Предначертанное

       Все ощущения слились в протяжный ужас… Вики пошатнулась, как от удара, и прочие слова Винчесто растворились за повисшим в воздухе гулом сдавленных голосов.        Как медленно все они осознавали, растерянно переглядываясь, будто ища ответ в лицах друг друга… Никто даже не почувствовал взаимную злобу — только недоумение и страх.        — Нет… — повторила Вики ошарашено. — Не сейчас… Не сейчас…        До этого мига было ещё так далеко! До войны было ещё так далеко! Не могла она начаться сейчас…        Поверить не получалось. Услышанное казалось сном, бредом, фантазией — чем угодно, но не правдой. В голове не укладывалось, почему никто не предупредил, не подготовил к этому. Известие било обухом. «Объявили войну…» — так и звучало эхом посреди образовавшегося внутри вакуума, сводя с ума.        — Вики!        Черты Мими стали расплываться, уступая место совершенно жутким видениям… Даже крики стали различимы среди протяжного звона, заволокшего уши.        Мир будто начал рушиться, рассыпаясь на мириады осколков, как битое стекло, а те, кто сейчас были перед глазами: ангелы, демоны, непризнанные — любой из них, независимо от принадлежности, от ранга, от статуса, теперь становился потенциальной жертвой неоднократных битв, что неминуемо нагрянут. Можно буквально разглядеть, как разрываются в клочья их крылья и взмывают в воздух орошенные кровью перья, как испещряет тела сочащимися чёрными ранами, как сминаются под обломками, стираясь в порошок, кости, как сырыми кусками мяса падают на землю ошмётки опалённой кожи… И вот встревоженное личико Мими совсем рядом… Неужели, когда-то оно застынет белой безжизненной маской, и она больше не улыбнётся никогда? Война уносит жизни без разбора, безжалостно, отбирая у тебя самое дорогое тогда, когда ты сильнее всего веришь в то, что беда обойдёт стороной…        — Вики!        Мими отчаянно трясла ее за плечи, стараясь при этом поднять. Ангел только сейчас заметила, что полулёжа сидит на земле… Инстинктивно схватившись за живот, она моргнула несколько раз, чтобы сориентироваться в окружающей действительности. Воздух полнился напряжённым шепотом, и понемногу от уже опустевшей трибуны отходили ученики, разбредаясь по школе с какой-то болезненной бесцельностью. Да и в самом деле не было больше толка куда-то идти…        — Ты в порядке? — обеспокоено спросила Мими.        — Да.        Вики поторопилась встать и огляделась. Окинула взглядом толпу демонов поблизости, толпу демонов вдалеке, обернулась вокруг себя. Ещё раз. Она не сразу поняла, кого ищет среди других…        Того единственного, кто мог поверить, что война навязана, что ангелов вынудили ее начать… Того, кто ее глазами смотрел на эту войну.        Винчесто провоцировал большинство конфликтов между учениками школы, провоцировал ангелов во время казни Фенцио, и едва ли это было единственными случаями. Его план… Он действовал по указу Сатаны? Дьявол развязал эту войну? И ведь у всего этого наверняка лишь одна цель — Мальбонте…        Люцифер должен был узнать правду о том, за что будет сражаться. Вики не сказала ему раньше, не веря, что подобный исход возможен, но теперь истина об отце могла стоить ему жизни.        Но среди демонов его не было…        — Пойдём! — Мими тянула подругу за собой, пока та продолжала нервно осматриваться. — Пойдём в комнату, Вики! Ты плохо выглядишь…        Кажется, состояние ангела демоницу напрягало сильнее всего происходящего вокруг, но по ее ледяным пальцам и дрожащему голосу было ясно, как сильно она напугана.        Все слилось в суету, в болезненную, но молчаливую суматоху! Никаких разбирательств между противоборствующими сторонами, никакой агрессии и выяснений отношений — только обреченная покорность судьбе, страху… И это секундное на фоне вечности затишье казалось абсолютно жутким. Ангелы и демоны двигались бок о бок в последний раз, и каждый это понимал. Понимал, что уже завтра, возможно, будет убит тем, с кем рядом идёт по коридору, или будет вынужден беспощадно выдавливать жизнь из того, на кого бросает сейчас опасливый взгляд.        Вики и Мими двигались быстро. Ангел не чувствовала ног от волнения, видела только проносящиеся мимо силуэты на фоне серых стен. И все чаще размытые фигуры, напоминающие людей, были чёрного цвета… В корпусе демонов юная Уокер была единственным белым пятном, и впервые ее контраст с остальными стал настолько отчётливым…        Мими, бегло осматривая обращённые к ним лица, упорно шла вперёд, заставляя подругу спешно идти следом. Ненависть демонов теперь была оправдана: ангелы переступили черту, за которую никто не хотел заходить, несмотря на обстоятельства. Любого из них теперь те имели право винить в развязывании войны, грозящей унести тысячи… сотни тысяч жизней. Взгляды, направленные на Вики, полнились чистой злобой…        До комнаты девушек, где было бы хоть сколько-нибудь безопасно, оставалась пара шагов…        — Вот ты где, тварь!        Разъярённый женский голос прозвучал совсем близко. Взвизгнула Мими, и Вики ощутила, как от резкой нехватки воздуха пронзило иглами, как терновым венцом, голову. Сильнейшей болью сдавило шею и о каменную стену расшибло затылок. Перед глазами замельтешили колючие искры, мир сузился до искаженного предельной яростью лица Ости, сжимающей пальцы на глотке ангела все сильнее…        — Наконец-то можно раздавить тебя, как букашку! — прошипела она, неистово впиваясь ногтями в кожу.        Обожгло неестественным жаром веки, щеки и виски. Слабый хрип сам собой вырвался из нестерпимо саднящего горла.        — Ости, пусти ее! — истошно крикнула Мими.        Но в ответ ладонь той надавила на шею Вики до слабого хруста. Ангел неконтролируемо всплеснула руками, все тело дрогнуло, а суть происходящего начала растворяться уже не в ужасе, а в слабости.        — Прекрати! — Мими вцепилась в ее запястье, пытаясь разнять их.        Вики сделала слабый вдох сквозь образовавшийся просвет и различила, как распахнулись за спиной демоницы чёрные крылья, заволакивая и без того темнеющее пространство. Удушье… до обреченности, до бессилия.        