Кто из вас главный герой?

      Внешняя школа Го располагалась на границе территорий секты. По примерным подсчётам, гордо именуемыми «пальцем в небо тыкнул», путь до центра без остановок и зигзагов должен занять шесть часов, из которых первые два они, как синицы летели уголком. Го Юне это надоело и он, твёрдо решив не оставлять себя без развлечений, вырвался вперёд. Расстояние между ним и учениками увеличивалось; мужчина лишь раз оборачивается, но не замедляется. Подростки переглядываются и увеличивают скорость. Синь Ян вырывается вперед и нагоняет учителя, но тот разворачивается, делает ровный полукруг позади затормозившего парня, ныряет под него и взлетает с другой стороны, оказывается сверху, переворачивается и возвращается на прежний маршрут. Пытавшийся уследить за ним подросток теряет всю свою скорость и чуть не падает с меча, вызывая улыбки у всех, кроме вечно беспристрастного Тянь Лея. Следующие волны и петли они повторили все вместе. Резкое торможение стало общей проблемой и они над ней работали, что со стороны выглядело крайне забавно. Надоевшие догонялки сменились змейкой; Го Юне пытался поймать последнего летящего в строю. Это гораздо веселее, но при такой игре они почти не двигались в нужную сторону, так что первый же удачный захват стал последним. Они вернулись к стандартному виду полёта, однако теперь их вела Фен Ксу. Видневшиеся вблизи домишки выглядели крайне скудно по сравнению с острыми пиками дальних зданий, с низу доверху украшенными традиционной резьбой и выкрашенными в яркие цвета. — Внутренняя школа… Ветер унёс прочь эта два грустных слова, но Го Юне и так догадался, что здесь за зона. Везде преобладали невзрачные цвета: картонные окна, обязательно серые каменные стены, стёршиеся от частого мытья светлые половые доски, серая форма десятков малышей, которые едва научились разговаривать; и еда их скоро будет такого же цвета. Фрукты пропали, ушли вместе с летом и осенью, а каша осталась в многочисленных мешках в подвалах, разделяя свое существование с единственными всегда тепло встречающими её существами — крысами. Тоже серыми. «Они жили здесь когда-то? Сложно представить». Они пролетают мимо и мелкие головки смотрят им вслед, мечтая однажды точно так же облачиться в любую хоть каплю отличающуюся от остальной одежды форму и летать свободно, не боясь суровых наказаний. У учеников Го Юне эта мечта сбылась чуточку раньше. Красноволосая девушка тормозит и смотрит вниз задумчиво; остальные там ничего не находят. — Учитель, вам надо в личное хранилище? Си Мон говорил про него буквально вчера, но Го Юне умудрился об этом забыть. Хорошо, что Фен Ксу об этом упомянула. — Тогда сначала слетаем туда, — она пальцем показала направление. — А после отправимся в Земной Павильон. Возражений не было и вскоре они уже стояли перед входом в крупный храм — по-другому это строение не назвать. Широкую лестницу напополам делила статуя, размерами не уступающая высокой арке. «Было бы забавно тут поклониться, но… Пожалуй не стоит». Здесь было отнюдь не безлюдно. Ученики других внешних школ пробегали мимо, нередко игнорируя его важную персону, чему мужчина про себя радовался. Меньше внимания — меньше проблем. Освещал огромное пространство здания огненный шар около метра в диаметре. Он горел в прозрачной сфере, опутанной серебряными цепями, и хорошо вписывался в интерьер. Го Юне смотрел на него с тихой завистью. Его стол каждодневно освещала железная палка с налепленным на неё талисманом, служащая заменой нормального светильника, а тут люди купаются в лучах собственного мини-солнца. «Вот буржуи!» Боковые стены хвастались чисто белой окраской; в остальном проход выглядел жалко. Весь бюджет ушёл на солнышко, не хватило ни на скамейки, ни на мелкие кустарники, ни на двери. Даже на занавески не осталось. Группа подошла к одному из окошек. «Настоящий банк! Почти современный. Ещё и купол стекло напоминает. Что за халтура?! Откуда это всё взялось в новелле?» Работник поприветствовал клиентов и протянул Го Юне странную вещицу с надписями по всей площади. Она поглотила немного его ци и обслуживающий их молодой заклинатель вернул вещицу себе. На пару минут он скрылся в левом проходе, вернувшись со списком содержания хранилища. Го Юне интересовали только деньги, так что на прочие побрякушки он смотреть не стал. Из страха столкнуться с невозможностью оплатить покупку, мужчина попросил обналичить все деньги. Единственное, что смущало — монеты колоссально отличались от тех, которые выдал Си Мон. Заметили это все, но лишь Лун Аи поправила маршрут Фен