Ведьма поневоле

      Аромат свежевыпеченных пирожков и яблочного компота заманчиво щекочет ноздри. Я с улыбкой открываю глаза и сладко потягиваюсь. Ммм, обожаю бабулины пирожки на завтрак! Соскочив с кровати, я бодро топаю на кухню. Звуки шагов заглушает мягкий песок. Слышу, как за дверью тихо напевает мама, а бабушка звенит тарелками. Отчего-то так жарко в коридоре, должно быть печка перегрелась. Да так сильно, что дверная ручка раскалилась докрасна! Я потянула за нее и зашла на кухню. Пол вдруг заходил ходуном. Нет, не пол — земля. Услышав гул, я подняла голову и увидела, как с неба падает огонь. Печь и стоящий рядом с ней дом сложились внутрь, как карточные домики. Мама стояла у плиты и пела, нет — кричала так, словно умирала. На сотни голосов. Воздух посерел от дыма и летающего пепла. А посреди всего этого, усыпанная серыми хлопьями, стояла бабушка и что-то говорила, но я не могла разобрать. Даже больше — из ее рта не вылетало ни звука, она просто шевелила губами. И в этом немом шевелении я вдруг четко прочитала: «Ответ в истоках».       Резко распахнув глаза, я подорвалась с места и едва не свалилась с кресла-качалки, в котором благополучно уснула после тестирования заклинания. Проведя ладонью по покрытому испариной лбу, я опустила глаза вниз. На коленях лежала раскрытая на датах затмений книга.       — Ответ в истоках, — шепотом повторила я, цепляясь взглядом за самую первую дату.       — Светка? Ты чего тут делаешь? — удивленно вытаращился на меня взъерошенный и явно выдернутый из постели Кощеев-младший. Глянул на наручные часы и взвыл: — Мать твою, шесть утра! Совсем сдурела?! Тебе чего не спится в такую рань?!       — Встречный вопрос: солнце встало, а ты почему до сих пор не на ногах? — подвинув его плечом, я наглым образом прошла в дом.       — Да я лег два часа назад!       — Это уже твои проблемы, — пожала я плечами.       — Светлана? — раздался второй мужской голос у меня за спиной и, обернувшись, я увидела Елизара.       В отличие от закутанного в длинный халат внука, он явно встал уже давно и выглядел куда цивильней в неизменной белоснежной рубашке и на этот раз темных джинсах.       — Ты так рано, что-то случилось? — внимательно посмотрел на меня Кощеев-старший, приглашающе указав рукой на кресло.       — Вам удалось что-нибудь выяснить? — вместо ответа спросила я прямо в лоб.       — Та-ак, я пошел ставить кофе, — догадливо вздохнул Игорь и, шаркая тапочками, поплелся на кухню.       — Боюсь, куда меньше, чем хотелось бы, — виновато покачал головой Елизар. — Я узнал время и место предполагаемого появления неприятеля, но кто за этим стоит — не знаю. Я испробовал все, но безрезультатно…       — А если я скажу, что вы использовали не все? Что, если есть еще вариант?       — Будь хоть один — я бы знал! — покачал головой мужчина.       — А вы и знаете, — догадливо нахмурилась я, мысленно подводя все недавние события к общему знаменателю. — Только почему-то упорно это отвергаете! Почему? Почему не попробовать, если других идей больше нет?!       — Потому что это чистой воды самоубийство! — сорвавшись, рявкнул Елизар, рывком вставая с кресла и быстрым шагом отходя к камину.       — Маргарита, кончай дурить! Это чистой воды самоубийство!       — По-другому никак!       — Просто убери этот чертов барьер и позволь мне пройти!       — Так вот что она делала, — выдохнула я. — Бабушка, она пыталась вернуться в прошлое… Ей это удалось? Она нашла отгадку?       Елизар явно не хотел отвечать, но потом вздохнул и сел обратно в кресло.       — Заклинание перехода во времени требует большой магической мощи и как минимум двух человек. Один — идет в прошлое, а второй держит для него открытой дверь назад. Твоя бабушка, как и ты сейчас, догадалась, что ответы на все вопросы нужно искать в самом начале, и решила провести ритуал. Одна. Как я ни пытался ее образумить, она меня не слушала. Я видел, как она шагнула во временной разлом, а потом мог лишь беспомощно наблюдать, как он закрывается. Защитный барьер, наложенный твоей бабкой на дом, был непреодолим. Я ничего не мог сделать, а она осталась где-то там…       — Погодите, но как же похороны? — я тряхнула головой, пытаясь сопоставить факты. — Я видела тело и как его закопали!       — Я знал, что внезапное исчезновение Маргариты вызовет подозрения, — на Елизара было жалко смотреть — словно весь груз вины разом опустился на его плечи. — Поэтому создал голема, идеально похожего на нее. Прости, Светлана…       — Получается, мы похоронили пустышку? — с трудом, но до меня дошла ошеломляющая суть. — Выходит, бабушка жива?!       — Я не знаю, — покачал головой Кощеев-старший.       — Так давайте выясним! — я решительно вскочила с кресла и уперла руки в бока. — Проведем еще один ритуал! Попадем на двести лет назад и вернем бабушку домой! А если повезет, еще и разведку проведем.       — И снова скажу — это безумный план, — ворчливо повторил Елизар, внимательно следя, как мы с Игорем чертим магическую печать на месте источника.       — Ну, другого у нас все равно нет, так что придется рискнуть! — бодро ответила я, поднимаясь с земли и отряхивая колени. — За дело!       Я заняла место в центре печати, а Кощеевы встали по обе стороны от меня.       — Помни, у тебя будет всего три часа, чтобы найти Маргариту и вернуться, — в очередной раз произнес Елизар. — Дольше мы не сможем удерживать дверь открытой.       — Поняла.       — Возьми это, — Игорь протянул мне маленький пузырек, наполненный темно-красной жидкостью. — Да, это моя кровь, — кивнул он на мой очумелый взгляд. — Если не сможешь добраться до прохода вовремя, просто разбей его, и мы вас вытащим.       — Спасибо, — я мягко улыбнулась, сжимая пузырек в руке, и закрыла глаза.       Мужчины взялись за руки, и Елизар начал читать заклинание. Если сначала я пыталась разобрать слова и язык, то почти сразу бросила эту бестолковую затею, потому что это была даже не латынь. Похоже, мне до этого уровня магии еще расти и расти. Поднялся сильный ветер, я зажмурилась от полетевшего в лицо песка. А когда снова открыла их, то была уже не на поляне перед домом.       Выбравшись из какой-то полуразвалившейся халупы, я изумленно охнула. Передо мной раскинулся небольшой, но живописный городок. Каменные двухэтажные дома, цветущие сады, мощеные улочки, прогуливающиеся по ним мужчины во фраках и женщины в длинных платьях и с зонтиками. А позади города высилась махина горы. А так сразу и не скажешь, что это спящий вулкан…       Так, времени любоваться пейзажами у меня нет! Нужно найти бабушку и возвращаться! Вот только… как? В открытую на улицу не выйдешь — видок у меня неподходящий для этого времени: джинсы и рубашка в клетку. Заметут сразу…       В общем, пока я придумывала, как незаметно прочесать город и разыскать любимую родственницу, она по закону жанра нашла меня сама. Просто вышла из-за угла и пораженно застыла. Вот тут очень кстати подошла бы фраза: «Ревизор. Немая сцена».       — Света???       — Бабуля! — воскликнула я и бросилась к ней на шею. — Ты жива! Я знала, что найду тебя! Ну, или ты меня!       Но похоже она не разделяла моей радости от встречи. Цепко схватив за плечи, она отлепила меня от себя и сурово посмотрела в глаза.       — Как ты оказалась здесь?! Что ты наделала, глупая?!       — Я глупая?! — нахлынувшая растерянность сменилась злостью. — В отличие от тебя, я не проводила сложный обряд по перемещению в одиночку! И не отказывалась от помощи тех, кто ее предлагал! Посмотри, во что вылилась твоя упрямая гордость! И после этого я глупая?!       Бабушка осеклась, как-то разом обмякла и с тяжелым вздохом опустила голову.       — Ты права, свет мой, я сглупила… И по своей вине оказалась заперта здесь, в этом дне…       — Ооо, знакомо, — поморщилась я. — Мне как-то тоже довелось в «день сурка» попасть, да еще и в Кощеевском теле! Те еще непередаваемые очучения…       — Погоди, — бабушка в непонятках посмотрела на меня. — Что значит «в Кощеевском теле»?       — Потом расскажу, — отмахнулась я, взяла ее за руку и потянула в сторону временного прохода. — У нас совсем немного времени, нужно возвращаться!       — Нет, постой! — Маргарита остановила меня и дернула в другую сторону. — Мы должны кое-что сделать, прежде чем уйдем!       Она уверенно повела меня какими-то закоулками через весь город, на ходу рассказывая, что удалось выяснить. Если в двух словах, то у местной ведьмы было видение, что проснется давно спящий вулкан, чье извержение сровняет город с землей. Ей удалось найти сильное заклинание, способное сдержать вулкан, но почему-то раз за разом оно дает настолько мощный сбой, что происходит не только извержение, но и сильное землетрясение.       — Чего я только не перепробовала, — сетовала бабушка, задами обходя очередной дом и выходя на узкую тропинку, ведущую к вершине горы. — Тайком пробиралась к ней в дом и проверяла текст. И ведь в нем самом никаких проблем нет! Я пыталась даже поддерживать ее во время чтения заклинания! Незаметно конечно… Но все без толку, каждый раз происходит этот страшный взрыв. Ее сметает с горы, она лишь чудом не сворачивает себе шею, а прямо из огня проснувшегося вулкана выходит ОНО…       — Так ты видела?! — воскликнула я, пробираясь следом за ней наверх.       — Видела, — содрогнувшись всем телом, кивнула бабушка. — И не горю желанием увидеть снова… Мы пришли.       Я осмотрелась. Да, вид города отсюда был чарующим…       — Не отвлекайся, дорогая, — бабушка дернула меня за рукав, заставляя обернуться и указывая на стоящую внизу, в чаше кратера, девушку. — Сейчас она начнет читать заклинание. Я попробую поддержать ее силой, а ты…       — А это кто? — невежливо перебила я ее, заметив прячущуюся за валуном мелкую фигурку. — Чтоб меня, это же дети!       — Так вот оно что! — догадалась бабушка. — Вот кто все это время отвлекал ее! Она сбивалась с ритма, от чего и заклинание срабатывало совершенно иным образом! Света, нужно как-то убрать их отсюда! Только незаметно! Нельзя ни на секунду ее прерывать!       — Поняла!       Пригнувшись и прячась за большими камнями, я короткими перебежками обошла ведьму со спины и на цыпочках подкралась к двум сидевшим в укрытии пацанам. Резко подскочив, я зажала обоим рты и зашипела:       — А ну молчать, засранцы мелкие! Один звук, и домой мы уже не вернемся! — знаю, грубовато получилось, но не было времени миндальничать — ведьма начала читать заклинание. — Вы чего тут делаете?!       — Мы пришли поиграть, — тихо ответил один, испуганно тараща на меня голубые глаза.       — А потом увидели эту тетку, — подхватил второй, как две капли воды похожий на своего приятеля.       — Мы просто хотели ее напугать, — шмыгнул носом его братец, то и дело отводя глаза в сторону.       — Просто напугать? — не поверила я своим ушам. Хотя, почему же, от детей другого можно было бы и не ожидать… — Вот паразиты. Погоди-ка, — подозрительно посмотрела я на косящего пацана. — Кто еще тут с вами?!       