— Обиделась, непризнанная?
Вики вздрогнула, не ожидая, что в ночной тишине прозвучит чей-либо голос. Она едва отделалась от навязчивой мысли, что все услышанное в Поезде — правда (о непризнанных, о ней, о матери), буквально убежав подальше от злосчастного места, как возникший позади Люцифер развеял трепетное спокойствие. Он был беззаботен и неуместно весел, Вики не стала даже оборачиваться: злость и без того ядом растеклась по венам.
— Решил подышать одним воздухом с убогой? — язвительно заметила она, и эта очередная вспышка неконтролируемой агрессии лишила ее остатков уверенности в собственной адекватности. Девушка ссутулилась и опустила голову. — Будто бы я виновата, что родилась на Земле… — прошептала чуть слышно.
Мужчина поравнялся с ней, глядя перед собой на далёкий пейзаж раскинувшегося леса, позади которого виднелись шпили башен школы.
— Ты думаешь, я такой дурак, что этого не понимаю? Я считал, ты обо мне лучшего мнения.
Вики плеснула руками.
— Лицемер! — воскликнула она с жаром и обернулась к демону. — Зачем ты это устроил? — Вики нервным движением указала в сторону Поезда. Хотелось спросить о многом. Например, что не так с человеком, нарочно ссорящим и без того озлобленных представителей двух совершенно разных «культур», однако все слова застряли в груди от возмущения.
Люцифер внимательно рассматривал пышущее бессильной яростью лицо Вики.
— Тебе с Ости враждовать не стоит. Она сильна и опасна. — Столь редкая и оттого искренняя серьезность вдруг сменилась привычным насмешливым выражением. — Можешь поблагодарить за помощь.
— Черт, Люцифер! — Вики отшатнулась, не зная, куда себя деть от переполняющих чувств. Она нервно заломила пальцы рук, дрогнули крылья. Хотелось громко-громко выругаться, и все же Вики сдержалась. — Забирай ее и вали! — выпалила девушка, мельком глянув в глаза собеседника. — Кажется, Ости не станет любить меня сильнее, увидев тебя здесь, рядом.
Вики чуть не взвыла. В памяти всплыла злосчастная игра Люцифера. «У меня с Ости ничего нет». Девушка, прежде не предав значения, сейчас возмутилась едва ли не вслух: «Как же!»
— Она не скоро решится мне перечить, — с неуклонной строгостью ответил демон, умело скрывая за равнодушием нотки злости в голосе.
Вики сложила факты в весьма непривлекательную картину: если Люцифер поднял руку даже на близкую подругу, то слова той правда, и непризнанная — лишь игрушка для него. Почему это так тоскливо и противно осознавать, Вики даже не думала. Она посмотрела на мужчину, не пряча удушающего негодования.
— Ты — бесчувственный манипулятор, — отчеканила она, подаваясь вперёд. Голос надрывно дрожал. — Сын своего отца. Вынуждаешь людей зависеть от тебя, делаешь с ними, что вздумается. Настоящий демон! Дьявол!
Внутренний голос грозился спросить: «А чего ты ожидала?» и убить остатки самообладания, но Люцифер сделал шаг вперёд, и Вики, испытав какой-то первобытный страх, видя выражение его глаз, непроизвольно отступила назад. Он испытывающее смотрел на неё, крепко сжав челюсти.
— Ты закончила озвучивать очевидное? — Его спокойный голос источал недовольство. — Слушать готова?
Вики отрицательно покачала головой, прижав руки к груди словно в попытке спрятать раненое сердце. Ещё одну порцию оскорблений от человека, с которым, как она думала, их связывает маленькая тайна, истерзанная девушка вряд ли выдержала бы. А случившееся у обрыва, видимо, стало достоянием общественности, да ещё и весьма приукрашенным! Сомнений не было: половина школы считает, что отчаявшаяся непризнанная сдала сыну Сатаны экзамен по навыкам обращения с мужчинам, а не какой-либо другой. «Может, так и было?» — от гнусной мысли Вики передернуло, и память услужливо обрисовала ситуацию менее романтично, чем казалось прежде.