Ксу. До Земного Павильона они зашли в ещё одно здание, дабы обменять монеты. Так как это не личное хранилище Го Юне спихнул эту задачу на учеников, а сам отошёл изучить плакаты на доске в другом конце здания. Место для объявлений поделилось на две неравноразделённые части. В одной висели задания с вознаграждениями — авантюризм процветал и тут, — другая сторона приватизировалась местной организацией. На ней выставляли новости и предложения, так или иначе связанные с их бизнесом, говоря проще реклама. Однако нашлось и нечто полезное — курс валют, оформленный в издевающимся детском стиле. Под рисунками каждой из существующих монет подписывались стоимость в гуангах и принадлежность секте. На последнем пункте Го Юне задержался. Пробежавшись по многочисленным рисункам он отыскал монеты, выданные ему в личном хранилище, и узнал название своей секты — Шианг. «Одним вопросом меньше. Такими темпами я сам всё узнаю и помощь Системы мне не понадобится». — Учитель, мы закончили, — Лун Аи держала увесистый мешочек за короткие верёвки, будто боялась испачкать. Го Юне забрал его и отсчитал тридцать монет. Форма отвечала за принадлежность секте: границы монет их секты были круглыми и снаружи и внутри, гуанг — переходная валюта — квадратный, другие монеты комбинировали разные формы. Секта Яндзин сочетала круг и ромб, что выглядело адекватно по сравнению с другими. Го Юне подозвал Синь Яна, повернул его руки ладонями вверх и насыпал в них целых три миллиона. — Куда столько?! — Это твоя награда за первое место на Коронации Химеры. Подросток скорчил кислую мину, как будто держал не заслуженное богатство, а склизкую улитку или легендарные столетние яйца. — Ксууу… — Давай сюда. Девушка достала свой мешочек и вновь принялась распутывать узлы на завязках. — У него нет ни сумки, ни платка, — пояснила учителю Лун Аи. Другие заклинатели поглядывали на них исподтишка, но Го Юне всё равно замечал, как от него отворачивались и начинали смотреть куда попало. — Идёмте. Земной Павильон — нейтральная территория, предназначенная для торговли и только для неё. Никаких тренировочных боёв, никаких драк по пьяни и прочего. Всё это здесь не приветствовалось, а за неподобающее поведение отдельным персонам, группам или организациям могли назначить наказание в виде штрафа или изгнания. Так же для соблюдения безопасности в Земном Павильоне запрещалось использовать любые техники и обнажать мечи даже для передвижения. Это правило, однако, не распространялось на стражей Павильона, которые по доброте душевной могли подвезти потерявшегося беднягу. Барышень перевозили с большей охотой, но иногда такая честь выпадала и мужчинам. Для желающих открыть свою лавку на входе стоял отдельный указатель, ведущий в комнату очередного совета. Нельзя так просто прийти и получить разрешение на торговлю. Нужно иметь хорошую репутацию, минимальную ставку, товар и достойную идею, чтобы вам разрешили вступить в капиталистическое общество. Не хватает чего-то одного и судьи тут же ставят печать отказа или рвут документы. Попасть туда сложно, но если получилось, то дальше будет проще. Внутри обитают такие же жадные до денег люди, которых несложно подкупить и получить необходимые льготы. Главное — никогда не вступать в стычку со стражами. Эти заклинатели по собственному немалому опыту знают всю подноготную Земного Павильона и могут спустить с рук парочку хитростей тем, кто не портит общую идеалистическую картину. Переход в Земной Павильон тоже располагался в здании. Пропустили их без лишних вопросов, да и перемещение прошло без заминок, но как только вся их группа собралась в новом месте Го Юне отвёл учеников в сторону за угол и начал наблюдать за главной площадкой. Ребята почувствовав настрой учителя также собрались и глядели в оба. Прошло по меньшей мере десять минут прежде чем мужчина признал, что ему показалось и велел двигаться дальше. Выйдя из центра перемещения, группа столкнулась с важным выбором: разделиться или идти всем вместе? Логичные доводы говорили в пользу второго варианта, но обсуждения не прекращались. Несмотря на плохое предчувствие Го Юне разделяет ребят на пару — Лун Аи с братом — и трио — все остальные. Местом встречи назначили это же самое здание. Окрылённые подростки, выслушав напоследок наказ учителя вести себя осторожней, разбежались. Теперь Го Юне один. Поправив воротник, ленту в волосах и меч, он мужественно подавил желание уйти. «Все сюжетные события так или иначе сбудутся, поэтому нет смысла убегать. Если моя опасность это не метеорит или извержение вулкана, то я смогу с