Безумная канитель

      В конце концов, запрет разворачивать «Денки Кагеру» над территорией Леса смерти Фудомару благополучно послал ко всем чертям — Анко поспешно кинулась на поиски Орочимару и до сих пор не вернулась, да к тому же, всё не выходила на связь, а значит, её пора было начинать искать. Хотя бы для того, чтобы, найдя, хорошенько встряхнуть и напомнить, что не у неё одной было что сказать Орочимару; да и не в одиночку же за ним охотится, чёрт бы её побрал. Не стала дожидаться АНБУ, так могла бы связаться по рации с Фудомару, он бы пришёл в момент, из солидарности и примитивно для подстраховки.       Поле чакры рассеялось и начало расширяться, проходя над Лесом смерти. По расчётам Фудомару, «Денки Кагеру» должно было остаться для участников экзамена незамеченным, но если вдруг кто-то из генинов обратит на него внимание… Что же, их можно будет назвать небезнадёжными и отдельно отметить как весьма перспективных. В конце концов, Фудомару не собирался никак взаимодействовать с генинами, это могло быть расценено как внешнее вмешательство в ход испытания. Хотя он считал, что появление Орочимару это веский довод вообще свернуть чунин шикен, чтобы случайно не пострадали гости Конохи.       Первым делом наблюдателей отправили к Хокаге, доложить о найденных трупах из Кусы, и на поиски наставника погибшей и заменённой команды — и если с первым проблем не возникло, и тот уже собрал отряд АНБУ для реагирования по первому слову, то вот со вторым…       — Нашёл. — Фудомару щёлкнул пальцами, создавая стрекозу рядом с целью, чтобы служила ориентиром, и развеял «Денки Кагеру».       Анко выглядела неважно. Несмотря на отсутствие значимых повреждений — кровоточащая, проткнутая насквозь ладонь не в счёт, это было мелочью по сравнению с некоторыми другими получаемыми ранами — Анко дышала прерывисто и еле передвигала ногами. Конечно, зная Орочимару, можно было и не заметить, что обречён, «Бешеная команда» не раз наблюдала подобное во время войны… Но, наверное, кого-то опасного, способного выследить его или предугадать в плане действий, Орочимару всё-таки убил бы сразу.       — Напугала, чёрт возьми, — сквозь зубы процедил Фудомару. Молниеносная стрекоза осторожно села Анко на плечо, обозначая реальность пришедшего за ней человека и намекая на надобность убрать выхваченное для защиты оружие. — Судя по твоему состоянию, ты его нашла, да?       — Тебе бы всё шутки шутить, — криво улыбнулась Анко в ответ. Подставленную руку помощи она игнорировать не стала и навалилась на неё всем весом, переводя дыхание. — Я… не смогла ничего против него сделать.       — Ты вообще дура, что кинулась одна и без подготовки, — авторитетно заявил Фудомару. — Нужно было хотя бы меня позвать, желательно с Атооши.       — И мы бы подставились без подготовки все втроём, ему на радость.       Фудомару на это ничего не ответил. Но, по крайней мере, Анко была жива, в сознании и даже в здравом уме — этого было достаточно, чтобы облегчённо выдохнуть.       Хотя неважное состояние Анко в целом всё равно вызывало опасение, особенно после того, как она, оттянув ворот, скрипнула зубами и схватилась за шею.       — Эй, ты?.. — Фудомару остановился и почти бездумно опустился на землю, позволяя Анко сесть. — Эта дрянь снова проявилась? — заметив, наконец, выступившую на коже тёмную метку проклятой печати, нахмурился он. — Тебе нужно…       — Отведи меня в башню, — перебила Анко. — Нужно обсудить положение дел и экзамен. Не спорь, Фудомару, — опережая предсказуемое возмущение, сразу же добавила она. — Я всё объясню на месте.       — Но я всё равно отправлю сообщение Атооши и заодно Генме, чтобы предупредил Хокаге, — со вздохом сдался Фудомару, спорить с Анко всё равно бесполезно.       На призыв привычно откликнулся Куроиши и, выслушав задание, взмыл вверх. Вторую птицу Фудомару решил не призывать, всё равно Дайчи должен был подоспеть поближе к Лесу, как только до него добрался заведомо отправленный теневой клон, а значит, они с Генмой были где-то рядом друг с другом.       — Ого, — через силу улыбнулась Анко, вновь опираясь на чужую руку и поднимаясь с земли. — Того глядишь, ещё через пару лет все «чёрные» начнут слушать тебя без возражений, несмотря на кражу свитка призыва.       — Трофей — не краденное, — оскорблённо отозвался Фудомару. — И потом, это был первый и единственный раз, когда я сумел переговорить Ибики, так что оно ещё и в личном плане дорогого стоит.       — У Ибики просто талант за своими логичными аргументами не слышать дурацких твоих. Ну или просто богатый опыт твои игнорировать, прямо как у Генмы с Райдо. — Фудомару разве что фыркнул себе под нос что-то похожее на «Им можно». Максимум к этому списку исключений ещё могли приписаться Майто Гай или сама Анко, остальным уже приходилось полагаться на удачу или исключительно весомость приводимых в спорах доводов. — Кстати, наставник той команды из Кусы… Его нашли?       — Нашли, да только толку от этого ноль.       — Факты, Фудомару.       — Скажем так, вместо допроса придётся проводить вскрытие. — Фудомару заметно скривился и добавил, не дожидаясь уточняющего вопроса: — Гай с Генмой только окрикнули его, и он почти сразу покончил с собой. Остановить не успели.       — Из трупа достать информацию куда сложнее, — только и покачала головой Анко. — Придётся вызывать кого-нибудь из клана Яманака.       — Чтобы Яманака смогли «допросить» кого-то посмертно, — вздохнул Фудомару, — нужна голова с неповреждённым мозгом.       — Он нанёс себе удар в голову?       — Он от головы ничего не оставил… Паршиво, когда враг отлично знает алгоритм наших действий.       — Не поспоришь.       Второй день в Лесу смерти для команды №7 прошёл как-то слишком быстро и на удивление мирно. Точнее, не столько мирно, сколько просто без серьёзных происшествий. Пару раз где-то неподалёку слышались характерные звуки сражения… Но оба раза они упускали шанс вступить в бой или, выждав до его окончания, попытаться напасть на победителей, пользуясь их усталостью. В первый раз просто не успели. Во второй же, хоть и пришли под самый конец боя, но благоразумно решили отступить обратно; сцепившиеся между собой генины были, кажется, неплохо знакомы и выслеживали друг друга намеренно, а приметив незваных наблюдателей, в одно мгновение забыли о личных разногласиях и встали спина к спине с недавними противниками, собираясь обороняться от нового общего врага.       Ещё менее приятно выглядела найденная на третий день команда без сознания со вскрытым экзаменационным свитком. Отдельным пунктом, ничуть не добавляющим хорошего настроения, было то, что испорченный свиток оказался «небом» — минус ещё один из числа и без того неизвестного. После этого решено было разделиться и осторожно осмотреться; уходить недалеко и не дольше чем на пару часов, благо, погода была хорошей и время можно было отслеживать по солнцу почти без проблем.       Однако всё просто не могло закончиться нормально после целых суток относительного спокойствия… Радовало хотя бы то, что Орочимару повторно больше не показался, иначе из второго столкновения с ним они точно не вышли бы целыми. Сакура, окончательно отойдя от всего навалившегося, худо-бедно порасспрашивала о том, что товарищи по команде вообще могли о нём рассказать, потому что общие знания о змеином саннине Конохи… были бесполезны в принципе. О том, что Орочимару числится среди нукенинов, Сакура, например, не слышала ничего! Возможно, эти знания полагались уже только при продвижении вверх по титулу.       — Ну, нам тоже не полагается это знать, Фудо-нии-сан по секрету сказал, так что… — Наруто показательно приложил палец к губам.       Сакура кивнула, соглашаясь, что подобного рода знания лучше действительно держать при себе. В конце концов, в Академии на уроках истории трое саннинов представлялись героями Конохи, немало всего сделавшими для деревни за две минувшие войны. И тот факт, что они все трое отсутствовали в деревне непосредственно сейчас, никому не мешал считать их своими кумирами: та же Тен-Тен, например, восхищалась примером Цунаде и не стеснялась говорить, что хочет стать похожей на неё.       — Он, кстати, выглядел точно так же, как на той фотографии у вас дома, — запоздало сообразила Сакура. — Ну, когда Саске-кун его без… без «маски» оставил.       Сакура до сих пор невольно передёргивала плечами, вспоминая, как Орочимару просто содрал часть лица, как будто змея при смене кожи… И под ней обнаружилось другое, уже ранее видимое на фотографии, причём совсем неизменившееся, несмотря на минувшие годы.       — Может, «Хенге»? — не очень уверенно предложил Наруто. Понимал он явно не больше самой Сакуры, так что гадать можно было долго. — Эй, погоди, ты слышала? — Наруто указал вниз, и они спрыгнули на землю, останавливаясь и настороженно осматриваясь. — В той стороне, кажется. Проверим?       Сакура была убеждена, что пойти на чей-то расслышанный полушёпот с просьбами очнуться — самая, что ни на есть, паршивая идея. Наруто, если и разделял общую подозрительность, всё равно просто так развернуться и проигнорировать возможную беду не мог, вдруг там действительно нужна помощь! А если это всего лишь вражеская игра в притворство… Что же, они могут как сразиться, так и просто сбежать. Саске, конечно, будет ужасно недоволен, если они случайно притащат с разведки хвост, но уж с его недовольством они как-нибудь справятся. Это утверждение Сакура тоже совсем не разделяла — вот ещё, доставлять Саске-куну лишние неприятности — но и одного Наруто отпустить не могла.       Следом за ними, крадущимися в сторону слышимого голоса, перепрыгивала с ветки на ветку небольшая птица, то и дело с интересом переваливая голову туда-сюда.       — Юка, ну просыпайся уже. — Сидевший на корточках парень отчаянно тряс бессознательную девушку за плечи, но та никак не реагировала. Вряд ли она была мертва, иначе вместо умоляющего полушёпота была бы настоящая паника или даже сразу истерика, но, судя по всему, в себя девушка всё равно не приходила достаточно долго, чтобы заставить беспокоиться. — Юка, чёрт возьми, твой брат ведь меня прибьёт, если не очнёшься.       Протектора парня со спины видно не было, однако Сакура признала его по той самой нелепой причёске, которую отметила ещё в общем зале перед началом первого письменного этапа экзамена.       Это были генины одной из двух команд Киригакуре.       Наруто, переглянувшись с Сакурой, дождался от неё обречённого кивка, и намеренно наступил на первую же попавшуюся под ногу ветку.       — Кто здесь? — Генин вскочил на ноги с завидной скоростью и повернулся лицом точно к тем зарослям, в которых скрывались Наруто и Сакура. У него, как и раньше, не было даже оружейной сумки на поясе, да и руки оставались свободны, хотя к груди парень поднёс их весьма однозначно. Похоже, всё-таки полагался исключительно на техники, ниндзюцу или гендзюцу, хоть и странно это смотрелось со стороны.       — Стой, погоди, мы ничего плохого не хотели! — Наруто так правдоподобно запнулся ногой за ногу и выкатился из зарослей чуть ли не кувырком, что Сакура на пару мгновений даже поверила, что он совсем не притворялся. Но зато благодаря этому её собственный обречённый вздох вместе с усталым потиранием лба точно были самыми, что ни на есть, искренними. — Мы мимо проходили… — Наруто, проехавшись по земле чуть вперёд, максимально медленно, чтобы в том не увидели опасности, поднялся и принялся отряхиваться, — услышали тебя, вот и…       — Услышали? — Собеседник вздрогнул и крутанул головой туда-сюда, словно бы надеясь в одночасье проверить, не явился ли кто-нибудь ещё. — Не думайте, что выиграете, только потому что расклад два на одного, — понизив голос, добавил он, ни на миг не расслабив рук, но заметно присев ниже, скорее всего, чтобы в случае надобности удобнее было начинать движение.       — Но мы не собирались нападать, честно! — натянуто улыбнувшись, замахал руками Наруто. — Мы вообще хотели спросить, нужна ли помощь.       Сакура закатила глаза, но на переведённый на неё вопросительный взгляд всё-таки утвердительно кивнула.       — Погодите-ка, вы… — Парень вдруг опустил руки и принялся рассматривать их с новой, удвоенной внимательностью. — Вы ведь те самые, которые в стране Волн сражались с Момочи Забузой, да? Мы только из-за вас тут и торчим вообще, чтоб вы знали.       — В смысле? — удивлённо переспросил Наруто и даже успел сделать пару шагов вперёд, прежде чем Сакура дёрнула его назад. Похоже, моментально расслабился, как только исчезло однозначное намерение сражаться, а вот Сакуре это резкое изменение атмосферы не нравилось абсолютно, оно не внушало доверия на фоне самой ситуации в целом.       — Вы, правда, поможете? — пропустив встречный вопрос мимо ушей, тут же задал собеседник новый собственный. — Юка не приходит в себя, сколько бы я ни старался привести её в чувство.       