А вы думали, в сказку попали?!

* * *       Совет, созванный Матерью по поводу Юнэ-куна и просьбы Белого Тигра, был в разгаре.       — Хироки-кун, — в обычной своей мягкой манере обратилась Старшая к новому наставнику Суги. — Ты занялся восстановлением сил мальчика, как он сейчас?       — Делает успехи, — коротко доложил десятник. — Он почти выздоровел и упорно совершенствуется в самодисциплине.       — Отлично. И насколько сильным он обещает стать?       — Хм… — Фукуи ненадолго задумался. — Через несколько лет он сможет превзойти силой большинство наших магов и стать наравне с сильнейшими. Он весьма ценен для Клана, не хотелось бы его лишиться.       — Я тоже так считаю, — кивнула старая Лисица. — Что скажешь ты, Юкихиро-кун? Ты ему ближе всех.       Фуджимура замялся и обеспокоенно покосился на Рёко-сан. Несмотря на молодость, ооками присутствовала на всех важных собраниях, и голос целительницы имел вес, потому что ей было открыто немного больше, чем даже умудрённым жизнью кицунэ. Если она на чём-то настаивала, большая часть Совета почитала за лучшее к ней прислушиваться и не подавлять авторитетом, а то мало ли… Сегодня ты разозлил целителя, а завтра окажешься в его руках, больной и беспомощный — ведь даже оборотни с их крепким здоровьем не были застрахованы от ран и увечий. Волчица ценила это опасливо-почтительное отношение и никогда не злоупотребляла им.       — Когда Юнэ-кун опустошил резервы сил, я осматривала его, — заговорила она, видя, что Юки-кун кусает губы в сомнении и молчит. — Кроме того, я проверяла его состояние сегодня утром. Я понимаю, что он может представлять большую ценность для Клана, но есть обстоятельства, которые необходимо учесть. Он очень медленно восстанавливается, даже научившись подпитываться от Стихии. И ему необходим тот, кто будет помогать преобразовывать энергию жизни, тот, с кем он связан красной нитью…       — Кто же это? — слегка удивлённо перебила целительницу Мать.       — Не знаю. Его красная нить теряется в тумане, а судьба переплетена с судьбами тех, кого нет рядом с ним. Ооками не ошибаются в таких вопросах, ты знаешь, госпожа. Поэтому если он останется в Клане, то сможет колдовать… хорошо если в четверть силы. Если станет выкладываться больше — быстро исчерпает себя.       Старая Лисица нахмурилась. Прогноз Рёко ей очень не нравился, хотя она и сама чувствовала, что всё сказанное верно… Но так просто отпускать молодого иномирянина ей не хотелось ещё больше.       — Я ни разу не видел, чтобы Юнэ-кун пытался ухаживать за кем-нибудь из нашего Клана, — несмело встрял Фуджимура. Он был самым младшим из собравшихся и ещё робел на Совете. — Да и чтобы он принимал чьи-то ухаживания — тоже…       — Он не найдёт здесь пары, — спокойно отрезала Волчица.       — Что ж… предоставим решать судьбе, — после минутного раздумья объявила Старшая. — Мы не будем ни помогать, ни мешать ей. Когда явятся эти люди, мы не станем приглашать их в долину, пусть Юнэ-кун выйдет к ним и сам решит, что лучше — остаться с нами или уйти с ними. Юкихиро-кун, когда они придут, ты проводишь мальчика к границе.       И взмахнула веером, показывая, что заседание окончено. [Иллюстрация 22]       — Юнэ-кун! Собирайся быстрее, пошли! — Фуджимура выглядел взбудораженным и взъерошенным. Десятник Фукуи-сан только что прислал ему мысленный зов — явились те, кто желал видеть рыжеволосого новичка. Казалось странным то, что они прибыли так быстро — всего два или три дня прошло с того момента, как послы Белого Тигра вернулись к себе лисьей тропой.       Суги нехотя отложил широкий браслет с чёрным агатом: тренировался на скорость извлекать энергию из амулета — и снова заряжать его. Сегодня ему уже было гораздо лучше, он спокойно перекидывался в лиса, и с утра даже прогулялся с Нон-тян по окрестностям — пока не жарко.       — Юкихиро-сэмпай, за тобой будто стая диких пчёл гналась, — недовольно проворчал младший. — Куда я должен собираться и идти? Да ещё так срочно?       — Там от клана Белого Тигра пришли, — более внятно объяснил Юки, кусая губу. — К тебе. Велено их не пускать сюда к нам, но ты должен сам к ним выйти, так Мать распорядилась.       — Ко мне? — Юнэ растерялся, замерев на середине движения. — Это… те люди, что спрашивали обо мне?       Старший колебался, решая, что сказать и как. С самого появления чужака в клане Курамори стало негласным табу напоминать ему о том, что у него когда-то могла быть совсем иная жизнь. Но сейчас нельзя было солгать — это разрушило бы то хрупкое доверие, что возникло между молодыми кицунэ.       — Да. Эти люди утверждают, что раньше знали тебя, и хотят поговорить.       «Ты просто забыл их, Юнэ-кун… а они о тебе помнят», — прозвучал в голове Сугихары грустный и ласковый женский голос. «Сян-Мэй!» Воспоминание о ночной гостье заставило его быстрее принять решение.       — Хорошо, я выйду к ним, — Суги наконец поднялся с энгавы и двинулся за старшим другом.       Близился вечер, когда они достигли края долины, заросшей невысокими деревьями. Не дойдя немного до опушки, за которой начиналась травянистая пустошь и подъём на перевал, рыжий вдруг перекинулся в лиса и затрусил по узкой тропке, навострив уши.       — Ты чего? — недоумённо заморгал Фуджимура, шедший рядом.       — Хочу поглядеть на них сперва… незаметно, — утробным урчанием объяснил младший оборотень, не разжимая пасть.       — Ладно. Я тогда тут побуду… чтобы не мешать. Но если что — сразу приду выручать, только тявкни. Можешь мысленный зов послать, разрешаю, — нахмурив брови, сказал Юкихиро. — Да и Стражи рядом — они не позволят им… сделать что-то против тебя.       Оставшись в тени деревьев, он какое-то время следил за пушистым хвостом подопечного, а потом тот нарочито махнул кончиком в одну сторону, сам прыгнул в другую — и скрылся в зарослях кустарника. Как на тренировке.       Было и боязно, и до ужаса любопытно — кто это пришёл по его душу? Сугихара старался красться как можно тише, замаскировав ауру, — и всё равно двое на опушке его почуяли. Лис досадливо тряхнул головой, потянул носом воздух — и непроизвольно припал к земле. От одного из визитёров — высокого светловолосого парня — исходил отчётливый запах большого хищного зверя, а его облик, пластика движений и поведение наводили на мысль о крупном коте.       «Тигр или лев… скорее лев, — прикинул Суги. — А он красивый, сильный… У нас в Клане таких оборотней нет, одни только кицунэ».       — Юнэ-кун, не бойся нас, пожалуйста. Мы не причиним тебе зла, просто хотим поговорить… и помочь…       Второй парень выглядел скромнее, вёл себя спокойнее и был похож на прилично одетого дервиша: длинные волосы распущены, босые ноги в мозолях и ссадинах от долгого пути, рядом лежит простая походная котомка. Хищного начала в нём не чувствовалось. И голос у него был приятным, мягким и ласковым, и говорил он как раз тем тоном, которому хотелось верить. И он назвал Юнэ по имени. Откуда они его знают? Снова вспомнилось грустное личико Сян-Мэй, рассказывающей о забытых друзьях. Неужели это те самые? Ауры выдавали в пришельцах сильных магов, но Сугихара никак не мог определить их «специализацию» — мешал собственный щит. Хотя, если его уже обнаружили, на кой он сдался…       Сбросив маскировку, но оставаясь пока в зверином облике, Юнэ выбрался из кустов шиповника и неторопливо двинулся навстречу. Через десяток шагов он передумал и на ходу перекинулся в человека, создав на себе для встречи простое и элегантное чёрное кимоно. Приблизившись на расстояние, достаточное для вежливой беседы, он замешкался. Молодой кицунэ не знал, что сказать. Возможно, они его и знали, но он-то их — нет!       — Суги-кун! — обрадованно воскликнул Джей, но рыжий не оправдал его ожиданий, заговорив довольно официально.       — Приветствую вас, гости клана Курамори, — Сугизо поклонился, неотрывно следя за магами из-за упавших на лицо волос, некстати выбившихся из строгой причёски. — О чём вы хотите поговорить и откуда меня знаете? — он старался, чтобы голос звучал нейтрально. — И почему считаете, что я нуждаюсь в помощи?       Увидев выходящего из кустов лиса, Иноран невольно улыбнулся — такой хорошенький! Яркая рыжая шёрстка, маленькие кисточки тёмной шерсти на крупных ушах, пушистый хвост с подпалиной на кончике, белая грудка и чёрные «перчаточки» на лапах. Но потом Сугихара решил вернуться в человеческий вид — наверное, решил, что гостям будет неудобно с ним разговаривать, — и лицо Шинобу снова стало серьёзным. Чёрное кимоно, собранные в аккуратный пучок рыжие волосы, нахмуренные брови — всё говорило о том, что Юнэ боится.       Упоминание своего Клана ещё больше убедило шамана в том, что дело нечисто.       — Здравствуй, Юнэ-кун, — поднявшись на ноги, Ино тоже поклонился, чтобы не показаться невежливым. — Моё имя Иноран, а это Джей, мы с тобой когда-то были знакомы… но на твоей памяти лежит тёмная Печать, поэтому ты нас не помнишь… Не смотри так, Джун, он в самом деле нас не помнит, — добавил он, повернувшись к спутнику, который неотрывно смотрел на бывшего любовника.       — Любуюсь, — открыто улыбнулся Оносэ, не считая нужным скрывать свой сексуальный интерес к Сугизо. — Ты стал ещё красивее, рыжик.       Басист понимал, конечно же, что Ясухиро не повиснет у него на шее после этой фразы, поэтому отошёл ближе к Иноуэ и сел рядом, но продолжил с интересом разглядывать лид-гитариста своей группы. Тому, похоже, было приятно слышать такие слова, но он смущался из-за того, что не мог вспомнить ничего из прошлого, что связывало бы его с этими людьми.       — Садись, Юнэ-кун, разговор будет долгим, — посоветовал Шинобу, наколдовав для него дзабутон в паре метров от себя и Джея.       Рыжий покосился на эту подушку с недоверием, но всё же сел в сэйдза, подогнув колени. Двое гостей сели напротив, на свою подстилку, имеющую вид простого куска холста, скрестили ноги более вольно. Ритмер начал рассказ издалека — коротко пересказал то, что сам скрипач когда-то рассказывал о себе «лунатикам», пояснил, что они играли в музыкальной группе, что попали в другой мир и потеряли память. Только про «рокировки» ничего не стал говорить, решив, что и так достаточно.       — Да, понимаю, — сделав глоток воды из ладоней, в которых она вдруг появилась, шаман откашлялся чуть, — всё это звучит очень странно. Но мы двое избавились от тёмной Печати сами — так случайно вышло — и теперь ищем остальных наших друзей. Нам очень повезло, что Сян-Мэй встретила тебя во сне и смогла найти снова, хотя это было нелегко.       По лицу Юнэ то и дело пробегала тень, он хмурился всё сильнее, словно от головной боли, но старался не показать своей слабости. Что-то казалось знакомым… и сочеталось с тем, что он сам о себе знал: игра на гитаре, любовь к изящным искусствам и желание выступать на публике… Но память молчала, а голова начала просто раскалываться.       — У него, кажется, голова заболела, — негромко сообщил сёгун, покусав губу.       — Я вижу, — кивнул Иноран. — Это Печать противится пробуждению воспоминаний. Юнэ-кун, позволь мне помочь тебе… я могу убрать боль…       — Со мной всё… в порядке, — с запинкой прошептал Суги, думая, что говорит внятно, но голос подвёл… а боль резко усилилась, и ему пришлось схватиться за голову руками, боясь, что та сейчас в самом деле треснет. А через минуту он осознал, что его держат и другие руки — бережные, ласковые, чуткие… они массировали его виски и затылок, и боль уходила, словно бы её смывало дождём. И ещё звучал голос — такой знакомый…       — Прости, Суги-тян, я не думал, что от этого тебе станет так больно, — вздыхал Шинобу, снова и снова поглаживая рыжеволосую голову. И только спустя ещё одну минуту Юнэ понял, что его обнимают за плечи руки второго незнакомца, не давая упасть. Так тепло… так уютно… и совсем не страшно, ведь этот Лев, оказывается, может быть таким домашним котиком.       Сугихара не хотел и не мог противиться этим объятиям. Они приносили облегчение и утешение; тошнотворный комок, подкативший к горлу от боли, рассосался, а Юнэ вдруг осознал, как он истосковался по живому теплу и ласке. Расслабиться, довериться кому-то близкому, родному… как давно этого у него не было? Так странно: гости явно были парой, но высокий Джей при этом проявлял к рыжику интерес, а от Инорана совсем не фонило ревностью, он излучал искреннюю заботу.       — Какая гадость эта тёмная Печать… Какое подлое колдовство, — пробормотал Сугизо, не пытаясь выбраться из загребущих лап светловолосого оборотня. Голова стараниями шамана больше не болела, но неясное беспокойство скреблось в душе. — Иноран-кун, ты не мог бы повторить имена тех, кого вы ещё не нашли? — попросил он.       — Конечно. Кумото Томоэ. Кавамура Рюичи. Ямада Шинья, — после каждого имени Ино делал паузу, давая Суги время обдумать. Он опасался, что это может вызвать новый всплеск головной боли, но обошлось.       — Ямада… Ямада Шинья… — Юнэ ещё несколько раз произнес фамилию на все лады. — Почему я помню это имя? Где-то я его слышал… причём совсем недавно, — он снова напряг память, прокручивая в уме события последних дней, стараясь вспомнить всё до деталей. — Ну конечно! — просиял он. — Юки-кун упоминал о каком-то лекаре-чудотворце Ямаде Шинье! Он вылечил его любимую и её родителей, и мы ещё за него пили!       Гости по-доброму рассмеялись над последним заявлением, потом Шинобу снова посерьёзнел.       — А кто это — Юки-кун?       — Мой друг, — принялся рассказывать Сугихара, даже не делая попыток сесть ровнее, он оставался полулежащим в объятиях Джуна. — Он заступился за меня, когда я только пришёл в Клан, и потом занимался со мной музыкой, когда Доу-Э-сэнсэй отказалась учить меня сама. Он должен быть где-то тут, рядом, он провожал меня до этого места! — сосредоточившись, он послал старшему кицунэ безмолвный зов, прося выйти и тоже пообщаться с гостями.       — Печать, конечно, тёмная, но вовсе не она источник наших бед, — покуда они ждали появления Фуджимуры, Иноуэ постарался рассказать скрипачу то, что сам узнал от Ямагучи. — После третьего обряда с желудями кто-то очень могущественный решил дать нам свободу… такую, которую он сам считал благодатью. И для каждого из нас он, видимо, нашёл свою стезю. Я какое-то время был дельфином, Джун — настоящим сёгуном во главе огромной армии, ты приобрёл тут друзей… Мы слышали о твоём триумфальном выступлении, и радовались за тебя, — Ино улыбнулся, но вышло грустно, потому что он продолжил: — На самом деле… виноват во всём один я.       — Ино! Не начинай! — попытался оборвать его Оносэ.       — Я объясняю для Суги-тяна, не мешай мне, пожалуйста. Это ведь я услышал тогда зов старого дуба… я поддался… захотел помочь ками этого места переселиться.       — Ты же не мог знать, что произойдёт такая лажа, — буркнул басист. — Да и без нашей добровольной помощи у тебя бы ничего не вышло. Так что кончай вешать на себя всю вину.       Рыжий слушал эту дружескую перепалку, а сам мог думать только о том, чтобы этот красивый светловолосый парень не перестал его обнимать… так… как родного. Было очень тепло и уютно в его руках, Сугихару прижимали спиной к широкой груди и легонько поглаживали по плечам кончиками сильных пальцев, понемногу подпитывая энергией с явным Огненным «привкусом».       Но идиллию пришлось прервать, когда на опушку вышел прилично одетый юноша и остановился на почтительном расстоянии для начала знакомства. Скрипач со вздохом пошевелил плечами, намекая, что его пора отпустить, сам поднялся на ноги, чтобы представить всех друг другу. После короткой церемонии Юкихиро в нескольких словах рассказал о том, что в далёкой Столице Северных земель живёт его возлюбленная, которую мучили бессонница и дополнительно — самонадеянные тамошние доктора.       — Я думал, что став одной из нас, она излечится, но я и сам не мог понять, в чём дело… а тут так вышло, что её отец — сборщик налогов — заехал в деревню, где живёт знахарь по имени Ямада Шинья. Он вылечил моего будущего тестя, а потом и мою милую Момо-тян… А вы думаете, что он — один из вашей компании?       — Да, возможно.       — Тогда я постараюсь поточнее узнать, где находится та деревня. Путь неблизкий, вряд ли вы сами сможете его найти… Заодно проверю, есть ли на его памяти Печать.       — Сколько времени это займёт? — первым делом спросил сёгун, а шаман легонько толкнул его локтем в бок.       — Простите, Фуджимура-сан, мы хотели бы попросить вас сделать это, узнать поподробнее об этом знахаре, — вежливо произнёс Шинобу.       — Ано…       Только сейчас Юки сообразил, что Мать, вообще-то, запретила помогать чужакам… но, с другой стороны, Юнэ уже был для него своим. Да и слов назад не воротишь. Он не стал объяснять, что давно уже протоптал собственную лисью тропу в дом к своей любимой, а через её воспоминания сможет «увидеть» этого Ямаду так, словно бы сам присутствовал при лечении. Кицунэ только вздохнул и сказал, что постарается уложиться в пару дней.       — Вы, наверное, пока поживите тут, Стражи не пустят вас дальше этой рощи, но выгонять не станут, как мне сказали. А мы с Юнэ-куном пойдём — уже поздно…       — А речка или ручей тут поблизости есть? — задал вроде бы невинный вопрос Иноуэ.       — Эм… вряд ли, — покачал головой старший кицунэ. — У нас слишком давно не было нормальных дождей, горные ручьи иссякли, главная река на грани пересыхания, а озеро так обмелело, что даже немного страшно.       — Пожалуйста, если вам не трудно, Фуджимура-сан, — мягко обратился к нему шаман, — передайте вашей Старшей, что я умею вызывать дождь… настоящий ливень… и сделаю это, если она не станет мешать, отпустит Юнэ-куна с нами. Его судьба тесно связана с нашими, и мы не бросим его здесь… одного.       Ритмер протянул руку и положил ладонь на плечо рыжика, хорошо чувствуя его эмоции, тем более что он знал, как Сугизо не любит одиночество. Джун встал по другую сторону и тоже мягко сжал его второе плечо.       — Дождь? Настоящий дождь?! — неверяще переспросил Юкихиро. — Это же… это… Я немедленно свяжусь с ней!       — Хочешь использовать безмолвную речь? — присвистнул Суги.       — Ну, а что? Понимаю, что нахальство! — Юки развел руками. — Но тут такая новость!       Он замер, прикрыв глаза и рисуя перед мысленным взором величественный облик Старшей, осторожно поскрёбся в окружающий её ментальный барьер.       «Прости, что беспокою тебя столь бесцеремонным образом, Мать, но у меня очень важные новости!»       «Что такое, Юки-кун?» — безмолвная речь плохо передавала интонации, но в «голосе» старой Лисицы чувствовалось неподдельное удивление, граничащее с раздражением.       «Один из прибывших, оказывается, сильный шаман, он сказал, что может помочь и вызвать дождь над нашими землями! А в обмен просит отпустить Юнэ-куна с ними…» — к концу фразы Фуджимура стушевался, понимая, что ступает на опасную тропу нарушения запрета.       «Вот как…» — Старшая надолго замолчала. Водные и Воздушные маги её Клана и соседних отчаялись повлиять на погоду, и предложение гостя было очень, очень заманчивым. Но отпускать перспективного новичка, в которого вложено уже столько сил… пусть даже Рёко-сан предупреждала, что он может утратить свою силу, если останется в Курамори. На одной чаше весов — долгожданный и желанный дождь, на другой — потенциально сильный маг с неопределённым будущим, и то ли сможет он колдовать через несколько лет, то ли нет. А земля без дождя страдает уже сейчас. И дичи всё меньше в лесистых горах. То обстоятельство, что гости находились под покровительством более сильного Клана, дополнительно осложняло дело, они становились неприкосновенны, и конфликтовать из-за них с Белым Тигром было бы себе дороже.       «Что ж, Юкихиро-кун, передай гостям, что это предложение заинтересовало меня, — после длительной паузы Мать послала мысленный ответ. — Но прежде я хотела бы лично поговорить и с шаманом, и с его спутником. Проводи их и Юнэ-куна ко мне. Стражи пропустят, я распоряжусь».       Джун, Иноран и Сугизо, тихо балдеющий от прикосновений к плечам, следили за лицом кицунэ, пытаясь определить, в какую сторону движутся переговоры. Когда оборотень открыл глаза, рыжий нетерпеливо подался вперёд:       — Ну что?       — Велела проводить всех вас к ней, — Фуджимура потёр ладонями лицо: мысленно говорить с более сильными магами всегда было тяжелее, чем с равными и более слабыми. — Мать готова обсудить обмен.       Несмотря на важность поисков, Шинобу всё же жалел, что у них было так мало времени на учёбу у Ямагучи-сэнсэя, ведь его уроки оказались такими важными и полезными. Сейчас он уже уверенно «читал» ауру людей и оборотней, точнее определяя по оттенкам цветов настроение и запас внутренней энергии, поэтому замечал даже такие тонкости, что их рыжий скрипач аж пошевелиться боится, чтобы не разорвать контакт — так ему было приятно лёгкое тёплое прикосновение к плечам.       — Обмен? — шаман несколько картинно задрал ровную бровь и чуть ближе шагнул к Сугихаре, приобнимая его за плечи теснее… Джун тут же почуял отзвук предконцертной «синхронизации» и обнял скрипача одной рукой за талию. — Мы ничего не меняем, мы просто осколки одного целого, которые стремятся воссоединиться. Посмотрите внимательнее, Фуджимура-сан, и вы увидите, что я прав. Мы не хотим ссориться с вашей Старшей, поэтому я согласен потратить немного своей силы на помощь вам… а Суги-кун один из нас, рано или поздно он и так ушёл бы отсюда, чтобы найти нас.       Тон Инорана был таким уверенным, что Юкихиро снова нахмурился и чуть прищурился, чтобы убедиться: три ауры — Водная, Огненная и Воздушная — объединились так, что слились в одну, практически однородную. Словно бы эти трое привыкли постоянно выполнять такой сложнейший ритуал, как слияние аур, и он происходил самопроизвольно и быстро, без затыков и отторжения.       — Кхм, — едва не брякнул людское ругательство старший кицунэ и вернул себе обычное зрение как раз в тот момент, когда его ученик с довольной улыбкой прижался щекой к сильному плечу светловолосого гостя, явно признав в нём щедрого донора. А сёгун был ужасно рад тому, что рыжий, наконец, вспомнил его — пусть так, на уровне эмоций, но это уже был прогресс.       — Пойдём, Юнэ-кун, — очень кстати Оносэ вспомнил про эйдж-плэй и применил интонации старшего брата. Приём действовал на строптивого лид-гитариста безотказно, Сугихаре нравилось иногда побыть самым младшим, чтобы о нём заботились и поддерживали в трудную минуту. — Негоже заставлять высочайших особ ждать нас сверх необходимого.       Трое разомкнули полуобъятия, и гости быстро собрали свой импровизированный лагерь, чтобы пойти вслед за своим провожатым. Джей засветил специальный огонёк, чтобы освещать дорогу — хотя солнце ещё не совсем ушло с небосклона, но в долине давно уже сгустились сумерки.       Сугихара был задумчив, ему нужно было время, чтобы осознать всё произошедшее с момента его появления на поляне… и двое вновь прибывших не отвлекали его, шагая чуть позади обоих кицунэ. Рыжий машинально переставлял ноги, следуя за Фуджимурой и глубоко погрузившись в свои мысли и ощущения. Странные гости ему нравились. Нравились их прикосновения, тёплые и уверенные, словно они дотрагивались до него прежде много раз. Он балдел от внезапного ощущения единения с ними; ни с кем из клана Курамори он не чувствовал себя так уютно и естественно. Ясухиро даже не особенно понял, что произошло: вот они оба обняли его — а в следующий момент внутри всё запело: «Не один! Не один!» Ему очень нравилось подпитываться от светловолосого Огненного. «Джея», — поправился Суги про себя. Он излучал силу и щедро делился ею, а ещё чрезвычайно приятной оказалась его манера держать себя как старшего брата. И даже его нескрываемый сексуальный интерес льстил Юнэ. Хотя как раз это было совсем уж странно: сёгун и шаман были явной парой, не на словах, а в истинном смысле этого слова. Иноран не мог не видеть этого интереса, но при этом не ревновал. Больше того, он тоже взял его, Сугихару, под крыло, словно бы так было всегда…       За размышлениями он и не заметил, как вся компания дошла до парадных покоев Старшей. Джун с интересом разглядывал ухоженные сады и аккуратные домики обширного селения, через которое они шли к высокому дворцу — всё это открылось взорам гостей почти сразу, едва они отошли от границы. Если бы не упоминание о затянувшейся засухе, он бы не обратил внимания, но теперь замечал явные признаки увядания: слишком много пожухлой травы и опавших листьев для этого времени года, понурый скот на почти вытоптанных лужайках, сухие чаши фонтанчиков и русла ручьёв… Оносэ переглянулся с шаманом, и тот молча кивнул на невысказанную мысль — им предстоит повторить призыв дождевых туч. Только Шинобу ещё не сказал милому о своих планах — он хотел, чтобы и Сугихара поучаствовал в этом шаманстве, ведь втроём это будет легче сделать.       