Веселые деньки Гробовщика

"Столько дел, а времени нет! Не успеваю заниматься обычной работой, так у меня скоро не только чай кончиться, но и жить не на что будет!" - размышляла Кора, идя по улице, - "Скорее бы закончилось это дурацкое расследование! Но, правда, если оно закончится, то уйдет Мортимер, а без него моя жизнь все-таки вновь станет серой и пустой. Неужели я так привязалась к этому нахальному жнецу? И когда успела? Так, выбрось из головы его образ и сосредоточься на деле! Надо думать, как вычислить преступника, а не о расставании с этим наглым..." Девушка привычно толкнула дверь здания и поднялась по лестнице на свой чердак, но остановилась как вкопанная на последней ступени. Дверь в комнату была открыта, а у порога, гневно нахмурив брови, стояла хозяйка помещения.  - Что происходит? - Гремверс непонимающе глядела на толстуху. - Что происходит?! О! Мне кажется, это я должна у тебя спрашивать! Ты знаешь правила: никаких гостей, животных и самое главное - вести себя тиши воды ниже травы! - Но я... - Не смей отнекиваться! Жильцы жалуются на громкие крики поздно ночью, несколько дней назад ты мешала спать всему дому! А теперь, сын миссис Род сказал, что к тебе в окно залезают двое странных мужчин прямо с крыши! - Послушайте... - Не хочу ничего слушать! Мне пригрозили, что расскажут полиции, а подставлять себя под удар ради съемщика чердака... Давай, собирай вещи и проваливай, пока шумиха не поднялась! - хозяйка махнула рукой в сторону комнаты и громко топая спустилась по лестнице. Экзорцистка поняла, что в этот раз ей не выкрутиться. Не надо было напиваться тогда и песни горланить. Она лишилась крова из-за парочки жнецов, которым наплевать на ее проблемы. Кора со злостью пнула кровать, затем уселась на нее, скрестив руки и опустив на них голову. "Мерзкая толстая гадина! Столько лет я потратила, спасая их от опасности, о которой они даже не подозревают, а в благодарность меня выселяют из дома! Ну ничего, когда за тобой придет какой-нибудь вампир или оборотень, я не стану им мешать, миру хуже не станет от смерти одной ничтожной старой карги!"  Но, бросая свои пожитки в большой заплечный мешок, она вдруг поняла, что не может сообщить жнецам, предупредить, что у них больше нет штаб квартиры... А ей негде жить.  Кора собиралась как можно дольше, десять раз перекладывая и перепроверяя вещи, пока это стало невозможным из-за вновь появившейся в дверях хозяйки дома. Выражение ее лица ничуть не смягчилась, и Гремверс перестала надеяться на приход одного из детективов. Закинув мешок за спину, она быстрым шагом спустилась по лестнице, ни разу не оглянувшись, и даже не подняла взгляд на людей, таращащихся на нее с лестничных площадок. И только пройдя по тихим переулкам пару кварталов от дома, она остановилась, понимая, что идти ей в общем-то некуда. Есть вариант пороситься в церковный приют на правах охотника за нечистью, но только догадаются ли товарищи искать ее там? Но ведь нельзя же просто сидеть на улице и ждать, пока один из них случайно наткнется на нее! "Что же делать? Какая глупая ситуация, из-за связи с этими работничками из организации шинигами я стану бродягой!" Прошатавшись по окрестностям еще пару часов, Кора поняла, что ей определенно нужен отдых и пища. "На шикарные гостиницы моего скромного дохода не хватает, значит все-таки пойду в собор Святого Павла. А жнецы сами как-нибудь меня отыщут, с их-то связями!". И Гремверс направилась знакомой дорогой к главному месту экзорцистов в Лондоне. На площади перед собором было много народу. Оно и понятно: воскресенье, служба. Минуя главный вход, она добралась до внутреннего двора, но пошла уже не вниз в библиотеку, а прямо, в полукруглую арку. За аркой был небольшой зал, на большой, во всю стену доске объявлений висели задания: событие, место, награда. В последний раз когда она была здесь, стол заказов был пуст, все разобрали, но теперь монстры вновь вышли на охоту, и доска пополнилась заманчивыми объявлениями о хорошем вознаграждении. Священник в черной сутане прикреплял листы на свободные места и, заслышав шаги девушки, обернулся. - А-а, Кора, дитя мое! Хорошо, что ты зашла, смотри сколько появилось новой работы! - Здравствуйте, Святой Отец. - Тебе нужно чаще сюда приходить, посещать службы, исповедоваться... Но послушай, Ватикан прислал какое-то странное письмо, адресованное тебе. Говорят, что вы с пожинателями ведете какое-то расследование? Похоже там решили вам помочь, - он протянул ей конверт с печатью: перекрещённые ключи и папская тиара на красном сургуче.  - Благодарю, Святой Отец. Но я пришла не только ради работы... - Гремверс сконфузилась: сказать священнику что ее выперли из дома за пьянку и общение с лицами мужского пола (хоть они и не люди, но определенный пол у них точно есть)? Нет. Невозможно! - Понимаете, хозяйка жалуется на мои поздние возвращения после работы, да и хранение оружия... В общем, эм, можно мне некоторое время погостить в вашем приюте? - Порой люди так неблагодарны, прости нас, Господи! Разумеется, ведь церковь и нужна, чтобы помогать людям. А насчет работы... Вот граф Морфор де Ланрэ прислал запрос, у него начали пропадает слуги, нашли обескровленное тело, а недавно его дочери Алисе померещился странный силуэт во время прогулки по саду. Если разберешься, граф обещает щедрую награду. - Я возьму это дело! - без колебаний ответила девушка, она знала эту семью: год назад она избавила пожилую Луизу Морфор де Ланрэ от призрака ее мужа, богатенькая старушка была ей весьма благодарна.  - Хорошо, тогда иди отметься в журнале. Оставив священника, Кора подошла к большой книге, открытой на середине. Книга была разлинована, на каждой линии стояло имя экзорциста, задание и обязательно дата. Если в течение нескольких месяцев охотник за нечистью, выполнив задание, не вычеркивал строчку, то дело передавалось другому, а сам он считался пропавшим без вести. Потом она поспешила закинуть вещи в здание приюта, находящегося при храме, и, быстро поев и набрав оружия, поспешила в поместье Морфоров де Ланрэ. Коре повезло: граф находился в городе, а не то ей самой пришлось бы добираться до одиноко стоящего за городом особняка. Дойдя до нужного дома, Гремверс велела лакею передать, что пришли выполнить заказ. Ее сразу провели на аудиенцию с графом. Он кратко изложил дело, и они, воспользовавшись одной из его карет, поехали на место преступления.  Коре пришлось побеседовать со слугами, осмотреть все места, где попадали люди, расспросить дочь графа Алису. Стандартная, нудная, но необходимая  процедура, однако это еще не все... Как только карета въехала в парадные ворота, ее тут же окружила толпа и повлекла в сад, сопровождая громкими возгласами, оханьями и аханьями. Прямо посреди лужайки лежал садовник. Рядом валялись ножницы и грабли, видно его убили прямо во время работы. Гремверс осмотрела труп, несколько глубоких следов от укусов, по размеру челюсти похож на человека, вот только похоже, что крови в нем осталось немного, а земля вокруг почти на запачкана алыми каплями, значит, кровь извлекли из организма прямо в какой-то сосуд. Вампир. Всего лишь вампир, экзорцистка даже немного разочаровалась. Но одна странность все же мешала ей сделать заключение - время убийства. Садовник работал днем, а кровососы нападают ночью... Хотя может убийца просто слишком проголодался? Не дотерпел, когда увидел легкую добычу?  Девушка, пораскинув мозгами, решила, что больше сегодня ночью никто не умрет. Человек, по крайней мере. Раз он напал днем, но нужды в еде не испытывает, значит, придется ждать, пока чудовище проголодается. Сообщив графу о своих догадках, Кора зашла в отведенную ей на время дела комнату. Разумеется, гостей в такие комнаты не помещают, но и для слуги она была слишком шикарной. Даже больше, чем вся ее квартирка не чердаке! Бывшая квартирка. За окном было уже темно, когда Кора лежала в постели и пыталась заснуть. Она хотела лечь пораньше, чтобы завтра с утра быть готовой к охоте, но сон все не приходил, хотя она и очень устала. В голову лезли ненужные мысли: о бывшем доме, о времени, прожитом там, о жнецах, которые теперь наверно ее ищут, а Мортимере, который был очень добр и внимателен к ней, о Джордже и его смерти, о расследовании о пропажи души, о странном вампире и снова о Мортимере. "Зачем я столько думаю об этом парне? Отлично, теперь я уже считаю его парнем! Раньше он был вроде бесполого друга, а сейчас уже "парень", замечательно!" Реальность уже стала расплывчатой и далекой, когда громкий