ней договориться». Вернувшись за тот же угол, за которым он недавно прятался, Го Юне ощутил подавляющую ауру и силу всего в паре метров. «Не подвело меня чутьё». Он ринулся прочь. Самоубийцей побудет немного позже, сейчас нет настроения. Улицы сменяются одна за другой. Он старается бежать туда, где есть люди, но от внутренних страхов его это не спасает. Сколько есть случаев, когда невинных жертв избивали прямо на глазах у толпы и никто, НИКТО не осмеливался встрять и заступиться, поступить как человек, а не стадо. Оперевшись спиной о деревянную стену дома в подворотне и замерев, Го Юне прислушивается к окружающему миру. Чужие шаги, мелькающие тени, колебания ци — всё сливается в однотонный фон, невозможный для расшифровки при таких ударах сердца. Но когда в радиусе его сканирования появляется та самая аура, мир возвращает чёткость, а время замедляется. «Бежать или сражаться… Пора бы мне уже определиться!» Руки, как и тело дрожат, между бровей периодически возникает тонкая морщинка, губы сжимаются. В глазах страх и нерешённость, но ноги идут. Взгляд в пол, меч наготове. Если нападут, он наплюёт на правила и улетит. Его поймут и не осудят. Наверное. Шаг за поворот и встреча с врагом — высоким и статным мужчиной заклинателем в белых одеждах. Го Юне видит его лишь миг, потому что проходит мимо, оказываясь вне поля зрения. Незнакомец не бросил на него даже взгляда. «Неужели я ошибся?» — Старейшина Го? Он расслышал в шуме толпы этот оклик и остановился. Заклинатель направился в его сторону, поэтому Го Юне повернулся. — Это действительно вы, — от него веяло холодом, но не так величаво и неповторимо, как от первых снежинок и морозных ветров. Это был сковывающий холод металлических решёток, цепей, каменного пола и тёмного неба. — Рад вас видеть. Го Юне не осмеливается поднять взгляд и рассматривает покрытые шрамами чужие кисти. Их бледная кожа на фоне белых широких рукавов и вовсе кажется серой. Этот цвет преследует его весь день. Может люди ошиблись, посчитав чёрный цвет цветом смерти? Незнакомец молчал, но не уходил. Го Юне вглядывается в его глаза. Небесная синева пока не столь безразлична, как морская гладь. Странные сравнения приходят на ум, но главную мысль они выражают — у этого человека ещё есть эмоции и стремления. Есть жизнь. — Кто вы? — Старейшина Су, Су Вейшенг, — янтарный взгляд ласково проходится по нервам и заставляет с восторгом чуть вздрагивать. — Какое приятное давно забытое чувство… Я уж и забыл, какой горячий у вас взгляд, а вы неужели забыли меня? Враждебность пропала. От Су Вейшенга Го Юне ощущал то молчаливое восхищение, которое обычно присутствовало у его учеников или Си Мона. Необычно. Он рассказывает о легенде про отказ от воспоминаний ради впечатлений и Су Вейшенг слушает его внимательно, полностью вникая в суть. Никто так не делал и это вызывает волнение и опасение, что его раскроют. Но заклинатель, задумчиво прикоснувшись к подбородку, говорит, что в этом есть смысл. — Как вы додумались до этого? — Эта идея посетила меня после выхода из медитации. — Значит, вы тоже уединялись. Когда это было? Слово за словом они строили диалог. Го Юне убедился, что Су Вейшенг ему не враг и продолжил беседовать более смело, узнавая всё больше о себе и этом человеке. Су Вейшенг вызвался сопровождать его в Земном Павильоне, а так как Го Юне не знал куда идти они просто гуляли. Их познакомили родители. Обе семьи крепко связаны с торговлей, но в разных сферах. Семья Го охватывает весь материальный мир, однако преимущество отдаётся артефактам — они самые прибыльные. Разнообразие товара поражает, а всё потому что их люди беспрерывно путешествуют по миру простым ходом и натыкаются на то, на что другие не обращают внимания. Их мелкие лавки можно найти в любых уголках мира, а самая крупная из них располагается не в столице и не в Земном Павильоне, а на личной территории. Каждому, кто приходил к ним в гости они дарили полезную вещицу, так что даже соперники относились к ним нейтрально и не трогали богатых смертных, заработавших своё состояние честным трудом и сплочённостью. Заклинателей среди них было немного. Семья Су их противоположность. Они не такие многочисленные, но все их люди являлись совершенствующимися, ибо того требовала политика семьи. Их товар — это знания и опыт боевых искусств и техник. За хорошую плату из простачка они готовы сделать достойного всесторонне развитого заклинателя. К ним обращаются и те, кто уже давно практикуется, но хочет усовершенствовать навыки. Охрана товара, то есть знаний, осуществляется строгими