Веселые деньки Гробовщика

Солнце не спеша клонилось к горизонту. Яркое синее небо начало приобретать золотистый оттенок, темнея на востоке. Величественные соборы с круглыми куполами и стройными колоннами, высокие обелиски и плеущие водой фонтаны удлинили свою тень. Жара спадала, и веселый итальянский народ начал выползать на улицу. В отличии от Лондона, где с наступлением вечера шум затихал (за исключением некоторых малоприглядных районов), Рим оживал с закатом. По мере того, как одна из множества карет катилась по мощеным улочкам, приближаясь к государству Ватикан, жители Вечного Города заполняли таверны и площади. Кора старалась отвлечься от неприятных мыслей о грядущей встречи с членами Ордена, начав рассматривать городской пейзаж за окном повозки. Вскоре зрелище ее так увлекло, что она и не заметила, как карета остановилась. Лишь когда соскочивший с козел Мортимер открыл дверцу и подал ей руку, девушка вспомнила куда направляется. Повозка остановилась на площади Святого Петра. Пространство в центре площади рассекал египетский обелиск, с крестом на вершине, стремящийся высоко вверх, но кажущийся маленьким и коротким на фоне громадного собора, возвышавшегося прямо перед детективами. Впрочем, не только обелиск казался маленьким в сравнении с ним: собор Святого Павла, который Кора считала огромным, значительно проиграл бы в размере рядом. - Не задерживайся. - Лойд оторвал шатенку от созерцания архитектурного шедевра. - А...А куда нам идти? - Я-то откуда знаю?! Ты же фанат этого подозрительного ордена. - Никакой я не фанат! - огрызнулась Гремверс. - Нет, я поражаюсь, ты что, совсем беспомощная? Как ты только дожила до встречи со мной? Хотя если вспомнить саму встречу... - Мортимер, не соблазняй меня снова заехать тебе по почкам. - Фу, что за угрозы на священной территории! В следующую секунду жнец получил заслуженный тычок локтем. От очередной остроты седовласого Кору спас подошедший к ним человек в робе монаха. Шинигами и охотница тут же замолчали и напряглись, точнее, напряглась Гремверс, а Лойд сохранил беззаботную ухмылку на лице и не сменил развязной позы при виде служителя церкви. Пришедший аббат остановился прямо перед ними и молча внимательно осмотрел прибывших. - Co...Consumor aliis inserviendo*, - наудачу произнесла Кора девиз Ордена. - Absolvo te!** - озвучил служитель церкви ответный пароль. С подозрением еще раз оглядел Лойда, перевел взгляд на повозку, кивнул, махнул рукой, пробормотав. - Abyssus abyssum invocat***... Жнец, снова запрыгнув на место кучера, направил лошадей по пути, указываемому монахом. Повозка ехала очень медленно, в ритм шагов провожатого и следующей за ним экзорцистки. Они шли вдоль колоннады по направлению к собору. У самого подножья храма аббат резко повернул влево; обнаружился какой-то маленький коридорчик. Служитель церкви вел их по каким-то запутанным темным проходам, достаточно широким, чтобы по ним могла проехать карета. Гремверс пришло на ум, что по устройству потайных мест сбора охотников соборы Святого Павла и Петра похожи. Только здесь даже в тайных коридорчиках было гораздо оживленней: на пути им встретилось несколько приоров, ординарий, парочка невзрачных бродяг, охотник, тащащий куда-то порцию гремящих серебряных ложек... Ведомые аббатом путешественники прошли несколько крытых крышей залов и маленьких открытых площадок, спустились вниз по длинному наклонному коридору. В очередном зале, с окнами у самого потолка, уставленного разными ящикам и коробками, откуда доносились подозрительное рычание и шипение, Лойду было приказано оставить повозку и вынуть заколоченный ящик с лифоном из багажного отделения. Дальше направились пешком. Спустились еще пролет каменной лестницы и очутились в небольшой комнате, освещенной уже факелами. У противоположной стены комнаты стоял вооруженный конвой. Оглянувшись, Гремверс заметила, что пол, стены, потолок - все были изрисовано защитными знаками и печатями, мерцающими в неровном свете огня. Рядом с охранниками стоял человек, со шрамом поперек лица, увешанный амулетами и оружием. Человек внимательно следил за несшим