An Unexpected Otter

      Возвращение Темного Лорда означало еще больше страданий и еще меньше времени. Вместо того чтобы провести лето в лаборатории, экспериментируя с зельями, Северусу пришлось доказывать свою верность прошлому хозяину и пытаться сохранить свою позицию, пока остальные пожиратели делали все, чтобы его дискредитировать. К счастью, Темный Лорд считал, что Снейп принесет больше пользы, шпионя за Дамблдором, чем убивая маглов, но ему все равно пришлось спланировать несколько рейдов на маглов и маглорожденных волшебников, чтобы усыпить бдительность своих собратьев. Все это вызывало у него отвращение: пожиратели, жаждущие хаоса и крови, Альбус, утверждающий, что Снейп сделал свой выбор много лет назад и сам факт того, что когда-то он действительно сам выбрал этот путь.       Альбус возродил Орден Феникса и в этот раз пригласил Северуса присоединиться. Это тоже означало, что свободного времени у него оставалось еще меньше, а вишенкой на торте стало то, что штаб-квартира Ордена располагалась в доме его заклятого врага. Каждое собрание заканчивалось неизменными попытками его спровоцировать, обычно это были Грюм и Блэк, но иногда участвовали и другие. И, несмотря на все это, он все-таки занял одну из спален на лето, так как возвращаться в свой разваленный дом не было никакого смысла, ведь все равно приходилось регулярно появляться на Гриммо. Уизли проводили в этом доме слишком много времени, но, по крайней мере, они служили своеобразной защитой от Блэка и, в меньшей степени, Люпина, который стал чуточку скромнее после года на идеально сваренном ликантропном зелье.       Мисс Грейнджер приехала во второй половине июля и сразу же была окружена ордой Уизли. Он лениво наблюдал, как толпа рыжих голов налетела на девушку с миллионом вопросов, даже не слушая ее ответов. Ему не понадобилось много времени, чтобы получить окончательное подтверждение его теории о личности выдры. В ту же ночь она появилась в его спальне и радостно запищала, что поначалу заставило его понервничать, но потом он решил, что она все еще была его Ми. К сожалению, Блэку тоже не понадобилось много времени, чтобы разглядеть что-то в мисс Грейнджер. Он был привязан к дому, так как министерство все еще считало его преступником (не то чтобы Северус был не согласен), и не мог выполнять никаких заданий Ордена. Так или иначе, ему явно не хватало хоть какой-то деятельности и женской компании, и, по всей видимости, он посчитал Грейнджер подходящей кандидатурой для дамы сердца. Северус видел, что ей было некомфортно от внимания Блэка, но она, похоже, не знала, как сказать ему об этом. Именно на это и рассчитывал этот ублюдок.       Снейп просиживал большинство вечеров в библиотеке Блэков, заметив, что практически никто там не появлялся, все предпочитали проводить время в гостиной, столовой или на кухне. Вскоре Грейнджер начала к нему присоединяться, удобно устраиваясь на диване и придвигая поближе столик, чтобы было, куда сложить гору книг и тетрадей, а также поставить неизменную кружку чая. Один или два раза кто-то из Уизли пытался вытащить ее ко всем, но тяжелый взгляд Снейпа заставил их отказаться от этой идеи. На удивление, она была приятной компанией даже в своем человеческом обличье. Девушка приносила по кружке чая себе и ему, а в остальном вела себя очень тихо.       На следующее утро, когда Снейп зашел на кухню, мисс Грейнджер уже была там и готовила омлет, пока Блэк, стоя намного ближе к ней, чем следовало, практически обнимал ее сзади и определенно пытался заглянуть в ее свободную футболку. Она умоляюще посмотрела на Северуса, как только заметила его, и Блэк, тоже заметив его, наконец-то отошел от девушки.       - Мисс Грейнджер, - скучающе начал Снейп – как бы мне не хотелось это признавать, вы довольно прилично справляетесь с зельями. Не поможете мне сварить кое-что для Ордена?       - Правда? – пискнула она, - то есть, да, сэр, конечно. Когда вы хотите начать?       - Заканчивайте свой завтрак и спускайтесь в лабораторию через полчаса.       Он налил себе кофе. Обычно он пропускал завтрак, но раз она еще не поела, он взял тост с джемом и сел за дальний край стола. Мисс Грейнджер в спешке доела омлет и чуть ли не бегом покинула комнату.       Блэк подошел к Северусу, пытаясь выглядеть угрожающе.       - Нюниус, так ты тоже положил глаз на эту пташку? И почему же ты думаешь, что она выберет тебя?       - В отличие от тебя, Блэк, я не бегаю за школьницами. Тебе стоит сказать ей спасибо за то, что она готова варить зелья для Ордена, хотя бы ради твоего дружка-волчонка.       На самом деле, она неплохо справлялась, работая в его лаборатории, наспех устроенной из кладовки, увеличенной и наполненной котлами и полками для ингредиентов. Ее заданием стало кровевосстанавливающее зелье, которое он слегка модифицировал. Когда он убедился в приемлемом качестве результата, он поручил ей приготовление лечебных зелий, пока сам заканчивал очередную партию антиликантропного для Люпина.       - Скажите, мисс Грейнджер, - начал он, когда она разливала умиротворяющий бальзам, - может я сделал неправильный вывод и вам нравится внимание этой псины?       Она чуть не уронила фиал, который наполняла зельем, и уставилась на него.       - Сириуса? Нет! Я не хочу с ним… Я не хочу с ним таких отношений! Сэр.       Он кивнул с облегчением. По какой-то непостижимой причине, он хотел защитить ее, так же как и Ми.       - Я заметил. Постарайтесь не оставаться с ним наедине и не бойтесь показаться грубой. Вы вправе сказать ему пару ласковых и врезать по рукам, если он их распускает, мисс Грейнджер. Он рассчитывает как раз на то, что вы не будете устраивать сцену.       - Это сложно, он крестный Гарри, - пробормотала она. – Я чувствую себя некомфортно, оставаясь в этом доме.       - В таком случае я научу вас нескольким защитным заклинаниям для вашей спальни. Поговорите с близнецами, у них, скорее всего, тоже есть парочка интересных идей.       - Спасибо, сэр, - сказала она с легкой улыбкой.

