Снег на песке

Среди ночи Бьянка проснулась от противной ноющей боли. Живот тянуло так, будто каменная рука сдавила все внутренности, а стоило пошевелиться, как хватка сжималась еще сильнее. — Месячные, — сквозь зубы простонала Бьянка. — Ненавижу! Хорошая новость: она не беременна. Плохая новость: у нее нет ни клочка ваты, ни куска ткани, чтобы подложить в белье. Белья, кстати, тоже нет. А вдобавок к этому, еще пару дней ее будет дико корчить от болей в животе. Бьянка со стоном поднялась с матраса и кое-как намотала между ног остатки кисейного покрывала, чтобы не испачкать шаровары. Она спешно оделась и выползла в коридор. Нужно пробраться вниз, стащить из бани несколько полотенец, и найти что-нибудь горячее, чтобы взять в постель в качестве грелки. Одинокая масляная лампа тускло освещала темную галерею. Из сада веяло прохладной свежестью, оглушительно стрекотали насекомые. Бьянка миновала покои Амрена и спустилась вниз. По дороге не попалось ни одной живой души: похоже, все мирно спали. В предбаннике она взяла с полки несколько чистых полотенец и сунула их под рубаху, затем отправилась на кухню. Очаг был погашен, но угли все еще тлели. На полке среди прочей утвари Бьянка нашла толстостенный глиняный горшок. Положив в него несколько крупных углей, она накрыла его крышкой и обмотала полотенцем. Ну вот, теперь ей, возможно, удастся пережить эту ночь. Боль в животе усиливалась. На лбу выступила испарина, ноги подкашивались. За что Ньорун проклял весь женский род, наслав на него такую напасть? Но ничего, сейчас она ляжет в постель, прижмется к теплому горшку, и ей полегчает. Может быть, даже получится немного поспать. Бьянка поднялась на второй этаж галереи и побрела к своей комнате, прижимая к груди драгоценные трофеи. Внезапно впереди раздался подозрительный шорох. Она застыла на месте. Кто бы это мог быть? Нельзя, чтобы ее обнаружили, иначе как она объяснит наемникам, зачем ей среди ночи понадобились горшок и полотенца? Подкравшись к углу, Бьянка осторожно выглянула из-за него. Перед дверью в покои Амрена стоял человек в черной одежде и ковырялся в замочной скважине. Каким-то чутьем Бьянка уловила исходящую от него опасность, и прежде, чем она успела что-либо сообразить, ее руки сами швырнули в незнакомца горшок. Сосуд ударил его в спину и с грохотом покатился по коридору, оставляя за собой дорожку тлеющих углей. Чужак резко отшатнулся, и что-то с лязгом свалилось на пол. Он подскочил к арке, перемахнул через парапет и скрылся в саду. Бьянка подбежала к двери. На полу в желтоватом круге света поблескивал какой-то предмет. Она наклонилась и подняла его. Кинжал! Бьянка ошарашено уставилась на узкое лезвие, украшенное затейливой резьбой. По спине пробежал холодок. Незнакомец собирался убить Амрена? Больше она не успела ничего подумать, как дверь распахнулась, и на пороге появился Амрен. — Какого… В следующий миг он схватил ее за предплечье, а второй рукой ударил по тыльной стороне кисти. Запястье резко согнулось. Бьянка вскрикнула от боли, а кинжал вылетел из пальцев и звякнул о пол. Амрен схватил ее за горло, и яростно впечатал в стену. — Что это значит, собачье отродье? — свирепо прошипел он. — Ты собирался меня убить? — Нет, — полумертвая от страха пролепетала она. — Здесь был какой-то человек, он хотел вломиться к тебе… Амрен встряхнул ее и крепче сжал пальцы на ее шее. — Не ври мне, пес! Отвечай, кто тебя подослал! Бьянка взглянула в его искаженное гневом лицо, и у нее мороз пробежал по коже. Он ведь убьет ее! Убьет прямо сейчас! Вот так бесславно закончится ее наемничья карьера. — Пожалуйста, Амрен, выслушай меня! — задыхаясь, прохрипела