Генин представился именем Кента и с той неприятной простотой, которую Сакура так не любила в Наруто, сообщил, что их команда пару часов назад вроде как разделилась для разведки, назначив это место для встречи… И когда Кента подоспел, Юка уже была здесь — лежала вот так, без единого движения, живая, но без сознания. И сколько бы он её ни звал и ни тряс, всё не приходила в себя. Её брат, Ючи, до сих пор не возвращался и даже никак о себе знать не дал, хоть и мог; как именно, Кента благоразумно не озвучил. Однако сразу же оговорился, видимо, чтобы лишний раз обезопасить себя, что их экзаменационный свиток был как раз у Ючи.       В принципе, насколько помнила Сакура, у этих генинов был свиток «земля», такой же, как сейчас у их седьмой команды. Так что практической пользы даже от захвата никакой, кроме выведения потенциального врага… Но без Саске-куна вступать в бой всё-таки не хотелось, мало ли, расклад двое на одного действительно не даст такого уж-то значимого преимущества.       — Видимых повреждений нет, да и не выглядит она больной, как если бы отравилась. — Сакура не была особо сведуща в медицине, но примитивной оценке состояния и первой помощи их всех учили в Академии. — Может, гендзюцу?       — А? — Кента удивлённо моргнул. — Я как-то даже мысли такой не допускал.       Сакура, не сдержавшись, нахмурилась и поджала губы.       По Кенте не получалось понять, что именно крылось за словами. То ли он абсолютно не ладил с гендзюцу, из-за чего не сумел распознать воздействие, то ли, наоборот, эта самая Юка была в гендзюцу очень хороша, так что её проигрыш на этом поприще не представлялся в глазах товарища возможным.       Чёрт возьми, ну почему ей не удалось отговорить Наруто? Нужно было, провалившись в словах, просто утащить его силой! А то мало ли, разбудят сейчас эту Юку, и она вместе со своим другом нападёт…       — Ладно, попробуем, — со вздохом покачала головой Сакура. И, одной рукой коснувшись лба девушки, сложила пальцы второй в половинчатую печать тигра. — Кай!       И Юка резко села, взмахнув руками и порывом ветра оттолкнув от себя всех, включая и Кенту. Тот, собственно, перекувыркнулся через себя аж дважды, тогда как Наруто с Сакурой, проскользивши по земле, просто отскочили назад и на автомате выхватили оружие.       Юка тоже в один момент поднялась на ноги и для верности крутанулась на месте, вновь ударяя воздушным потоком вокруг себя. С волос слетела заколка в виде звезды.       — Юка, успокойся, это же я! — на удивление легко поднявшись с земли, выкинул перед собой руки Кента. — Юка, остановись!       Как ни странно, его голос напарницу достиг, и та замерла точно к нему лицом, словно бы и не подумав, что встала практически спиной ещё к кому-то. Наруто, пользуясь случаем, осторожно отступил от Сакуры чуть вбок и поднял с земли чужую заколку, принявшись протирать её о рукав.       — Кента, ты… — Юка пару секунд смотрела на товарища по команде, а после резко развернулась, награждая изучающим взглядом двух генинов Конохи. Однако особо задерживать взгляд на них не стала, и голова пару раз мотнулась туда-сюда, осматриваясь по сторонам. — Тот парень, где он? Ушёл?       — Какой парень, Юка? — всё ещё продолжая держать руки перед собой, словно бы в защитном жесте, поинтересовался Кента.       — Скрытый Лист, белые волосы, очки, — отрывисто и сухо обрисовала Юка, а после, не обнаружив, похоже, ничего, что могла бы счесть опасным, наконец-то глубоко вдохнула и шумно выдохнула. И только после этого Кента облегчённо опустил руки, а Сакура с Наруто, переглянувшись, убрали-таки оружие. — Чёрт, я думала, он меня убьёт. Даже Акадани-сан никогда не казалась мне такой страшной, как этот… Вы точно его не видели?       — Белые волосы и очки? — задумчиво протянула Сакура.       — Ну, в общей аудитории какой-то похожий был, — вклинился Наруто, не позволяя ей продолжить. Юка кратко кивнула. — Но в этом лесу мы с ним пока не сталкивались точно.       Собственно, ни слова лжи в словах Наруто не было. А уж то, что он многое недоговаривал — уже совсем другое дело.       — А вы двое ведь… из той самой группы, что в стране Волн с нукенином Забузой сражалась, да? — наконец-то окончательно переведя дух, неожиданно переключилась с одного на другое Юка. — Рока-сенсей и Акадани-сан о вас… всякое говорили.       — Например, что мы очень круты? — широко улыбнулся Наруто и, подойдя чуть ближе, протянул собеседнице её заколку. Юка удивлённо моргнула и провела по волосам, словно бы не веря, что заколки там нет, и только после этого взяла её и вернула на законное место.       