Эффект бабочки

Долго задерживаться они здесь не стали, и как только солнце полностью встало, они перекусили и отправились в путь. К счастью, хотя ему и не нравилось, что его облик вернулся к тому, что было в последние столетия, до того, как он встретил Белль, это все же дало ему некоторые преимущества. Например, действие яда ослабло, и после небольшого отдыха он чувствовал себя вполне неплохо. Лихорадки не было, слабость, по большей части, его оставила, хотя магия все еще вредничала. Нет, колдовать он мог, но переноситься все же не решался. В прошлый раз ему тоже вроде полегчало, но стоило перенести их из домика на поляну, как рана тут же дала о себе знать, и его состояние ухудшилось. Да и ехать, если в быстром темпе, всего меньше недели, так что ничего, потерпит. А там уже найдет противоядие, чтобы окончательно избавиться от отравы в своем теле. К тому же, он не хотел более повторения той ситуации, особенно после того, что в миг его слабости чуть не сделали с белокурой девицей. «Ну, вот и как ее отпускать одну в большой мир?» — со вздохом подумал Румпельштильцхен, краем глаза поглядывая на девушку. Та была все еще смурная после кошмара. Она смотрела перед собой, поджав губы. Ни слова, после того, как она рассказала свою сказку, так и не сорвалось с ее уст. Произошедшие, сколько бы птичка не храбрилась, это ее явно напугало. Стоило только раздаться какому-то громкому звуку неподалеку, как она вздрагивала. Едва заметно, но все же он замечал. Пока они ехали, ему в голову вдруг пришла идея. Точнее, он просто кое-что вспомнил. — Нам нужно немного ускорится, если мы хотим успеть к закату добраться до ближайшего города, — первым нарушил тишину он. Эмма растерянно моргнула. — Города? — спросила она. Она знала, что такое «город», но все же… Ей и деревушка показалась большой, да к тому же и неприветливой, а тут это. Города, если верить крестной, могли быть очень большими. — Да, — лаконично ответил он. — А объехать нельзя? — хмуро спросила его Эмма, пока не желая повторять попытку знакомства с миром. — И вообще… Куда мы едем? Румпельштильцхен издал высокий смешок. — Мы уже два дня куда-то направляемся, и ты только сейчас, милочка, об этом спрашиваешь? — весело спросил он. Эмма сердито фыркнула. — Ну, извините, — проворчала она. — У меня отняли единственный дом, который я знала, а потом… — тут блондинка поджала губы, —…короче, мне было не до того. Просто знание, что путь рано или поздно приведет меня к крестной, мне хватало в тот момент. — Но не теперь, дорогуша? — протянул Темный, хитро поглядывая на нее. Девица поджала губы. — Не теперь, — саркастично сказала она и выжидающе посмотрела на его. Колдун вновь хихикнул. — Ко мне домой, птичка, — с усмешкой ответил он. — Там я смогу сделать поисковое зелье, и… Мы найдем твою крестную. Кстати, ты мне так и не сказала, есть ли у тебя ее вещь, ведь иначе все бессмысленно. Эмма пожевала губу. — Есть, — неохотно ответила она, а про себя порадовалась, что догадалась забрать из сундука, не только свои вещи, но и немногие ценности крестной. Пару минут они молчали. — Так город все же объехать нельзя? — со вздохом спросила Эмма, поднимая первоначальный вопрос. — Нет, — тут же ответил Румпельштильцхен. — К тому же, технически, это не совсем город, а королевство. Небольшое и не принадлежащее Злой королеве. Нам придется проехать через него. Мы уже скоро пересечем его границу, — тут он поморщился и с неохотой добавил: — Я… Я пока не могу нас перенести. Поэтому нам придется по старинке, пешочком или на лошадях, раз уж ты их приручила, добираться. А туда и так путь занимает примерно неделю, а если еще и объезжать… То мы и через месяц не доберемся. Эмма вздохнула. — Ладно, — смиренно сказала она. — Значит поедем. — Не вздыхай так, милочка, — раздраженно сказал Румпельштильцхен и уже мягче добавил: — Тебе там понравится. — Не уверена, — чисто из вредности поворчала она и немного подстегнув лошадь, помчалась вперед, оставляя позади закатившего глаза колдуна.

