Третий курс Поттера стал трагедией с самого начала. Вершиной всего стала обязанность варить аконитовое зелье тому, кто в прошлом издевался над ним. Хотя и Ремус, чтоб его, Люпин был не так плох, как Блэк или Поттер-старший, он спокойно наблюдал за атаками его друзей и не удосужился ни разу их остановить, и сейчас снова показал свое истинное лицо. Все, включая директора, нашли его историю о боггарте Лонгботтома чрезвычайно смешной. Хотя может и не все. Краем глаза Снейп заметил, что Минерва лишь нахмурилась и тихо выругалась в сторону плешивого волка.
Макгонагалл зашла к нему вечером после обхода. Она поставила на стол бутылку скотча, разлила его по бокалам и устроилась на диване. Почему-то ее присутствие заставило его устыдиться состояния комнат. Мебель была старой, потрепанной и изрядно запыленной, как и он сам, по крайней мере, он чувствовал себя именно так. Северус знал, что в любой момент может попросить эльфов хотя бы убрать пыль, но не хотел этого делать. Он видел комнаты некоторых профессоров, включая Минерву, и знал, что они выглядели намного приятнее, чем его собственные, их окна выходили на озеро или лес, и мебель соответствовала их вкусам. Альбус сразу отправил его жить в подземелья, как только взял его на должность профессора, утверждая, что ему нужно быть ближе к своим подопечным.
- Прости, Северус, - наконец произнесла Минерва, после того как выпила второй стакан виски. – Я должна была быть внимательнее.
Он едва взглянул на нее, уверенный, что она говорила не о последних событиях. Снейп сидел в своем привычном кресле, вытянув и скрестив ноги.
- Что произошло между тобой и Римусом?
Он вздохнул, ущипнув себя за переносицу, и перевел взгляд на камин.
- Минерва. Откуда такой внезапный интерес? Прошло почти двадцать лет.
Она выпрямилась и посмотрела на него своим лучшим профессорским взглядом, который, однако, вызвал со стороны Северуса лишь поднятую бровь.
- Потому что я считаю тебя другом, Северус Снейп, а друзья заботятся друг о друге. Я знала, что Мародеры создавали тебе много проблем, но я думала, что это были просто шутки, которые иногда заходили слишком далеко, и я была уверена, что ты отвечал им тем же.
Он горько рассмеялся.
- О, нет, Минерва. Ты все знала, даже тогда. Четверо на одного? Разве это честно? Но, естественно, было гораздо проще закрыть на все глаза, всё-таки это были «золотые гриффиндорцы», образцовые чистокровки против того, кто был никем. Бедного уродливого полукровки со Слизерина без друзей и связей. Кто хоть раз принимал мою сторону в этих разборках? Мне вполне четко дали понять, что меня без малейшего колебания исключат, а Поттеру и Блэку может сойти с рук даже убийство. Если подумать, это и произошло.
- О чем ты?
Снейп вздрогнул. Он не собирался делиться всеми подробностями ни с ней, ни с кем-либо ещё.
- Блэк заманил меня в визжащую хижину во время полнолуния. Поттер, как ни странно, спас меня от участи стать ужином одного известного волка. Наш почитаемый директор назначил Блэку неделю отработок, а мне пригрозил исключением, если я расскажу хоть кому-нибудь о том, что произошло.
Минерва выглядела потрясенной, но Северуса отвлек еле слышный писк, доносящийся из спальни. Он надеялся, что у выдры достаточно здравого смысла, чтобы не врываться к нему, пока у него сидела Минерва. По какой-то причине он не хотел посвящать Макгонагалл в таинственную историю с Ми. Когда он снова обратил внимание на женщину, она бубнила себе под нос проклятья на шотландском и даже ни разу не повторилась.
- Кого ты сейчас назвала идиотом? – тихо спросил Снейп.
Она, казалось, удивилась его вмешательству, но быстро взяла себя в руки.
- О, Альбуса, конечно. Я не могу поверить в такую наглость. Позволить им выйти сухими из воды после такого?
Было неожиданно приятно знать, что она на его стороне.
- Ну, при желании ты всегда можешь подбросить ему мышь в ящик с носками. – предложил Северус, на что Минерва рассмеялась.
Оставшуюся часть вечера они провели за обсуждением менее серьезных тем. Она спросила его о фортепиано, ведь теперь оно не было завалено стопками пергамента и всяким мусором, но Снейп отказался играть, утверждая, что он не привык к аудитории, но в действительности не желая выманивать из спальни Ми. Как только Минерва ушла, он решил проверить, дождалась ли его выдра.
Ми все ещё была в комнате. Она выглянула из-под одеял, где устроила себе импровизированное гнездо, и кинулась к нему, весело попискивая пока взбиралась ему на плечи. Вместе они отправились в лабораторию, Снейпу нужно было начать варить аконитовое зелье для Люпина, учитывая, что оно готовилось три недели и включало несколько стадий.
Перспектива варки сложного зелья для человека, который портил ему существование на протяжении всех школьных лет, была уже не такой невыносимой, как утром. Мысль о том, что Ми и Минерва были на его стороне, значительно упрощало принятие неизбежного. Кроме того, отчасти это было выгодно и ему, так как стоило это зелье больше, чем нужно одному человеку для жизни, а он мог отлить часть основы для снадобья и продать в Св.Мунго. Снейп также решил не добавлять мяту в конце, что бы сделало вкус зелья более приятным.