Ответа на свой вопрос Наруто, однако, не дождался.       Совету заткнуть уши не последовала только Сакура, несмотря на вроде бы мирную атмосферу всё равно не намеревавшаяся безоговорочно доверять генинам Кири… И почти сразу об этом пожалела. Юка набрала в грудь как можно больше воздуха и, закинув голову назад, громко свистнула — во все стороны разошлась волной чакра воздуха, ударяя по ушным перепонкам вдобавок к просто усиленному звуку.       А в следующий миг Юка, выхватив кунай, с размаху запустила его в крону ближайшего дерева. С ветки, печально крикнув, упала небольшая птица, каких в этом лесу водилось немало.       — Да ладно? — Юка подобралась к птице и осторожно пнула её ногой, а после подняла недоверчивый взгляд вверх. — Там точно была чакра человека… Хотя, ладно, не важно. Кента, нужно пойти навстречу Ючи. Вдруг на него тоже нападут.       — Твой брат то ещё чудовище, его так просто не свалишь, — натянуто улыбнулся в ответ Кента.       — Чудовище — этот тот генин из Суны с тыквой за спиной. А мой брат — нормальный, и я за него переживаю.       — Генин с тыквой из Суны? — ухватилась за слова Сакура. — Это такой с большим шрамом на лбу?       — Ага. — Юка одновременно с кивком словно бы зябко передёрнула плечами. — Мой вам совет: не связывайтесь с ним ни под каким предлогом. Он своих прошлых врагов просто раздавил.       — В смысле, с лёгкостью уделал? — с подозрением уточнил Наруто. Интонация, с которой прозвучало последнее слово, ему ужасно не понравилась.       — Нет, раздавил в прямом смысле. Вот так. — Юка чуть наклонила голову, пропустила между скрещенными пальцами часть волос и резко сомкнула ладони, изображая пресс. — И вместо человека — мясо и переломаные кости.       Как ни странно, они разошлись действительно мирно.       Наруто с Сакурой для верности даже ушли чуть в сторону от основного нужного им направления, на всякий случай оставляя за собой теневых клонов, чтобы убедиться в наличии или отсутствии слежки… Однако Кента и Юка, похоже, были действительно озабочены тем, чтобы поскорее найти третьего своего товарища по команде, так что за вроде бы помогшими им генинами Конохи не кинулись. А может, это был просто жест благодарности, всё-таки не было похоже это всё на постановку.       Хотя та птица, которую Юка убила, вроде бы заметив на дереве чакру именно человека, не давала покоя. Вероятно, за ними тогда всё же наблюдал кто-то третий.       — Эй, Наруто, — позвала Сакура, когда они окончательно убедились в отсутствии преследователей и взяли направление на место встречи с Саске, который на разведку упрямо решил пойти в одиночку, утверждая, что с ним уже всё нормально и странная метка на теле ему абсолютно не мешает. — Как думаешь, тот человек, которого описала Юка… Это не ваш с Саске-куном знакомый?       — «Скрытый Лист, белые волосы, очки». Никто, кроме Кабуто, на ум не приходит, это точно, — кивнул в ответ Наруто. — Но мы с Саске никогда его о способностях не расспрашивали особо, знаем только, что Кабуто на ирьёнина учится. Хотя он ведь уже далеко не первый раз участвует в чунин шикен, точно должен много чего уметь.       Саске заметил притаившегося неподалёку наблюдателя минуты три назад: тот был один, ничего не предпринимал и даже почти не шевелился. Это, конечно, ни в коем случае не обнадёживало, но вариант пойти спросить, кто это и насколько недружелюбно настроен, Саске даже не рассматривал — лучше дождаться возвращения Наруто с Сакурой и всё проверить вместе с ними.       Вот только Наруто с Сакурой опасно запаздывали… За то время, что прошло с момента их разделения, уже можно было проверить окрестности вдоль и поперёк; а расходиться далеко они не планировали. К тому же, новый экзаменационный свиток «земля» теперь был на руках у Наруто, и он не стал бы лишний раз рисковать. Они никак не могли найти второй свиток, не хватало ещё снова лишиться первого.       Вырисовав на земле шагах в десяти от потушенного костра небольшой круг и воткнув в него кунай, Саске намотал на запястье леску — на всякий случай — и принялся ждать дальше. Либо возвращения товарищей, либо действий неизвестного наблюдателя. Наблюдатель, собственно, решил окончательно обнаружить себя первым.       — Ты тут совсем один, что ли? — На глаза показался, как ни странно, Кабуто, хотя уж ему-то точно не имело смысла прятаться и выжидать, на него Саске нападать не стал бы. По крайней мере, сразу.       — Ты тоже, смотрю, без конвоя, — не остался в долгу Саске.       — Мы разделились, чтобы обстановку разведать. Похоже, вы тоже.       Саске решил очевидное лишний раз не озвучивать и почти бездумно поднял ворот чуть выше. Вроде бы печать на шее не должно было быть видно, но всё равно хотелось перестраховаться, всё же Кабуто пусть и знакомый человек, но не из близкого круга, а значит, проживёт и без лишних знаний… А уж в том, что это действительно Кабуто, сомневаться не пришлось — он, осмотревшись по сторонам, окончательно удостоверяясь в отсутствии двух других генинов, говоряще поправил съехавшие на нос очки средним пальцем, что наблюдать приходилось раньше не единожды. В дополнении к знакомой чакре это можно было считать однозначным определением личности.       С любопытством посмотрев на кунай, воткнутый в землю внутри нарисованного круга, Кабуто после некоторых раздумий добавил к нему выуженный из сумки свой.       — Не угадал, — не сдержавшись, прокомментировал Саске.       — Ну, попытка не пытка, — показательно пожал плечами Кабуто, наклоняясь и забирая свой кунай обратно, лишний раз раскидываться оружием было не с руки. — Судя по твоему потрёпанному виду, на врагов вы уже пару раз напоролись.       — Было дело, — отстранённо отозвался Саске, — да только толку не было.       — Ну, это уже что-то. — Кабуто с какой-то кривой улыбкой почесал затылок. — Наша команда вообще только один раз на чужую наткнулась… Вчера на закате. И у нас отобрали свиток. Так что теперь гадаем вот, как быть.       — Хочешь с нами за наш посоперничать? — понизив голос, поинтересовался Саске.       — Если других вариантом не будет. А пока пусть между нами будет мир, ладно? Приятно знать, что хоть кто-то в этом лесу нам не враг. — Саске нехотя кивнул. Как бы то ни прозвучало, доля истины в сказанном была; лишний раз провоцировать временно-нейтрального человека было бы глупо, не говоря уже о том, что за отсутствием у того свитка ещё и бесполезно. — Кто бы мог подумать, что на такой небольшой территории можно застрять так надолго. Вроде бы семьдесят два человека вошло, а ощущение, будто иголку в стогу сена ищем.       — Скорее всего, добрая половина ещё в первый день выбыла, — без особого энтузиазма пожал плечами Саске, — а остальные либо прячутся, либо засели у башни в засадах.       — На подходе ловить проще, если предварительно закрепиться, это точно. Придётся держать вариант в уме на случай, если не получится раздобыть свиток своими силами. — Саске вопросительно изогнул бровь, и Кабуто поспешил пояснить: — Я имею в виду, таких вот коллекционеров тряхнуть.       С разумностью такого довода поспорить было сложно… Но и сказанное перед этим тоже не стоило так просто списывать со счетов. «Если предварительно закрепиться». На чужом поле точно придётся несладко.       На раздавшийся откуда-то у Кабуто из-за спины шум они обратили внимание одновременно — Кабуто даже отскочил чуть в сторону, на всякий случай — и в поле зрения вырисовался немного запыхавшийся Наруто. Сакура показалась парой секунд позже, заметно напряжённая и периодически поглядывающая за спину, словно бы ожидая погони.       — О, Кабуто! — Наруто подхватил воткнутый в землю кунай и кинул его Саске, после чего ногой стёр нарисованный круг. — Мы только о тебе вспоминали по пути.       — Правда, что ли? — бездумным движением поправив очки, улыбнулся Кабуто. За действиями Наруто, рассекретившими тайну определения личности, он, как показалось, проследил с особой внимательностью.       — Ага. Ты не так давно не встречал?..       — Думаю, мне уже пора, — не дослушав, вскинул голову Кабуто, высматривая через кроны солнце. — И так уже задержался, ещё искать кинутся. — Наруто, протараторивший свой вопрос, но так и не получивший на него ответ за пространственным рассуждением о времени, показательно надулся. — Надеюсь, увидимся уже в башне. Не вылетите, обидно будет, если больше не свидимся.       — За себя говори, — не остался в долгу Саске.       