POV: Джон
Огромный дом «Вашингтонов» наводнили гости - и в куда большем количестве, чем можно было разместить с удобствами. Спасало то, что сон никому не требовался. Но вот еда... Однако, гости, надо отдать им должное, подстраивались и помогали. Обходя далеко стороной Форкс, ездили на охоту в другие штаты. Александр, как гостеприимный хозяин, не морщась, выдавал ключи от любой машины. Раз за разом в нашей гостиной воспроизводилась сцена знакомства с Филипом, опробованная на семье Салли. Сперва с Питером и Шарлоттой, прибывшими в полном неведении по просьбе Чарли. Как и остальные его знакомые, они привыкли полагаться на его слово, не требуя объяснений. Чарльз, к слову, с ними не вернулся, и кочевники не пояснили, куда он направился дальше. Ни Питеру, ни Шарлотте не доводилось сталкиваться с бессмертными младенцами. Поэтому, хотя они знали о запрете, их реакция оказалась не такой бурной, как у деналийского клана. Потом любопытство победило, и они позволили Филипу «объяснить самому». И всё. После этого они с такой же готовностью, как и семья Салли, согласились выступить свидетелями. Джордж прислал своих ирландских и египетских друзей. Первыми появились ирландцы, которых и убеждать почти не пришлось, они сразу встали на нашу сторону. Главой клана у них была Шивон - внушительных размеров женщина, с гипнотизирующим колыханием перемещающая в пространстве свое необъятное, но прекрасное тело. Однако и она, и её суровый супруг Лиам привыкли полагаться во всем на мнение самого юного члена семьи. Малышка Мэгги, с пружинистыми рыжими кудрями, не внушала такого трепета, как старшие, однако обладала весьма полезным даром - распознавать ложь, поэтому ее вердикт обжалованию не подлежал. Выслушав Алекса, она сразу заявила, что его слова - истинная правда, и Шивон с Лиамом безоговорочно поверили нам, даже не прикоснувшись к Филу. И это не могло не радовать. Другое дело - Амон и его египетский клан. Даже когда двое младших - Бенджамин и Тиа - перестали сомневаться, удовлетворившись «рассказом» Филипа, Амон наотрез отказался дотронуться и заявил, что его семья уезжает немедленно. Это могло быть огромной потерей, однако Бенджамин в два счета уговорил Амона остаться, тонко намекнув на распад клана в противном случае. Амон покорился, но Филипа упорно обходил стороной, и своей супруге Кеби тоже запретил до него дотрагиваться. Самый старший, Амон, считался официальным главой клана. Кеби следовала за ним тенью, я ни разу не слышал, чтобы она хотя бы слово проронила. Тиа, подруга Бенджамина, тоже в основном ходила молча, но её редкие высказывания поражали проницательностью и глубиной. Однако подлинной звездой их клана был Бенджамин. Он обладал какой-то необъяснимой притягательностью, и остальные вращались вокруг него, как планеты вокруг солнца. — Бенджамин управляет стихиями - ему подвластны земля, воздух, вода и огонь. И это физическое воздействие. Он лишь учится, экспериментирует, но Амон хочет вырастить из него грозное оружие. А Бенджамин, как видишь, сам себе. И не собирается поддаваться — пояснил Ал, улыбаясь. — Он тебе симпатичен — лукаво произнёс я. — Он просто чётко знает, что хорошо, а что плохо. И мне нравится его настрой — Гам потрепал меня по волосам. Томас и Джеймс, а также Мария и Элайза, присылали кочевников-одиночек из друзей Джорджа, которых удавалось разыскать. Первым прибыл Гаррет - высокий вампир с живыми рубиновыми глазами и длинными волосами песочного цвета, собранными в хвост, перевязанный кожаным ремешком. С первого взгляда было ясно, что Гаррет - искатель приключений, который примет любой вызов просто из любопытства, чтобы проверить себя. Он быстро втянулся в разговоры с сестричками Денали и начал забрасывать вопросами об их необычном образе жизни. Не исключено, что у него возникла мысль попробовать вегетарианство - как очередное испытание. За этим было бы интересно наблюдать. Вслед за ним появились Мэри и Рэндал - уже знакомые друг с другом, хотя кочующие порознь. Выслушав «рассказ» Фила, они не только согласились выступить свидетелями, но и, как деналийцы, принялись прикидывать, что предпринять, если Вольтури не остановятся. Все трое кочевников решили в таком случае