Эффект бабочки

Замок короля Томаса и его жены Золушки вблизи, да и внутри тоже, были еще прекраснее, чем Эмме показалось в тот самый приезд, когда она встретила Алекса, на том самом фестивале цветов. В тот раз, когда она была в этом королевстве с… с ним. Духи! И почему с тех пор, как они покинули замок Темного, ей, вместо того, чтобы стать легче, как почти всем ее спутникам, становилось все тоскливее, сердце ныло, и даже имя колдуна, такое длинное и заковыристое, но отчего-то казавшееся таким… родным что ли, Эмма не то что вслух, не могла мысленно выговорить. Хотя она не знала, что лучше. Утопать в тоске по одному вредному колдуну, или тонуть в ужасе от ответственности за народ, верящий, что она может их спасти, которая столь внезапно свалилась на голову ей, девчонке, которая еще полгода назад не видела каких-либо людей, помимо своей крестной. Поэтому Эмма решила выбрать третий путь, от места лидера ей все равно не отвязаться, и стала усиленно осваивать искусство владения мечом, с которым крестная уже успела ее познакомить еще в детстве, но до истинного мастерства ей было еще далеко, как не ленился напоминать ей Бей, сотрудничество с которым ей в равной мере, как было и на пользу, так и бесконечно раздражало, ибо чем больше она проводила с ним времени, тем больше замечала, как тот похож на отца. Это были тонкие штрихи, но все же. Вот и сейчас Бей насмехался над ней, явно пытаясь раззадорить, пока они тренировались с деревянными мечами, но тем самым лишь жутко Эмме напоминал ее первые уроки по магии и в какой-то момент она так разозлилась, по ее телу словно прошел ток, и когда она сделала очередной пас, волна магии буквально отшвырнула от нее Бейлфайра и впечатала в дерево. Лязг мечей и прочий шум, который царил вокруг, тут же стих, и все оглянулись на Эмму, отчего девушке стало неловко. Более того, она ощутила, как в ее душе начала подниматься паника и, лихорадочно оглядевшись, она бросила меч и позорно сбежала.