***

Но с тех пор, как они оставили главную дорогу и стали все ближе приближаться к месту назначения, тем больше Эмма стала вертеть головой и думать, что, возможно, все-таки ошиблась. Привычные ей деревья-исполины сменились молодыми деревьями с сочно зеленой листвой, и даже тучи, которые, казалось бы, почти никогда не покидали небо, стали не столь густыми. Хотя сейчас уже начинало потихоньку темнеть, все же еще было достаточно светло, чтобы она могла это разглядеть. Румпельштильцхен, тем временем, зная, что они скоро вновь окажутся среди людского внимания, накинул капюшон, надел перчатки и прикрыл лицо шарфом. Он не очень-то хотел, чтобы его сразу узнали. Его апатия может и прошла, но вот отвращение к скоплению людей никуда не делось. К тому же, он хотел до вечера оказаться на месте. Когда уже стали сгущаться сумерки, они наконец увидели окруженный стенами город и с замком на возвышении. По периметру горели огни, как и вдоль дороги, уже ближе к крепости, освещая путь приезжим. — Ого… — выдохнула Эмма, в восхищении рассматривая огромную, в ее понимании, крепость-город. Она никогда еще не видела подобного сооружения, лишь в книжках, которые ей каждый раз старалась приносить ее крестная из своих поездок. У нее, если честно, было много книг, но около полугода назад случился сильный ливень и крыша их дома не выдержала. Почти все залило водой внутри, но если одежду и некоторую утварь спасти удалось, новые травы собрать, запасы сделать, но вот книги… Ее бесценные фолианты, единственные, кто мог поведать о жизни за пределами родного леса, были безжалостно уничтожены. Эмма была безутешна, когда поняла, что вся ее коллекция, включая самые любимые книги, стали просто грудой размокшей бумаги с неразборчивыми строчками. Новыми книгами она так и не обзавелась. Все-таки, это было дорогое удовольствие, как бы крестная не отмахивалась, она все равно знала, что это так. Да и не трудно было понять, ведь та их привозила только тогда, когда был хороший улов на охоте. Но в последний год охота была так себе. Вся живность словно растворилась в лесу. Нет, кроликов и прочей мелочи было полно, на пропитание хватало, но дичи, которую можно было бы продать, стало маловато. Впрочем, такое было не в первый раз. Поэтому крестная в один из таких неудачных периодов притащила овцу, потом еще одну и еще. И прялка тоже именно так у них и появилась. Раньше у них был еще ослик — Морковкой его звали, на котором крупные товары крестная привозила и отвозила дичь. Тот был маленьким, но сильным зверенышем, способным проходить по узким тропкам леса. Но к сожалению, он захворал и умер. Еще одна печальная потеря ее детства. Эмма вздохнула от грустных мыслей и вернула внимание на вид перед ней. — И это считается «небольшое» королевство? — удивленно спросила она. Как по ней, оно было огромное. Колдун, все это время наблюдавший за игрой эмоций на ее лице, фыркнул. — Ну, эта крепость — не все королевство. Это скорее его центр. Замок, где живет правящая семья, город и рынок вокруг него, который прячется за стенами, а в остальном… Земли вокруг и деревушки поблизости. Это все тоже считается королевством, — пояснил Румпельштильцхен изумленной девушки. Как ни странно, его не раздражало, а даже радовало то, что он может ей показать привычный ему мир, который сквозь ее невинные глаза обретал новые краски. Эмма хихикнула. — Я примерно знаю устройство мира, сир, — дразняще сказала она. — Я в книжках читала. Колдун поднял бровь. — Читать любишь? — с интересом спросил он, игнорируя укол совести и вины. Белль тоже любит читать, и это его когда-то тоже восхищало. Но сейчас он не хотел об этом думать. — Люблю, — тоскливо ответила Эмма, вновь вспомнив свои безжалостно утопленные книжки. Румпельштильцхен прищурился. — Что-то я не припомню, чтобы в твоем домишке была хоть одна книжка, — подозрительно спросил он. А ведь и впрямь, он даже пергамента в домике не видел. Так как же тогда?.. — Все утонуло, — убито сказала Эмма, опустив голову. — Был сильный шторм, около полугода назад, крыша протекла и все было уничтожено. Все мои книжки стали просто мусором… Под конец ее голос стал совсем несчастным. А Румпельштильцхен задумчиво прищурился и решил больше не касаться темы, которая явно расстраивала птичку. Такую интересную и все более любопытную. А главное, все более увлекающую его, и ведь не обвинишь ее даже!.. Слишком невинная красавица… Эх…