***
Он вылил дымящееся зелье в кубок, а на остатки наложил заклинание стазиса.
- Ну же, Ми. Я не могу взять тебя с собой. Он мгновенно почувствует твой запах.
Выдра выглядела оскорбленной до глубины души, скрываясь в ванной. Северус услышал, как льется вода, когда дверь быстро захлопнулась. Вздохнув, он пошел к Люпину с дымящимся кубком зелья.
- Войдите, кто это? – крикнул Люпин, когда Снейп постучал в дверь.
Северус, не ответив, открыл дверь и поднял бровь, ставя кубок перед мужчиной, который с отвращением посмотрел на зелье, прежде чем выпить его, содрогаясь от ужасного вкуса, что заставило Снейпа усмехнуться. Должно быть, он опять забыл добавить мяту. Как непростительно с его стороны.
Люпин понюхал воздух и сморщил лоб.
- От тебя странно пахнет, Северус. Ты плавал в озере? Ты пахнешь…морем?
Северус вздрогнул.
- Пытаюсь научить эльфов готовить суши, с переменным успехом, правда.
Он быстро вышел из комнаты, пока Люпин не учуял что-то ещё. Волчара выбил его из колеи. Он все ещё считал, что Альбус сошел с ума, решив держать оборотня в непосредственной близости к детям, но старик не хотел слушать его доводы. Прощение Ми за внезапный уход без нее стоило ему всего лишь ведра рыбы.
***
Дементоры были ещё одним источником боли и страдания. Он присутствовал на квидичном матче Гриффиндор-Хаффлпафф, если и только чтобы поспорить с Минервой, но не был доволен своим выигрышем, так как единственной причиной поражения грифов были придурки, переодетые в дементоров. Той ночью он взял Ми с собой на астрономическую башню. Они долго смотрели на горизонт, несмотря на холод и ветер ноябрьской ночи. Дементоры кружили по периметру, и даже на расстоянии их присутствие нагоняло тоску и страх.
Снейп наколдовал патронуса, и серебристая лань побежала вокруг башни. Ми пискнула и стала играть с ней. Странно, но он подумал о воспоминании, когда получил письмо из Хогвартса и рассказал об этом Лили, но помимо этого у него проскользнули и другие мысли – выдра, спящая на его кровати или примостившаяся на подлокотнике его кресла, пока он проверяет эссе.
***
Ми появлялась чаще, чем в предыдущие годы, иногда несколько раз в неделю, принося с собой хоть немного света в его жизнь, хоть и остальная ее часть была как обычно несчастной. Если он варил зелье, он ловил себя на том, что объясняет ей процесс варки, ингредиенты и модификации, словно она была его подмастерьем. Это иногда делало его ужасно мечтательным. Вот так должны преподаваться зелья, и, тем не менее, вместо внимательного ученика была выдра. Однако она с явным удовольствием наблюдала за его действиями и, кажется, была довольна его комментариями. Он начал проверять ее способности, спрашивая, какой ингредиент добавить следующим или когда прекратить мешать зелье. Она пыталась помочь ему с проверкой эссе, писком комментируя каждую работу. Он подозревал, что, если бы она могла пользоваться пером, она писала бы такие же злобные пометки к работам, как и он.
После рождественских каникул Ми была сама не своя, она также требовала его прикосновений и взбиралась на его одежду, но была подавлена и почти ничего не говорила. Может её что-то расстроило? Он все ещё не знал, кто она и, честно говоря, уже боялся узнавать, так что он не знал, что могло вызвать такое поведение. Но она быстро выбралась из депрессии, стоило ей понять, что у него день рождения, когда она заметила носки и манускрипт по зельям от Альбуса и бутылку скотча и черные шерстяные тапки от Минервы. Она смущённо пискнула, прыгнула на фортепиано и с большим усердием напела «Happy Birthday». Это был лучший подарок, который он когда-либо получал, что он ей и сказал, крепко обняв. Они провели вечер в ванне, он со стаканом скотча Минервы, она – с лососем, которого принесли эльфы.
Он все ещё ненавидел преподавать. Альбус был таким же надоедливым, как и всегда, и уже намечались первые признаки конфликта.
***
Однажды вечером выдра лежала на диване, свернувшись клубочком, пока он проверял эссе, зачитывая ей наиболее ужасные отрывки. Дверь спальни приоткрылась, заставляя его резко вскинуть взгляд. Из-за двери показалась маленькая мордочка выдры, а выдра на диване подскочила как ужаленная. Одно животное посмотрело на другое, которое казалось его точной копией, и пискнуло в ужасе. Они обе выбежали из комнаты, попискивая, пока Северус пытался прийти в себя.
Конец семестра воплотил страхи Снейпа в жизнь, когда Римус, чтоб его, Люпин забыл выпить аконитовое зелье, а «золотая троица» оглушила его и лишила ордена Мерлина, ко всему прочему освободив Сириуса Блэка, который, со слов Альбуса, оказался невиновным в предательстве Лили. Это сделал Питер Петтигрю. Северус, конечно, рассказал Слизерину о сущности Люпина, но это не показалось ему достаточной местью за все это.
