Вики проснулась в комнате абсолютно одна и от царившего холода задрожала.
— Мими! — позвала девушка подругу, но ответом была тишина — только ветер завывал, врываясь в помещение через распахнутое окно. — Какого черта ты устроила здесь Арктику?
Вики соскочила с постели на ледяной пол и обняла себя за плечи, торопливо приближаясь к барабанящей створке. Она взялась за ручку и только тогда обнаружила, что плотным туманом заволокло всю территорию школы. Она постояла некоторое время, игнорируя озноб, вглядываясь в кромешную мглу, медленно проникающую и в комнату.
От царящей всюду тишины стало не по себе, Вики поспешила захлопнуть окно. Она уже направилась обратно к кровати, когда поняла, что по полу расползаются клубы тумана. Ступни едва было видно.
Холодные капли пота скользнули по вискам девушки и по спине, рассекая кожу, сердце забилось быстрее. В разрастающейся белой пелене скрылась мебель, исчезли стены. Вики шумно выдохнула, чуть не позволив себе застонать от волнения. Желудок туго скрутило, и к горлу подступила тошнота. Мотнув головой, чтобы избавиться от навязчивого страха, непризнанная шагнула вперёд, ворох белоснежного дыма скользнул прочь от неё и тут же охватил тонкие ноги вновь.
— Кто-нибудь! — крикнула она несмело, теряясь в пустоте. Ничего не менялось вокруг, будто все исчезло. — Пожалуйста, хватит… — Слёзы подступили к глазам. Время тянулось бесконечно долго в бесконечной мгле.
Белизна больно резала глаза. Вики пыталась зажмуриваться, идя вперёд, но становилось мучительнее смотреть вперёд с каждым шагом. Она нервно потёрла кулаками веки. Ещё раз. Движение превратилось в навязчивое, глаза болели только сильнее, воспаляясь до неестественной красноты.
— Твою мать! — она остановилась, не имея больше возможности продолжать путь. Саднящие веки горели.
Девушка впилась в них пальцами с отчаянием, усерднее… В секундной тьме боль отступала, но разрасталась вновь, стоило отнять от лица руки. Быстро моргая, Вики подняла голову и с трудом различила человеческий силуэт перед собой. Она боязливо отступила, и неизвестная фигура повторила за ней.
— Что…
Пленница тумана то прищуривалась, то раскрывала глаза широко-широко, пока не разглядела перед собой собственное отражение. Девушка напротив в упор смотрела на неё, на обнаженные плечи и грудь, прикрытую лишь прядями волос.
Вики ощутила, как что-то против воли заставляет ее поднять глаза. Отражение двигалось вслед за ней, скользя взглядом по ключицам, шее, подбородку… Увидев собственные щёки, девушка отшатнулась. По белоснежной коже была размазана цвета меди кровь. Она посмотрела выше, чувствуя неумолимо нарастающий ужас, сковывающий тело. Правый глаз плакал кровавыми слезами, белок покрылся паутиной воспалённых капилляров, нижнее веко посинело, как от удара. Левый глаз превратился в сочащееся чернеющее пятно, посреди которого горела раскрасневшаяся радужка, едва различимая за опухшей разодранной кожей.
От увиденного тошнота поднялась до горла, мерзкий привкус осел на языке. Вики попыталась отвернуться, но отражение смотрело на неё, не двигаясь, и она не могла этому противостоять, будто сама — лишь тень.
Девушка напротив наклонила голову вперёд — Вики, цепенея, последовала за ней. Вынужденная смотреть на свой живот она осознала, что ещё немного и лишится чувств…
Кожа над пупком болезненно натянулась, белея, когда бесформенный бугор появился и исчез. Ещё один бугорок волной поднялся и исчез в самом низу.
Вики хотела закричать, но не могла.
Кожа едва не лопнула, и очертание небольшой руки, раздирающей мышцы изнутри проглянуло сквозь неё…
В ледяном поту Вики резким движением села на кровати, молниеносно скинула одеяло и, не дыша, коснулась живота. «Только сон…» — облегченно выдохнула она, подтянула колени к груди и без сил упала на них лбом.
— Ты меня пугаешь, — прозвучал от волнения чуть более низкий, чем обычно, голос Мими. — Если это у тебя такой нездоровый земной юмор, то мне не смешно.