ящик с монстром Мортимером. Когда путешественники во главе с монахом поравнялись с ними человек тихо обменялся несколькими коротким фразами на латыни, из которых Кора уловила только "оставить" и "отвезти". Затем охотник со шрамом подошел к Лойду, сказал ему поставить ящик. Экзорцист обошел жнеца кругом, затем резко плеснул ему в лицо воды (видимо, святой). Седовласый устало отер со лба капли. Человек испытующе уставился на него, потом, победно воскликнул: - Shinigami! Охотник подтолкнул Мортимера на полметра вправо. И только жнец начал терять терпение, собрался подойти и ответить"наглому человечишке", как замер, не в силах пошевелиться: у самой стены на потолке был нарисован ярким оранжевым составом треугольник в кругу из пленки жизни с косой и книгой посередине - ловушка для помощника Смерти. Двое молодцов-охранников тут же подлетели к жнецу, закинув ему на голову мешок. В ту же секунду в стене открылась дверь, человек со шрамом взвалил на плечи ящик с лифоном, толкнул Гремверс в другой зал. Стена за ними снова стала похожа на глухой камень. Экзорцист схватил Кору за руку, очевидно,боясь, что она начнет сопротивляться и вырываться, и потянул в новый коридор, другой рукой таща ящик с монстром. Но вскоре он заметил, что девушка спокойно следует за ним, а тяжелую ношу нести одной рукой тяжеловато - охотник отпустил Гремверс, поставив ее, однако, идти впереди себя. Кора не спешила паниковать. Сейчас она чувствовала, что не зря потратила многие дни своей юности, зубря разные символы и ловушки. Она понимала, что просто так не пустят в организацию даже Смерть. Да только не зря говорят: от Смерти не сбежать. Во-первых, они захватили только одного жнеца, то есть другие работники организации "Несущие Смерть" легко заменят его в выполнении обязанностей пожинателя, так как печать одноразовая и не может запереть больше одного шинигами. Во-вторых, ловушка, в которую заточили Лойда, не может полностью остановить жнеца, лишь сковывает его на время. То есть вскоре Мортимер будет свободен и в рабочем состоянии. В отличии от остальных нелюдей шинигами невозможно убить, ибо они и есть Смерть. Только одно беспокоило Кору: охотники могут догадаться "разделить" его на части и расставить в недосягаемости. Тогда, если Лойд не сможет самостоятельно "починить" себя, навряд ли ему сможет помочь кто-то еще против воли экзорцистов. Но, зная седовласого, Гремверс была уверена, что если охотники все же захотят воплотить ее ужасное предположение в реальность, им придется повозиться. Восьмисотлетний жнец не дастся так просто! Пока Гремверс размышляла о возможной судьбе своего друга, они прошли еще несколько коридоров, преодолели пару лестниц и, наконец, остановились еще перед еще одной огромной дверью, также охраняемой вооруженными сторожами. - Absolvo te, - повторился пароль. - Consumor aliis inserviendo! - ответила девушка. Сердце колотилось от волнения. Дверь открылась; в глаза хлынул яркий свет. Шатенка, человек со шрамом и лифон в ящике оказались в огромном подземном зале. Штаб-квартира Ордена Экзорцистов не разочаровала: зал занимал добрую половину собора над ним. Хотя с залами Библиотеки жнецов не шел ни в какое сравнение. Вдоль стен были расположены несколько рядов балконов, уводящих в новые комнаты. Девушка и ее провожатый находились на самом верхнем ярусе. Кора подошла ближе к каменным перилам, ограждающим площадку, и с удивлением рассматривала помещение: с потолка свисали огромные люстры на толстых цепях, разнообразные веревочные лестницы, канаты, пару чучел огромных крылатых гаргулий, большие и маленькие стеклянные шарики с привязанными цепочками, спускающимися вниз к большому столу с табличками. Внутри шаров плескались разноцветные жидкости, дымился густой пар, пересыпались камешки и сухие веточки растений, прыгали маленькие, похожие на лягушек, зверюшки, сверкал вспышками свет. "Ингредиенты для зелий и заклинаний!" - догадалась Гремверс. Когда экзорцисту был нужен какой-то составляющий, он подходил к столу, искал нужную табличку с названием ингредиента, дергал за привязанную к табличке цепочку. Шарик