Злая-злая Василиса

Василиса никогда не думала, что в мыслях может быть такая путаница. Причём как только она начала осознавать всё происходящее, стало только хуже. — Так, давай ещё раз, — девушка глубоко вздохнула. — Я сейчас видела большого белого зайца и с ним разговаривала, так? — Да, — Кот кивнул. — Хочу заметить, что животные — отличные собеседники*. «Особенно когда молчат», — промелькнула мысль в голове Огневой. Но сейчас она немного оправилась от шока. Теперь пришло осознание. Заяц. Говорящий заяц. Говорящий кот. Она находится хрен знает где. Перед этим её затянула вода, выбросило в какой-то город, потом она провалилась под землю, а после опять попала в какой-то город. Потом она узнала, что есть другой мир, люди правят временем, а отец её — скотина, вроде как. Ситуация, мягко говоря, хреновая. Может, если она выберется отсюда, то… Что? А если тут есть эти… волшебники, то… Нет, вот сейчас голова совсем не работает. А ещё Кот этот… Ничего не понятно. И как она так вляпалась? — … Василиса, ау, — услышала она голос. — Ты меня слышишь? — А? — Василиса перевела взгляд на Кота, машущего перед её лицом лапой. — Каша в голове, да? — каким образом это животное меняет выражение лица? Хотя, плевать. Есть вопросы и серьёзнее. Василиса тряхнула головой и помассировала виски. — Слушай, а что ты там хотел от этого… Гермеса, правильно? — решила она спросить. Раз уж появился новый мутант, который о чём-то тараторил, то узнать о его мотивах стоит… — Да вот, времени не хотел терять, — Кот тяжело вздохнул. — Его осталась так мало, а Гермес быстрый… Он же тебе про реку говорил? — получив в ответ кивок, он продолжил. — Вот к реке и надо было идти, только быстро… — Я тебе надоела, и ты решил меня утопить? — Василиса скрестила руки на груди. Вспомнился пруд в лесу. — Не дождёшься. А вообще река… Всё, поздно о чём-то говорить. Ты сейчас, главное, не пугайся и не кричи… Огнева сглотнула и повернула голову вправо. В воздухе каким-то образом была… Трещина? Словно кто-то сломал пространство, но… Трещина стала больше. — Это ещё что?.. — Василиса приготовилась отступать назад, но не успела сделать и шага, как её ноги заскользили по земле, а её саму буквально потянуло к этому излому или как ещё его назвать? Миг, и она чудом не упала, когда её выбросило с другой стороны. Никакого кота и той поляны. Кажется, снова Яркув, причём то самое место, откуда её и затянуло к Коту… Радоваться, что рядом нет этой ненормальности, или взвыть, поскольку уже наступила ночь, а ей негде спать? А ещё ужасно хочется есть… Огнева вздохнула. Если вспомнить слова того мальчика, Филиппа, то в городе бесплатного ночлега или еды она не найдёт. «Значит, будем добывать еду другими методами. Где тут рынок?..»