***

      Новый учебный год принес еще одну катастрофу в лице нового профессора защиты от темных искусств, но Альбус отрицал свою причастность. Темный Лорд тоже не имел никакого отношения к этому назначению и приказал Северусу держать его в курсе. Вскоре, однако, мадам Амбридж показала свое истинное лицо и постепенно весь персонал школы – за исключением Филча – объединился в своей ненависти к розовому, который начал наполнять, казалось, все вокруг. К счастью, с началом учебного года Темный Лорд перестал часто вызывать Снейпа к себе, но иногда он все же проводил бессонные ночи, стоя в грязи на коленях и слушая бредни о новом мире.       Теперь Северус был уверен в ее личности, так что стало очевидно, что через выдру информация попадала и к самой мисс Грейнджер, хотя она, по всей видимости, не имела ни малейшего понятия о том, что проводит ночи в образе выдры. Он рассказывал Ми что-то и потом замечал, что Гермиона использует это, например, технику приготовления ингредиентов или полезные чары, так что когда Северус упомянул использование настойки растопырника, его запасы в кладовке стали уменьшаться.       Они играли на фортепиано всякий раз, когда могли выкроить время, и постоянно спорили, какое произведение должно прозвучать следующим. Так как руки все же были у Снейпа, и играл он, то он и выигрывал большую часть этих споров. Северус играл сонаты Бетховена, в то время как Ми предпочитала Шопена и Листа.       Поттер все так же оставался невыносимым и, кажется, поссорился со всеми, с кем только можно, хотя даже Северус прощал ему все, когда дело касалось Амбридж. Он слышал о тайной студенческой организации, которую создали гриффиндорцы, видимо, для того, чтобы учиться сражаться, и в тайне считал это хорошей идеей. Его слизеринцы тоже что-то затеяли. У некоторых родители входили в число пожирателей смерти, так что его подопечные делились на тех, кто хотел присоединиться к Темному Лорду и тех, кто всеми силами избегал внимания Малфоя и его дружков.

***

      Ми явно хотела ему что-то показать. Был дождливый воскресный вечер ноября. Ее восторженный писк был еще настойчивее обычного, когда она крутилась, пытаясь поймать свой хвост, точно пес, которому пообещали поиграть на улице. Ворча, но в тайне радуясь, Северус пошел за ней по коридорам Хогвартса. Они поднимались все выше и выше, петляя между боковыми коридорами и забытыми лестницами, чтобы их никто не увидел. Ее чутье и его знание замка позволили им без проблем подняться на пятый этаж. Он никогда раньше не был в ванной старост, ведь он никогда не был старостой Слизерина, но он сразу понял, где они. Она прыгала вокруг него как мячик для пинг-понга, когда он открывал дверь, чувствуя, что замок разрешает ему войти.       Ванная была просто великолепна, с огромными витражными окнами и ванной размером с бассейн, которая на его глазах становилась еще больше по желанию одной известной выдры. Ми сразу же запрыгнула на ванну и, настойчиво попискивая, наполнила ванну водой, добавив соли и масло, которые наполнили комнату запахом цветов и моря. Она нетерпеливо взвизгнула на него за медлительность и нырнула в воду. Снейп поворчал, конечно, чисто из принципа, но разделся, трансфигурировал себе плавки и присоединился к Ми. Она даже как-то умудрилась уговорить замок добавить волны, создавая полное впечатления моря, по крайней мере, так ему показалось, так как у него никогда не было шанса там поплавать.       - Спасибо, Ми, - сказал он, перед тем, как они ушли спустя почти час купания, - Ты лучший друг-выдра, который у меня когда-либо был.