— Не хочу… — Вики готова была разрыдаться, но сдерживалась благодаря нечеловеческим усилиям, однако голос ее откровенно дрожал. — Не хочу тебя слушать… — измученно повторила она и сделала шаг в сторону, намереваясь уйти.
— Стоять.
Запястье девушки вспыхнуло болью, когда пальцы Люцифера впились в кожу. Вики невольно вскрикнула и изумлённо уставилась на демона. Ей тоже достанется, как и Ости? За что?
— Вики, не будь дурой, — сквозь зубы процедил Люцифер.
— Отпусти! — Она дернулась, но силы были неравны, поэтому повторная просьба прозвучала как мольба.
Люцифер смотрел на неё с какими-то странным озабоченным выражением.
— Я не договорил, — констатировал он. Вики вцепилась второй рукой в его пальцы, тщетно пытаясь вырваться из мертвой хватки. Она готова была, унизившись, крикнуть, что ни в чем не виновата, что ничего не сделала ему и ничем не заслужила такого обращения, когда совсем рядом прозвучал стальной голос, заставивший обоих обернуться.
— Руки от неё убери.
— Дино… — выдохнула Вики облегченно, но взгляд того остался прикован к стоящему рядом с ней мужчине.
— Не трожь ее, Люцифер. — Холодность, с которой говорил ангел, была ещё более жуткой, чем пламенные порывы демона.
Люцифер шагнул вперёд к оппоненту, демонстративно оставляя Вики позади себя. Она сжалась, потирая болящую руку, и не решилась двинуться с места. Застыла, глядя на лучших учеников школы, на образцы для подражания среди других, готовых сейчас вцепиться друг другу в глотки.
— Не то что? — издевательская улыбка скривила губы демона.
— Тебе не понравится. — Дино отвёл взгляд от противника, чтобы оценить состояние Вики, и еле заметно кивнул ей, этим незначительным жестом уверяя ничего не бояться. Могло ли это ускользнуть от Люцифера? Разумеется, нет, о чем красноречиво сказала самодовольная ухмылка.
— Интересно… — протянул он. — Ради девчонки готов принципами поступиться? Никого не напоминает?
В ту же секунду белые крылья Дино угрожающие распахнулись, опасным оружием нависнув над ним. Вики вздрогнула, нутром почувствовав волну негодования и праведной злости, охватившую ангела, что неудивительно: его отцу когда-то подобная ошибка стоила уважения и положения.
Мгновенно крыло Люцифера раскрылось тоже. Только одно и только для того, чтобы… заслонить непризнанную? В остальном ничто не выдало его напряженности.
— Хватит! — Девушка неуверенно двинулась вперёд. Не хватало только им схлестнуться… Это не соревнование по крылоборству, не занятие с Геральдом и даже не школьная территория. Что-то подсказывало, что здесь они сдерживать себя не станут. Что им помешает убить друг друга и решить, наконец, извечный спор?
Дино неторопливо протянул руку Вики, приглашая приблизиться. Он продолжал смотреть в глаза соперника, как бы стараясь предугадать любое резкое движение.
— Не веди себя, как твой отец, Люцифер, — строго проговорил он, неотрывно наблюдая за малейшими изменениями. — Дай нам уйти.
Медленно складывающееся по мере отдаления Вики чёрное исполинское крыло демона, наконец, скрылось за его спиной. Он смотрел на ангела с негодованием и злостью, а, когда непризнанная приблизилась к спасителю, вдруг переменился в лице. Маска сдержанного недовольства слетела, сменяясь полным безразличием.
— Наплевать, — бросил он. — Забирай. В конце концов, она никуда не денется.