***

Надежда «позаимствовать» еду из кого-нибудь уличного ларька, который сторожит полуслепая бабушка или дедушка, рухнула в тот момент, когда Василиса не обнаружила таковых на улицах, хотя до этого точно видела торговцев. Похоже, о сохранности товара тут заботятся хорошо… Огнева скривилась, почувствовав боль в животе. И что теперь, траву жевать? Или… …Что «или», девушка не успела придумать. Её отвлёк шум возле трактира. Возле входа собралась толпа людей, недовольно о чём-то галдящих. Василиса встала на цыпочки, но разглядеть причину балагана не смогла. Ей пришлось протискиваться меж людьми, пару раз услышав вслед несколько неприятных слов в свой адрес. Возле дверей горели два факела, так что Огнева смогла разглядеть распинающегося невысокого мужчину, старавшегося перекричать толпу. Безуспешно, стоит отметить. — Господа и дамы! — надрывал глотку мужчина. — Я понимаю, новости неприятные, но не надо… — Да что значит «неприятные»?! — официантка**, если судить по подносу в её руках, хорошенько сплюнула на землю. — Нам жрать нечего! Куда, мать вашу, ещё налоги поднимать?! — Кира, ну не начинай… — мужчина поморщился. — А что тут происходит? — непонимающе спросила Василиса у близ стоящей женщины. Это было даже не любопытство, а банальное непонимание. Что тут происходит? Что за гомон? Её каким-то образом услышали и ответили: — Вон, повесили объявление, — она указала рукой на прикреплённый к стене большой лист пергамента. — Налоги повышают. А Арк решил всех успокоить… — Арк? Это вот этот, что ли? — Василиса перевела взгляд на мужчину. — Ты не знаешь его? — услышала она. — Ну, хозяин этого трактира… Василиса отвлеклась от разговора, как только услышала топот копыт. И только потом она заметила, что все перестали голосить, даже Кира, кричащая на трактирщика, замолчала. Некоторые расступились пропуская вперёд процессию. Впереди, на закованном в золотую сбрую белом коне, ехал человек, выделяющийся на общем фоне дорогой одеждой. Его спутники, двое солдат в простых кольчугах и железных шлемах, выглядели не столь изящно. Даже их бурые лошади выглядели на фоне коня несколько бедно. Всадник белого коня слез на землю, и теперь Василиса смогла разглядеть его лучше. Впечатление было неприятное: холеный мужчина с надменным лицом, широким пузом (что странно, ведь на толстяка он не был похож), одетый в вырвиглазно красное одеяние и светло-зелёные то ли колготки, то ли штаны. В целом, он производил впечатления нечто среднего между индюком и павлином. — По какому поводу шум?! — возмущённо произнёс незнакомец. — Наши лошади все изнервничались, пока сюда шли! Теперь неприязнь Василисы стала только сильнее. Но девушка тут же забыла об этом, стоило ей увидеть несколько дорогих перстней на руках мужчины. А после она заметила увесистый медальон, блеснувший в свете факелов. А принимают ли тут оплату вещами? — Господин Фольфин, — услышала Огнева голос Арка. — Понимаете, мы тут говорили о новом законе… Точнее… — Кстати, насчёт этого!.. — Мужчина достал из подвешанной на седле коня сумки скрученный свиток. — От лица нашего управления и часодейной высшей палаты я хочу передать вам… Ай! Закончить фразу ему помешала дворовая собака, вцепившаяся в ногу Фольфину. Василиса готова была поклясться, что услышала «Молодец, пёсик!» — Да уберите вы её от меня! — Фольфин сбросил с ноги несчастное животное и, поправив одеяние, продолжил. — Наше правительство, — пафосно сказал он. — Проводит ряд мер по улучшению жизни нашего замечательного города, славящегося своими пейзажами и красотами. И разумеется, это касается уважаемого населения города Яркува, к которому мы относимся лучше, чем к собственным семьям… — Ага, мы поняли! — перебила его воодушевлённую тираду Кира, выступив вперёд. Её светлые волосы растрепались, длинное платье помялось, и в целом довольно симпатичная девушка производила устрашающее впечатление. — Да вам лишь бы побирать нас! Какие, нахрен, «поднятия в полтора раза»?! — Так, девушка, — перебил её Фольфин. — Дайте договорить. И не кричите, вы не у себя дома. После чего он развернул свой свиток и принялся его читать: — «Указом правительство города Яркува, часодейной высшей палаты, согласно постановлению от двадцать первого мая с июня этого года начинают проводиться работы по улучшению жизни города Яркува. Для этого проведётся реставрация многих культурных памятников города…» Василиса особо не слушала, глядя на сбрую коня. Не снять, не отпилить не выйдет — увидят… — «…Налоги повысятся в два раза», — девушка услышала голос Фольфина. Все замолчали. Насупившаяся Кира широко распахнула глаза, даже поднос выронила. Стал слышен стрёкот кузнечиков. Где-то завыл волк… «Волк?» — … Между прочим это для вашего же блага! — воскликнул Фольфин, нарушая тишину. — Сейчас очень неспокойная обстановка на Эфларе!.. — Да что ты говоришь! — кисло произнесла Кира и подняла с земли поднос. Фольфин на всякий отошёл от девушки на пару шагов. — А кто построил вам этот забор, а?! — воскликнул он, указывая рукой в сторону. — А он защищает ваш район от опасностей! — Мы и построили, — пробасил мужчина из толпы. — А вы ещё его снести хотели. — Но не снесли же, — милостиво заметил Фольфин. — И вообще — причин для возмущения нет… — НЕТ?! — хором сказала толпа. — Да что вы понимаете?! — возмутился Фольфин. — У правительства на ваши прихоти денег нет! — сказал он и махнул рукой, из рукава которой вылетело несколько монет. Одна из таких попала в руки к Василисе. Девушка опустила руки. Заберут ещё… — Целый эфлар! — она увидела, как один старик, тоже поймавший по воле случая монету, удивлённо смотрел на неё, словно на чудо света. — Уважаемый, отдайте, — Фольфин попытался выхватить у старика монету. Тот пытался её отвоевать, но годы взяли своё — монета перекочевала в карман Фольфина. Василиса свою спрятала в карман джинс. Если старика не пожалели, то её подавно… — В общем, не стоит возмущаться, ибо причин для паники нет, — надменно произнёс с Фольфин. Это когда-нибудь должно было случиться. Круглый поднос не изящно и не слишком красиво, но ощутимо опустился на макушку Фольфина. Он хотел было возмутиться такой наглости со стороны официантки, но передумал, когда Кира снова замахнулась. — За нападение на городничего приписывается… Ай! — Фольфин забежал за своего коня, уже изрядно напуганного. Кира не отставала и попыталась его настигнуть там. «Цирк», — подумала Василиса. Конь неожиданно вскинулся и бросился наутёк. Фольфин, правда, успел на него вскочить. Его сопровождающие тоже ускакали. Зачем они тут находились, Василиса так и не поняла.

