Снег на песке

Свечи тускло мерцали в полумраке спальни. Бьянка мирно посапывала на плече у Амрена, а он в глубокой задумчивости прижимал к себе ее теплое тело. Спасти Мию не удалось. Теперь нужно придумать новый план, но пробраться во дворец брата будет гораздо сложнее — его построили совсем недавно, и Амрен ни разу там не был. Надо поскорее приказать своим людям узнать, кого из слуг Селима можно подкупить, разведать расположение входов и выходов, достать расписание патрулей… Легко сказать, но не стоит забывать, что среди «Мечей» есть предатель. Что, если он донесет врагам о подготовке похищения? Амрен так и не выяснил кто он, и это доводило его до бешенства. Кто продал его за пригоршню золотых? Абдул, его названный брат? Отважный, безрассудный — они были неразлучны еще с тех пор, когда кочевали в пустыне. Они поклялись поддерживать друг друга до последнего вздоха, и Амрен знал, что всегда может на него положиться. Или Джамиль? Своенравный, но справедливый — он был его правой рукой со дня основания «Мечей», и Амрен всегда доверял ему как самому себе. А может Ибрагим? Спокойный, рассудительный — его мудрые советы не раз помогали проворачивать самые смелые операции. Амрен всегда восхищался его острым умом и обширными знаниями. Или Назир? Дерзкий, глуповатый — Амрен простил ему кражу кошелька, хотя за воровство принято отрубать руку. Сейчас это не самый достойный член банды, но когда пройдет подростковая дурь, из него получится умелый воин. А может это Калед, которого Амрен выкупил из рабства? Омар, которого он вытащил из долговой ямы? Кто-то из остальных? Кто предал его? Кто попрал законы чести и мужскую дружбу? Бьянка беспокойно заворочалась во сне. Амрен коснулся губами ее макушки, вдохнул свежий запах шелковистых волос. Во всем мире остался лишь один человек, в чьей преданности он не сомневался. Бьянка. Любимая. Раньше он и помыслить не мог, что доверится женщине, как и все вокруг считал их лживыми двуличными созданиями. Но появилась она и с ног на голову перевернула его мир… Как бы там ни было, кровь из носу, нужно вычислить предателя! Уже несколько недель он не проявлял себя, затаился, однако за это время и дел-то серьезных не было, одна рутина. Но ведь дальше так продолжаться не может. Амрену и так уже пришлось отказаться от пары выгодных заказов из страха потерпеть неудачу. Если он не выяснит, кто эта крыса, то само существование «Кривых мечей» будет поставлено под угрозу. Амрен вспомнил случаи, когда предатель выходил на сцену. Кто-то помог чужаку пробраться в убежище. Кто-то предупредил владельца склада. Кто-то донес врагам о нападении на караван с гашишем. Кто-то послал убийцу на вышку в лагере «Соколов». Этот кто-то явно охотится за Амреном и жаждет его смерти. Стараясь не разбудить Бьянку, Амрен поднялся с кровати, сел за стол и зажег лампу. Окунув перо в чернильницу, он написал на чистом листе бумаги: «Покушение в доме», а ниже перечислил имена соратников, которые могли быть к этому причастны. Через полчаса стол пестрел исписанными бумажками, а Амрен так ничего и не выяснил. Предателем мог оказаться практически каждый. «Интересно, за какую сумму вы продали меня? — с горечью подумал он, гневно сминая исчерканный лист. — Во сколько вы оценили нашу дружбу?» Он резко поднялся из-за стола. Стул покачнулся и с грохотом упал на пол. Оглянувшись, Амрен увидел испуганные глаза возлюбленной. — Что случилось? — встревожено спросила она. — Прости, любимая, не хотел тебя разбудить. Он сел на край кровати. Бьянка подползла к нему сзади и уселась, обхватив ногами его бедра. Она просунула руки у него подмышками и крепко прижалась к его спине. Амрен накрыл ее ладони своими. Ее тепло успокаивало его, приглушая клокотавшую в груди ярость. — Так дальше продолжаться не может, — сказал он. — Я должен узнать, кто предатель. — Ты кого-то подозреваешь? — после секундного молчания спросила она. — Не знаю, — с досадой бросил он. — Я уже никому не доверяю. Хоть бери, да разгоняй всех к шайтановой матери. — Из-за одной крысы? Давай поймаем ее, и все наладится. — Как? — На живца. — Что ты имеешь в виду? — Нужно посвятить всех в какой-нибудь фальшивый план, а потом проследить за ними. Скорей всего, предатель сразу побежит докладывать врагам. — Я хотел так сделать, — вздохнул