Предначертанное

       Время близилось к полудню, поэтому Вики, стянув грязную одежду, кинула ее на кровать и поторопилась надеть что-то чистое. Выбирать исключительно белое не хотелось, но упустить возможность попасться в таком виде на глаза директору она не могла. Не совсем это было похоже на ангельское поведение, однако бывшая непризнанная по-прежнему чувствовала себя человеком, что бы ни думали другие, и могла себе позволить небольшую шалость. Ехидно улыбаясь, она надела светлые брюки и кружевную кофту, расчесала волосы и задержалась у зеркала на довольно продолжительное время, любуясь белоснежными крыльями, покоящимися за спиной. Не терпелось испробовать их в полёте, но испытание так вымотало, что даже на ногах было тяжело стоять. Утешало то, что теперь они с ней навсегда, навечно…        В пустой комнате Вики упала на кровать, раскинув руки, и какое-то время провела так, глядя в потолок, ни о чем не думая. «Позже…» — уговаривала она себя, не желая портить прекрасный день. Единственная мысль, которую она себе позволяла, была посвящена случившемуся поцелую. Это воспоминание вызывало улыбку, но подсознательно Вики понимала, что ей это принесло куда меньше поводов для волнения, чем Дино, и меньше эмоций. И все же она не жалела. Именно ему она была бесконечно благодарна за все, что он делал… Но правильно ли так поступать исключительно из чувства благодарности? Впрочем, ничего предосудительного не произошло. Невинный поцелуй…        Противоречивые мысли вновь начали терзать душу, и Вики поспешила встать. Она покачнулась от того, что резко потемнело в глазах, но, игнорируя это, покинула комнату.        Школа впервые за долгое время достаточно оживилась, чтобы подумать, что все, как прежде. Учащиеся стягивались из своих комнат и кабинетов во двор, где некое заявление обещал сделать Винчесто. Легкая обеспокоенность витала в воздухе. На лицах демонов, по обыкновению занявших левую половину территории перед трибуной, застыло иступленное нетерпение. Их еле сдерживаемые эмоции были понятны: на днях случилась трагедия, унёсшая жизни десятков собратьев. Такого масштаба раньше не достигало их противостояние с ангелами, и это действительно пугало. От того, что озвучит по этому вопросу директор, зависело, взорвется ли давно отсчитывающая секунды бомба, или же продолжился томительное ожидание неминуемой катастрофы.        Ангелы были на взводе тоже. Свою честь им нетерпелось отстоять в обществе, где теперь демоны имели власть большую, чем когда-либо, и некое право на возмездие.        Однако с противоположной стороной никто из ангелов и демонов не общался, и они толпились во дворе, оставив между собой довольно широкое расстояние пустовать. Завидев это, Вики вздохнула. Никаких чувств кроме разочарования открывшаяся картина не вызывала: существа, живущие несколько тысячелетий и приглядывающие за, по их мнению, глупыми людьми, погрязли в до омерзительности банальной расовой войне.        Сейчас бывшей непризнанной выбирать не приходилось. Задержавшись под сводами школы, она окинула взглядом ту и другую группу и двинулась в сторону ангелов. Ее и без того встречали не слишком дружелюбно — не стоило усложнять своё положение демонстративным пренебрежением общих негласных порядков.        Предательство ее помнили многие: Винчесто постарался на славу, поэтому смотрели на новоиспеченную соратницу другие ангелы с молчаливым презрением и откровенным непринятием. Вики поймала себя на мысли, что ещё долго ей не удастся избегать конфликтов, как бы она ни хотела, однако от разглядывания действительно злых лиц ее отвлекло чужое прикосновение.        — Не советую пока соваться к ним… — шепнул на ухо Дино, за локоть оттаскивая девушку из глубины толпы. Она послушно последовала за ним к самой отдалённой части процессии.        — Меня когда-нибудь простят? — спросила она, оглядев раскинувшийся перед глазами лес белых крыльев.        — Да, но на это нужно время, — ободряюще кивнул он. — И лучше не нарываться на новые неприятности, которые ты так любишь. — Ангел улыбнулся, а она укоризненно покачала головой.        Учащиеся продолжали прибавляться. Девушку в компании Дино даже взгляда не удостаивали, чему, однако, она была рада. Пока он рядом ее благополучию хотя бы ангелы не угрожали. Что касалось демонов: ярость тех была осязаемой, но они на удивление достойно вели себя поблизости с теми, кого всем сердцем ненавидели. В душу Вики закралось сомнение, что их напускное спокойствие лишь затишье перед большой бурей, и от этого былая беззаботность начала таять.        Резко наступила тишина, когда директор возник в поле зрения и начал неспешно, словно стараясь до предела накалить и без того угнетающую атмосферу, приближаться к трибуне, попутно давая какие-то указания сопровождающим его учителям школы. Обрывки фраз были неразличимы. Он двигался вперёд, без интереса оглядывая направленные к нему лица демонов, и выглядел совершенно расслабленным. То ли Винчесто хороший актёр, умеющий скрывать любые эмоции, то ли сейчас он был увлечён сильнее чем-то более существенным.        Разобравшись с последними распоряжениями, Винчесто поднялся на трибуну, сцепил пальцы в замок перед собой и окинул медленно разгорающимся пламенем взглядом собравшихся.       — Друзья мои! — начал он, как всегда, дружелюбно, но голос его дрогнул, наполняясь рвущейся из груди желчью. — Я называю вас так сегодня в последний раз. С прискорбием сообщаю вам, что мое доверие было основательно подорвано, и это кардинально изменило мои взгляды на политику вашего воспитания. — Вики сдвинула брови от негодования: ещё никогда Винчесто не демонстрировал с таким рвением собственное недовольство. Сложившаяся ситуация с непризнанной так его поменяла, или это очередной план? — Все вы знаете о случившейся накануне трагедии: десятки наших общих собратьев, высших существ, пали от рук злоумышленников, посчитавших себя вольными вершить правосудие. — Он ударил кулаком по ладони с такой остервенелой яростью, что по затихшей толпе прошла волна движения, словно многие непроизвольно отшатнулись. — И я бесконечно взбешён! — Чёрные крылья за спиной демона дрогнули, но он на мгновение закрыл глаза и театрально сделал вдох, являя всем свою фальшивую уравновешенность. — Я часто закрывал глаза на ваши дрязги и мелкие неурядицы, признаю, но нынешняя ситуация требует от меня решительных действий. И, поверьте, я буду действовать жестко! — Кажется, вот-вот в толпе должен был раздаться взволнованный гул, но директора слушали, не дыша, вероятно, впервые видя его хоть отчасти искреннее лицо. Или эта злоба очередная маска? — Я не вправе обвинять кого-либо в произошедшем, а другим отдавать своё предпочтение. Не вправе призывать вас к мести, несмотря на то, что я чувствую, как пылают сердца обоих сторон и как жаждут справедливости. Но я уполномочен влиять на ваше будущее, в котором гарантировано не будет повторяться подобный произвол. — Вики поежилась от услышанного: демон уже даже не пытался завуалировать конфликт и смягчить ситуацию, а вскрывал ещё не зажившие раны, буквально расковыривая. Винчесто вновь принял расслабленную позу, продолжил спокойно и холодно. — Как вы все знаете, основная задача школы — поддержание баланса, а равновесие достигается при эффективном взаимодействии ангелов и демонов. Однако это не означает, что вам необходимо притворяться друзьями.        — Что? — ошарашено выдохнула Вики, и прозвучавший со всех сторон сдавленный шёпот подсказал, что она не ослышалась. Директор и вправду это сказал… Одним предложением он разломал условную грань между ангелами и демонами до размеров пропасти.        Винчесто продолжил сдержанно, но неумолимо распаляясь.        — Обсудив сложившуюся ситуацию с коллегами, я пришёл к однозначному выводу, что следует впервые за историю школы ужесточить имеющийся режим. — Он вскинул голову и оглядел толпу с нескрываемым презрением. — Ваша стигматизация друг друга излечима, и я, используя свои полномочия, ввожу безысключительное разъединение. С сегодняшнего дня школа будет равнозначно поделена между ангелами и демонами! — Встревоженные голоса стали громче, кто-то, напротив, восторженно вскрикивал. Вики закусила губу от ужаса: теперь и речи не будет идти о примирении противоборствующих групп. — Вы не будете посещать занятия вместе, у вас отныне не будет совместных заданий. Те, кто проживают совместно с представителем противоположной стороны будут со временем переселены в соответствующую рекреацию. — Пульс Вики участился, и она бросила взгляд на компанию демонов в поисках Мими… — Школа будет полностью переоборудована. Мы изменим архитектуру, и каждая сторона получит свой отдельный корпус для проживания и учебы. Любое общение ангелов с демонами и демонов с ангелами будет пресекаться и сурово наказываться. Я не хочу видеть даже единичные случаи самого невинного взаимодействия между вами. Мы оборвём все связи между вами во имя равновесия и блага Ада, Небес и Земли!        — Да! — бурным воплем взорвалась толпа.        — Давно пора!        — Пусть проваливают!        Ангелы и демоны, теперь разделённые, впали в абсолютно одинаковое неистовство. Крики превращались в визг. Оскорбления — в ликование. Вики отшатнулась от вспышки безумия, будто искрами опалило глаза.        — Что он делает? — растерянно произнесла она, задавая вопрос в пустоту. — Это же разобщит их…        — Он не мог решить это сам, — напряжённо заметил Дино. — Что-то происходит…        Вики изо всех сил боролась со жгучим желанием броситься вперёд и крикнуть о том, что все это неправильно, что это чья-то очередная задумка, которая приведёт к несчастьям. Но кто стал бы ее слушать? Она и сама сомневалась, адекватно ли винить во всем происходящем кого-то конкретного, и все же не покидала тревожная мысль, что некое могущественное существо дергает за нити своих марионеток, чтобы состоялся страшный спектакль. Сатана… Однако ангелы уважают лидера демонов, как и Шепфу, рассчитывая на мудрость, а демоны и вовсе почитают его. Никто из них не знает, на какое подлое коварство способен Дьявол и какие средства использует для достижения своих целей…        И все же существовал тот, кто должен был знать…        Вики невольно в чернеющей тучей толпе демонов стала искать взглядом того, о ком упрямо не думала все это время. Даже малейшей мысли себе не позволяла, чтобы не чувствовать стыд из-за того, что сама допустила…        Внимание вдруг привлёк знакомый заливистый смех. Схватившись за руку Дино, Вики приподнялась на носках и безошибочно обнаружила Мими. Демоница выглядела беззаботно, она широко улыбалась и радовалась с остальными так, будто перспективы ее вполне устраивали, будто складывающаяся ситуация не грозила разрушить их с бывшей непризнанной дружбу… Вики медленно опустилась на пятки, от обиды сжимая рукав рубашки Дино все сильнее, и взгляд ее сместился к тому, кто стоял рядом с Мими. Сердцу стало тесно в рёбрах, когда она посмотрела на Люцифера, и он обратил взгляд на неё. Выражение его лица было абсолютно спокойным, он безучастно слушал что-то говорящую ему демоницу и отрешённо разглядывал Вики. Не ее крылья или одежду, а ее глаза…        Она буквально физически ощутила, как выжгло изнутри все чувства, и осталась лишь глубокая, всепоглощающая тоска. Но почему? Почему стало так больно от того, что ещё утром приносило небывалую радость? Вики поджала губы, но взгляд не отвела. Люцифер смотрел на неё равнодушно, но неотрывно. О чем может думать он, так глядя на ангела?        