Безумная канитель

      Шикамару заверил, что их команда придёт чуть позже. Выждет несколько часов, потому что являться вместе — это слишком с учётом заявленного на экзамене соперничества. Возможно, наблюдатели обо всём уже и в курсе, но вот другим участникам даже подозревать о заключённом союзе ни к чему.       У Сакуры болело всё, и лишь тот факт, что у них было в пределе полутора суток на отдых, успокаивал. Если Ино была права в своих чаяниях, и им в башне действительно предоставят нормальную комнату для отдыха, Сакура точно проспит треть этого времени…       — Нет, ну вы видели эту крысу? Тьфу! — Наруто на ходу баюкал левую руку: точно не сломал, иначе болела бы сильнее, но всё же тряхнула его вроде не очень-то внушительная внешне девчонка неслабо.       — По-моему, это был крот, разве нет? — не очень уверенно исправила Сакура.       Она почти не рассмотрела животное, которое большую часть битвы пряталось под землёй, но именно от этих самых пряток где-то в почве отталкивалась.       — Скорее уж барсук, — нехотя вставил своё слово Саске. — Или что-то между кротом и барсуком.       — Земляная крыса! — авторитетно фыркнул Наруто, а после, в одно мгновение сникнув, добавил уже с куда меньшим энтузиазмом, — размером со взрослых нинкенов клана Инузука, жуть.       Сакура с трудом могла представить, каким адом было бы сражение с генинами Кири без поддержки десятой команды, как не хотела гадать, выиграли бы они сами одни или нет… Но, объединив усилия и положившись на Шикамару, они всё-таки пересилили, несмотря на абсолютно неожиданный фактор в виде животного призыва — единственное боевое умение, которое продемонстрировал до последнего остававшийся тёмной лошадкой Кента.       Саске помнил, как наставник сказал, мол, в мире достаточно людей, что младше Саске и сильнее его, Какаши. Но даже с оглядкой на все предупреждения и ни в коем случае не допускаемое недооценивание возможных врагов на экзамене… Что-то вроде «Кучиёсе» всё-таки было слишком. И пусть техника призыва несомненно сожрала почти всю чакру, а сам Кента так и не продемонстрировал ничего стоящего в плане тайдзюцу или прочих ниндзюцу, он всё равно доставил чуть ли не больше всех проблем.       Но игра, так или иначе, стоила свеч, и обретение обоих свитков открыло дорогу к башне, куда с подачи Саске их команда направилась сразу же. Может, они и были уставшими после боя, но не стоило лишний раз рисковать и ждать, пока генины Кири придут в себя или кто-то третий воспользуется ситуацией — нужно было максимально быстро обезопасить себя, добравшись до нейтральной территории.       — Надеюсь, третий этап не начнётся сразу же, как было со вторым, — отстранённо заметил Саске, неконтролируемым движением касаясь шеи. Чёртова печать болела каждый раз, когда он пытался использовать чакрозатратные техники или шаринган, так что просто игнорировать её с надеждой на скорое устранение не получалось. — Это будет нечестно, как минимум, по отношению к тем, кто доберётся до башни в последний день. Они не успеют ни набраться сил, ни просто перевести дух.       — Помнишь, как Фудо-нии-сан пришёл с одной миссии и сразу же ушёл на другую, даже домой не заглянув? — необнадёживающе поинтересовался Наруто.       — Да, я уже об этом думал, но…       — Но ведь уровень джонинов хорошо известен и миссии им выдают, исходя из того, смогут ли они выполнить её, даже если только что вернулись, разве нет? — нехотя заметила Сакура. — С генинами так не получится, Ирука-сенсей ведь говорил что-то подобное, когда подводил итоги семестра по таблицам успеваемости, результаты не зря бывали каждый раз разные.       — Ирука-сенсей любил говорить, что мы все ещё обязательно станем сильнее, способнее и тому подобное, — отмахнулся Наруто. — Это он так ребят с самого низа списков успокаивал.       — Тебя, то есть, — безжалостно утвердила Сакура.       — А меня-то чего? Даже если я чего-то не мог в Академии, это не значит, что я слабый, Сакура-чан!       — Но ведь если у тебя что-то не получалось по учёбе, ты всегда мог попросить своего брата помочь.       — Нет уж, я сам. — Наруто в одно мгновение растерял всю напускную весёлость и поджал губы. — Если я буду всегда просить что-то у Фудо-нии-сана…       — …то пост Хокаге вместо тебя можно будет отдать ему, — словно бы между делом заметил Саске. — Хотя такое страшно даже представить.       Наруто, как раз собиравшийся сказать ещё что-то, звучно клацнул зубами и примолк на несколько секунд, а после рассмеялся. На такую жуть он бы, конечно, посмотрел, исключительно забавы ради. Вот только кто-то вроде Фудомару никогда бы не согласился на столь заметный пост: ему привычнее и просто легче действовать исключительно по-своему и желательно откуда-нибудь из тени. Наруто бы не удивился, если бы Фудомару однажды согласился на титул токуджо и вступил куда-нибудь в разведывательный или диверсионный отряд… Хотя и это уже навязывало куда больше ответственности и обязательств, чем Фудомару хотелось на себя брать из каких-то личных соображений.       Сакура этого не понимала, в её глазах старшие шиноби должны были быть куда серьёзнее. Какаши-сенсей виделся не столько исключением, сколько намеренно создающим себе безалаберный образ, но чем больше она слышала от знающих о старшем брате Наруто… Даже странно немного, что сам Наруто так стремился прыгнуть выше головы и обязательно выделиться, мог бы ведь тоже действовать втихую и исподтишка. Не все дурные примеры, наверное, бывали исключительно заразительны, и своему старшему брату Наруто пытался открыто подражать разве что причёской, да и то, несмотря на отращиваемую длину, убеждённо собирал волосы в хвост.       В башне их первым, как ни странно, встретил вспоминаемый по пути Умино Ирука, именно он утвердил окончание второго этапа, открывая двери и давая своеобразное напутствие. Внутри их отметили между делом пробежавшие мимо Изумо с Котецу. Первый, спохватившись, почти сразу исчез, что-то промычав под нос про надобность выловить и направить к ним главного экзаменатора, второй же довёл их до небольшой комнаты на втором этаже и оставил там дожидаться как минимум наставника.       — Три дня — это весьма неплохой результат, — утвердил почти сразу присоединившийся к своим генинам Хатаке Какаши. После всех его опозданий появление буквально через пару минут, как его велели ждать, действительно удивило; видимо, чунин шикен всё-таки был событием, не терпящим вольности поведения. — Где-то к концу четвёртого, если подумать, ваши шансы уже начали бы стремиться к нулю, так что…       — «Молодцы, что не облажались», — ткнув Саске в бок локтем, фыркнул Наруто.       — «И что меня не подставили», — невозмутимо подхватил Саске.       Сакура, украдкой глянув на товарищей, только немного натянуто улыбнулась. С одной стороны, эта их слаженность уже не так удивляла и в отношении наставника даже мысленно Сакурой поддерживалась, просто она не рискнула бы столь открыто выразить то вслух, но с другой… Всё-таки неправильно было так относиться к старшему, Сакуре, например, подобного не позволяло хотя бы воспитание.       — Ну, не сказать чтобы вы были совсем неправы, — неожиданно протянул Какаши, — но я вам это обязательно припомню.       Наруто сник почти сразу, подозревая, что это самое «припомню» может вылиться в тучу скучнейших миссий, если они провалятся в чунинском экзамене. Саске, в свою очередь, только неопределённо фыркнул.       — Мы, правда, должны теперь сидеть в этой башне вплоть до окончания пятого дня? — поинтересовалась Сакура.       — Именно, — кивнул Какаши. — Вам выделят комнаты, так что можете отдохнуть и, если захотите, пообщаться с другими закончившими второй этап генинами. Кое-кто из вашего выпуска, кстати, тоже уже здесь.       — А какой-нибудь тренировочный зал здесь есть? Этажей-то много, — показательно бодро закинул руки за голову Наруто. — А то два дня бездельничать скучно.       — Это у тебя чакра словно бесконечная, — дважды стукнув себя костяшками пальцев в грудь, фыркнул Саске, — а нормальным людям нужен отдых.       Какаши нахмурился. Судя по тому, как Сакура заметно-обиженно поджала губы, она сопровождающего слова жеста не поняла… Какаши почему-то не сомневался, что уж он-то понял намёк правильно, но не совсем мог понять, надеялись Наруто с Саске на обратное или просто не брали его в расчёт вообще. И если он прав, полагая, что Саске в курсе о Наруто как о джинчурики… Что же, это проблема скорее Фудомару, чем его, потому что за распространение спросят именно с официального опекуна, а не с доверенного шиноби вроде Какаши.       