С демоницей было бесполезно сейчас разговаривать, да и совершенно не было сил произнести ни слова.
— Прости, — пробубнила Вики, не отнимая головы от ног.
— Опять тот ребёнок? — аккуратно поинтересовалась Мими после небольшой паузы. Вероятно она взвешивала, насколько для неё безопасно начинать этот разговор, и все же решила, что поддержать подругу важнее. Вики почувствовала, как тяжело той даются эти слова.
Непризнанная повернула голову и сквозь пряди растрепанных волос посмотрела на соседку. Та стояла наполовину одетая посреди комнаты, опасливо смотря на неё.
— Да, — сглотнув, пролепетала Вики еле слышно.
Мими сжала бледные, не накрашенные чёрной помадой губы, зрачки ее глаз нервно забегали. Она подошла ближе. Ее вид спокойствию не способствовал, и Вики продолжила наблюдение за собственными коленями.
— Не обижайся, но вопрос напрашивается сам собой… — медленно, выверяя каждое слово, проговорила Мими и опустилась на край кровати рядом с ногами девушки. — Слухи разные ходят… Ты точно не…
Мими не успела договорить. Озлобленный взгляд Вики вперился в неё, пригвоздив к месту.
— Ты издеваешься?!
Мими подняла руки в знак капитуляции, и ее ресницы начали порхать быстро-быстро, как бабочки.
— Прости! Прости! Я не должна была… Извини меня!
Вики смотрела на неё тяжело и долго, пока не начала осознавать простую вещь: дочь Мамона только что слезно молила прощения… Непризнанная почувствовала себя виноватой в унижениях демоницы и вздохнула.
— Ничего… Я ни с кем не спала, если ты об этом. И рожать не планирую.
Мими улыбнулась, хихикнув.
— Уж, пожалуйста! — задорно подхватила она, разряжая атмосферу. — Я в этом участвовать не хочу.
Вики потянулась и опустила ноги на пол. Мерзкое ностальгические воспоминание заставило посмотреть ее в окно, но на голубом небе ярко светило восходящее солнце.
— Собирайся! — скомандовала Мими, возвращаясь к прежнему образу непоколебимой авантюристки. — Надо успеть до вечера разделаться с заданиями. Хочу себе красивую прическу… Тебе тоже можем что-то придумать!
— Фенцио мне ещё ничего не поручал, — заметила Вики, лениво натягивая брюки.
— Не обольщайся: он обязательно придумает что-то для тебя.
— Может, мне не стоит ему показываться? — Вики хихикнула.
— Всерьез считаешь, что он про тебя не вспомнит? — Мими строго посмотрела на подругу. — К тебе у него, между прочим, интерес особый, личный, как ты понимаешь. Всё-таки вы с Дино близко общаетесь. — Пожав плечами, она равнодушно продолжила. — Я сегодня в паре с Ади. Не люблю работать с ним: дурачится много.
— Лучше уж так…
Обе поняли, о чем речь и немного помолчали…
Собравшись, девушки двинулись по коридору к комнате демона, справедливо полагая, что он еще спит после вчерашней ночи. Так и было, судя по тому, что настойчивые стуки в дверь игнорировались Ади чуть более чем полностью.
— Открывай, ленивый засранец! — злясь, крикнула темноволосая девушка и в очередной раз ударила кулаком массивную дверь.
Наконец раздался неспешный шорох. Скрипнул засов, повернулись петли. Косматая голова Ади показалась в образовавшемся проеме.
— Мими, ты слишком безжалостна даже для демона, — проворчал он, потирая виски. — Голова раскалывается…
— Правда? Бедняга! — она наигранно надула губы и вытерла фальшивые слёзы. — Считай, что я пришла пожалеть тебя.
Девушка грубо и решительно пнула дверь, заталкивая Ади в комнату. Тот ответил ей что-то тихо и невнятно, однако подзатыльник, очевидно, заслужил.
