Веселые деньки Гробовщика

Последняя ночь в особняке Фантомхайва прошла на удивление спокойно. Мортимер немного успокоился под вечер, и теперь насолить Коре не было главной целью его существования. Всю ночь Гремверс не могла уснуть: грядущее путешествие ее взволновало. Она заставила помощника смерти помогать ей собирать чемоданы, набивая сумки купленными платьями и оружием, да еще и рассказывать ей разные интересные истории из его долгой, насыщенной событиями жизни. Шинигами даже начал раскаиваться, что надоедал девушке весь день, но он даже не подозревал, что экзорцистка готовила ему суровый план мести, а сборы в поездку и болтовня ночь напролет были только цветочки. Близился рассвет. Последние теплые летние деньки начинались уже по-осеннему холодным утром. Липкий туман обволакивал дом, сад, разум... Бывшие детективы лежали на полу на пушистом персидском ковре, которым закрыли некрасивое пятно на паркете после вчерашнего беспорядка. Было холодно. Правда, холод чувствовала только Кора. Виновата ли бессонная ночь или переживания перед поездкой, но вдруг Гремверс дернуло начать тему, о который каждый из них уже размышлял, но боялся обсудить с другим - тему о их жизни в недалеком будущем. Для Коры недалекое будущее - это месяц, год, пять, десять лет, а для Мортимера недалеким будущим может считаться век или эра. Для короткой человеческой жизни важен каждый час, каждый миг, хоть часто люди этого и не замечают, ведь именно этот самый миг может оказаться для них последним. Бессмертные жнецы, сталкивающиеся с человеческой смертью каждый день, но не считают время подобно людям. Для них оно летит быстрее или медленнее в зависимости от количества собранных душ. Так уж они устроены, ведь создавались исключительно как переправщики душ из мира живых в мир мертвых. С давних пор люди в разных религиях представляли себе жизнь за гробом, рисовали ужасную Смерть в своем воображении, рассказывали страшные истории о расставании тела с душой. Все это привело к тому, что люди начали бояться логического конца, завершения пути, пытались всячески обмануть жнецов и избежать переправки. Души стало собирать сложнее, тогда Начальство решило "модернизировать" шинигами. Это, как и многие другие изменения, случилось с приходом Бога на Землю. Даже когда Он научил их жить правильно, немногие действительно соблюдали божьи законы. Шинигами стало немного легче, но оставались сотни и тысячи безбожников и еретиков, боявшихся отправить свою душу к Богу на суд. Жнецов переделали, как перелепливают неудавшуюся игрушку из глины. И, чтобы их бессмертная жизнь не казалась им бесконечно долгой, они должны были собирать и доставлять души в Библиотеку. Им приходилось все время работать, чтобы не повредить рассудок. Из существ, способных свободно мыслить, они превратились в рабочие машины, подобно Воллису и сотням других. Лойд прекрасно знал эту особенность их расы, но все равно стремился к людям, к свободе, к мыслям, наперекор природе, может, именно из-за своих вечных отгулов он и "сошел с ума" по мнению начальства, но, если сойти с ума значит мыслить здраво, то Мортимер ничуть не жалел об этом. Лучше уж прослыть странным, ненормальным, даже психом, чем доказывать свою нормальность, живя бесцельную и бессмысленную жизнь. - Так что будет, когда я состарюсь? - Ничего. А что должно быть? - Ничего важного, просто я думаю, как прожить оставшуюся жизнь! - Думай, не думай, но даже если ты все детально распланируешь, то ниточка твоего повествования может вдруг... оборваться. Неожиданно, неотвратимо... - Я не собираюсь тратить свое время в ожидании смерти! - фыркнула девушка. - Конечно, я проживу столько, сколько мне отведено, но проживу так, как могу и хочу, особенно, когда у меня появилась такая возможность. Она мельком взглянула на Лойда. Тот лежал, молчал и задумчиво глядел в потолок. Ему, наверное, было смешно слышать от человека про его якобы значимость и могущественность в собственной жизни. Хотя он никогда и не говорил, что человеческие стремления так уж бессмысленны. Шинигами не смеялся над ее, порой даже вздорными идеями, внимательно сканируя ее желто-зелеными совиными глазами, но когда Кора изрекала умную, как ей казалось, мысль, то седовласый вдруг мог расхохотаться, как будто она рассказала ему что-то очень забавное. Мортимер сам не до конца понимал, почему он так реагирует, то ли из-за древней, нажитой годами мудрости, то от проявившегося безумия, вызванного бездельем. - Хорошо, - после некоторого молчания произнес