спускался вниз. Охотник доставал необходимое количество вещества (ловя прыгающих животных в банки и заливая мерцающий свет в бутылочки) и дергал еще раз цепочку - шар возвращался обратно на место под потолком. Нижняя часть зала тоже была поделена на ярусы: на верхнем помосте тянулись ряды длинных столов с ящиками, на столах стояли разные приборы, собиралось оружие, что-то тикало, скрежетало - механический отдел. На среднем ярусе все шипело и булькало, читались отрывки на латыни и других языках, варились противоядья, готовились смеси для заклинаний и составы для ловушек. Здесь же стоял большой стол, куда спускались ингредиенты с потолка. То был магический отдел. И, наконец, последнем отсеке, занимающем нижнюю часть зала, висели приспособления для допросов вперемешку со стопками старых книг, разными бутылями с дымящейся жидкостью и прочим хламом. Тут же на железном стуле экзорцисты пытались вытянуть какую-то информацию из призрака, "пригвоздив" его месту зеленым порошком; недалеко между цепей болталась огромная летучая мышь, в которую охотники упорно впрыскивали светящуюся жидкость из шприцов; какой-то старый монах беседовал с демоном, преспокойно сидевшим на полу в демонской ловушке, в углу пытались утихомирить вопящую банши, почему-то плюющуюся огнем... Все в третьем отделе было странно, противоестественно. - Научный отдел, - грубоватый голос рядом ответил на латыни: человек со шрамом начал спускаться вниз, небрежно отпустив ящик болтаться за ним по ступенькам. Созерцание зала отвлекало девушку от мыслей о Мортимере, точнее, о том, что сейчас с ним делают. Кора даже на мгновение забыла, что сама находится в не меньшей опасности: все выглядело таким...родным, близким, чудесным. Гремверс подумала, что сама бы не против поработать среди этой суматохи и волшебства. - А чем занимаются в научном отделе? - спросила Гремверс,нарушая затянувшееся молчание, на той же латыни: других языков она здесь не слышала. - Эксперименты ставят, - ответил охотник, не оборачиваясь. - Какие? - Кора почувствовала себя маленьким ребенком, попавшим в страну чудес и, несмотря на сложность ситуации, не могла совладать со своим любопытством. Человек со шрамом остановился, строго взглянул на девушку, мол, нечего болтать, чем ужасно напомнил экзорцистке ее бывшего учителя Клима. "Интересно, все охотники похожи между собой? Или только особенно серьезные? И неужели такие рядовые экзорцсты, заботящиеся лишь о покое в мире и достатке вина в желудке тоже вовлечены в заговор? Неужели они сотрудничают с демонами? Неужели..." - Лоренцио! Ты привел нам новую гостью? - они спустились к первому, механическому, отделу, и к ним тут же подлетел молодой светловолосый охотник с веснушчатым лицом и с каким-то железным крюком в руке. - У меня багаж важный, Маркус ждет ... (следующее слово Гремверс из-за не особенно хорошей разговорной латыни не поняла) не задерживай ... ("надо было лучше учить язык!") ... отведу. - Я сам могу! - оживился парень, подмигивая девушке. - Мне сказано посылку доставить, а она ... с собой шинигами! - Шинигами? Тогда я провожу вас к Маркусу. Он захочет поговорить. Втроем, не считая лифона в ящике, они направились через весь механический отдел. Для ящика нашли какую-то тележку, и теперь охотник со шрамом катил ее впереди, а Кора и Фрэнк, как оказалась, именно так звался молодой энтузиаст, шли сзади. Гремверс даже была рада его компании: Фрэнк был британцем, и они могли беседовать на родном английском. Он рассказывал Гремверс об устройстве Ордена, о разделении обязанностей, о недавних новостях - обо всем, вселяя в экзорцистку симпатию к этой "страшной организации". Несколько раз шатенку подмывало спросить, как поступают с плененными жнецами, но она каждый раз удерживала язык за зубами: если до сих пор никто не пытался причинить ей вред, то после таких расспросов все может быть. И все же неприятное предчувствие жгло ее душу, и с каждой секундой картины о плене Мортимера, всплывающие в голове, становились все ужаснее. При этом оживали предположения о возможной скорой расправе с ней самой. Наконец они, свернув в коридор