Амрен, — но для этого нужен надежный помощник. Но если я не знаю, кому из них можно доверять… — А я тебе на что? — Ты? — Угу, — она прижалась щекой к его плечу. Амрен задумался. Она права. Глупо сидеть и ждать, пока враг нанесет удар. Надо бить первым. Конечно, не хотелось бы подвергать опасности любимую женщину, но, похоже, это единственный шанс вывести предателя на чистую воду. — Бьянка, сердце мое, что бы я без тебя делал? — улыбнулся он. — Страдал и плакал? — предположила она. — Именно. Он оглянулся, и она ткнулась губами в уголок его рта. Эта нехитрая ласка воспламенила в нем острое желание. Повернувшись к возлюбленной, Амрен увлек ее за собой на постель. *** Бьянка сидела на крыше, притаившись за каменным выступом, и внимательно наблюдала за воротами. Тот, кто из них сейчас выйдет — и есть предатель. Только что Амрен собрал всех в общем зале и посвятил в «план» проникновения на склад, и крыса, кем бы она ни была, наверняка захочет доложить об этом своему нанимателю. Пока никого. Треск факелов, стрекот насекомых и негромкие разговоры стражников — ничто больше не нарушало покой темной улицы. Нужно обязательно выяснить, кто эта мразь, иначе Бьянка сойдет с ума от тревоги за жизнь любимого человека. Раздался шорох. Она вздрогнула. — Это я, — прошептал Амрен. В черной одежде он почти сливался с темнотой, и лишь яркие белки глаз выдавали его присутствие. Он подошел к краю и выглянул вниз. — Никто не выходил? — Пока нет. — Подождем, — он присел на одно колено. Через какое-то время Бьянка снова посмотрела на улицу и увидела, как кто-то выходит из-за ворот. Она не узнала его — сверху был виден лишь белый тюрбан и синий халат. — Есть, — тихо сказала она. — Скорее вниз! Чтобы не терять времени на спуск, Амрен заранее закрепил на крыше веревку так, чтобы выступ стены скрывал ее от посторонних глаз. Бьянка на ходу натянула толстые кожаные рукавицы. Машинально выглянув вниз, она вдруг увидела как из ворот выходит еще один человек. Его тюрбан был ярко-желтого цвета. — Амрен, там еще один! — шепнула она. — Шайтан меня дери! Придется следить за обоими. — Хорошо, тогда я этого беру на себя. — Будь осторожна, любовь моя, — он торопливо стиснул ее запястье. Они подбежали к веревке, и Амрен первым спустился на землю. Следуя за ним, Бьянка перемахнула парапет и, ухватившись за канат, быстро съехала вниз. Рукавицы защитили ладони от трения, и уже через пару секунд она стояла у подножья стены, высматривая желтый тюрбан в полумраке узких переулков. К счастью она сразу увидела его обладателя и, крадучись, отправилась за ним по пятам. Какое-то время они петляли между домами. Бьянка тихо скользила за своей целью, стараясь избегать пятен света от факелов и жаровен. Кто же это? Явно не Абдул — ростом не вышел. На Назира тоже не особо похож — тот долговязый и костлявый, а закутанная в просторный халат фигура явно принадлежит взрослому мужчине. Джамиль? Ибрагим? Калед или Омар? Между тем, улочка показалась знакомой. Кажется, она здесь уже была. И когда неизвестный подошел к синим дверям под красноватым фонарем, Бьянка поняла, что это тот бордель, в котором они тогда встречались с Вакилем. Так значит этот человек всего лишь отправился в бордель? Черт! Это, конечно, порочит его добродетель, но не имеет ничего общего с предательством. Бьянка остановилась в раздумьях. Идти за ним, или возвращаться домой? Ладно, раз уж она здесь, то нужно довести начатое до конца. Сделав глубокий вдох, она вошла внутрь. Густой дым кальянов наполнял помещение едкой вонью гашиша и табака. У Бьянки тут же заслезились глаза. В зале было полно посетителей. От громкой музыки и обилия полуголых тел закружилась голова. Бьянка ошалело оглянулась по сторонам и среди летящих рукавов и развевающихся покрывал увидела, как желтый тюрбан мелькнул в толпе и скрылся за дверями в задней части помещения. Она кинулась за ним, но дорогу ей тут же преградил дюжий охранник. — Эй! Куда намылился? — грозно спросил он. — Мне нужно туда, — пролепетала она. — За дверь. — Ишь чего захотел! А платить Ойям будет? В покои можно только клиентам. Вот выбери себе красавицу, и можешь войти. Проклятье! — Ну хорошо, давайте кого-нибудь. — Ну вот, совсем другое дело, — осклабился вышибала. — Каких девочек предпочитаете? Потолще, потоньше? — Давай