Вики сделала вдох и заставила себя отвернуться. Винчесто что-то продолжал говорить, но за чужими голосами, слившимися в болезненный звон, она не могла разобрать ни слова. Мысли, которые до этого она сдерживала, хлынули, как вода сквозь рухнувшую плотину, и начали давить на голову сильно-сильно, до боли. Вики сжала пальцами виски.        — Все в порядке? — обеспокоенно спросил Дино, обернувшись к ней и легко коснувшись локтя.        Вики отрицательно покачала головой.        — Не могу это слушать… — проговорила она и сделала шаг назад, выскальзывая из его рук. Ещё один. Было лишь одно желание: сбежать, скрыться, исчезнуть, не видеть ничего, что происходит вокруг.        — Мне пойти с тобой? — Ангел недоуменно смотрел на неё, однако не приближаясь без позволения.        Вики отпрянула, закусив щеку изнутри. Не хотелось отталкивать единственного среди ангелов, кто готов был поддержать, но чьё-либо общество сейчас было бы невыносимо. Она отходила все дальше, пятясь, беспорядочно оглядывая две разрозненные группы. В памяти настойчиво всплывало то, что показывал Мальбонте. Война. Война, которую в силах остановить только он… Но разве появится он теперь, когда оказалось, что пророчество — расчёт, а его врата в этот мир — сама Вики? От этой мысли она поежилась и отвернулась, чтобы не видеть чёрных и белых пятен.        Торопливо пройдя под сводами школы, девушка повернула за угол, где не было никого, но тишина здесь не царила: отголоски возбужденных криков слышались ещё отчётливо.        Сквозь двор. Через сад, перетекающий в рощу. По протоптанным тропинкам к самому краю острова. К обрыву…        Солнце высоко светило в голубом небе, облаков было не слишком много, и они лениво ползли по гладкой лазури, пряча за собой бесчисленные острова, кляксами зависшие в воздухе.        Вики хмуро оглядела открывшийся пейзаж и расправила новые крылья, удобнее расположив их за спиной, чтобы вовремя раскрыть. Прежний восторг отозвался лишь слабым трепетом перед полетом. Как она вообще могла беззаботно радоваться, считать себя счастливой, позабыв, что белые перья — это необходимость, а не старая мечта?        Ангел закрыла глаза, сделала шаг в пустоту и камнем сорвалась вниз. Так делал Мальбонте… обрушивался в неизвестность, чтобы воспарить.        Ветер ударил в лицо, ткань одежды прижалась к падающему телу, взметнулись вверх волосы. Она летела вниз так быстро, что все мысли оставались позади, и свобода от них показалась настоящим, пусть и секундным, облегчением.        Белым парашютом распахнулись за спиной ее исполинские крылья, и потоки воздуха, ворвавшиеся под послушные перья, подняли тело вверх не прежним рывком, а плавно, протяжно… Очередной взмах и ввысь, пронзая пелену облаков!        В полёте не нужно было ни о чем думать, дурманящему ощущению невесомости можно было отдаться полностью… Отдаться... Навязчивая мысль посетила вновь, Вики встрепенулась, и даже широкие крылья не смогли уберечь от потери контроля. Вздрогнувший силуэт через секунду вновь обрёл стабильность, как только девушка сосредоточилась.        Это не выйдет выкинуть из головы… Злейшее существо во Вселенной заполучило ее мать, и та нещадно поломала столько жизней… «Чем бы все кончилось, если бы Сатана добрался до меня?» Хотелось верить, что это не произойдёт, и ложное пророчество останется лишь страшилкой для тех, кто не знает правды. И Мальбонте не явится теперь, и не обретёт Дьявол с его помощью господство над мирами!        Потеря контроля вновь стоила девушке шаткого вздрагивания посреди неба. Признавшись себе, что лететь дальше не выйдет, Вики спланировала к ближайшему острову и плавно-плавно опустилась на землю, сделала несколько шагов, медленно и неуклюже складывая крылья от непривычки справляться с ними, и огляделась. Вокруг была только зелёная равнина с редкими деревьями, между которых, деля остров пополам, протекала небольшая река, слепяще блестящая в лучах полуденного солнца. Она срывалась узким водопадом вниз с кромки острова, обрамлённая полупрозрачной радугой.        Вики замерла у края, не двигаясь. У ног плескалась вода, от которой исходил особенный запах свежести, проплывающих мимо туманом облаков можно было коснуться рукой… Небеса бесспорно были прекрасны, когда статичны, но стоило хоть кому-то нарушить безмятежность, со дна всплывало все самое гнилое.        