***
Свет угас, и Вики, открыв глаза, обнаружила над собой обыкновенный серый потолок. Под спиной — не слишком мягкий матрас. Боль на сгибе локтя, где она, лениво переведя взгляд, обнаружила катетер, от которого трубка тянулась к мерно отсчитывающей секунды капельнице. Больница… Неизменные атрибуты вокруг подсказали это. Было ли увиденное правдой? Кажущееся прежде реальным видение теперь растворялось, оставляя осадком лишь улыбку на губах. «Ади и Сэми…» Возвращая мышцам движение, Вики приподнялась, и до слуха тут же донёсся тихий звук — клокотание, отдалённо напоминающее смешок. Рядом с ее постелью в пластиковом боксе лежало то самое беззащитное создание, от судьбы которого зависели жизни всех существ на Земле, на Небесах и в Аду. Удивительно, но именно в этих крошечных руках была божественная сила созидания. И это так странно, ведь укутанный в пеленки новорожденный был совершенно обычным. Сморщенный, смуглый комочек, бесконечно умилительно выглядящий во сне… Вики не могла оторвать от сына изумлённый взгляд. Не верилось… Вот он! Тихо сопит, вдыхая маленькими ноздрями земной воздух. Что-то внутри неё колыхнулось, и в то же время все замерло. То, что губы растянулись в улыбке, она не заметила и сама. Мальбонте мирно спал, и лишь иногда непроизвольно улыбался, издавая что-то похожее на мурлыканье кота. Вики села на край койки и осторожно протянула руку к ребёнку. Тёплый. Нежный на ощупь. Трепет и волнение смешались с желанием любить и защищать. Внутри зародилось непривычное чувство, которому захотелось отдаться без остатка… — Доброе утро, Вики Уокер. — В дверях возник мужской силуэт, облачённый в белый халат. Врач стянул маску с лица и приветливо улыбнулся девушке. — Вижу, вам, наконец, полегчало. Я рад. Он прошёл в палату, сел возле своей пациентки и оценивающе оглядел, взяв ее лицо в свои холодные руки. Вики не находила слов, чтобы выразить благодарность, но заговорить ей врач и не дал. — Вы проспали двое суток, но это нормально, учитывая, сколь сильно вы были истощены. Вам нужно лучше за собой следить, Вики, — строго заметил он, оттягивая нижние веки девушки. — Теперь от этого зависит не только ваше благополучие. Она кивнула, соглашаясь. Врач извлёк шприц из катетера и принялся считать пульс. — Спасибо вам, — проговорила Уокер, и мужчина тепло улыбнулся в ответ. — Не благодарите. Вы сделали все сами. Нам осталось лишь зашить несколько разрывов, что несложно. Воспоминаний об обстоятельствах рождения ребёнка не было. Но очевидно, что Кроули в очередной раз оказался прав, когда сказал, что Шепфа найдёт путь в этот мир, несмотря ни на что. Вики перевела взгляд на младенца. Ничего в нем не выдавало Бога, зато о том, что это ее сын говорило многое: пухлые розовые губы, круглые щеки, выразительный, как у Ребекки, разрез глаз. А на макушке клок шелковистых чёрных волос, как у отца… — Мы с коллегами провели необходимые обследования. Смею заверить: с малышом все в порядке, — продолжил говорить врач. — Я был обеспокоен его глазами, но, видимо, это лишь аномалия. Особенность, — поправил он сам себя. Вики вопросительно взглянула на доктора, не сразу догадываясь, о чем идёт речь. Для неё глаза Мальбонте были одним из самого прекрасного в нем. — Увидите сами, когда проснётся, — улыбнулся мужчина. — Уверен, что в будущем за один только взгляд таких глаз девчонки будут драться между собой. «О, да! — мысленно усмехнулась Вики. — Пожалуй, что-то подобное я уже видела». — Я составил для вас рекомендации по уходу за новорожденным. — Врач протянул Вики покоящийся на тумбе у кровати лист. — Основная информация о кормлении, проведении массажа, мытье и некоторые советы для вас как для молодой мамы, — пояснил он. Девушка бегло просмотрела напечатанный текст. — Кстати, имя сыну уже дали? — Маль… — проговорила она и остановила себя. Задумалась. — Малькольм. — С Малькольмом хочет познакомиться ваша подруга. Бедная девушка провела все это время у вашей палаты. Мне кажется, она даже не ела и не спала, — усмехнулся мужчина беззаботно, не предполагая, что дочь Маммона вполне могла позволить себе игнорировать физиологические потребности какое-то время. — Позвать ее? — Да! — торопливо воскликнула Вики. Снова улыбнувшись, врач кивнул, поднялся с кровати и вышел за дверь, не прощаясь. Очевидно, он планировал вернуться снова. Чувствуя себя с каждой секундой лучше и лучше, Вики встала, поправила на себе больничный халат и пригладила волосы. В тот же миг дверь начала приоткрываться, и первой в палате оказалась голова Мими. Лицо демоницы было похоже на белую маску, но, как только та разглядела подругу, оно просияло. — Вики… — выдохнула она, шагнув внутрь. — Слава Создателю! Как ты? Уокер тихо усмехнулась. Отныне любое упоминание Шепфы грело душу, ведь вот он — растёт, чтобы принести справедливость в миры, которые безвозвратно запутались без него. — Все хорошо, — тихо ответила она, не скрывая улыбки. Внимание Мими, полностью прикованное к ангелу, однако, быстро обратилось к существу, лежащему рядом. Лицо ее вытянулось, выражая искреннее любопытство. Демоница приблизилась к боксу. — Так вот, как выглядит сын Люцифера… — задумчиво протянула она. — Весьма добродушный парень. Вики склонилась над младенцем тоже. Какое-то время он продолжал спать, а затем, коротко зевнув, обнажая розовые десна, Мальбонте раскрыл веки, и те самые разного цвета глаза взглянули на лица девушек. — О, Шепфа… — ахнула Мими, едва ли не пошатнувшись. — Красота… Вики могла лишь улыбаться. Она знала, что ее сын станет самым прекрасным созданием на всем свете. — Знаешь, — проговорила демоница, почти не дыша, — я смотрю на него и почему-то… — Мими резким движением смахнула с щеки слезу. — Чувство странное такое. Я так счастлива, будто… — Слов