An Unexpected Otter

      Еще одно лето прошло в благословенной тишине и исследованиях, но все отчетливее чувствовалось приближение войны. Люциус-чтоб-его-Малфой решил развлечься и устроить шоу прямо во время чемпионата мира по квиддичу, что, конечно же, посеяло панику. Снейп не принимал участие в… веселье, он не мог позволить себе купить билет на турнир, да и не сказать, что был фанатом бессмысленных разрушений. Люциус набивался в друзья, когда ему это было нужно, но Северус не питал иллюзий, что блондин поддержит его, если выбор будет между Снейпом и чем-то или кем-то более выгодным. Люциус все еще верил в превосходство чистокровных, несмотря на то, что маглорожденные и полукровки часто обладали большей магической силой, хотя всегда было сложно сказать, о чем думает этот человек, если дело не касается политики.       Альбус вознамерился провести Турнир Трех Волшебников в Хогвартсе. Несмотря ни на что, Северус был просто уверен, что все это, так или иначе, закончится катастрофой. Возвращение студентов означало и возвращение его любимой выдры, которая появилась у него этим же вечером, восторженно приветствуя его. «Ну, хоть кто-то рад меня видеть», - подумал он. По правде говоря, он и сам был рад ее возвращению, кем бы она ни была на самом деле. В какой-то степени он вероятно уже знал ответ на этот вопрос, но не хотел озвучивать свои подозрения, ведь это неизбежно изменит природу их отношений, сделает их попросту невозможными.       Неизбежно снова наступил Хэллоуин, худшее время года для Северуса. Альбус всегда заставлял его участвовать в празднике, утверждая, что это вредно для его ментального здоровья отгораживаться ото всех и предаваться горю. Этот год был еще хуже, учитывая дурацкий Турнир, и, конечно же, Поттера, который опять был в центре внимания. К счастью, ажиотаж по поводу соревнований позволил Северусу незаметно уйти пораньше.       Он уже выпил полбутылки огневиски, предаваясь воспоминаниям о Лили и своих хозяевах, которые подвели его, подвели ее, так же как и он сам подвел ее когда-то. Блаженное забвение, однако, не торопилось приходить к нему. Он скучал по ней, по ее присутствию, по ее улыбке. Боль в груди становилась все тяжелее, распространяясь в ноги, затмевая взгляд, наполняя каждый вдох болью до тех пор, пока само существование не стало сплошной болью. Он не мог так продолжать и не мог выбраться. Звание Мастера зелий правда давало выход, но он еще много лет назад пообещал себе не думать об ингредиентах и зельях в этом ключе.       Через какое-то время, когда он был уже так же пуст и выжат, как и бутылка, которую он выпил, Северус смутно услышал писк из своей спальни.       - Уйди, - пробормотал он.       Однако она никуда не делась. Конечно, нет. Она прокралась к нему и, кажется, пыталась оценить ситуацию, обнюхивая его, поставив передние лапы на подлокотник его кресла. Она сморщила нос и, судя по всему, приняла какое-то решение. Пискнув, она развернулась и ушла из комнаты. Странным образом это заставило его почувствовать себя виноватым. Он не желал компании, но в то же время и не хотел, чтобы она оставляла его одного. Вскоре он услышал звук открывающихся краников в ванной, и, похоже, она шерстила его ящики в поисках чего-то, а может просто крутилась по комнате. Если подумать, он не имел ни малейшего понятия, как выдра могла открыть краники, но он подозревал, что тут был замешан Хогвартс. Замку определенно нравился этот юный зверек.       Она снова появилась в комнате, оставляя повсюду мокрые следы. Запищав в приказном тоне, она ясно дала понять, что он должен идти в ванную и прямо сейчас. Как так получается, что возле него всегда оказываются властные женщины? Лили, Минерва, теперь еще и эта выдра. Прекрасно понимая, что у него нет никакого шанса отвертеться, он медленно попытался встать, но комната продолжала кружиться вокруг него. Он смог, однако, сделать несколько неуверенных шагов, держась за спинку дивана, до того как его желудок решил взбунтоваться, и выпитый виски оказался на ковре.       - Твою ж… - вытерев рот рукой, он снова попытался добраться до ванной. Он знал, что в таком состоянии было глупо даже думать о том, чтобы убрать лужу магией, так что он позвал эльфа, который нервно оглядел комнату и приступил к работе.       Выдре каким-то образом удалось достать антипохмельное из его прикроватной тумбочки, и он опустошил фиал, перед тем как забраться в ванну, которая приятно пахла лавандой. Ми запрыгнула на край ванны, но на этот раз не присоединилась к нему, а стала просто наблюдать.       Чуть позже она заставила его лечь в кровать, и он притянул ее так близко к себе, как только осмелился, так что ее подбородок лежал у него на плече, а лапы на груди.       - Пожалуйста, не оставляй меня, - прошептал Северус в полусне, - все уходят от меня, все, кто мне дорог. Они всегда уходят.       Она лизнула его щеку и мягко пискнула в ответ.       Утром она по-прежнему была с ним, когда он проснулся с ужасной головной болью, несмотря на принятое вечером зелье.       - Спасибо, - прохрипел он, - тебе нужно идти?       Она лизнула ему лоб, сморщила нос, почуяв его дыхание, и кивнула. Но она осталась с ним вчера, когда он попросил. Она осталась. С ним.