она. — Здесь был незнакомец. Он собирался взломать твою дверь. Я кинул в него горшком, и он убежал. — Горшком? Что ты мне зубы заговариваешь? Каким еще горшком? — прорычал он, и его ноздри раздулись от бешенства. — Вот он, — Бьянка попыталась показать на пол. Амрен проследил глазами за ее жестом. — Дернешься — убью, — предупредил он, и отпустил ее. Пока она жадно хватала воздух ртом, Амрен внимательно осмотрел горшок и рассыпанные по коридору угли. — Куда он убежал? — Выпрыгнул в сад. — Тогда он должен быть еще там. Если ты, конечно, не врешь. — Ты мне не веришь? — в отчаянии спросила Бьянка. — Нет, — зло бросил он. В доме захлопали двери, со всех сторон раздались торопливые шаги. — Что случилось? — в коридоре показались разбуженные шумом наемники. — В доме чужак! Рассредоточиться и все обыскать! — Амрен повернулся к Бьянке. — А ты пока посидишь под замком. Он втолкнул Бьянку в ее комнату и задвинул засов. Остаток ночи она провалялась без сна, корчась от боли в животе и гадая о своей дальнейшей судьбе. Что будет, если они не найдут этого незнакомца? Амрен подумает, что она ему наврала. Что он с ней сделает? Ее будут пытать, чтобы она выдала того, кто, якобы, подослал ее? Или сразу убьют? Как она объяснит ему, что делала ночью под его дверями с кинжалом в руке? Проклятье, как же быть? Бежать невозможно: и без того крохотные окошки ее чулана забраны стальными прутьями. Оставалось лишь покорно ждать своей участи. Под утро дверь распахнулась, в комнату вошел Амрен. Бьянка со страхом и надеждой уставилась на него. Его брови сердито хмурились, а покрасневшие глаза выдавали, что эту ночь он провел без сна. — Мы никого не нашли, — с порога сообщил он, и ее сердце ухнуло куда-то в живот, к полыхающим от боли внутренностям. Она судорожно сглотнула. Ей конец. Амрен молча смотрел на нее. Бьянка забилась в угол словно загнанный зверь. Взгляд черных глаз пронзал ее насквозь. Она почувствовала, как мелко задрожали руки. — Зачем тебе среди ночи понадобился горшок с углями? — спросил наконец Амрен. Бьянка торопливо выдала заранее припасенную ложь: — У меня заболело ухо, я хотел его погреть. Амрен окинул ее долгим внимательным взглядом. Затем сказал: — Идем завтракать. *** Из разговора за столом Бьянка поняла, что человека в черной одежде так и не нашли, зато обнаружилось, что кто-то задушил одного из наемников, который нес вахту на крыше. Амрен был мрачнее тучи и все время отмалчивался, зато остальные вовсю строили догадки о том, как убийца мог пробраться в дом. — Омар и Шахим у ворот ничего не видели. Скорей всего, этот гад закинул веревку на крышу, убил Хамида и спрыгнул на второй этаж, — предположил Джамиль. — Как бы он мог забросить веревку, если Хамид был еще жив? — возразил Калед. — Тот бы заметил это и сразу поднял тревогу. — Может, он отошел отлить или задремал. — Но враг-то откуда об этом узнал? Снизу-то ничего не видно. — Один Бурхан ведает, как это могло случиться, — пожал плечами Джамиль. — У него был сообщник, — внезапно подал голос Амрен. — Хамида задушил кто-то из своих. Воцарилась мертвая тишина. «Мечи» уставились на предводителя, а тот бросил на каждого из них такой взгляд, от которого даже Абдул, казалось, стал вдвое меньше. — Ты кого-то подозреваешь? — осторожно спросил Ибрагим. Бьянка съежилась. Сейчас он назовет ее имя, и тогда ее порвут на клочки. — Да, — сказал Амрен. — Каждого из вас. Наемники потрясенно переглянулись. — Но Амрен, — начал Джамиль. — Как ты можешь так говорить? Мы работаем вместе уже столько лет. Мы ведь все братья… — Братья тоже предают, — отрезал тот. — Я знаю, кто предатель! — раздался визгливый голос