***

Толпа быстро поредела. Многие отправились по домам, всё-таки ночь на дворе. Но были и те, кто решил залить горе в трактире, по дороге скомкав уже устаревшее объявление и выкинув его. Василиса не была в числе тех, кто отправился домой (дома у неё не было), но и в трактир она не спешила, предпочтя облокотиться на здание и рассмотреть монету. Небольшая, золотая, с выгравированным на одной стороне циферблатом, а на другой — надписью «пятнадцать минуток». Василиса понимала, что это не так уж и много, но лучше, чем ничего. В конце концов, на мелкую оплату должно хватить. Может, подождать до утра, а там уже купить по дешёвке продуктов? Или продукты взять бесплатно, а деньги оставить на всякий случай?.. Василиса почувствовала головокружение. Перед глазами замаячили тёмные круги, а в ушах стал нарастать шум. Ещё один обморок?.. Василиса осела на землю. Нет, придётся идти сейчас добывать еду. Кое-как поднявшись, Огнева дошла до входа в трактир и зашла внутрь. Музыканты всё играли. Где-то проходили кулачные бои. Кира суетилась и разносила заказы. В основном, правда, это был алкоголь. Василиса разместилась за довольно большим деревянным столом и ждала, когда к ней подойдут. Хотя есть хотелось ужасно. — Вот почему именно в мою смену всё такое происходит?.. — услышала она тихое бурчание рядом. — Что брать будешь? Кира выжидающе смотрела на неё. Неизвестно, по какой причине работает сейчас только она, но не так это и важно. — Вот на это, — Василиса положила на стол монету. — Что можете предложить из еды самого дешёвого? — Пюре, — быстро ответила Кира. — Пюре так пюре, — согласилась Огнева. Ей даже сдачу дали — «пять минуток», как было написано на монете. Пюре было тёплым, даже вкусным. После еды Василису начало клонить в сон. То ли это нервы от пережитого, то ли она просто устала. В трактире ей бы спать точно не разрешили, уж точно не бесплатно и уж точно не за пять минуток. А деньги сберечь Василисе хотелось. Огнева встала из-за стола и вышла наружу.