крик вернул Кору из царства грез. Быстро сориентировавшись, она поняла, что находится на задании в доме Морфора де Ланрэ, и что сейчас кричит его дочь... "Но как же так?" - не могла понять экзорцистка, ища в сумке осиновый кол, - "Ведь садовника ему должно было хватить... Если только с самого начала его жертвой не была Алиса." Распахнув дверь в коридор, девушка не секунду остановилась, ведь она не знала, где находятся покои леди, но крик повторился, и Гремверс последовала за ним. Затормозив у двери, откуда слышались звуки, она резко дернула ручку и вбежала в комнату, предусмотрительно сразу уйдя с прохода. Через легкие тюлевые занавески в комнату проникал слабый свет луны, но два силуэта на фоне оконной рамы были прекрасно видны. Дочь графа, в ночной сорочке, визжала и отбивалась, как могла, от мужчины, одетого как бродяга. Но попытки девушки были тщетны, мужчина был намного сильнее. Слышались всхлипы и громкое дыхание. Вот он - монстр. Выскользнув из тени, Кора, что есть силы, ударила мужчину в грудь колом. Не заметить этого он не мог, как-то сразу отпустил леди, затих, обмяк и упал прямо на ковер. Но вместо того, чтобы праздновать победу над врагом, Гремверс остановилась в замешательстве. Вампиры не сдавались так просто, даже если их сердце пронзал осиновый кол, шипели, кусались, брыкались, а этот просто...умер. Экзорцистка быстро нагнулась и приподняла верную губу у трупа. Грязные желтые зубы, но не клыки... Вот почему,  он погиб так быстро, она прикончила вовсе не вампира, а человека...Первый раз она убила обладателя души... В страхе отшатнувшись от тела, она подняла вопросительный взгляд на Алису. Та стояла тихо, лишь изредка всхлипывая. Но прежде, чем Кора успела понять, что де все таки происходит, из дальнего угла комнаты выскочила тень. В доли секунды она положила свои лапы на леди Морфор де Ланрэ, и уже собиралась скрыться за окном, но ее остановил все тот же осиновый кол. На этот раз экзорцистка не оплошала, выбежав вперед, она преградила фигуре путь к спасению. Та на секунду замешкалась, Гремверс воспользовалась этой секундой, что бы вы дернуть осиновый кол из прошлой жертвы и всадить в живот настоящему вампиру. Он взвыл от боли, выпустил девушку, но не упал, а попытался сбежать через дверь, Кора не успела его остановить, однако он упал прежде, чем добрался до двери. Простой осиновый кол не убил его, ведь он не пронзил сердце, но кровь мертвеца сделала свое дело. Она как яд для вампиров, поэтому он не успел скрыться и попытаться залечить раны.  В комнату вбежали слуги со светильниками и сам граф в ночной рубашке. Пока происходила трогательная семейная сцена, экзорцистка решила все же убедиться, что в этот раз она убила именно вампира. Слуги в изумлении восклицали, видя мертвое тело своего бывшего сослуживца, Алиса плакала в объятиях у отца, но еще одна персона прибыла посмотреть на результат ночного происшествия. Графиня, с растрепанными волосами вбежала в комнату и кинулась к мужу и дочке.  Все бы ничего, но когда все более менее упокоились, тела унесли из комнаты, граф и графиня вдруг решили, что во всем виновата Кора. Они кричали, что из-за ее дурацкого предположения могла погибнуть их дочь и единственная наследница. Девушка слушала молча, но в душу ей стал закрадываться нехорошие сомнения, что она и впрямь кому-то помешала, спася жизнь Алисы. Видимо ее и хотели убить, а она взяла и прикончила наемников. Вот только кому надо нанимать вампира, что бы убить собственную (?) дочь! В итоге Коре отказались платить, так же причитая из-за смерти несчастного слуги, до которого им, впрочем, и не было дела, видимо, просто решили сэкономить. Но совсем без награды Гремверс не ушла. Единственная леди Алиса и была благодарна ей, дождавшись, пока уйдут разгневанные родители, она подозвала спасительницу и вручила ей небольшой конверт.  - Это, конечно, незначительная награда, но я очень благодарна вам, мне стыдно, что отец и мать так поступили, но не откажитесь принять от меня этот скромный подарок. Откланявшись юной графине, Кора направилась в свою комнату собирать вещи, открыв по пути конверт, она остановилась в ступоре. В конверте лежал листок, на котором красивым шрифтом было написано "Приглашение на бал у герцога Дорлейн"...