Мими отшвырнуло на метр, и та распласталась по полу на собственных крыльях.        — Подохни… — последнее, что расслышала ангел.        Голова грозилась вот-вот лопнуть от давления…        Лицо Ости вдруг стало пунцоветь, гнев и злость сменились странным выражением непонимания, боли. Хватка ее чуть ослабла. Ногти перестали сдирать с сухожилий кожу…        Вики невольно сделала жадный вдох, и легкие словно обдало огнём. Голову все распирало ощущение раскалённого свинца внутри. Обмякшее тело стало с поступающим кислородом медленно наполняться жизнью и, вместе с тем, ослабевать сильнее.        Ости, зажмурившись, как от попавшего в глаза песка, пошатнулась и вынужденно убрала ладонь от горла девушки напротив, сделала неуверенный шаг назад, сжала голову руками, застонав.        Вики, не чувствуя конечностей, сползла по стене до пола. Сфокусировать взгляд не получалось, но силуэт Ости неумолимо отдалялся: она пятилась назад, тихо воя от боли, пронзающей ее виски…        Чьи-то пальцы впились в локоть ангела, и она подняла глаза.        — Мам?.. — хрипло пролепетала Вики, смутно видя знакомые черты.        Рывком Ребекка поставила ее на ноги и прислонила к стене почти грубо, надменно взглянула на обескураженно застывшую у противоположной стороны коридора Ости.        — С тобой разберётся директор Винчесто, — бросила она и обернулась к дочери. Острые пальцы на этот раз впились в плечо той. — Пошли.        Серафим толкнула девушку вперёд, к двери. Казалось, она готова зашвырнуть ее в комнату, как нашкодившего котёнка: до того лишенными малейшей нежности и аккуратности были ее прикосновения.        Вики ввалилась в комнату, едва устояв на ногах, когда Ребекка отпустила ее. Еще плохо соображая, юная Уокер на автомате добрела до кровати, без сил села на матрас, все ещё судорожно стараясь надышаться.        Серафим захлопнула дверь и презрительно оглядела царящий вокруг беспорядок, как будто мать, заглянувшая в комнату дочери, и теперь собирающаяся отчитать ту за неопрятность. Однако она, поморщившись, промолчала.        Вики недоуменно наблюдала за ней, и, кажется, старшую Уокер это раздражало, судя по полнящемуся отвращением взгляду, блуждающему по всему, кроме дочери.        — Тошно от того, какая ты слабая, — выпалила Ребекка. — В тебе же огромный потенциал, а ведёшь себя как бездарность! — Она прошлась по комнате взад-вперёд, о чём-то раздумывая.        Слышать такое от родного человека было больно, и все же Вики стерпела, не отвела взгляд. Мама помогла ей, несмотря на свою холодность… снова. Значило ли это, что в ней колышется слабое чувство любви к своему ребёнку?        — Что ты сделала с Ости? — спросила ангел, потирая ладонью медленно разрастающиеся синяки на шее, вынужденно поворачивая голову вслед перемещениям Ребекки.        — Причинила ей боль, — сухо констатировала та. — Поверь, я в этом мастер.        Очевидно, скрытое умение Серафима Ребекки соответствовало ей чуть более, чем полностью.        Вики нахмурилась, закусила щеку, чтобы промолчать, чтобы не спросить то, что разбередит старые раны, но все же начала говорить.        — Ты защитила меня…        Лицо возвышающейся над ней женщины исказило странное незнакомое выражение: смесь волнения и недовольства. Она уничтожающе посмотрела на дочь, остановившись посреди комнаты. От ее взгляда изумительно голубых глаз, обрамлённых длинными ресницами, порой становилось действительно жутко.        — Послушай, я прекрасно понимаю, что с тобой сейчас происходит, но не обольщайся: мне всего-лишь нужно, чтобы ты выжила, — отчеканила она с непреклонной строгостью, прошла к шкафу у кровати дочери, распахнула и, наугад схватив несколько вешалок со светлыми платьями, бросила их ей под ноги. — Собирайся, — приказала Ребекка.        Вики, поджав губы, чтобы не прокомментировать неуместную грубость матери, подняла с пола одежду и аккуратно сложила рядом с собой.        — Куда? — спросила она обеспокоенно.        — Я заберу тебя отсюда в обитель Серафимов, — не глядя в глаза, ответила Ребекка, продолжая рассматривать содержимое гардероба так, будто это было занимательнее всего остального. — Там безопаснее.        — Чем здесь? — Вики удивленно вскинула брови. — Школа объявлена нейтральной территорией…        Ребекка, наконец, взглянула на нее.        — Когда эти стены станут склепом — вопрос времени, — безрадостно заявила она, и вновь еле заметно промелькнул в чуть дрогнувшем голосе глубоко внутри засевший страх. Тот же, что был и в Винчесто, несмотря на его прямую причастность к происходящему.        Этот первобытный ужас, сковывающий тех, кто заранее знал, что уготовлено другим, служил лишним доказательством того, что бояться масштабов катастрофы стоит…        Вики выпрямилась.        — Ты знала, что война начнётся сейчас? — спросила она.        — Да, — кивнула Ребекка.        — Но ты напугана…        Серафим вскинула голову, гордо выпрямившись, и сложила ладони на талии.        — Девочка, ты хоть представляешь, что всех нас ждёт? — снисходительно хмыкнув, проговорила она, искусно скрывая негодование. — Это не будет войной в привычном понимании. Будет бойня. Для высших существ нет ни правил ведения боя, ни негласных принципов — армии просто схлёстываются, и уже становится все равно, убиваешь ты в этой мясорубке врагов или друзей.        — А люди… — пролепетала Вики. Ангелы и демоны сами обрекали себя на погибель из-за своих неуемных амбиций, но жители Земли не должны были отвечать за их грехи!        — Люди… — бездушно усмехнулась Ребекка. — Посещение Земли под запретом, и это единственная разумная мысль, которую сумели сгенерировать эти заносчивые уроды, мнящие себя мудрецами. — Впервые ее лицо выразило действительно искренние эмоции. — Стоит хоть кому-то ступить на нейтральную территорию, противоположная сторона заявит о своих притязаниях на неё. Человечество захлестнёт кое-что пострашнее катаклизмов, вызванных временным отсутствием нашей помощи, и оно не справится, не выживет.        