любую, — отмахнулась Бьянка. — И то верно, — ухмыльнулся тот. — Как сказал поэт: Не бывает женщин безобразных, Ничего не создано напрасно, Если есть у ней уста и лоно — Значит, эта гурия прекрасна. — Веди уже, — перебила Бьянка. — Нашелся тут, любитель поэзии. Громила схватил за руку первую попавшуюся танцовщицу в бледно-желтом одеянии. — Обслужи клиента, — велел он ей. Густо накрашенные глаза взглянули на Бьянку поверх вуали. — Идем, мой сладкий, — проворковала проститутка. — Я отворю для тебя врата рая. Взяв Бьянку за руку, она повела ее в заветную дверь, за которой скрывался уже знакомый коридор с рядами занавесок вместо дверей. Из одной комнаты доносились жаркие стоны. Жрица любви вошла в соседнюю и жестом пригласила Бьянку следовать за собой. В тусклом мерцании свечей та увидела огромную кровать, занимающую почти все пространство комнатушки. Усевшись на постель, женщина поманила Бьянку к себе. — Погоди, — сказала она ей. — Мне нужно кое-что разведать. — Бьянка? — вдруг удивленно спросила проститутка. Та недоуменно уставилась на нее. — Что? Ты меня знаешь? — Я — Гульнара. Ты помнишь меня? Она отвернула вуаль, и Бьянка увидела длинный нос. Да это же одна из пленниц, с которой она познакомилась в доме у работорговца Хасана! — Гульнара! — она крепко обняла ее. — Так вот, где ты очутилась. — Да, — печально вздохнула та. — Попала в бордель, и теперь приходится заниматься этим непотребством. Такой позор! А с тобой что произошло? Почему на тебе мужская одежда? Тебе все-таки удалось сбежать? — Ага, — Бьянка принялась лихорадочно соображать. — Послушай, мне нужно кое за кем проследить, а потом я постараюсь вытащить тебя отсюда. — Правда? Ты сможешь меня освободить? — в темно-карих глазах блеснула надежда. — Думаю да. Но сперва помоги мне. — Да хранит тебя Бурхан! Все что угодно. — Только что сюда вошел человек в желтом тюрбане. Мне нужно узнать, что он тут делает. — А сама как думаешь, зачем мужчины ходят в бордель? — хмыкнула Гульнара. — Вот я и должна убедиться, что именно за этим. Гульнара задумчиво потеребила густые нити стеклянных бус. — Хм. Даже и не знаю. Если ты начнешь вламываться во все комнаты подряд — тут же поднимется скандал. Давай лучше я. Бьянка на миг задумалась. — Нет, у меня есть идея получше! — Какая? — Давай поменяемся одеждой. Так я смогу здесь осмотреться, а ты — уйти из борделя. Гульнара наморщила лоб. — Звучит заманчиво, но куда же я пойду? Нужно отвести ее в убежище. Амрен наверняка сможет помочь. — Иди к восточным городским воротам и жди меня там, — сказала Бьянка. — Я приду за тобой. — И что потом? — Мы что-нибудь придумаем. Ты больше не будешь рабыней. Ярко накрашенное лицо озарилось радостной улыбкой. — Спасибо, сестра, да благословит тебя Бурхан. — Скорей, нельзя терять ни минуты, — Бьянка принялась торопливо стягивать с себя одежду. — Как у вас здесь принято платить? — Деньги отдают Гуфрану или Зульфату. — Кто это? — Вышибалы. Гуфран подходил к тебе. — Хорошо. В кушаке деньги, отдашь, сколько нужно. Закрой лицо, чтобы он принял тебя за меня. — Ладно. Гульнара скинула свой наряд, и Бьянка поспешно в него облачилась. Обшитый бисером верх едва прикрывал грудь, а летящая юбка сползала на самые бедра. — Чувствую себя шлюхой, — пробормотала она, закрепляя на лице вуаль. — Не забывай, что ты в борделе, дорогая моя, — резонно заметила Гульнара, пытаясь справиться с тюрбаном. — Я не слишком бледная? — Бьянка бросила взгляд на свой обнаженный живот. — Они не поймут, что это не ты? — В темноте незаметно. — Хорошо. Тогда я пойду. Удачи тебе, и будь осторожна. — Да поможет тебе Бурхан! Спасибо, сестра. Гульнара обняла Бьянку на прощание, и та неслышно выскользнула за занавеску. Среди дребезжания музыки, визгливых женских голосов и гомона подвыпивших посетителей Бьянка попыталась разобрать происходящее за тяжелыми бордовыми шторами. Первым делом нужно проверить комнату, откуда раздаются громкие стоны. Скорей всего человек в желтом тюрбане именно там, и она только зря теряет здесь время. Бьянка осторожно отвернула плотную ткань и уперлась взглядом в волосатый мужской зад, ритмично вдалбливающийся в стоящую на четвереньках проститутку. Черт! Как же узнать, кто обладатель этого зада? Глаза лихорадочно забегали по комнате, и на невысоком