***
— Твою мать, Чон Хосок, я придушу тебя! По участку разнесся рёв Сокджина. Мужчина в истерическом припадке тряс бумаги, на которые Хосок уронил стакан кофе, пока Чон вжался в стул. На лбу Джин-хёна выступила морщина, а пальцы с неистовой силой сжимали несчастные бумажки. Не успел Тэхён и поздороваться, как Сокджин глубоко вдохнул и прилизал челку назад. — Нет, мой прекрасный внешний вид не должен пострадать из-за какого-то балбеса. — А ведь я предупреждала, что кофе вредит здоровью, — Чеён убрала волосы цвета воронова крыла за уши и потянулась. – Пришли результаты экспертизы. Офицер Ким, не хотите взглянуть? Уговаривать дважды его не пришлось. Ким с жадностью вчитывался в заключение, проглатывая каждое слово. Сейчас он как никогда чувствовал себя на шаг ближе к разгадке. — Значит, такие же таблетки были найдены в организме жертвы. Судя по отчету, она начала принимать их недавно, но в крупных дозах. Либо она намеренно хотела избавиться от ребенка, либо кто-то заставил ее принимать их. В обоих случаях нужно найти продавца. — Но на упаковке есть только отпечатки жертвы, — Сокджин вернулся из уборной, держа в руках карманное зеркальце и гигиеническую помаду. Работа работой, но внешний вид превыше всего. – А наш парень смышлен, подстраховался. — Тогда пора подключить к делу наше тайное оружие. Ли Кихён, высокий шатен, которого Тэхён с первого раза не заметил, накинул на плечи пиджак и повесил на пояс пистолет. Парень был точно на несколько лет младше Кима и чем-то страшно напоминал Чимина в первые годы на службе: тот же азарт в глазах и видение мира сквозь розовые очки. Тэ случайно заметил, как Чеён закатила глаза на ухмылку коллеги.***
Ли Дэхви был именно тем человеком, по милой мордашке которой и не поймешь сразу, что он и есть то самое тайное оружие тринадцатого участка. Да уж, сколько же отсутствовал Тэхён, что эти идиоты взяли к себе такого молоденького парнишку да еще и Вырви-Глаз-Какими вишневыми губами. Ким старался держаться уверенно и не слишком скептически фыркнуть. Если честно, ему почти это удалось, если бы Дэхви не встал поприветствовать гостей в розовой кофте с кроликом Роджером. Что ж, информаторы – это самые непредсказуемые люди. — Не купитесь на его обаяние, — Кихён уважительно кивнул и присел за столик, за который через мгновение подтянулись и остальные. – Он куда коварнее, чем кажется. — Ну что вы, офицер Ли, — парень усмехнулся. Тэхёну сразу бросились в глаза стеснительный румянец на щеках, – я всего лишь выполняю свою работу, ничего личного, – Дэхви отпил глоток брусничного чая и изменился в лице. Теперь он не напоминал милого подростка, который случайно забрел не на ту дорожку. Невинная улыбка Ли Дэхви сменилась на оскал в мгновение ока. Не будь Тэхён менее опытным, давно бы от напряжения впился пальцами в столешницу. – Улицы Сеула – мои руки. Люди Сеула – мои уши. Ли Дэхви к вашим услугам, офицер Ким. Информатор выловил ягоду и раздавил между пальцев. Сок потек, будто кровь. Подобное сравнение определенно не пришлось по душе Киму. — Кто поставщик? Нам нужно знать все, — Тэхён протянул спичечную коробочку. Ли долго рассматривал упаковку, нюхал шарообразные таблетки, подносил на свет. – Что у тебя? — Значит, нелегальная деятельность, угадал? Что вы, офицер Ким, это сразу понятно. Не так много в Сеуле занимаются подобным м-м-м…бизнесом. Думаю, я знаю, кто вам нужен. Парень схватил салфетку и ягодой, еле заметно, написал адрес. — Ким Уджин не из тех, кто высовывается в свет. Вы должны найти то, что ищете. Но помните, что за все придется платить. Чертики в глазах Дэхви пустились в пляс. Кобура пистолета ощутимо оттягивала бок, и этого чувства определенно не хватало Тэхёну. Мужчина прекрасно помнил, как пользоваться оружием и, не задумываясь, пристрелил бы Ли Кихёна на месте. После встречи с информатором тот начал беспрерывно болтать и ухмыляться, впуская в ход неуместные шутки. — Много болтаешь. Такими темпами долго здесь ты не задержишься. — Удивительно, но Чеён сказала то же самое. Правда, офицер Сон? — Просто закройся. Тэхён и