Наруто вроде бы собирался что-то ответить, но запнулся на полуслове из-за открывшейся двери и заглянувшей в комнату Митараши Анко.       — Вот где Котецу вас спрятал! — Анко переступила порог и довольно плотно закрыла за собой дверь. — Ну что, можно поздравить вас с прохождением Леса смерти. Даже если с экзаменом не выгорит, это всё равно можно будет записать в личные достижения.       — «Если не выгорит»? — тут же нахмурился Наруто.       — Экзамен, что, остановят? — подхватил не менее недовольный таким раскладом Саске.       Сакура затаила дыхание. Если наблюдателям из старших шиноби известно об Орочимару, они просто обязаны прервать чунин шикен, хотя бы ради безопасности Конохи и гостей деревни… А если нет, Сакура готова была сама всё рассказать. Может, Саске-кун с Наруто на неё за подобное действительно обидятся, ведь этот экзамен для них важен, но уж лучше так, чем дождаться чего-то по-настоящему ужасного и неподдающегося контролю.       — Нет, не остановят, — со вздохом покачала головой Анко, а после, чуть нагнувшись, ткнула Саске пальцем в грудь. — Хотя будь моя воля, лично тебя я бы с него всё-таки сняла, брат по несчастью.       — По несчастью? — Саске чуть качнулся назад из-за тычка, но сдвинуть себя с места не позволил.       — Эта штука выглядит довольно стильно, — чуть оттянув ворот и наклонив голову на бок, хмыкнула Анко, демонстрируя знакомой формы метку на шее, — ещё бы не доставляла проблем, да?       — А, такая же! — чуть на месте не подпрыгнул Наруто.       Сакура предсказуемо навострила уши, и это не осталось без внимания.       — Анко, — сквозь зубы процедил до сих пор убеждённо отмалчивающийся Какаши.       Митараши Анко могла прийти не только как экзаменатор, но и для оценки состояния Саске из-за схожей проблемы, и просто потому, что знала этих мальчишек не один год благодаря опеке Фудомару… Но, чёрт подери, должен же был быть предел тому, что она скажет и сделает.       — Что? — повернув голову в сторону Какаши, с напускной небрежностью поинтересовалась Анко. — Думаешь, Орочимару сказал что-то вроде «Отвернись, девочка, и уши закрой»?       — И всё же это не повод, — с нажимом воспротивился Какаши.       Анко поправила ворот и показательно подпёрла пальцем подбородок. А после, что-то решив про себя, вновь перевела внимание на напрягшихся Наруто и Саске:       — Мальчики?       «Мальчики», словно по команде, покосились в сторону Сакуры, моментально поняв намёк и суть вопроса, и переглянулись между собой.       — Сакура всё видела, — сочтя пожимание плечами Наруто за право принимать единоличное решение, наконец произнёс Саске. — Если не мы ей расскажем, ещё где-нибудь попытается вызнать.       — Победил голос большинства, — невозмутимо развела руками Анко.       Какаши в ответ на это только головой покачал:       — А должен был — разума.       Сакура растерянно моргнула. Какая-то подозрительно быстрая сдача Какаши-сенсея удивляла не так сильно, как настигнувшее понимание ситуации в целом.       Митараши Анко знала про появившуюся на шее Саске печать, знала, откуда та взялась… И утвердила, что экзамен остановлен не будет. Причины, впрочем, как для продолжения экзамена, так и для надобности молчать касательно раскрывшего себя перед командой №7 Орочимару, были по-своему логичны.       Нельзя было прекратить чунин шикен прямо посреди испытания и не вызвать этим кучи вопросов, особенно со стороны гостей. Одним «Так надо» или «Так было решено», достаточным для собственной деревни, тут не отделаешься… А если сам Орочимару ещё и решит навредить гостям, подставляя таким образом Коноху, добром всё и подавно не закончится. Так что старшие шиноби просто будут максимально внимательно наблюдать за происходящим и готовы среагировать в любой момент — просвещённым младшим же предстояло просто молчать и, на всякий случай, тоже быть начеку, чтобы в случае чего обезопасить самих себя и, возможно, собственных товарищей.       — С нами рядом была десятая команда, когда на нас напала та троица из Скрытого Звука, — запоздало вспомнила Сакура. — Мы не знаем, когда они пришли и много ли слышали, прежде чем помочь нам.       — И команда Гая тоже была там, — нехотя добавил Саске.       Анко задумчиво потёрла подбородок. Проверить ещё нескольких что-то узнавших генинов можно поручить и их наставникам, а вот что касалось нападавших…       Дисквалифицировать команду из Ото без веской причины было никак нельзя. Вылети они из-за неспособности пройти Лес, и всё бы обошлось… Вот только команда Звука пришла в башню в ночь со второго дня на третий — оставила свой свиток «земля» седьмой команде утром, раздобыла два новых за сутки и завершила испытание. У одного из генинов вроде как была сломана правая рука и сильно повреждена левая, но это на фоне уже имевших место смертей было мелочным, к тому же, до окончания официального времени испытания никакой помощи участникам не предусматривалось, так что придётся потерпеть с лечением до объявления конца второго этапа.       Что же, и за этой троицей Анко велит кому-нибудь отдельно понаблюдать, раз они сами себя выдали, назвав имя Орочимару при нападении.       — В общем, ближайшие полтора-два дня вам всё равно придётся провести в башне, так что можете отдыхать и, если захотите, пообщаться с другими пришедшими командами, — перепрыгивая с серьёзного обсуждения на более насущные дела, подвела итог Анко. — Со всем остальным будем разбираться по окончании второго этапа.       — А эта штука… — многозначительно коснувшись шеи, проронил Саске.       — С ней — тоже только по окончании, а пока просто постарайся не светить ею, ладно? — Анко немного обречённо вздохнула. Создаваемые неудобства она отлично понимала и с радостью попыталась бы как-то помочь сразу, но ситуация к немедленному реагированию не располагала. — Сейчас любое неосторожное действие по отношению к генинам может быть расценено как внешнее вмешательство в ход экзамена, так что общение с вами со стороны будет ограничено. Экзаменаторы имеют право на формальности и обобщённые темы, наставник и подавно был допущен к вам только сегодня, потому что должен был встретить на входе в башню.       — Но нас встретил… — начал было Наруто.       — Вас встретил ваш наставник, погладил по головке за успешное прохождение испытания и оставил в башне до окончания пяти официальных дней. Никаких исключений быть не могло, — настойчиво утвердила Анко. — Кстати, сражения с теми командами, что уже в башне, запрещены, так что постарайтесь не лезть на рожон. Также вы можете столкнуться с наставниками команд, которые ещё не пришли… Тут уж сами решайте, хотите с ними разговаривать или нет. Но если что не понравится, лучше обратитесь к наблюдателям, а не кидайтесь на них, а то уже был прецедент, та ещё морока разбираться с причинами и последствиями.       — Не драться и не болтать лишнего, поняли, — улыбнувшись, за всех подвёл итог Наруто.       Анко смерила взглядом кивнувших в подтверждение Сакуру с Саске и, больше ничего важного для сообщения не припомнив, откланялась, оставляя седьмую команду на Какаши — у того было в пределе часа, после чего ему предстояло вновь оставить генинов на самих себя, до официального окончания испытания в Лесу смерти.       Насчёт появившейся проклятой печати уже было доложено лично Хокаге, который велел о печати вообще не распространяться, с этим можно будет попытаться тихо разобраться во время перерыва между этапами… Хотя Фудомару уже умудрился поставить в известность Дайчи, за что ему ещё предстояло выслушать о себе что-нибудь не самое лестное, но с недовольством к себе «Бешеная команда» всегда справлялась без проблем.       Какаши особой многословностью не отличался, каких-то конкретных поздравлений или наставлений на ближайшую пару дней от него тоже было не дождаться. Он разве что лишний раз обмолвился, что о произошедшем в лесу — и в частности об Орочимару — стоило держать язык за зубами… И однажды бездумно кинул в пустоту, что сам себя подставил этим номинированием на чунин шикен. Нужно было помариновать генинов ещё хотя бы полгода, даже если сам был от того не сильно в восторге, как сделал, например, Танака Фудомару. Хотя с того же Фудомару, скорее всего, даже в случае рекомендации четвёртой команды спроса было бы меньше, потому что в составе не числился джинчурики или последний Учиха, а от личных претензий Эномото Тадао и Кудо Кей он бы отмахнулся сравнительно просто.       — Закончили? — Шиноби снаружи комнаты, что должен был отвести генинов в выделенные им на ближайшие два дня в башне комнаты, приветственно приподнял ладонь, стоило только выйти в коридор.       — Злоупотребляешь своим положением наблюдателя, Танака? — без особой эмоциональной окраски поинтересовался Какаши, тогда как Наруто радостно выставил перед собой кулак с вскинутым большим пальцем. Саске просто кратко кивнул и, как показалось мнущейся рядом с ним Сакуре, слабо улыбнулся.       — Использую всё, что могу, когда это возможно и выгодно, Хатаке, — невозмутимо поправил Фудомару. В стандартной форме и с собранными в хвост волосами, как на представительских миссиях деревни, он почти не выделялся на фоне прочих шиноби. — Ваши комнаты на шестом этаже, идёмте.       Наруто закинул руки за голову и решительно шагнул в направлении примеченной ещё на пути сюда лестницы. Саске молча двинулся следом, Сакура же всё-таки обернулась на Какаши и кратко поклонилась на прощание.       — Кстати, только сейчас стало интересно, — по мере подъёма заговорил Саске. — Какаши-сенсей сказал, что кто-то из нашего выпуска уже в башне. Наблюдателям ведь можно сказать, кто именно?       — Вы можете узнать это и без наблюдателей, закончившие с испытанием команды отмечаются в большом зале на первом этаже. Хатаке как раз должен перед уходом вас отметить, чтобы его выпустили на эти два дня, — пожал плечами Фудомару. — Из вашего выпуска пока что здесь только восьмая команда, они пришли в первый же день.       — В первый же? — неверяще переспросила Сакура.       — Восьмая — это же где Киба, да? — сам у себя спросил Наруто. — Будет теперь ходить и нос задирать, какие они крутые.       — Не будет, — покачал головой Фудомару. — К тому же, по факту, команда Куренай пришла второй. Первой была команда из Суны. Они, кстати, установили новый рекорд прохождения этапа именно на территории Леса смерти.       — Которая из трёх команд Суны? — тут же подключился к расспросу Саске.       — Команда Баки. Вы с ней накануне экзамена в деревне столкнулись.       — Они? — Сакура заметно вздрогнула и продолжила уже почти шёпотом: — А это правда, что они своих противников… Ну…       — Убили, — безжалостно подсказал нужное слово Саске.       Наруто разве что запоздало шикнул в его сторону, но Саске на это никак не отреагировал, вещи стоило называть своими именами. К тому же, верилось скорее в то, что встретившиеся Наруто и Сакуре генины Кири просто знатно преувеличили, чтобы нагнести обстановку.       — Вот это уже подробности, наблюдателям для разглашения запрещённые. — Фудомару сдержанно улыбнулся. — Значит так, — заключил он, выходя с лестничной площадки в коридор шестого этажа, — ваши комнаты три подряд сразу справа от лестницы, ключи в дверном замке внутри. По башне вы можете передвигаться свободно вплоть до верхних этажей и наблюдательных площадок. Куда вам путь заказан, туда вас просто не пустят, в остальном же вы ничем не ограничены, кроме уже озвученных вам Анко правил поведения. Ну и из башни выходить нельзя, как вы сами уже должны были догадаться.       — Поняли, — на этот раз за всех сообщил Саске.       И как-то неожиданно навалилась вся усталость разом, за все минувшие три дня.       Последней под самый конец пятого дня в башню пришла команда Кабуто, и почти сразу завершившие испытание команды собрали в большом зале на первом этаже, устроив отборочные бои… Потому что набравшееся число преуспевших генинов было неожиданно большим. Сарутоби Асума усмехнулся в кулак, мол, несмотря на личности главных экзаменаторов и подбор испытаний, на этом чунин шикен всё знатно перевернулось с ног на голову, и среди финалистов неожиданно оказались в основном молодые выпускники, отправленные на экзамен не столько за победой, сколько за опытом.       