Дворцовая стража тщательно осмотрела чужаков на предмет запрещённых и опасных амулетов и пропустила во внутренние покои, где их уже ждала глава клана Курамори. Остановившись на почтительном расстоянии, все вошедшие низко поклонились восседающей на скромном троне красивой женщине, поэтому не заметили мрачной тени, пробежавшей по её строгому лицу. Один Иноран смог почувствовать её недовольство, благодаря усилившейся тройной ауре, которая не торопилась распадаться на отдельные составляющие… и, видимо, Старшая была недовольна именно этим. Впрочем, она была мудра и умела держать лицо.       Увидев группу визитёров, Хозяйка отчётливо поняла, что все её прежние планы летят тануки под… под хвост, ладно, — хотя старой Лисице хотелось выразиться куда крепче и неподобающе её статусу. Такую картину Мать видела лишь один раз в жизни, давным-давно, когда её звали просто Морико*, хвост у неё был только один, и до собственного Клана ей было ещё расти и расти. У тех людей ауры тоже подходили друг другу, словно кусочки головоломки. Юная Морико на всю жизнь запомнила, как быстро угас Дар в одном из них, насильно оторванном от своих, — и трёх лет не прошло. А затем он просто исчез, растворился без следа, и никто не мог сказать, куда и когда он ушёл…       — Приветствую вас, гости из дальнего Мира, — глубокий приятный голос Матери зазвучал после короткого ритуала знакомства, когда иномиряне назвали свои имена. — Рада убедиться в том, что и у вас магия не иссякла, и ваша земля рождает столь сильных магов. Я знаю о… вашей просьбе… и вижу теперь, что лишь хорошее воспитание не позволяет вам обратиться ко мне с требованием, на которое вы вполне имеете право. К чему скрывать, — тут кицунэ позволила себе горькую усмешку, — в мои планы не входило так скоро расставаться с Юнэ-куном, который очень хорошо проявил себя, прижившись в моём Клане. Но чем больше я смотрю на вас троих, тем лучше понимаю, что… не имею права удерживать Юнэ-куна и мешать вам искать остальных ваших друзей. Что же касается вашего щедрого предложения, Иноран-сан, то я с радостью приму его. Вы и сами могли убедиться в том, что мои земли пострадали от… капризов погоды… и очень благородно с вашей стороны обещать нам посильную помощь. В свою очередь я бы хотела попросить вас… задержаться у нас в гостях хотя бы на пару дней.       Тут Мать проницательно посмотрела на Фуджимуру, будто бы уже знала про обещание, которое тот дал Юнэ и его новообретённым друзьям. Юкихиро стушевался и отвёл взгляд, а Шаман, получивший право высказаться, с достоинством поклонился.       — Благодарю вас, Хозяйка, я буду рад помочь вашему Клану. Друзья наших друзей — наши друзья.       Он тепло улыбнулся Сугизо, который чуть смутился, но ответил на улыбку.       — Юки-кун, распорядись от моего имени, чтобы наших новых друзей устроили со всеми удобствами, — Мать тоже улыбнулась, вдруг почувствовав, что поступает правильно, — и с души словно бы свалился большой груз.       Поскольку дело было важное и срочное, да ещё и с позволения Старшей, Фуджимура принялся раздавать указания слугам, используя безмолвную речь. Нужно было быстро прибрать гостевой дом на территории дворца, предназначенный для важных особ, приготовить всё необходимое для омовения — Юки верно рассудил, что гости захотят освежиться перед сном. И, конечно, распорядился насчёт позднего ужина, уточнив сперва предпочтения новых друзей.       Гостевой дом, отведённый иноджунам, был достаточно просторен, чтобы вместить более чем двоих, но не настолько, чтобы казаться чрезмерно большим, пустым и неуютным. У Суги на секунду возникла было крамольная мысль напроситься ночевать сюда третьим, но он сердито одёрнул себя: он не знал этих парней и пяти часов, и обращаться с подобной просьбой казалось вопиющей наглостью. Мало ли, как они его приобняли, мало ли, что ему так спокойно рядом с ними…       — Юнэ-кун, — прервал его внутреннюю борьбу низкий голос Оносэ, — мы бы хотели попросить тебя и Фуджимуру-сана разделить эту трапезу с нами.       — Ано… — Сугихара нерешительно переглянулся с наставником. Ему очень хотелось согласиться, но правила приличия и природная подозрительность, иногда пробуждающаяся, не давали сделать этого просто так.       — Благодарю за приглашение. Мы с радостью присоединимся к вам, — разрешил его сомнения Юкихиро, чуть поклонившись, как того требовали приличия. Несмотря на благосклонное решение Матери, сам он не спешил так уж безоговорочно доверять чужакам. И хотел посмотреть на них ещё за едой, когда те немного расслабятся от еды и вина.       За столом Джун принялся рассказывать истории из их общего прошлого, которого скрипач не помнил, выбирая самые нейтральные сюжеты. Уже предупреждённый шаманом, басист и не надеялся таким образом пробудить память Юнэ, но тот слушал рассказы о другом мире с таким жадным любопытством, что Лев-сан заливался соловьём, не забывая при этом отдавать должное шедеврам местных поваров. Тем более что здесь тоже было в почёте мясное меню. Ино лишь изредка вмешивался, мягко направляя повествование в безопасное русло, с умилением взирая на то, что даже с тёмной Печатью на памяти Сугизо не забывает о своём вегетарианстве. Юки, наблюдая за всем этим, усмехался одними глазами, понимая, что теперь точно ничто не сможет удержать его ученика в Клане.       После дружного ужина гостей оставили одних, чтобы дать возможность привести себя в порядок и отоспаться с дороги. Уставшие за длинный день иноджуны очень быстро угомонились, в отличие от их новообретённого согруппника. Вернувшись в школьный дом, рыжий прокрутился на своём футоне полночи, взбудораженный этим событием, пытался воспроизвести хоть что-то из тех видений, что промелькнули тогда, вызвав головную боль… но выходило не очень. Сердце билось неровно… и если бы не дыхательные упражнения, предписанные Фукуи-саном, Юнэ так и не сомкнул бы глаз.       Поздним утром двое кицунэ снова пришли в гостевой дом с визитом вежливости, но Фуджимура почти сразу откланялся — ему нужно было подготовиться к долгой прогулке в далёкую Столицу. Лисья тропа, конечно, сильно сокращала путь, но всё равно отнимала почти десять часов — в одну сторону. Так что старший Лис просто передал подопечного в руки его друзей — сегодня, на свежую голову проанализировав всё увиденное и услышанное, он пришёл к выводу, что им можно доверять.       — Ну что, готов, Суги-кун? Болтать о прошлом будем потом, сперва же нужно призвать сюда дождь, ведь для иссохшей земли каждый лишний день без воды слишком дорого обходится, — сказал шаман, собираясь на прогулку к лесистым горам. На сей раз призывать тучу нужно было с южного края долины, поскольку, как сказал Юкихиро, до моря там было ближе всего. — И нам нужна твоя помощь. Я уверен, что втроём с тобой нам будет гораздо легче сделать это.       — Ано? — искренне удивился Сугихара, переводя взгляд с одного гостя на другого. — Но ведь я не умею призывать дождь… и вообще, я недавно потерял много сил — так что даже перекидываться в лиса не мог, — признался он, но под ласковым взглядом Инорана смутился.       — Ты разве не чувствуешь сейчас, что твои силы вернулись, Юнэ-кун? Прислушайся к себе… и эти браслеты тебе больше не понадобятся, пока ты с нами. Дело в том, что ещё в нашем Мире мы научились подпитывать друг друга энергией, а в этом делаем такое спонтанно, даже без особых усилий. Пойдём.       Ясухиро прикрыл глаза и, как его учили, прокатил комочек магической энергии от руки к руке, чтобы оценить свой потенциал… и тут же удивлённо распахнул глаза — его аура не только восстановилась, но и стала гораздо большей, она плескалась волнами и искрилась огнём. Это было совсем непохоже на заёмную энергию, которая норовила выскользнуть из-под контроля, это была его собственная сила — и в то же время эта сила была для них троих общей.       — Ого, — только и смог сказать рыжий, после чего послушно отправился с новыми друзьями к горам, окольцовывающим долину Курамори. — Теперь ясно, чего это я полночи колобродил, уснуть не мог. Ещё бы — столько сил в меня влилось. Вот только я всё равно не понимаю… чем я смогу помочь тебе, шаман Ино?       — Просто побудешь с нами, — ответил тот, а потом пояснил насчёт объединения аур, в котором теперь они участвуют втроём. — Вместе с тобой мы уже гораздо сильнее, а когда найдём остальных… мм… думаю, наши общие силы помогут нам вернуться в наш Мир… Или придумаем что-нибудь ещё, — он вспомнил давешний разговор с Джуном, который уже сомневался в том, хочет ли он домой. [Иллюстрация 23]       Трое дошли до южных гор довольно быстро, причём их сопровождал кто-то из Стражей, незримо держась поодаль, но гости не собирались сбегать сейчас. Легко нашли утоптанную тропку, ведущую через густой лес, и поднялись на вершину невысокой горы с проплешиной, которая явно была старой тренировочной площадкой, ещё не до конца заросшей. Сперва они просто взялись за руки, чтобы не пугать раньше времени их рыжего лисёнка чем-то более откровенным, но потом он сам раскрылся навстречу, пытаясь выразить телесно обуревающие его чувства — обнял Шинобу за плечи и Джея за талию, чувствуя себя с ними хорошо и спокойно. Было очень тихо… и первый далёкий раскат грома долетел до них через пару минут, после чего басист и ритмер, ничуть не стесняясь, крепко поцеловались на глазах у изумлённого Сугизо.       «Хочу! — обожгло его мысли. — Я тоже хочу!»       Оносэ с влажным звуком отпустил губы своего неразлучника и посмотрел прямо на рыжего с таким вожделением, что по всему его телу будто бы пробежали огненные сполохи, раздувая в сердце пожар желания… В следующую секунду горячие губы Джуна накрыли его собственные — так по-хозяйски властно… так нежно и чутко… А в шею ткнулись губы Ино, ещё влажные от предыдущего поцелуя…       — Аааххх! — громкий стон вырвался из горла Ясухиро… а с юга донеслось более громкое ворчание грозы, которая приближалась стремительно, словно бы её подгонял тот ураган страстей, что бушевал сейчас в душе кицунэ. Двое держали его крепко, но дальше жарких поцелуев дело не зашло, потому что вскоре их накрыло стеной ливня и тьмой от туч, закрывших яркое солнце…       — Не бойся, Суги-тян… пусть ты не помнишь нас разумом, но твоё сердце помнит, что мы были вместе… все вместе, — шептал ему Иноран в самое ухо. — Мы найдём Шин-куна… если он целитель, он, может быть, сумеет что-то придумать…       Юнэ молча прижимался щекой к плечу Джуна, который сейчас ласково гладил его лисьи ушки, снова выскочившие наружу во время всплеска эмоций, а заклинание палатки надёжно укрывало троих от сырости и порывов ветра. Нужно было возвращаться, но трое так и стояли обнявшись, причём не только Сугихара наслаждался этим объединением.       Успокаивающий шёпот Шинобу сливался с шелестом дождя, наполняя душу кицунэ покоем и ощущением правильности, крепкое плечо под щекой и ласковые руки сёгуна Оносэ были так надёжны. Скрипач чувствовал себя очень странно — словно бы расслабленно покачивается на тёплых морских волнах, осторожно несущих его к берегу, и сам он уже превратился в морскую воду, но почему-то не растекается, только колышется туда-сюда… нахлынет — отхлынет… А может, это Сила внутри успокаивалась после мощного выплеска. Юнэ точно знал: ему никуда не хочется уходить от этих людей. Вот она — его стая, его родной клан, хоть и маленький. И размыкать объятия тоже очень не хотелось… и даже глаза открывать…       — Нэ, рыжик, спишь, что ли? — с ласковой усмешкой поинтересовался Джей, потеревшись львиным носом о макушку лид-гитариста.       — А знаешь, когда мы в первый раз объединили ауры, ты потом тоже задремал сразу, — вспомнил Ино.       — Ммм… Ано? Нет, не сплю, — и, противореча себе, скрипач широко, во весь рот зевнул, не успев прикрыться — просто уткнулся лицом снова в плечо басиста. Потом прислушался к себе, проверяя уровень силы, и мысленно присвистнул — он почти не потратился, помогая вызывать целый огромный настоящий дождь. А ведь после того мини-урагана, сотворённого самостоятельно, у него сил не осталось даже стоять!       — Ну да, ну да, — Лев-сан снова почёшил пушистое ухо и закопался пальцами в густую рыжую гриву волос кицунэ, легонько массируя его затылок. — То-то ты от меня сейчас кусок откусишь. Пойдём-ка обратно — пока дотопаем, уже и ужин будет. Эх, надо было что-то с собой пожрать взять.       Возвращались довольно долго, Иноуэ поддерживал заклинание палатки этаким куполом над ними, по пути объясняя, что для призыва дождя очень важно договориться не только с водой, но и с ветром.       — А ты, Суги-кун, — Воздушный маг, поэтому твоё участие помогло нам так быстро вызвать дождь. И то, что у тебя не получалось в одиночку, легко получилось вместе с нами. И не думай, будто бы ты повредишь нам, если будешь подпитываться от нас с Джуном — мы твои друзья, в нашем Мире у тебя никого не было ближе нас четверых. Чуть позже к нам присоединился То-сан, он нам помогал, потому что полюбил Рю-тяна… и мы все его очень уважали.       Влажная земля пряно пахла в полумраке, накрывшем долину Курамори, монотонный шорох дождя и редкие раскаты грома не мешали разговаривать. Трое не боялись заблудиться, потому что Лев-сан хорошо видел тропу в темноте, а потом эта тропа стала ухоженной дорожкой, что привела их к посёлку. А оттуда уже трое пошли к дворцовому комплексу. Дождь всё ещё шёл, и многие жители радостно гуляли под прохладными струями, мелкие лисята и ребята с визгом и хохотом носились наперегонки, раздрызгивая маленькие лужицы лапами и ногами.       Но ещё быстрее распространялись слухи среди кицунэ — и некоторые подходили к необычной троице, чтобы поклониться, благодаря за живительный ливень.       — Ааа, Суги-сэмпай! — раздался рядом девчачий голосок, и Нонко, подпрыгнув, повисла на шее своего высокого друга. — Дождь! Настоящий! Всамделишный! Чего ты не прыгаешь? Смотри — все веселятся! Эх, ничего ты не понимаешь! У нас же столько времени дождей не было! Давай, побежали!       — Я очень рад, Нон-тян, — смущённо пробормотал рыжий, не зная, как сказать малышке, что это он сам устроил этот дождь — да, вместе с настоящим шаманом… но тоже ведь не просто так рядом стоял. — Только я немного занят… у меня гости.       — Ой… извините, — спохватилась лисичка и, отлипнув от друга, вежливо поклонилась обоим незнакомцам, на которых от радости сперва даже не обратила внимания. А потом мигом перекинулась и скрылась в кустах — только хвост мелькнул.       Пришлось объяснять, кто это, потому что на лице Джея играла слишком лукавая ухмылка — он явно решил, что рыжий красавчик успел обзавестись тут потомством.       В гостевых покоях уже был накрыт праздничный обед, который плавно затянулся до ужина — столько всего хотелось рассказать друг другу. Двое расспрашивали Юнэ о его житье тут, в Курамори, и сами делились тем, что узнали за время своего пребывания в этом Мире. Время пролетело незаметно — и на смену дождевой туче пришёл закатный сумрак. Долина окуталась густыми клубами испарений, везде звенели ручейки, сбегая по привычным руслам в сторону озера.       — Ну что… хорошо посидели, — нарочито грациозно потянувшись, мурлыкнул Оносэ. — Можно и спать лечь.       — Не уходи, Суги-тян, оставайся сегодня с нами, — продолжил мысль лидера Шинобу. — Раньше мы частенько спали вместе… потому что не было денег на нормальный ночлег… и, помнится, тебе это нравилось. А нынче мы знаем, почему так, ведь наши ауры совместились… и не хотят лишний раз разъединяться.       «Ночевать вместе?! Он что — мысли мои тогда прочёл?! — у Сугихары внутри всё подпрыгнуло от радости, а затем он почувствовал, что лицо заливает краска. Это же было как-то… неудобно. — Но они ведь сами предлагают! — возразил он сам себе. — И, кроме того, мы будем просто спать, а не…» Щёки загорелись ещё сильнее.       — Ну… Если это будет удобно…       — Будет, будет, — пресёк его колебания Джун. Младший гитарист ничего не сказал, но таинственно улыбнулся, — и нерешительность Ясухиро растаяла, вытесненная сладостным предвкушением.       Сдвинув три футона в один, иноджуны улеглись, зажав между собой рыжика, который снова спрятал лисьи уши и хвост и ужасно смущался раздеваться перед новыми друзьями — помогло только выключение света: это Огненный басист махнул ладонью в сторону светильников, и огонь в них тут же погас. В темноте раздеться оказалось легче, а потом Юнэ оказался в знакомых уже крепких и ласковых объятиях… и совсем успокоился, понимая, что теперь всё будет хорошо. Иноран лёг позади него, обняв со спины, а носом Сугихара уткнулся в ключицы Джуна. Снова вдохнул его запах — в самом деле, такой знакомый, почти родной… И вырубился через минуту, поскольку душа желала отдохнуть от впечатлений. За последние сутки их было слишком много.       Привычно гуляя во сне, кицунэ вдруг встретил шамана, обрадовался ему, как старому знакомому, а тот предложил «посмотреть кино».       — А что это?       — Это движущиеся картинки… ты сам делал такое на своём кимоно, когда танцевал на конкурсе.       — А ты откуда знаешь, что я выступал там?       — Да уж знаю, это все окрестные Кланы обсуждали. Ты молодец, рыжик. Смотри сюда… — Из ниоткуда появилось широкое белое полотнище, на котором стали возникать движущиеся картинки из жизни молодой рок-группы. — Это день, когда мы с тобой познакомились. Ты пришёл к нам в группу со своим другом, Шиньей. Это было не так давно, чуть больше года назад… Мы играли свою музыку, и ты привнёс в неё свежие ноты… и запал на моего друга и любовника Джея. Не нужно так смотреть, дело прошлое. С тех пор мы с тобой очень сдружились… и с Шин-куном тоже. Как я теперь понимаю, ты искал сильного донора, который мог делиться с тобой своей энергией жизни. Не удивительно, что так получилось — они оба хороши. А вот, смотри, наш первый концерт, уже с Рюичи. Мм… голова не болит?       — Нет… а что, должна?       — Ну… мало ли. Сейчас мы во сне… и Печать, возможно, не воспринимает эти картинки как угрозу. Да и ты тоже смотришь их, как что-то незнакомое… так ведь?       — Ну… да… я всё равно не могу поверить, что я вот так наряжался… Впрочем… да, на Празднике зверей я вёл себя ненамного скромнее. А гитары у меня очень красивые, так я и знал, что струн должно быть хотя бы шесть, хех.       — Держи…       — Ой… это же… скрипка! Откуда ты её взял?       — Это ведь сон, тут всё возможно.       Сугизо дрожащими руками водил по полированному корпусу, машинально пристроил на плече, зажав подбородком, взял в правую руку смычок и осторожно проверил звучание и настройку… после чего со струн полилась знакомая мелодия «Провиденс»… А через несколько секунд голову скрипача сдавило железным обручем боли… и он проснулся, хватая прохладный ночной воздух ртом.       — Ш-ш, тише, Суги-тян… прости, зря я это затеял, — раздался рядом шёпот Иноуэ, который мягко массировал его виски и затылок, забирая боль. — Всё, уже всё прошло… спи, солнце, отдыхай, мы не будем больше экспериментировать.       — Ох ты ж йооо… — Юнэ сморщился, больше от досады, чем от боли, которая стараниями Шинобу быстро уходила. — Видал я такую свободу… за глазом сиримэ, — он потёр лоб.       — Какую ещё свободу? Вы про что? — пробурдел разбуженный Джун. — Чего не спите?       — Про ту, которую нам дали, отняв память, — пояснил Ино.       — Мы тут неудачно во сне поэкспериментировали с тёмной Печатью, — поддержал его Ясухиро. — Ну, мне и прилетело отдачей. Зато я теперь знаю, что умею играть на скрипке.       — Да, и сочинять прекрасную музыку, — ритмер погладил рыжика по голове. — Это ведь была твоя мелодия.       — Ух ты! — восхитился кицунэ. — Теперь мне ещё больше хочется вернуть память!       — Вернёшь, а теперь спите, оба! — Оносэ придавил обоих колобродов тяжёлой рукой.       Но Юнэ было не суждено просто так отоспаться — едва он заснул покрепче, как к нему в сон постучалась Сян-Мэй, посланная учителем Ямагучи узнать, увенчалась ли миссия иноджунов успехом. Узнав, что друзья нашли его, девушка обрадовалась, но то, что тёмная Печать осталась на месте, огорчило её. Возросшая сила Суги удивила юную кицунэ, хотя и не стала полной неожиданностью — в этот раз она шла к нему по знакомому уже пути, как на свет маяка. Выведав всё, что нужно, Сян-Мэй попрощалась, заверив в готовности прийти на помощь, если что, и оставила рыжика досыпать остаток ночи уже без сновидений. * * *       Продолжить путь удалось только на следующее утро. Сперва Кусуриури убедился, что Томоэ восстановил силы и не свалится где-нибудь на половине пути, в глухом месте, где не будет возможности оказать ему достаточную помощь. Мастеру чая пришлось выпить ещё несколько укрепляющих отваров и освоить несколько медитативных приёмов успокоения разума на случай, если память начнёт не вовремя взбрыкивать и беспокоить треснувшую, но не до конца разрушенную Печать.       Рюичи всё это время активно помогал, по большей части бегая с поручениями Аптекаря и собирая походные сумки. Жители деревни обходили дом старосты на полусогнутых, опасаясь странных пришельцев и радуясь, что те находятся под присмотром Кусуриури, почитаемого ими за меньшее и весьма полезное зло. Сузу-тян тоже не было видно, однако проводить троих путешественников с утра она всё же пришла, принеся им в дорогу немного домашней выпечки.       Аптекарь уверенно вёл своих подопечных, и Томоэ казалось, что путь, который они выбирали, должен был занять больше времени. Об этом он и спросил проводника на первом же привале.       — Вы удивительно наблюдательны, Кумото-сан, — Аптекарь вскинул брови. — Я действительно немного спрямлял тропу. Будь я один — спрямлял бы больше, но чем больше количество попутчиков, для которых это делаешь, тем меньше получается сэкономить времени.       Мастер чая понимающе кивнул. У Кавамуры же чесался язык спросить совсем о другом. Кусуриури сказал, что память их спутника пробуждается, и ему было интересно, что же помнит старший. Но он благоразумно помалкивал, опасаясь, что если То-сан начнет обращаться к этим воспоминаниям, то снова заработает головную боль, а делать ему больно соловушке не хотелось совсем. Рядом со своими взрослыми спутниками он чувствовал себя совсем несмышлёнышем, но очень старался помогать во всём, где мог. Сам вызвался тащить небольшой плетёный короб с провизией и вещами Кумото, хотя тот и порывался забрать у него свои шмотки.       — Я очень выносливый, не смотрите, что худой, — светло улыбался вокалист, уже заметивший, что его широкая улыбка вводит сэмпая в некое подобие транса — тот перестал отбирать у певца короб и зашагал дальше, невольно улыбаясь уголками губ. Рюичи частенько начинал что-нибудь намурлыкивать себе под нос, но сперва осекался и умолкал, косясь на старших, пока Аптекарь не сказал ему прямым текстом, что никто не запрещает кохаю напевать в походе.       — Пожалуй, если только не скабрёзные песенки весёлых кварталов, то пой на здоровье, Рюичи-кун. Лучше не очень громко.       — Хай! — заулыбался Кавамура и сразу же замурлыкал немудрящую песенку про бескрайнее синее небо, в котором живут облака. Мол, у них там тоже всё, как у людей — встречаются, влюбляются, расстаются…       Где-то ближе к полудню проводник скомандовал привал.       — Давайте-ка отдохнём в тени, сейчас самое пекло… Кстати, твоё пение, Угуису-кун*, весьма вдохновляюще… Тексты смешные, но мелодии приятные, мне даже удавалось получше спрямить тропу. Как ваше самочувствие, Кумото-сан? — повернувшись к нему, спросил Кусуриури, покуда певец смущённо прятал глаза.       — Вполне сносно, спасибо, Кусуриури-сан, — ответил тот, садясь на свою походную циновку в тени раскидистого каштана.       — Хм… ладно. Но укрепляющий настой допейте — хуже не будет.       — Обязательно.       Вокалист снял с плеч короб, сам принялся раскладывать немудрящий обед на постеленной на траве скатёрке. Тут рядом с ним на землю упал спелый каштан, и юноша вздрогнул — что-то смутное шевельнулось в памяти.       — Что случилось? — сразу же почуял это напряжение старший маг.       — Не знаю, — пожал плечами младший. — Мне что-то показалось… сам не знаю, что. А, кстати, мы могли бы поесть жареных каштанов! Если тут можно развести огонь…       — Думаю, можно, — кивнул Аптекарь. — Жилья поблизости нет, никто не запретит. А как ты их достанешь? Полезешь на дерево? — он с сомнением поглядел на толстый ствол и высокие ветки — не допрыгнуть.       — Не-а! Вспорхну! — и Кавамура ловко обернулся птахом. Взлетел вверх, скрывшись в густой кроне, — и через пару секунд на землю посыпались каштаны, сбиваемые маленьким клювиком. Ни один нормальный соловей не стал бы так делать, но ведь Рюичи был оборотнем, птицей с человеческим разумом, так что нашёл применение и клюву, и коготкам на лапках. Он нарочно сбивал плоды в стороне от спутников, чтобы не попасть им в голову.       — Хватит, хватит, Рю-кун, — через десять минут сказал маг, прикинувший, что в траве теперь даже слишком много каштанов. — Слезай… то есть, слетай вниз и помогай мне искать их теперь в этой траве.       — Хай! — отозвался соловушка, послушно спустился пониже, перекинулся и принялся зорко высматривать свою добычу в траве, складывая каштаны в подол рубахи. Мастер чая тем временем уже развёл костёр из найденных старшим магом веток — сам он отдыхал и пил укрепляющий отвар, не тратил силы на ползанье в траве. Вскоре уже все трое лакомились горячими каштанами, вытаскивая их из углей.       — Здорово получилось, — улыбался Кумото глазами, глядя на своего милого певца, и тот опять смущался, отводя взгляд.       — Ерунда… ничего особенного. Вот если бы я превращался в какое-то более полезное животное…       — Это какое же, позволь узнать? — со смешком спросил Кусуриури.       — Ано… ну, например, был бы я конём, можно было бы везти на мне всю поклажу, а не только маленький кузовок… Или… — Кавамура задумался, но так и не смог вспомнить более полезное в походе животное.       — Оставайся соловьём, Рю-кун, это у тебя получается лучше всего, — мягко сказал ему Томоэ, и вокалист снова порозовел. — А наши жалкие пожитки мы и сами как-нибудь дотащим.       — Кстати, вьючное животное у нас, считай, есть, — сказал задумчиво старший маг, закурив свою маленькую можжевеловую трубочку. — Но увы, разум Кумото-сана сопротивляется, мешает ему принимать облик оленя самостоятельно, а принуждать его я вовсе не хочу. Я сделал это в критической ситуации, чтобы ускорить восстановление сил… но есть шанс, что придётся сделать это ещё раз — дней через семь-десять, примерно. Анимагам опасно долго не превращаться… так что постарайтесь подготовиться к этому морально, Кумото-сан.       — Хорошо, — после паузы кивнул бывший осветитель. — Я постараюсь. * * *       Утро тоже было окутано густым туманом — после долгой засухи и очень обильного дождя лишняя влага оседала на листьях деревьев и крышах домов, ручьи наполнились и теперь звонко журчали тут и там, обещая новую жизнь для растений и для тех, кто ими питается. А значит, лисья охота снова будет удачной вскоре. Весть о гостях, которые сумели призвать дождь в долину Курамори, моментально облетела все поселения клана, и оборотни праздновали полночи, купаясь под тёплым ливнем, поэтому сейчас ещё почти все спали…       Юкихиро сошёл со своей лисьей тропы ещё у подножия лесистых гор и отдыхал, сидя на камнях, возле бурно вздувшейся от ливня речушки. После такой незапланированной срочной «прогулки» нужно было хорошенько выспаться, но сперва хотелось поделиться новостями с Юнэ-куном. Тот, скорее всего, ещё спал, так что и Фуджимура не торопился. Сидел, чутко водя крупным носом, вдыхая пряные запахи возрождающейся жизни.       Глядя на косые солнечные лучи, пронзающие туманную пелену, Юки думал о превратностях судьбы. Вот ведь головоломка какая… Если бы эти чужаки не попали сюда, на Острова, если бы кто-то сильный не запечатал им память вот так, ещё неизвестно, позволили бы ему привести в род его возлюбленную… не запретили бы свадьбу, сославшись на неурожайный год. И не залечили бы до смерти его Момо-тян тамошние горе-лекари?..       М-да.       «По всему выходит, что тот, кто прислал этих людей-оборотней в наш мир, хотел сделать как лучше — для нас, но не для них. Им дана большая Сила, но поодиночке они несчастны и не могут спокойно жить друг без друга. Кажется, в какой-то старой-старой сказке было похожее — про братьев, которых разлучили в детстве… и они искали друг друга, не зная, что они — осколки одной семьи. И лишь объединившись, они сумели использовать свои способности по-максимуму. Кто бы мог подумать, что сказка вдруг станет реальностью…»       Если бы Шинобу мог услышать эти мысли, то сказал бы, что вполне возможен и обратный вариант: это сказка стала напоминанием далёких-далёких событий, которые случились так давно, что в памяти людской не осталось, лишь отголосок прижился в виде сказки. Шаман проснулся с улыбкой, чувствуя рядом сразу двоих согруппников, легонько погладил обоих по плечам, помогая проснуться тоже.       — Охаё… как спалось, Суги-тян?       — Мм… охаё… — сонно мурлыкнул рыжий, чувствуя себя отлично отдохнувшим, несмотря на все перипетии вчерашнего дня. — Знаешь, ко мне во сне приходила Сян-Мэй… спрашивала, встретились ли мы… и как дела. Передавала вам привет от какого-то Ямагучи-сэнсэя… мол, если что, Белый Тигр может попробовать снять Печать, у него больше сил, чем у нашей Матери… Вы жили в том Клане?       — Да, так получилось, что я нашёл Джуна в землях, подвластных Белому Тигру, поэтому обратился к нему за помощью… а там выяснилось, что некая Сян-Мэй случайно видела тебя во сне. Клубок начал разматываться, но медленно, нам пришлось задержаться там, покуда высокие стороны обменивались послами, и Ямагучи-сан учил нас бытовой магии и кое-каким приёмам стихийной. Он очень мудрый Лис, многое из его советов нам уже пригодилось в походе…       — Так, мы вставать-то будем? — хрипловато проурчал Лев-сан, потягиваясь с кошачьей грацией. — А то я уже жрать хочу.       — Будем, конечно.       Оказалось, что слуги уже дожидаются пробуждения важных гостей, поэтому проблем с приведением себя в норму не возникло. Фуджимура подоспел как раз к позднему завтраку, постучался вежливо и решился войти, чтобы приправить трапезу хорошими новостями. Естественно, после подобающих приветствий он тут же был приглашён за стол. Кицунэ немного удивился, увидев Суги с новыми друзьями: выходило, что они ночевали вместе, — но Юки постарался не показать удивления. Младший выглядел очень довольным и почти счастливым — его редко видели тут таким сияющим.       — Охаё, Юкихиро-сэмпай! — Юнэ приветливо улыбнулся. — По твоему лицу вижу, ты собираешься что-то важное рассказать?       — Какие-нибудь новости о Шин-куне? — Оносэ оторвался от тонко нарезанных кусочков нежного кроличьего мяса. По правде говоря, он предпочел бы куски побольше и потолще — львиная сущность заявляла о себе, — но и то, что имелось, было очень вкусно.       — Совершенно верно, — кивнул Фуджимура. — Я поговорил с Момо-тян про Ямаду-сана и нашёл его в её памяти. Вы ведь сможете принять образ? — на всякий случай уточнил он, хотя почти не сомневался в силах собеседников. — Тогда смотрите.       Кицунэ послал подсмотренный в мыслях любимой образ излечившего её кузнеца, с удовлетворением отметив и блеснувшие радостью глаза сёгуна, и просветлевшее лицо шамана, и любопытство Сугихары. Без капли узнавания, впрочем.       — Да, это он, наш Шин-кун! — выпалил Джун, с хлопком соединяя ладони, чтобы поклониться сидя старшему кицунэ. — Огромное спасибо вам, Фуджимура-сан.       — Тогда вам нужно будет отправиться в Северные земли, в деревню Игуро, — Юкихиро поел немного, чтобы не перегружать желудок — после долгого похода по лисьей тропе это могло вызвать тошноту. — А там к нам относятся… не очень хорошо, сами знаете, наверное.       — Угу, нам рассказывали кое-что, — кивнул шаман. — Может быть, вы нам расскажете что-то ещё, Фуджимура-сан? Нам любая информация пригодится.       — Ано… я расскажу, что знаю, ведь я много раз бывал там… но я чаще был в их Столице, а не в деревнях. Вроде бы простые люди там ещё не совсем забыли, что где-то есть магия, они в курсе того, что у нас, в Южных землях, живут настоящие колдуны и оборотни. И если среди них появляется кто-то с такими способностями, его, как правило, изгоняют из общины, не слишком доверяя. Хотя, как в случае с вашим другом Ямадой, бывает и иначе. Он не волшебник и не колдует открыто, его помощь жителям очевидна и полезна, никто ещё не умер от его лечения. Поэтому его никуда не прогнали, наоборот, выбрали старостой деревни, чтобы он от имени всех говорил с приезжающими туда чиновниками… или выражал мнение деревни на Собрании старейшин раз в полгода. Как я понял, — продолжал кицунэ, видя, что его внимательно слушают, — деревня та находится далеко от тамошней Столицы, но удачно, что ближе к южным границам провинций. В приграничной полосе, которая официально относится к Северу, шаманы-самоучки встречаются чаще, они не колдуют явно, управляя Стихиями, но используют богатые внутренние резервы для исполнения собственной магии. Так, они становятся талантливыми зельеварами или Мастерами амулетов, лекарями-знахарями…       — Как я понял, дорога туда довольно дальняя, — заговорил Иноран, задумчиво вертя в руках палочки. — Наверное, мы завтра уже отправимся в путь… если вы дадите нам какие-нибудь ориентиры.       — Это легко, я раньше несколько раз совершал этот путь пешком, не пользуясь лисьей тропой, далеко забираясь в Северные районы нашего Острова… точнее, они сами себя называют Просвещённые земли, — тут Юки усмехнулся, — а нас, южан, кличут язычниками и мракобесами, живущими в стране Порока. М-да… помню, Момо-тян так испугалась, когда я в первый раз влез в её спальню — она подумала, что я непременно её изнасилую и съем. А я был так потрясён её красотой, что сперва даже забыл науку обольщения, стоял столбом, только ушами крутил, как дурак… и хвост забыл спрятать.       — Кхм… так что насчёт дороги? — напомнил после паузы Оносэ, вернув задумавшегося Лиса в реальность.       — Ой… извините, замечтался, — смущённо улыбнулся Юкихиро. — Туда пешком идти далеко… но если вы дружите с кланом Белого Тигра, то вам хотя бы не нужно огибать его земли по границе, как делал я, пройдёте напрямик на север. Это, примерно, четыре дня пешего пути. Оттуда — вам покажут — есть почти прямая дорога, которая идёт по границе кланов Синего Быка и Красной Черепахи — там вы никому не помешаете, можно идти спокойно ещё три дня. Дальше находятся земли Огненных Лис, они не любят чужаков, вам, скорее всего, придётся огибать их владения по восточной дороге — спросите любого, там на большой развилке трёх дорог уже давно вырос палаточный городок бродячих торговцев, они вам подскажут. Может быть, даже возьмут с собой в повозку за плату… но я думаю, что вы же не пойдёте пешком, — Фуджимура покосился на светловолосого Джея, и тот кивнул. — Просто я-то ходил на своих двоих, не перекидывался, чтобы не тратить силы, так что могу сказать расстояние в своих дневных переходах. Там ещё два-три дня пути. Восточный тракт упирается в лесистые горы, за которыми громоздятся горы повыше — там обитают многочисленные маленькие Кланы — Туры, Саламандры, Леопарды, Орлы и ещё много кто. Практически, на каждой горе — свой клан. Они позже всех подписали мирный договор, всего лет двести назад, и тамошние старики весьма недовольны тем, что молодёжь спокойно гуляет в гости к соседям, хех.       — Так, — снова заговорил сёгун, — если пять дней пешком для нас — два дня верхом, то… выходит… до гор мы дойдём дня за четыре-пять. Далековато… но что поделать.       — Да, и ещё неизвестно, куда придётся тащиться, чтобы найти оставшихся двоих, — вздохнул Иноуэ. — Что дальше?       — Через горы есть общая для всех дорога, но за проход через перевалы придётся заплатить довольно много… Там можно идти только днём, ночью вы непременно заблудитесь — едва стемнеет, срабатывают древние чары иллюзии, которые за двести лет перемирия никто так и не удосужился снять. Так что до северной границы, которая за горами, ещё ровно четыре дня, без проводника там нельзя, очень опасно. А потом… за это время я сам найду дорогу к той деревне и сообщу её во сне Юнэ-куну. К сожалению, Момо-тян не запомнила дорогу туда… да она вам и не нужна, ведь вы пойдёте искать жильё Ямады-сана с юга. Я постараюсь справиться, раз Мать разрешила помогать вам, я это сделаю… ради Юнэ-куна.       — Спасибо, Юкихиро-сэмпай, ты настоящий друг, — расцвёл рыжик, кланяясь сидя. — Кстати, о «верхом» — мы поедем вместе на Джей-куне, я так понимаю?       — Точно, на мне! — Оносэ, поняв, что Суги ещё не видел его в львином облике, перекинулся и растянулся на половину энгавы. Насладился восхищённо-обалделым взглядом скрипача и мурлыкнул глухо: — Урррр? — мол, как я тебе?       — Ох ты ж, какой красавец! А погладить тебя можно? — руки Юнэ сами потянулись потрогать круглые мягкие уши, прочесать пальцами густую гриву. Он взвесил тяжёлую лапу, оценил перекатывающиеся под золотистой шкурой мышцы и даже потеребил милостиво подставленную кисточку хвоста. — Какой ты мощный! Но вот я думаю, не замедлит ли наше продвижение двойной вес на твоей спине?       — Я могу стать больше, — похвастался Джун, превратившись обратно.       — Но это ведь отнимает дополнительные силы, — с сомнением заметил Фуджимура, наблюдавший за превращениями с не меньшим восторгом, чем его подопечый. Огромный кот и у него вызвал желание прикоснуться, но подобной фамильярности он не мог себе позволить.       — Зато я могу стать меньше! — поднял указательный палец Сугихара. — Превращусь в лиса — и всё! А чтобы меня было удобно везти — можно сделать специальную сумку, которую Иноран-кун сможет повесить себе за спину или на грудь, как ему будет лучше. И я поеду в этой сумке!       — Неплохая мысль, — одобрил Джей. — Ино-кун, ты у нас специалист по кошкам, займёшься сооружением переноски?       — Нужны будут твои размеры в лисьем облике, Юнэ-кун, а я не очень хорошо запомнил с прошлого раза, — шаман вопросительно глянул на него, отмечая про себя, что на прежде нелюбимое паспортное имя тот реагирует совершенно спокойно и даже положительно. Рыжий не заставил себя упрашивать, и через пару секунд на его месте сидел лис, кокетливо обернувший пушистым хвостом длинные лапы в чёрных «чулочках».       Суги-лис был похож на небольшую остроносую собачку, и собачник Оносэ невольно умилился опять, протянул руки, чтобы погладить это пушистое чудо. Пересел на подушку поближе к кицунэ, провёл пальцами между острых ушек и позвал:       — Иди сюда, Суги-тян… можно взять тебя на руки, нэ?       Лис довольно прикрыл глаза сперва, подставляясь ласке… а потом доверчиво шагнул к басисту, чтобы тот осторожно взял его под белое брюшко и поудобнее усадил у себя на руках, наглаживая и зарываясь львиным носом в рыжий мех на загривке. Оба балдели от положительных эмоций, а ещё Шинобу подсел поближе, чтобы погладить обоих своих друзей.       — Классно смотритесь вместе… и, кстати, я думаю, что «переноска» не понадобится. Сам я уже хорошо сижу верхом, а Лев-сан очень аккуратный, бежит плавно… так что и ты, Юнэ-кун, не упадёшь с него в лисьей форме. Я тебя буду придерживать.       — Да, в самом деле, я ведь крупнее обычного коня, — кивнул Джей, нежно массируя пальцами пушистого зверя на руках, — вы с Ино нормально поместитесь. Интересно, кстати, в кого превращается наш ударник?       — Точно не в лиса, — вставил реплику Юки, невольно заразившийся «семейной» атмосферой за завтраком — эти трое были такими милыми, так заботились друг о друге и о Юнэ-куне… и теперь уже было почти не жаль отпускать его. — Но, вроде бы, он тоже оборотень.       — Ладно, отыщем — узнаем.       Сугизо так пригрелся на руках у Оносэ, что сам не заметил, как задремал, пристроив голову на его плече и обняв лапами за шею. Даже ушами не дёргал — настолько доверился ласковым рукам, что не боялся, не держался настороже.       — Джун, ты, наверное, побудь тут… а я схожу до озера, — негромко сказал Иноуэ, чувствуя настоятельную потребность поплавать… не только в человеческом облике. — Там ведь можно купаться? Проводите меня, пожалуйста, Фуджимура-сан.       — Своим — можно. Кстати, зови меня Юки, — отозвался тот. — Я очень рад, что познакомился с тобой, шаман Ино. Кстати… я тут подумал… ведь не только наша долина пострадала из-за недостатка дождей в начале лета. Ты вполне мог бы получить пропуск на земли любого Клана, пообещав призвать для них дождь.       Двое вышли из гостевого домика и направились сперва к большой реке, которая за прошедшую ночь наполнилась водами ручьёв, скатившихся с гор. Вода сперва была мутной, но ближе к озеру, в которое она впадала, муть оседала, и Иноран решил, что вполне можно искупаться.       — Ано… я подумаю над этим вариантом, — отозвался он. — Кстати, Юки-кун, а в вашем озере кто-нибудь живёт?       — Разве что мелкая костлявая рыбёшка, — пожал плечами тот. — Оборотней в нём нет, наш Клан принимает к себе одних кицунэ, а озеро используется только как накопитель воды для таких вот засушливых сезонов. Но жара слишком затянулась… и даже это глубокое озеро едва не пересохло. Я очень рад, что ты пришёл к нам… я даже подумал, что мне запретили бы жениться в этом году… если бы ты не спас нас от вероятного голода.       — Ну, не стоит так уж преувеличивать мои заслуги, Юки-кун, — смущённо покачал головой Шинобу. — Тем более, что этот дождь мы вызывали втроём с Джуном и Юнэ…       Вода в озере была довольно холодной — для человеческого тела, но Шинобу почти сразу же обернулся, чтобы не мёрзнуть, и с радостными звуками помчался изучать новое водное пространство, выпрыгивая из воды то тут, то там.       Юкихиро остался, чтобы посмотреть, потому что в своих странствиях почти не выходил к морскому берегу и не встречал дельфинов… и теперь сам себе пообещал, что непременно отправится со своей Момо-тян в свадебное путешествие к морю, в дружественный клан Красной Черепахи, чьи восточные границы лежали как раз по берегу моря.       — Юки-кун, не хочешь искупаться? — позвал его голос шамана.       — Не… я не умею плавать, никогда не пробовал, — чуть смущённо отказался Фуджимура. — В нашем Клане не так много кицунэ, которые умеют, большинство не шибко ладят с водой.       Дельфин проделал ещё один стремительный круг по центру озера, несколько раз прыгнул, стараясь взлететь повыше… и вернулся к берегу. Уже на мелководье перекинулся, вернувшись в человеческий вид, вылез на берег и отряхнулся, резко вздрогнув всем телом, скрутил длинные волосы в жгут, отжимая с них воду… и лишь потом неторопливо оделся. Любимого ревнивца рядом не было, можно было немного походить в одних плавках.       — Красиво очень, — улыбнулся Юкихиро. — А как называется твоя… твой анимагический образ?       — Я Дельфин. Это такое животное, которое живёт в море, как рыба, но не рыба.       — Здорово. Я раньше не видел живых дельфинов. А они… ну, в природе… ведут себя так же, как ты — или иначе?       — Да, почти так же, — кивнул ритмер. — Я какое-то время пожил в стае, покуда не вспомнил себя, своё имя… и того, что я человек. Сейчас я помню почти всё — даже то, что и в своём мире как-то раз общался с дельфинами — весьма положительный опыт. Они словно бы признали меня за своего тогда.       — Вон как. А в твоём Мире есть оборотни?       — Нет… скорей всего, нет. Или же они так прячутся, что никто о них не знает, потому что в моём Мире победили технологии… ну, как в тех «Просвещённых» землях, что на севере. Магия есть, но она скрыта и не используется. А мы случайно прикоснулись, разбудили её… и оказались здесь — вопреки всем нашим планам.       Двое вернулись в отведённые гостям покои и застали там очень милую картину: Оносэ спал, растянувшись на спине, а на груди у него, свернувшись пушистым калачиком, пригрелся Суги-лис, так и не вернувший себе обычный образ.       Иноран осторожно подсел в изголовье широкого футона, ласково погладил своего львёночка по голове, помогая проснуться.       — Ещё немного, и ты станешь профессиональным укротителем кицунэ, — с улыбкой сказал шаман, вспомнив первое утро в клане Белого Тигра, когда под боком у Льва спали лисята, а потом и тигрёнок.       — Мррр, — сонно отозвался Оносэ, не торопясь просыпаться, погладил пушистую шёрстку рыжего на себе, потеребил ласково острые ушки, которые тут же завертелись, проверяя, что происходит вокруг. Юнэ услышал дыхание Юкихиро и голос Шинобу, поэтому понял, что опасности нет, — и продолжил дрыхнуть.       Фуджимура присел чуть поодаль, мысленно распорядился, чтобы слуги готовили обед, и спросил, вспомнив ещё одну странность:       — А почему Юнэ-кун не ест мясо? Я впервые вижу такое… мы все хищники, многие сами охотятся в лесистых горах… а он…       — А он сам тебе что сказал?       — Сказал, что не хочет, что ему неприятно…       — Это связано с его жизнью в нашем Мире, — пояснил Иноуэ. — У нас не все люди едят мясо животных, кто-то предпочитает рыбу и овощи… дело вкуса. Видимо, Юнэ-кун даже теперь помнит об этом.       Он не стал вдаваться в тонкости культуры вегетарианцев, к тому же и такой ответ вполне удовлетворил старшего кицунэ. Джун тем временем почти проснулся, повёл крупным носом, принюхиваясь.       — Ано… а что, обед-то скоро?       Шаман перевёл взгляд на Юки, и тот кивнул.       — Да, я уже распорядился, чтобы вам приготовили поесть. Вы-то ведь не откажетесь от мяса?       — Мррр, — мурлыкнул этот хищник, обнажив в ухмылке кривые клыки, потом снова потеребил лисьи ушки. — Просыпайся, рыженький, ща будем кушать… нельзя же всё время спать… мы же не эти… не барсуки, которые в спячку впадают зимой… да и не зима ещё — вон, жара какая.       — Кстати, сходил бы на озеро, искупался — там приятная вода, — предложил Шинобу — и усмехнулся, угадав реакцию: Лев-сан и тут не желал мокнуть за просто так.       — Нет уж, я лучше в офуро посижу, — фыркнул он, помогая Суги-лису проснуться и слезть с себя, не оцарапав когтями голую кожу сёгуна.       Просыпаться не очень хотелось — было слишком жарко, чтобы шевелиться, особенно в пушистой лисьей шубе, а кроме того, Ясухиро снился такой приятный сон! Оносэ учесал его, и даже во сне Юнэ не перестал чувствовать его ласковые и уверенные руки, хотя сам Лев-сан тоже давно задрых. В этом видении рыжий в своём теле сперва сидел на коленях Джея, привалившись к его плечу и млея под плавными поглаживаниями широких шершавых ладоней. Потом незаметно появился Иноран, а после — двое, которых шаман показывал в «кино» прошлой ночью во сне: черноволосый кудрявый парень («Рюичи», — вспомнил Сугихара) и улыбчивый крепыш Шинья. Дурачась и хохоча, они валяли друг друга по широченной постели, сложенной из нескольких футонов. Суги оказался внизу всеобщей кучи-малы, и это было не только весело, но и немного стыдно, потому как он почувствовал, что начинает возбуждаться… но и вылезать из кучи ему не хотелось совсем…       Двое гулявших вернулись как раз вовремя, чтобы прервать смущающий сон, но поскольку необходимости сразу вскакивать не возникло, Лис продолжил дремать, пытаясь вернуться в понравившиеся грёзы. Не получалось, потому что отвлекал разговор друзей, а тут ещё и Джун затеребил его уши, будя, и аккуратно ссадил со своей широкой груди. Пришлось просыпаться окончательно и перекидываться — в тонкой юкате всяко было прохладнее, чем в густой шерсти.       — А я бы попозже сходил на озеро окунуться, наверное, — широко зевнул Сугихара. — Только одному неинтересно…       Иноджуны с улыбкой наблюдали, как их новообретённый скрипач встал на лапы, потянулся, по-кошачьи прогибая спину, потом крутанулся волчком, словно бы в попытке поймать свой хвост — и уже садился на край футона, подогнув колени, в своём человеческом виде. Даже одежду не потерял, — но оценить этот момент мог только Юкихиро, который помнил этого горе-оборотня совсем неумёхой.       — Молодец, Юнэ-кун, ты совсем освоился, — одобрительно улыбнулся сэмпай, подавая знак, что можно уже переходить в комнату для принятия пищи. — Помню, когда он только прибился к нам, то почти ничего не умел, даже превращаться, хотя я сразу опознал в нём кицунэ.       — Расскажи, пожалуйста, Юки-кун, — попросил Шинобу, — мне интересно, как всё произошло… А вдруг всплывёт что-нибудь важное?       — Ано… расскажу, если Юнэ-кун не возражает…       — Нет, с чего бы, — нарочито спокойно пожал плечами Ясухиро, хотя внутри что-то дрогнуло — он почему-то почти забыл тот день, хотя с тех пор прошло не так уж и много времени. Так что ему и самому было любопытно, как оно было на самом деле, с точки зрения очевидца. Все чинно принялись за трапезу, а Фуджимура начал рассказ.       — Одна из родственниц Матери — мы всех её младших родственников называем просто принцами и принцессами — праздновала свою свадьбу в тот день… и всё было, как обычно, даже небесное знамение… и вдруг — он. — Юкихиро шутливо сузил глаза, косясь на смущённого Сугихару. — Вышел из лесочка, да так и застыл столбом, увидев свадебную процессию. Один из Стражей, десятник Фукуи Хироки-сан, сгоряча едва не убил незнакомца, но я вовремя успел разглядеть в нём скрытые силы, заступился. Потом вмешалась сама Мать, она помогла ему немного, он осознал сам, что он — лис, согласился остаться в Клане и учиться вместе с остальными молодыми оборотнями. У наших учителей богатый опыт — в том числе и по работе с теми, кто лишь недавно осознал свои способности… да и сам Юнэ-кун оказался весьма одарённым… во многих областях.       Старший оборотень ласково смотрел на совсем смутившегося Ясухиро, и двое гостей тоже улыбались.       — Как ты думаешь, Юки-кун, а ваша Старшая… она достаточно сильна для того, чтобы снять тёмную Печать? — Иноран чуть склонил голову на бок, задавая столь скользкий вопрос.       Кицунэ задумался, нахмурившись. Он был весьма наблюдательным и умел делать выводы из своих наблюдений… и поведение Матери в самом деле было странным. Она сказала тогда: «Не бойся, малыш, сейчас ты всё вспомнишь, и всё будет хорошо!» Но, выходит, Юнэ не вспомнил своё прошлое… а ещё сильнее забыл его, окунувшись с головой в новые приключения, в учёбу и знакомство с новым Миром.       — Понятно, — шаман тоже умел делать выводы — в том числе и из затянувшегося молчания. — Можешь не отвечать, Юки-кун, я понимаю, что у вашей Старшей были свои причины поступить так… как она поступила. Суги-кун теперь многое умеет и был в безопасности тут, в Курамори — это тоже важно. Мы ведь ещё не знаем, что с остальными нашими друзьями… и можем лишь надеяться на то, что с ними всё хорошо.       Оносэ что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, нарочно зажевав кусок онигири с копчёным угрём, чтобы не выказывать слишком уж свою тревогу, и ритмер ласково погладил его по плечу.       — Не бухти, Джун, в наших же интересах сохранять позитивный настрой. Мы с Суги-тяном пойдём на озеро — лично я буду только рад ещё разик искупаться…       — Я тогда с вами, — сразу же заявил этот ревнивый хищник. Ещё чего не хватало — сразу обоих отпускать! Да и стрёмновато одному оставаться — а вдруг опять какая-нибудь злобная магия-шмагия свалится на голову?..       Старший кицунэ тоже был не прочь ещё раз поглядеть на красивого Дельфина, так что гулять отправились вчетвером.       Возле озера решимость Сугихары искупаться несколько подтаяла. Во-первых, нужно было раздеться, а он пока стеснялся делать это при свете дня. А во-вторых, вода была на его вкус холодновата. Иноран же подобных сомнений не испытывал, и снова с удовольствием принялся плескаться, обернувшись дельфином и излучая радость от новой встречи с любимой стихией. Джей уже тоже разоблачился, красуясь перед спутниками и играя мышцами, но Суги, открыв рот, куда более восторженно следил за серебристо-серым, блестящим от воды телом, рассекавшим гладь озера. Шинобу предупредил его о своей второй форме, но одно дело знать, а другое — видеть своими глазами.       Были позабыты и стеснение, и температура воды, и то, что кицунэ с водой не очень дружат: скинув одежду, Юнэ зашёл в озеро по грудь и протянул руки, не в силах устоять перед дельфиньим обаянием. Подплывший на бессловесный зов Ино ткнулся твердым носом в плечо друга и дал себя обнять. Оносэ тихо засмеялся, глядя, как Юнэ довольно прижмурился.       — И это тоже осталось с тобой, Суги-кун!       — Ано? — отозвался рыжий, не оборачиваясь и не желая выпускать из объятий Инорана, легко поглаживая и похлопывая его по гладкому боку, отчего тот довольно пофыркивал дыхалом.       — В нашем мире тебе тоже очень нравились дельфины, — пояснил Джун, тоже входя в воду по колено. — Ты даже на скрипке играл, изображая их крики.       — Не понимаю, как они могут не нравиться, — пожал плечами скрипач. — Они такие славные. Может, я и не помню прошлого, но совершенно не удивляюсь, что эта симпатия сохранилась.       — Юнэ-кун, хочешь, прокачу тебя? — пропел Шинобу дельфиньим голосом.       — А можно? — неверяще выдохнул тот, краем глаза косясь на Джея — уже догадался о его ревнивом характере.       — Конечно, я же сам предлагаю! Держись за плавник!       Сугизо не сразу сумел половчее уцепиться за гладкий плавник — впрочем, Ино подсказал другу, что ничего страшного не случится, если он присядет на него верхом и возьмётся за плавник обеими руками. И тогда уже Дельфин поплыл вперёд, понемногу набирая скорость, стараясь не окунать своего седока с головой.       — Держись крепче, не бойся!       — Я не боюсь! — радостно отзывался Юнэ, отфыркиваясь от воды. — Это так здорово! А ещё быстрее можешь?       — Могу, но не буду — твоему телу будет больно от ударов волн.       Шинобу и так мчался довольно быстро, вспенивая воду плечами своего наездника. Через несколько минут Сугихара и сам понял, что быстрее не нужно — руки с непривычки ослабли и норовили разжаться, но шаман очень вовремя подплыл к берегу, где их ждали друзья.       Оносэ зашёл было в воду по колено, обрызгал себя немного, чтобы было не так жарко, и вернулся на расстеленную циновку, которую догадался взять Фуджимура.       — А ты, Джун-кун, не любишь купаться?       — Не-а. Львы вообще не любят мокнуть.       — Понимаю… хотя выглядит это всё красиво. Я даже решил, что после свадьбы свожу Момо-тян к морю — она ведь никогда не видела его раньше. И хочу посмотреть на диких дельфинов — наверняка там живёт их стая.       — Да, думаю, что это вполне может статься…       Тут их светский разговор прервался возвращением двоих пловцов. Юнэ с блаженной улыбкой вышел на берег, чуть пошатываясь после такой встряски, плюхнулся навзничь на циновку рядом с Джеем, совершенно забыв стесняться, и протянул:       — Каааайф…       Юкихиро только озадаченно переводил взгляд с него на Дельфина и обратно, поскольку не очень представлял себе, как тяжело преодолевать сопротивление воды, и почему Юнэ-кун так сильно устал.       Почти сразу Иноуэ ласково позвал:       — Джун?       Тот не заставил себя уговаривать — сам поднялся и вошёл в воду, лукаво ухмыляясь и делая вид, будто решил поохотиться на рыбку. Расставив руки пошире, он вдруг напрыгнул на своего милого дельфинчика, обхватив его чуть выше плавника.       — Ррра! Поймал!       — Поплыли? Держись, родной, — Шинобу вильнул хвостом, отплывая от берега, и сёгун поудобнее перехватил плавник обеими руками, чтобы не соскользнуть с гладкого обтекаемого тела. — Ну, как тебе?       — Обалденно! — с искренним восторгом улыбался Джей, щурясь и порой отплёвываясь от воды. — Никогда бы не подумал… что плавать может быть так круто! Но с тобой всё гораздо лучше… чем без тебя.       Двое не стали долго кататься, вернулись к берегу, Иноуэ крутанулся, плеснув водой на мелководье, и тоже вылез на сушу — уже на своих двоих. Встряхнулся и отжал воду из волос, потом вспомнил совет Ямагучи-сэнсэя, аккуратно просушил свои хайры, пропуская пальцы через пряди, будто большие гребни.       — А мне? — с улыбкой спросил у милого Оносэ.       — И тебя посушим. И Юнэ-тяна… а потом пойдём на ту площадку в горах, позовём ещё немного тучек с дождём…       Суги, приподняв голову, наблюдал за игрой неразлучников, посмеиваясь над кошачьими повадками Джуна. Увидев, как Ино сушит свои волосы, а затем и светлую гриву Оносэ, он вопросительно уставился на Фуджимуру.       — А меня такому фокусу не учили! Хотя, если меня не обманывает второе зрение, он не такой сложный.       — Ему обычно учат девушек, — объяснил Юки, пожав плечами, — мужчины же… ну брезгуют им, что ли. Даже если у них длинные волосы.       — Хм, это не кажется мне разумным, — осторожно подбирая слова, заметил Сугихара. — Я думаю, что если приём полезен, то всё равно, кто его использует, женщины или мужчины. А ты умеешь?       — Увы, — усмехнулся старший кицунэ, — мне ближе стихия Воды, хотя плавать я, как видишь, не научился. Вот намочить что-нибудь — это я еще могу, а высушить как-то не очень получается. А ты, по идее, должен научиться быстро, ты же Воздушный маг.       Однако когда шаман подсел к Юнэ с предложением посушить его гриву, тот не стал сразу просить научить его делать это самостоятельно. Подставив голову и прикрыв глаза, он следил внутренним зрением за потоком силы, стараясь самостоятельно разобраться в этой бытовой магии, но больше просто получал удовольствие оттого, что за ним ухаживают.       Джей ревниво заворчал, больше в шутку, но всё же напоминая о «расстановке сил». Сугизо, подыгрывая ему, поднял руки и изобразил испуг:       — Понял, понял, Лев-сан, уже никто никуда ничего! Спасибо, Ино-кун! — он пощупал не только совершенно сухие, но ещё и распутанные волосы. — Ух ты, даже расчёсывать не надо! В следующий раз покажешь подробнее, как это делать? — и он привычно уже скрутил рыжие пряди в пучок, закалывая деревянной шпилькой.       — Конечно, покажу, — мягко отозвался Шинобу, а потом покосился на Оносэ. — Не фырчи почём зря, Джун, ты прекрасно знаешь, что твоя ревность совершенно неуместна в данном случае. Я просто забочусь о нашем общем друге… и ничего более.       — Ну, я же просто… играю, — спрятал лукавые глаза этот «хышшник», и Иноуэ ласково погладил его по голове, почесав за ушком. — Мрррр…       Подсохнув на жарком солнышке, оборотни отправились снова в сторону южных гор, только Фуджимура вернулся с циновкой к себе домой, пообещав прийти на ужин к гостям, после того, как поспит немного.       — Ано… а мы опять будем делать… ну… — вспомнив о поцелуях, смущённо спросил Сугихара, когда трое уже были недалеко от плоской вершины.       — Если ты не хочешь — это не обязательное условие вызывания дождя, Юнэ-кун, — спокойно ответил шаман, сразу догадавшись, о чём подумал кицунэ. Джей покосился на рыжика, идущего рядом, и легонько приобнял его за плечи, ласково погладив пальцами угловатое плечо. Он тоже почувствовал, что скрипачу и хочется, и колется, и он стесняется признаться в своих желаниях.       — Мы сделали так в прошлый раз для того, чтобы ты лучше… ну… почувствовал нас обоих, а теперь мы и так неплохо «сработались», наши ауры теперь почти всё время объединены, — пояснил Иноран. — Но я вижу, что ты ещё не готов пойти на… хмм… дальнейшее сближение, хотя до попадания сюда мы были любовниками.       — Понятно, — Ясухиро потупился, но не отстранился от Оносэ, ему было спокойнее, когда его придерживали вот так, словно бы приглашая в некий ближний круг, защищая от страхов и сомнений. — А если я сам хочу… повторить… то, что было вчера?       — Тогда мы, конечно же, с удовольствием повторим, — кивнул сёгун, довольно улыбаясь. Он был очень рад узнать, что Суги, даже не помня ничего о прошлом, снова выбрал его, хочет быть ближе к нему.       — А мы… были любовниками… втроём? — решился Юнэ задать вопрос, хотя далось это ему нелегко, и запинался он на каждом слове.       — Впятером, — коварно хмыкнул басист, опуская руку и поглаживая рыжика по пояснице. Тот охнул, прижав пальцы к губам, — и от удовольствия, и от смущения; Джей, довольный произведенным эффектом, клыкасто улыбнулся. — Но чаще — вчетвером. Потому что Рюичи нашёл себе другого партнёра… и почти перестал «синхронизироваться» с нами.       — Джун, не смущай Юнэ-куна, хулиган, — мягко укорил любимого Шинобу.       — Знаю-знаю, я шпана канагавская, — закивал тот.       На вершине он, не тратя слов, притянул к себе за талию обоих, объединяя в тесный круг. В этот раз кицунэ не мог просто стоять, зная, что у него достаточно сил. Сознанием он потянулся в окружающее пространство, ища дождевые облака, призываемые шаманом, и, найдя их, мысленно подул, подгоняя в нужную сторону и стараясь не слишком усердствовать, чтобы не устроить ураган. Магов обдувало порывами ветра, воздух закружился вокруг них, взвивая пряди распущенных волос и ставя их дыбом. Деревянная шпилька выпала из причёски скрипача, но он даже не заметил.       — Тише, тише, Суги-тян, — зашептал ему в ухо Шинобу, легко касаясь мочки губами, — легче. Магия не должна быть насилием над природой… — Его рука на спине Сугизо ощущала его напряжение и лёгкую дрожь. Когда начинающий Воздушник ещё не понимал, что делает, ему даже было проще творить волшебство. — Расслабься, доверься ей… пусть она сама тебя направляют…       Джей решил поступить проще: накрыл губы рыжего своими, смял их в горячем поцелуе, отвлекая от лишних мыслей и осознания важности миссии. И тот почти сразу же отдал контроль над своей частью сил сёгуну и шаману — это оказалось так легко… ни о чём не думать, ощущая под руками надёжные плечи друзей, но точно знать, что они не сделают плохо — только хорошо. Ветер немного поутих, но налетал порывами, раскаты грома снова приближались довольно быстро; впрочем, никого из троих на горе это не пугало — наоборот, радовало.       — Ино-кун… а почему дождь опять получился с грозой? — Юнэ не смог побороть любопытство, даже отвлёкся от приятных поцелуев. Удовлетворить его интерес оказалось важнее, и Оносэ только улыбнулся, не настаивая на продолжении. К тому же ему тоже было интересно узнать ответ.       — Молнии и гром — всего лишь атмосферные явления, Суги-кун, в нашем Мире мы учим это в школе… но ты просто забыл.       — И я тоже, — хмыкнул Джей.       — Ано… если учесть, что и я мало что помню из учебника природоведения… хмм… В общем, молнии у нас получаются из-за того, что мы гоним слишком большие тучи. И эти тучи порождают внутри себя много грубой электрической энергии… как бы сказал Ямагучи-сэнсэй. Молнии — это видимое глазом проявление этой энергии, а гром — звук удара от выплеска этой силы.       — О… круто, — с уважением покачал головой Лев-сан. — Вот, если бы в школе нам объясняли так же понятно, как делаешь ты и Ямагучи-сан!       — То ты был бы отличником, — ласково улыбнулся Шинобу и потрепал своего милого сёгуна по волосам, взъерошенным от ветра. Не размыкая тройных объятий, они смотрели, как тёмные тучи снова наползают, заслоняя собой закатное солнце — это было очень красиво, багровый диск подсвечивал мохнатые тяжёлые облака снизу, придавая им особенно зловещий вид. Всё шло как обычно… но шаман вдруг обеспокоился.       — Что такое? — сразу же почувствовал это басист, заглядывая в лицо неразлучника.       — Странно… у меня ощущение… будто бы кто-то пытается нам помешать.       — Что? Как?!       — Хм… как будто бы хотят сманить наши тучи в сторону…       — Этого ещё не хватало! — возмутился этот полководец, грозно нахмурившись, и сразу же решил выяснить диспозицию. — Насколько силён противник? В какой стороне он находится, куда тянет тучи? Нас трое, мы должны быть сильнее!       — Да, ты прав, милый… сейчас… Суги-тян, попробуй чуть-чуть подогнать тучи в нашу сторону… так, осторожно… Джун, держи его крепче.       Шаман закрыл глаза, сосредоточиваясь — и почти сразу ощутил чужую магию. Возможно, это был кто-то из соседнего Клана, которому тоже хотелось дождя. Покуда Джей и Юнэ старательно тянули пропитанное дождём «одеяло» на себя, Иноуэ попробовал «выйти на связь» с конкурентом, кинув безмолвный зов в сторону угасшего заката:       «Если ты слышишь меня, незнакомец, отзовись! Ответь, почему ты берёшь чужое без спросу? Если ты или твой Клан в беде — почему ты не попросишь вежливо, вместо того чтобы молча тянуть себе в карман?»       Сперва в мыслях было тихо, только снаружи шумела буря, приближаясь благодаря усилиям двоих друзей… а потом в голове Ино прозвучал тихий робкий голосок:       «Пожалуйста, прости меня и не сердись, о, Великий Шаман! Я знаю, кто ты… но стесняюсь назвать своё имя… потому что поступила недостойно. Но я вообще не думала, что у меня хоть что-то получится! А мне так хотелось помочь своим… своему Клану. Я совсем недавно учусь магии Воздуха…»       «Понятно».       Шинобу думал недолго. Раньше бы он точно отказался помогать неизвестно кому, но сейчас их в команде было уже трое. И Сугихаре не помешает немного потренироваться.       «Назови себя… и свой Клан, иначе я не стану тебе помогать», — получилось довольно сурово, но Иноран чувствовал, что нельзя пускать всё на самотёк.       «Моё имя Харукадзе Юи, господин, я живу в клане Закатной Звезды, что находится к западу от долины Курамори…»       «Стой на месте и продолжай тянуть к себе тучу, — скомандовал шаман. — Только не вздумай всю тащить — пуп надорвёшь! Выбери западный край… а мы тебе поможем немного».       «Спасибо! Огромное спасибо тебе, Великий Шаман! — бесплотный голос юной волшебницы стал радостным и почти счастливым. — Я сделаю, как ты велишь!»       — Ну, что там? — нетерпеливо спросил Оносэ, глядя на застывшего Шинобу, который медленно моргал, щурясь от ветра. — Что нам делать?       — Нас попросили о помощи… извинились и попросили помочь, — Иноуэ пришлось малость потрясти головой, чтобы вернуться в реальность после напряжённого диалога на большом расстоянии. — Суги-тян, ты чувствуешь, что западный край облака…       — Да… он как будто бы норовит свернуть в сторону, — хмуря брови, кивнул кицунэ.       — Осторожно отпусти его и подтолкни в том направлении — жители клана Закатной Звезды просят нас о дожде. Только аккуратно, там действует совсем неопытный маг… ещё покалечишь.       — Ну да, а я очень опытный, — беззлобно фыркнул Сугихара, сосредоточиваясь на задаче. Он не мог сейчас вспомнить, пролегает ли их путь через земли Клана Закатной Звезды, но иметь должников среди соседей считал весьма полезным.       Самым сложным оказалось, как ни странно, именно отпустить часть облака, но не выпустить всё. Снова дуть, как в прошлый раз, Юнэ побоялся — ещё не рассчитает силы и, действительно, покалечит юного коллегу.       — Думай о цели, а не о задаче, — тихо подсказал Джей, почувствовав затруднение рыжика. — Когда ты хочешь пить — ты берёшь кружку со стола и пьёшь, а не думаешь, как это сделать.       Ясухиро отрешённо угукнул и перёшел на второе зрение. Значит, просто взять и подтолкнуть… Как при игре в мяч, например, только медленнее. Мысленно он протянул руки вверх. Выше, выше, высоко-высоко, до облаков. У него большие воздушные ладони, и сейчас он просто возьмёт и сунет их в тучу, отделит от неё часть, как повар отщипывает кусочек теста от большого куска. А потом плавно и осторожно подтолкнёт на запад, словно спуская на воду хрупкий бумажный фонарик — чтобы не утопить, не опрокинуть, не дать пламени внутри поджечь тонкие стенки…       — Молодец, Суги-тян, у тебя получается! — услышал он одобрительный шёпот Шинобу и улыбнулся, возвращаясь к обычному зрению, но не теряя ощущения воздушных рук. Край тучи, направленный ими, послушно уползал в нужную сторону, озаряемый изнутри вспышками молний. — Ну вот, теперь эта девочка сама дальше должна справиться.       — Девочка? — удивился Джун. — Так нам пыталась помешать девчонка?       — А что тебя так удивляет?       — Нет… ну… я просто думал, что там злой маг.       — Талантливая девочка-стихийница, она сама не думала, что у неё получится сдвинуть эту гору облаков в свою сторону, — пожал плечами Иноран. — А наш Суги-тян уже очень ловко управляется со своей Силой — я бы не додумался разделить облака так, будто это кусок теста.       Вокруг стало совсем темно, но дождь всё медлил, шаману пришлось снова включаться в общую магию. Но перед этим трое увидели странную вспышку на западе: высоко в воздух взлетел, как фейерверк, сноп ярких искр и сложился в слово «СПАСИБО!», ненадолго оставшись в воздухе, прежде чем начавшийся ливень загасил огоньки.       — Ух ты! Я тоже так хочу! — загорелся Оносэ и поднял было руку вверх, но ритмер вовремя перехватил его за запястье.       — Подожди, солнце моё, не сбивай заклинание палатки, а не то мы все моментально вымокнем. Это раз. А во-вторых, у тебя ничего не выйдет, покуда идёт такой сильный дождь.       — Хм… ладно… но завтра, когда мы будем на перевале, я обязательно попробую, — упрямо хмыкнул Лев-сан. — Тогда подождите минутку, я хотя бы спрошу, кто это там так развлекается.       Он внимательно вгляделся в темноту на западе и беззвучно спросил:       «Хэй, отзовись, кто там пускал огненные искры! Как тебя зовут, Огненная душа?»       Ему пришлось подождать, напрягая внутренние силы, а потом он услышал ответ — и снова удивился: это опять была молодая девушка.       «Моё имя Хино Рэйко, господин. Вы тоже Огненный маг?»       Рядом тихо усмехнулся Шинобу, который явно подслушивал — Джею пришлось ещё сильнее держать контроль, чтобы не отвлекаться… хотя разговор едва не стал похож на этакий лёгкий флирт.       «Да, меня зовут Оносэ Джун, и в моей душе живёт Огонь, а ещё я очень люблю фейерверки. Если бы не дождь, мы могли бы немного повеселиться. А завтра уже я ухожу отсюда. Ну да ладно, удачи тебе, Рэйко-тян… Ой, подожди! Скажи мне одну вещь, это очень важно! — вдруг спохватился сёгун. — В вашем Клане есть кто-нибудь с тёмной Печатью на памяти?»       «Вроде бы нет… Подождите, Оносэ-сан, я спрошу у сэнсэя…»       Выяснив, что в клане Закатной Звезды нет никого из иномирян, басист попрощался, и трое неторопливо вернулись в отведённые им покои, чтобы поужинать и отдохнуть.       — Это ты здорово придумал — спросить у соседей. Значит, нам не придётся возвращаться сюда, — прокомментировал Иноуэ, когда они уже рассаживались за столом.       Тут к ним присоединился отоспавшийся после путешествия Фуджимура, которого негласно назначили куратором и помощником гостей.       — Вон как, — задумчиво покачал головой старший кицунэ, когда ему рассказали о нечаянном знакомстве. — Да, я понимаю… когда такие необходимые тучи идут мимо тебя — велик соблазн попытаться переманить их к себе.       — Тем более, когда сам не можешь пока притянуть что-то путное, — поддакнул Сугизо, с удовольствием слушая шелест дождя, зарядившего на всю ночь. — Это очень неприятно, когда нужно что-то сделать важное, а оно не получается!       — Ну, ты-то теперь растёшь в мастерстве быстрее, чем раньше, — похвалил его Юкихиро. — Ваш союз может горы свернуть, я смотрю!       — А чего их сворачивать? — лениво махнул рукой Джун, опрокидывая в себя чашечку сакэ. — Ну их к тэнгу, пусть стоят! Давайте лучше выпьем немного за то, чтобы наши поиски увенчались успехом! — и налил себе ещё.       — Кампай! — дружно поддержали тост остальные.       Затем повторно обсудили талантливых волшебниц соседнего Клана и возможности обмена опытом между соседями («Ну, а что, где учат лучше — туда и посылать учиться!»). Потом замучили Фуджимуру расспросами обо всех соседях, через земли которых придется идти… А когда закончилась бутылка сакэ, темы для разговора временно иссякли, а долину накрыла темнота, не разбавленная светом ни луны, ни звезд, скрытых плотными тучами, музыкантов потянуло на самовыражение.       Юкихиро принёс сюда инструмент, потому что хотел подарить эту лютнеподобную гитару Сугихаре на память, но путешественники сумели убедить рыжего в том, что не стоит сейчас нагружать себя лишним скарбом, тем более, что нести это всё предстоит Джуну.       — Увы, придётся оставить её тут, даже если не сможем вернуться сюда снова, — говорил Шинобу, с наслаждением обнимая красивую гитару и ласково перебирая струны. — Хотя мне тоже очень хочется взять её с собой… только ведь и кофра для неё нет, её может повредить любое неосторожное движение и сырость… Но нам ничто не мешает насладиться её звучанием сейчас, — хитро подмигнул ритмер и вдруг взял звучный аккорд. Оносэ сразу же заулыбался, узнав песню, — и они вдвоём громко запели. Мотив был какой-то народный, смутно знакомый даже старшему кицунэ, а слова иноджуны когда-то придумали сами, частично изобразив собственные приключения во времена становления новой группы.       — В амбаре, что за домом старосты,       Играли молодые музыканты:       Тайко, бива и сямисен,       И, конечно же, кото.       Учил их молодой сэнсэй,       Он умел играть на хитирики! — разносилось над садом, заглушая дождь.       — Пела для них красавица Сузу,       Нежная, как нерасцветший бутон.       Сильнее всего её увлекали       Задорные ритмы тайко.       Другая дева, мастерица кото,       Желала очаровать всех вокруг —       Ей давно пора было замуж,       Поэтому годился любой.       Но сердца самураев были тверды,       Как клинки, закалённые в боях,       Они знали, как коварна женская красота…       И любили только друг друга!       Двое пели, а двое радостно хохотали и хлопали в такт, пытаясь подпевать, когда песня пошла по второму кругу. Культурный обмен прошёл на «ура», и оборотни угомонились лишь далеко за полночь.