Открытый взгляд девушки потемнел. Почему все так? Как всезнающий Шепфа мог допустить то, что уже произошло, и допустит ли он остальное? Ведь все началось уже давно: с того, как Дьявол обманом вынудил Ребекку отказаться от любви, и та пошла на преступление, принесла ему в жертву собственную дочь. Разве нельзя было этого избежать? Разве кошмарные планы Сатаны по захвату власти над мирами не должен пресечь тот, кто стоит над ним? Если бы младшую Уокер осмелились спросить, верит ли она в Шепфу, то она бы однозначно сказала «нет», ибо его присутствия не выдаёт на Небесах ничто…        — Что бы я ни думал об ангелах, белые крылья тебе идут.        Вики пропустила удар сердца, но свою встревоженность не показала. Она так и осталась стоять у голубой бездны, отрешенно глядя вниз. Думать ни секунды не хотелось о том, что ее могло связать с существом позади и в каких обстоятельствах. Вот только страха не было — лишь волнующий трепет от ощущения чужого присутствия и пристального взгляда.        — Теперь придётся придумать тебе новое прозвище, — с наигранным сожалением язвительно бросил Люцифер. Он остановился у неё за спиной, и от этого мурашки побежали по позвоночнику. — Жаль: я уже привык к непризнанной, — он в привычной манере издевательски усмехнулся.        Вики поджала губы, чтобы промолчать, но в его беззаботность не верилось настолько, что хотелось об этом крикнуть.        — Люци… — тихо проговорила она, не оборачиваясь. — Я знаю, что ты сделал. Что сделал для моей мамы…        Какое-то время царила тишина, слышался лишь плеск воды и слабый шелест листьев.        — До сих пор не знаю, было ли это правильно, — спокойно ответил он. Так, будто это ничего не значило. Так, будто это не изменило в тот день ничего.        Вики ощутила острую необходимость заглянуть в его глаза, чтобы убедиться, что это не так, и обернулась, однако надолго удержать взгляд не смогла: демон был слишком близко, и ее щеки предательски полыхнули.        — Она помогла мне сегодня… — проговорила она и оглядела свои крылья, чуть приподняв их и расправив. — Все это — ее заслуга.        — Рад, что твоя мечта сбылась, — улыбнулся Люцифер.        Вики не поверила и в эту эмоцию. То ли она уже достаточно близко его знала, то ли он не слишком старался скрыть от неё свои истинные мысли. Вздохнув, ангел вновь посмотрела на выбеленное солнечными лучами небо. Пожалуй, сын Дьявола был единственным во всей Вселенной, кому было наплевать на цвет ее крыльев, как наплевать на правила, указания. Демон, зашедшей в своей непокорности настолько далеко, что не послушал даже властителя Ада и поступил правильно, чем, вероятно, спас их обоих от навязанного предназначения.        — Так было нужно… — прошептала Вики, уверяя себя, что мир и покой стоили жизни Мальбонте.        Она ощутила прикосновение к перьям и вздрогнула от нахлынувшего ощущения, которое упрямо называла страхом.        — Опусти их… — еле слышно попросил Люцифер, подойдя настолько близко, что стало различимо тепло его тела.        Вики, одеревенев, судорожно думала о том, что даже находиться рядом с ним отныне опасно, а затем послушно расслабила крылья, и те плащом заструились по спине до колючей травы. Его ладонь невесомо скользнула по лопаткам вверх, к плечу. Он тронул пряди ее волос, задевая пальцами кожу шеи, чтобы сложить волнистые локоны на другой стороне.        — Это неправильно… — выдохнула Вики, замечая, как теряет контроль над ритмом сердца.        Люцифер лишь тихо усмехнулся, щекотнув дыханием ее мочку уха.        — Ты правда думаешь, что сейчас это стало неправильней, чем было?        Он прижался горячими губами к ее шее, и током прострелило тело сверху донизу, ноющая тяжесть осела внизу живота. Вики втянула воздух носом и изо всех сил постаралась не задрожать. Но она словно лишилась воли и, превращаясь в таящий воск, откинула голову на грудь демона.        — Находиться здесь вдвоём… — начала встревоженно говорить она, но Люцифер обвил ее талию свободной рукой, и от прикосновения к коже стало невозможно дышать.        — Это именно то, что я хочу…        Разум плавился от каждого услышанного выдоха, от каждого учащенного удара сердца в мужской груди, а неуёмное желание оставляло одну лишь ясную мысль в голове девушки: если демон решит взять ее сейчас, она не станет противиться, вопреки всему. Вики посмотрела вверх и встретилась взглядом с глазами цвета лавы, столь же опасными, как и раскалённый огонь. Не стоило даже рядом находиться, не говоря уже о том, чтобы вновь повторить случившееся неоднократно, и все же ангел повернулась к нему, прижалась телом к его. Он смотрел на неё томно, но не пошло, несмотря на то, что однозначно хотел, и от этого возникло ощущение плена из собственных чувств.        Вики отбросила всякие попытки бороться и, приподнявшись, прильнула к губам Люцифера. Едва касаясь сначала, она целовала его с нарастающей страстью, почти до боли, до желания застонать от изнывания, и этот бесконтрольный напор пугал ее саму.        Она отпрянула и опустила взгляд, моргнула несколько раз, чтобы избавиться от наваждения, но тщетно. Сердце рвалось на части, в клочья, распадалось на молекулы, и каждая малейшая частичка тянулась к существу напротив так неистово, как к магниту.        — Нам не стоит… — От чувства вины, от сводящей с ума слабости перед демоном Вики зажмурилась.        — Успокойся, — властно проговорил он и ласково коснулся ее волос, провёл рукой по всей длине. Это было так просто и даже невинно, но в то же время интимнее, чем любое другое его прикосновение. Девушка припала к его груди, и он обнял ее чуть крепче, чем следовало бы, однако без притязания на близость, от чего становилось лишь неспокойнее.        — Но… — попыталась возразить она.        — Просто наслаждайся. — Люцифер говорил неспешно, ровно, даже поучительно. — В вечности не так много подобных мгновений.        Вики заметила, как давящие мысли медленно растворяются, уступая место умиротворению. И даже тревожная догадка, что эти ощущения похожи на полёт с Мальбонте, не ударила по самообладанию, а растеклась по телу негой. Люцифер бесконечно прав: в ее жизни совершенно не было минут полного покоя, а стук его сердца почти убаюкивал. Вздохнув, ангел закрыла глаза и прижалась ещё ближе, мечтая растаять от тепла и нежности. И это было так неправильно… неправильнее, чем секс между ними, но необходимее, чем воздух. Время замерло, даже ветер, кажется, совершенно стих, будто весь мир закрыл глаза, чтобы не узнать о том, что происходит…        Откуда-то послышался шум, как глухой удар камня о камень…        Вики отпрянула от демона и настороженно оглядела раскинувшийся пейзаж небес.        — Что это? — недоуменно поинтересовалась она.        Ее взгляд привлекло смазанное движение вдалеке, где располагался обширный остров, однако кажущийся сейчас лишь кляксой на голубом холсте. Он находился чуть выше того, на котором были они, поэтому было видно, как спадает водопадами вода с его ломаных краев, как бы обрамляя. И течение было спокойным, несмотря на то, что Вики поклясться была готова, что эта громадина еле заметно двинулась. А затем раздался хлопок вновь, остров сотрясло, и вода дрогнула, как от испуга.        Не находя логического объяснения происходящему, Вики обеспокоено взглянула на Люцифера. Он смотрел на то же, что и она, со странным выражением недоумения и неверия.        — Летим, — скомандовал он, встретившись с ее взглядом, взял за руку и, потянув за собой, с разбега рванул с обрыва.        Невесомость, и широкие чёрные крылья распахнулись, прорезая голубое пространство. Следом — белые, как облака. Теперь Вики могла догнать Люцифера без труда, поэтому летела рядом, бок о бок.        Они взмывали все выше и выше, приближаясь к нервно сотрясающемуся острову. Мелкие обломки камней с изломанного днища падали вниз, теряясь сначала в воде, а затем в бесконечной глади неба.        Холодные брызги коснулись кожи. Ещё один взмах, и перед глазами вырос огромный белый замок, занимающий всю зелёную территорию острова, по большей части покрытого водоемами. Несколько резных башен тянулось вверх, у основания располагались более низкие строения, напоминающие многоэтажные дома со стеклянными куполами вместо крыш. У главного входа, к которому вёл широкий мост возвышалась исполинских размеров статуя девушки-ангела, держащей над головой чашу, из которой ручейками стекала вода в бесконечные озёра, окружающие великолепный дворец. Другие мосты, тянущиеся от врат к кромке острова были лишь немногим меньше основного, об их опоры бились слабые волны.        Царила, однако, смиренная и оттого жуткая тишина.        Люцифер снизился до уровня мостов и опустился на один из них. Вики сложила крылья рядом, осматривая внушительное строение.        Удар, и сотрясшее воздух сильное колебание заставило стены замка дрогнуть. Вибрация была настолько мощной и глубокой, что казалось, будто сотрясло внутренние органы. Плиты под ногами зашевелились, будто внутри них ожили бесчисленные насекомые.        С дальней башни вниз что-то увесистое сорвалось невесомо, как бабочка, и с грохотом рухнуло, снеся облицовку со стены, по которой прокатилось камнем. Вместе с оконной рамой следом скользнула, не выдерживая, бетонная плита и обрушилась на крышу ближайшего строения, со скрежетом сминая ее.        Не было сомнений: дворец рушится. В окнах стали смутно различимы нечеткие силуэты…        — Что здесь находится? — ошарашено выдохнула Вики.        — Колыбели… — неотрывно наблюдая за происходящим, произнёс Люцифер, едва дыша от изумления. — Колыбели ангелов.        — Что? — Вики толкнула его, стараясь привести в чувства. Паника закрадывалась внутрь и оплетала страхом разум. — Там есть кто-то?! — выпалила она.        — Дети…        В тот же миг раздался ещё один взрыв, и половина центрального здания рассыпалась, как детали конструктора, хороня под собой сады и дороги. До ужаса легко, что даже не верилось в реальность происходящего. И только громом раздающиеся удары глыб о кирпичи и бетон убеждали в обратном. В воздух взмыла густая пыль, мелкие крошки камней, бьющие окна других строений.        Глаза Вики округлились и от ужаса впали до темноты. Она не думала ни секунды.        — Вики!        Но она уже рванула вперёд по мосту. В мозгу истерично билась только одна мысль: помочь во что бы то ни стало! Сердце стучало у горла от волнения и страха, но останавливаться было нельзя.        Прогрохотал ещё один взрыв. Ближе, чем остальные. Громче и оттого яростнее, свирепее, как рык разъяренного зверя. Одна из башен покачнулась, словно была сделана из картона, и вдруг основание ее разлетелось вдребезги, пушинками разломанные кирпичи взмыли в воздух, и она начала гротескно медленно рушиться, подкашиваясь, как сломанная конечность. С обносивших ее стен разлетелся фейерверк из пыльных булыжников. В воздух хлынула серая пелена, в которой блестели осколки разбитых стёкол и мельтешили обломки бетона.        