Кабуто из-за истощения в лесу и невозможности отдохнуть, как следует, от участия в отборочных боях отказался; его товарищи по команде из своих боёв тоже победителями не вышли. Только успевшая подумать, что хотя бы здесь, перед глазами старших шиноби, никаких реально опасных эксцессов не случится, Сакура вновь лишний раз убедилась, что всё всегда могло стать страшнее, чем уже бывало…       …И трудно было сказать, что испугало больше — Рок Ли, пострадавший из-за битвы с Гаарой, или невозмутимость Абураме Шино, в сражении с которым генину из Скрытого Звука просто оторвало правую руку. Не то чтобы за этого самого генина Сакура действительно переживала, в конце концов, он напал на их седьмую команду в лесу и тем намертво расположил против себя, но всё-таки этот бой сделал его калекой на всю жизнь, будет чудом, если хотя бы вторая повреждённая рука сумеет восстановиться до рабочего состояния.       На фоне того, что продемонстрировали некоторые участники, собственный проигрыш — точнее, официальная ничья — показался Сакуре настоящим спасением. Бои на арене с такими противниками она точно не осилит, даже если сумеет за месяц подтянуть тайдзюцу и ниндзюцу. В бою же с Ино использовать техники Сакура не стала: их у неё в запасе было всего-ничего, и Ино уже видела всё в лесу, да и твёрдый камень пола под ногами вместо чистой земли подтачивал уверенность в себе, Сакура не была уверена, что результат использования техники будет тем же. Зато это давало лишний повод и стимул всё проверить на деле позже, можно будет для тренировки подняться наверх на скалу, например, или просто Цубасу лишний раз засыпать вопросами, ответы на которые не давало вынесенное из Академии общее знание теории…       — Никогда ещё Неджи не казался мне таким жутким, как в бою с Хинатой, — шёпотом сообщил Наруто уже на выходе из башни по окончании отборочных боёв.       — Как будто можно было ждать что-то иное, — раздражённо фыркнул Саске.       Свой бой, ставший первым из отборочных, он выиграл не без труда из-за невозможности использовать шаринган и нежелания рисковать с ниндзюцу. Если бы ему не повезло так же, как и противнику, прийти в башню под самый конец времени испытания и не успеть по-человечески отдохнуть и восстановить силы и чакру, один чёрт знает, чем бы всё закончилось… Выигранная фора благодаря объединению в лесу с командой №10 стала настоящим спасением. И пусть ноги после использования скопированной техники Ли держали плохо, Саске упрямо простоял в большом зале вплоть до окончания отборочных боёв; чёртова печать на шее словно бы пульсировала, но давать слабину и упускать шанс посмотреть на чужие бои Саске не собирался.       Какаши хоть и посверлил его хмурым взглядом, но настаивать на уходе ввиду некритичного состояния не стал. Анко то и дело поглядывала в их сторону, но на замеченное беспокойство Саске разве что раздражённо фыркал, а Наруто широко улыбался, давая понять, что всё в порядке и уж свои пределы они оба отлично знают. Да и вряд ли Фудомару, находившийся среди наблюдателей, разве что на этот раз снова под техникой перевоплощения, просто смолчал бы, заметив, что дело действительно плохо.       — Точно, вы ведь с их командой раньше пересекались… — немного нервно потёрла пальцами Сакура. — Но мне всё равно кажется, что Неджи-кун перегнул палку.       — Для него это вроде как было личное, так что не нам судить, — цыкнув, пожал плечами Саске.       Сакура передёрнула плечами. На фоне этого её «личный конфликт» с Ино вообще становился ужасно мелочным.       — Сакура-чан права, Неджи перегнул палку, — не согласился Наруто. — И я ему за это хорошенько врежу на арене!       — Смотри, чтобы не он тебе, — как-то криво усмехнулся Саске.       — Боишься, что он следом и тебя уделает? — незамедлительно осведомился Наруто. — А то ты там следующий в таблице. Если не со мной будешь сражаться, то с ним. Хотя… — Наруто на миг задумался, а после расплылся в немного гадкой улыбке. — Если я продую, отказывайся от своего боя, и пусть Неджи дерётся с этим Гаарой!       — Не думала, что скажу это, — немного глухо заметила Сакура, — но мне нравится план Наруто.       Саске предпочёл на это не отвечать.       