Прошлое Джокера

***

На восьмой день они отправляются на экскурсию к водопаду Дудхсагар. Его воды настолько белые, а не прозрачные или голубоватые, что он назван «Море молока». Это практически последнее, что они хотят посмотреть. И после денька отдыха готовы наконец отправится в свой новый дом в Арамболе. Джокер не в духе из-за того, что экскурсионный автобус движется медленно, в нем слишком душно, визгливый голос дамочки, которая что-то поясняет в микрофон, ничуть не добавляет прелести поездке. Внезапно он замечает в окне грузовик, который мчится с холма прямо на них с бешеной скоростью. Он дергает Брюса за руку, и тут же пытается выбить стекло… и это последнее, что он помнит. Когда он приходит в себя, он лежит на носилках на земле. Рядом — другие носилки с окровавленными людьми. Вдали — помятый автобус. Кто-то говорит о том, что в Индии аварии — редкость, но зато они чудовищные. Ведь здесь практически нет правил дорожного движения, знаков и указателей. — Насколько все плохо? — задумчиво бормочет Джокер, пытаясь пошевелить руками и ногами. Это было бы так иронично: выйти из множества переделок, столько раз рисковать жизнью и умереть в заброшенном индийском лазарете. Постепенно он понимает, что ничего особенного не произошло. Ушибы, напухшее запястье и несколько порезов — не то, что станет событием для Джокера. Накладные усы и борода куда-то слетели, но это не важно — на старые шрамы люди глазеют меньше, когда вокруг — свежие раны. — Где Брюс? — спрашивает пространство Джей. Он садится, оглядывается и понимает, что его спутника нигде нет. Не на носилках, не среди стоящих людей. Сердце Джокера ухает куда-то вниз. В живот? Или в пропасть? Он думает, что потерять сейчас Бэтмена — очень в стиле его судьбы. Это именно то, чего он ждет от жизни. И это — убийственно больно. Он встает, ни на кого не обращая внимания. И бредет туда, где лежит пять трупов, накрытых брезентом. Там двое мертвых детей, женщина и двое мужчин. Брюса среди них нет. Джокер присаживается рядом на корточки, переводя дух. Потом он долго пытается добиться правды от всех подряд — врачей, полиции, потерпевших. Яростно размахивая руками, показывая все, что можно, пальцами, словно на языке жестов, мешая английский и десяток выученных словечек на хинди. И наконец, узнает, что несколько раненых в тяжелом состоянии увезли на первой машине в госпиталь.

***

Водитель машины, с которым он договаривается быстро доехать до нужной точки, думает, что это угон, только почему-то вместе с ним. Джокер же с удовольствием убеждается, что может влиять на людей и без грима.

***

В госпитале, проскочив вестибюль, в первом же коридоре он сталкивается с идущим навстречу Брюсом, вполне себе живым, хотя и в бинтах. — Ты не пострадал! — радуется Бэтмен. Джей кидается к нему, прижимается, а потом яростно стучит кулаком по его плечу:  — Ты где был, Мыш?! Ты где был?! Я искал тебя. Вообще-то я к тебе немного привязан. Если ты еще не заметил. Был ли для кого-то Брюс таким нужным и ценным, с тех самых пор, как погибли родители? Оказывается, он попал в машину первым, потому что был без сознания. Но, несмотря на сотрясение мозга и раны, чувствует себя сносно. И первой мыслью, когда очнулся, было то же самое: бежать и искать своего спутника. Они отказываются от сомнительных услуг индийской медицины и отправляются в номер залечивать раны.

***

Несколько дней сливаются в единое ничегонеделанье. Меняют друг другу повязки и делают примочки, сидят, обнявшись, на балконе, слушают музыку, ходят к реке. В один из дней Джокер уходит сам, покупать себе краски. В другой раз Брюс отдыхает на берегу, пока Джей почему-то отсыпается днем.