Вики застыла, не веря в то, что видит. Глаза заслезились от пыли и подступившего ужаса. Все казалось до абсурда ненастоящим, и только вибрирующее эхо заставляло невольно цепенеть.        — В сторону! — взревел Люцифер и резко дёрнул ошалелую девушку на себя. Удар раздался совсем близко и так громко, что заболели уши. Вики поняла, что лежит на животе, когда ощутила, как зашлась дрожью земля. Со всех сторон сыпались дождем мелкие обломки, барабаня по бетонным плитам моста.        Вики закашлялась и с трудом открыла саднящие глаза, чувствуя, как жалят кожу мелкие царапины. Она поднялась на четвереньках и, различила над собой тень, перевела взгляд за спину. С распахнутого над ней, как щит, крыла Люцифера падали на ее одежду алые капли. Осколки стёкол и обломки камней нещадно били его перья.        Раздался ещё один взрыв, и они покачнулись на вздрогнувшем мосту.        — Взлетай! — проорал демон. — Твою мать, Вики! Взлетай!        Она быстро поднялась и, на секунду заворожённо застыв перед мощью чистого разрушения, все же взмыла в воздух. Крыльями она ощутила больно бьющие по перьям раскалённые песчинки. Люцифер взмыл следом за ней. Исполинская глыба сорвалась со стены Колыбели и обрушилась на мост. Устремившиеся во все стороны трещины надломили его пополам.        Замок вдруг ожил, как разворошенный муравейник. В небе показались крылатые существа, хлынувшие туда из окон, торопясь избежать обвала. По уцелевшим мостам из раскрытых настежь дверей бежали вперёд совсем юные ангелы, ещё не способные держаться в воздухе долго или же вовсе. Кого-то подхватывали взрослые, чтобы унести прочь от смертоносного салюта обломков.       Новый взрыв!        Пространство наполнилось криками. Криками и умопомрачающим грохотом.        Как безвольные искры костра, вырвались из середины статуи уродливые куски обломков и обрушились каменным дождем на тех, кто находился рядом или под ней. Кровавые кляксы образовались на белом мраморе, в хрип и кашель слились душераздирающие вопли. Руки каменного ангела соскочили с плеч, надломившись…        — Убирайся отсюда! — рявкнул Люцифер и, не дожидаясь ответа, рванул вниз, где от завала пытались спастись ангелы. Он скрылся в непроглядном смоге из чернеющей пыли. Статуя кусками рушилась, сминая дороги, своды коридоров, заваливая выходы из зданий.        Раскрывшиеся главные врата разрезали пыльный туман, и в воздух остервенело взмыли ангелы с люльками в руках, едва облетая сыпящиеся сверху камни. Раненые крылья на каждом взмахе разбрызгивали сочащуюся по ним кровь. Кого-то сбило слетевшим со стены булыжником, и недвижимым манекеном высшее существо устремилось вниз. Кого-то ударило обломком, и из ослабших рук выпала, распахнувшись, колыбель и потерялась в пучине. Исступленные крики смешивались с истошным детским плачем. На лицах ангелов застыл смертельный ужас и безумное отчаяние.        Взрыв!        Взвывший ветер снес пролетающих мимо, вмял некоторых в стены, ломая своим напором белоснежные крылья, руки, ноги, шеи.        Бросаться вперёд было страшно, но бездействовать ещё страшнее…        Вики устремилась вниз — к основному входу, откуда через каменный лабиринт пробирались ангелы с младенцами на руках, словно позабыв, что умеют летать. Их наполненные ужасом взгляды метались из стороны в сторону.        Из здания дыхнуло жаром. Вопреки выбегающим, Вики неслась со всех ног внутрь, прикрыв глаза от пыли локтем.        Когда-то белый зал с расписными стенами рассыпался, как мозаика. В адской суматохе сновали туда-сюда ангелы, пытаясь вывести детей из здания. Кто-то летел, кто-то бежал, игнорируя боль в надломленных до костей крыльях. Из-под обрушившихся на пол плит кое-где растекалась лужами кровь, подрагивали выглядывающие из-под камней побелевшие конечности. Кого-то остервенело пытались вытащить, кромсая перья и сдирая до мяса кожу об острые края завалов. Крики боли и крики страха. Детские крики повсюду…        Очередной толчок. Вики пошатнулась, и распахнула крылья, чтобы устоять.        — Наверху! — услышала она чей-то голос. — Наверху целая группа!        Она так и не поняла, кто говорил и с ней ли, но решительно рванула по осыпающейся лестнице вверх. Пыль упрямо застилала глаза, забивала легкие. Навстречу ей бежали другие ангелы, неся на руках раненых малышей. Кровь капала на ступени с крошечных, не всегда даже малость движущихся, тел. Ее толкали и отпихивали, но Вики кожей ощущала скопление энергии, становящейся все более и более слабой от смертельного ужаса. Ещё один пролёт. Ещё ступени. Ещё! Ещё!        Она вырвалась в нужный коридор. Из-за десятка дверей доносились сдавленные стоны и плач. Растерянно оглядевшись, девушка распахнула первую.        Две пары перепуганных глаз маленьких девочек с белыми крыльями за спиной, обнявшись сидевших на полу посреди комнаты, ошалело уставились на неё.        Стены угрожающе содрогнулись от очередного удара на улице.        — За мной! — крикнула Вики, и юные ангелы несмело поднялись.        «Слишком медленно!» — поняла она, бросаясь ко второй двери. Ещё дверь. Впереди их нескончаемо много. За спиной собралась в оцепенении застывшая, непроизвольно тянущаяся к теплу друг друга, группа детей, с немой надеждой смотрящих на взрослую ангела перед собой.        — Быстро вниз! — рявкнула Вики, указывая на лестницу, но ребята не решались пошевелиться без неё.        — Зараза! — выругалась Вики, направляясь к закрытой двери.        Пол вдруг пошёл ходуном и с потолка снегопадом посыпалась побелка. Всхлипывания и плач сменились хриплым воем, от которого кровь застыла в жилах.        Вики подняла изумлённый взгляд к трещинами покрывающемуся потолку. «Только не это…» Они расползались по поверхности, как торопливые змеи.        Ангел, замерев, смотрела на это, мысленно молясь дать им ещё хотя бы минуту, когда дрожь прекратилась. Надежда ещё есть, но нет времени!        «Нужно собрать всех! Если бы только я была не одна… — размышляла она. — Не одна…»        Вики подбежала к очередной комнате, сжала ручку пальцами и застыла, концентрируясь. «Должно получиться! Должно! Должно!»        Она почти кричала от усилия, неистово рисуя в мыслях собственные копии — крылатый силуэт у каждой-каждой спальни. В руке заскрипел надтреснувший металл.        «Я не знаю как это работает, но пусть оно поможет! Пожалуйста!»        Сжав зубы до боли, Вики открыла дверь, и десятки ее образов ворвались в остальные комнаты.        Теряя силы на ходу, ангел вывела ребёнка из помещения и различила, как скрипнули остальные петли от несмелых толчков последовавших за ее проекцией детей.        Она не сдержала истерического смешка. Более десяти ребят разного возраста собрались вокруг неё в ожидании указаний.        Теперь вниз!        — Берёмся за руки и за мной! — скомандовала девушка.        Вики оббежала тех, кто толпился у лестницы, схватила первую попавшуюся девочку за запястье и потянула за собой. Змейкой за ней поползла по ступеням белая шеренга.        Стены рушились все сильнее. Облицовка сползала внушительными кусками, обнажая уродливые старые кирпичи. Перед Вики то и дело обрушивалась на ступени побелка, и она оборачивалась, чтобы удостовериться, что все в порядке. Перед глазами мир сузился до точки, в которой была лишь бесконечная лестница вниз. Малыши едва поспевали за ней, но медлить было нельзя. Позади стучало и грохотало…        До первого этажа один пролёт! Мысленно ликуя, Вики ускорилась. Едва научившись обращаться с крыльями, дети старательно расправляли их, когда оступались, чтобы не упасть.        Последняя ступень!        В зале не было почти никого, но пара ангелов все же встретила спасённую группу и перехватила некоторых ребят, чтобы вывести поскорее.        — Все на выход! — скомандовала одна из них.        Вики рванула к затянутому пылью просвету, когда раздался ещё один взрыв. Горячий воздух наполнил помещение, раскаляясь, и ветер снес с ног. Истошные вопли стали неразличимы в звенящей, совершенно дезориентирующей волне.        Стук камней о пол, будто начался ураган с исполинским градом!        Вики ощутила режущую боль в плече сквозь белую пелену, застилавшую глаза, и, повернувшись на спину, моргнула несколько десяток раз, чтобы сориентироваться в крушащемся пространстве.        Дальняя стена рухнула, разбившись, как стекло, накренилась обрушившаяся лестница. Пол засыпало бетонными обломками.        Искаженные страхом детские лица покрылись ссадинами, белые одеяния превратились в лохмотья с проступившими на них пятнами крови. Чьи-то маленькие крылья безжалостно разорвало в клочья осколками. У другого ребёнка неестественно вывернуло ногу, белоснежная кость выглянула из-под колена, и он недвижимо распластался по изломанному кафелю. Кого-то из малышей придавило каменной плитой, из-под которой были видны лишь измазанные бурой кашей светлые волосы.        Ребята уже не кричали и не плакали. В состоянии шока они машинально поднимались на израненные ноги и бесцельно брели по залу, нервно сминая маленькими пальцами чёрные синяки на теле, прижимая к груди поломанные руки.        Вики выпрямилась и бросилась к первым попавшимся на глаза мальчикам.        — Прочь! — крикнула она, чуть ли не ударами заставляя их прийти в себя и бежать. Они вяло реагировали на неё, и все же двигались в сторону выхода.        А затем раздался треск.        Вики подняла распахнувшиеся от ужаса глаза к потолку. Глубокая, изломанная, как молния, трещина тянулась по нему вперёд к двери. Ближе и ближе, деля пополам.        За метр до края излом разбежался в две стороны, словно стремясь по швам разорвать бетонные плиты.        Толстый кусок потолка, скрипнув, отделился от остального, надломились, как кости, металлические балки, и он накренился, нависая над выходом.        — Нет! — заорала Вики, заметив остановившихся у двери малышей. Они глядели над собой с наивным любопытством, не понимая, что уже через секунду будут обречены. И это она отправила их на смерть!        Вики, спотыкаясь о камни, рванула вперёд, теряя рассудок, но кусок потолка, оторвавшись как лоскут ткани, ударом грома обрушился на пол.        Неуместно белая пыль взмыла в воздух, заволакивая пространство полностью. Вики невольно закрылась крылом. В ушах возник звон. Боль сжала сердце. Она заставила себя взглянуть на случившееся, потеряв всякую надежду, и застыла в изумлении.        В рассеивающейся дымке над упавшими на колени ребятами раскинулось чёрное пятно.        Вики не могла поверить…        Под острым углом наклонившуюся плиту с торчащими из неё перекладинами голыми руками держал Люцифер, усеянными белой пылью крыльями укрывая малышей от обломков, сыпящихся с краев. Мышцы его напряглись до предела, а кожа натянулась на взбухших венах.        — Живее! — надломанным голосом гаркнул он, и Вики тут же бросилась выводить детей из здания.        Секундный вдох на улице каждый раз наполнял силами. Одного за другим она и другие ангелы торопливо вели ребят мимо демона, то подхватывая их, то утягивая за собой и заставляя бежать. Удивлённые взгляды малышей, едва ли когда-нибудь видевших взрослых демонов, были направлены на Люцифера, и Вики уголком сознания понимала: они вырастут, зная, что спасти жизнь может и сын Сатаны…        Однако возможности его были на исходе. Потолок проседал все сильнее. Новые трещины ветвились, разрастаясь, по стенам.        Вики вывела последнего ребёнка и застыла в дверях, обернувшись к Люциферу. Раздающийся отовсюду скрип и скрежет подсказывал, что надо помочь.        — Вали уже! — рявкнул демон.        — А ты? — Вики нерешительно подалась вперёд.        — Переживу!        В тот же миг рухнула дальняя сторона потолка хороня под собой остатки древней архитектуры. Наверху загрохотало: обрушивались верхние этажи, падая друг за другом, как домино. Ещё лишь секунда, и все строение превратится в развалины!        Вики заметила взметнувшееся крыло Люцифера и почувствовала сильный удар, который отбросил ее прочь. Раздался оглушительный рокот, и каменная пыль хлынула по мосту лавой.        Взрывной волной Вики протащило по земле несколько метров. За в кровь изодранным крылом, прикрывшим ее тело, остался кровавый след.        Остановившись, она, игнорируя нестерпимую боль и сдавливающий грудь кашель, вскочила. Дворец продолжал рушиться. Главное здание скрылось за плотной завесой пыли, колющей глаза, вот только под ней были лишь развалины. Ангелы все ещё кружили вокруг башен, то ли пытаясь кого-то ещё спасти, то ли от отчаяния. Рассыпались, как песочные куличи, стены, окна превратились в чёрные глазницы черепов.        Вики уставилась на возвышающийся над ней завал у конца моста, не в силах уложить в голове, как раньше в пустом пространстве могло возвышаться величественное здание.        — Нет… — прошептала она и бросилась вперёд. — Нет!        Она взлетела над каменной свалкой, не обращая внимание на витающую в воздухе пыль, царапающую кожу, и приземлилась на том месте, где была дверь. Ангел рухнула на колени, разбивая их о острые края.        — Нет! Нет! Нет! — повторяла она.        Воспалённый мозг отказывался воспринимать действительность. Она в исступлении отбрасывала руками кирпичи и глыбы, ломала о булыжники ногти, словно в исступлении пытаясь добраться до первого этажа. По кистям текла кровь, и алые капли падали в бесчисленные расщелины, смешиваясь с каплями слез, но Вики видела лишь края камней, за которые можно было взяться, чтобы оттащить. Рассудок терзало болью, и голова наливалась свинцом. Голое страдание отзывалось ощущением, что тело режут на части раскалённым ножом. Она едва не взвыла от страха и нежелания верить в случившееся, когда на лицо наползла прохладная темнота. Крылатая тень легла на камни перед ней, и Вики подняла взгляд.        — Ангел, так убивающийся по демону — нонсенс, Вики, — усмехнулся Люцифер. — Но я тронут, признаю.        Девушка, рассмеявшись, выдохнула весь воздух из легких и почувствовала полное бессилие. Хотелось броситься обнять или, наоборот, ударить, но выходило лишь бесконтрольно улыбаться. Истерический хохот превратился в слёзы, горькие и не сдерживаемые, и Вики, согнувшись пополам, коснулась лбом камней. Эмоции кромсали на части, лишая разумности. Пережить случившееся было слишком тяжело.        Люцифер коснулся ее плеч и вынудил подняться. Вики закрыла лицо окровавленными руками, ее изодранные крылья дрожали, покрытые синяками ноги еле держали.        — Приди в себя, Вики, — легко тряхнув ее, Люцифер заставил девушку посмотреть перед собой. Он окинул взглядом все вокруг и, убедившись, что они одни, принялся стирать с ее перепачканного лица капли крови и дорожки слез. — Иди к своим…        — Куда ты? — выдохнула Вики, продолжая содрогаться. — Нужна помощь…        — Головой подумай, Уокер, — улыбнулся демон, посмотрев в серые слезящиеся глаза. — Я помогать ангелам не стану.        — Но ведь…        Он провёл рукой по ее крыльям, и от боли Вики поморщилась. Люцифер укоризненно покачал головой.        — Сказал же тебе проваливать, — хмуро заметил он, оглядывая ее мятые перья. — Весь вид испортила.        Вики слабо усмехнулась в ответ, чувствуя, что демон улыбается. Он отошёл от неё на шаг и оглядел. Голос его стал строже.        — Будь умничкой и не встревай ни во что, пока я не пойму, что происходит, — сухо велел Люцифер.        Вики наконец ощутила, как шевелятся мысли в голове. Она осмотрелась, будто только сейчас поняла, что случилось. Впрочем, так и было. Масштабы катастрофы превышали все прочие неурядицы на Небесах, и если это не несчастный случай, а спланированная атака, то это могли быть только…        Ангел подняла взгляд на демона, полный ужаса. Что будет дальше?        Люцифер смотрел на неё долго, будто хотел что-то сказать, но не решался.        Он резко расправил крылья, всколыхнув упокоившуюся пыль. Вики загородила глаза ладонью, а затем взглянула на небо, где осталась лишь едва различимая чёрная точка.        Абсолютная слабость усадила ее на камни.