***

Алекс искал Эмму уже полчаса. Он видел, что произошло, и тут же погнался за девушкой, желая ее успокоить, но пока все было тщетно. Юноша уже прочесал весь замок и теперь обыскивал сад, чувствуя, как в душе все больше нарастает беспокойство за девушку, которая тронула его сердце, как никто другой. Эмма была не такой, как другие знакомые ему принцессы или просто придворные дамы. Она была… Другой. Не хлопала притворно ресницами, не пыталась сладкими речами умаслить его в тайне желая стать королевой, и не просила дорогих подношений. Она была смелой, в чем-то наивной из-за своего детства в лесу, но умной и начитанный девушкой, которая самоотверженно согласилась взвалить на себя бремя спасителя. А еще она была… Прекрасна. Вероятно это у нее от матушки — Белоснежки, что когда-то считалась самой красивой на белом свете. Он ее лично не знал, и всегда про себя думал с детской невинностью, что нет никого прекраснее его матушки, но выходит что языки челяди не лгут и женщины из королевского дома Тихой Гавани были одарены небывалой красотой. И магией. Очевидно. Но Алекс не боялся этого, хотя за последние годы к колдунам и ведьмам недоверие выросло в разы из-за зверств Злой Королевы. Он видел, что Эмма и сама испугалась, и хотел ей помочь. Стать ей хотя бы другом, ибо за то время, что они общались, он понял, что сердце девушки уже занято. Сначала Алекс начал страшно ревновать и даже думал, что тот, кто украл сердце принцессы был сын Темного, но как выяснилось это не так. Ему до сих пор стыдно, что он столь беспочвенно, как обычный дворовой мальчишка, полез в драку с Бейлфаером пару дней назад, но, по крайней мере, теперь он знал, что тот ему не соперник. Но кто тогда? Среди тех, кто был здесь, сейчас было не столь уж и много юнош, который могли привлечь взгляд красавицы-принцессы. А может ему все же показалось, и девушка просто не знакома с таким чувством как любовь, посему и так закрыта? Может у него все же есть шанс стать чем-то большим, чем просто другом?.. Тут Алекс замер, услышав, тихий вздох прямо за большой яблоней, возле которой он как раз притормозил. Он обошел дерево, по которому столько раз лазил в детстве, желая первым добраться до самого сладкого яблока, и увидел по то сторону ту, кого столько искал. — Эмма? — тихо позвал он девушку, которая сидела прислонившись спиной к стволу и обняв колени руками. — Я искал тебя повсюду, как и остальные… — Я знаю, — глухо ответила Эмма. — Ты не так уж и тихо ходишь. Алекс усмехнулся, и присел рядом с девушкой, вытянув ноги вперед. — Да-а, — протянул он. — Мои учителя так и не смогли мне помочь, и сколько не учили, что принцы не должны топотать как стадо слонов, так ничего и не смогли со мной поделать. Вот такой неуклюжий я уродился. Девушка приглушенно хихикнула, все так же утыкаясь лбом в свои колени, не видя, как парень рядом с ней тоже улыбнулся от звука ее смеха. — Бедные придворные леди, с которыми ты танцевал на балах, — иронично сказала Эмма наконец подняв голову, но почти сразу ее лицо помрачнело, и она мрачно спросила: — Бей. Он сильно… — С ним все в порядке, — тут же ответил Александр желая успокоить девушку, хотя иррациональная ревность, которая на миг вспыхнула в его груди, помешала быть ему до конца искренним, и в его голосе скорее было больше холода, чем беспокойства за сына Темного. Эмма слегка повернула голову к блондину, и прищурившись, спросила: — Да что с вами такое? С тобой и Бейлфаером? Вы в последние дни как кошка с собакой. Юноша нахмурился. Ему не хотелось говорить об этом. Его сейчас больше беспокоило состояние девушки перед ним. — Неважно, — быстро ответил он, и сменил тему. — Лучше скажите-ка мне, ваше величество, как вы? Блондинка фыркнула. — Мы же вроде договорились, что обойдемся без всяких титулов и прочего, — буркнула она и слегка поморщилась. Эмма все никак не могла привыкнуть, что к ней обращаются подобным образом. — Прости, — миролюбиво сказал Алекс и, подняв руки вверх, шутливо добавил: — Виноват. Но такую девушку, как ты, так и хочется назвать принцессой. Эмма закатила глаза и толкнула парня в плечо. — Да ну тебя, — буркнула она, и понадеялась, что румянец на ее щеках остался без его внимания. Все-таки, может, ей и непривычно, но не значит, что не приятно. В конце концов какой девушке такое будет неприятно в свой адрес услышать? Хотя откуда ей знать-то? — Ты улыбнулась, — хитро сказал Алекс. — И это меня радует. Тебе чаще нужно улыбаться, Эмма. Тебе очень идет улыбка. — Маловато поводов-то для улыбки, — кисло ответила Эмма, крепче обняв колени, и передернув плечами. Блондин немного поколебался, а потом положил ладонь поверх одной из рук Эммы, и как можно успокаивающе сказал: — Если ты из-за этого случая расстроилась, то не стоит. Бейлфаер испугался даже больше тебя, и с ног сбился, пытаясь найти тебя да убедиться, что с тобой все в порядке. Эмма закусила губу. Ей было немного неловко от прикосновений юноши, но вот так просто вырывать руку было бы невежливо, к тому же он всего лишь пытался ее утешить… — Не только в Бейе дело, — наконец сказала она, и мягко освободив руку, встала на ноги. Эмма обняла руками плечи, и вдруг призналась: — А в том, что на его месте мог оказаться любой. Я… Магия. Я к ней не привыкла. Или она ко мне?.. К тому же… Все это так неожиданно! Алекс тоже встал, и коснувшись плеча девушки, тихо спросил: — Ты боишься? Верно? Все это восстание и магия… — А ты? — резковато спросила Эмма, и обернулась к юноше. — Ты не боишься? Ты ведь тоже однажды станешь королем. Неужели… Неужели тебя это не пугает? Хотя… — тут она закусила губу, и покачав головой, с горькой ухмылкой добавила: — Ты с детства готовился к этому, а я? Дикарка из леса, которая и людей-то, кроме крестной, еще полгода назад-то не видела. Какая уж из меня спасительница, или уж тем более… Королева! Блондин обхватил плечи девушки, и развернул ту лицом к себе, а потом страстно сказал: — Ты не дикарка. Ты… Чудесная и милая девушка, которая вселяет в нас надежду на лучшее будущие. Без этого невыносимого гнета Злой Королевы. Поверь мне. У тебя все получится. А насчет страха… И я боюсь. Боюсь подвести свой народ, своих родителей, да… Да всех! — он чуть крепче сжал пальцы, и заглянув в зеленые очи Эммы, твердо добавил: — Но это нормально. Только глупцы и выскочки — ничего не боятся. А тот кто умен и храбр всегда несет в душе здоровую долю страха, ибо только так можно выдержать удары судьбы. И ты более чем умна и смела, Эмма. Девушка слегка улыбнулась, отчего Алекс на миг зачарованно замер, и с тихим смешком спросила: — Ты так уверен в этом? Мы же не так уж и давно знакомы. — Не нужно водить знакомство десятками лет, чтобы узнать человека, — с едва заметной улыбкой сказал Алекс, и ободряюще потрепал девушку за плечи. — Эй. Не беспокойся. Мы все здесь ради тебя, слышишь? — и понизив голос весело промолвил: — А теперь пойдем обратно в замок, пока твоя крестная всех не покусала, а? К тому же уже должны были подать обед… Эмма тихо хихикнула, и вдруг услышала еле различимый треск, и чисто рефлекторно задрала голову. И чуть не получила красным сочным яблоком прямо в лоб, но тут мужская рука поймала его прямо около ее лица. — А вот и обед, — весело сказал Алекс, вертя пойманный плод в руках. Эмма закатила глаза, и внезапно ощутив сильное желание откусить кусочек, схватила яблоко из его рук, и с удовольствием откусила. Сладкий сок тут же потек у нее по пальцам, а блондин перед ней со смехом спросил: — Ну что, вкусно? Эмма улыбнулась, и хотела было ответить, но внезапно перед ее глазами все поплыло, а по венам словно растекся лед, так ей стало холодно, несмотря на солнечный день, и расширяющиеся от страха глаза Алекса, было последним что она увидела, прежде чем тьма накрала ее сознание, и она уже не почувствовала, как начала падать, не ощутила его рук, поймавших ее, и уж тем более не услышала его полный ужаса крик. Лишь холод и темноту. Вот и все.