Прозвучало сказанное как угроза, и Вики поежилась. Что она сделала не так и чем заслужила ненависть всех вокруг? Демон, расправив крылья, одним резким взмахом устремился ввысь, в темноту, радушно принявшую его силуэт и скрывшую в нависших свинцовых тучах. Вики смотрела вслед, пока Дино не обратил на себя ее внимание.
— Ты как? — Он по-отечески заботливо обнял ее за плечи.
— Не очень, — призналась она.
***
— Ужасный день…
Они шли к зданию школы пешком вместо того, чтобы лететь. В дороге Вики посвятила ангела в подробности случившегося, опустив, пожалуй, только сказанное в ее адрес и в адрес матери. Алкоголь давно выветрился, а на смену убийственной грусти пришла усталость. Вики понуро опустила голову.
— Забудь обо всем. — Дино остановился и повернул ее к себе, заглянул в глаза. На его лице была тёплая улыбка, от которой всегда становилось чуть легче. — Ты столкнулась с наглядным примером равновесия. Очень хорошее сменилось очень плохим.
Вики горько усмехнулась.
— В таком случае, я хотела бы быть ангелом и видеть больше хорошего. — Девушка прошла вперёд и окинула взглядом своды здания школы. Время близилось к отбою и скоро приятную легкую беседу с ангелом предстояло завершить. Он так и не решился спросить, что от неё хотел Люцифер. Самое простое: оскорбить и унизить для того, чтобы развлечься.
— Даже будучи ангелом сталкиваешься с ужасными вещами, Вики, — признался Дино. — Мы не в Раю, чтобы не знать забот вовсе.
— Тогда в выборе стороны нет смысла, — заметила она.
Дино, немного поразмыслив, едва заметно кивнул, и вдруг ухмыльнулся.
— Не представляю тебя демоном, если честно.
На мгновение губы Вики изобразили улыбку, но лицо ее вновь помрачнело.
— Сегодня я злилась. Сильно.
— Как и я.
Она улыбнулась снова. Дино никогда не поучал, не настаивал на чем-либо, и все же ему хотелось верить. «Эталонный ангел, как с картинки», — подумала Вики и умилилась пришедшему на ум сравнению. Впрочем, идеального демона она знала тоже…
— Почему ты сказал Люциферу не быть таким, как Сатана? — Желая получить ответ на свой вопрос, Вики остановилась посреди коридора и посмотрела на Дино снизу вверх. — Я не слепая: это подействовало на него.
— Не бери в голову, — отмахнулся Дино, предпочитая не продолжать разговор на эту тему, но девушка оказалась настойчивее.
— Я хочу знать. — Она скрестила руки на груди и сделала шаг в сторону, преграждая путь двинувшемуся вперёд мужчине.
Отказать он ей не мог обычно и в более опасных затеях — Дино вздохнул.
— Каким ты представляешь Сатану?
Девушка задумалась.
— Хитрый, безжалостный, бесчестный, жестокий… — она могла перечислять ещё долго приходящее на ум, но Дино, жестом остановив поток эпитетов, предложил ей идти дальше.
— В вашем мире он обрисован вполне конкретно, и это соответствует действительности. Не хочу признавать, но Люци совсем не такой. И это проблема. Для всех.
— Проблема?
— Аду нужен преемник Дьявола, а Люцифер, каким бы он тебе ни казался, не во всем соответствует выдвигаемым стандартам. Многих удивило его решение допустить тебя до нового уровня, но меня удивила только его неосторожность…
Однако разговор резко завершился, как только они оказались у двери в комнату Вики и Мими.
— Кстати, я так и не поздравил тебя со сдачей экзамена, — лучезарно улыбнувшись, припомнил Дино, отвлекая девушку от прочих размышлений. — Я кое-что приготовил для тебя. Мне не стоит это дарить, но я не смог придумать чего-то более полезного, нужного.
Переминаясь с ноги на ногу, как смущенный школьник, ангел извлёк из кармана совсем небольшую перевязанную лентой коробку.