он, - когда ты состаришься, то будешь доживать свой век в кругу детей и внуков, любимая мужем, и уйдешь, мирно уснув однажды в своей постели. Кора смотрела на друга со смешанным выражением раздражения, удивления и непонимания. - О чем ты говоришь? - О твоем будущем, разве не об этом ты спрашиваешь. - То есть ты считаешь, что через пару лет я остепенюсь, выйду замуж, рожу детей и буду жить долго, спокойно и счастливо? - Да. - Ха-ха-ха! - Теперь Гремверс смеялась над вполне нормальной мыслью. - Ха-Ха, ой, это не-воз-мож-но. - Неужели тебе не хочется этого? - искренне удивился Лойд. - Хочется, - девушка прекратила смех. - но где ты видел хоть одного экзорциста, ушедшего в отставку? Нет, от нашей, как и от вашей работы невозможно уйти, это занятие на всю жизнь. Тем более нам никогда на видать спокойной старости, мы либо умираем молодыми, либо... Ну я не знаю, что еще, потому что не слышала про охотников на нечисть, доживших до почтенного возраста. - Так что тебе мешает стать первой? - Жнец словно говорил само собой разумеющееся. - Всегда кто-то бывает первым. - Даже если так... Я не смогла полюбить ни одного человека за всю жизнь, неужели ты думаешь, что что-то изменится через десять лет? - Но ты же смогла полюбить Смерть. Не перестаю тебе удивляться! - Знаешь, иногда мне хочется жить так, как все. Но я не могу, даже когда пытаюсь, не могу себя заставить... - Кора снова повернула голову набок, желая посмотреть на собеседника, но вместо ожидаемого ответного взгляда она встретилась с пустотой. Мортимера не было рядом. "Куда он делся?" - экзорцистка с кряхтением поднялась с пола и оглядела комнату - никого. Гремверс решила, что непредсказуемый шинигами отправился исполнять очередной дурацкий гениальный план. Пришла служанка. Кору одели, умыли, накормили завтраком, и она вместе с четой Фантомхайвов отправилась в порт, откуда на корабле они должны были пересечь Ла-Манш и высадиться на континенте. Мортимер отправился не дурачиться, не чтобы избежать сложного разговора о дальнейшей судьбе девушки, хотя отчасти и поэтому, ему было неприятно это обсуждать, но все-таки он ушел не из-за прихоти или перемены настроения. Говоря с Корой, он забывал о том, что они из разных миров. Она не была похожа на людей, которых он знал, а он не был похож на жнеца. Но сейчас различия между ними вдруг выделились настолько четко, что Лойд даже удивился, как он мог забыть об этом. Он снова с огромной, недоступной человеку скоростью, мчался по земле, деревьями, крышам одиноких строений, на восток к восходящему солнцу... Могло показаться, что он летит, несомый ветром. Наконец он остановился и застыл между верхними ветками огромной ели. Замерев, он, как зверь на охоте, вглядывался в черные окна небольшого загородного поместья, вместо сада окруженного высоким лесом, как стеной. Обитатели дома не собирались просыпаться и встречать новый день, никаких признаков жизни не наблюдалось. Но Мортимер знал, что дом не пуст, он даже почти знал кто сейчас находится в этом особняке. Запах, разящий запах разносился на мили вокруг: воняла скверная душонка, да еще и примешивался неприятный аромат гнилых листьев и падали. Он знал: так пахнут демоны - падальщики, пожирающие души. Жнец уже давно заприметил это место, наблюдал за ним несколько недель, и теперь, рано утром лежа и беседуя с девушкой, он ощутил всплеск энергии. Раньше он бы не обратил на это внимания. Ему было все равно. Но теперь его напрягало, когда в непосредственной близости от экзорцистки творились всякие странности, в любую минуту готовые превратиться в катастрофу. Нет, он должен был разобраться с этим источник разложения! Лойд молниеносно и бесшумно ворвался внутрь. Как и чувствовал шинигами, никого кроме скверной душонки и демона в доме не было. Монстр ада наверняка уже почувствовал его присутствие. - Так, так, так... - Раздался сверху неприятный женский голосок. - Похоже, у нас гости, милорд. Седовласый поднял голову: на лестнице стояла девушка в темно синем платье с длинными неубранными светлыми волосами. Мортимер узнал ее - Шарлотта Ард'Аллер. Она была на балу, когда они схватили лифона. Как он не заметил тогда присутствие демона! - Верно, Шарли. И кто же это к нам пожаловал? - ответил мужской голос. Из комнаты вышел рыжий толстяк с бесцветными глазами. Лойд и его вспомнил, он сидел и глупо хохотал весь тот вечер. Кажется, его звали Реджинальд. - Жнец, - ухмыльнулась девушка. - Помните, милорд, он танцевал с Сьюзи на балу, несколько дней назад. Господин