Назира. — Это новичок! Глаза всех присутствующих уставились на Бьянку. Она вжала голову в плечи. Теперь ей точно конец! — И правда, — поддакнул Джамиль. — Мы ведь не знаем кто он и откуда! — Позволь, я выпущу ему кишки! — взревел Абдул, поднимаясь со своего места. Амрен вытянул руку, приказывая гиганту остановиться. — Бен тут ни при чем, — сказал он. Наемники изумленно посмотрели на него. — Откуда ты знаешь? — полюбопытствовал Джамиль. Амрен бросил на Бьянку долгий взгляд, прожигая насквозь обсидианом черных глаз. — Я ему верю. В столовой воцарилось удивленное молчание. Затем подал голос Рашид. — С каких это пор ты стал таким доверчивым, Амрен? Ты оскорбляешь своих братьев нелепыми подозрениями и веришь этому чужаку? Рука главаря легла на рукоять кинжала. — Ты хочешь обсудить мое решение? — прищурился он. — Э-э-э тихо, брат, полегче, — вскинул ладони Рашид. — Хорошо, хорошо, раз ты так считаешь, значит так оно и есть. Амрен обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Еще вопросы? Вопросов не было. — Хорошо, — он повернулся к Джамилю. — Усилить стражу, удвоить караулы. Обо всех происшествиях докладывать мне лично. — Слушаюсь, атаман, — склонил голову заместитель. — Мустафа, всем стражникам выдать кольчуги и латные воротники. — Будет исполнено, — кивнул толстяк. Амрен протянул Ибрагиму клинок, который обронил убийца. — Ты можешь разузнать, откуда этот кинжал? Осторожно, он может быть отравлен. Тот аккуратно взял оружие за рукоять и повертел его в руках. — Да, не исключено, — подтвердил он. — Эти бороздки нанесены на лезвие неспроста. — Что ты о нем думаешь? — Дорогая вещица. Заказчик явно не из бедных. — Что-то еще? — Пока нет. Но я постараюсь выяснить как можно больше. — Хорошо, — кивнул Амрен. — Есть что-нибудь новое об аукционном доме? Бьянка встрепенулась, услышав эти слова. — Да, — ответил Ибрагим, — мой человек разузнал все что смог. — Отлично. Потом расскажешь. После завтрака Бьянка поднялась наверх и хотела было прошмыгнуть в свою комнату, но резкий окрик из-за спины будто пригвоздил ее к месту. — Бен! — Да, — Бьянка обернулась. Амрен стоял в галерее, уперев руки в бока. Его вид не предвещал ничего хорошего. — Подойди, — велел он. Бьянка нерешительно приблизилась и замерла, с опаской глядя в его непроницаемое лицо. — В следующий раз не подбирай орудие убийства с пола, — его взгляд буквально буравил ее насквозь. — Ты понимаешь, как это выглядело со стороны? Бьянка понимала и удивлялась тому, что до сих пор жива. Она порывисто вздохнула. — Да, спасибо, что поверил мне, — ее голос слегка дрожал. Амрен склонил голову набок. — С чего ты взял, что я тебе поверил? — прищурился он. Сердце ухнуло куда-то в пятки, в животе снова заворочался раскаленный камень. Она со страхом взглянула в его лицо. — Но… ты же сказал, — залепетала она. — Там, перед всеми… — Сказал, — снисходительно бросил Амрен, — иначе они бы порвали тебя на клочки. — Но… тогда зачем? — Кое-что не вяжется в этой истории, — пояснил он. — Во-первых, тебе незачем было убивать Хамида на стене, чтобы забраться сюда, ты ведь и так уже был внутри. А во-вторых… Бьянка затаила дыхание, ощущая отчаянное биение своего сердца. — Во-вторых, этот дурацкий горшок, — продолжил Амрен. — Он вообще ни с чем не вяжется в этой истории. Я не могу придумать, зачем он мог тебе понадобиться. Разве что действительно для того, чтобы погреть ухо… Но это не значит, что я тебе доверяю, понятно? — Да, — она сглотнула застрявший в горле ком. — Я слежу за тобой, — жестко сказал он. — И если у меня закрадется хоть капля сомнения… — Ты перережешь мне горло, — закончила она. Амрен кивнул. — Именно.