***

      Святочный бал был еще одной великолепной идеей Альбуса, по мнению всех кроме Северуса. Он провел, конечно, со своими слизеринцами урок танцев и этикета, чтобы они знали, как себя вести, но большинство его подопечных были из чистокровных семей, которые либо были богаты и имели хорошие связи, либо стремились к этому, и потому уже знали все необходимое. Старосты факультета разберутся с представителями менее знатных семей и помогут им не стать посмешищем. К его удовольствию, в учительской Минерва жаловалась на своих гриффиндорцев и их отсутствие грации.       Он был удивлен так же, как и все остальные, когда спутницей чемпиона Дурмстранга оказалась Грейнджер, которую было сложно узнать в этом шикарном платье и с уложенными волосами. Когда она успела из кудрявой девчонки превратиться в миловидную девушку? Она, несомненно, станет красивой, как только приобретет чуточку уверенности, и однажды она сделает какого-то юного волшебника очень счастливым. Она кружилась в танце с Крамом так, как будто они практиковались целый год, и довольно удачно смотрелась на фоне его суровости.       Мисс Грейнджер ослепительно улыбнулась ему, когда закончился первый танец, отчего его брови невольно поползли вверх. Однако она, кажется, смутилась своему порыву точно так же, как и он, так как улыбка тут же исчезла, и она отвела взгляд. Он украдкой проверил, не стоит ли он перед Уизли или кем-то еще, кому она могла улыбнуться, но он был один.       Весь оставшийся вечер он не мог выбросить ее улыбку из головы. Это напомнило ему о чем-то. Или ком-то? Люди не улыбаются ему так свободно.       Позже вечером он бродил вокруг кустов роз, срывая злость по поводу темнеющей метки, мерзкого директора Дурмстранга и невероятного уровня идиотизма гормонально неуравновешенных подростков на колючих ветках и внезапно услышал звуки борьбы.       - Нет! Хватит!       Он пошел быстрее и почти сорвался на бег, когда услышал следующие слова девушки.       - Виктор! Я не хочу! Отпусти!       Он подбежал к скрытому за розовыми кустами уголку и, рыкнув, стащил чемпиона Турнира с мисс Грейнджер (конечно, это была она, кто же еще?). Она бросила на него испуганный и немного пристыженный взгляд и встала с земли, поправляя одежду. Северус был просто в бешенстве, Крам не имел никакого права требовать от нее чего-либо, особенно против ее воли.       - Она. Сказала. Нет! - зарычал он, поднимая Виктора за воротник. Снейп заметил, как Грейнджер спряталась за его спину, тихо всхлипывая. От этого звука он разозлился еще сильнее.       - Если я услышу о том, что у вас хотя бы промелькнула мысль приблизиться к какой-либо студентке, вы очень сильно пожалеете, мистер Крам, - прошипел он.       Глаза волшебника расширились, и он кивнул, понимая истинное значение его угрозы. В Дурмстранге был все же другой подход к темным искусствам, и Северус имел определенную репутацию.       - Спасибо, сэр, - прошептала девушка, когда парень скрылся с их глаз.       - Не стоит благодарности, - на автомате ответил Снейп, обращая внимание на ее растрепанный вид и заплаканное лицо. Взмахом палочки он убрал грязь с ее платья.       - Я провожу вас обратно, мисс Грейнджер.       Он машинально подал ей руку, но удивился, когда она приняла ее.       - Пожалуйста, сэр, я не хочу возвращаться обратно, - попросила она.       - Тогда в башню Гриффиндора?       Она кивнула.       - Да, спасибо, сэр.       Они вместе прошли через замок, стараясь держаться в стороне от людных мест, и молча остановились перед портретом Полной Дамы. Когда Грейнджер уже было подошла к входу, она развернулась и улыбнулась ему. Он коротко кивнул и подождал, пока портрет снова не встанет на место.       Этой ночью, когда он уже лег в кровать, снова появилась Ми. С писком она прыгнула к нему и лизнула подбородок своим шершавым языком.       - Ты достойна кого-то лучше, чем он, - прошептал он и обнял выдру крепче.