Вики, войдя, огляделась. Кровать демона напоминала собой кучу скомканных одеял. Рядом на полу валялась разбросанная одежда. «Если быть плохим, то во всем», — подумала непризнанная, однако улыбка сползла с ее губ, когда взгляд упал на вторую кровать… Скрупулезно заправленная, с белоснежно белыми простынями и аккуратно расставленными принадлежностями на тумбочке рядом. Вики перестала дышать. Кровать Сэми…
Мими, перехватив взгляд подруги, сочувственно покачала головой, глянула на закрытую дверь соседнего помещения, где скрылся Ади, и шепнула подойдя ближе:
— Он запретил заселять сюда кого-либо… Они с Сэми тут и познакомились много веков назад. — Грустная полуулыбка коснулась дрожащих губ. — Знаешь, их разнимали каждый вечер из-за драк: ужиться не могли…
Вики почувствовала, как в горле встал ком слез. Страдания Ади, его скорбь по возлюбленному были ещё более сильными, чем человеческие: у него не было возможности поверить, что Сэми в лучшим мире, ему нечем было себя утешить, некому было помолиться за его душу. Сэми не стало. Совсем. Безвозвратно.
Вики подошла ближе, коснулась холодного белого покрывала.
— Невыносимо… — прошептала она, скользя пальцами по гладкой поверхности. Никогда больше тело жизнерадостного ангела не коснётся этой ткани.
Знакомый запах вдруг ударил в нос, встрепенув все чувства и инстинкты. Каждая мышца в теле Вики напряглась, она втянула воздух носом.
— Пахнет мятой…
— Что?
Вики решительнее приблизилась к изголовью кровати. Она чувствовала прежде этот запах и отлично помнила при каких обстоятельствах: в отеле, где поселился ее убийца.
— Нет трогай ничего, пожалуйста — прозвучал до неузнаваемости грубый голос Ади. Вики, вздрогнув, обернулась к нему. Его лицо выглядело таким… пустым, безжизненным, что ей захотелось плакать. — Мне велели разобрать его вещи, но я не стал. Оставил все так, как было. Сэми никогда не разрешал трогать его вещи.
— Ади… — беззвучно произнесли губы Вики. — Сэми мог спрятать здесь что-то?.. Перед тем…
Она видела, как сжались его зубы и напряглись скулы. Стало больно, но она вынуждена была спросить…
— Вики! — одернула ее Мими, грозно сверкнув глазами.
— Тут энергия моего убийцы, — решительно заявила непризнанная, указывая на тумбу. — Нужно поискать… Если Сэми был как-то связан с этим…
Мими колебалась, но Ади резко подался вперёд, белея от злости.
— Отойди оттуда! — взревел он.
— Это важно…
— Вики права… — заломив пальцы рук, пролепетала Мими и приблизилась к юноше. Она отвела взгляд от его сурового лица и посмотрела на подругу. Непроизвольно поджав губы, Мими, борясь с собой до последнего, кивнула той в знак того, что пора действовать.
Вики отвернулась и опустилась на колени около тумбы. Запах усилился.
— Вики, уйди! — не своим голосом проорал Ади. Мими перехватилась его, когда он стал приближаться. Она впилась пальцами в его плечи, останавливая, однако напор демона вынудил ее отступить на шаг.
— Ади, пожалуйста! — пригрозила она, расправляя крылья, чтобы устоять на ногах.
— Уйдите! — не унимался он. — Уйдите! Не смейте трогать его вещи! — Багровеющее лицо Ади выражало только боль. Он оскалился, подаваясь вперёд, но Мими оказалась сильнее. То ли он просто забыл, что может быть сильным тоже. — Что вы… Убирайтесь! — Голос сорвался до жуткого визга, наполняясь слезами.
— Успокойся! — едва сдерживаясь, видя его лицо, крикнула Мими и тут же повторила вновь мягче, умоляя. — Прошу, успокойся!
Вики едва видела свои пальцы сквозь подступившие слёзы, обшаривая полки одну за одной. Рыдания и крики оглушали ее, больно раня. Ей не надо было видеть происходящее за спиной, чтобы проклясть себя за упрямство.
— Прости, — тихо повторяла она, как мантру, снова и снова. — Прости, прости, прости…
Мятный запах становился все сильнее, все отчетливее.
— Не трогайте! Я не хочу! Сэми! Нет! — взвыл он, вцепившись в тело Мими, и вскинул голову к потолку.
