***
Синь Ян не герой доброй сказки, поэтому он не успевает появиться в последний момент и всех спасти, а приходит под конец, когда оба его товарища побеждены. В такой ситуации сложно держать над собою контроль, но ему это как-то удаётся. Он не хватается за мечи, не желая так скоро показывать свои очевидные намеренья и провоцировать врага, который может взять заложника. Появление на сцене нового участника заставляет Куан Бея немного отступить. Он знал, что Ба Ксиаофан и Ден Фа не расправятся со всеми остальными, но предполагал, что они хотя бы дадут ему время восстановить силы после первой битвы. Он устал и против него стоит сам Синь Ян, против которого у него в честном поединке нет ни шанса. Синь Ян прогулочным шагом приближается к противнику, который интуитивно отступает, разрывая дистанцию между собой и поверженными учениками. Только после семи-восьми шагов Куан Бей понимает, что его просто запугивают, заставляя отходить. Он ведь знает характер Синь Яна, уже успел изучить. Тот не будет нападать сразу, а сначала убедится в безопасности друзей. Ему стоило просто захватить кого-то и победа была бы у него в кармане, но он попросту не успевает. Рыжий подросток оказывается рядом слишком быстро и откидывает Куан Бея назад, а когда тот приземляется Тянь Лей вместе с Фен Ксу не без помощи их общего друга оказываются у алтаря. — А ведь всё так хорошо шло… — досадно, с ноткой отчаянья произносит Куан Бей. — Чёрт! У него нет ни единого шанса на победу. Это конец. Даже тот факт, что он помешал двум другим участникам пройти не радовал. А если та ненормальная девка и белобрысый балласт каким-то чудом пройдут? Это будет ещё хуже. — Сдавайся, — Синь Ян стоит близко. В его руках лишь медный клинок, который означал, что он намерен закончить всё быстро. — Признай поражение и скажи уже мне мой ключ. Уже почти побеждённый противник смотрит на него с непониманием и удивлением. — Что? — Ты не расслышал, что я сейчас сказал? — угрожающе спрашивает Синь Ян, зажигая позади себя огненные шары. — Я всё прекрасно услышал, вот только кое-чего не понимаю, — от перспективы выжить в этой неравной борьбе всё его естество замирает и даёт спокойно и здраво мыслить. — С чего ты взял, что твой ключ у меня? — Больше ему не у кого быть. — А с чего ты взял, что больше ему не у кого быть? Синь Ян не мог определиться, то ли он больше злится на упрямство противника, то ли поражается его поведению и попытке всерьёз запутать его в такой ситуации. — Мне просто кое-что интересно… — продолжал Куан Бей. — Предположим, что ты победил, я просто хочу узнать кое-что для самого себя, так что ответь на мой вопрос. С чего ты взял, что твой ключ у меня? Ответом ему совершенно неожиданно становится огненная атака, а после неё серию из нескольких рукопашных ударов. Пару из них он отражает, но Синь Ян выбивает меч из его рук и ранит его в живот. Пока Куан Бей не отошёл от шока, подросток так же успевает забрать его талисман и отпрыгнуть на безопасное расстояние. — Вот теперь я отвечу на твой вопрос. У меня был ключ Ксу, у неё же был ключ Лея, поэтому они вдвоём сразу отправились в центр. У Аи ключ Фа, а у Сию ключ Ксиаофан. У Лея твой ключ. Ксиаофан сказала, что у неё ключ Аи и по её высокомерному виду было понятно, что это действительно так. У Фа оказался ключ Сию и он рассказал его нам. Методом исключения остаёшься только ты. Рассказывай, — держа его талисман над огнём, требовал Синь Ян. Но ему не отвечали. Куан Бей сидел, смотря в одну точку, и кажется тихо смеялся. — Я считаю до десяти, если не отвечаешь, то я сжигаю твой талисман. Синь Ян не отказывается от своих слов и по прошествии десяти секунд, так и не услышав заветного слова, уничтожает листок бумаги. Шантажом узнать от Куан Бея о его ключе не вышло, что было весьма печальным, потому что доставать информацию по-другому будет гораздо сложнее. — Тянь Лей, да? — после долгого молчания, сопровождавшегося лишь тихими смешками, заговорил Куан Бей, обращаясь к раненному парню. Его настроение было слишком хорошим для того, кто только что проиграл, поэтому Синь Ян пристально следил за ним. Но тот не двигался и просто наблюдал, всё сильнее улыбаясь. — Скажи мой ключ, — в очередной раз требует Синь Ян. Пепельноволосый смотрит ему за спину и не реагирует, поэтому парень зовёт его ещё раз и тот, наконец, оторвав взгляд от завораживающего зрелища, обращает внимание на человека перед собой. Его поведение выглядит странным, Синь Ян подозревает, что тот хочет заставить его обернуться и в этот момент атаковать. Однако тишина позади пугает. — Лей, Ксу, всё в порядке? — стараясь сохранить спокойствие, спрашивает он. Но ему не отвечают. Они сидят позади, совсем рядом, но молчат. Синь Ян всё-таки оборачивается и видит, что Фен Ксу потеряла сознание, а Тянь Лей выглядит так, будто ему в спину упираются тысячи стрел, готовых в любой момент убить. — Что происходит... — Позволь я объясню... — вызывается Куан Бей. Он не стал атаковать в спину лишь по причине того, что на его глазах происходило нечто столь великолепное, что он не мог прервать. Ситуация его воодушевляла и он из сломленной и