она подобрать не могла, но Вики понимала, как никто. Мальбонте дарил веру… — Наверное, я устала просто, — заключила Мими, усмехнувшись. — Нам нужно добраться до того места, о котором ты говорила, — напомнила Вики. — Тогда сможем отдохнуть. — Да, — согласно кивнула Мими, продолжая неотрывно смотреть на малыша. — Мне сказали, что уже сегодня вечером мы сможем уйти, если ты будешь чувствовать себя хорошо. — Я готова, — решительно ответила Вики. Она действительно чувствовала себя исцелённой. Будто пребывание в Раю залечило все раны. Даже содранная на запястьях кожа зажила так, словно жутких царапин никогда и не было. А тело наполнялось силами с каждым новым вдохом. — Отлично! Я куплю тебе новую одежду, для нашего крохи все необходимое и… — Ему ничего не нужно. Мими удивленно уставилась на подругу. — А бутылочки, соски и памперсы? — с сомнением уточнила она, но Вики отрицательно качала головой. — Игрушки хотя бы… Или костюмчик! Я очень классный видела в магазине неподалёку! Называется: «Демоненок». Там даже ободок с рожками в комплекте! — Глаза демоницы восторженно горели от предвкушения, и она сложила руки в умоляющем жесте, жаждая скупить весь ассортимент детского магазина. — Мими, я чувствую, что ему ничего не нужно, — спокойно проговорила Вики. «Это ведь Бог…» У Мальбонте не было тех же потребностей, что у людей, как во время взросления внутри матери, так и сейчас, и молодая Уокер ощущала это всем своим нутром. — Уверена? — опечалено бросила Мими, но махнула рукой в знак согласия. — Буду считать это материнским инстинктом. А теперь, как в старые добрые времена, собираемся!***
Как и сказала Мими, к вечеру Вики была готова покинуть стены больницы. Приведя себя в порядок, она вместе с подругой собрала все необходимое и уже стояла у стойки регистрации, ожидая получения соответствующих документов о рождении ребёнка, присланных в травмпункт из ближайшего роддома по личной просьбе ее лечащего врача. Как именно он это провернул, молодая Уокер не вникала, ведь все ее внимание теперь принадлежало лишь одному… Мальбонте лежал в кроватке-переноске, которую купила Мими, в окружении немыслимого количества белых кружевных одеял (выбрать из множества одно демоница не смогла). Вики смотрела на него неотрывно, разглядывая ясные глаза, периодически возникающую улыбку на пухлых губах, сжимающие воздух маленькие пальцы. Малыш был тихим и смотрел так сознательно, будто все-все понимал… Вот только сам Мальбонте говорил, что не будет помнить себя после рождения, и его судьба будет в руках родителей. И все же о божественном происхождении что-то в нем прямо-таки кричало: то ли взгляд, растапливающий самые черствые сердца, то ли возникающее в воздухе тепло, словно исходящее от тела младенца. — Поздравляю! — искренне улыбнувшись, проговорила женщина за стойкой, протягивая Вики целую кипу бумаг, сложенных в папку. — Желаю Малькольму Уокер удачи в этом большом мире! Мир его ждал куда больший, чем тот, о котором та говорила. Вики кивнула и спрятала бумаги в карман люльки. Когда со всеми формальностями было покончено, двери больницы, наконец, распахнулись перед девушками, позволяя им выйти. Ангел невольно подумала, что отныне каждый ее шаг будет открывать для Мальбонте что-то новое. Она теперь его путеводная звезда, и только в ее руках судьба новорожденного малыша. Вики сделала вдох и крепче сжала ручку переноски. Взгляд скользнул по розовеющему небу. Где-то там, за облаками, настоящий дом Мальбонте… Сердце пропустило удар. — Что это? — не дыша, проговорила Вики, различая возле золотого диска солнца неясный чёрный силуэт. — О чем ты? — недоуменно поинтересовалась Мими обернувшись к подруге. Тут же перехватив взгляд девушки, она посмотрел вверх. Стало так тихо, будто из города высосали все звуки, и только одно было различимо: хлопки чьих-то исполинских крыльев высоко-высоко в небе, грохочущие, как удары грома. — Твою мать! Мими сунула пакет с вещами подмышку и поспешно схватила Вики за руки, сжала так сильно, что та поморщилась. Демоница закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, но кроме выражения ее лица ничего не изменилось. Глубокая морщина пролегла между ее бровями. Водоворот так и не возник… — В чем дело? — встревожено спросила Вики, до скрипа сжимая в руке переноску. — Не знаю. — Демоница подняла взгляд на светлое небо над их головами. — Проход будто заблокирован… Возникло лишь одно предположение, объяснившие бы происходящее, пожалуй, совершенно верно: Дьявол… — Как нас нашли? — не своим от обеспокоенности голосом произнесла Вики и схватилась за кулон, покоящийся на ее груди с тех самых пор, как она его надела. Ее энергию не мог почувствовать никто, но… Догадка осенила сразу, и девушка взглянула на ребёнка. Он прикрывал свои удивительного цвета глаза, медленно засыпая. И ему совсем не нужно было быть Богом, чтобы Сатана ощутил местонахождение своего внука. Владыке Ада почти буквально подконтролен каждый демон, а в этом существе текла его же кровь. Вики, поставив люльку на землю, торопливо села рядом, стянула с шеи амулет и предельно аккуратно надела на малыша. Тот вяло шевельнулся и продолжил проваливаться в сон. — Лететь сможешь? — встревоженно спросила Мими. Ангел только сейчас вспомнила о собственных крыльях. О крыле. Второе составляло в размере лишь половину от левого и едва ли могло бы поднять ее вес. Вики выпрямилась и отрицательно покачала головой. — Вот дерьмо! Мими, нервно сминая ручки пакета, огляделась. Между тем, точка в небе медленно становилась все больше, обретая очертания немыслимой крылатой твари. Вики старательно пыталась не впадать в отчаяние, но исход был очевиден: Сатана знает, где искать то, что ему нужно, и он своё получит… — Пошли! Мими