Чеён замерли, смотря друг на друга. Испытывать неприязнь к общему коллеге – это еще одно дело, но сказать одну фразу одновременно… Чеён смахнула волос с лица и, поджав губы в тонкую линию, двинулась вперед. Кихён прошептал: «Шикарна» и двинулся следом за остальными. Указанный адрес привел их на рабочий склад. Тэхёну уже довелось бывать в этом месте – тогда, в одном из дел, подозреваемый прятал здесь крупную сумму и фальшивые документы, чтобы сбежать из страны. Ким не понимал, где искать Уджина, но бдительность не терял. Оглядываясь по сторонам, мужчина шел первым. Вскоре за складом показался небольшой жилой комплекс. Возможно, когда-то он и был совершенно новым, но сейчас от той новизны мало что осталось. Обшарпанные двери, почта двухнедельной давности на пороге, заделанные окна. Ким отыскал взглядом нужный дом и вынул оружие. Он не собирался стрелять сразу, но, как показывает опыт, припугнуть лишним не будет. Забитые досками окна не пропускали солнца. Еще с порога полицейские почувствовали затхлый запах. Видимо, внутри давненько не выбрасывали мусор. Тэхён и не удивился, если бы нашел внутри гору неприбранных со стола объедков и пару-тройку жирных крыс. Чеён постучала в дверь. — Господин Ким Уджин? Не могли бы вы открыть дверь и поговорить с нами? Тишина. Неужели Сон действительно думает, что эта уловка сработает на поставщике? Не ясно, что представляет собой парень, но уж точно не поведется на ее дудочку. — Знаешь, Чеён, кажется, это так не работает… Ли изо всех сил старался увернуться от удара. Офицер Сон выпрямила плечи и смерила его раздраженным взглядом. Брюнетка повернула ручку до упора, пока не прозвучало щёлканье. Не заперто. Возможно, парень просто забыл вставить ключ в замочную скважину или уже сбежал, но такое навряд ли возможно. И с каждым шагом Тэхён убеждался в этом все больше и больше. Пустые комнаты с голыми стенами – владелец дома явно не собирался задерживаться надолго, — вместо кровати надувной матрас, рядом опрокинутая кружка с зубной пастой. На полу лежало бездвижное тело. Ким кинулся к парню, проверяя пульс. Налысо побритый, тот лежал, скрестив руки на груди, будто молился. Тэхён попытался вытащить кольт из его правой руки. Однако мышцы его кисти были так напряжены, что Киму пришлось отгибать каждый палец покойного отдельно. — Он пытался защититься, — изрекла Чеён, присев на корточки. – Кто-то знал, что мы придем. — Или что он замешан в этом деле, поэтому убийца пытается замести следы. Как бы не отрицала Чеён, но Кихён произнес действительно дельную мысль. Ким Уджин мог напрямую поставлять таблетки убийце или жертве и, не исключено, что знал того в лицо. Но парень мог и оставлять товар в назначенном месте или передавать через посредника. Что-то здесь не вяжется… Зачем убивать того, кто поставляет тебе нужный товар? Ким Уджин что-то знал. И за это поплатился жизнью. — Ему вырезали подушечки пальцев. Тэхён поднял руки убитого, показывая место среза. — Его пытали? Зачем так изощряться? Тэхён покачал головой. Сон видела, что напарник тоже пребывает в недоумении. Ким Уджин, что такое ты мог знать? — Я вызову снаряд и «скорую». Осмотрите дом, может, что найдется. Я займусь задним двором и соседями. Ким оставил бездыханное тело, позволяя Чеён копаться в вещах. Мужчина поднял с пола наполовину полный зубной тюбик и вчитался в знакомое название. А ведь он пользуется таким же. Удивительно, как же неожиданно людей настигает смерть. Шагая по полу, офицеру ужасно захотелось почистить зубы. — В доме ничего. Предлагаю присоединиться к офицеру Ли и дождаться приезда «скорой». Кто-то да должен был заметить что-нибудь странное. Мужчина и девушка выходят, захлопывая дверь. Вокруг ни одного приличного дома, с которого можно начать, а этот офицер Ли Кихён и вовсе пропал. Если честно, без него Тэхён чувствовал себя более спокойно, но, все же, никто не исключал того, что убийца все еще может находиться поблизости. Тэ сделал шаг навстречу дому. Отсюда отлично виднелся склад и припаркованный автомобиль. Рука зависла в воздухе. Мимо уха просвистела