И Кабуто, махнув рукой, моментально исчез с глаз долой, не позволив Наруто повторить свой вопрос. Сакура моментально помрачнела ещё сильнее, считая, похоже, подобный побег если не в высшей степени подозрительным, то просто недостойным.       — Кого он там должен был встретить недавно? — поинтересовался Саске.       — Да мы тут кое на кого наткнулись, и…       Рассказ уложился в считанные минуты, и они в один голос решили, что неплохо было бы убраться от насиженного места подальше. Быть может, разошлись те генины с Наруто и Сакурой мирно, но как только встретятся с третьим своим товарищем, всё точно изменится.       А уж гадать, кто именно врал — Кабуто, заявивший, что после потери своего экзаменационного свитка прошлым вечером пока не встречал других команд, или эта самая Юка, которую могли обмануть с помощью гендзюцу или примитивным «Хенге» — и подавно было бесполезно. Хотя, памятуя, что они всё же вроде как противники в этом испытании, от Кабуто не убыло бы и солгать. И за это его нельзя было даже осуждать. По крайней мере, обоих свитков у него точно не было, иначе не торчал бы до сих пор в лесу, а отдыхал в башне.       Саске, в свою очередь, уже по пути кратко обрисовал, что его разведка тоже ничего интересного и полезного не принесла. И он вроде как тоже столкнулся с кем-то из противников — с красноволосой девчонкой из Скрытой Травы — даже просто из принципа помог ей отбиться от огромного медведя… Однако отбирать у неё точно такой же, как у них, свиток земли не стал.       — А что, если свитков «небо» больше вообще не осталось? — взволнованно проронила Сакура.       — Не-не-не, не может быть такого! — тут же протестующе замахал руками Наруто. — Вот увидишь, мы его обязательно раздобудем!       — Например, у тех, кто следил за вами с помощью птицы, — согласно кивнул Саске. — Потому что похожая увязалась прямо за нами пару минут назад и никак не отстаёт, скорее всего, отслеживает передвижение. Только головами не вертите, а то поймут, что заметили.       Ино прервала «Шинтеншин» и, вернувшись в своё тело, медленно села. Голова немного кружилась, да и лёгкий страх после того, как в её горло немногим раньше словно бы вонзился кунай, до сих пор не ушёл…       В следующий раз, когда отец начнёт читать ей лекции о контроле над животными, она точно будет слушать его вдвое внимательнее. Мало того, что это требует куда большей концентрации, так ещё и направлять животное — отдельный кошмар.       — Ну как? — выдержав паузу, позволяя напарнице окончательно прийти в себя, поинтересовался Шикамару.       — Команда Саске-куна направляется на север, в сторону башни.       Ино потёрла виски и решила всё-таки не вставать; пусть головокружение хоть немного поуляжется. Стоявший на стороже Чоджи подошёл ближе и протянул ей бутылку с водой.       — Значит, та троица из Скрытого Тумана, объединившись, всё-таки собралась им на перехват, — заключил Шикамару.       Ино из-за упоминания генинов Кири нервно передёрнула плечами.       И умудрилась же та девчонка заметить её, пусть и в теле птицы, ещё и кунаем метнула, так что Ино успела лишь в самый последний миг отменить технику. Нужно будет обязательно — вот сразу же, как выберутся из этого леса! — спросить у отца, пострадала бы она или нет, если бы её задело вместе с птицей. С людьми-то оно понятно, но с животными…       — Хочешь предупредить Сакуру? — почесав щёку, поинтересовался Чоджи. — Мы им один раз уже помогли и чуть не влипли из-за этого.       — Помочь или нет, но… Вдруг у этих ребят свиток «земля». — Ино наконец-то встала на ноги и потянулась. — Если да, заберём себе и сбежим! И не придётся больше торчать в этом дурацком лесу. — О том, что они все трое отлично помнили про свиток земли, доставшийся седьмой команде после сражения с генинами Скрытого Звука, Ино даже не заикалась; собственно, о том старались не думать и Шикамару с Чоджи, гиблое дело поднимать это в разговоре. — У меня от сна на земле и деревьях уже поясница ноет, да и одежду хочу наконец-то сменить.       — Не забывай, экзаменатор сказала, что пять дней мы здесь проведём железно, — фыркнул Шикамару. — Так что даже если получим второй свиток, всё равно придётся ещё два дня торчать в башне.       — Но там же должны быть нормальные кровати и душ!       