сжала свободной рукой запястье подруги и потянула за собой. От столь резкого движения Мальбонте тихо закряхтел. Вики приложила палец к губам, глядя на него, будто он это видел и понимал. На парковке, сквозь которую они торопливо двигались, сменяли друг друга машины, позолоченные светом солнца. Навстречу шли увлечённые своими заботами люди. Где-то вдалеке с детской площадки доносились восторженные визги и смех. А звук бьющихся о ветер крыльев становился все отчетливее… — Куда мы? — поинтересовалась Вики, искренне надеясь, что у демоницы есть план. Они свернули и двинулись между другими рядами машин. — Не знаю, — ответила Мими из-за волнения громче, чем следовало бы. — Оставаться на месте — самоубийство, — безрадостно заключила она. Ещё поворот. Тень наползла на асфальт под ногами, и девушки остановились, одинаково испытав ужас от увиденного. Вики обернулась, подняв взгляд, и, пошатнувшись, задела подругу. Лицо той побелело. Вниз стремительно опускалась огромная тварь с размашистыми крыльями и тремя парами лап. — Что это за хрень? — выдохнула Вики. — Субантра, — холодея, пояснила Мими. — Королевская Субантра. Их матка… Исполинское создание становилось ближе с каждой секундой, и уже можно было разглядеть чешуйчатую кожу серого цвета и голову, усеянную десятком чёрных точек — глаз. Сгруппировавшись, оно превратилось в каплю и обрушилось вниз… — Ох, твою ж… Пригнись! — крикнула Мими, резко дёргая Вики. В тот же миг, как каменная глыба, с неимоверным грохотом Субантра рухнула на лестницу здания больницы, превращая в груду изломанного бетона ступени. В воздух взвилась пыль и мелкие обломки. Мирное существование людей превратилось в истошные крики и агонию: мир высших существ стал виден, как только крылатая тварь коснулась Земли. Вики и Мими закрыли лица руками, пригибаясь. Пелена, скрывающая их истинный вид, слетела, и крылья, прячущие переноску с ребенком, стали очевидны для тех, кто стоял рядом. Кто-то из людей поспешил убраться, кто-то показал пальцем, кто-то вовсе не нашёл слов, однако внимание большинства все же осталось приковано к уродливому существу, мечущемуся по остаткам ступеней. Огромными когтистыми лапами Субантра разгребала камни будто в поиске чего-то — того, что было на этом самом месте совсем недавно, пока не исчезло бесследно благодаря амулету… Булыжники из-под ее пальцев выскальзывали, взметаясь в воздух, и приземлялись на ближайшие автомобили, сминая те, как бумагу. — Вставай! — проорала Мими, помогая Вики подняться. Сквозь раздающиеся вопли поглощённых ужасом людей и грохот рушащихся камней послышался негромкий детский всхлип. Вики увидела скривлённое лицо Мальбонте, подступившие к его зажмуренным глазам слёзы… Ещё секунда, и он горько заплачет… Субантра застыла, повернув покрытую костяными наростами голову в сторону девушек. — Заметила, — обреченно произнесла Мими. — Живее! — Вики толкнула оцепеневшую подругу, заставляя ту двигаться. Уродливое создание выпрямилось на двух ногах, вырастая на несколько метров. Две другие пары конечностей повисли вдоль мускулистого тела. Миг, и она уже знала, где ее цель… — В машину! — скомандовала Вики, рванув к ближайшему автомобилю, водитель которого, бросив все, бежал прочь. — Мими, быстро! Ангел открыла заднюю дверь белой Шкоды, загрузила люльку и забралась внутрь следом. — Тише! Тише! — нависнув над хныкающим малышом, проговорила она настолько ласково, насколько позволял сорвавшийся от страха голос. Но Мальбонте заходился хрипами, и энергия его полыхала настолько, что одеяла в кроватке чуть ли не дымились, тлея, как угли. Даже амулет не мог сдержать осязаемую мощь Создателя. — Я водить не умею! — крикнула Мими, садясь в водительское кресло. — Пристегнись, — бросила Вики, извлекая из кармана кроватки первую попавшуюся игрушку. Крылья демонице определенно мешали, но кое-как она затянула ремень безопасности и захлопнула дверь. Плач и звяканье погремушки заполнили небольшое пространство автомобиля. — Слева — тормоз, справа — газ, — коротко обозначила Вики, тщетно пытаясь привлечь внимание сына. — На газ дави изо всех сил! Взмокшими руками сжав руль, Мими ошарашено уставилась перед собой, не моргая. Раздался звук сминаемого под тяжелым весом металла. Субантра двигалась, ориентируясь по звуку, не разбирая пути. Крыши машин под ее лапами продавливались, с треском лопались стекла. Мими нажала правой ногой на педаль. Загудел двигатель, машина жалобно содрогнулась, но с места не тронулась. Вики разглядела неумолимо приближающуюся тварь и поспешно склонилась к передним креслам. Одно движение — рычаг в положение «драйв»! Усилие — рычаг ручного тормоза вниз! Шкода рванула с места, когда на парковочное место рядом приземлилась массивная туша. Не достигнув цели, Субантра расправила крылья, отталкивая ими близстоящие машины, сделала взмах и рывком воспарила в небо. — Быстрее! — крикнула Вики, стараясь различать дорогу, хотя в голове стоял лишь скулеж безутешного Мальбонте. Белый бампер зацепил бордюр. О капот ударилась урна, снесённая при неудачном маневрировании. Мими вертела руль из стороны в сторону, стараясь вывернуть с парковки. — Шепфа, помоги! — заставляя себя не зажмуриться, проносясь мимо других припаркованных машин, шепнула она. Скрип шин об асфальт, и с заносом Шкоду вынесло на проезжую часть. Протяжные сигналы раздались со всех сторон, но демоница решительно устремилась вперёд. Ее взгляд сузился до точки, в которой к ним невероятно быстро приближался неспешно катящийся впереди грузовик. — Влево и на газ! — скомандовала Вики, всем сердцем надеясь, что встречное движение не слишком плотное. Мими среагировала мгновенно, крутанула руль, и через сплошные линии машина вылетела на обратную сторону дороги. Сверкнули