Микаэль, - она рассмеялась. - Это и есть тот знаменитый чокнутый седой с косой? - поинтересовался толстяк то ли у демона, то ли у самого Мортимера. - Верно, милорд, дружочек этой... Неосторожность демона привела к роковым последствиям. Лойду хватило времени понять, кто они, что они знают, и моментально среагировать. Он в один прыжок долетел до лестнице, и в воздухе, как всегда непонятно откуда, достал свою косу, украшенную скелетом. Демоница схватила хозяина за шиворот и отпрыгнула с ним назад. Коса Смерти врезалась в пол, проделала глубокую щель в паркете. На секунду Мортимер замешкался, вытаскивая оружие. Эту секунду блондинка выбрала, чтобы атаковать. Седовласый сразу понял, что демон молодой, глупый, неопытный, когда она стала разбалтывать секреты хозяина и оказалась безоружна в момент нападения. Она не учла, что только одна рука занята косой, и у Лойда есть еще три свободные конечности. Одной рукой он перехватил ее кулак, боком блокировал ее удар ногой, второй рукой, отпустив на секунду косу, ударил ее в живот так, что она согнулась пополам, затем по спине так, что она упала к его ногам, и в довершении всадил ей в горло серебряный ножик, позаимствованный у экзорцистки. Конечно, нож не причинил демону вреда, но предусмотрительная Гремверс вырезала на ручке демонскую ловушку. Обычно ей не приходилось этим пользоваться, но Мортимеру заклятие очень пригодилось. Теперь девушка лежала на полу, не смея встать, даже вытащить нож она не могла: руки тотчас обжигало, как от святой воды. Закончив с защитником, жнец направился к контактору. Бесцветные глазки того в панике заметались, увидев поверженного слугу и приближающегося помощника Смерти. - Я все скажу! Все скажу! - завопил он, закрывая на всякий случай голову руками. - Разумеется, ты скажешь. - Это все они! Они заставили меня! - Кто они? И что тебя заставили сделать? - Орден экзорцистов, - Реджинальд был ужасно бледен со страха. - Они, они... Они сговорились с королем устранить твою девчонку. - Как? И зачем? Я тебя спрашиваю. - Голос Лойда был абсолютно спокоен. - Я не знаю, знаю только, что к ней пошлют убийц. - Я знаю! - прохрипела демон с пола. - Освободи меня и я все расскажу. Секунду жнец колебался, затем отошел от человека и выдернул нож из горла блондинки. Та уже не пыталась сопротивляться, но первое ее действие было невозможно предугадать: она быстро рванула к хозяину и... через секунду он со свернутой шей лежал на паркете. - Ты убила своего хозяина? - Мортимеру казалось, что он попал в сумасшедший дом, где все поступают против правил жизни. - Его душа была лишь предлогом, - отмахнулась Шарлотта. - У меня было задание поважнее, а наша сделка была практически липовой. - Что тебе известно? - Многое, но, дорогой, почему ты так груб с дамой? Разве я тебе не понравилась? - Что тебе известно? - с тем же ледяным спокойствием повторил седовласый. - Вот все вы, жнецы, такие, высокомерные. Думаете вы лучше нас? Ничуть, мы такая же часть мира как и вы. - Ха-ха-ха, верно, ну что ж, хе-хе, тогда почему бы нам как двум нормальным адекватным существам не побеседовать? - Он улыбнулся во все тридцать два зуба и склонил голову набок. - Нормальным? Ты называешь себя нормальным? - она рассмеялась. - Ты самый настоящий сумасшедший. Это все знают. - Так ли уж все? - поведение шинигами кардинально изменилось. Он захихикал и покрутил свою косу. - Давай так: ты расскажешь мне все, что знаешь, а я отпущу тебя. - Так я тебе и поверю! - она вздернула носик. Эта сцена могла бы смотреться милой, если бы на шее у нее не красовался огромный кровоточащий порез, а рядом на полу не лежал бы труп. - Как хочешь. - Лойд пожал плечами. В следующую секунду он всадил тот же ножик ей в руку. Демоница взвыла, темно-красные глаза полыхнули тем самым огнем преисподнии. - Что тебе известно? - он вновь вернулся к спокойному тону. - Хорошо, хорошо! - вскричала блондинка. - Экзорцисты ведут тайную деятельность в Ватикане, они хотят заполучить лифона, я не знаю, зачем. Меня послали передать послание, а чтобы не вызвать подозрения - заключить сделку. Я знаю только, что твою охотницу, как помеху, уберут, когда она выполнит свою работу. - Кто?! - Я скажу, только не убивай меня! - Кто? - Этот король, - она презрительно скривилась. - поручил грязную работу своим сторожевым псам! - Это все? - Не убивай! - Не буду, зато экзорцисты будут тебе рады. Демоница закричала, испугавшись еще больше. А Мортимер, оставив ее в ловушке, поспешил обратно в поместье Фантомхайвов.