Шикамару закатил глаза и махнул на Ино рукой. Спорить с ней слишком утомительно, да и вообще по большей мере бесполезно — она может прислушиваться к нему, максимум, во время боя, но в остальное время будет отстаивать своё до последнего. Или даже до победного, потому что её просто надоест слушать и ей будет легче примитивно сдаться.       А уж если проштрафится впоследствии… Что же, сама виновата. Признавать свои ошибки Ино умеет, хоть какой-то несомненный плюс её характера. К тому же, в чём-то она была права: вдруг им повезёт наконец-то заполучить свиток земли, а то у прошлой группы, которую они накрыли, был абсолютно бесполезный для них свиток неба, ставший вторым по счёту.       Команда №7 встретила их ловушкой с кибакуфуда и десятком окруживших клонов Наруто. Похоже, птицу, с помощью которой Ино вновь нашла их после встречи с генинами Кири и отследила направление передвижения, они заметили… Но виду не подали, а как только птица отстала, выстроили план встречи незваных гостей.       — Так ты следила за нами, значит! — тут же накинулась на Ино недовольная, но заметно расслабившаяся, раз не нужно сражаться, Сакура.       — Сдалась ты мне, большелобая, — показательно отмахнулась от неё Ино.       — А ну повтори, Ино-свинина!       Шикамару со вздохом покачал головой и, осторожно обойдя хоть и шипящих друг на друга, но вполне довольных встречей девушек, всё-таки приблизился к оставшимся в стороне Наруто и Саске. И если первый с непонятной улыбкой чесал затылок, наблюдая за склокой, то второй выглядел довольно мрачным и явно ждал каких-нибудь объяснений.       А объяснять выпало именно Шикамару. Себя Ино на роль говорящей на этот раз даже не выдвигала, возможно, чтобы сгладить этим свою недавнюю слежку.       — Ну, мы почти и не сомневались, что они попробуют нас нагнать… — выслушав Шикамару, устало потёр лоб Саске. — Эй, Сакура! — в следующую же секунду окрикнул он. — Заканчивай там, мы уходим. Раз они идут вперёд нам на перехват, отойдём назад и возьмём восточнее, чтобы обогнуть башню.       — Просто сбежите? — зачем-то уточнил тоже подошедший ближе Чоджи.       — Мы ничего о них не знаем, не хотелось бы подставляться раньше времени и без подготовки. К тому же, у них свиток земли, а он нам, как вы помните, не нужен.       Шикамару цыкнул языком. Саске понятия не имел, какой свиток у их десятой команды, но не забывал и о том, что они-то как раз о чужом свитке были в курсе.       — Отделайте их сами, Шикамару! — показав большой палец, широко улыбнулся Наруто. — Уверен, вы справитесь.       — А может, вместе? — следом за Сакурой подскочила к ним Ино. — Это будет объединение двух сильнейших команд Конохи!       — Наруто прав, вы и сами справитесь, — отстранённо хмыкнул Саске, предусмотрительно отходя на пару шагов назад, чтобы Ино не смогла повиснуть у него на плече. Сакура, не сдержавшись, показала ей язык, мол, так тебе и надо.       — Нет-нет, Саске-кун, ты не понял! — тут же замахала руками Ино. — Это по-настоящему деловое предложение. Мы все будем в выигрыше. — Саске скептически изогнул брови, но всё-таки показательно отвёл руку в сторону и вскинул подбородок, предлагая продолжить. Выслушать он выслушает, но это вряд ли на что-то повлияет. — Скажем так, — с улыбкой подмигнула ему Ино, — у нас два свитка «небо», и если разберёмся с этими ребятами из Кири вместе, я как капитан нашей команды обменяю один на ваш свиток «земля», у вас ведь их тоже два будет, когда победим.       — Эй, «капитан», — шикнул в сторону Ино просто не успевший заткнуть её Шикамару, — не решай за всех, а?       — А я с её планом согласен, — показательно приподнял руку Чоджи. — Одному с ними сражаться не хочется, а так никто не в обиде. Круто же.       Шикамару переваривал это долгие пять секунд, а после ударил себя ладонью по лицу и закатил глаза. С его точки зрения было бы втрое круче, если бы они сейчас разбежались в разные стороны, а седьмая команда вообще не прошла бы это испытание в лесу и вылетела с экзамена. Потому что одно небо знает, что их ждёт впереди… А иметь дело с этой троицей ещё и дальше точно будет той ещё морокой.       Вот только, даже несмотря на то, что на этот раз он мог бы поспорить с Ино подольше и попытаться её вразумить, его подло предал Чоджи, хватаясь за, как казалось, самый лёгкий и быстрый путь. Оставалось надеяться, что Саске сочтёт это выше своего достоинства и откажется…       …Хотя Шикамару уже и не помнил, когда в последний раз его надежды на лучшее оправдывались.