Вики слушала, не дыша. «Не может быть…» — вертелось неверие в голове, и все же она знала, что ждёт и высших существ, и людей. Отчаянное желание Мальбонте помочь, прекратить войну, было вполне оправданно, как минимум, перспективой количества жертв… Он нужен этому миру! Нужен, как никогда!        — Собирайся, — повторила Ребекка, резким движением из шкафа выволакивая чемодан, чтобы буквально пнуть его к ногам дочери. Вики невольно отшатнулась. — Будь готова покинуть школу вечером. — Волевой голос сквозил неудовольствием. — И без глупостей! Я должна защитить тебя и планирую с этой задачей справиться.        Сказанное Серафимом звучало бесстрастно, несмотря на содержание. Вики отвернулась, зажмурившись, чтобы сдержать обиду. От матери хотелось услышать эти слова уже давно, а в результате ее забота оказалась продиктована лишь необходимостью следовать условиям сделки, заключённой той с Дьяволом. Она защитит дочь, потому что младшая Уокер нужна ее повелителю…        Нужно было быть расчётливой и радоваться такой протекции хотя бы до того мига, как придётся решать, что делать с требованием Сатаны отдать имеющееся, но Вики чувствовала лишь обиду.        Хлопнула, закрывшись, дверь.        Ощущение полного, беспросветного одиночества туго стянуло жгутами сердце.        — Что здесь произошло? — послышался голос Мими. Она вошла в комнату только после того, как помещение покинула Серафим, и теперь недоуменно оглядывала ещё больший разгром.        Вики, не отвечая, метнулась к горе вещей на кровати. У неё было время до вечера, но в голове уже зудела мысль, что она может не успеть сделать все, что задумала. «Без глупостей! — вспомнила она наставление матери. — Так я и послушала тебя!»        Нужно было собираться, но руки не слушались от волнения…        — Она хочет забрать меня в обитель Серафимов… — Ангел, не складывая, швырнула платья в чемодан и торопливо подошла к шкафу, чтобы выудить оттуда все свои вещи.        — Это же хорошо! — воскликнула Мими.        — С чего бы?        Демоница, немного стушевавшись, прошла к своей постели.        — Не останешься одна… — проговорила она.        Вики подняла на подругу вопросительный взгляд, и той пришлось пояснить.        — Многие уже получили распоряжения с распределением по разным войскам и инструкциями о дальнейших действиях… — Голос демоницы предательски дрогнул и, наклонившись, она достала из-под кровати свой чемодан, продолжая говорить, не поднимая глаз. — Мне только что передали письмо от родителей… Они боятся за меня и велят вернуться домой.        Мими распахнула его и присела около прикроватной тумбы, принялась складывать содержимое. На ее побледневшем лице застыла обеспокоенность.        Вики какое-то время смотрела на неё, пытаясь осознать, что именно сейчас уже происходят необратимые изменения. Эта комната, эти кровати… все останется здесь, и вернуться удастся навряд ли. А ещё в течение дня ее ждёт неминуемое расставание с подругой… Не будет разговоров ни о чем, не будет объятий, не будет мелких ссор и примирений…        Смахивая с себя преждевременную скорбь, ангел вытащила ещё одну стопку вещей и сунула их в чемодан.        — Мне мама тоже сказала, что школа небезопасна… — отрешенно бросила она.        Собрав все нужное, Мими приблизилась к шкафу, старательно избегая смотреть на подругу. Глаза ее слезились, а конечности заметно дрожали.        — Сейчас не будет безопасных мест.        Мими несколько раз пронеслась мимо Вики, чтобы опустошить полки и сложить с собой всю одежду. Справлялась она с этим гораздо лучше ангела, периодически останавливающейся посреди комнаты, чтобы подумать о происходящем.        Демоница уже застегивала чемодан, навалившись на него всем весом, пока Вики ошарашено оглядывалась, пытаясь понять, как можно было к этому прийти…        Когда, наконец, молния сошлась, Мими облегченно выдохнула и вдруг села на пол, запустила пальцы в волосы, издавая звук, похожий на горестное завывание.        — О, Создатель… Как же страшно! — Тело ее пробила крупная дрожь, а спрятанное за упавшими чёрными прядями лицо выразило неподдельный ужас. — Я знала, что все так закончится…        — Мими…        Вики отбросила все вещи и приблизилась к подруге. Она и сама боялась, но видеть чужое страдание, страдание самого близкого существа, было совершенно невыносимо. Ангел опустилась на колени рядом и, обняв девушку, уткнулась лбом в ее холодное плечо.        — Вики, — подступившие к горлу слёзы исказили голос демоницы, — скажи, ты все ещё уверена, что к этому не причастен…        — Не напрямую, — тут же ответила она, не вынуждая подругу договаривать то, что пугало ее сильнее. — Но боюсь, что отчасти да…        Она не была уверена, не понимала мотивов, движущих главными на Небесах и в Аду, но подобная ситуация уже складывалась: все казалось стечением обстоятельств, а в итоге было продуманным планом. Так она погибла, так оказалась втянута в интриги Ребекки, так заключила сделку с Сатаной…        Какое-то время девушки провели в молчании, продолжая сидеть на полу. Поверить в то, что они находятся здесь вдвоём в последний раз, было невозможно. Хотелось отмотать время и насладиться мгновениями, когда не было в их сердцах отчаяния и ужаса, когда завтрашний день не грозил близким смертями, когда кажущиеся трагедиями события были всего лишь мелкими неурядицами. Изменилось все! Так резко, что не укладывалось в голове.        — Мне пора возвращаться в преисподнюю… — Мими, аккуратно отстранив Вики, поднялась и, бегло окинув комнату взглядом, подняла за ручку чемодан, чтобы поставить его на колесики.        — Постой… — Вики выпрямилась тоже. — Я пойду с тобой.        Все эмоции на лице демоницы сменились изумлением.        — Что?        Вики почувствовала, как затрепыхалось сердце в груди, но она не могла просто покинуть школу. Было то, что она не сделала, и теперь это стало самым важным.        — Мне нужно попасть в Ад до того, как мама увезёт меня.        