуть к такому огромному городу. Уставившись перед собой, он, почти не моргая, шёл вперёд.       По обе стороны от площади с деревцами и клумбами плотно друг к другу стояли торговые лавки. Некоторые были смастерены из подручных средств, другие выглядели богато, а некоторые торговцы и вовсе расстилали на земле ковёр, чтобы сэкономить и деньги, и время. В общем, кто что имел, тем и торговал. Тут уже сразу веришь, что в Сейон приезжали торговцы со всех краёв света — настолько пёстрым был его рынок.       Где-то ближе к центру площади, около большой статуи, на деревянный пьедестал взобрался юноша. Сложив измятые бумаги рупором, он повторял объявление для толпы, собравшейся вокруг него:       — Уважаемые гости Сейона! Жители города и Торговый Союз рады приветствовать вас, а также приглашают поучаствовать в фестивале, на котором будут проходить соревнования среди наёмников и искателей приключений. Просим вас остаться у нас подольше, чтобы успеть насладиться торжеством и приобрести самые лучшие товары со всей Сиринии. Условия соревнований будут оглашены на главной площади в 10 часов. Всем желающим принять участие просьба не опаздывать. Торговый Союз уже определил главный приз в 15 золотых монет!       — О чём это он? — Шеон махнул головой в сторону говорящего. — Что ещё за Торговый Союз?       — А, тут всё просто, — Комелина обожала чувствовать себя всезнайкой. Подняв указательный палец вверх, она чётко протараторила: — Одна из главенствующих гильдий, если можно так выразиться. В неё входят множество знатных торговцев, которые держат на плаву Сейон. Без торговой гильдии город был маленьким и малоизвестным, а сейчас сюда стекаются со всех уголков Сиринии, да и владения, как видишь, расширились. Разве ты не заметил их герба на доспехах стражи и флагах? — тут Комелина этим же пальцем указала в небо на один из флагов, едва треплемый ветром. — Это сорока — символ Торгового Союза.       — Это всё хорошо, но… — Шеон помялся, прежде чем спросить. — Что такое «Сириния»?       — Что-о? — Сначала Комелина удивлённо вытаращила в глаза, а следом так же быстро рассмеялась от бестактной, но искренней и неловкой дикости Шеона, что задавал вопросы уровня маленького ребёнка, едва умевшего составлять предложения. — Оборотни настолько далеки от цивилизации? Прости-прости, это просто маленькая шутка. Сириния — это весь наш мир, названный так в честь богини.       — Просто на нашем языке он звучит по-другому… — начал было оправдываться Шеон, но видя, что Комелина ничуть не осуждает, смягчился, а потому они последовали дальше по площади, увлекаемые толпами горожан и веселым гомоном, как под волшебную свирель.       В торговых лавках можно было найти всё, что душе угодно, и даже больше. Среди самых интересных вещей Комелина обнаружила магазинчик с зачарованными амулетами и кольцами, переливавшихся всеми возможными цветами. Она с досадой порылась в карманах, но в них было пусто, если пустотой можно назвать несколько серебряников на крайний случай. Сейчас у неё не было денег, чтобы приобрести какой-нибудь сувенир. Только эти несколько отложенных на ночлег монет из экстренного запаса.       Один павильон сменял другой. Маленькие прилавки, сверху покрытые грубой тканью разных цветов и узоров, они манили к себе людей. С деревянных подпорок, удерживающих эти импровизированные крыши, свисали на нитях маленькие фонарики, освещающие товары, покупателей и продавцов, в некоторых из них теплилась не только густая тёплая магия, но и маленькие светлячки, созданные ей же. Весь товар был разбросан по рынку хаотично: рядом могли продаваться и эльфийские стрелы с колчанами, и живые хохлатые курицы, и стеклянные магические шары с предсказаниями. Множество точек пестрело своими зельями и эликсирами, оторвать взгляд от них было невозможно: за стёклами сосудов и баночек синел жидкий свет, пузырилась чёрная смесь, переливался едкий светящийся яд. Некоторые продавцы разрешали своим покупателям и просто зевакам попробовать несколько грамм своих эликсиров. Для этого они доставали маленькие стаканчики, откупоривали крышку баночки с зельем, капали несколько капель, а потом давали