— Вики, что там? — злясь, крикнула Мими. По ее щекам бежали струйки слез, ее ребра почти скрипели от силы нажима рук Ади.
— Нашла…
Вики нащупала конверт, источающий специфический аромат, и выдернула его из-под стопки книг.
Мими с грохотом рухнула на пол, Ади рванул вперёд на девушку. Обернувшись, долю секунды Вики думала, что он сейчас бросится на неё, придушит в порыве гнева, забьет до смерти, но демон, грубо отпихнул девушку, упал на кровать возлюбленного, сбивая о пол колени, и зарыдал. Его лицо было не забыть, и Вики оторопело протянула руку Мими, помогла той встать. Взгляды обеих были прикованы к содрогающимся плечам Ади. Боль давила тисками на виски.
Мими выругалась с каким-то отчаянием и бессилием. Обладая огромной мощью, бессмертные не могли справиться с горем утраты, и это лишало смысла все вокруг…
Вики отступила на шаг, пугаясь вдруг собственного напора… Стоило ли того страдание демона? Она взглянула на помятый конверт в руках, мелькнула мысль разорвать его в клочья, но едва ли это помогло бы.
— Что это хоть? — раздраженно бросила Мими, приблизилась к подруге и положила голову ей на плечо, не в силах злиться.
Вики смахнула с щеки слезу и дрожащими пальцами вскрыла конверт. Первым в глаза бросилось письмо, написанное аккуратным почерком, и что-то тяжелое выпало со дна на ладонь. Небольшой резной ключ…
— Почерк Сэми… — голос дочери демона осип.
Рыдания Ади стремительно затихали: он овладевал собой, но лица до сих пор не поднял.
Похолодев, Вики протянула Мими конверт и ключ, вытащила записку и развернула.
Непризнанная, ты не перестаёшь удивлять. Я узнал кое-что такое, от чего у тебя волосы дыбом встанут. Ясно теперь, почему ты писала его имя. Держись крепче! Встретимся у мыслительного дерева на рассвете. Нам понадобятся Фыр и ключ, который я тебе отдал. Меня могли заметить Серафимы, поэтому держать его у себя небезопасно. Если что, береги Ади!
Вики перечитала снова. Снова. И снова. Ничего нового не появилось в сочетании букв.
Повисшая тишина вызывала головную боль.
— Что там? — простонал Ади, поворачиваясь к девушкам. Он выглядел совершенно мирно в сравнении с той вспышки безумия; разве что глаза были красными, а на веснушчатых щеках блестели размазанные дорожки слез.
— Ты понимаешь, что это значит? — прошептала Мими, не дыша. — Сэми убили за то, что он узнал о тебе…
***
Вики была в полной растерянности, поэтому в кабинете Фенцио не слышала ни слова из того, что он сказал. Она смотрела за окна, до боли упорно перебирая в уме строчку за строчкой написанной Сэми… В голове не укладывалось, что он собирался с ней встретиться незадолго до того, как…
Девушка бросила украдкой взгляд на Ади. Он бодрился, пытался даже шутить, но возникшей между ним и ней бетонной стены было не разрушить. Уже было ничего не изменить. «Идиотка!» — повторила про себя Вики, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Ее жестокость и эгоизм не знали границ… «Чем я отличаюсь от демонов?» Она посмотрела на Мими, непривычно бледную, подозрительно тихую и сосредоточенную на учителе. «Мими знает, что такое сострадание, сочувствие. Она столько раз поддерживала меня… Может, на Земле неправы, и ангелы — сущее зло?» В ответ на свой вопрос Вики посмотрела на суровое лицо Фенцио. «Высокомерный, грубый и безжалостный — все сходится!» Вики уткнулась взглядом в пол. «Дино… Убивался бы он так же, как Ади, если бы вдруг погибла я? А Люцифер?»
— Вики Уокер! — голос Фенцио вырвал девушку из размышлений.
— Простите… — машинально отчеканила она.
Он тяжело вздохнул и упрекнул ее:
— Ты все поняла? Выглядишь так, будто задумалась не об учебе.
— Поняла… — Вики согласно кивнула и покосилась на Мими — та неодобрительно покачала головой.
— Свободны!
Они вышли из кабинета. Так и не заговорили друг с другом.