***

На улице было прохладно. Особенно это ощущалось после тёплого помещения. Василиса плотнее закуталась в куртку и осмотрелась. Вроде бы, преступность тут не таком уж и высоком уровне… Да и красть у неё нечего, разве что монету. А вот то, что на неё могут напасть — другой вопрос. Девушка прикрыла глаза и зевнула. Спать придётся на улице, но делать нечего. С неба уж точно не спуститься добрый волшебник и не даст ей кров над головой вместе с едой и планами на будущее. Огнева нашла место, наиболее освещённое факелами. Пусть это и не слишком удобно, зато немного уменьшает шансы быть ограбленной или изнасилованной… Хотя смысл врать? Никаких гарантий нет и в помине. Но жалкое чувство защищённости, пускай и ложное, для расшатанной психики было бы как раз кстати. Василиса присела на землю и, облокотившись на деревянную стену дома, прикрыла глаза. Этот сумасшедший день вымотал её. Полное непонимание ситуации, отсутствие средств на существование… Да она собралась ночевать на улице! А идти некуда… Вернее… Отец, видимо, здесь — большая шишка. Идти к нему на поклон и просить убежища?.. Нет. Василиса не знала, почему, но боялась отца. Он ведь уже показал, что не слишком её любит: оставил на шестнадцать лет с чужой женщиной, хотя сам растил четверых и жил, как король, потом запер её в сарае и дал пощёчину, потом весьма явно намекнул, что её могут убить. Кот, кажется, говорил, что побег он и подстроил… То есть, специально её напугал? Да уж, к нему и правда обращаться за помощью не стоит… А другие родственники? Норт, Дейла, Эрик, Ноэль? Хотя, они её не слишком любят и уж точно не друзья ей, но… Может, банальную поддержку они окажут? Всё-таки родственники… В голове Василисы возник образ разбивающегося зеркала и ухмылок этих самых родственников. Нет, они тоже не помогут… Что же, Василиса Огнева, ты снова одна.

***

Девушка сама не заметила, как уснула. На этот раз обошлось без сновидений, что только к лучшему. Спина болела, что неудивительно, поскольку Василиса ухитрилась уснуть сидя. Джинсы ожидаемо испачкались, как и обувь. Огнева поднялась и потянулась. Было раннее утро. Небо затянули облака. «Наверное, сейчас шесть или семь утра», — подумала Василиса, отряхивая одежду. Людей на улице было немного. В основном это были торговцы… «Торговцы!» Правда, торговец едой был всего один. Вернее, торговка. Невысокая женщина раскладывала на прилавке самые разные яблоки: красные, зелёные… Зато спелые. Наверное, ещё и вкусные… Огнева бегло осмотрелась. Вокруг никого особо не было. А торговка, словно специально, отвлеклась. Василиса со спокойным и максимально расслабленным видом прошла мимо прилавка. И только отойдя на достаточное расстояние, чтобы пропасть из поля зрения женщины, Огнева достала спрятанное за пазухой красное яблоко. — А вот и завтрак, — пробормотала девушка и собиралась уже надкусить плод, как остановилась. — А оно нормальное? Не ядовитое или заразное там?.. — девушка задумчиво осмотрела яблоко, а после перевела взгляд на ряды деревянных домов… Два неучтённых фактора: во-первых, здесь есть магия, а с магией не всё так предсказуемо, во-вторых, жизнь местного населения походила на средневековую, а там с гигиеной были серьёзные проблемы. Но ведь ей на голову до сих пор никто ведро с помоями не вылил? Может, всё не так уж и плохо?.. — А если его помыть? — сказала Василиса и осмотрелась. Рядом она не видела колодца или чего-то подобного, а вот с другой стороны, за деревьями… Кажется, это был шум воды.