впереди фары, и новый взрыв сигналов оглушил. — Жми и вправо! Мими вдавила педаль в пол с такой силой, что сама выгнулась, и только ремень не дал ей встать полностью. Двигатель взревел от количества оборотов. Огромные колеса грузовика скользнули мимо переднего стекла, заднего… остались позади. Резкий поворот вправо, Вики мотнуло в сидении, и Мальбонте надрывно взвизгнул. Совсем рядом пронёсся встречный автомобиль. — Светофор! — крикнула Мими. Ангел глянула в лобовое, сжав руку младенца в своей. Протяжно мигал жёлтый… — Вперёд! Вперед! Вперед! Слева и справа потоки машин уже собирались двинуться вперёд… Красный! Белая Шкода рванула через перекрёсток наперерез выехавшим с двух сторон автомобилям. — Да! — победно воскликнула Мими, вырываясь на пустую прямую. Но ликованию не суждено было длиться долго. Субантра была настолько близко, что стали слышны взмахи ее крыльев, шелестящих, как листья. Вики забралась с коленями на сидение и, крепко взявшись за подголовники, выглянула в заднее окно, пытаясь в небе разглядеть врага, но оно было чистым, и только покачивающиеся ветви деревья подсказывали о присутствии рядом тревожащей их твари. — Где она? — выпалила Мими, продолжая ускоряться. Напряженный взгляд ее был прикован к дороге, пролегающей сквозь лесополосу. Спустя несколько мгновений, в ответ на вопрос заскрежетала крыша над их головами: когтистые лапы впились в металл, кромсая и выворачивая тот. — Вики! Вики пригнулась, закрывая голову одной рукой, а второй стягивая вниз переноску. Острые когти Субантры вскрывали кузов автомобиля, как консервную банку. Девушка одним движением переставила люльку на свободное переднее сидение — подальше от врага. Взмах крыльев, и задние колёса машины оторвало от асфальта. Заскрипели пружины и крепления, заскрежетал белый кузов. Вики плечом уперлась в сиденье перед собой, продолжая сжимать в руке кроватку, так и норовящую выскользнуть. Мими вскрикнула от неожиданности и отпустила ставший бесполезным руль, чтобы помочь… Крыша надтреснула, как яичная скорлупа, и начала отслаиваться. Лучи закатного солнца проникли внутрь, осветили порванные острыми обломками кресла, и нижняя часть автомобиля с грохотом обрушилась на дорогу. Подпрыгнув несколько раз, колёса бесконтрольно завертелись по асфальту, бешено замигали аварийки. Вики отшвырнуло к багажнику. Мими обеими руками вцепилась в переноску, перегнувшись через коробку передач. А затем возникло чувство, напоминающее невесомость… Шкоду несло по скользкой траве в кювет. Мелькало перед глазами солнце. Удар! Взметнулось чёрное крыло демоницы. Вики стукнуло о спинки передних кресел с такой силой, что перед глазами заискрилось, после чего отбросило обратно, и она мешком скатилась вниз. Надулись подушки безопасности и от грубого соприкосновения с телом Мими лопнули. Та застонала… В ушах звенело, взгляд не фокусировался. Ангел приподнялась на локтях, пытаясь выбраться из своего заточения. Бешеный страх двигал ею, заставляя игнорировать боль. Что с Мальбонте?! Что с ним?! Сдвинув ногами прижавший тело механизм, Вики забралась на заднее сиденье и устало перегнулась через спинку переднего. Под разбитым крылом Мими в кроватке лежал без единой царапины ребёнок, восторженно наблюдающий за чёрными перьями, склонившимися над ним, по которым скакали солнечные зайчики. Мими дернулась в попытке сложить крылья, но вышло лишь неуклюже поерзать на месте. — Я помогу… — проговорила Вики, понимая, что подругу задавило приборной панелью. — Сука, Вики! — раздраженно выплюнула демоница, кряхтя, что вполне свидетельствовало о ее благополучии. — Никогда не сяду с тобой в одну машину! Приложив немалое усилие, Вики открыла едва поддающуюся дверь и практически вывалилась на улицу. Их Шкода, как оказалось, встретилась с фонарным столбом, поэтому передняя часть автомобиля превратилась в металлолом. Выкорчеванный двигатель торчал из-под смятого капота, разорванные провода повисли, как сухожилия. Свежий воздух казался живительным, пока не пошла вибрация по земле… Субантра приземлилась в нескольких метрах от девушки на шесть лап и выпрямилась, возвышаясь над той. Крылья сомкнулись за спиной, как у пчелы. С челюстей закапала слюна. Десяток глаз вперились в Вики. Ангел застыла, цепенея. Исход схватки с превосходящей ее в размерах и силе тварью был предрешён. Глубоко дыша, Королева сделала шаг вперёд. Вики бросилась к передней двери автомобиля. Счёт на секунды! Ручка в ее ладони дернулась, но ничего не произошло… Заклинило. Взмахнув тем, что осталось от крыльев, ангел перемахнула через капот. Водительскую дверь смяло настолько, что и схватиться было не за что… Мими через стекло испуганно взглянула на подругу и подтянула переноску с ребёнком к себе ближе. Субантра подходила неторопливо, озираясь по сторонам. Несмотря на количество глаз, та не видела свою цель и искала энергию Мальбонте в пространстве. — Только не плачь… — шепотом взмолилась Вики, сквозь стекло уставившись на ребёнка. Он все ещё увлечённо рассматривал крыло Мими, меланхолично шевеля руками и ногами, выбившимися из одеял. Ещё шаг, и земля содрогнулась под ногами Вики. Шанс, что Субантра не найдёт свою цель, становился все меньше с каждым преодоленным той сантиметром. — Эй! — Вики махнула руками, привлекая внимание существа перед собой. — Иди за мной! Ангел сделала несколько шагов в сторону от машины. Субантра какое-то время колебалась, но все же обратила внимание на мельтешащую мишень, и девушка торжествующе улыбнулась. Увести опасную тварь от своего ребёнка она была готова любой ценой. — Иди сюда, уродина! — крикнула она, увереннее пятясь. Субантра развернулась к ней полностью и сделала шаг. Крылья ее взметнулись, как бы устрашая, и стальные перья царапнули