***

      Рождественские каникулы выдались неспокойные. Северусу пришлось варить антидот для Артура, а Темный Лорд регулярно вызывал его к себе, поручая планирование рейда на Азкабан для освобождения Лестрейнджей и других пожирателей. Снейп пытался убедить его, что ему не следует участвовать в нападении, ведь он может быть узнанным, но Лорд только приказал надеть маску и перестать раздражать его тупостью, так что выбора у Северуса не было.       В довершение всего, Альбус заставил его учить Поттера окклюменции. Он, хоть убей, не понимал его логики. Почему Дамблдор сам не мог это сделать? Старик был одним из лучших легилиментов в мире и прекрасно знал, что предполагает обучение окклюменции. Если учитель и ученик не доверяют друг другу, как мальчишка сможет хоть что-то освоить? Может, это и было планом? Чтобы Поттер провалился и их отношения стали еще хуже? Насколько хуже? Северус так и не добился от директора объяснения, и, как всегда, должен был просто подчиниться.

***

      Пробегали дни, и звуки войны, как против Темного Лорда, так и против Амбридж становились все громче. Беллатрикс была еще хуже, чем до Азбакана, и открыто выказывала недовольство тем, что Лорд доверяет Снейпу.       Было облегчением периодически иметь собеседника, который не судил его, не пытался убить и не пытался манипулировать им, кроме как заставляя сыграть на фортепиано или заказать у эльфов лосося и устриц. Он брал Ми с собой на дежурства, сажая ее на плечи под мантию. Им удавалось иногда вместе подшучивать над Амбридж. Он прекрасно знал, где находятся конфискованные товары Уизли и как-то раз совершенно случайно уронил парочку склянок со «снежной бурей» в классе ЗОТИ, который на следующее утро стал жертвой метели, а однажды убрал защитные чары с ее розового кабинета, чтобы Ми смогла добавить несколько фирменных сладостей Уизли в ее конфетницу.       Амбридж, правда, засекла их пару раз. Однажды Ми еле успела спрятаться, когда Амбридж гналась за ней после попытки подложить драже-вонючки под ее любимый стул в учительской. К счастью, выдра была значительно быстрее этой жабы.       - Снейп! Вы видели выдру? – Амбридж закричала, заметив его.       - Выдру? – Северус поднял бровь, - Нет, насколько я знаю, естественная среда обитания выдр не включает в себя шотландские школы волшебства.       Он был рад, что его объемная темная мантия без проблем скрывала Ми, которая, пока он разговаривал с Амбридж, карабкалась по его спине. Она уже стала слишком большой, чтобы делать это незаметно.       - С вами все в порядке? У меня есть несколько зелий, которые могут помочь, если вам видятся какие-то существа.       - Нет, она была здесь! Смотрите! – Амбридж взмахнула рукой, как будто это что-то доказывало.       Снейп наклонил голову в беспокойстве.       - Нет, я все еще не вижу тут выдр, невидимых или каких-то других. Вы точно уверены, что не хотите взять зелье, генеральный инспектор?       Амбридж рыкнула и поспешила прочь, оставляя позади себя самодовольного Северуса и ликующую выдру, не то чтобы она ее заметила, конечно.

***

      Долохов. Проклятый ублюдок Долохов. Он убьет его. И этих детишек в придачу. О чем они только думали, вот так просто врываясь в Отдел Тайн? Вся эта ситуация была полной катастрофой, но, по крайней мере, пожиратели тоже пострадали, ведь это идиотское пророчество было уничтожено, а некоторых его собратьев даже арестовали. Блэк погиб. Не то чтобы Северус беспокоился о его судьбе, но его смерть была абсолютно бессмысленной.       Снейп сидел возле ее койки в больничном крыле, пока весь замок спал. Ее состояние было стабильным - по крайней мере, пока - но рана была все еще открыта и наполнена темной магией, которую Поппи так и не смогла полностью вывести. Низкий стон был его единственным предупреждением, прежде чем она заворочалась и превратилась в Ми. Выдра сразу же попыталась слезть с кровати, но его рука остановила ее, рана была столь же серьезна для выдры, как и для человека. Она захныкала, но успокоилась, когда он почесал ее под шеей.       - Ты в безопасности, Ми. Не двигайся.       Снейп продолжил ее успокаивать, пока призывал зелья из шкафа. Как только обезболивающее начало действовать, зверек расслабился и позволил ему осмотреть рану. Может ее уменьшенная форма, а может образ выдры вызвали реакцию остаточной темной магии, что позволило ее окончательно устранить. Когда он зашептал лечебное заклинание, из раны начала сочиться темная маслянистая жидкость, которая тут же испарялась в воздухе.       Наконец, вся тьма ушла, и остался лишь обычный порез, хоть и глубокий. Северус судорожно выдохнул. Теперь, когда она была в порядке, адреналин отступил. Она поправится.       Ми снова захныкала и обняла его руку, удобно устраиваясь в кровати. Вскоре она заснула и начала мягко похрапывать, но как только послышались шаги Поппи, на месте выдры появилась мисс Грейнджер. Девушка даже не пошевелилась, когда Снейп накрыл ее одеялом.       Северус слишком устал, чтобы что-то объяснять Помфри, так что он просто скрыл себя чарами и аккуратно покинул больничное крыло под аккомпанемент ее удивленных возгласов по поводу практически исцеленной раны.