пуля. Не соображая, что творит, он схватил Чеён и укрылся за деревом. Горячие капли крови обжигали ухо. Тэхён прижимал девушку к телу, даже не пытаясь высунуться. Ким достал мобильник и направил экран в сторону здания склада, но дисплей тут же треснул под натиском пули и выпал из рук. — А ведь он еще совсем новый, — печально вздохнул Тэхён и ослабил хватку. Но увиденного через экран оказалось достаточно, чтобы сориентироваться, как действовать. – У него снайперская винтовка. Он должен передергивать затвор каждые три секунды. Мы должны добежать за это время до машины, чтобы быть вне видимости с крыши. Ты готова? Сон утвердительно кивает, но прежде, чем прибегнуть к плану шатена, достает зеркальце с кармана пальто и направляет проблеск солнечного света снайперу в лицо. — Быстрее! Под градом пуль, сыпавшихся с небес, оба побежали к автомобилю. Тэхён поймал ладонь девушки и уверенно сжал. Вдалеке послышались звуки полицейской сирены. Ким думал лишь о том, как бы быстрее добраться до безопасного места. Горячая ладонь Чеён опаляла кожу.***
— Как вы могли отправиться туда без подстраховки? Теперь снайпер сбежал, а у нас на руках еще один труп! Капитан Ким мерил комнату шагами, пока Тэхён, Кихён и Чеён отходили от перестрелки. Слава Богу, что второй быстро сообразил и вызвал подкрепление, иначе неизвестно, как бы все закончилось. Видеть Намджуна с морщинкой между бровей оказалось слишком тяжелым испытанием. Джун старался не повышать голос на подчиненных, но как здесь сдержаться? Эти болваны могли погибнуть несколько часов назад и даже не сожалеют! Тэхён не поднимал глаз. Ему было стыдно разочаровать свой пример для подражания и хорошего друга, но, если честно, он не жалел. Ким всегда отличался своеобразным нравом. Он рассматривал собственную ладонь, в которой еще недавно лежала маленькая рука Чеён. Им двигала исключительно чрезвычайная ситуация и ничего более. Не мог же он смотреть, как в его напарника вонзается пуля, правда? — Что же мне с вами делать? Офицер Сон, ничего не хотите ответить? Брюнетка упрямо смотрела в пол. Из резкой девушки, которая гналась за ним несколько кварталов, Чеён превратилась в стыдливого подростка. Опущенные плечи, лицо спрятано за волосами. Она низко опустила голову, лишь бы не смотреть капитану в глаза. Тэхён узнал в ней себя. Намджун устало вздохнул и помассировал за переносицу. — Криминалистам не удалось найти ничего на месте преступления. Имени убитого также нет в нашей базе данных и отпечатки тоже невозможно пробить. Мы зашли в тупик. Нет. Это не может быть правдой. То, к чему так упорно шел Тэхён, упорхнуло прямо из-под носа. Мгновение назад он мог коснуться пальцами разгадки, а сейчас сидит, понурив голову. Тэхён хватался за любую ниточку. — Мы должны найти убийцу Ким Уджина. Не исключено, что наш снайпер тот же, кто убил Арым и остальных девушек. Ли впервые за все время подал голос. Это было ужасное решение с его стороны, как подумал Ким. — Разве мы уже доказали, что это серийный убийца? Тогда чего он хочет и каковы его мотивы? Разве мы можем основываться только на ваших предположениях, офицер Ким? Была убита лишь одна жертва и, знаете, я не думаю, что мы должны… — Не неси бред, если не изучал все улики, —кинул Тэхён и поднялся, глядя в глаза капитану. – Если и вы не верите мне, капитан Ким, то я лично займусь расследованием. Продолжайте делать вид, словно ничего не происходит. Я вернулся, чтобы победить. Вы будете тем, кого поймают или тем, кто поймает? Хосок застал коллегу на выходе. Чон держал в руках стакан кофе и читал утреннюю газету. Он все слышал. Конечно же, он все слышал. Ким подготовился к множеству вопросов, но друг лишь хмыкнул и произнес: — А ты ни капли не изменился, Ким Тэхён. — Я похорошел, разве не видишь? Иногда Тэхён хотел провалиться. Хищник успевал овладеть его телом прежде, чем мужчина произнес: «Чаджамён». Самое время отправиться в наиболее защищенное место. Время от фермы до кафе Тэхён потратил подпеванию джаза в машине. Чарующие звуки заполнили салон. Возвращаясь домой, шатен подумал, что