Вики торопливо подошла к шкафу, достала оттуда чёрную накидку. Мими несколько секунд хлопала ресницами, не понимая, что происходит, а затем лицо ее стало наливаться краской от захлестывающей ярости.        — Ты ополоумела?! — выдохнула она. — Ты хоть представляешь, что такое военное положение? Каждый сантиметр Ада охраняется архидемонами и прочими немыслимыми тварями… Туда не попасть ангелу!        — Я должна. — Вики, словно не слыша, накинула плащ поверх крыльев на плечи, туго затянула на саднящей шее, пряча под бархатной тканью белую одежду. — Я пойду туда с тобой или без тебя.        — Сумасшедшая! — Мими приблизилась к ней, едва сдерживаясь, чтобы не привести подругу в чувства смачной пощечиной. — Я понятия не имею, как тебе туда попасть, да и…        В дверь постучали.        В столь нервной обстановке этот стук показался ударом грома, взрывом. Мими дёрнулась, почти подпрыгивая на месте от неожиданности, но Вики, выдохнув в повисшей на несколько секунд тишине, подошла к двери и открыла.        — Дино? — Она удивленно уставилась на ангела, едва успела отметить, как изменилось выражение его всегда спокойного лица…        — Вики, я боялся не застать тебя! — излишне громко и излишне быстро проговорил он, врываясь в комнату, чтобы смять девушку в своих объятиях. Она ощутила, каким холодом веет от его тела, ощутила напугавшую ее саму легкую дрожь его рук и отстранилась.        — Нет времени… — бросила она, выскальзывая. — Я должна бежать.        Полный непривычного смятения взгляд Дино стал ещё более обеспокоенным и даже растерянным. Сердце Вики кольнуло чувство вины, но она заставила себя посмотреть на Мими и нетерпеливо кивнула той в сторону двери. По полу скользнули с характерным стуком колесики чемодана демоницы.        — Куда ты? — Дино хотел взять Вики за руку, чтобы хоть ненадолго задержать и услышать объяснение, но Мими уже вышла, и та безотлагательно последовала за ней.        — Не могу сказать, — отмахнулась она, оставляя его в комнате одного. — Прости. Пожалуйста, прости… Увидимся позже.        Мими ошарашено наблюдала за тем, как Вики отворачивается от любящего ее человека, как накидывает на голову капюшон и устремляется прочь по коридору, даже не думая о том, что стоит обернуться… Она последовала за Уокер и уже в соседнем коридоре перестала поспевать за ней. Торопливые шаги ангела напоминали больше легкий бег. Шлейф чёрного плаща тянулся за ней по холлам и ступеням, полностью скрывая силуэт и белоснежные перья.        — Знаешь, это было жестоко… — через какое-то время неодобрительно высказалась Мими. Поравнявшись с Вики, она заглянула в сосредоточенное лицо той, но ни толики сожаления не различила. — Ты же понимаешь, что вы с Дино можете не увидеться… — встревоженно продолжила она. — Он лучший из ангелов — его отправят в самое пекло…        Вики поджала губы, но предпочла не думать об услышанном. Она свернула за угол и спешно двинулась вдоль колонн, неумолимо направляясь к расщелине, ведущей в Ад.        — Я знаю, что делаю, — коротко ответила она.        — И я знаю! — выпалила демоница. На фоне всего происходящего упрямство подруги ее раздражало. Она демонстративно остановилась. — Ты идёшь к Люциферу!        Вики по инерции сделала ещё несколько шагов и замерла тоже. Да! Она шла к нему! Не совсем понимая, зачем, не совсем понимая, чего хочет добиться… Но рассказать ему правду о Сатане и начатой им войне она была обязана.        Ангел не двигалась, слушая, как приближается к ней подруга.        — Черт возьми, Вики… — прошептала та. — Вы не просто несколько раз переспали от скуки, да?        Внутри все вспыхнуло.        — Перестань… — отстранённо проговорила девушка, и это было красноречивее любого «да»…        — Ты бросаешься к нему, несмотря на то, что началась война, несмотря на то, что вы теперь враги… — продолжила демоница. — Вики, ты…        Она обернулась, не желая дослушивать то, о чем и так себя спрашивала. «Что, Мими? Что? Люблю его?» — кричал внутренний голос.        — Хватит! — строго пресекла ее и свои бессмысленные рассуждения Вики. — Просто помоги мне найти его сейчас.        Мими какое-то время молчала, и только Шепфа ведал, о чем она может думать, затем покачала головой, вздохнув.        — За мной…

***

       — Архидемон! — сдавленно взвизгнула Мими и, резко развернувшись, толкнула подругу обратно за угол, откуда они пришли. Попасть в Ад оказалось не проблемой, но в бесконечных лабиринтах всюду сновали стражи, и чем глубже девушки пробирались, тем очевидно меньше становилась вероятность остаться незамеченными.        Демоница укоризненно посмотрела на Вики, прижавшуюся к ближайшей стене, следуя примеру той.        — Я говорила, что нам не удастся пройти… — резонно констатировала она. Вики от неудовольствия поджала губы и аккуратно выглянула из-за плеча подруги, окинула взглядом просторный холл, по которому медленно, будто паря, двигался исполинский силуэт в балахоне. Он отошёл на недостаточно большое расстояние от коридора, в котором они укрылись, а затем начал движение в обратную сторону. Глаз этого существа, равно как и головы, не было видно под капюшоном, но ангел прямо-таки чувствовала, что смотрит он именно туда, откуда нарушители должны выйти.        — Вот же гад… — прошептала Вики.        — Не высовывайся! — Мими потянула подругу за плечо, заставляя вновь припасть спиной к стене. — Если заметит хоть один из них, знать о нас будут все. Тогда живыми не выбраться точно. О чем ты только думала? Дура! И стоит этот заносчивый засранец, Люцифер, наших голов? Бес тебя попутал, Вики Уокер!        Вики пропустила причитания Мими мимо ушей, однако спросила о том, что зацепилось за само подсознание.        — То, что знает один из архидемонов, знают и остальные? Коллективный разум?        — Вроде того… — буркнула демоница.        Сердце Вики забилось чаще от волнения, и все же она почти на сто процентов была уверена в успехе… Ангел плотнее закуталась в плащ, поправила капюшон, спрятала выбившиеся пряди волос. Сделала шаг.        — Ты куда? — ошарашено уставившись на подругу, произнесла Мими.        — У меня есть план… — Вики выглянула из-за угла, разглядела приближающуюся мрачную фигуру в темном помещении и начала считать… — Один, два, три, четыре, пять, шесть… — Существо начало двигаться в обратную сторону — прочь от коридора. — Один, два, три, четыре, пять, шесть…        Вики, мысленно продолжая вести отсчёт, вытерла потные ладони о накидку, чуть пригнулась, готовясь к рывку.        — Какого… — начала что-то говорить Мими, но ангел уже вышла за спину крылатой твари, превосходящей ее в размере раза в три.        «Один, два…» Трясясь от волнения, она бесшумно двигалась за ним, медленно, но верно настигая.        «Четыре, пять… Только бы не заметил!»        На шестой счёт Вики вытянула руку, архидемон начал поворачиваться к ней. Ещё миг, и он ее увидит… Зажмурившись на это самое мгновение, ангел решительно сжала мертвецки ледяное запястье демона, гладкое и тонкое, как кости без мяса, мышц и кожи — голые кости.        Дело за малым: представить то, что нужно…        Архидемон обернулся к девушке полностью, но продолжил смотреть сквозь неё, будто и не видел. Вики рисовала в воображении холл, в котором они находились, но абсолютно пустой: в этом помещении перед демоном не стояла хрупкая ангел, за стеной не пряталась нарушающая правила демоница. В ее иллюзии их не было здесь.        Все произошло за доли секунды, и страж двинулся в сторону коридора, как ни в чем не бывало.        Вики тряхнула рукой, чтобы избавиться от мерзкого ощущения на ладони, оставшегося после прикосновения к высшему существу. Она взглянула на Мими, выглядывающую из-за угла, и, не сумев сдержать улыбку, поманила ее рукой к себе.        Та неуверенно сделала шаг, в упор глядя на архидемона, но он не замечал ни ее, ни ангела. По мере приближения к подруге глаза Мими округлялись все сильнее, и страх сменялся банальным недоумением. Она опасливо оглядела ее, поравнявшись.        — Я даже комментировать это не стану… Вперёд.        Мими вела Вики за собой ещё довольно долго. Наличие архидемонов в пролётах между лестницами, в коридорах и залах отныне не было проблемой. Как один, на месте, где были девушки, они видели обманчивую пустоту и проходили мимо. В какой-то момент, правда, пришлось затормозить, позволяя пройти мимо десятку жилистых существ с кожистыми крыльями и витиеватыми наростами на голове, напоминающими костяное забрало, скованных увесистыми цепями. Где-то на пути встретились черти, но, они быстро разбежались по всему Аду.        К счастью, наибольшую опасность, которая крылась непосредственно в архидемонах, избегать благодаря навыкам Уокер удавалось беспрепятственно.        — Далеко ещё? — поинтересовалась Вики, нутром чувствуя, что забрались они в такие глубины, где, вероятно, не бывал и сам Сатана.        Мими остановилась и оглядела каменные стены, кивнула каким-то своим мыслям.        — Подойдет.        — О чем ты?        Демоница обернулась к ней.        — Ты ведь знаешь, что Дьявол и его приближённые могут создавать особый портал по типу Водоворота, но не отслеживаемый и способный привести на любой круг Ада?        — Состоящий из туч? — припомнила Вики. Такой Водоворот забросил ее в тронный зал Сатаны, таким порталом пользовалась ее мать, чтобы прибыть на аудиенцию к своему владыке, с помощью этого портала сын Дьявола перемещал ее в свою спальню…        — Да. Ещё в детстве Люцифер научил меня пользоваться этим Водоворотом. Я не слишком хорошо это умею, но мы достаточно близко, чтобы попробовать…        — Достаточно близко к чему? — уточнила Вики, прекрасно видя неуверенность подруги.        — Не дрейфь! — Мими ободряюще хлопнула ангела по плечу, пытаясь убедить не волноваться, скорее, саму себя. — Тебе понравится. Только держись крепче. — Она тряхнула руками, будто разминаясь перед тем, как поднять нечто тяжёлое.        Вики хотела что-то возразить, но кожей ощутила прикосновение горячего ветра, который все усиливался. Она подняла взгляд, с головы слетел капюшон, и волнистые локоны приподняло проносящимися порывами. Над их головами нестройным рядом начал образовываться чёрный туман, медленно принимающий форму пушистых облаков, заворачивающихся в обжигающую свистящую и завывающую воронку. В глубине этой вязкой черноты сверкнула молния, и Мими расправила крылья, сжав руки подруги в своих.        — Не отпускай! — крикнула она.        Взмах, и грозовые тучи заволокли все пространство. Вихрь затягивал девушек почти неконтролируемо. Мими старательно направляла их в нужную сторону. От натуги между бровями ее пролегла глубокая морщина.        Вики ничего не могла разглядеть, кроме проносящихся слепящих вспышек, ничего не могла расслышать, кроме оглушающих раскатов грома. А затем сквозь вой ветра раздался смех…        Кровь заледенела в венах. Вики ощутила, как сковывает ее тело давно забытый страх перед тем единственным, кто смеялся так утробно, сотрясая каждую клетку. Она перестала дышать настолько долго, что заболели легкие, но этот жуткий хохот, который было ни с чем не спутать, больше не раздался…        Водоворот выплюнул их совершенно внезапно! Они обе пошатнулись, но вцепившись в предплечья друг друга, устояли на ногах. Вики смахнула с себя страх и, сделав несколько шагов в сторону, огляделась.        Во все стороны раскинулась огромная гиблая даль, испещрённая реками бурлящей лавы, протекающей по лабиринту камней, полуразрушенных глыб и гор. Алое небо висело над ними низко-низко, и острые шпили буквально пронзали его. В обжигающе горячем воздухе кружили, так и не опадая на землю, не угасающие искры, выбиваемые ударами волн о кривые берега, и серый пепел, кружащийся, как снежинки зимой. Чёрный горизонт заволокло бордовым, цвета вина, цвета крови туманом…        А неподалёку возвышались высеченные в скале, массивные резные врата, достигающие в высоту размеров исполинского небоскрёба. Обе дверцы держали каменные когтистые лапы, а поверх был различим уродливый рогатый череп. Этот вход, ведущий к чему-то немыслимому, будто и был страшным монстром, того и гляди готовым сделать вдох, разинуть пасть, броситься…        — Где мы? — пролепетала Вики.        — Это — сердце Ада, — чуть ли ни с гордостью произнесла Мими. — За этими вратами начинается загробная жизнь грешников.        Вики оглядела горы, за которыми скрывалось то, зачем Ад и был создан… Миллиарды душ стенали там, истязаемые всевозможными пытками.        — Энергию чувствуешь? — проходя вперёд, спросила Мими. — Люцифер здесь… — Голос ее вдруг надломился, и она обняла себя за плечи, чтобы скрыть дрожь.        Вики оглядела ее с сожалением: бедной Мими приходилось терпеть непростительно много из-за неё, и это пора было пресечь.        — Дальше я сама, — уверенно заявила Вики, подходя к подруге. — Хочу справиться сама. И… спасибо тебе за все, Мими. — Она порывисто обняла ее, в глубине души не желая, однако, отпускать.        Демоница сжала ангела в своих руках сильно-сильно.        — О, Создатель… Я так боюсь оставлять тебя! Вас… — Она заглянула Вики в глаза, продолжая обнимать, мельком посмотрела вниз. — Береги себя, хорошо?        Поджав губы, Уокер кивнула, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, но на это не было времени, да и незачем было изводить близкого друга.        — Обещаю, — ободряюще улыбнулась она.        Мими смахнула слезинку с ресниц и, ещё раз обняв Вики на прощание, отошла на несколько шагов, чтобы создать Водоворот.        Уже через несколько минут Вики посреди чёрной пустыни осталась одна. Несмотря на то, что было жарко, она поправила капюшон, будто надеясь, что он скроет ее от подстерегающих опасностей, и двинулась вперёд, повинуясь инстинкту. Лава в реках бесконтрольно пузырилась и лопалась, разбрызгиваясь по камням. Пара капель даже прожгли подол плаща ангела. Повсюду раздавалось шипение, как будто огонь здесь превращался в ядовитых змей, так и жаждущих атаковать. Вырастающие на пути булыжники напоминали обломки каких-то древних строений, давно уничтоженных безжалостным жаром. Между ними не было ни дорог, ни малейших тропинок — только голая почва, усеянная скрипящими под ногами углями.        Энергию сына Сатаны Вики различала отчётливо и шла в правильном направлении, неумолимо приближаясь к пугающим вратам, однако со временем стало ощутимо что-то ещё… не энергетика, не запах, но чье-то чужое присутствие. Будто в этом лабиринте был кто-то ещё.        И как в ответ на немой вопрос, кто же здесь, раздался оглушительный низкий рев, отдалённо напоминающий лай. Вики мгновенно прижалась спиной к ближайшему камню и замерла в ожидании, когда воздух перестанет сотрясаться эхом этого рыка.        — Сидеть! — расслышала она знакомый голос и невольно улыбнулась.        Ангел сделала не слишком уверенный шаг вперёд, отстраняясь от своей опоры, затем — ещё один. Неторопливо, стараясь не издавать ни единого лишнего звука, она прошла между двумя возвышающимися кривыми глыбами и разглядела горный массив, позади которого, перед запертыми вратами, казавшимися теперь ещё внушительнее, полыхало пламя, отбрасывая пугающие тени на выжженную землю.        Снова прозвучало рычание, заставляющее сжаться внутренние органы в один дрожащий комок, и огонь зашевелился.        Удар, и дрогнули камни под ногами. Удар, и подпрыгнули вверх покоящиеся тысячелетиями на них угли…        Вики застыла в бессильном оцепенении…        Из-за скал показалась сначала когтистая лапа, покрытая грубой кожей, а через секунду пространство заняла огромная чёрная фигура чудовища… Исполинский монстр с крепким, испещрённым мышцами телом дымился и чуть ли не пылал, будто его извергла сама преисподняя. На массивной груди, раздувающейся на вдохе, располагались три толстые шеи, увенчанные жуткими собачьими головами. Свирепые глаза полыхали, как небольшие костры, оскалившиеся пасти сочились лавой, сквозь острые зубы падающей под ноги этой немыслимой твари…        Одна из голов пса шумно втянула воздух ноздрями, принюхиваясь, вторая посмотрела Вики прямо в глаза, испепеляя душу, третья разразилась оглушительным лаем, разбрызгивая пылающую слюну…        «Бежать!» — истерично подумала ангел, но с места не двинулась, руководствуюсь малыми остатками здравого рассудка.        — Не бояться… — севшим голосом проговорила она в надежде услышать себя сквозь гаркающий рёв адского создания перед собой. — Не бояться… Не бояться…        Лапы пса напряглись, когти взрыли землю, и он рванул к ней. Пара прыжков, сотрясших преисподнюю, и существо настигло ее…        Вики думала, что кричит от страха, но ничто в ней не шевельнулось. Как парализованная ужасом, она стояла на месте, распахнув глаза, когда пёс возвысился над ней горой. Высотой с пятиэтажный дом, он мог раздавить ее одним неосторожным движением, мог сожрать, даже не заметив. По щеке девушки скользнула вниз слеза, как соскальзывали капли лавы с раскрытых пастей чудовища, падая возле ее ног. Нос забило терпким запахом, от концентрации которого можно было задохнуться.        Правая голова пса склонилась к Вики и вновь втянула воздух носом. На этот раз вдох этого создания вытянул из-под капюшона несколько прядей ее волос, а долгий выдох вовсе смахнул с плеч накидку, покрывающую крылья. Ангел зажмурилась, чтобы не видеть похожие на колья зубы, ощущая, как от страха к горлу подступает тошнота.        — Я сказал: сидеть! — Где-то неподалёку властно рявкнул Люцифер. — Какого хрена ты… — Он остановился на полпути к псу, от изумления на несколько секунд потеряв дар речи. — Вики?..        Она перевела умоляющий взгляд на демона.        — Помоги… — почти беззвучно прошептала она, жалобно сжавшись в комок, чувствуя, как влажный нос пса приближается к ее лицу. Ещё чуть-чуть и коснётся…        — Лежать! — мгновенно скомандовал Люцифер. В голосе его была сталь, какую Вики не слышала прежде. Однако трёхглавое чудище его проигнорировало, продолжая увлечённо изучать девушку перед собой. — Лежать! — повторил демон, расправляя крылья. Глаза его полыхнули пламенем, и, наконец, пёс выпрямился, будто подобравшись, и его массивное тело рухнуло на задние лапы. Передние лапы вытянулись, едва не достигая ангела, и все три головы покорно легли перед ней, всколыхнув вырвавшимися воздухом платье.        