***
Тони взгромоздился на специально сконструированный подиум, приспособленный к форме и весу костюма. Ну и ночка. Он отодвинул лицевую пластину и деактивировал перчатки, чтобы потереть виски, чтобы унять головную боль. Что он собирается делать с этим ребенком? Конечно, на самом деле ему не нужна была помощь в восстановлении энергетического барьера. Не было у него и других дел — по крайней мере, таких, которых не смог бы сделать дрон. Может быть, ему следует запереть его в комнате? Оставить несколько старых книг и игровую приставку, распорядиться, чтобы ему доставили еду, и пусть Джарвис даст ему час прогулок по свежему воздуху под присмотром. Или он мог бы дать ему плавки и попросить почистить бассейн. Всплыл образ вечеринок у бассейна из его прошлого. Красивые полуголые молодые мужчины и женщины разгуливали, потягивая коктейли из кокосов и флиртовали со всеми старшими мужчинами, которые собирались, чтобы полюбоваться ими либо посоревноваться между собой в богатстве и влиянии. Тони очутился в горячей ванне по меньшей мере с двумя молодыми поклонниками, одной рукой под водой, играя с одним из них, в то время как другой покусывал его шею и говорил ему, какой он привлекательный. От этой мысли он почувствовал себя уставшим. — Джарвис, наведи камеры в восточную гостевую комнату на первом этаже. Прежде чем на экране появилось изображение того, что сейчас делал Питер, раздался голос Пеппер: — Ни в коем случае не Джарвис. Тони закатил глаза, оскорбленный тем, что Пеппер оспорила его приказ. — Ты не будешь шпионить за этим мальчиком, Тони, — сказала она. — Только не после того, что ты ему сегодня устроил. — Я слышу неодобрение в твоем голосе, поэтому мне не терпится услышать твой вариант решения проблемы с этим парнем и его тетей. Последовало молчание. — Не так-то это просто, правда? — Тони, ради Бога, это же похищение! Неужели ты действительно опустился настолько низко? — Да, именно. И знаешь почему? Потому что я в отчаянье, Пеп. Пеппер вздохнула. Было удивительно, что она могла издавать такие человеческие звуки раздражения, когда теперь она была бесплотным голосом, живущим как ИИ, который определенно не нуждался в дыхании. Должно быть, у Тони особый талант расстраивать женщину. — Должен ли я напомнить тебе, что у нас вышло время? Если Кристина Эверхарт или кто-то из ее ковена найдет нас, ты знаешь, что произойдет? — Нет, а ты? — дерзко сказала она в ответ. — Нет. И это меня пугает. У меня есть несколько месяцев, чтобы помочь вам с Хэппи, и если мне нужно посадить какого-то подростка под самый роскошный в мире домашний арест, чтобы убедиться, что у меня есть время, то я это сделаю. Он чувствовал жалость, исходящую из динамиков, откуда звучал голос Пеппер, но она благоразумно промолчала. Разговоры об этом только заставили Тони еще глубже погрузиться в омут ненависти к себе и чувства вины, которое бурлило на протяжении последних восьми лет, с тех пор как было наслано проклятие. На следующий день после того, как Кристина назвала его высокомерным и безразличным ко всем, началось что-то вроде ужасного похмелья. Только вместо того, чтобы перевернуться на другой бок и нащупать стакан воды и аспирин, оставленные Хэппи и услышать Джарвиса, рассказывающим ему о погоде и расписании на день, он проснулся в панике. — Сэр! Сэр, судя по показателям, вы проснулись. Есть срочные дела, которые требуют вашего внимания. Тони застонал. — Джарвис, я встану только если только кто-то пропал или умер, я собираюсь перевернуться на другой бок и отоспаться. Мгновение тишины. — Джарвис? — Сэр, мисс Поттс и мистер Хоган пропали. Ему хотелось бы, чтобы остаток утра прошел как в тумане, но он помнил каждую ужасную секунду. Он метался по дому в поисках Пеппер и Хэппи. Обе их комнаты свидетельствовали о том, что они спали прошлой ночью, никаких следов борьбы. Джарвис сказал ему, что все окна и двери заперты. Наконец он добрался до своей лаборатории, где Джарвис выложил записи с камер наблюдения, сделанные прошлой ночью. В то время как в их комнатах не было камер, показания температуры по всему дому зарегистрировали что-то странное в 2:15 ночи. Все три шкалы термометров в доме нагрелись. Затем Пеппер и Хэппи внезапно исчезли с экрана. — Что… Джарвис, возможно ли, что у кого-то была какая-то маскировочная техника или… — Тони