мотаться туда-сюда каждый вечер займет слишком много времени, поэтому стоит поискать жилище в самом Сеуле. Но он не мог расстаться с фермой. Расстаться с садом. Мысль вызывало сосание под ложечкой, и Тэхён лишь зажмурил глаза. Опять сбегает. Снова прячется под покровом ночи. Слабак. Ким примостился в углу, за самым неприметным столиком и, заказав лишь стакан крепкого кофе (но Джебом все равно принес и яблочный пирог за счет заведения), уселся за бумаги. Пять лет назад, воспользовавшись последними связями и дружбой с капитаном тринадцатого убойного отдела, Тэхён достал все записи об убийствах, так или иначе связанных с «Вскрывателем» — так прозвал убийцу мужчина. Кафе, наполненное людьми и оживленными разговорами, идеально подходило, чтобы в которых раз пробежаться по старым делам. Первой жертвой стала Чон Юри. Убийство произошло пятнадцать лет назад, за несколько лет до того, как Тэхён поступил на службу. Девушку нашли в ванной в луже крови с вырезанным из живота зародышем. Жертва была на третьем месяце беременности. Вторая убитая, тридцатилетняя Чхве Юджон, была найдена собственным мужем в гостиной. Убийство произошло через три года после первого случая и попало во все заголовки. Тот же почерк, одно общее. Последующий число жертв увеличилось двое, и окружной прокурор поручил разобраться с убийствами. Но они закончили, так и не начав – улик катастрофически не хватало, поэтому, чтобы успокоить общество, пришлось прийти к универсальному выводу – самоубийство. Но Тэ никак не мог предположить, что следующей жертвой Вскрывателя станет его жена. И хоть в день убийства жизнь Кима окончательно перевернулась не в лучшую сторону, но он был уверен, он точно знал, кто в этом повинен. Тэхён навсегда запомнил взгляд Йерин в тот день и широко распахнутые глаза. Девушка была напугана. Она была в дичайшем ужасе. И Тэхён из-за того, что происходит. Полицейский не ощущал, сколько времени провел в кафе, снова и снова читая одну и ту же информацию. Сумерки опустились на город, и людской гомон стих, оставляя мужчину наедине со своими мыслями. Он вынул из кармана зажигалку и покрутил за колесико, дожидаясь искры. В свете пламени он видел взгляд собственных глаз – карих, погруженных в горе, – и замер, непрерывно качая головой. На другом конце горела свечка. Он насчитал ровно тридцать одну. Чеён в одиночестве сидела за столом напротив небольшого круглого торта, политого карамельно-шоколадным кремом. Черные волосы собраны под колпак именинника, в руках единственная спичка. Губы дрожали, глаза еле открыты. Сон смотрела на торт, будто сейчас лишиться дара речи. Кусок в горло не лез. Тэхён собрал вещи и, недолго думая, подсел к напарнице, по очереди зажигая свечку. С каждым возгоранием пальцы Чеён крепче сжимали стол. — Почему празднуешь одна? Девушка поднесла руки к груди и закрыла глаза, шепотом загадывая желание. Безмятежная. Окрылённая тоской. — Потому что никто больше не знает. Неоднозначная фраза вызвала бурю эмоций. Больше никто не знает, что она, натянув колпак, сидит где-то в кафе Сеула и шепчет поздравления. — Почему бы тебе не выпить? День рождение без выпивки – это не праздник. Тэхён собирался заказать бутылку соджу, но Чеён остановила его, сузив брови и выставляя руку: — Я не пью. Это ни к чему. — Почему нет? — От алкоголя часто плохие последствия. — Например? — Головная боль, потеря памяти, нежелательная беременность. Внутренности Тэхёна скрутило от её ледяного взгляда. Он метал молнии, разрывал на части. Мужчина, до этого натянувший маску безразличия, едва заметно поежился. — На меня давно так не смотрели. С неприкрытой враждой, словно я, наконец, что-то значу. Не говоря ни слова, брюнетка задула первую свечу. Остальные тридцать все еще горели, напоминая о прошлом. Глубоко вздохнув, будто собравшись с силами, Сон сняла колпак и отложила на стол. Праздничный, он лежал там в одиночестве. Совсем, как девушка, подумал Ким. — Он больше не в силах присутствовать на собственном дне рождении. В этот день Чонгуку исполнился бы тридцать один год. Оставшиеся свечи померкли.