Взгляд зверя оставался прикованным к девушке, но в нем совершенно не было агрессии — простое любопытство, насколько вообще можно было различить эмоции на уродливых мордах. Вики завороженно смотрела на мерно дышащего пса, пока не почувствовала прикосновение к своим плечам.        — Как ты оказалась здесь? — со смесью обеспокоенности и злости спросил Люцифер, решительно уводя ее в сторону.        — Кто это? — выдохнула Вики, не в силах оторвать взгляд от исполинского монстра, теперь столь покорно лежащего возле хозяина.        — Цербер. Баргест. Шак. Кто как называет, — пояснил Люцифер. — Адская гончая. — Он тряхнул девушку, стремясь вернуть к действительности, и она, моргнув, взглянула на него. — Чем ты думала, приходя сюда?        — Я не…        — Он мог сожрать тебя, и странно, что этого не сделал, — недовольно заметил Люцифер и обернулся к псу, оценивающе осмотрел. — Размяк, — констатировал демон и перевёл взгляд куда-то вдаль. — Но скоро ему представится возможность проявить себя… — Это прозвучало не мечтательно, но как-то исступленно.        Вики невольно отшатнулась. Что-то изменилось…        — Ты же не говоришь о… — даже выговорить то, о чем подумала, Вики не смогла. На что способно это создание, если его силу направить на уничтожение, представить было жутко.        Люцифер подошёл к зверю без страха и сомнения, положил руку ему на нос и еле заметно погладил чёрную кожу.        — Когда его выпускают на свободу, нарекают в зависимости от цели. — Демон заглянул в огненные глаза пса. — Я дам ему имя — Истребляющий ангелов.        Вики поежилась от услышанного, ощутив волну мурашек, пробежавших по спине. Словно заметив ее ужас, Люцифер обернулся. Он выглядел непривычно серьёзным и даже отстранённым, лишенным привычной непринуждённости.        — Ты все ещё пытаешься верить в мир, в справедливость и равенство, Вики? — желчно спросил он. — Раскрой глаза. Началась война. Кончилась эпоха лживого сотрудничества ангелов и демонов.        Она несдержанно подалась вперёд. Хотелось подойти ещё ближе, но не решилась: что-то пугающее было в ледяном его взгляде.        — Ты же не хочешь войны… — осторожно напомнила Вики.        Лицо демона исказилось злобой.        — Какая разница, чего я хочу? — выпалил он. — Это твои собратья посчитали переговоры недостаточно эффективным способом разрешения конфликта. Они же за это и поплатятся своими жизнями. Гребаные ангелы подохнут все, как один!        Бешеная энергетика пронеслась по преисподней, раздался скулёж пса, больше напоминающий тихое рычание. Колени Вики задрожали, но она заставила себя сделать шаг вперёд. Ангел понимала, что страх до бешенства злит сына Сатаны, и он не может просто сожалеть, как она.        — Люци, но ты говорил тогда…        — Я не изменил своего мнения насчёт тебя, — отрезал он чуть спокойнее. — Но я не собираюсь щадить тех, кто жаждет властвовать в одиночку, принижая равных им. — Голос сына Дьявола вновь наполнился гневом. — Ангелы уже давно несправедливо считают себя лучшими. Пора показать им их место. — Он сжал руки в кулаки, заходясь все сильнее — Демоны слишком долго терпели это! Хватит! Я принесу нам славу и господство!        Алые глаза Люцифера загорелись неистовой злобой, от которой его едва ли не трясло. Сердце Вики от ужаса заколотилось сильнее, грозясь разбиться. Не мог такое сказать тот, кто всегда был честен и великодушен… Она не верила.        — Люцифер… — Вики коснулась его руки, подходя почти вплотную. Она неотрывно смотрела в его глаза, пытаясь за пеленой ярости разглядеть благоразумие. — Прошу, не говори так!        Он взглянул сначала на ее дрожащую кисть, сжавшую его запястье, а затем — в глаза.        — Почему? — сухо спросил он и стиснул челюсти, сдерживая рвущуюся ненависть. — Может, ты думала, что ради тебя я изменюсь и предам все то, что воспитывал в себе сотни лет? Не обольщайся! — Он оглядел ее почти вульгарно. — Ты красотка, не спорю, но этого мало… — Взгляд демона стал еще более холодным. — А, если и есть в тебе что-то, чего нет в других, теперь это значения не имеет. — Он отступил от неё на шаг, смахнув с себя прикосновение. Злая усмешка скривила его губы, а голос дрогнул от безумного восторга. — Отец передал под мое личное командование десятки тысяч легионов… Вся военная мощь Ада в моих руках!        Вики почувствовала, как ее скручивает боль то ли физическая, то ли душевная — такая сильная, что не разобрать. «Пророчество…» — мысленно произнесла она. Сатана совращал разум сына, превращая того в безжалостного тирана. «Мальбонте свергнет отца своего…» Не из-за того ли, что тот пойдёт не по правильному пути и начнёт уничтожать все живое, ведя свою смертоносную армию за собой?        — Я так долго ждал этого, Вики! — продолжил Люцифер самозабвенно. — Он посчитал меня достойным выиграть эту войну!        Голова шла кругом… Бездушный манипулятор, восседающий на троне в глубинах Ада, словно всегда знал наперёд, чего и как добиться! Каждый шаг любого другого существа был им спланирован, и из его паутины, казалось, не выбраться. Вики подалась к Люциферу.        — Ты не должен его слушать! — отчаянно выпалила она, припадая руками к его груди. — Сатана делает из тебя деспота!        — Значит, я должен таким быть.        — Нет! — выкрикнула она, пытаясь достучаться до сердца демона, отравленного лживым уважением и заботой отца. — Ты должен быть собой! Я же знаю тебя… Ты всего этого не хочешь! — Сердце рвалось на части, мешая думать над словами, что сами собой слетали с губ. — Ты ведь помогал… Ты жизни спасал ангелам, которых ненавидишь. Ты благороден и мудр, а твой отец хочет уничтожить в тебе все самое лучшее. — Она бессильно ударила его кулаками по груди, видя надменное безразличие во взгляде. — Открой глаза, Люцифер! Он хочет избавиться от тебя, чтобы посадить на свой трон другого!        