Обратный путь из центра к выходу с территории леса показался даже слишком простым и быстрым. В окружении прочих шиноби, среди котором были и гости Конохи, Какаши молчал и разве что оценивающе осматривал своих подопечных. С учётом свалившегося на них, держались они хорошо — даже Сакура, несмотря на свою впечатлительность, вела себя довольно сдержанно, хоть и хмурилась больше обычного и через раз обеспокоенно поглядывала в сторону Саске. Тот факт, что Саске с Наруто вообще не пытались обманывать её или прогонять, несмотря на ситуацию и явное нежелание демонстрировать ей свои слабости или лишние знания, вообще можно было назвать весьма показательным и оценить по-разному… Если это было не проявлением командного духа, то точно рациональной оглядкой на Сакуру, как на способную в случае надобности кинуться искать информацию самостоятельно — кого и как сильно подобное подставило бы, ещё вопрос, так что легче было держать её рядом с собой, чем отталкивать.       На выходе из леса, недалеко от ворот, обнаружился Атооши Дайчи, о чём-то переговаривающийся с Генмой и Райдо. Примеченным членам седьмой команды он сначала приветственно махнул рукой, а после и призывно поманил их пальцами.       — Я так понимаю, мы сейчас к тебе, — потерев шею, скорее, просто из-за раздражающего воздействия печати, чем именно с намёком на неё, хмыкнул Саске. Дайчи кратко кивнул в ответ.       — Сакура-чан идёт с нами, — поспешно добавил Наруто. Сакура, как раз собиравшаяся попытаться напроситься, чтобы не оставаться не у дел и знать такие важные в её понимании подробности, заметно-облегчённо выдохнула.       — Как и я, — железно утвердил Какаши. — В конце концов, я за них отвечаю.       Дайчи в ответ на это только показательно развёл руками:       — Будь я даже против, я всё равно тебя не пересилил бы, чтобы отговорить.       По оценке Сакуры, в доме Атооши Дайчи на этот раз царил ещё больший хаос, чем когда она бывала в нём раньше. Судя по тому, как слаженно присвистнули осмотревшие разгром Наруто и Саске, в своём предположении Сакура не ошиблась.       Какаши, оказавшись в этом доме впервые, разве что просто обвёл захламлённую и словно бы пережившую торнадо гостиную изучающим взглядом и покачал головой. Если бы в дом к Дайчи вломился кто-нибудь, неплохо разбирающийся в ниндзюцу или фуиндзюцу, он заграбастал бы себе без разбору всё, что сумел бы унести за раз… Но с другой стороны, чёрта с два в дом Дайчи можно было попасть незамеченным и вынести что-то без его ведома и безнаказанно. Да и не мог такой бардак царить постоянно, Какаши скорее готов был поверить, что последние пять дней Дайчи просто было не до уборки и вообще не до чего, кроме какой-то конкретной поставленной перед собой задачи.       — То есть, у Анко эта штука уже давно, а не появилась на днях, как у меня… — Саске максимально осторожно переложил какие-то свитки с кресла на стол и сел.       Наруто увалился на диван, сложив кучу книг — судя по обложкам, медицинских — в одну стопку у ног. Сакура, не придумав ничего лучше, села рядом с ним. Какаши, в отличие от генинов, не решившись беспокоить упорядоченный хаос, просто встал за диваном и опёрся локтями на его спинку.       Дайчи остался стоять, через раз потирая то лоб, то переносицу.       — Но она не проявлялась уже несколько лет, даже несмотря на перегрузки. Видимо, присутствие Орочимару-сенсея как-то повлияло. — Поймав себя на прибавлении к имени наставника никуда не девшийся со временем суффикс, Дайчи цокнул языком и неконтролируемо поправил вроде бы ровно сидящие на носу очки.       — Значит, о существовании её вы в курсе, но что это такое не знаете? — резонно заключил Саске.       — «Что это такое», как раз, представление мы имеем, — покачал головой Дайчи. — Но даже совместных исследований ирьёнин- и фуин-групп не хватило, чтобы понять, как от неё избавиться. Это… не просто печать, которую можно снять, она… сливается с телом на генетическом уровне. Как, например, переливаемая кровь становится частью твоего организма.       — Ого, объяснил понятно даже с первого раза, — кратко усмехнулся в кулак Наруто.       — Ну, на тебя же тоже приходится рассчитывать, — только и пожал плечами Дайчи. Наруто, поняв намёк, скрестил руки на груди и показательно надулся. — В любом случае, мы не можем убрать эту печать с твоей шеи, Саске. Но мы знаем, что она собой представляет и принцип действия, так что можем заблокировать большую часть её вреда.       — Используя «Фуджа Хоин», как я понимаю, — нехотя заметил Какаши.       — Одного «Фуджа Хоин» будет мало, если учесть, что Саске собирается и дальше участвовать в чунин шикен, а не максимально отстраниться от сражений. Но как основа «Фуджа Хоин» лучше всего подойдёт. — Дайчи наградил Какаши каким-то странным взглядом. — Раз ты предлагаешь эту печать, значит…       — Если бы дело было совсем плохо, я использовал бы её, не дожидаясь вмешательства твоего или фуин-группы, — незамедлительно кивнул Какаши.       — Разумно.       Сакура растерянно моргнула и заломила пальцы. Саске с Наруто, переглянувшись между собой, одновременно закатили глаза.       Складывалось впечатление, что понятная часть обсуждения резко закончилась, и в дальнейшем им предстояло просто сидеть и отслеживать настроение через интонации и громкость голосов. Не сказать чтобы подобное случалось впервые — так бывало, когда Фудомару и Дайчи вдруг начинали обсуждать при них что-то, выходящее за рамки их понимания… Но всё же непосредственно сейчас всё происходящее и поднимаемое в разговоре касалось их самым прямым образом.       — Дайчи-сан… Вы сказали «большую часть», — осторожно подала голос Сакура. — Значит, полностью заблокировать эту печать никак нельзя?       — Это невозможно хотя бы потому, что оставшаяся часть «вреда» идёт уже от самого носителя.       — В смысле? — Саске оттолкнулся от спинки кресла и чуть подался вперёд, опираясь на колени локтями.       — Печать не будет мешать концентрировать чакру, не сможет поглощать её или неконтролируемо высвобождать. Фактически, физическое воздействие на тело будет устранено, ты сможешь беспрепятственно использовать шаринган и ниндзюцу. — Дайчи выдержал небольшую паузу, позволяя осмыслить сказанное, а после продолжил, заметно помрачнев. — Но ты сам будешь оглядываться на её существование и возможные её свойства. Ты ведь уже использовал её в Лесу и знаешь, на что она теоретически способна, верно?       — Она… будто бы усиливает чакру и тело, — не очень уверенно произнёс Саске. Произошедшее в лесу после активации печати он помнил смутно и по большей мере лишь по ощущениям. — Как если бы я принял хёроган, например.       — Танака давал вам боевые пилюли? — нахмурился Какаши.       — Но отдача всё равно не оправдывает этого всего, — показательно проигнорировав наставника, продолжил Саске. — Я потом даже двигаться нормально не мог. Да и чёрт его знает, какие последствия будут от использования печати в долгосрочной перспективе.       — Это ты сейчас так говоришь. Побеседуй с Анко, она тебе расскажет, какой эта печать иногда соблазн, несмотря на суть ошейника.       — Ошейника? — опередив Саске, встрепенулся Наруто. Сакура аж вздрогнула от его резкого скачка на диване, Какаши в свою очередь опустил на него заинтересованный взгляд, приметив в голосе какую-то незнакомую ноту. — Фудо-нии-сан так любит говорить о… о всяком. — Наруто задумчиво почесал затылок. — Например, о том, что мешает свободно действовать или добывать информацию.       — В каком-то смысле, эта печать именно ограничивает своего носителя. Например, в выборе того, как вести бой, а уж этого вы ещё хлебнёте как шиноби. — Дайчи осмотрел присутствующих генинов и, немного обречённо вздохнув, встретился взглядом с выжидающе притихшим Саске. — После потери возможности использовать шаринган или ниндзюцу и понимания, что без них проиграешь, у тебя может не остаться иного выбора, кроме как прибегнуть к печати.       Саске выразительно поморщился от одного воспоминания того, как пульсирующая боль мешала ему в лесу и знатно подставила во время отборочных боёв в башне. После подобного ни один нормальный человек не захочет думать о ней ни в каком другом ключе, кроме как избавления.       — И чем чаще подобное будет происходить, — невозмутимо продолжил Дайчи, — тем твёрже будет твоя убеждённость, что печать это единственное, что тебе нужно. Ты ведь становишься сильнее и выигрываешь, так что плохого. Активировать её, приноровиться использовать с ней пару техник, и ты якобы непобедим. Примитивная психология. — Дайчи разве что руками не развёл, чтобы обрисовать, насколько это само собой разумеется. — Но на деле, если ты не можешь действовать так, как хочешь или считаешь нужным, и вынужден прибегать к тому, что тебе исключительно навязывается извне… Как сказал бы Танака, это именно «ошейник».