***

Пару раз она спугнула птиц. Пару раз наткнулась на мелких зверей. Но всё-таки идти было не тяжело. — Ну хоть посмотрю на красоты природы. А то достали уже эти каменные джунгли, — Василиса нервно хихикнула и тут же помрачнела, замолчав. — Так, хватит нести чушь. Дальше Огнева шла уже молча, стараясь не думать о своём недавнем поведении. Спустившись по небольшому склону, девушка сделала несколько шагов вперёд. И вот, деревья закончились. — Офигеть… Перед ней расстилалась чистая водная гладь реки. И всё-таки тут красиво… Василиса осмотрелась. От города она ушла — домов на том берегу видно не было. Только лиственные да хвойные деревья. Солнце наконец выглянуло. На воде заиграли блики. Огнева вдохнула чистый воздух. Рай на земле… «Так, я не за этим сюда пришла». Девушка присела возле воды. Чистая, отходов и мусора, вроде плавающих в российских реках, тут не было. Василиса окунула ладонь с яблоком в воду. Та была ледяной. — Зато бесплатно, — она надкусила фрукт и присела на землю. Птица неизвестной породы слетела с ветки одного ветвистого дуба и взмыла вверх. А здорово, наверное, уметь летать. Вот так взмыть в небо, а все проблемы оставить там, внизу… Ей бы так… Улететь далеко, взмыть в облака. Забыть о проблемах, о семье, о странностях. И парить, чувствуя бескрайнюю свободу… — Ладно, — Василиса выкинула в сторону огрызок и поджала ноги, обхватив их руками. Она снова говорит сама с собой. Только сейчас это уже не так беспокоит. Огнева уже давно поняла, что с головой у неё не всё в порядке. Раньше ей так казалось из-за видений разных странностей, а сейчас уже сказывался стресс от пережитого. Ну и пусть, сейчас это не важно. Есть множество других вопросов, которые нужно решить… Всё время ночевать на улице не слишком приятно и просто-напросто небезопасно. А еда… Деньги у неё закончатся скоро. Придётся пока поворовать у вот таких вот недальновидных горожан. Вода прямо перед ней. Холодная и не слишком вкусная, но хоть какая-то. Она также может поискать колодец… А всё остальное? Жить вообще как? Что делать? Василиса сейчас вспомнила ещё об одной проблеме. Той самой, которая любит её затягивать через воду или песок. — Ну почему всё так сложно? — чуть ли взвыла девушка. Уж лучше бы она сейчас сидела в квартире Марты Михайловны, училась бы, гоняла от себя кошек, терпела бесячих одноклассников… Зато она увидела красивую речку.

***

От мрачных мыслей Василису отвлекло какие-то звуки. Кто-то кричал… Знакомый ей Филипп промчался мимо, крикнув: «Привет, Василиса!». И был таков. Девушка несколько удивилась, когда, повернув вправо голову, увидела ту официантку, Киру. Она бежала, но метра за три от Огневой и остановилась. — Всё, я больше… Фух… Не могу… Кира пыталась отдышаться. А после заметила Василису. — Слушай… Василиса, да?.. Ты не видела, куда Филька побежал? — спросила Кира, присев возле девушки. — Туда, вроде, — та указала пальцем на деревья за своей спиной. — Вот же мелкая порося!.. — Кира сложила руки вместе и окунула их реку, после чего выпила набранную воду. Василиса только сейчас заметила висящую на её плече серую тряпку. — А зачем тебе он? — спросила Василиса. Кира вытерла губы и ответила: — Этот мелкий хулиган испортил мне ткань! — она продемонстрировала Огневой тряпку. Теперь Василиса видела в ней несколько больших дырок. Да уж, если это было полотно, то сейчас этим даже пол не протрёшь. — Брат он мой, младший, — пояснила Кира на непонимающий взгляд. — Вот я и пыталась выведать, куда он ткань дел… Так дёру дал! Дверь открыл и — фьють! — девушка размашисто махнула рукой. — А мне как будто после смены заняться нечем, кроме как его ловить!.. Последние слова прозвучали совсем тихо, Василиса еле услышала. — Слу-у-ушай, — протянула Кира, задумчиво глядя на неё. — А ты ж не местная, да? Мне Филька рассказывал, ты у него то про деньги, то про жильё спрашивала… — Не местная, — согласилась Василиса. Кира тем временем постелила на землю остатки ткани и уложила на них голову. — А откуда к нам? — спросила девушка. — Из очень далёких мест, — туманно ответила Василиса. — Это каких? — С этой, как её? Сол… Отсал… Осталы, вот. А смысл скрывать? Правильно, никакого смысла. Кира, только прикрывшая глаза, широко их распахнула и уставилась на Огневу. — С Осталы? — переспросила она. — А что такого? — Василиса на всякий случай отодвинулась. Кира бросила беглый взгляд на её руки. — А стрелы у тебя нет? — спросила она настороженно. — Ну, часовой. — Чего? — не поняла Василиса. — Эта такая длинная, которой колдуют? — Часуют. — Да без разницы. — Ясно… — Кира несколько секунд помолчала, а после продолжила. — Слушай, а ты не из этих… — Из кого? — Из… — она приблизилась к ней и шёпотом закончила. — Духов? — Да я живая, знаешь ли, — Василиса подозрительно посмотрела на собеседницу. Уж очень странные вопросы начались. — Не призрак. — Да я не об этом! Духи, ну, часодеи, сильные, с нами войны ведут… Ай, ладно! — Кира махнула на неё рукой. — С тобой каши не сваришь. Девушка поднялась с земли и отряхнула платье. — В общем, — решительно заявила Кира. — Фильку искать смысла уже нет, всё равно сам явится, а я пошла. Мне ещё ткань новую покупать… — она бросила тоскливый взгляд на серую тряпку и, повесив её на плечо, удалилась. Василиса поняла, что Кот тогда ей далеко не всё рассказал. А ещё тут очень болтливые жители. Посидев несколько минут, Огнева тоже встала с земли.