— Что это? — Вики, оторопев, раскрыла подарок. В ладонь ей скользнул иссиня-чёрный кулон в серебряной оправе на тонкой цепочке.
— Я сделал его из амулета отца. Помнишь? — Дино стыдливо отвёл взгляд на мгновение, но вновь посмотрел на Вики, довольствуясь ее изумлением. — Тот, что позволяет оставаться незамеченным на Земле. — Он говорил полушепотом, изредка оглядываясь.
— Дино, но… — Вики встретилась с ним взглядом, не веря своим глазам. Снова посмотрела на амулет. Снова на него. Какой-то детский восторг заставил ее широко улыбнуться.
Мимо кто-то прошёл.
Дино ласково сжал ее пальцы своими, пряча от любопытных глаз безделушку, и отвёл в сторону.
— Я знаю, как важно для тебя найти убийцу, и не хочу, чтобы из-за этого у тебя были проблемы. — Дино наклонился ближе. — Пожалуйста, просто прими этот подарок. Я и без того долго договаривался с собственной совестью. Боюсь передумать, если мы начнём пререкаться.
Вики согласно кивнула, испытывая нежное чувство благодарности.
— Спасибо, — пролепетала она. — Я ничем не заслужила такого твоего отношения.
— Это не тебе решать. — Мужчина отпрянул от неё, собираясь уходить. — Доделай все земные дела, Вики, и стань прекрасным ангелом. Я очень хотел бы работать вместе с тобой.
***
В комнате Вики встретил недовольный возглас Мими, раздавшийся из недр кровати демоницы.
— Нашлась! — изрядно помятая голова девушки выглянула из-под одеяла. — Ты куда пропала? Мы с Ади уже было подумали, что тебя в пыль растоптали все эти уроды.
Вики улыбнулась, видя истерзанное опьянением лицо Мими и творящийся чёрный беспорядок у неё на голове.
— Поэтому ты беззаботно валяешься в кровати?
— А что ты предлагаешь мне делать? — Мими, крехтя, поднялась и скрестила ноги под собой. — Пока ты где-то шаталась, я переживала. Это выматывает, знаешь ли.
Вики, саркастично хмыкнув, направилась к своей постели, по пути выплетая из волос заколки.
— Я с Дино была, — коротко объявила она и, аккуратно положив на подушку бесценный подарок, принялась стягивать платье. — Как все закончилось?
Мими пожала плечами, но оживилась.
— Люцифер унял своих. Ему, кстати, тоже досталось. Губу кто-то до крови рассек, представляешь? — Вики застыла в одном белье, припоминая состоялась ли его стычка с ангелом. Нет… И до их встречи он был в полном порядке, но кто же решил добровольно распроститься с жизнью и тронуть самого сильного демона? Мими продолжила, поёжившись. — Наверное от этого он и был прямо-таки не в себе. Никогда его таким не видела. — Ее глаза округлились. — Готов был снести к чертям весь Поезд… Впрочем, ущерб он нанёс значительный. Не скоро мы сможем там посидеть.
Вики даже представить боялась, каким могло быть это существо в гневе. Не увлекаясь бравадой и словесными перепалками, сын Дьявола наверняка оказывался самым опасным созданием во всем мире.
— Ничего себе, — выдохнула непризнанная, укрываясь мягким одеялом.
— Давай спать, — устало простонала Мими, заваливаясь на подушку в том же положении, в котором была. — Завтра бал — хочу выглядеть хорошо. Утром придётся разбираться с поручениями Фенцио. Не мог оставить нас в покое хоть на день… Упрямый осел! Ему платье выбирать не надо!
Мими ещё несколько минут причитала, пока не уснула, что-то невнятно проговаривая. Вики лежала, глядя в потолок. Поток мыслей не иссякал, но она старательно не давала себе поводов надумать лишнего, отгоняя любые воспоминания о вечере. Она предпочла сконцентрироваться на одной единственной идее: уже завтра удастся узнать что-то новое о своей смерти.