***

Ночью Бэтмен вскакивает после кошмара, но тревога не уходит, а только усиливается. Его сердце бешено колотится и то и дело сбивается с ритма. Он садится в кровати, отирая холодный пот. Все, по-видимому, в порядке. Но дышать трудно. Очевидно, авария и страх за Джея не прошли даром. Брюс пытается контролировать дыхание: глубокий вдох, выдох, расслабить мышцы. Но ощущение, что он тонет, нарастает. Почти забытые, беспокоящие его с детства панические атаки. Джокер сонно ворочается, что-то почувствовав, а потом окончательно просыпается и сонными глазами таращится на Брюса. — Сейчас пройдет, — бормочет тот. — Спи. Его раздражают сердечные перебои, хотя он и знает, что это не опасно. Он повторяет себе, что не умирает. Клоун хмыкает и обнимает его, ощупывает напряженные мышцы. Бэтмен смотрит благодарно. — Дышать тяжело? — интересуется Джей. Брюс кивает. — Паникуешь? Авария снилась? — Да. И да. Джокер кивает на подушку: — Итак, хочешь ли ты попробовать непопулярные методы? Не из тех, что придумали доктора? Зато с гарантией? Получив согласие, он просит Брюса лечь ничком, уткнуться лицом в подушку. — Дыши туда. Воздуха очень мало, но он есть. Представь, что высасываешь его, будто тянешь воду через соломинку. Бэтмен пытается так дышать, а когда кажется, что воздуха уже нет совсем, отдергивает голову. Джокер цокает языком. — Хорошо, но мало. Наступает момент — я называю его… ммм… «переход», когда кажется, что дышать уже нечем. Но надо не отрываться. Перейти порог. Умереть, чтобы ожить. Понимаешь? Отдаться. Оу, ты хоть раз отдавался, Брюс? Ты на это способен?! Бэтмен раздумывает, пожимая плечами. Вряд ли. Вряд ли. — Пока не перестанешь контролировать, паника не отступит, — уверенно заверяет клоун. — Расслабиться сейчас ты сможешь только через «не могу». Давай, ложись, а я прижму твою голову к подушке, чтобы ты не отскакивал раньше времени. Они смотрят друг на друга. — Ты не доверяешь мне? — разочарованно говорит Джей. — А ты уже делал это, — переводя дыхание, спрашивает Брюс. — С кем-нибудь другим? — Нет. Но тебя я почувствую, — уверяет он. И добавляет очень тихо, ласково:  — Давай! Позволь помочь тебе, Брюси. Не бойся. И Бэтмен ложится опять ничком, ощущая, как его голову прижимают очень сильные, мускулистые руки безумного клоуна. Убийцы. Человека, которого он подозревает в расщеплении личности. Его любовника, того, кем он так любуется временами, с кем так хочет быть… И если не доверять, как жить вместе? Вначале все хорошо. Но затем ему кажется, что он лежит в вакууме, легкие спадаются, в голове шумит. Он пытается встать, но руки упорно давят ему на затылок. Паника охватывает с новой силой. Брюс буквально борется за жизнь. И вдруг вспоминает «порог», «переход» и обмякает. Его тело безвольно повисает в чужих руках. В уже почти родных руках. Сквозь ткань просачиваются в жадный рот последние пузырьки кислорода. Брюс расслабляется, уверенный, что сейчас потеряет сознание. И тут же его отпускают и даже заботливо переворачивают. Он жадно дышит, захлебываясь, ощущая, что вокруг блаженно много свежего воздуха. Джей улыбается. — Вуаля! — говорит он. Бэтмен с удивлением понимает, что страх смерти исчез. Наоборот, кровь радостно бежит по венам, подгоняемая выбросом эндорфинов. Паническая атака прошла. Джокер улыбается неуверенной, какой-то незаконченной улыбкой. Как всегда, когда он не знает, чего ожидать от партнера. — Да ты еще и врач? — притягивает его к себе Брюс. — Спасибо, помог. И улыбка Джея становится радостной и открытой: — Обращайтесь!