постоять за нас. С каждым новым прибывшим гостем, я старался мгновенно запоминать их имена. Будь человеком, давно бы составил список*. Вскоре вернулись Джордж и Лафайет, а вслед за ними - Томас, Джеймс, Лиззи и Мария. С приездом родных нам стало чуточку спокойнее. Джордж привез еще одного друга (хотя нет, «друг» - слишком громко сказано). Угрюмый англичанин Алистер считал Джорджа своим самым близким приятелем, при этом с огромным скрипом выбирался на встречу раз в столетие. Он предпочитал странствовать в одиночку, мистеру Вашингтону пришлось его долго упрашивать, чтобы затащить сюда. Держался он нелюдимо, и видно было, что поклонников среди собравшихся у него нет. Насчет происхождения Филипа мрачный вампир предпочел поверить Джорджу на слово и, по примеру Амона, обходил мальчика стороной. Алистер с глубокой подозрительностью относился к любым властям, а значит, и к «Королю». Происходящее только подтверждало его опасения. — Теперь они всё равно узнают, что я тут был — бормотал он себе под нос на чердаке — От Георга уже не скроешь. Значит, в бега на несколько столетий. Возьмут всех, с кем Джордж хоть парой слов перекинулся за последний десяток лет. Зачем я-то ввязался? И он хорош, друзей втягивать… Следом прибыла ещё одна пара нежданных гостей - нежданных, потому что никому не удалось отыскать амазонских вампиров. — Здравствуй, Джордж! — поприветствовала хозяина более высокая из появившихся на пороге трёх высоченных женщин с кошачьими повадками. Одежда их была сделана из дубленых шкур - кожаные жилеты и узкие штаны со шнуровкой по бокам. Однако обитательниц джунглей в них выдавала не столько одежда, сколько беспокойные ярко-алые глаза и резкие, стремительные движения. Никогда еще я не встречал более диких вампиров. К нашему удивлению выяснилось, что их прислала Чарльз, который и вернулся с ними. Как его занесло в Южную Америку не было понятно. — Зафрина! Сенна! Кашири!— обрадовался Вашингтон. — Чарльз сказал, что у вас что-то срочное... — протянула Зафрина. Вместо ответа я вынес Филипа. Несмотря на хищный вид, амазонки спокойно выслушали нашу историю, а потом дали Фила подтвердить наглядно. Как и остальные, они прониклись к малышу мгновенной симпатией, но меня охватывала тревога, когда в непосредственной близости от Филипа кто-то перемещался так молниеносно и порывисто. Сенна вторила движениям Зафрины также, как и Кашири. Амазонки казались частями единого организма, просто Зафрина высказывалась от имени троих. Приезд амазонок крайне воодушевил Алекса - потому что Зафрина обладала сильнейшим талантом, незаменимым в качестве оружия наступления. Не то чтобы Лекс собирался просить Зафрину принять участие в битве, однако, если «Короля» не остановит толпа свидетелей, возможно, их остановит другое зрелище… — Это очень реалистичная иллюзия — объяснил Гамильтон, когда выяснилось, что я, как обычно, ничего не вижу. Зафрина, удивленная и заинтригованная моей непробиваемостью, беспокойно переминалась, пока Ал описывал скрытую от меня картину — Зафрина делает так, что ты видишь созданное ею изображение и ничего кроме. И это потрясающе. Например, сейчас я нахожусь в гордом одиночестве в чаще тропического леса. И я бы с легкостью поверил, если бы не чувствовал, что обнимаю при этом тебя. Губы Зафрины изогнулись в улыбке. Через секунду взгляд Александра обрел сосредоточенность, и он тоже улыбнулся. — Впечатляет! Филип, заинтересованно слушавший разговор, бесстрашно протянул руки к Зафрине. — А мне можно посмотреть? — А что ты хочешь? — То, что ты папе показывала. Зафрина кивнула. Меня охватила тревога, когда взгляд Фила рассеялся, но уже через секунду лицо мальчика озарила ослепительная улыбка. Я даже не знал, что думать. — Ещё! После этого Филипа невозможно было оттащить от Зафрины с её «веселыми картинками». Я сперва обеспокоился, потому что вряд ли все картинки были такими уж «веселыми». Но Фил показывал их мне в своих мыслях - поразительно четкие, реалистичные, как и сами мысли - давая возможность судить, что подходит мальчику, а что нет. И я понял: это же хорошо, пусть Зафрина пока развлекает Филипа. А у меня будут свободны руки. Ведь сколько еще нужно освоить - и умственно, и физически. Время