***

      В целом, год был странным. Кто-то крал дорогие ингредиенты из его кладовки, но Ми отрицала свою причастность. Поттер выдержал первые два испытания Турнира, хоть и только благодаря своему невероятному везению. Продолжающая чернеть метка тоже не способствовала хорошему настроению. Когда это все уже закончится? И какие у него шансы успеть исправить все совершенные им ошибки до того, как все действительно закончится?

***

      Боль. Так много боли.       Он уже забыл, какие ощущения вызывает серия круциатуса от его предполагаемых братьев, особенно в сочетании с многочисленными ударами и другими заклинаниями. Кажется, у него была разорвана селезенка. Или печень. Или что-то еще, что не должно было так пульсировать. Он смутно осознал, что его выкинули перед воротами Хогвартса и что кто-то хотел ему помочь, пытаясь открыть эти самые ворота. В этом случае должен был прийти Хагрид, чтобы проверить, кто хочет пройти на территорию замка. Один его глаз опух и заплыл, челюсть была вывихнута и какой-то мерзавец сломал ему нос. Опять. Сломанная голень, вывихнутые пальцы, и, судя по ощущениям, по его ребрам топталась лошадь. Прикладывая все силы, чтобы остаться в сознании, он заметил приближение какой-то крупной фигуры. Легко узнаваемый акцент выдал его с головой. Хагрид. Он, наконец, позволил себе расслабиться, когда великан подхватил его на руки словно ребенка. Часть его задавалась вопросом, кто издавал стоны, пока Северус не понял, что это были его стоны, а потом все заволокло тьмой.       Через неопределенное количество времени он пришел в себя в больничном крыле, в закрытой палате для персонала школы. Поппи должно быть потратила уйму времени, пытаясь вернуть его в мир живых; он был одет в больничную рубашку, рука и нога были перебинтованы, и он отчетливо чувствовал запах мази от синяков - вероятно, она была намазана по всему лицу. Долбанный Альбус посчитал, что ему нужно подождать, прежде чем отвечать на вызов. Как будто Темный Лорд спокойно согласится с логичностью идеи, что Северус пытался обмануть Альбуса, чтобы скрыть свою причастность к пожирателям, и простит его медлительность? Как именно Альбус вообще бы узнал о вызове, если бы Снейп не рассказал ему? Старый тупица! Он специально добивался его пыток?       Он скорее почувствовал, чем услышал, как она появилась. Поиски его кровати, сопровождавшиеся приглушенным писком, и вот она запрыгнула на его постель, заставляя зашипеть от боли при попытке сдвинуться. Она тут же дернулась, и он с усилием протянул руку, чтобы успокоить ее.       - Ми… - его голос был похож скорее на хрип. Она заскулила и с писком принялась обнюхивать его шею. Пока она не лизнула его щеку, аккуратно, чтобы не стереть целебную мазь, он и не заметил, что по его лицу струились слезы.       - Постарайся, чтобы Альбус тебя не заметил, - прошептал он в ее мех.       По крайней мере, у него был хоть один человек, живое существо в этом идиотском замке, которому он был дорог. Эта мысль, тихое попискивание и теплый мех выдры, свернувшейся в клубок на его подушке, заставили его расслабиться и снова заснуть.