***

«И всё-таки тут красиво…» — в который раз убеждалась Василиса, гуляя по берегу. Пару раз она попыталась бросить блинчик, но вышло так себе. Подул ветер, а солнце снова скрылось. «Ладно, потом ещё сюда приду». Василиса свернула в сторону деревьев. Ей пришлось подняться по небольшому склону, а после ещё и определить примерное направление. Это не лес… Как там?.. Роща? Бор? Биологию с географией учить надо было лучше… Василиса прошла довольно далеко от реки. Ну, думать ей пока никто не мешает, верно? Итак, вариант с отцом рискованный, но исключать его не стоит. Может, не такая он и скотина? Или скотина, но… А ведь у неё есть источник информации — Кот. И если он не будет врать и юлить, то… Хотя, можно ли верить советам говорящего кота? Здравый смысл говорит, что нет, но о каком здравом смысле вообще речь, если тут такое творится?.. Её мысли прервал плач, явно детский. Огнева не заметила, как практически дошла до города. Возле высокого дуба стояла маленькая девочка лет шести в длинном платье, больше напоминавшем порванный мешок. — Ах, ладно… — Василиса тяжело вздохнула и подошла к ревущему ребёнку. — Эй, ты чего ревёшь? «Мне определённо нельзя работать с детьми». Девочка прекратила размазывать слёзы по лицу и уставилась большими глазами на подошедшую к ней Василису. — Зайку… — пискнула девочка и всхлипнула. — Что зайку? — не поняла Василиса. — На дерево забросили-и-и! — и снова разрыдалась. «И стоит так убиваться из-за такой ерунды? Хотя… — Василиса скептически осмотрела обноски и только сейчас заметила, что ступни девочки были босыми. — Ребёнок, да и, судя по одежде, игрушками не избалована…» — А кто забросил-то? — уточнила Василиса, вглядываясь в ветви дерева. — Мальчишки старшие, — ответила девочка. Мальчишки? Это как они должны были бросить зайца, что его отсюда даже не видно? — Тётя, — Василиса немного удивилась от такого обращения. — А вы его достать сможете? И взгляд, главное, такой жалостливый! Вот же хитрая малявка! Огнева мысленно прикинула, что сбить игрушку не выйдет. Может, дерево потрясти? — Может, вверх залезть? — предложила девочка, когда попытка стрясти зайца закончилась провалом. — Придётся, — согласилась Василиса. Не хотелось, но в девушке взыграло… Нет, не благородство. Скорее жалость. Василиса признавала, что она та ещё злюка, но до законченной мрази она ещё не дошла, чтобы оставить нищую девчонку здесь. Сама такой была, тоже плакала, сопли по лицу растирала… Ладно, всё равно это было давно. Василиса запрыгнула на ствол дерева и залезла повыше, до веток. — Так, и где тут заяц? — она осмотрелась. Листья, ветки, листья, ветки, что-то серое, листья… Серое? Она забралась чуть повыше и теперь могла разглядеть небольшую серую игрушку. — И как мне взять его? Василиса присела на одну из наиболее толстых ветвей. Пришлось проявить смекалку и гибкость. А также опереться одной ногой на одну ветку, другой ногой на другую ветку, правой рукой опереться на ствол, а левой тянуться к этому грёбанному зайцу. «Ненавижу животных», — подумала девушка, когда чуть было не сорвалась вниз. Еле-еле, но она дотянулась до зайца и успела его подхватить, когда он чуть было не упал. — Наконец-то! — теперь Василиса могла спокойно слезть, что она и сделала. Уже на земле Огнева могла рассмотреть игрушку — кривовато пришитые лапы и уши, внутри что-то мягкое, в качестве глаз — пуговицы. Вот только тёмно-серая ткань, из которой заяц был сшит, была смутно знакома Василисе… — А откуда у тебя эта игрушка? — спросила она, передавая зайца хозяйке. — Друг подарил, — ответила девочка прижав к себе спасённую игрушку. В голову Василисы пришла мысль. — А друга часом не Филипп зовут? — уточнила она. — Ага, — девочка кивнула и вдруг порывисто обняла Огневу. — Спасибо большое! — услышала ошарашенная Василиса. — Да не за что… Ладно, всё, — отцепила от себя девочку Огнева. — Пока! — и девочка умчалась. Зато теперь Василиса знает, что Филипп потратил ткань сестры на благое дело. Он же быстро бегает, да?