поджимает… Но первая тренировка прошла безуспешно. Александр отказывался бороться в полную силу, хотя должен был! Поэтому вскоре мне пришлось переходить из рук в руки, чтобы обучиться разным приёмам. Между этим я успевал заметить, как Мария и Элайза тоже обучаются, хотя это было больше похоже на веселье, чем на тренировки. Отдельного внимания заслуживают тренировки Джеймса и Томаса. Я заворожено смотрел на них. Оба спокойно смотрят друг на друга, а затем Мэдисон коварно улыбнулся и побежал на Джефферсона. Старший рефлекторно отскочил в сторону, но Джеймс резко подпрыгнул и приземлился ему на плечи. Томас не пошатнулся, лишь поднял взгляд на жениха. Тот в свою очередь наклонился и поцеловал его. Наблюдая за ними, я немного расслаблялся. Но вернёмся к моим тренировкам. Герк с удовольствием вызвался заменить Алекса, хотя я подозревал, что он просто отыгрывается за поражение в поединках по армрестлингу. Чарльз, Марта и Долли, наоборот, подошли с терпением и пониманием. Кого-то из гостей наши занятия забавляли, кто-то предлагал помощь. Несколько раз тренером успел побывать кочевник Гаррет - у него получалось на удивление хорошо. Он так легко сходился со всеми, что я начал недоумевать, почему у него нет своего клана. Однажды моей противницей стала Зафрина, и Фил наблюдал за нашими упражнениями, сидя на руках у Чарльза. Я перенял несколько приемов, но больше её помощи не просил. При всей моей симпатии и понимании, что она ни за что не причинит мне вреда, амазонка внушала мне смертельный страх. Однажды тренировочный бой состоялся между Алексом и Салли. Я спокойно наблюдал за ними. В один момент Алекс промахнулся, и девушка схватила его за руку, начиная бить током. Гам зашипел от боли. Я дёрнулся и потянулся к нему. Внутри меня всё сжалось от страха. А потом Ал повалил соперницу на землю. — Как ты... — прошептала Хеминг. — Не знаю... Боль просто пропала — пояснил Лекс. Я выставил руки вперёд и осмотрел их. — Джон, это ты? — спросил Гамильтон. — Наверное. Я не знаю, как это. Гам отпустил Салли. — Это сработал щит — сказала Долли, подходящая к нам. — Щит... — прошептал я — Салли! Нужно научиться растягивать его на других, как сейчас! — Окей. Тогда пойдём — девушка улыбнулась.***
Всё свободное время, остававшееся от общения с Филипом и тренировок, я проводил на заднем дворе с Салли, пытаясь научиться выводить мысленный щит за пределы собственной головы. Тут Ал поддерживал меня вовсю. Александр единственный согласился стать нашим подопытным - и теперь Хемингс раз за разом била его электрошоком, пока я неумело барахтался в собственном сознании. Мы тренировались часами. Мозги плавились. К сожалению, страдать приходилось Алексу, а я, обвив его руками, ничего не мог поделать, и он снова и снова дергался от «слабого» разряда Салли. Я изо всех сил старался растянуть мысленную защиту на нас обоих - иногда получалось, но заслон моментально соскальзывал. — Эй! — ободряюще окликнул меня Лекс, превозмогая боль. На что угодно пойдет, лишь бы не пустить меня на боевую тренировку — Уже почти не дергает. Молодец, Джеки, так держать! Я сделал глубокий вдох, обдумывая, что привело к нужному результату. Потянула упругую ленту, изо всех сил стараясь, чтобы она не развеялась, пока я тяну её от себя. — Еще раз, Салли! — прохрипел я сквозь стиснутые зубы. Хемингс прижалась ладонью к плечу Алекса. Он обрадованно вздохнул. — Ничего! Салли удивилась: — А разряд был неслабый. — Хорошо! — отдуваясь, проговорил я. — Приготовились! — и Салли снова дотронулась до Александра. На этот раз его ударило, и из груди вырвалось сдавленное шипение. — Прости, прости, прости! — заклинал я, кусая губу. "Ну почему у меня не получается?!" — Ты молодец, Джеки! — притягивая меня к себе, успокоил Ал — Всего несколько дней, как попробовал, и уже получается иногда проецировать. Салли, скажи, правда он молодец? Хемингс поджала губы. — Не знаю… У него громадный талант, мы только начали его раскрывать. Не достаточно старается. Стимула не хватает. Я уставился на неё, не веря своим ушам. Губы сами собой растянулись в оскале. "Не хватает? Она на моих глазах мучает Алекса, и не хватает?.." Со всех сторон послышались перешептывания - занимаясь, мы постепенно обросли толпой зрителей. Сперва приходили поглядеть только Долли, Фео и Марта, потом проявил интерес Гаррет, за ним подтянулись Бенджамин, Тиа, Шивон и Мэгги, а теперь даже Алистер, пристроившийся у окна под самой крышей вдалеке от всех. — Салли… — предостерегающе произнес Александр, распознав, куда она клонит, но Хемингс уже не слушала. Она неслась вдоль берега туда, где медленно прогуливались Зафрина, Сенна, Кашири и Филип. Филип с Зафриной держались за руки, обмениваясь «картинками», сзади тенью следовал Чарльз. — Филечка! — позвала Салли — Не хочешь помочь мамочке? — Нет! — прорычал я. Алекс успокаивающе обнял меня, но я сбросил его руки, увидев летящего через двор Филипа, за которым по пятам бежали Салли, Зафрина, Сенна и Кашири. — Не вздумай, Салли! — прорычал я. Фил потянулась ко мне, и я машинально подхватил его на руки. Он свернулся комочком, уткнувшись головой мне в плечо. — Мамуля, я правда хочу помочь — решительно произнёс он. В подтверждение, он коснулся моей шеи и показала картинку, где мы с ним выступали вдвоем, как одна команда. — Нет! — поспешно отшатываясь, воскликнул я. Салли целеустремленно шагнула к нам, вытянув руку. — Не приближайся! — предупредил я. Она продолжала подкрадываться, не обращая внимания. Ухмыляясь, как охотник, загнавший зверя в угол. Перекинув Филипа за спину, я продолжал отступать - мы с Хемингс двигались с одной скоростью. Я был готов в любой момент схватить её за руку и сломать её.. Нет, даже оторвать! Салли, видимо, никогда не испытывала гнев родителя (в особенности матери) защищающего дитя. И не догадывалась, насколько перешла границу. От ярости глаза у меня заволокло красной пеленой, а во рту появился привкус раскаленного металла. Мышцы налились силой, которую я привык сдерживать - пусть только Салли сделает еще шаг, и я разотру её в горстку алмазной пыли! Гнев обострил все чувства. Плёнка, покрывающая меня с ног до головы, теперь чётко ощущалась. Сквозь бурлящую ярость я отчетливо её разглядел и ещё больше напрягся. Потом, оттянув от себя, укрыл ею Филипа, закутывая, на случай если Салли прорвет оборону. Салли сделала ещё один осторожный шаг, из моей груди вырвалось злобное рычание. — Берегись, Салли! — предостерег Ал. Хемингс продвинулась еще на шаг - и сделала ошибку, понятную даже такому неопытному бойцу, как я. На расстоянии прыжка до меня она вдруг повернулась к Алексу. Убедившись, что Фил крепко держится на спине, я сжался в пружину, готовясь прыгнуть. — Ал, ты о... — девушка не успела договорить. Александр метнулся, и оказался между нами. — Не искушай судьбу, Салли. Джону всего несколько недель. — Некогда церемониться, Ал. Только шоковая терапия. У нас всего пара недель в запасе, а у Джона такой потенциал, что… — Отойди, Салли, на минутку. Она сдвинула брови, но Алекса послушалась. Филип положил ладошку мне в шею - прокрутил ещё раз наступление Салли, показывая, что опасности не было, что папа был рядом… Меня это не успокоило. Всё вокруг по-прежнему виделось словно через красный фильтр. Однако, чуть овладев собой, я понял, что Салли, в общем-то, права. Злость помогает. В стрессовой ситуации я учусь быстрее. — Салли! — рявкнул я, обняв Алекса одной рукой за талию. Щит ощущался до сих пор, как тугое упругое покрывало, окутывающее нас с Филом. Поднатужившись, я растянул его на Александра. Тяжело дыша от усердия, я уже не гневно, а скорее обессилено выдохнул — Еще раз. Только Алекса. Хемингс хмыкнула, но, покорно подлетев к нам, приложила ладонь к его плечу. — Ничего — с улыбкой произнес он. — А теперь? — спросила Салли. — Тоже ничего. — А теперь? — голос напрягся от усилий. — Совершенно ничего. Салли, устало выдохнув, отошла. — А это видите? — пристально уставившись на нас троих, спросила низким хриплым голосом Зафрина. — Ничего необычного — ответил Лекс. — А ты, Фил? Филип, улыбнувшись Зафрине, помотал головой. Ярость почти схлынула. Сцепив зубы и учащенно дыша, я из последних сил растягивал тугую оболочку щита, а он как будто становился тяжелее с каждой секундой. В конце концов он сжался обратно. — Спокойно — предупредила Зафрина всех собравшихся — Проверим радиус