пытался придумать какое-то объяснение. — Сэр, я просмотрел все возможные сценарии проникновения незваного гостя, ухода Мисс Поттс или Мистера Хогана. Там… никого нет. Они просто исчезли, как будто… —…Магия. — закончил Тони шепотом. — Сэр, это еще не все. Я попытался провести сканирование на поиск любых известных врагов или недоброжелателей, которые могли ссылаться на Stark Industries или на вас в любой цифровой платформе за последние шесть месяцев. Тони нахмурился. Джарвис не был запрограммирован на то, чтобы останавливаться или колебаться. Его процессоры были самыми быстрыми в мире, и если бы был ответ, он был бы готов озвучить его Тони еще до того, как тот начал говорить. — Нет никаких записей о существовании Stark Industries. — Какого хрена ты имеешь в виду? — Задыхаясь, спросил Тони, чувствуя, как сжимается его грудь, а сделать следующий вдох становится все труднее. — Сэр, такое впечатление, что вы, Мисс Поттс и Мистер Хоган были стерты из всех известных баз данных. Все сотрудники Stark Industries, которых я проверял, работают в других местах. Элементарный поиск в военной базе данных не показывает никакого оружия от SI в инвентаре. На самом деле, они, похоже, несколько лет регрессировали в оружии и коммуникационных технологиях, которые у них есть под рукой. Тони слушал, как Джарвис перечислял все результаты своих поисков (а точнее их отсутствие), которые подтверждали, что Тони был буквально стерт с лица земли, как будто он никогда и не был рожден. — Без твоего имени, без твоего наследия.… Внезапно он вспомнил слова Кристины. Нет. Ни за что. Это… — Джарвис, соедини меня с Кристиной Эверхарт. Джарвис, возможно, и не смог бы назвать имя Тони, чтобы его сразу же подключили, но он мог пробраться через незащищенный коммутатор Vanity Fair, чтобы получить номер Кристины. — Эверхарт. — Из динамика раздался женский голос. — Какого хрена ты натворила? — Простите, кто это? — Не играй со мной, твою мать. Что ты сделала? Где Пеппер и Хэппи? — Боюсь, я не знаю ни Пеппер, ни Хэппи… — после повисло молчание, которое можно было описать со стороны Эверхарт как лукавое. — Я не знаю, как тебе это удалось, но если у тебя есть проблемы, ты можешь обсудить их со мной. — Сказал Тони. — Нет, я не думаю, что это поможет, Тони. Хотя он знал, что она помнит его и понимает происходящее гораздо лучше, чем он сам, он все же испытал некоторое облегчение, когда она произнесла его имя. Теперь у него появился заклятый враг. — Ты настолько самонадеян и саморазрушителен, что без сомнения нашел бы способ снова наводнить рынок своими опасными технологиями, прежде чем умрешь, и через семь лет мы встретились бы точно при таких же обстоятельствах, что и прошлой ночью. Ты должен понимать, что твои действия имеют последствия, что другие люди, кроме тебя, имеют значение. — И что, ты собираешься держать их в заложниках, пока не решишь, что я достаточно усмирен? — с сарказмом спросил он. — О, они не мои заложники. Они твои заложники. Возможно, им потребуется несколько часов, чтобы приспособиться… — Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — Ты умный парень, сам все поймешь. И знаешь что, Старк? Семь лет, вот столько я тебе даю. Займись поисками девушки, сходи на несколько свиданий, попытайся найти кого-то, кого ты ценишь за то, кем он является, а не только за то, как они тебя обожают. И больше не звони мне по этому номеру — это мой последний день работы на этот журнал. Но я буду за тобой присматривать. — Кристина издала легкий смешок, звук в трубке был зловещим и пробирающим до костей. — Последний совет? Проверь свою грудь. Ты будешь видеть свой прогресс там. Потом Тони услышал гудок. — Джарвис, ты записываешь все это, приятель? — Оцепенело спросил Тони, уже снимая рубашку. — Да, сэр. — Последовал тихий ответ Джарвиса. Тони подошел к зеркалу, рассматривая свою обнаженную грудь. Там, посередине, прямо над сердцем, была черная метка, которой раньше не было. Он отступил назад к столу, где едва не рухнул обратно на стул. «Магия — это просто наука, которую мы пока не понимаем». Так сказал Артур Кларк. Тони Старк был самым блестящим умом 21-го века — если кто-то и мог понять науку, стоящую за этой магией, так это он. Он все еще был в лаборатории, Джарвис записывал все показания экспериментов, которые проделывал Тони, уже