продегустировать. Конечно же, ни о каких опасных для жизни смесях речи не шло, но даже без их участия зрелище было поистине интересным, ведь эффект от разных бутылочек сильно разнился. Самые смелые пробовали особенные настои, после чего у них могли начать светиться глаза, появиться редкие перья на руках и шее, побелеть кожа и многое другое, хоть эти эффекты были на время, что радовало, например, оперённых бедняг и тех, кто обнаруживал у себя перепонки между пальцев. Дети любили себя развлекать таким способом: они проводили на рынках достаточно времени, упрашивая случайного прохожего испытать на себе одно из зелий. Для торговцев это служило своеобразной рекламой, так что ребятню не гоняли.       Комелина показывала Шеону на разные забавные побрякушки, которые бросались ей на глаза, а он только кивал и улыбался, потому что голова его была переполнена чудесами до краёв, а слов для выражения всех чувств не хватало. Понадобилось немного времени, чтобы он влился в эту толпу, перетекающую волну, частью которой вместе с Комелиной стал, увлекаемый всё дальше под разговоры, песни и городской шум. Шеону понравился Сейон, и он хотел остаться здесь подольше. Конечно же, ради поиска информации о своём брате, но ещё и для себя, чтобы понять жизнь других. Так он утешал своё любопытство, стыдясь собственной беспечности.       — Мы должны обязательно побывать на празднике! — восторженно говорила Комелина, загибая пальцы, отмахиваясь от назойливого шепота совести о том, что ей стоит сконцентрироваться на поиске своего наставника, а не веселиться. — А ещё посмотреть на филиал магов, квартал волшебников. Ах да, здесь должна быть потрясающая набережная. Может быть, нас пустят прокатиться на лодке?       — Звучит здорово, я только за.       Отвлёкшись на Комелину, Шеон, к своему нескончаемому стыду, снова врезался в кого-то. Или во что-то. Пригнувшись, он встретился щекой с мягкими шелковистыми волосами. Отпрянув, парень сразу же поспешил извиниться, потирая свой нос: от прикосновения лицом с роскошной шевелюрой в ноздрях неприятно защекотало.       — Ох, ничего страшного, молодой человек!       Перед Шеоном появилась чья-то голова формы картошки с выпученными маленькими глазами. Это заставило его вздрогнуть. Оказалось, что это был всего лишь торговец, который сидел за своим прилавком, а сам Шеон врезался в его товары, висящие на крючках и веревках. Лавка была полна изделий из волос, не только париков, но даже кукол, цветочных бутонов, сделанных из прядей волос, картины, вышитой какими-то очень крепкими волосами. Причудливые вещи были разбросаны по прилавку, подвешены за верёвочки перед лавкой, висели на гвоздях и даже на жутком торговце. Странным оставалось то, что сам хозяин чудно́го магазина был полностью лысым.       — Хотите приобрести что-нибудь? — спросил торговец, и, к своему ужасу, Комелина заметила в руках его волосяной комок, который шевелился.       — Вы что, продаёте парики? — Шеон смотрел на изделие из длинных искусственных волос, собранных на заколке, в которое впечатался до этого.       — Лучше! — продавец весь засиял от радости, раскинув руки. Комок волос из его рук вылетел и упал на землю. После этого зашевелился и упрыгал в дальний угол. — Моё имя Бекки, и я продаю волосы для тех, кто в них нуждается. Для таких же, как и я, обсмеянных судьбой! Ну так что, хотите приобрести что-нибудь?       — Спасибо, но у меня достаточно волос, — Шеон мог похвастаться не только пышной светлой с лавандовым оттенком шевелюрой и пушистым хвостом, но и шерстью на ногах и спине.       Бекки перекинулся через прилавок, взглянув на ребят очень серьёзно. Он прикоснулся без разрешения к локону Комелины, что выглядело зловеще, но никто не смог произнести ни слова.       — Хорошо, детки. Вы меня заинтриговали своей природной удачей. Значит, я могу предложить вам кое-что особенное.       Шеон и Комелина взволнованно переглянулись, не понимая этой резкой смены настроения продавца. Они представляли множество жутких вещей, которые мог достать Бекки из своего ящика, пока тот водрузил коробку на прилавок и стал рыться в её содержимом. Не все пришедшие в их головы идеи могли быть описаны разумными словами.       — Вот, посмотрите на это, — Бекки быстро разложил перед своими покупателями «специальный» товар на небольшой клеёнке. Увидев его, Комелина ахнула, а торговец остался доволен реакцией. — Я специалист в своём деле.       На постеленной ткани лежала дюжина усов разных расцветок и форм. Все они выглядели как натуральные, а некоторые даже немного живые. На немой вопрос Шеона одним только растерянным взглядом, Бекки выпрямился и, гордо подняв голову, заявил:       — Пока что это только моя идея, но, я уверен, скоро все переймут её, и тоже станут продавать усы. А пока что берите этот эксклюзивный товар, я даже сделаю вам небольшую скидку на пару. Какие нравятся молодой леди? У меня есть вот эти огненно-рыжие с завитушками по краям. Хотите примерить?       — Простите, но у нас нет денег. Может быть, в другой раз, — Комелина увернулась от попытки Бекки нацепить ей на лицо лохматые накладные усы.       — Что ж, очень жаль, — он с досадой прокашлялся, сделался вновь серьёзным, положив усы на место. — Обязательно приходите, когда появятся лишние монеты. Я здесь работаю каждый день, сделаю вам даже две скидки, если вернётесь!       Последние слова Бекки звучали пронзительно жалобно. Было понятно, что его товары никто не покупает, однако, будь у Шеона хоть целая гора монет, он бы ни за что не вернулся сюда, чтобы купить чьи-то волосы сомнительного происхождения и запаха. Он взял Комелину за руку и поспешил скрыться из поля зрения подозрительного торговца.

***

      Шеон и Комелина сильно устали после блужданий по Сейону, и только ближе к полуночи вспомнили о том, что им негде остановиться в незнакомом городе. Порывшись в карманах, они набрали в общей сумме два серебряника и пятнадцать медяков. Этого должно было хватить на ночлег в каком-нибудь захудалом заведении и ещё немного останется на еду. Несколько раз усталым путником отказали, поморщив носы. К счастью, рядом с площадью, они смогли найти подходящее местечко, выцветшая табличка которого гласила: «Ночлег у Клавдии». В этом небольшом двухэтажном деревянном доме с железной изгородью гостей приняла сухонькая старушка с крупным пучком волос на голове, при ходьбе который напоминал желейную массу. Она взяла плату и выделила на ночь комнату на втором этаже, где по соседству уже жили другие постояльцы. Заботливая старушка сама поднялась на верхний этаж и принесла чистое постельное белье, резко пахнувшее цветочным мылом. Комелина и Шеон были рады такому гостеприимству, а Клавдия, убедившись, что ничто больше не тревожит её измождённых дорогой гостей, пожелала хороших снов и удалилась из комнаты.       В распоряжение Шеона и Комелины попала небольшая комнатка с двумя кроватями в жёлтых тонах и миниатюрным балкончиком. У стены стоял тяжёлый платяной шкаф, которому, по виду, было больше лет, чем Шеону. У противоположной стены находилось окно с балкончиком, выходившим на торговую площадь. Можно было наблюдать за ночным городом, не покидая дома, но это также и означало, что ночь будет шумной. Ещё имелось круглое зеркало, две тумбы и умывальник, почему-то расположенный отдельно от ванной комнаты. Этого было достаточно для одной ночи в городе, так что ребята не жаловались.       Они умылись, расстелили постели. С радостью обнаружили на тумбе оставленную Клавдией тарелку с фруктами, потому что были жутко голодными. Пока ели, обсуждали дальнейший план действий. Комелине очень хотелось поучаствовать в событии от Торгового Союза, о котором сообщали на площади. Это был отличный шанс попробовать заработать, так как теперь они с Шеоном были временно нищими. Шеон высказал желание немного поразвлечься, поэтому охотно согласился посмотреть на праздник. Ему нравилось в компании Комелины, поэтому он внимательно прислушивался к словам умной девушки.       — Кстати, почему ты решил начать поиски брата отсюда? — спросила Комелина, дожёвывая яблоко.       — Потому что это большой город, значит, он полон слухов, — Шеон растянулся на кровати, положив руки под голову. Краем глаза он наблюдал за маленькими мотыльками, кружившими вокруг тусклой лампы. — Я уверен, что где-то здесь узнаю о Винсенте, тем более среди торговцев.       — Значит его зовут Винсент? Интересно. Но неужели похищение связано с торговлей? Неужели его хотели продать... Как вещь!       Заметив обеспокоенный взгляд Комелины, Шеон вздохнул.       — Не стоит так удивляться, мы с братом только наполовину люди, я уже говорил. Сильные и выносливые зверолюды часто страдают от того, кем являются, потому что используются в качестве рабов. В тех краях, где я рос, неоднократно похищали детёнышей, чтобы потом продать на каком-нибудь чёрном рынке. Я не хотел такой судьбы ни себе, ни другим. Поэтому не могу смириться с пропажей Винсента. Прошло так много лет с того дня…       — И ты видел его ещё ребёнком? — Комелина печально опустила глаза, представив, каково Шеону сейчас. Со своими братьями у Комелины было много хороших моментов, которые она не желала забыть. Поэтому ей очень хотелось помочь.       — Да, уже много лет прошло. Но я верю, что с ним всё хорошо, что он жив. Винсент обязательно справится.       По лицу Шеона было видно, что всё не так. Он еле сдерживался, чтобы не удариться в панику и отчаяние, когда погружался в далёкие воспоминания, зрачки хаотично двигались из-под подрагивающих ресниц. Комелина не стала задавать больше вопросов, чтобы не расстраивать Шеона ещё больше.       Посмотрев за окно, она заметила, как высоко поднялась луна. События в жизни Комелины стремительно набирали обороты. Ещё недавно была в окружении своей семьи в столице, не знала нужды и цены самым простым вещам, а теперь тратила последние монеты на дешёвую комнату, в углу которой сплёл паутину жирный паук. С одной стороны это пугало, с другой — будоражило душу. Сколько ещё неизвестного ждёт впереди? Разве могла она, сидя в дворцовых покоях, узнать о дороге, какой ценой даётся преодоление трудностей, о том, какие на вкус пресные лепёшки из перемолотых вместе с ростками на воде грубых зёрен, как много стоит быть услышанной в большом мире, о стоимости быть принятой в самом дальнем королевства? Комелина ни за что бы не променяла назад на драгоценности и красивые платья приятное ощущение разливающегося по телу тепла, когда ранним зыбким утром пила в придорожной таверне горьковатый чай, настоянный на самых простых травах и цветах. Это то, чего она хотела больше всего. Несмотря на происхождение, сердце Комелины стремилось не к знати, а простым радостям. Магические науки она с удовольствием будет учить, не сидя в сквере в саду с придворным магом, а по пути в новый город, где ещё не успела побывать, держа в руках толстый пыльный том.       Замечтавшись, Комелина не сразу услышала стук. Осторожно приоткрыв дверь, Клавдия вынырнула в коридор, а потом снова зашла в комнату, но уже с расписным подносом в руках, на котором стояли три чашки и миниатюрный красивый чайник.       — Вы ещё не спите? Я подумала, что вы не откажитесь выпить чаю со старой женщиной.       Шеон и Комелина быстро оживились. Они уселись прямо на расстеленных кроватях вместе с хозяйкой маленькой гостиницы. Клавдия разлила чай по чашкам и улыбнулась, осматривая своих гостей с головы до ног, а затем, взяв чашку в руки, первая завела диалог.       — Давно ко мне не заглядывали такие молодые искатели приключений. Расскажете, откуда держите путь?       — Я из столицы, а мой друг из совсем маленького поселения, вы наверняка о нём не знаете. — Комелина с охотой взяла на себя роль рассказчика и за Шеона тоже.       Услышав слово «друг», Шеон обрадовался и даже слегка покраснел, но сразу скрыл это, склонив лицо над чашкой. Тем не менее Клавдия была заинтересована происхождением зверолюда.       — Я сама из маленькой деревушки, наверняка узнаю это название.       — Моё поселения называется Воющая Поляна, — тихо ответил Шеон, ловя на себе удивлённый взгляд старушки.       — Вот как! Я и правда не знаю такого места, — по-доброму рассмеявшись, Клавдия прикрыла глаза, будто само это чаепитие приносило ей большое удовольствие. — И как же так получилось, что вы встретились вместе?       — Это очень хороший вопрос! — Комелина уже собиралась рассказать нелепую историю со спасением, но Шеон начал багроветь от стыда, поэтому она ответила более кратко и тактично. — По пути в ваш город, я и ещё один мой друг столкнулись с Шеоном в лесу. Оказалось, что нам в одну сторону, представляете? Так что мы решили, что нам надо держаться вместе.       — Какая занимательная история, — Клавдия окинула Шеона очень многозначительным взглядом, будто перед ней сидел настоящий герой. Может быть, в силу своего возраста и одиночества, она посчитала их влюблёнными. — Но где же ваш друг в таком случае?       — Ну, он сейчас не с нами. Сказал, что у него есть собственные дела.       Заметив, как стушевалась Комелина при этом ответе, Клавдия не стала выпытывать подробности такого стечения обстоятельств. На время в комнате повисла тишина. Мотыльки трепыхались над потолком, отбрасывая хаотичные тени на пол и стены. От кружек исходил сладковатый пар, за окном слышались голоса ночных гуляк, которых ещё не разогнала стража.       — Я хочу сказать вам кое-что, ребята, — Клавдия поставила свою пустую чашку на поднос и развернулась, чтобы лучше видеть собеседников. — Глядя на вас, я вспоминаю о своей дочурке, вы с ней ровесниками будете. Таких как вы очень много в городе. Что уж говорить, если в наше время каждый третий хочет стать искателем приключений. Их манят фантазии о романтичных путешествиях и сокровищах, ночлеге под открытым небом и свисте ветра в ушах. Но это не только красивые пейзажи на краю света, богатства и восхищённые взгляды простых работящих граждан. Это, прежде всего, риск. Вы ещё так молоды, но уже хотите связать свою жизнь с опасностью, но почему? Моя дочь мечтала стать одной из наёмниц, чтобы увидеть весь свет. Так я и потеряла её…       В сердце старой женщины кольнула боль. Она медленно поднесла руку и дотронулась морщинистыми пальцами до маленького кулона на своей шее. Ей было так тяжело видеть детей того же возраста, которые хотят допустить похожую ошибку, что и дочь. Молодые не понимают, сколько перед ними открыто возможностей, какие идеи могут посетить их ум, какие ещё встречи их ожидают. У них головы забиты фантазиями цвета вечернего неба, когда солнце уже почти что скрылось за горизонтом. И это делает их такими уязвимыми.       Шеон осторожно взял её за вторую руку, которая до этого лежала на коленях, сжимая ткань платья.       — Не волнуйтесь, бабуля, это наш осознанный выбор. Мы не сможем изменить его, потому что тогда нам придётся изменить себя целиком, — он посмотрел в глаза удивленной Клавдии так, как смотрят самые взрослые люди с окрепшим разумом. Нельзя было не верить в твёрдость этих слов.       — К тому же, нас же двое, — добавила Комелина, чтобы поддержать. — Мы будем хорошенько приглядывать друг за другом, чтобы ничего не случилось.       Клавдия вытерла выступившую слезу и кивнула. Груз, который лёг на её плечи ещё давно, вместе с утратой дочери, стал немного легче. Может быть, она ошиблась: это не просто дети, какими она увидела их сначала. Теперь ей хотелось верить, что у Шеона и Комелины будет всё хорошо. Они обязательно исполнят все свои мечты, а сама Клавдия будет ещё раз молиться за их благополучие, как молилась за благополучие собственного ребёнка.       Поднявшись, Клавдия собрала посуду на поднос и подошла к приоткрытой двери. Переступив через порог и уже наполовину скрывшись в темноте, обернулась.       — Пожалуйста, если будете в этом городе когда-нибудь ещё, хоть раз, приходите ко мне.       — Обязательно заглянем, бабуль, — хором ответили Комелина и Шеон.       — Большое спасибо вам. За всё…       Клавдия тихо вышла, закрыв за собою дверь, но теплота её присутствия ещё долго ощущалась в комнате.       После горячего чая очень хотелось побыстрее залезть в кровать, поэтому ребята больше не стали засиживаться. Потушив свет, Комелина заползла под одеяло, слыша, как на соседней кровати уже храпит Шеон. Ему хватило нескольких минут, чтобы уйти в мир снов.       В окно заглядывала бледная луна, под домом раздавались тихие шаги и редкий лязг стражников, с успехом разогнавших шумных ночных гуляк в улочках домов. Прохладный ветер колыхал тонкие занавески, убаюкивая уставших путников.       Всё было хорошо.