***

Василиса ела пирожок, который она «позаимствовала» у одного невнимательного торговца. С картошкой, вкусный… Город Яркув ближе к обеду снова ожил. Повсюду ходили люди, ездили телеги, бегали кошки с собаками… Но несмотря на столь светлый день, у Василисы было дурное предчувствие. Что-то не так, что-то нехорошее должно произойти. И дело было не в общем понуром настрое горожан из-за вчерашнего приезда Фольфина. Огнева никак не могла объяснить свои чувства. После скромного обеда в виде пары пирожков Василиса снова отправилась к реке. Воды попить, да и думается там лучше…

***

«Куда-то я не туда свернула», — с досадой подумала Василиса. Она сидела на небольшом камне на выступе возле реки. Зато отсюда вид красивый. А теперь можно подумать о ситуации: денег мало, есть нечего, ночевать снова придётся на улице… «Я родилась такой невезучей, или меня кто-то проклял? — Огнева сорвала с земли травинку. — Видимо, проклял». Какая бессмыслица… Столько проблем, а решения нет… Василиса тяжело вздохнула и встала с камня. Как-то незаметно наступил вечер. Лучше снова найти себе место для ночлега, а ещё… Стоило ей сделать ещё один шаг, как она резко провалилась вниз. «Да вы издеваетесь!» И наступила темнота

