Эффект бабочки

— Возьмите розы, они в этом году особенно чудесны, — произнес голос над ухом Эммы, которая увлеченно рассматривала цветы в лавке. Она вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял юноша, кажется, одного возраста с ней. Высокий, светловолосый и статный. Он пристально на нее смотрел своими голубыми глазами, отчего Эмма невольно смутилась. Она не привыкла к столь пристальному вниманию. — Я не собираюсь покупать цветы, я только смотрю, — смело сказала Эмма, вздернув нос. Ей не хотелось беседовать с незнакомцем. Недавние события в деревне были еще свежи в ее голове, и повторений она не желала. Поэтому едва закончив говорить, она развернулась и пошла прочь. Но юноша не собирался сдаваться так легко. Он еще ни разу не видел такой прелестной девушки в этом королевстве, да и не только в нем. Та явно была из простолюдинов, судя по одежде, но ее красота была поистине королевской. Да и ему ли об этом говорить? Его отец из знатного рода и сам женился по любви на его матери-простолюдинке. Он взял розу, голубую с белыми краями, с прилавка, кинув золотую монету пораженной продавщице, которая его явно узнала, и приложив на миг палец к губам, он подмигнул торговке, а после погнался за девой, которая взбудоражила его разум. — Постойте же, миледи, — сказал он, нагнав девушку и обойдя ее, стал идти перед ней. — Я просто хотел подарить такой прекрасной девушке не сравнимую, конечно, с вами, но все же милую розу. Эмма остановилась и посмотрела на наглеца. — У меня нет денег, а подарки от незнакомцев я не принимаю, — прохладно сказала она, сложив руки на груди. Юноша засмеялся. — Я — Алекс, миледи, — высокопарно сказал он, и заложив руку за спину, поклонился. А потом поднял глаза и с озорством добавил: — Вот видите. Теперь мы знакомы. По крайней мере, вы знаете меня. Так что не раньте мое сердце, возьмите это цветок. Он вновь протянул ей розу и жалобно изогнул брови. Эмма прикрыла рот, против воли хихикнув, настолько был забавен вид юноши, и все же взяла розу. Ведь цветок и впрямь был прекрасен. — Хорошо, давай сюда цветок, не пропадать же ему, — буркнула она, все еще тихо посмеиваясь. А блондин, представившийся Алексом, очарованно слушал этот звонкий смех. — А вы, миледи, не окажите мне честь… — протянул он, отчаянно желая знать имя красавицы. Эмма фыркнула и на миг отведя глаза, заметила знакомый плащ пропавшего колдуна в толпе. Ее глаза расширились от радости, что она его все-таки нашла, и поспешно сказала: — Прости, Алекс, но мне пора. Спасибо за цветок, он и впрямь чудесен. После чего развернулась и побежала туда, где заметила Румпельштильцхена, но юноша был неумолим и крикнул ей в след: — Скажи хотя бы свое имя!.. Блондинка развернулась и на ходу ответила: — Эмма!.. И скрылась в толпе. Алекс лихорадочно поискал чаровницу взглядом и прошептал: — Эмма… Такое короткое, но вызывающие трепет имя. Ему нравилось. К тому же похожее на имя его матушки. Блондин прямо чувствовал, что встретил свою судьбу, и поэтому еще секунду постояв, погнался за ней. В конце концов его отцу тоже пришлось гнаться за любимой, так может это знак? Он всегда был очарован той любовью, которую видел между родителями и мечтал найти такую же. И отчего-то думал, что нашел. — Эмма!.. — вновь крикнул он, мотая головой из стороны в сторону. Тут он заметил свою прелестницу и побежал в ту сторону.