Демон хмуро оглядел ее, прежде чем заговорить.        — Объясни, — коротко велел он.        Вики отпрянула, чуть ли не завывая. Как она могла объяснить? Правда о Мальбонте убьёт его ещё быстрее, чем исполнение воли Дьявола… Она почувствовала, как увязает в болоте собственных недомолвок.        — Просто поверь! — взмолилась она. — Я видела все его планы, и эта любовь, что он внезапно проявил к тебе, обман! Он делает из тебя того, кого свергнут! Сатана сочинил это идиотское пророчество и неукоснительно исполняет его!        Ангел пожалела о сказанном сразу же. До неузнаваемости чужим стало лицо Люцифера.        — Мальбонте… — прошипел он с такой неистовой злобой, что она непроизвольно сделала шаг назад, за ладонями инстинктивно спрятав живот, будто стараясь защитить то, на чем так сконцентрировалась ненависть сына Дьявола. — Покажи мне, — непреклонно проговорил Люцифер, делая к Вики шаг. — Открой свои воспоминания. Я хочу увидеть.        — Нет… — пятясь, прошептала она. Нельзя! Нельзя ему знать, кто такой Мальбонте! Люцифер либо уничтожит его в порыве злости, либо начнёт защищать так отчаянно, что пойдёт против Сатаны…        Кажется, ее реакция сначала удивила его, а затем вместо слов с его губ начал сочиться яд.        — Отчего же? — издевательски ухмыльнулся он. — Неужели, тебе есть, что от меня скрывать после всего, что между нами было?        «Между нами было…» — ощущая лишь боль, мысленно повторила Вики и сделала ещё один шаг назад. Ещё один…        — Быть может, я увижу в твоих мыслях ангелочка, в которого ты так влюблена? Увижу, как до тошноты мило вы с ним проводите время вместе? Увижу, как он тебя трахает?        — Прекрати… — выговорила Вики, отстраняясь от надвигающегося на неё демона. Его глаза горели злобой так же, как огнём полыхали глаза собаки за спиной, скрипели зубы, а в кулаки сжатые руки подрагивали от еле сдерживаемого желания ударить…        — Видимо, мы обманулись друг в друге, — желчно протянул он. — Я похож на отца, а ты — на мать!        Вики заставила себя остановиться. Ошарашенная услышанным, она собрала всю волю, что в ней была, чтобы выплеснуть своё негодование.        — Да очнись ты! — выпалила она. — Я сюда пришла, чтобы помочь! Сквозь Ад прошла, будучи ангелом! Стала бы я это делать, если бы мне было наплевать?!        Люцифер остановился тоже. Какое-то время он разглядывал пышущее гневом лицо девушки с наслаждением, потом — с легким недоумением, а затем его губы растянулись в дьявольской ухмылке.        — И на что же именно тебе не наплевать, Вики Уокер?        Он знал… знал наверняка, что ее разрывает пополам, что терзает. Знал, потому что чувствовал то же.        — Нет… — прошептала ангел. — Не заставляй меня говорить это… От того, что я скажу, ничего не изменится.        — Уверена? — кажется, его улыбка стала мягче, взгляд наполнился чем-то отдалённо напоминающим нежность.        — А ты — нет?        Люцифер непринуждённо развёл руками, будто и не был готов минутой ранее испепелить ее.        — Я ведь даже не знаю, о чем ты… — лукаво усмехнулся он.        Вики выдохнула, чувствуя всепоглощающее бессилие.        — Просто пообещай, что будешь осторожен, и я уйду, — тихо, но непоколебимо проговорила она.        — Разве что-то изменится от того, что я скажу? — передразнивая ее, спросил демон.        Вики отвернулась, чтобы скрыть подступающие слёзы, обхватила себя за плечи. Дьявол рушил абсолютно все, что было ей дорого, всю ее жизнь контролировал, и обреченность разбивала вдребезги…        — Пообещай! — прошипела ангел, не желая отступать. Не могла она отдать Сатане ничего из того, что… любила. Между ними повисла тишина, прерываемая лишь шумным дыханием пса. — Пообещай! — ещё жёстче повторила девушка, до скрипа сжимая зубы.        Одно слово Люцифера изменило бы все. Если хватит ему воли сказать это слово, то хватит духу вовремя остановиться, когда его захлестнут амбиции.        — Какая же ты зануда… — выдохнул демон. Сердце Вики замерло в ожидании. — Обещаю.        Она не сразу поверила в услышанное и порывисто обернулась, как только осознала…        — Да? — уточнила она, с надеждой глядя в алые глаза.        — Да. — Люцифер пожал плечами. — Вы, Уокеры, только и делаете, что заставляете меня поступать так, как мне несвойственно.        Девушка коротко улыбнулась. Люцифер шагнул к ней.        — Вики… — проговорил он так, что дрожь прошла по ее телу. — Останься.        Она нахмурилась на миг и покачала головой.        — Меня в школе к вечеру ждёт мама…        — Не на время, Вики. — прервал ее Люцифер. — Насовсем. Со мной.        Земля стала уходить из-под ног.        — Что?.. — пролепетала ангел, мысленно крича: «Замолчи! Не говори больше ничего!»        — Ты слышала, — спокойно констатировал демон, подходя к ней вплотную. — Останься. — Люцифер осторожно, будто боясь причинить боль, которая и без того ее изъедала, коснулся белых перьев. Он вроде хотел ещё что-то сказать, и на лице его красноречиво отражались смешивающиеся, превращаясь в бурю, эмоции, но царила тишина. Он ждал ответа…        — Люцифер, я… — Что она могла сказать? Не могла она остаться! Из-за него же и не могла! Ради него не могла!        — Не хочу слышать оправдания, — строго заметил он, разглядывая ее лицо. — Хочу услышать согласие.        Вики закусила щеку изнутри до крови, хлынувшей по языку в горло. И даже это было не так больно, как необходимость отказать… Ничто не желало в ней это говорить, все противилось, и все же…        — Я не могу…        Лицо Люцифера стало каменным, будто он надел мраморную маску. Взгляд застыл на серых глазах, бегающих от одного его зрачка к другому. Что он пытался увидеть и видел ли то, что до хрипоты кричало от боли?        Вики первая отвернулась, не выдерживая. Внутри чёрной кровью и гноем сочилась рана, оставшаяся в том месте, где когда-то было сердце.        — Я верну тебя в школу, — бесстрастно отрезал он.