Раздавшийся за спиной шорох и посыпавшиеся камни подтвердили мои опасения — из-за валуна, стоящего чуть выше на склоне, испуганно выглянула маленькая девчонка. Одного этого оказалось достаточно — ведьма вздрогнула и на секунду запнулась.       А потом содрогнулась гора и по дну кратера пошли широкие трещины. Вулкан проснулся.       — Бегом отсюда! — рявкнула я на прыснувшую прочь с горы мелкоту и, прикрывая голову от летящих камней, метнулась обратно к бабушке. — Я не заметила третью! Прости, бабуль!       — Значит, нам не суждено изменить ход событий! — стараясь перекричать рокот разбушевавшейся горы, ответила Маргарита, продолжая поддерживать ведьму, пытающуюся сдержать потоки вырывающейся из недр вулкана лавы. — Помоги прикрыть ее, она должна выжить!       Я сосредоточилась на всех своих счастливых воспоминаниях, что в текущей ситуации было весьма непросто, и направила патронуса на девушку. Она удивленно вскрикнула, когда ее накрыл сверкающий защитный шар, а в следующую секунду раздался взрыв. Патронус не дал ей погибнуть на месте, ее лишь отбросило в сторону взрывной волной, как и нас с бабушкой. Приподнявшись на локтях и морщась от боли, прострелившей спину, я во все глаза смотрела, как из трещины в кратере выходит… нет, не оно, а ОН.       Высокий краснокожий демон с изогнутыми рогами и длинным хвостом, одетый, что удивительно, вполне по-человечески — в кожаные черные брюки и расстегнутую черную рубашку. На широкой мускулистой груди висел…       — Какого?! — только и смогла произнести я, когда бабушка дернула меня за большой камень.       Тем временем демон удивленно посмотрел по сторонам и, зло рыкнув, в два шага подошел к перепуганной ведьме и схватил ее за грудки. Патронус с тихим пшиком рассыпался искрами.       — Кто дал тебе право вызывать меня, великого Азраила?! — громыхнул он, без труда заглушая грохот взрывов. — У меня и без ваших мелких проблем дел навалом! Да чтоб тебя! — ему в затылок коварно прилетел увесистый булыжник, и он на мгновение отвлекся.       А девушка, не будь дурой, не стала терять шанс и, сдернув у него с груди подвеску со сверкающим камнем, откатилась в сторону и коротким заклинанием телепортировалась прочь.        — А ну вернись, ведьма!!! — разъяренно взревел демон, взмахнул руками и обрушил на наши головы самый настоящий огненный ад.       — Нужно уходить! — крикнула бабушка, хватая меня за руку.       — А как же город?! — я не могла так просто оставить их умирать.       — Мы не сможем им помочь, Света! Останемся — погибнем сами!       Ответить я не успела — сильный земной толчок отбросил меня от бабушки, а там, где я стояла мгновение назад, образовалась глубокая трещина. С трудом вскочив на ноги, я испуганно отступила от выплескивающейся из разлома лавы.       — Света, прыгай! — крикнула бабушка, протягивая ко мне руки.       Я обернулась на оглушительный рев, раздавшийся за спиной, на мгновение поймала яростный взгляд черных демонических глаз и, разбежавшись, прыгнула. В тот момент, когда бабушкины руки обвились вокруг меня, я сжала в ладони пузырек с кровью, и нас обеих, словно удочкой, с силой дернуло куда-то вверх.       На мгновение в глазах потемнело, я почувствовала удар и, открыв глаза, обнаружила себя в объятьях перепуганного Игоря. Рядом так же в обнимку сидели бабушка с Елизаром. Убедившись, что все целы и проход благополучно закрылся, мы хором облегченно выдохнули и без сил повалились на траву. Берка радостно скакал возле нас, поочередно всех облизывая. Я вяло отмахнулась от него и закрыла глаза.       Пусть мы смогли вернуть бабушку из прошлого и теперь знаем, с кем имеем дело, но ничего еще не кончилось…