Невеста

      Свинцовые веки слиплись засохшими соками сна, и даже редкий луч, так некстати бивший в лицо, не мог заставить Арию открыть глаза. Подмерзнув под утро, девушка не хотела выпускать наружу накопленное тепло, продолжая лежать с закрытыми глазами и слушать чем заняты ее спутники. До этого дня они все вставали с рассветом, завтракали и отправлялись в путь, а теперь ей позволили поспать немного подольше. Наверное, потому что спешить было некуда, точнее не было пути для спешки. Жаннет была бодра и полна сил, жаль, что заняться ей было совершенно нечем, и рыжеволосая девушка, сидя у костра, ковыряла палкой угли, изредка тяжело вздыхая.       Удобно лежа в своей импровизированной постели и не имея желания двигаться, Ария изредка отмахивалась от назойливого жужжания в многочисленном количестве и, не вытерпев нашествия насекомых, укрылась, с головой перевернувшись набок. Только устроившись поудобнее, она почувствовала легкое скользкое шевеление, настырно продолжающее происходить меж ее ног. Девушка замерла, перестав дышать и точно убедившись, что ей не мерещится, и кто-то действительно ползает у нее в юбках, закричала.       Ария бежала, не разбирая дороги, путаясь в собственных распущенных волосах, прыгала, пытаясь высвободить то, что уже забралось к ней в исподнее. А после, совершенно не думая ни о чем, принялась поднимать свои многочисленные юбки; пытаясь спустить нижние штаны, она крутилась и визжала, как кисейная барышня, впервые увидевшая жука. Запнувшись то ли ногой о ногу, то ли об корягу, спущенные штаны не дали сделать широкий шаг, и Ария упала, покатившись по небольшому склону.       Замерев на земле, она прислушалась к своему ощущению - незваного гостя не было и можно вздохнуть с облегчением. Тело болело и совершенно не хотелось вставать, где-то наверху слышался приглушенный смех. Прекрасно, они находят это смешным! Она ведь могла убиться, покалечиться! А, может, у нее что-то сломано! Тонкая нить терпения начала накаляться.       - Боже мой! Боже мой! Миледи Ария, с вами все хорошо? Как вы себя чувствуете? У вас ничего не сломано? Где болит? – Жаннет причитала на высокой ноте, от чего девушка почувствовала себя еще хуже. И дабы прекратить начинавшийся балаган, не дожидаясь помощи от подоспевших мужчин, сама встала. Превозмогая боль, она выпрямилась, сердито осмотрев всех четверых.       - Что смешного? – спутники притихли, и только Бажен тщетно пытался подавить рвущийся из глубины смех.       - Ничего. Вы правы. Извините, – самый старший из троицы сопровождающих толкнул в бок Бажена.       - Что это было?       - Это была змея, не ядовитая, – поспешил добавить Эрне, видя, как глаза Арии расширяются в ужасе. – Скорее всего, приползла погреться.       - Замечательно! – девушка всплеснула руками и направилась в сторону лагеря, но, не пройдя и двух шагов, кашлянула, требуя, чтобы мужчины отвернулись, ведь под платьем ее нижнее белье так и осталось спущенным.       Жаннет помогла привести в порядок порванное платье, ведь, к сожалению, так как вещи были оставлены в повозке, переодеться девушке было не во что.       - Миледи, вам не кажется, что от нас с вами что-то пытаются скрыть? – оставшись наедине, Жаннет принялась делать то, что любила больше всего – секретничать.       - Почему ты так думаешь?       - Потому что мы больше никуда не спешим! Раньше мы вставали с рассветом и отправлялись в путь, сейчас же складывается впечатление, что они не знают, куда идти!       Болтливая, но внимательная – надо же. Ария не стала делиться с компаньонкой тем, что услышала накануне во избежание паники. Домыслы Жаннет это одно, а подтверждение – другое.       