побитой куклы поднимался, вновь возвращая свои уверенность и высокомерие. — Я встретился с Ксиаофан в начале испытания и заключил с ней сделку. Я обменял ключ той беловолосой девчонки на свой ключ, а потом последовал за отбившейся от остальных парочкой, — он говорил медленно и внятно. Так убедительно, что невозможно было понять, то ли это крайне продуманная ложь, то ли чистая правда. — Я сначала было подумал, что эта чертовка Ксиаофан меня обманула. Я уже даже начал восхищаться ею, но оказалось, что это вас обманули. Не так ли? Ещё один взгляд за Синь Яна и на бледных губах появляется торжествующая улыбка. — Ты думаешь я в это поверю? Поверю, что Лей предал... — Ян. Всего по одному слову становится всё ясно. Синь Ян много слышал о интригах, творящихся в секте. Сплетни, разговоры за спиной, подставы, шпионаж. Он обо всём этом знал и уже давно готовил себя к этому, приучал себя тщательно следить даже за самыми близкими людьми и размышлял, как поступать с предателями, как их судить. И всё равно сейчас он замер в нерешительности. — Я... — Тянь Лей не мог подобрать слова для оправдания. Сейчас он и сам не понимал, зачем так поступил. — Молчи. Злость поднималась из глубин души и захватывала разум. Будь на месте Тянь Лея Лун Аи, Синь Ян бы просто обозвал её хитрой чертовкой или гнусной принцесской и тут же бы простил. Потому что такая она по натуре, властная, готовая на всё. С её стороны такой поступок был бы вполне нормальным, а вот в случае Тянь Лея это было самым настоящим предательством. Навряд ли у него есть оправдание в виде шантажа или угрозы жизни. Ещё в самом начале Синь Ян подметил его волнение, но не придал этому значение. В добавок к этому чернила на талисмане Куан Бея были чуть бледными и сухими, свой ключ он написал давно. Загорелые руки крепко сдавливали рукоять клинка, а зрачки дрожали. — Предал один, а выглядите вы так, будто оба солгали, — издевается хладнокровный принц. — Молчи. — Не хочу. Тем более у меня есть к тебе предложение, — отрывая руки от раны и выпрямляясь, произносит парень. Откуда-то из-за спины он вытаскивает целёхонький талисман со словом "Прочность", который он незадолго до прихода третьего оппонента отобрал у Тянь Лея. — Талисман девчонки я уже уничтожил, а вот этот не успел. Могу обменять его на твой. Предложение было откровенной лажей. Помогать предателю ценой своего проигрыша крайне глупо. Но всё-таки была одна причина, по которой Синь Ян мог согласиться — желание преподать Тянь Лею урок. Ничего так больно не бьёт как осознание того, что раненный тобою человек помогает тебе. Синь Ян мог бы узнать свой ключ, Тянь Лей не соврал бы ему сейчас, но, как бы сильно он не хотел остаться в школе, гордость не позволяла этого сделать. Его по сути один раз уже исключили, однако он вернулся, став сильнее. Значит он и во второй раз сможет так сделать, а вот для Тянь Лея и Фен Ксу это может стать финалом. Ситуацию омрачал и тот факт, что Синь Ян не помнил ключ Тянь Лея, так-то он мог бы просто написать его на своём чистом талисмане и не рисковать. Спроси он его у самого Тянь Лея тот точно бы или открыто отказался отвечать или назвал бы ключ Синь Яна, а Фен Ксу, которая тоже знала его ключ была в отключке и не факт, что она проснётся к концу испытания. — Ян, не надо... — Тянь Лей, шатаясь, встаёт и делает шаг в сторону товарища, но тот метает к его ногам короткий медный меч, делая предупреждение. Из складок чёрной формы Синь Ян достаёт белый лист и без раздумий обменивает его на талисман предавшего его друга. — Дурак… Но подросток, которому было это адресовано пропускает всё мимо ушей. Куан Бей скрывается за деревьями, однако далеко не отходит. Всё-таки, чтобы завершить испытание ему надо бросить талисман в коробку, которую, кстати, можно было бы забрать с собой. Правило это запрещающее не прозвучало на общем сборе. Синь Ян подходит к своим побитым друзьям и по лицу Тянь Лея понимает, что у того есть что сказать. Но он не намерен слушать его в данный момент. Может быть позже, когда остынет и поговорит с учителем и остальными. — Что с Ксу? Девушка так и лежала без сознания. Парни проверяют её дыхание и пульс и по возможности стараются оказать первую помощь. — Искатель, — тихо говорит кодовое слово Тянь Лей. — Меня это уже не интересует. — Я знаю, — грустно заявляет беловолосый. — Как и то, что сейчас ты не будешь меня слушать.***
— Фа, ну вот какого черта? — узнав о сговоре с командой Лун Аи, кричит Ба Ксиаофан. — Он сделал правильный выбор. — Да, но это не отменяет того, что он предал нашу команду! — У нас была команда? — невинно спрашивает Ден Фа, зля блондинку ещё больше. Лун Сию сначала смеётся над этим подколом, но после вспоминает, что подобное обычно говорил Ху Ливей. И ему снова становится не по себе. — Пойдёмте в центр, рыжий придурок скорей всего нас уже заждался, — окончательно забив на «угрозу» в виде соперницы, говорит Лун Аи. — А сейчас-то братец Ян чем провинился? — интересуется Лун Сию, покидая место так и не начавшейся битвы. Ден Фа следует за ними. Ба Ксиаофан, будучи доведённой до истерики, сильно краснеет. — Да вы совсем обнаглели!