***

«Ну, и куда она подевалась? Всего на пару часов отлучился», — ворчал про себя Румпельштильцхен, высматривая в толпе белокурую макушку. Тут сбоку на него кто-то налетел, но прежде, чем он успел возмутиться, «нападавший» воскликнул: — Румпель! — а потом его вдруг обняли за шею. Колдун на миг замер, но поняв, что это его пропажа объявилась, облегченно выдохнул и слегка ее приобнял, прикрыв глаза. Эмма тем временем смутилась и отошла от него. — Прости… Я просто подумала… — начала она, и окончательно покраснев от своего выпада, опустила глаза. Темный поднял бровь и с озорством спросил: — Думала, что я тебя бросил? Судя по виду девицы, именно так она и подумала. «Дурочка, куда ж я от тебя денусь?..» — умиленно подумал Румпельштильцхен, но тут же нахмурился. Он мягко схватил девушку за локоть и оттащил в переулок, подальше от любопытных глаз. — Откуда это у тебя? — хмуро спросил он, кивнув на розу. Почему-то у него возникло чувство, что ту она отнюдь не купила. Может подарили, конечно, но что-то он сомневался. Розы в этом королевстве не росли, и поэтому их привозили только на фестиваль. Особенно эту редкую разновидность. В основном эти цветы покупала знать и королевский двор. Королева — его старая знакомая, их больно любила. Эмма заправила выпавшую прядку волос за ухо, и повертев розу в руках, сказала: — Подарили, — тут она вскинула подбородок и дерзко добавила: — Юноша на площади. Глаза Румпельштильцхена тут же превратились в щелки, а в душе закопошилась злость и… ревность. Кажется, его опасения начали сбываться. — Юноша? — прошипел он и невольно крепче сжал руку Эммы, которую все еще продолжал держать. — Какой еще «юноша»? — Ой, — воскликнула Эмма, когда почувствовала его хватку. — Больно!.. — Извини, — тут же сказал Румпельштильцхен, мгновенно расслабив руку, и уже спокойнее добавил: — Прости, птичка, — он не сдержался, коснулся ее щеки и тихо произнес: — Просто твой последний выход в люди был весьма… неприятным опытом. Взгляд Эммы потеплел. Ей было весьма приятно, что он так о ней беспокоится. Она коснулась его руки и с улыбкой сказала: — Ничего. Я понимаю. Сама испугалась, когда впервые вышла на улицу… Ведь тут столько людей!.. Колдун хихикнул. Ее глаза так и мерцали от восторга. Эмме явно понравился фестиваль, как он и надеялся. Правда ему не нравилось, что его показал ей не он. — Ууу, смотрю, тебе понравилось здесь, милочка, — с озорством сказал Румпельштильцхен и с притворной печалью добавил: — Ну, тогда мой подарок уже вряд ли тебя порадует, так что… — Подарок? — восторженно спросила Эмма и закусила губу. Она любила подарки. — Какой?.. Темный вновь хихикнул и театрально взмахнул рукой. В его ладони, в бордовой дымке, тут же появилась книга. — Держи, — сказал Румпельштильцхен и протянул ее Эмме. Девушка замерла, и выронив в миг забытую розу, слегка подрагивающими руками взяла книгу. Та была небольшой, но богато украшенной камнями. Она никогда еще такой не видела. Все ее старые книги были потертыми или в простой кожаной обложке. Эмма благодарно улыбнулась колдуну. — Спасибо, — тихо сказала она и с живым любопытством спросила: — О чем она? Румпельштильцхен подошел к ней ближе и с загадочным видом, шевеля пальцами, протянул: — Ооо, она не простая, дорогуша. Это книга заклинаний. — Заклинаний? — благоговейно спросила Эмма и открыла книгу. Там были странные символы и описания, вероятно, заклятий. Она неверяще провела по страницам и подняла горящий взгляд на мужчину, и закусив губу, сказала: — Но я не умею ими пользоваться… Колдун поднял глаза к небу, а потом укоризненно покачал пальцем у нее перед носом. — А я тебе на что? Или я тебе в качестве учителя не гожусь? — с фальшивой обидой сказал он, положив руку на грудь. Вообще-то колдун никогда никого не учил бесплатно, так сказать, или без какой-то корыстной цели, но Эмма, как и в большинстве случаев, была особенной. К тому же чего такому таланту пропадать? Эмма широко улыбнулась и с счастливым визгом прижала к себе книгу, крутанувшись вокруг себя. Она была так счастлива!.. Ей всегда хотелось научиться нормально колдовать, и вот ее мечтала стала сбываться. От восторга и кружения у нее потемнело на миг в глазах и она покачнулась. — Ну что ты, милочка, — со смешком сказал Румпельштильцхен, поймав птичку. Он прижал ее к себе и уже привычно замер, глядя в ее сверкающие глаза. Поэтому не заметил, как из-за угла появился блондин. Сначала. Но потом он поймал своим острым слухом, среди звуков веселья, которое царило на площади, знакомый и отнюдь неприятный звук. Лязг вынимаемого из ножен меча. Румпельштильцхен поднял глаза и посмотрел на юнца, который стоял неподалеку от них, и со смесью испуга и злости смотрел на них. Судя по тому, какие взгляды он кидал на Эмму, именно за нее он и боялся. «Тот самый юноша, поди…» — сердито подумал Румпельштильцхен и оскалился. Юнец открыл рот и хотел было что-то крикнуть, но тут толпа хихикающих девиц пробежали мимо, на миг скрыв того за своей стайкой, и колдун, воспользовавшись моментом, обхватил Эмму за талию и увел ту подальше, не заметив, как по пути безжалостно наступил на ту самую несчастную розу.

***

Когда Алекс завернул за угол, за которым скрылась его очаровательная незнакомка, то замер. Девушка стояла спиной к нему в объятиях мужчины. Тот крепко сжимал ее в кольце рук, а когда поднял глаза, Алекс в ужасе отшатнулся. Это был Темный. Он много про него слышал. Опасный колдун, чудовище, заманивающее в свои схемы невинных людей, заключая с ними ужасные сделки. Сердце Алекса сжалось. Он тут же решил, что девушка попалась в лапы колдуна, и стал вынимать свой меч. Алекс не собирался стоять и смотреть, как это создание опутывает своими чарами невинную девушку. Когда он вновь посмотрел на Эмму, то понял, что она, кажется, без сознания, и хотел было крикнуть, чтобы Темный ее отпустил, но тут несколько девиц пробежали мимо, и на секунду колдун и девушка, попавшаяся в его сети, скрылись с его глаз, а когда Алекс вновь посмотрел в проулок, едва девушки исчезли в толпе празднующих, его сердце упало. Они исчезли. — Эмма!.. — крикнул он в тщетной надежде, что белокурая прелестница все еще здесь, но проулок был пуст. Лишь его роза лежала на земле. Алекс вложил меч обратно в ножны и опустился на колени. Он бережно поднял цветок и в пустоту улочки твердо сказал: — Я найду тебя, Эмма… Обещаю.