лобовое стекло. От раздавшегося скрипа по коже Вики побежали мурашки, и она замерла в оцепенении. «Только не плачь!» — хотела повторить она, но в повисшей на долю секунды тишине раздался истошный детский крик… Не плач, а вопль! Бешеная энергия резанула пространство, взрыхлённая почва просела, и трещины побежали по асфальту, стремительно разрастаясь паутиной. Из-под взрытой земли показались корни деревьев, изломы появились на стволах и ветвях растущих здесь кустов, сорвало все до единого листья… Пронзая воздух, дикая мощь устремилась ввысь, и облака на небе стёрло в пыль над машиной, в которой надрывно кричал Мальбонте. Вики, не дыша, смотрела вверх, забыв обо всем. Глаза ее непроизвольно заслезились, а рот открылся от изумления. Ещё несколько секунд… Щелчок! И небеса порвало. Разломало, как стекло, и кривые трещины, как молнии, рванули в разные стороны, испещряя голубую гладь ранами. Вики пошатнулась. «Небеса падут к ногам его…» Субантра, вопреки ожиданиям, не бросилась к замеченному ею ребёнку, а застыла на месте, как-то кургузо сжавшись и ощетинившись. Голову ее мотало из стороны в сторону, будто детский крик кромсал содержимое. Десятки глаз превратились в зажмуренные полосы. А затем небо начали заполнять чёрные точки, количество которых росло в геометрической прогрессии. Ангелы… Вопль стих, сменившись хрипом. Вики со всех ног кинулась к машине, но Субантра преградила ей путь. Исполинское существо трясло, но оно продолжало пытаться выполнить задание. Колючие крылья твари угрожающе нависли над Вики. Добраться до Мальбонте было нужно во что бы то ни стало, ведь наверняка ни на Небесах, ни в Аду не осталось незамеченным то, что произошло. Да и люди, вероятно, сейчас наблюдали раскол небес, готовясь к последствиям, которых даже представить не могли… Вики стиснула зубы, сжала кулаки, собралась рвануть вперёд. Защитить сына! Неважно как! Пусть и ценой жизни… Ангел бросилась в сторону Субантры, та опустилась на ещё одну пару лап, растопырила пальцы на том, что заменяло ей руки. Что-то сверкнуло у головы косматого существа. Вики инстинктивно остановилась, даже не понимая, что именно ослепило ее на долю секунды. Сначала на шее Субантры появилась алая полоса, затем хлынула ручьями вниз по грузному телу кровь, а после и вовсе голова уродливого создания соскользнула с плеч, открывая вид на сочащееся красное мясо, белые кости. Голова врага прикатилась к ногам ангела, и та брезгливо отступила от неё на несколько шагов. Где-то вдалеке раздался восторженный визг Мими. Тяжелое тело монстра, разом осунувшись, рухнуло на землю, и Вики медленно моргнула. — Люци… — выдохнула она. Демон стоял позади Субантры, с меча в его руке мерно капала кровь, окрашивая траву в бордовый. — Я же велел быть осторожнее! — покачав головой, сказал он. Вики не сдержала улыбку. — Непредвиденные обстоятельства. — Она кивнула в сторону машины, замерев в ожидании, когда он поймёт, почувствует… Взгляд демона скользнул по фигуре девушки, сдвинулись его брови. Добравшись до автомобиля, Люцифер сорвал пассажирскую дверь с креплений, небрежно отшвырнул эту ненужную деталь. Пространство тут же заполнилось заливистым хохотом, и всесильный сын Сатаны замер в растерянности перед крошечным существом, смотрящим на него снизу вверх. Вики подошла ближе и встала рядом, закусила растянувшиеся в умильной улыбке губы, глядя на смеющегося малыша, совершенно забывшего о слезах и страхе. Руки Мальбонте хватали воздух в попытке дотянуться до родителей, уставившихся на него с самыми нелепыми лицами. — Почему он смеётся? — недоуменно спросил Люцифер. — Не знаю, — усмехнулась Вики и от усталости прильнула к его плечу. — Над вами он смеётся! — недовольно буркнула Мими. — Два идиота! Хоть кто-то сообразит меня вытащить отсюда? — Она требовательно постучала по креслу, на котором извернулась совершенно диким образом. Люцифер решительно достал переноску и отошёл на несколько шагов, позволяя Вики нырнуть внутрь машины, чтобы вызволить подругу. Демон поставил кроватку с малышом на траву и присел рядом, неотрывно глядя на младенца с такой серьезностью, будто тот отчитывался о выполненном задании. Правда, Мальбонте лишь продолжал радостно смеяться. Еле заметно содрогнувшись, Люцифер робко протянул руку ребёнку, и тот охотно сжал его пальцы в своих. У Властителя Ада перехватило дыхание. — Вики… — тихо позвал он. Девушка оставила Мими разминать затёкшие конечности и приблизилась. В том, что Люцифер ощутил немыслимо сильную энергию Мальбонте, она была уверена, но было в его взгляде что-то ещё. — Знаешь, — проговорил он негромко, касаясь тыльной стороной ладони мягкой щеки младенца, — он не свергнет меня с трона. — Демон осторожно накрыл руки и ноги ребёнка одеялом. — Я отдам его ему сам. Вики посмотрела ему в глаза и кивнула. Почему-то не было сомнений в том, что все кончится для них хорошо… Пока не прозвучал встревоженный голос Мими: — Ребята, у нас неприятности, не так ли? Демоница указала на небо, ставшее темным отнюдь не из-за времени суток. Тысячи ангелов спускались из образовавшегося разлома вниз. Целая армия. — Неймется им! — зло прошипел Люцифер, выпрямляясь. Он поднял переноску и, подойдя к Мими, вручил ей. — Что? — послушно взяв ребёнка, она все же с удивлением посмотрела на властителя Ада. — Спрячь его, — скомандовал демон, проходя вперёд, чтобы встретить неумолимо приближающихся ангелов. — Энергию Вики мой отец знает и найдёт ее запросто, а о том, что во всем замешана ты, неизвестно никому. В его словах была логика, однако Мими это уверенности не внушило. — А если малыш снова заплачет? — несмело спросила она. Люцифер обернулся. — Он не нуждается ни в еде, ни в ином уходе. Не снимай с него амулет, не расстраивай, и он будет