***

Как же неудобно. Словно на камнях лежит… Василиса широко распахнула глаза. Вокруг было темно… Или это с непривычки?.. И куда её на этот раз забросило? Василиса встала на ноги и попыталась осмотреться. Это было тяжело, поскольку глаза ещё не привыкли к темноте. Это… Пещера? Василиса потрогала каменные стены. Определённо, это пещера… Она. В пещере. Одна. — И всё-таки невезучей я родилась, — Огнева тяжело вздохнула. И куда? — Ко-о-т? — он же вечно вертится где-то рядом? Почему сейчас его нет? Она всё-таки тут одна. Кап. Кап… — Так, ладно, — Василиса глубоко вздохнула и шагнула вперёд. Кажется, идти надо… Куда-то идти точно надо, но вот куда? Она увидела впереди проход. Кажется, идти надо туда. Василиса шла вперёд, стараясь не вздрагивать от каждого шороха. Кап. Кап. Кап. — Да где же тут выход? — шёпотом спросила она… …И чуть было не полетела вниз, только чудом удержав равновесие. — Лестница? — девушка удивлённо посмотрела на… Да, это точно ступени. Лестница шла вниз, но ей точно туда надо? Может быть, наверх?.. Но другой путь она пока не нашла… Если что, можно будет вернуться, да? Василиса осторожно поставила ногу на первую ступень, надеясь, что она не рассыплется. Вроде, держит. — Ладно, — девушка переступила на следующую ступень. Они были не крутые или слишком высокие, что радовало. Василиса минуты две спускалась, опираясь на стену — лестница шла по кругу. Наконец, Огнева наступила на последнюю ступень и поставила ноги уже на каменную площадку. «А что дальше?» Василиса сделала несколько шагов вперёд и осмотрелась. Тупик. Значит, надо возвращаться… Василиса замерла, когда почувствовала что-то на плече. Что-то ползущее. Девушка повернула голову. На правом плече находился крупный и мохнатый… — ТАРАНТУЛ?! — Василиса смахнула с себя паука. Но они же не водятся в пещерах! Или водятся? «Какая, нахрен, разница?!» Тарантул тем временем отполз в темноту. Где тут ступеньки?.. Василиса услышала звук. Странный звук. А потом ещё… Словно кто-то сюда топает… — Мама… Перед ней выстроилась орава пауков — от пещерных до тарантулов. И что самое ужасное — все они двигались на неё! Стало так страшно, как когда её затянуло в песок. Она ведь даже не знает, куда идти! Всё, это конец… Василиса ждала, что сейчас на нее набросятся, укусят, что там ещё пауки делают… Но произошло неожиданное — они замерли. — Чего-то она пугливая… Огнева широко уставилась на толпу членистоногих — это низкий женский голос звучал оттуда. — Да брось… — послышался другой, мужской, вроде. — Все мы чего-то боимся. Я вот бабочек боюсь, она пауков… Василиса сглотнула. Она как-то и забыла, что здесь всё ненормально… — А… Вы меня есть не собираетесь? — осторожно уточнила девушка. — Зачем нам тебя есть, если мы не едим мясо? — к ней начал подползать тарантул, кажется тот самый, который боится бабочек и недавно сидел у неё на плече. Девушка пожалела, что рядом нет палки или ещё чего-нибудь… Просто когда к тебе подползает огромный паук, становится как-то жутко. — Вокруг тебя плетут сети, — неожиданно произнёс голос совсем рядом. Василиса повернула голову. На паутине висел паук-крестовик. — Манипулируют… — Манипулируют? — переспросила Василиса. — Кто? Кот? — Нет, Кот сети не любит, — подал голос тарантул. — Сети плетут на другой стороне. — Какие сети? — В которые ты попадёшь, если не будешь осторожна, — подал голос крестовик и спрыгнул на землю. — Мы безобидные пауки, но там, за гранью, нас нет… — Там очень много пауков, — продолжил женский голос, весьма жуткий. — Они все хотят поймать тебя… — Берегись… «Берегись… Берегись… Берегись…» — Х-хорошо, — Огнева медленно кивнула. — Эмм, а вы не подскажете, где тут… выход? — Иди за нами, — пауки двинулись к стене. Девушка осмотрелась. Сейчас ей в голову пришла мысль о том, что она вполне себе видит в темноте. А лестницу она не увидела, потому что никакой лестницы нет. Стоит признать, это не самое странное, что с ней происходило. Пауки несколько раз сворачивали… То есть, там был не тупик, и она могла сбежать? Или опять странность? — Вот, — они остановились возле небольшой дыры внизу. — Иди туда и попадёшь наружу. Василиса скептически посмотрела на проход. Кажется, оттуда шёл свет… — Ладно… — девушка опустилась на четвереньки. Внутри был тоннель, весьма узкий, надо сказать. Как же неудобно… Но впереди и вправду маячил свет… …Василиса убрала какие-то корни и проморгалась. Свобода! Девушка вылезла и отряхнулась. Свет резал глаза первое время, но это не мешало ей разглядеть вокруг что-то… Белое? — Опять туман? — Василиса осмотрелась. Вокруг был густой белый туман. Хотя рядом был шум воды. Огнева смогла разглядеть ручей. Или приток реки? О своих скудных знаниях девушка предпочла не думать, рассматривая странную воду. Она точно была голубой и точно словно светилась. Ну, зато она не в пещере.