действия. Долли, Феодосия, Марта, Гаррет, Бенджамин, Тиа, Шивон, Мэгги - все, кроме Сенны и Кашири, дружно ахнули. — Как только зрение вернется, поднимите руку — велела Зафрина — Давай, Джон. Посмотрим, скольких ты сможешь укрыть. Я обескураженно выдохнул. Ближе всех ко мне, если не считать Алекса с Филом, стояла Салли, но даже до неё было шагов десять. Стиснув зубы, я налёг на щит, пытаясь оттянуть сопротивляющуюся оболочку подальше. Не отрывая глаз от встревоженного лица Хемингс, я с облегчением увидел, как она заморгала, а взгляд снова сфокусировался. Салли вскинула руку вверх. — Поразительно — прошептал Алекс — Похоже на одностороннее стекло. Я могу прочитать мысли остальных, но их способности против меня бессильны. И я слышу мысли Фила, хотя не мог, пока находился снаружи. Так что Салли, попав под наш "зонтик", наверное, опять может ударить меня током. А твои мысли я по-прежнему не слышу… Как так получается? Мне было некогда отвлекаться. Скрипя зубами, я тянул щит, силясь набросить его на Гаррета, ближайшего соседа Салли. Вот и его рука взлетела ввысь. — Хорошо! — похвалила Зафрина — А теперь… Рано радоваться. Задохнувшись, я почувствовал, как щит стремительно съеживается. Фил, внезапно ощутив слепоту, которую напустила на всех Зафрина, задрожал у меня за спиной. Я из последних сил растянула оболочку снова, чтобы укрыть его. — Отпустишь на минутку? — тяжело дыша, попросил я Зафрину. — Конечно — Зафрина сняла иллюзию. — Салли! — позвал Гаррет, пока остальные, переговаривались вполголоса. Высокий светловолосый Гаррет единственный из неодаренных проявлял искренний интерес к моим упражнениям. И что тут интересного для такого искателя приключений. — Гаррет, я бы на твоем месте не стал… — предостерег Лекс. Гаррет, не обращая внимания, шагал прямо к Салли. — Говорят, ты можешь уложить вампира на лопатки одной левой? — Могу — подтвердил она и с игривой улыбкой пошевелила пальцами — Любопытно? Гаррет пожал плечами. — Просто не видел никогда. Может, заливают… — Может — внезапно посерьезнев, кивнула Хемингс — Не исключено, что получается только с молодыми и слабыми. Не знаю. Ты на вид сильный. Может, и выдержишь — она вытянула перед собой руку ладонью вверх, приглашая Гаррета испытать силы. Хочет взять Гаррета на «слабо». Гаррет принял вызов с улыбкой и самоуверенно дотронулся пальцем до раскрытой ладони Салли. Колени его тут же подкосились, и он, хватанув ртом воздух, повалился на спину. Голова с треском ударилась о гранитный булыжник. Жутковатое зрелище. — А я предупреждал — заметил Ал, покачав головой. Веки Гаррета затрепетали, и через несколько секунд глаза открылись. Его взгляд уперся в самодовольно ухмыляющуюся Салли, и лицо озарила удивленная улыбка. — Ухты! — Неужели понравилось? — скептически поинтересовалась она. — Я не мазохист! — рассмеялся он, мотая головой и медленно поднимаясь на колени — Но впечатляет! — Все так говорят.***
Следующими были гости из румынского клана, которых привели Анжелика, Аарон и Геркулес. — Полтора тысячелетия мы ждали, пока кто-нибудь осмелится выступить против этой швали — произнес темноволосый - Стефан — Если их наконец свергнут, мы хотим при этом присутствовать. — Или даже поспособствовать — подхватил русый - Владимир — Если поймем, что победа за вами. И, как мы уже сказали, нам всё равно. — Тогда, Владимир, будьте любезны убедиться, что в наши планы, как мы уже сказали, не входит выступать против «Короля» — попросил Джордж. — Что ж, скрестим пальцы — начал Стефан. — И понадеемся на удачу — закончил Владимир. В конечном итоге у нас набралось восемнадцать свидетелей: ирландцы Шивон, Лиам и Мэгги, египтяне Амон, Кеби, Бенджамин и Тиа, «амазонки» Зафрина, Сенна и Кашири, румыны Владимир и Стефан, и кочевники — Шарлотта с Питером, Гаррет, Алистер, Мэри и Рэндал. Плюс наша семья в количестве семнадцати душ (Салли, Марта, Долли и Фео потребовали причислить их сюда же). Наверное, никогда еще на бессмертной памяти не уживалось под одной крышей столько взрослых вампиров - если не считать клан «Короля». Нас всех окрыляла робкая надежда. Даже меня. Филип столько сердец завоевала в считанные дни!.. Главное, чтобы Георг хоть на секунду замедлил шаг и послушал...Конец POV: Джон