доволен. — Не расстраивай… — хмуро усмехнулась Мими и взглянула на Мальбонте. — Такой же ранимый, как папа, да? — А мы? — Вики торопливо подскочила к Люциферу и подняла взгляд на небо, усеянное уже различимыми силуэтами ангелов. — Постараемся поделить Землю, — коротко ответил он. — Поделить? — мрачно повторила девушка. — Случившееся уже не объяснить простой случайностью. Субантру послал за вами мой отец, и люди узрели высших существ. — От золотого войска отделилось несколько фигур, продолживших снижаться. — Это точка невозврата. Мими сделала взмах крыльями и взмыла в воздух. Вики взглянула на неё, молча умоляя позаботиться о ребёнке, и та, кивнув, с бешеной скоростью рванула прочь. Сердце Уокер зашлось от волнения. Она проводила взглядом демоницу, скоро превратившуюся в неразличимую точку, и обратилась к спускающимся на Землю ангелам, встав рядом с Люцифером. Первым на поверхность мира людей ступил архангел Гавриил. Золотые крылья он сложил только тогда, когда пара десятков его солдат приземлились позади. — Вики Уокер? — удивленно спросил он, и в армии за его спиной возникло движение. — Она — заключённая Ада, — строго заключил Люцифер, — и ее местонахождение — моя забота. Не обратив особого внимания на эти слова, Гавриил огляделся. Строгий взгляд задержался на теле павшего от рук сына Сатаны существа. — Субантра коснулась Земли, и наше существование перестало быть тайным, — заявил он, откровенно выражая недовольство. — Я не стану разбираться в обстоятельствах случившегося, — отчеканил демон. — Предлагаю определить границы новой территории для ангелов и демонов и вернуться в свои дома. Гавриил хмуро усмехнулся. — Весьма благородно для самого Дьявола. Вперёд вышел Дино. Его взгляд скользнул по Вики и остановился на ее округлившихся глазах. Она смотрела на него, замечая, как недоумение медленно сменяется глубокой печалью. Поддавшись заглушившему здравый смысл порыву, она сделала к нему шаг, но рука демона преградила ей путь. Сейчас действительно было не лучшее время для откровенного разговора. — Какая-то сила разломила Небеса, — констатировал Гавриил, обращая внимание остальных на себя, — и дело отнюдь не в Субантре. Что ты знаешь, Люцифер? То, как архангел задавал вопросы могло вывести из себя и менее вспыльчивого, чем Люцифер, но тот искусно демонстрировал холодность. — То же, что и вы. Гавриил прищурился, разглядывая равнодушное лицо демона. — Не ври, — вкрадчиво проговорил он. — С чего бы тебе одному выступать сейчас против целой армии? Мы с легкостью можем уничтожить тебя. — Нет… — еле слышно пискнула Вики, и вновь ощутила на себе тяжёлый взгляд Дино. Тот, пожалуй, был единственным, кто знал ради чего или кого сын Сатаны может рискнуть всем. И знал, что чувствует она… Люцифер приблизился к архангелу. — Не зарекайся, Гавриил, — процедил он сквозь зубы. — Ты говоришь с правителем Ада. Волна вибрации сотрясла землю под ногами. Зашевелились белые крылья солдат. Вики покачнулась, расставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие. — Что это? — выдохнула она, предчувствуя неладное. Люцифер посмотрел вниз, будто мог увидеть там что-то кроме невысокой травы, и лицо его исказилось от злости. — Твою мать! — выругался он, и со скрежетом по земле начал растягиваться еле заметный кривой излом, деля кору пополам. — Вики! — Демон толкнул девушку к ангелам, замечая, как под ее ногами образуются трещины. В следующую секунду две плиты, дрогнув, с грохотом сдвинулись, и расщелина распростерлась по полю, утягивая в образовавшуюся бездну ссыпающийся с краев песок и оборвавшиеся корни растений. — Ловушка?! — взревел Гавриил, извлекая меч из ножен. Он двинулся на Люцифера, и пространство заполнила бешеная мощь пришедшей в боевую готовность армии. — Сдохни, ублюдок! — Первый же удар зацепил чёрное крыло. Земля сотрясалась сильнее. Дым хлынул из глубин, где уже различимо пылало пламя Ада. Люцифер вспорхнул вверх, схлестываясь с архангелом. Дино схватил Вики за руку и поднял следом за собой, уводя как можно дальше от приготовившегося атаковать войска. — Ты в порядке? — спросил он, разворачивая девушку к себе. Она посмотрела в его голубые глаза, глядящие на неё с привычной взволнованностью и любовью, несмотря ни на что, и сердце сжалось. Он должен был узнать правду… хоть истина и сломила бы его полностью. — Дино, прости меня! Я должна была… Но ангел отрицательно покачал головой, как бы говоря, что сейчас не время, и, оглядевшись, оттеснил ее себе за спину. Земная твердь разверзлась, и из огромной раны хлынула на поверхность чёрная жижа, порождающая уродливых тварей, созданных только для того, чтобы уничтожать. От каждого их шага сгнивала почва и ядом пропитывался воздух. Камнем смертоносная армия ангелов обрушилась вниз. Сложив крылья и выставив перед собой клинки, они врезались в землю, и та содрогнулась от удара. А дым все поднимался, медленно обретая форму уродливого рогатого существа. То ли воспалённая фантазия Вики рисовала очередной кошмар… Однако тяжелая энергия заволокла пространство. — Держись! Дино обхватил девушку за талию и устремился вверх. Чёрный туман рос, будто преследуя именно их. — Я спрячу тебя на Небесах! — крикнул он, мчась к единственному оставшемуся просвету. — Что? — выпалила Уокер. Позволить себе сбежать она не могла. — Нет! Воздух вдруг стал настолько спертым, что стало тяжело дышать, и Вики панически сжала руку Дино. Дым окружил, беря ангелов в плен. Небо почернело, словно заштрихованное углём. Выругавшись, Дино остановился, чтобы не наткнуться на стену ядовитого тумана, и закрыл Вики собой, оборачиваясь при этом к самому густому скоплению черноты. — Покажись уже! — надрывно крикнул он. Уверенности в мужском голосе не было совершенно, и это