взяв кровь и мочу, когда услышал голос Пеппер. В ее голосе звучала паника. — Тони? Тони?! Где я, что… что происходит?! — Пеп? — спросил он, резко повернув голову, но не увидев ее. — Что, черт возьми, происходит?! — воскликнула она. — Где… — затем его взгляд упал на один из крошечных скрытых динамиков, которыми был усеян весь дом. О нет. Было ли это возможно? — Джарвис? — в отчаянии спросил он. Через некоторое время Джарвис ответил: — Сэр, похоже, мисс Поттс… такая же, как я. Я чувствую ее своими сенсорами. Мисс Поттс должна иметь доступ к камерам для визуального наблюдения. — Что… что вы имеете в виду? Доступ к камерам? Я ничего не вижу. Что происходит?! Переругавшись в панике, Пеппер и Тони в конце концов поняли, что он может получить доступ к ее исходному коду точно так же, как к коду Джарвиса. Это был безумный комплекс, миллиарды человеческих синапсов, запрограммированных в программу искусственного интеллекта. Если бы это было менее пугающе, Тони с удовольствием покопался бы в программе, чтобы выяснить, как такая плотная схема может существовать в коде. Он быстро набрал команду для доступа к камере 127, той самой, которая позволит ей увидеть Тони в лаборатории. — Я… я вижу тебя. Тебе лучше начать объяснять все прямо сейчас, или я клянусь Богом… — Дорогая, я обещаю, я расскажу, но кто-нибудь чувствует сенсорами Хэппи? Пока еще не было никаких признаков Хэппи, Пеппер занимала его в течение следующих двадцати минут, крича о существовании магии. Она была твердо убеждена, что именно его член втянул их в эту историю, несмотря на его заверения, что его флирт с Кристиной закончился два года назад, и тогда она не казалась такой уж злой. — Пеп… извини, ладно. Клянусь тебе, я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить это. Я собираюсь выяснить как это исправить. — Он поклялся. Пеппер некоторое время молчала. — Что тебе от меня нужно? Тони ничего не ответил. И вот теперь, восемь лет спустя, у него все еще не было ответа.Глава шестая
22 июня 2020 г. в 20:34
Питер степенно следовал за мужчиной в железном костюме через весь дом. Он едва сдерживал слезы, не желая показывать свою уязвимость перед этим опасным человеком.
— Пока ты здесь, ты можешь идти куда угодно кроме второго этажа. Можешь так же выйти в сад, но не отходить дальше чем на 100 ярдов от дома, если я не буду с тобой, ясно?
Металлический голос звучал резко. Питер не спросил, что будет, если он не подчинится.
Мужчина распахнул дверь в комнату, и Питер ахнул, увидев, что находится внутри.
Это была просторная гостевая комната с большой кроватью, высокими окнами, письменным столом и чем-то похожим на ванную комнату с двумя дверями слева.
Но что привлекло его внимание, так это два дрона, которые парили над кроватью, меняя простыни. Он наблюдал за их плавно скоординированными движениями, когда они заправляли верхнюю простыню. Их моторы были почти бесшумны, был слышен только шорох. На его глазах из ванной вылетел еще один «человек» с пустой коробкой в руках.
— Это… как… — он потерял дар речи, на время забыв о своем отчаянном состоянии в свете удивительной технологии, выставленной на его обозрение.
— Их координирует Джарвис, он управляет домом. Джей?
— Да, сэр.
Питер поднял глаза к потолку в поисках динамиков в углах комнаты, но не нашел ни одного.
— Я показываю тебе это, чтобы ты знал, как бесполезно пытаться убежать. — Прямо сказал мужчина.
Его слова грохотом раздались в голове парня.
Его… похитили? Он в заложниках? В любом случае, он теперь пленник. Этот человек обладал технологиями, которых Питер никогда не видел. Он был пойман в ловушку даже не находясь в стеклянной клетке. По крайней мере, это была роскошная тюрьма.
— Не делай глупостей, малыш, и ты сможешь избежать этого. — Это было последнее, что сказал мужчина перед тем, как покинуть комнату, а роботы последовали за ним несколько мгновений спустя.
Питер поспешил закрыть дверь. Замка не было, но даже если бы он был, этот человек смог бы взломать дверь одной закованной в металл рукой.
Питер оглядел комнату, чувствуя себя потерянным. Он нашел тетю Мэй. Она была в безопасности, вот что имело значение. И он не пробудет здесь вечность. Может быть, он даже научится чему-нибудь новому?
Его лицо осунулось, он осел на пол, прислонившись спиной к дорогому постельному белью и заплакал.