шестигранном столике Бьянка заметила тюрбан. Синий. Значит, это не он. Аккуратно задернув штору, Бьянка прислушалась. Из следующей комнаты доносились приглушенные мужские голоса. Подкравшись к занавеске, она тайком заглянула внутрь. Помещение было просторнее предыдущих, Бьянка узнала угловой диван и кровать под вишневым балдахином — именно здесь они тогда и встречались с Вакилем. В комнате сидело двое мужчин. Один из них — бородатый, в зеленой одежде — был ей незнаком, а вот второго, чью голову украшал ярко-желтый тюрбан, она сразу узнала. Ибрагим! Бьянка оторопела. Неужели главный «советник» Амрена — предатель? Вот ублюдок! Нужно послушать, о чем они говорят. — Сколько человек пойдет на дело? — спросил незнакомец в зеленом. — Четверо, — ответил Ибрагим. — Твой атаман точно будет среди них? — Да. — Что ты предлагаешь? Изменник поскреб подбородок. — Предупредите хозяина склада, — сказал он, — пускай подготовит засаду. — Хорошо. Я передам своему господину. Вот твоя плата, — незнакомец швырнул Ибрагиму туго набитый мешочек. Тот взвесил его в руке. — Спасибо. А если дело выгорит, ваш господин выполнит свое обещание? — Конечно! Он всегда держит слово. А теперь иди. Поднявшись с дивана, Ибрагим подобострастно поклонился. — Спасибо, да благословит Бурхан вас и вашего повелителя. Кстати, а что насчет того шпиона? — Не волнуйся, о нем позаботятся. Бьянка отпрянула от занавески и быстро юркнула в соседнюю комнату. Сердце отстукивало бешеный ритм, руки дрожали от возбуждения. Ибрагим — подлый мерзавец! Так вот кто был виновником всех неудач! Проклятая сволочь! Амрен должен узнать, какую змею пригрел на своей груди. Снаружи раздались шаги — предатель и его спутник покидали бордель. Что означала последняя фраза? О ком они позаботятся? Ладно, неважно. Нужно скорее возвращаться к Амрену. Помедлив пару минут, Бьянка вышла в зал и направилась к выходу, но тут же уткнулась в могучий торс вышибалы. — Куда это ты собралась, красотка? А ну живо развлекай посетителей! — Мне нужно на воздух, — пролепетала она, молясь, чтобы он не расслышал ее акцент. — Голова кружится. К счастью ее лицо скрывала вуаль, и в задымленном полумраке громила принял ее за Гульнару. — Давай, только быстро, пока хозяин не видит. Заодно можешь заманить к нам парочку клиентов. Только свой длинный нос не показывай, а то все разбегутся от страха. Он громко заржал, довольный своей шуткой, а Бьянка распахнула синие створки и вышла на улицу. После спертого воздуха, насыщенного запахами гашиша, потных тел и приторных духов, свежий ночной ветерок показался божественно приятным. Бьянка торопливо оглянулась по сторонам — никого. Она быстро завернула за угол и юркнула в темный переулок. Не успела она пройти и нескольких шагов, как споткнулась о что-то мягкое. Послышался сдавленный стон. Человек? Пьяный? Бьянка хотела перешагнуть через него и отправиться дальше, но что-то заставило ее остановиться. Она присела на корточки. Незнакомец был одет во все черное, поэтому Бьянка и не заметила его в темноте. Внезапно до нее дошло. Это была ЕЕ одежда. — Гульнара? — в ужасе прошептала она. — Что с тобой? — Помогите, — прохрипела та. Бьянка протянула руку, и пальцы наткнулись на что-то липкое. Кровь! — Тебя ранили? Кто это сделал? Держись, я помогу тебе. — Я умираю. — Нет, не говори так! В этой проклятой темноте ничего не видно! Бьянка подхватила обмякшее тело подмышками и поволокла к освещенному пятачку улицы. Прислонив Гульнару к стене, она опустилась рядом с ней на колени. Глаза несчастной были закрыты, вся грудь залита кровью, которая непрерывным потоком струилась из раны напротив сердца. В памяти вспыхнули слова человека в зеленом кафтане: «О нем позаботятся». Значит, Ибрагим заметил за собой слежку, а люди незнакомца зарезали Гульнару, приняв ее за Бьянку. От дикого чувства вины перехватило дыхание. — Прости меня, Гульнара, пожалуйста, прости, — слезы градом покатились из глаз. — Это меня должны были убить вместо тебя. Холодная рука слабо коснулась ее ладони. — Не вини себя, — тихо прошелестела Гульнара. — Зато я умру свободной. Бьянка зарыдала в голос, уже не беспокоясь о том, что ее могут услышать. Она сидела на мостовой, прижимая к себе умирающую до тех пор, пока вытекающая кровь не унесла с собой жизнь бедной девушки.