напрягало сильнее, чем что-то неизвестное, что скрывалось в пелене. — Выполнить приказ… — чужие слова проникли в мозг, казалось, вместе с вдыхаемым дымом. Вики осознала: нечто пришло за ней, ведь Сатане не нужно искать Мальбонте — достаточно попросить мать того выполнить условие сделки. — Кто ты? — Дино свободной рукой медленно извлёк из ножен меч, готовясь сражаться. Раздавшийся смех превратился в утробный голос. — Само небытие! Дым начало завихрять, закручивать в воронку, из глубины которой на Вики будто бы взглянуло что-то немыслимое. Она почувствовала, как стирается реальность, буквально исчезая… Это было не описать человеческими словами! Существование просто заканчивалось. Изничтожалось даже то, что было задумано Создателем, как вечное, пропадая в полной пустоте… Вики попыталась закричать, но не смогла. В ловушке, где их запер едкий дым, исчезало все, вся суть, и оставалась только пустота! Девушка сжала руку Дино и не почувствовала этого уже через секунду. Глухой вакуум… В образовавшемся небытие раздался сдавленный хрип. Возникла невесомость, но ощущение это показалось сейчас таким ярким, что свело душу и тело. Вики открыла глаза, почувствовав собственные конечности, и различила быстро приближающуюся землю. С неба двое ангелов падали в разлом… — Дино! — крикнула она. Тут же распахнулись его крылья, и белый парашют плавно опустил их обоих. Ощущение почвы под ногами стало настоящим счастьем. — Что это было? — выдохнула Вики, едва осмысливая, с чем только что столкнулась. Дино не ответил: он смотрел наверх, и ангел проследила за его взглядом. Сердце упало в пятки. Части пространства, в котором они были пленены несколько секунд назад, просто не существовало. Пустота. Ничего. Ноль. — Князь Небытия, — пояснил наконец мужчина. — Демон Абаддон. Рычание сменилось яростным воем, и вновь прогрохотал глухой голос: — Предатель! Что-то с высоты камнем рухнуло вниз с таким ускорением, что удалось разглядеть лишь очертания чёрных крыльев, безвольно несущихся за телом. Удар о землю, и из образовавшегося кратера вышибло камни и почву, поднявшийся ветер выкорчевал вековые деревья. Люцифер слабо повёл в кровь разбитыми крыльями и, сделав несколько вдохов, начал подниматься с опалённой поверхности. С неба, как по ступеням, к нему неспешно спускалась чёрная фигура, сжимающая кровоточащую рану в боку. То ли мужчина, то ли женщина… Не разобрать ни черт лица, ни форм тела. Существо с закрученными спиралью рогами и двумя парами чёрных крыльев, с которых вниз стекала прозрачная субстанция, выжигающая в почве дыры до самого ядра планеты, превращая твердь в ничто. Оно ступило на землю, изничтожая ту в пыль, и двинулось к сыну Дьявола, вяло выпрямляющемуся, скривившись от боли. — Подчиняйся мне, тварь! — рявкнул Люцифер, стряхивая кровь с дрожащих крыльев. Черты Абаддона сморщились, и он остановился. — Не тебе, предатель! — громогласно произнёс он двумя голосами одновременно: мужским и женским. — Мой Владыка — Дьявол! Глаза Люцифера полыхнули огнем, он сжал руки в кулаки до белых костяшек. Что-то внутри него заклокотало, издавая выстуживающих кровь в венах звук. — Я и есть Дьявол! — прорычал он, и чёрное полотно крыльев распахнулось, превращаясь в пламя. Рывок, и он налетел на демона, вцепился в шею того когтями, выросшими на его пальцах. Огненная комета пронзила пространство, и тело Абаддона оказалось прижато к земле, воспламеняющейся под ним. Удар, и Люцифер загнал того в полыхающую могилу. — Ты будешь подчиняться мне! — проскрежетал ужасающий голос, и ещё один удар обрушился на Абаддона. Смялись кости лица князя. Теряя человеческие черты, Люцифер замахнулся снова… Раздался глухой стучащий звук и вой сирен… Вики охватил страх, и она подняла ошарашенный взгляд к небу, по которому тянулась вереница вертолетов. С треском рухнули деревья, поваленные весом надвигающихся танков. — Люди… — прошептала она. Люцифер обернулся на ее голос, будто различив его среди звуков сражения, разворачивающегося между Адом и Небесами. Кокетливо усмехнувшись, Абаддон растворился в его руках, бесследно исчезая. — Мразь! — оставшись в могиле один, бросил демон, возвращаясь к привычному состоянию. Вики неотрывно наблюдала за тем, как человеческая армия продвигается вперёд, устремляясь к разлому, возле которого бились ангелы и демоны, высокомерно игнорируя военную мощь людей. Дино оттащил Вики в сторону, как только раздался первый оглушающий залп. Десятки снарядов разорвали землю. В воздух подбросило пыль, обломки камней и деревьев, капли кипящей смолы и обожженные части тел. Ангел упала на колени, закрывая уши. Все органы скрутило от грохота, хоть белое крыло Дино и укрыло ее полностью. — Тебе надо улетать отсюда, Вики! — крикнул он, помогая ошалелой девушке подняться. Она открыла было рот, чтобы ответить, но Люцифер прервал ее. — Нельзя! — выпалил он, оказываясь рядом. — Она нужна Абаддону! — Демон грубо сжал локоть Дино, стараясь донести информацию как можно яснее. — Не дай ему забрать ее! Мне нужно время разобраться с этим… Бросив взгляд на Вики, он набрал воздуха грудь и двинулся к танкам. — Отчего же вам, люди, не сидится на месте? Люцифер остановился, расправил крылья и начал поднимать резко потяжелевшие руки к небу. Что-то выворачивалось наизнанку следом за его ладонями. Где-то глубоко под землей… Под многотонными махинами почва просела, словно взрыхлённая, и болотом разлилась пылающая лава, хлынув из недр. Разъедаемые, как кислотой, гусеницы танков ещё двигались какое-то время, пока не увязли в кипящей жидкости. Против воли впечатывалась в память жуткая картина происходящего, на которую Вики смотрела завороженно. Голова пошла кругом. Девушка перестала чувствовать тело… Дино среагировал первым! Он резко