правилами и традициями. Многие считают их чересчур жесткими, но только так они смогли на протяжении многих веков сохранить свои секреты. Естественно, иногда ненужная информация просачивалась в мир и верные подчинённые по воли долга уничтожали свидетелей, среди которых оказывались и те, за кого потом приходили мстить, так что врагов у них имелось немереное количество. И тем не менее семьи Го рискнула заключить с ними союз. Го Юне и Су Вейшенга представили друг другу как раз на праздновании в его честь. Тогда они, ещё мальчишки, увлечённо рассказывали друг другу о своих традициях и планах на будущее. Так совпало, что они выбрали одну секту. Су Вейшенг, как старший, пообещал, что поможет своему другу и почти брату адаптироваться и забраться на вершину вместе с ним. Го Юне, как младший, пообещал это припомнить. Прошло много лет и когда родители Су Вейшенга посчитали сына достаточно самостоятельным и отпустили его в секту Шианг, он вновь встретился с другом детства. — Ну что, старейшина Су, поможете мне адаптироваться? — лукавость в его словах проскальзывала редко, но всегда при этом его глаза сияли. Янтарный цвет для Су Вейшенга стал цветом жизни. Когда Су Вейшенг только прибыл в секту, Го Юне имел опыт в управлении школы более десятка лет. Они поменялись ролями. В те времена их недолюбливали за то, что школы достались им из-за связей семей. Су Вейшенг пытался оправдать все ожидания и заполучить всеобщее уважение, участвуя во всех соревнованиях, делая постоянные взносы и выполняя кучу заданий. Го Юне всегда старался угодить лишь себе, но почему-то с годами симпатия к нему росла. Он с улыбкой говорил, что это дар их семьи — нравиться людям. У Су Вейшенга на этот счёт было другое мнение, но он держал его при себе. Благодаря некоторым простым советам — Го Юне даже не в курсе, что он их давал — Су Вейшенг добился успеха. У него появились преданные ученики и подчинённые и он со спокойной душой уединился на несколько лет. Вернулся две недели назад и разбирался с делами школы, поэтому только сейчас выбрался за её пределы. «Удивительно как мне каждый раз везёт». На входе в Земной Павильон Го Юне почувствовал преследование. Это посланцы из других школ хотели убедить его подписать бумагу на совместные тренировочные выездки. Оплата делилась пополам и была нечестной, потому что с его стороны могло поучаствовать пять учеников, а с другой стороны хоть сотня хоть больше. Зависит от наглости посланца. Они собирались подловить Го Юне внутри, но Су Вейшенг заметил их странное поведение и сообщил об этом стражникам. Их не пропустили из-за отсутствия денег на руках. — Как поживает Таро? Он нашёл непроходимую петлю? Только пусть не смеет говорить, что зачистил её в моё отсутствие, я ему не поверю. Разговор ушёл в совершенно неизвестную для Го Юне степь. — Я не встречал никого с этим именем. Кто такой Таро? В искусственно созданном измерении не существовало дня и ночи, но было подобие часов, показывающее, что снаружи темно. Никто не обязан соблюдать режим дня, но многие по собственному желанию удалились в гостиницы. Гуляющая пару часов пара остановилась в открытой беседке и любовалась стоящей рядом цветочной зоной, которая являлась одновременно и лавкой. Владелец выкупил большой кусок земли и обставил его в виде парка с цветами. Прохожие прогуливались, останавливались передохнуть и в качестве благодарности покупали один из пышных цветков. Го Юне тоже об этом подумывал. — Я знал его как вашего личного ученика. Он вечно твердил, что станет вашим даосским спутником. Его решимость и талант временами убеждали меня в этом, но видимо он оказался не так хорош. Су Вейшенг продолжил о чём-то болтать, но Го Юне его не слушал. «Даосский спутник — это же как брак, только навсегда. Я встречался с ним или это была односторонняя любовь? И если он талантливый, то он может быть главным героем! Чёрт возьми, почему я о нём не слышал!» — Вы прибыли в Земной Павильон за какой-нибудь вещью или по другой причине? Они сидели на месте достаточно долго, что бы Су Вейшенгу захотелось пройтись. — Я хотел бы найти артефакт, способный поддерживать нормальную температуру тела. — Хм… Это не такой уж сложный запрос. Я уверен в лавках вашей семьи найдётся нечто подходящее. Могу я продолжить сопровождать вас? Разумеется, Го Юне согласился. Он совершенно не ориентировался в этих переулках, поэтому самостоятельный поиск занял бы кучу часов. «Если кто-то из моих учеников знал про этого Таро и молчал, то я им такое устрою…» А Су Вейшенг с удовольствием поможет придумать наказание для провинившихся.