Они шли осторожно, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться к окружающей среде в поисках воды. Илон часто крутил головой и отлучался разведать обстановку, и только Эрне никогда не оставлял девушек одних.       Внутренний смех иногда пробивал мужчину, но он всеми силами пытался подавить улыбку, беззвучно смеясь, и только подрагивающие плечи выдавали Эрне с головой.       - Это было так смешно?       - Простите.       - Не прощу.       - Но я тут совершенно не причем! – блондин широко распахнул глаза в искреннем удивлении.       - А мне все равно. Я, может, все расскажу герцогу по прибытии, – Ария напустила на себя важный вид, вздернув подбородок. Мужчина скосил на девушку взгляд.       - Нет, не расскажите.       - Это еще почему?       - Потому что вы не такая?       Удивленно округлив глаза, обе брови поползли вверх.       - Вам-то откуда знать?! – и, не дождавшись ответа, Ария не удержалась. – А какая я, по-вашему?       Эрне задумался, на лице отобразилась усердная работа мыслей.       - Даже не знаю. Я об этом еще не думал. Но мне почему-то кажется, что вы совершенно не ябедничаете. По крайней мере, за все время нашего путешествия вы ни разу не высказали недовольства. Нам даже стало казаться, что вы не умеете разговаривать.       - Многие мое молчание принимают на личный счет, считая это высокомерием.       - Если честно, то и нас посещала эта мысль. Но чем дольше мы двигались и чем больше трудностей вам выпадало, тем участливее вы становились.       Девушка недоуменно посмотрела на Эрне, мужчине пришлось продолжить.       - Вы старались не перегружать лошадей, предпочитая прогуливаться пешком, неосознанно проявляли заботу о Жаннет, пусть в мелочах, но все же. Это ведь она ваша компаньонка, а о ней заботится ее леди, – как хорошо, что рыжеволосая этого не слышала, иначе начала возмущения и оправданий было не избежать. – Не просили о лишней помощи, стараясь никого не беспокоить по пустякам, в общем, вы вполне самостоятельная юная леди. И лично я приятно удивлен.       - Почему?       - Вы будете отличной хозяйкой замка, которой не чужда забота о других.       Арию подмывало расспросить Эрне о своем женихе, раз они начали откровенничать, но не знала стоит ли. Лучше не строить иллюзий, ведь для своих людей герцог может быть одним человеком, а для неё стать плохим мужем. Она почему-то внутренне готовилась к худшему, воображая его старым, желтозубым на худых ножках, но с огромным надутым животом лысым на голове и густо бородатым снизу. Да, нужно быть готовой, – убеждала она себя.       - Вы ни разу не спросили о герцоге. Вам разве не интересно? – будто читая ее мысли, блондин задумчиво посмотрел на нее.       - Я не уверена, хочу ли узнать его заранее, построить о нем выводы, основываясь на ваших рассказах, а после разочароваться.       - Почему сразу разочароваться? Я даже не представляю, что вы себе уже могли напридумать.       Ария пожала плечами, пожалев, что поделилась мыслями с Эрне, конечно, он будет защищать своего господина. Значит, герцог хороший человек?       - Герцог вовсе не….       - Ля-ля-ля-ля-ля, – она по-детски заткнула уши ладонями, вертя головой в разные стороны. - Я сказала, что не хочу ничего знать!       Мужчина совершенно ошеломленный такой детской реакцией с изумлением смотрел на девушку.       - Если вдруг захотите, то не стесняйтесь, можете спросить у любого из нас.       ***       - Ваша верхняя юбка скоро порвется, если продолжит волочится по земле и цеплять все подряд.        - И что ты предлагаешь сделать?       - Я… Я просто констатирую факт.       - А я подумала, что ты хочешь предложить мне свою одежду, дабы помочь мне сохранить лицо перед встречей с герцогом.       Жаннет недовольно поджала губы.       - Я уже думала об этом, но, к сожалению, наши с вами размеры не совпадают, как вы можете видеть, я меньше вас, – последние слова рыжая сказала с гордостью, явно радуясь своей миниатюрности. Но Ария была уверена, что Жаннет ни разу не подумала об этом; вообще начинало складываться впечатление, что у девушки опыта было еще меньше, чем казалось поначалу.       - Много у тебя было контрактов?       - Миледи Мария сама меня выбрала.       - Но рекомендацию придется писать мне.       - Это первый…       Жаннет не хотела признавать этот факт и еще меньше ей нравилось то, что леди догадалась об этом.       - Это так заметно? – Ария кивнула.       – И чем я себя выдаю? Вернее, что я делаю не так?       - А ты не обидишься?       Рыжая взглянула на широкую спину Эрне, который шел впереди, в метрах двух от них, после оглянулась на шедшего сзади Бажена. Илон в очередной раз отлучился. И, убедившись, что никто лишний их разговор не услышит, кивнула.       - Болтаешь…Ты очень много говоришь и зачастую по пустякам, это совершенно не нужная информация, которой ты отвлекаешь и забиваешь чужие головы. Ты должна больше слушать и созерцать, иначе можешь пропустить момент, когда твоей леди понадобится помощь. Леди может быть расслаблена и неосторожна, потому что ее компаньонка берет заботы на себя. Ты упускаешь много важного, думая о себе, ты сама себя отвлекаешь от работы. Поверь мне: дамы в возрасте не терпят вызывающих все внимание на себя помощниц, ведь это их должны все обхаживать.       Жаннет молчала, было видно, что девушке не понравилось услышанное; критика редко воспринимается людьми положительно. Но спорить она не стала так же, как и оправдываться, задумавшись и понурив взгляд, продолжила идти молча.       Лес становился темнее и гуще. То ли солнце скрывалось за облаками, то ли так влияло настроение, витавшее в воздухе. Кусты заставляли компанию поворачивать и петлять, то взбираться вверх по склону, то наоборот спускаться. Колючками цепляясь за пострадавшее порванное платье, бурьян изрядно тормозил обеих девушек, не просто приходилось и лошадям. И было даже не понятно идут ли они правильно, так упорно и настырно пробираясь сквозь лесные изгороди.       - Господа! Не хотите ли вы рассказать нам наконец-то, что мы заблудились, и вы не знаете дороги! – рыжая не выдержала, изрядно выбившись из сил, мокрая от лесной духоты и тепла, исходящего от кустов. Девушка с жалостью посмотрела на свои грязные истоптанные, не предназначенные для таких экстремальных лесных прогулок туфли.       - Даже если вы правы, мадам. Как эта информация поможет нам в этой ситуации или, может, у вас есть какое чудесное решение?       - Нет, но вы могли бы просто поставить нас в курс дела! Мы не знаем, идем ли мы верно, оставляя так много сил.       - Вы предлагаете сидеть на месте и ждать помощи?       - Кто-то может пройти вперед разведать путь и вернуться.       - Или заблудится один!       Обстановка накалялась, Ария, прилично отставшая, спешила подняться на опушку, чтобы быть в курсе происходящего, прилагая последние усилия.       Громкий треск рвущейся ткани отвлек все внимание группы на себя, волочащиеся юбки платья уцепились за торчащий корень, и девушка со злости рванула ткань, не просчитав дальнейших действий. Дрожащие ноги отказались двигаться и, неуклюже заваливаясь на бок, леди грозила повторить утренний трюк с кувырками по земле. И уже мысленно предчувствуя боль, она зажмурила глаза.       Илон, замыкающий группу, не дал рухнуть мешком картошки вниз, прижав за талию девушку к себе. Она обмякла в его руках; от усталости и шока тело не хотело брать себя в руки и двигаться. Смущенная и краснеющая от такой тесной близости постороннего мужчины Ария была не в силах отказаться от предложенной помощи. Поэтому ему пришлось чуть ли не на себе тащить ее вверх.       - Нам нужно отдохнуть и подумать.