поднял Вики в воздух, выдергивая из образовывающейся под ее ногами воронки, из небытия. Пространство под ними завертело затягивающим водоворотом. Ангел рванул в сторону, когда внутри пустоты образовался глаз, неспешно раскрывающийся, и в воздух вырвался уничтожающий реальность луч. Проскользнув в сантиметре от безвольно взметнувшихся крыльев Вики, он прорезал пространство и зацепил кружащий в небе вертолёт. Железная махина поделилась пополам, как кусок масла, и начала медленно таять, исчезать. Люцифер поднялся в воздух, отвлекаясь от людей. — Отвали от неё! — крикнул он, но Абаддон схлопнулся, будто его и не было. — Как с ним бороться? — спросил Дино, приближаясь к демону. — Я должен внушить повиновение. Но эта дрянь обретает форму только после ранения! — Люцифер сплюнул скопившуюся во рту кровь. — Что ему нужно от Вики? Демон посмотрел на ангела внимательнее, чем когда-либо. Девушка, держащаяся за плечо того, сжалась, перестав дышать. Люцифер стиснул зубы на мгновение. «Не говори… — мысленно взмолилась она. — Не сейчас… Не так…» — Она кое-что должна моему отцу, — уклончиво ответил он и, переведя взгляд за спины ангелов, грубо отпихнул их. — Сражайся честно, бесстыжая мразь! — проорал он в пустоту. Изничтожающий действительность вихрь закрутился перед ним. Распахнулось единственное веко Абаддона. — Вниз! — Дино толкнул Вики, и она устремилась к земле, в тщетной попытке взлететь взмахивая неполноценными крыльями. Кое-как удерживая равновесие, она все же рухнула плашмя. Воздух в легких кончился от грубого соприкосновения с землей, и пришлось сделать несколько жадных вдохов, прежде чем поднять взгляд. Под звуки взрывов, в пыли люди и высшие существа неистово бились друг с другом у расщелины, откуда неиссякаемо лезли уродливые создания. А в ночном небе ангел и демон сражались бок о бок с немыслимым существом, то обретающим после очередного удара вид обоеполого человека, то сворачивающимся в нечто нереальное и поглощающее все. Белый свет, яркий, как само солнце, озарил вспышкой небо, как только Абаддон обернулся воронкой, и сквозь эту белизну Люцифер рванул к нему. Удар! Мимо! Уничтожающий взгляд Князя Небытия скользнул по изъедаемому пустотой пространству, задевая сына Сатаны по касательной. Крыло Люцифера начало истончаться, растворяясь, и он, обхватив его руками, одним резким движением отломил поврежденную часть, пресекая смертоносный процесс. Низвергающий в пустоту луч возник вновь. Ангел оттолкнул демона, и они разлетелись в две стороны, на этот раз избегая ранений. — Подчиняйся же! — нетерпеливо выкрикнул Люцифер. Левое крыло его теряло подвижность с каждой секундой, и ярость искажала лицо. Демон скривился от боли, но сделал взмах, схлопнув крылья перед собой. Пространство опалило жаром, и только-только начинающую вертеться воронку обожгло. Чёрный дым обрёл очертания человека, и золотой клинок Дино пронзил тело Абаддона насквозь. Тот взвизгнул вперемешку с жутким скрежетом, издаваемым его связками, и четыре чёрных крыла беспорядочно забились. Люцифер бросился к демону, мёртвой хваткой вцепился в его руку, но удар массивными крыльями отшвырнул его. Следующая атака пришлась по Дино, и тот, выпустив из рук меч, устремился вверх, уворачиваясь. — Зараза! — прошипел сын Дьявола, занимая место рядом с ангелом. — Ещё чуть-чуть! Надо коснуться его ещё хотя бы на секунду. — Достанем его! — ободряюще крикнул Дино и раскинул руки в стороны. В воздухе начало образовываться очередное завихрение. — Зажигай лампочку на полную, Дино! — весело скомандовал Люцифер, бешено рванув вперёд, на врага. Слепящий свет озарил небеса, как рассветные лучи. Белизна осветила веко Абаддона, выжигая то до гнойных пузырей, но глаз открылся… Стирающий реальность луч устремился прямиком к Люциферу. В самое сердце! — Нет! — надрывно проорала где-то далеко внизу Вики, срывая голос до хрипа. В тот же миг разорвало в клочья одежду, разметало по пространству порванную кожу. Мышцы начали превращаться в пыль, рассыпались по небу кости, как поломанные детали конструктора… Угас свет… Люцифер в изумлении уставился на обмякшее тело Дино перед собой, медленно разбиваемое на осколки… Дыра в груди ангела разрасталась пустотой. Распались, превращаясь в ничто, белые крылья: от их основания до кончиков. Испарились последние перья и последние капли крови… До пепла сожжённый глаз Абаддона кровоточил и воспалялся, бешено изворачиваясь, пока демон не принял человеческую форму. Но и тогда он, завывая, продолжил вертеть головой, стремясь остудить превратившееся в уголь лицо. Сжав зубы до боли, Люцифер рванул сквозь прозрачные останки ангела, и его рука сомкнулась на шее врага. — Подчиняйся мне! — прорычал он, и разум демона, выполняющего приказ Сатаны, наконец, покорился… — Убирайся в Ад и не возвращайся никогда! Существо сомкнулось в самом себе, будто его и не было. Вики казалось, что она чувствует влажное прикосновение капель крови к коже, видит разлетающиеся вокруг белые перья. Она смотрела вверх не в силах поверить. Пустота… Осталась только пустота. Продолжала идти кровопролитная битва, жизней лишались и ангелы, и демоны, и люди. Их бездыханные тела падали на землю… а тело Дино испарилось, канув в небытие. «Не верю… Нет…» Мыслей толком не было — только тянущая боль. Люцифер приземлился около неё, смотря так виновато, как не смотрел никогда. — Я не… — проговорил он, не подбирая слов, — не… Она лишь отрицательно покачала головой, поняв вдруг простую вещь: так лучше. Единственный настоящий ангел на Небесах страдал больше остальных, и причинить ему ещё больше боли было несправедливо… — Я хочу встретиться с Сатаной, — бесстрастно проговорила девушка. — Что? — Я положу этому конец. Я отдам ему то, что он так жаждет.