Баланс

      Джек очнулся и с минуту удивлённо смотрел в белёсое небо, ожидая увидеть высокие своды тёмной пещеры. Затем он быстро вскочил, облокотившись на руки. Глядя на лежащие рядом с ним посох и толстовку, он понимал, что его чувства никогда не были настолько смешанными. Немного отойдя от них, он ощутил, как слегка ломит его не то что бы физическое тело. И на то были причины. Кое-где на коже виделись следы, причём парочка слишком явно напоминала отпечаток длинных пальцев. "Это было по-настоящему", - коротко заключил Джек, всё ещё не понимая, чего в нём больше: паники или странного тихого восторга по этому поводу. Но всё же паника стала побеждать. "Кому я поверил? Как я я вообще мог пойти на это? И что значит, что он оставил меня... Здесь?" Недолго думая, Джек решил вернуться в логово. Там, как и следовало ожидать, он никого и ничего не обнаружил, даже место, где всё происходило, имело свой первоначальный облик - следы были заметены. Причём так качественно, что, казалось, Питч уже давно здесь не появлялся. Джек почувствовал, словно с ним опять ведут игру. От этого стало не по себе. Полученное успокоение постепенно переходило в чувства, далёкие от комфорта. Но сейчас не было возможности разбираться с ними в одиночестве. Надо было объявиться на ежемесячном собрании хранителей. В динамично меняющемся мире идея встреч при каждой полной Луне была вполне обоснованной. И Джек эти встречи очень даже любил, но сейчас он, конечно, был совсем не в состоянии в них участвовать. Однако осознавал, что его отсутствие может вызвать ненужное внимание после... И как же всё так совпало по времени?.. *** - Джек, где пропадал? - Да так... То здесь, то там, - сказал Джек тихим голосом, чуть улыбнувшись. Однако как только он услышал гулкий голос Северянина и увидел прочих хранителей, то словил приступ паники, каких с ним не бывало очень давно. Он припомнил свои разговоры с Кромешником, то, что знал о его методах, и внезапно для него всё встало на места. "Если они узнают, мне конец... Я просто... Просто не выдержу этого. А Кромешник... Может меня шантажировать. Вот в этом... В этом-то всё и дело". Несколько лет назад Питч действительно предупреждал его, что отомстит и что Фрост до последнего не будет понимать, как именно. Тогда Джек в шутку попросил озвучить хотя бы приблизительные сроки. И Питч назвал их. Нынешнее время им полностью соответствовало. Неужели это и есть та самая... месть? - Джек, что случилось? - взволнованно спросила Фея. Парень словно в трансе посмотрел в красивую розово-фиолетовую радужку её испуганных глаз. - Ты выглядишь даже бледнее, чем обычно... - Что? О, нет, это в принципе невозможно, - добродушно отшутился он. - Бледнеть и краснеть я не умею, иначе краснел бы всякий раз, когда меня атакуют твои помощницы.       Фея усмехнулась, а Джек, хоть и продолжал улыбаться, едва мог справиться с внутренним волнением. В его ушах будто звенело. Он и так был совершенно сбит с толку, а встреча с хранителями спровоцировала в нём целый рой новых мыслей и переживаний. Например... Фея! Изначально она оказывала ему знаки внимания, Джек это очень ценил и любил давать обратную связь в том или ином виде, хотя и не чувствовал романтического настроя по отношению к ней. Но сейчас ему слишком странно стало от того, что в итоге его первая романтическая связь, если о ней можно так выразиться, случилась не с милой, симпатизирующей ему феей, например, а с жутким и абсолютно неоднозначным Кромешником... И теперь он не может сказать об этом хранителям. Получается, он не доверяет им настолько, чтобы в этом признаться, но доверяет Кромешнику настолько, чтобы...       Размышляя об этом, Джек глядел круглыми глазами в одну точку и не слышал почти ничего из того, что говорили на собрании... Тем не менее, он благополучно избежал лишних вопросов, и, получив возможность побыть наедине с собой, решил использовать это по полной.       Крепко сжав посох, трёхсотлетний наполовину девственник быстро ходил из стороны в сторону, силясь понять хоть что-то о себе и о том, как ему теперь быть.       "Я ведь сам на это пошёл. Сам это позволил. Получается... Я хотел этого? Что к этому привело?.. - Джек задумался и почти сразу решил копать глубже. - Ну, боль... Которую, возможно, только он один и понимает. Мои страхи, которые он видит насквозь..." - внезапно Джек осознал, что всё это время ему действительно было... приятно от этого. Кромешник являлся, возможно, единственным, кто за его внешним фасадом мог увидеть ту бездну слабости и боли, в которой парень не мог признаться даже самому себе. "Я ведь... Хранитель радости. Какие там неординарные страдания?.. Я бы и сам о них толком никому не рассказал... Почему?.. Гордость? Да какая нафиг гордость, если я... Это ведь ненормально, парню с парнем? - Джека слегка передёрнуло от последней фразы - Или после трёхсот лет что-то меняется? А Кромешник тогда что?.. Кромешник это Кромешник!" - Джек вдруг понял, что ему довольно сложно связать образ Кромешника с гендером, впрочем от этого становилось не намного легче. Фроста никогда не занимали вопросы гендерно-романтической идентификации... Он постарался припомнить всё, что слышал в мире на этот счёт. Смелые заявления, поспешные выводы, проявления фанатичности и непримиримости по обе стороны, предрассудки на грани с жестокостью и явная пошлость - это было тем, что сразу пришло на ум. Джек остановился. "Нет, здесь что-то другое... И я должен сам разобраться в этом. Сейчас мне не нужны советы и опыт со стороны. Уж слишком уникально всё в моем случае. Мне нужно самому понять, что это было и как к этому относиться". Джек стал напряжённо думать, стараясь сложить общую картинку. Надо было вспомнить детали их последней встречи...