из магического отдела и поднявшись несколькими наклонными проходами выше, оказались в небольшой светлой комнате. Несмотря на то, что они все еще находились под землей, в комнате были окна, через которые в помещении лился закатный свет. - На самом деле это не настоящий дневной свет, а со стороны стен приделаны сосуды со светящимся составом, - объяснил Фрэнк, - четыре раза в день их заменяют, чтобы было похоже, будто меняется время суток. "Придумают же такое!" - удивилась охотница. Тут от стены отъехал шкаф (сам!) и стал виден очередной темные коридор, откуда вышел человек лет шестидесяти в странном одеянии, напоминающим среднее между кардинальской мантией и костюмом охранников, сторожащих подходы к залу. Он был с непокрытой головой, и седые волосы до плеч в сочетании с добродушным лицом придавали ему сходство с добрым монахом. Однако глаза, сверкавшие ярким ледяным пламенем даже в немолодые годы, не давали обмануться: перед ними стоял сильный и властный человек, вполне способный управлять мощной организацией. - Господин Маркус, - охотник со шрамом слегка поклонился, его примеру последовал Фрэнк. Под ледяным взглядом старика согнулась и Кора. - Прибыли экзорцист и важная посылка. - Хорошо, Лоренцио, отвезите с Фрэнком его в допросную, я скоро приду. Мужчины скрылись от глаз в новым потайном ходу за шкафом. Маркус прошел к письменному столу у одного из "окон" и сел, скрестив руки и уставившись на девушку. - Так это ты Кора Гремверс? Что ж, не могу не похвалить: доставила нам монстра в целости и сохранности, да еще в положенный срок, - даже когда он говорил своим мягким старческим голосом и улыбался, глаза его оставались холодными, и у охотницы о спине пробежали мурашки. Вспомнилась первая встреча с Жераром. "Ха, да только на деле Фантомхайв оказался большим ребенком, чего невозможно сказать об этом Маркусе!" - Благодарю вас,... - Ох, старческая забывчивость! ("Ага, как же") Забыл представиться. Маркус Адрона, я выполняю обязанности управляющего Орденом Экзорцистов, в штаб квартире которого мы сейчас находимся. Итак, о чем это я? Ах да, наверное, нелегко было выполнить такое сложное задание? - Это мой долг. - Хороший ты экзорцист, Кора, могу тебя так называть? Да только мы оба знаем, что ты уклонилась с прямого пути служения Богу и людям, свернув на кривую дорожку. Ты ведь понимаешь о чем я? Еще в письме с заданием для тебя мы написали, что не приветствуется ваша...связь с неким шинигами. Ладно пренебрегать нашими советами, мы все-таки всего лишь орган при великом организме Матери Церкви, но притащить сюда этого жнеца... Нет, это никуда не годится, - старик удрученно покачал головой. Почему-то девушка понимала каждое его слово, но от этого легче не становилось. - И вот скажи, как мне поступить? - с притворной грустью спросил Маркус. Коре было по-настоящему жутко находится с этим человеком наедине. - С одной стороны ты отлично выполнила задание, но твои отношения с жнецом против законов! - Этот шинигами, он, - от волнения Гремверс начала забывать даже самые простые слова на родном языке, какая уж там латынь, - он просто охранял меня и...посылку, чтобы мы могли выполнить задание и доставить монстра сюда. Когда жнецы отдавали мне на руки...посылку, они сказали, что я должна быть невредима, чтобы... - Чтобы монстр не освободился, мне известно заклинание. Но скажи, милая, разве у тебя не было охраны? Насколько я знаю, с тобой отправили лучшую охрану английского двора? - Это так, господин Маркус, но... - Вот опять ты ищешь оправдания. Я понимаю, молодая кровь кипит, но неужели нельзя было найти себя иную компанию, кроме как Бога Смерти? Итак, сейчас он у нас...под присмотром. Что будем делать? Старик поднял голову. На секунду в его глазах метнулась живая ненависть и злорадство, а на лице продолжала бродить печальная улыбка. Сердце Коры пропустило удар. Маркус исподлобья поглядел в расширенные от ужаса глаза шатенки: - Как же мне поступить? ________________________________ *светя другим, сгораю сам (лат.) **отпускаю грехи твои (лат.) ***Бездна взывает к бездне (лат.) "Беда никогда не приходит одна"